Знакомство

Тейлз, понурив голову и смотря себе под ноги, одиноко шагал по мокрой после дождя траве. Внутри чувствовалась непонятная опустошённость, сжимающая сердце и вызывающая тоску и подавленность. Никого нет... У него совсем никого нет... Зачем же он тогда родился на этот свет? Говорят, что существа обретают жизнь для того, чтобы сделать что-то полезное этому миру. Однако, подобное высказывание вызывает сомнения у одного маленького лисёнка.
- Я даже не знаю, каково моё предназначение... - всхлипнув, Тейлз посмотрел наверх. Над лесом властно проплывали угрожающие тучи. Скоро начнётся дождь... Текущее состояние погоды полностью соответствовало обыденному настроению лисёнка. Ведь оно такое изо дня в день... изо дня в день...
В его жизни нет цели. В его жизни нет дорогих ему друзей... Он одинок. Его недолюбливают.
- Эй, гляньте-ка, кто тут у нас! - совсем близко раздался противный голос с хрипотцой. Тейлз обернулся и увидел перед собой знакомую банду хулиганов, которые, коварно улыбаясь, в следующую секунду склонились над маленьким лисёнком.
Тейлз вздрогнул и отскочил назад. Подобное происходит с ним не впервые, и это несказанно его пугает. Ведь он ничего не умеет... Только чинить, создавать и что-то совершенствовать из техники. Лучше бы поучился каким-нибудь приёмам, а не этим научным штучкам. Ведь что может сделать беззащитный ребёнок, когда он стоит против сильной команды плохих парней?
- Н-не надо... п-пожалуйста... - Тейлз не мог нормально говорить от нахлынувшего на него панического страха. Он узнал в этих хулиганах тех ребят, которые избили его на прошлой неделе, чуть не выдрав ему хвосты.
- Смотрите, это мелкое насекомое ставит нам условия, - главарь банды - крупный чёрный волк - сделал шаг к Тейлзу. - Знаешь, мы хотим размять кулаки. Давно у нас не было что-то вроде боксёрской груши...
- Нет! - Тейлз зажмурился и сжался, упав на землю. По шёрстке покатились слёзы, делая её тонкой и липкой. - Нет! Прошу вас, не бейте меня!
- Заткнись, паршивец! - другой член банды хотел подойти к дрожащему лисёнку, но главарь остановил его.
- Ну-ну, спокойно, - он хитро ухмыльнулся. - Дадим мальцу шанс. Но взамен ты...
Тейлз замер, не дыша. Его, получается, шантажируют?
- ... впрочем, мы придумаем, - главарь выпрямился. - Скорее всего, ты приберёшься в нашем гараже. Чтобы всё сияло. А сейчас... - он посмотрел на свою банду, - идём дальше, пацаны. А эта тряпка пусть валяется здесь. Будут остальные проходить - есть, об что протереть ноги. За мной!
Никто из банды не стал медлить. Спустя мгновение все исчезли из виду.
Тейлз с дрожью в теле лежал на земле, поджимая ноги и благодаря Бога за такой удачный день.
***
Тейлз, уже третий раз за день, подходил к высокому древнему дубу - традиционному месту для выслеживания... одного синего ежа, который с молниеносной скоростью пробегал мимо.
"На этот раз я его точно увижу!" - в мыслях заликовал Тейлз, спрятавшись за деревом и внимательно смотря на дорогу.
И вот спустя минуту на шуршащей мягкой траве появился тот самый ёж. Он затормозил, шаркнул кроссовками и упёрся руками в бока, поднимая свои чёрные глаза вверх. Он был чем-то озадачен, судя по выражению его серьёзного лица.
Тейлз, не смея шевелиться, раскрыл рот и, не моргая, уставился на ежа. Его настоящий идеал... Образец ловкости, решительности и смелости. Тейлз был наслышан о невероятных похождениях этого бегуна и о том, как он в одиночку расправился со злобным гением, что уже собирался захватить их мир. Если бы не он - планета сейчас могла бы превратиться во что-то ужасное и грязное. Ведь тот злодей не для добра преследовал свою гадкую цель...
А этот ёж... всех спас. На вид такой же, как и все. Но внутри... лучше. Он - пример для подражания. Особенно так думал Тейлз - пугливый и незаметный лисёнок. Он часто пытался следовать за героем и тренировался, чтобы бегать как можно быстрее. Тейлз даже придумал полезную функцию для своих двух хвостов, которые постоянно мешали при беге, путаясь под ногами. Но догнать ежа он всё равно не мог.
"Я очень хочу с ним дружить... Но вряд ли такое когда-нибудь случиться..." - Тейлз шумно вздохнул и этим привлёк внимание к своей скромной персоне.
Соник, услышав копошения сзади, резко обернулся. Но ничего не увидел, кроме старого дуба. Пожав плечами, он дерзко улыбнулся и со скоростью звука устремился вперёд.
Тейлз, спрятавшись за дубом, дождался, когда ёж уйдёт. Выглянув из-за дерева, Тейлз подошёл к тому месту, где несколько секунд назад находился его вечный кумир.
"Сегодня однозначно счастливый день," - широко улыбаясь, подумал Тейлз.
***
Тейлз, стоя на песчаном берегу, окружённым чистым морем, не мог поверить своим глазам: он только что нашёл личный самолёт знаменитого колючего героя. Прямо перед ним красовался небольшой синий биплан с белыми полосами и надписью "SONIC" по бокам. Он вызывал восхищение у юного механика, ведь его так интересовали подобные вещи.
Тейлз, поколебавшись, нерешительно подошёл к самолёту. Положив ладонь на холодную стальную поверхность, лисёнок нахмурился и тут же принялся мыслить в привычном ему направлении:
"Странно... Выглядит весьма потрёпанно. Множество царапин, особенно на накладке. Некоторые из них и средней тяжести. Пыльный слишком, в какой-то саже... Видимо, недавно использовался. Хм... Краска на обшивке потрескалась. О, а что с элеронами? Ничего себе... Они уже не в том состоянии, их пора поменять. Ведь если он продолжит летать с такими элеронами, то... катастрофы не избежать - крылья просто откажут в управлении. А значит, он попадёт в беду... Ну уж нет! Я этого не допущу! Я помогу ему, усовершенствовав его самолёт. Да и вообще... на большее я не претендую, ведь такой герой заслуживает общество крутых друзей с такими же крутыми возможностями. А я - бесполезный изгой. Оно ему надо - общаться с таким, как я?.. Конечно, нет. А тут, по крайней мере, я смогу побыть для него полезным, хоть и анонимным помощником. Я модернизирую его биплан и заодно перекрашу... в красный цвет! Тем более, я недавно прочёл книгу по авиации и смогу модернизировать этот биплан по последнему образцу... Решено! Я берусь!.."
Тейлз ощутил, как на последних мыслях бешено заколотилось его сердце. С энтузиазмом и волнением он принялся за работу, аккуратно разбирая самолёт и тщательно рассматривая все детали...
***
Соник, потянувшись, зашёл в свой временный дом. Оглядев ветхое здание, которое вряд ли было пригодным для жилья, он заметил, а точнее, не заметил одну вещь: краска красного цвета, ранее находившаяся возле порога, куда-то исчезла. Разумеется, Соник не являлся жадным. Пусть берут, сколько хотят. Но только не на этот раз, потому что он собирался перекрасить свой биплан.
"Воришки красок?" - усмехнулся Соник, понимая, как нелепо звучит данное предположение.
Однако, услышав копошения снаружи, Соник вышел из дома и увидел перед собой любопытную картину: незнакомый маленький лисёнок старательно красил его самолёт. Его два хвоста плавно витали в воздухе, а сам лисёнок прижал к голове уши, в очередной раз макая кисточку в заляпанное красными пятнами ведёрко. Сам биплан выглядел как-то... по-новому.
- Зачем ты это делаешь? - Тейлз чуть не уронил ведёрко, услышав за собой удивлённый голос. Он резко обернулся, встретившись со своим вечным кумиром. Сердце настолько громко застучало, что его биение можно было расслышать даже на расстоянии.
- Да... д-да... да я так, решил... помочь, - Тейлз аккуратно поставил ведёрко с кисточкой на песок, смущённо отходя от самолёта. Он испуганно смотрел на ежа, который стоял перед ним, скрестив руки на груди. Но его вид не был обозлённым, потому что на лице героя застыла добродушная улыбка.
- Спасибо, - Соник взглянул на биплан. - Результат даёт о себе знать.
- Ну... - Тейлз почесал макушку, - я уже докрасил... Остался маленький кусочек. Но раз... ты пришёл, то я... то я, пожалуй, пойду...
- Постой, - Соник подошёл к лисёнку ближе. - Как тебя зовут?
Тейлз забыл, как дышать. Он не мог поверить своим глазам. Сейчас на них происходит то, о чём он так долго мечтал...
Его имя спросил его кумир... А он, оказывается, такой дружелюбный...
- М-майлз Прауэр, - Тейлз убрал руки за спину, пытаясь выдавить приветливую улыбку. Но вместо неё получилась какая-то кривая линия рта. - Но... но можно просто Тейлз.
- Весьма логично, - кивнул ёж, украдкой взглянув на хвосты Майлза Прауэра. - Ну а я - Соник. Ёж Соник. Рад знакомству... Тейлз.
Соник протянул лисёнку руку. Тейлз, шокировано застыв в одной позе, неверяще посмотрел на героя. Спустя пару секунд он, всё-таки, улыбнулся в ответ и пожал руку своего нового друга.

Всё только начинается…

- Смотрите! Вот он, этот двухвостый мутант!
- Бу-у! Никогда ещё таких уродов не видел!
- А гляньте, что у него в руках! Какой-то идиотский кусок железа! Ну не убожество ли?
- Готовьте камни, ребята! И на счёт три: раз, два...
Тейлз, сжавшись, словно маленький птенец, сильно зажмурил глаза, начиная прощаться со своей недавно начавшейся жизнью. Будучи ещё крохотным пушистым ребёнком, он уже терпел много издевательств над собой. Некоторые жители их планеты с неприязнью смотрели на рыжего лисёнка с двумя хвостами. А те, кто находил это дело интересным, начинали всячески унижать Тейлза, стараться оторвать ему хвосты, ударить, а чего ещё хуже - скинуть в какое-нибудь глубокое озеро и смыться. Тейлз плохо плавал, сколько бы не пытался этому научиться. А всякие хулиганы и придурки активно пользовались его беззащитностью.
- Н-не надо, п-пожалуйста... - Тейлз не смог сдержать слёзы, прикрывая голову руками. Секунда - и камни могут полететь прямо туда.
- Три! - игнорируя мольбы лисёнка, громко крикнул главарь банды.
Послышался шорох и знакомый голос:
- Кажется, вам пора спасать свои жизни, ребята. В противном же случае вам совсем не повезёт…
- Это же он! - снова копошения и быстрое топанье ног по траве. - Бежим!
Тейлз немного расслабился, не открывая глаза. По удаляющимся вскрикам он понял, что его обидчики поспешили ретироваться с этого места.
- Ну, чего ты? - раздался рядом тот знакомый голос. - Давай, не бойся. Они уже ушли. И даю слово, что к своим мамочкам, чтобы поплакаться им в платье, хе-хе!
Тейлз сразу же распахнул свои большие глаза, поднимая голову и смотря на своего привычного спасителя:
- С-соник! - он радостно подбежал к синему ёжику, который стоял напротив него с широкой улыбкой на лице. - Спасибо тебе! Ты мне так помог... снова...
- О, не переживай, дружок, - Соник погладил Тейлза по макушке. - Эти моральные уроды ещё получат по заслугам, - он подмигнул.
- Я такой неумёха, - Тейлз жалостливо сдвинул брови друг к другу, опустив глаза. - Постоянно приходится заботиться обо мне...
- Ничего страшного, - Соник внимательно наблюдал за лисёнком. - Ты же мой друг, хоть мы и познакомились только на прошлой неделе... Но у меня такое чувство, что я знаю тебя всю жизнь!
- Правда? - Тейлз всхлипнул. - Спасибо тебе, Соник. Ты так добр ко мне. Среди всех ты единственный, кто принял меня... - и тут его взгляд изменился, став более серьёзным и решительным. - И я не должен быть тебе обузой! Я обязан тоже стать сильным, хоть мне совсем немного лет!
Соник приоткрыл рот, удивлённо глядя на братишку. Он был поражён резкой перемене его настроения. Такой огонь горел в этих глазах...
- Поэтому, - лисёнок набрал больше кислорода в лёгкие, - когда будем спасать мир, ты возьмёшь меня с собой!
- Братишка, - Соник опешил на некоторое время, шокировано выслушав заявление Тейлза, - но это же так опас...
- Знаю. Знаю! - Тейлз кивнул. - Но я тоже хочу стать героем! Я не собираюсь терпеть унижения и издевательства всю оставшуюся жизнь! А также я просто хочу быть рядом с тобой. Ты мой единственный друг... с тех самых пор, когда я увидел тебя на Зелёных Холмах... на том песчаном берегу...
Соник замер, обдумывая сказанное лисёнком. Он прекрасно понимал его чувства, ведь подобное испытал и он сам. Только ситуация Тейлза будет посложнее, потому что он не до конца проанализировал свои выдающиеся способности, чтобы защитить себя самостоятельно. Но если... если они начнут действовать сообща, то однажды этот долгожданный момент обязательно наступит...
- Хорошо, - Соник вздохнул, - так и быть. Мы пойдём спасать мир вместе. И совсем скоро, потому что Доктор Роботник опять задумал что-то весьма... интересное!
- Н-не страшное? - Тейлз ожидал услышать именно это слово.
- Ну, наверное, да, страшное, - Соник пожал плечами. - Но не для нас! Потому что мы - герои!
С последним заявлением ёжика Тейлз стал чувствовать себя гораздо увереннее. Он сжал кулаки и твёрдо посмотрел на Соника:
- Да. Ты прав.
***
- Г-где мы? - Тейлз завертел головой, испуганно рассматривая неизвестную, хоть и очень красивую местность: под ногами хрустела зелёная трава, перемешанная с яркими цветами. Росли высокие пальмы, а на заднем фоне возвышались величественные горы.
- Изумрудный Холм! - гордо ответил ему Соник. - Отсюда и начнётся наше путешествие. Идём?
Но Тейлз сделал короткий шаг назад, снова сжимаясь и испуганно глядя на ежа.
- П-прямо с-сейч-час? - он сглотнул.
- Ты что, - Соник подошёл к нему ближе, - боишься?
- Н-ну, - Тейлз слегка покраснел, неловко смотря на землю, - чуть-чуть...
- Будь сильным, - Соник положил руку на его хрупкое плечико.
Тейлз резко поднял глаза, уставившись на Соника и при этом не моргая.
- Не бойся ничего. Я понимаю тебя, ведь в первый раз я тоже волновался, но на самом деле всё оказалось куда проще, чем я думал. Главное - беги вперёд, не оглядываясь. И знай, что я всегда буду рядом с тобой! Я защищу тебя, потому что ты мой друг. Самый лучший друг на свете!
Сердце пропустило удар. Тейлз выпрямился и стал выглядеть как-то... взрослее. Он стёр с лица пару слезинок и, улыбаясь, кивнул:
- Спасибо. Тогда... чего мы ждём? Побежали!
- Вот это другое дело, - Соник улыбнулся во все зубы.
Следуя за своим единственным другом, Тейлз понял многое. То, что они собираются сделать, а то есть помочь нуждающимся, создаст его новую репутацию - репутацию героя. И он не испугается врагов, рискованных приключений или угроз, ведь рядом с ним будет тот, кто всегда готов защитить его. Пролетая над зелёными полями, Тейлз счастливо улыбнулся. Вот что значит настоящая интересная жизнь!
А самое главное то, что в этой жизни тебе есть, на кого положиться...