Приближался полдень. До важного собрания членов группы мировых захватчиков «Одниман» оставались считанные минуты. На нём шестёрка хитроумных злодеев должна была обсудить итоги захватнических кампаний первого полугодия и поделиться планами на будущее.

Мрачный конференц-зал постепенно наполнился светом электрических свечей. Возле круглого стола, расположенного в центре помещения, открылись шесть люков, по которым поднялись наверх кресла с сидевшими в них членами зловещего союза. Доктор Эггман, в отличие от пяти других людей группы, всем своим видом показывал сильное волнение: у него дрожали коленки, пальцы издавали барабанную дробь, а губы то и дело сжимались.

– Итак, уважаемые коллеги, начнём наше собрание, – хриплым голосом заявил Бирдман, мужчина с длинной бородой. – Надеюсь, первое полугодие выдалось удачным для всех вас. Лично я смог перевыполнить свой план. Вместо одной крупной страны я покорил две. Во втором полугодии я хочу перевыполнить план в три раза! Постараюсь присоединить к нашим владениям ещё шесть средних по величине стран вместо двух ...

Глава 1. Пристанище тьмы

Не так уж и много мест осталось на этой земле, которые мы бы ни за что не захотели посещать, даже под страхом жуткой смерти. Уже давно мирные жители деревеньки Джойвиль не имели причин для страха. Они просто жили – тихо, спокойно, без происшествий. Основной промышленностью городка считался туризм и добыча редчайшего в регионе горного кристалла. Из таких кристаллов они делали ювелирные украшения и стеклорезы, прочность которых была даже больше, чем у алмаза. А чем же привлекал Джойвиль туристов?

В последнее время, на самом деле, ничем. Чаще проезжающие мимо люди попросту останавливались переночевать в гостинице или посмотреть в музее искусств работы кукольного мастера – редкие шарнирные куклы с переливающимися глазами, так похожими на человеческие, одетые в карнавальные костюмы и наряды викторианских эпох. Эти куклы – последнее напоминание о некогда знаменитом и известном театре Джойвиля, в других городах он был известен, как Хрустальный театр кукол.  ...

Знакомство

Тейлз, понурив голову и смотря себе под ноги, одиноко шагал по мокрой после дождя траве. Внутри чувствовалась непонятная опустошённость, сжимающая сердце и вызывающая тоску и подавленность. Никого нет... У него совсем никого нет... Зачем же он тогда родился на этот свет? Говорят, что существа обретают жизнь для того, чтобы сделать что-то полезное этому миру. Однако, подобное высказывание вызывает сомнения у одного маленького лисёнка.
- Я даже не знаю, каково моё предназначение... - всхлипнув, Тейлз посмотрел наверх. Над лесом властно проплывали угрожающие тучи. Скоро начнётся дождь... Текущее состояние погоды полностью соответствовало обыденному настроению лисёнка. Ведь оно такое изо дня в день... изо дня в день...
В его жизни нет цели. В его жизни нет дорогих ему друзей... Он одинок. Его недолюбливают.
- Эй, гляньте-ка, кто тут у нас! - совсем близко раздался противный голос с хрипотцой. Тейлз обернулся и увидел перед собой знакомую банду хулиганов, которые, коварно улыбаясь, в следующую секунду склонились над маленьким ...

   Двигатель "Торнадо" мирно мурлыкал незамысловатую, но привычную и оттого неуловимо ободряющую мелодию. Этот звук в сочетании с темнотой за стеклом мог бы стать неплохой колыбельной, но сейчас Тейлз был слишком взволнован, чтобы думать о сне.

   Он мог проводить сколько угодно ночей, бодрствуя и ковыряясь в железных внутренностях очередной машины или в который раз ремонтируя "Торнадо", но когда кто-нибудь решал позвонить или завалиться в гости задолго до рассвета, этот кто-то неизменно выбирал момент, когда лисенок поддавался примеру всех остальных жителей города и ложился спать.
   Этот раз не стал исключением. Телефон зазвонил, когда темноту за окном можно было зачерпывать ложкой и намазывать на бутерброд. Сонный, взъерошенный, ничего не понимающий лисенок перекатился на кровати и схватил трубку.
   - Алло?!
   - Тейлз? Э… ты?
   Голос был далеким и искаженным, и лисенку потребовалось несколько секунд, чтобы определить, что принадлежал он Сонику.
   - Соник? - на всякий случай уточнил он, выпрямляясь и прислоняясь ...

Пламя факела трепетало в темноте, медленно двигаясь по древним, покрытым мхом и пылью коридорам. Огонь бросал отблески на стены и создавал причудливые тени, пляшущие то тут, то там.
Точно так же трепетало сердце красного ехидны, который держал факел и осторожно шёл по коридорам. Несмотря на привычно написанные на лице Наклза спокойствие и невозмутимость, внутренне даже он был взволнован тем, что приближался к сокровищу, которое так долго выискивал.
Поиск этот оказался не слишком лёгким, но жизнь Охотника за сокровищами и Хранителя Изумруда вообще сложно назвать лёгкой. Тем не менее, многолетний опыт и умения брали своё, ведя ехидну к цели сквозь храм и помогая обходить ловушки. Было ли это натренированное чутьё или же интуиция Охотника – Наклз не знал, да и сейчас не время было об этом задумываться. Хранитель весь обратился во внимание, прислушиваясь к каждому шороху, вызванному шуршанием камешков под ногами и обходя подозрительно выглядящие плиты. Пару раз он оборачивался, неясно ...

Компьютер тихо жужжал.
Оба находившихся в лаборатории учёных выглядели крайне усталыми и чувствовали себя соответствующе. Ожидание результата растягивалось и зияло пустотой, которую нечем было заполнить. Любые попытки завязать разговор тонули в ней, как пылинка в чане с кислотой.
На АРК была ночь. Из-за специфического пейзажа за окнами её наступление определялось лишь по приглушённому свету в коридорах и отсутствию в них спешащих по своим делам людей. Иногда, во время проведения особенно важных и захватывающих экспериментов, люди в коридорах появлялись и ночью, но передвигались гораздо тише и вид имели слегка смущённый.
Для этих двоих ночь наступала тогда, когда выпадала свободная минутка для сна. То есть очень редко.
Хотелось спать. Впрочем, за последние несколько недель многие обитатели АРК настолько свыклись с этим состоянием, что научились не обращать на сонливость внимания.
Компьютер издал негромкий звук и выплюнул на стол длинный и тонкий лист бумаги. Профессор Джеральд первым схватил его и пробежал глазами по строчкам ...

Был, значится, один ёж. Звали его Дэниэль. Носил он жёлтую жилетку с фиолетовыми пуговицами поверх красной рубашки с синими швами и голубыми запанками, тёмно-зелёные штаны, чёрный пояс с оранжевой пряжкой с белой гравировкой, бежевые ботинки с бирюзовыми язычками, иссиня-красными шнурками с ультрамариновыми пластиковыми наконечниками. Сам он был тёмно-зелёного цвета, только самые концы иголок были с синими полосками, а в двадцати шести милиметрах от концов этих красных полосок были ещё жёлтые, шириной 12,37 милиметров. Верхние иголки загнуты под углом в 56 градусов к земле, нижние - в 0,222 кверху. Характер у него был мягкий, добрый, общительный. Перейдём от описания к повествованию...
-Что ты, чёрт тебя разорви, продал мне, придурок ты этакий?! -ругал он продавца на чём свет стоит. -Что я просил?! Бентли 2568, а ты мне подал Бентли 2578!!!
-Извините, сударь, ошибся! И потом, вы ведь только вчера покупали здесь Бентли!
-А я его случайно поцарапал.
-А, ну, тогда понятно ...

Это наверно самое нелюбимое мое творение, но самое душевное. Насквозь пропитанное аллюзиями и символизмом, это произведение… должно было быть лучше, мне всегда казалось, что его можно сделать лучше. Задумка очень долго болталась где-то в моей голове, но я никак не мог найти для нее наиболее удачное выражение, и, пожалуй, так и не нашел. Конечный вариант выражает все то, что я хотел выразить, но недостаточно сильно и понятно. Никто из моих читателей не смог разгадать смысла миниатюры. Это довольно обидный фейл. «Игра» еще долго останется для меня символом непобежденного авторского максимализма.

От автора

OST: The Nightmare is Finally Over

Обагренные кровью лезвия ножниц
Вонзаются в беззащитную плоть
Детский смех рядом, совсем близко
...страх завораживает.

Я не чувствовал ни рук, ни ног, ни какой-либо другой части собственного тела, не ощущал ни боли, ни страха, ни даже любопытства, больше не обращал внимания на сырой и липкий пол под своей спиной. Все, что еще ...

Честно говоря, я уже и не помню, как возникла идея для этой миниатюры. Просто, несмотря на определенные успехи на поприще сатиры, я так и не избавился от идеи писать серьезные вещи, тем более что рядом была Лакуна, демонстрирующая завидный талант в этом деле. Я написал «Игру» и положил ее в долгий ящик, будучи недовольным результатом, поэтому твердо решил сотворить что-то в том же ключе, но более понятное и близкое к канону. Результатом стало это произведение. Правда, меня все равно что-то дернуло поместить внутрь завуалированную идею, но она опять получилась трудной для восприятия, так что забудем.
 

От автора

Сверхзвуковая молния разрезала воздух и, ловко маневрируя между рушащимися зданиями, выскользнула на открытое пространство. Вспышки взрывов и грохот от столкновений обломков с асфальтом преследовали едва заметную фигуру, но летящие ей вслед снаряды были настолько медлительны по сравнению с ней, что их скоростью можно было пренебречь. Железобетонный хаос остался позади.
- Какая досада для ...

В отличие от большинства других моих произведений, эта миниатюра не является результатом глубоких копаний в сониковской тематике, а написана под впечатлением от творчества Говарда Лавкрафта. Я просто хотел выразить творческую благодарность этому писателю и его творчеству, перенеся мотивы его рассказов в сониковскую вселенную. К тому же, это был повод продолжить серию, начатую «Игрой» и «You are not Perfect».

От автора

Отведя правой рукой очередную мешающуюся ветку, и шагнув вперед, я, наконец, выбрался из густых зарослей джунглей. Я уже довольно долго блуждал по непроходимому лесу, чуть ли не отбиваясь от веток, норовивших уткнуться мне в лицо, и продираясь сквозь высокие кусты, обвивавшие своими отростками мои ноги. Идея выбрать это направление для поисков быстро перестала казаться мне удачной, но отступать было поздно, мало ли куда выведут эти заросли. Еще минуту назад они казались бесконечными, я боялся, что сбился с пути и хожу кругами, но вот забрезжил свет, отчего-то показавшийся мне зеленоватым, и ...