(По вселенной Sonic the Movie/OVA). 

Темные Земли. Здесь, в этой мрачной местности, чьё грозное название во всей красе отражало сущность Внутреннего Мира, расположен Роботополис – крупный город гениального доктора Эггмана, зона зловещих роботов-бадников и прочих технических изысков.

В специальном отсеке обители коварного злодея шла какая-то праздничная церемония, сильно напоминавшая свадьбу. Доктор Эггман, одетый в красивый светло-синий костюм, с чувством собственного достоинства, покинул одну из комнат базы и сделал несколько шагов вдоль большого по площади зала, поправляя бабочку и гордо выпячивая вперед свой огромный живот. Бадники, стоявшие возле стен помещения, издали шквал аплодисментов, похожий на шум цеха по переработке металлолома.

Вскоре из противоположной комнаты вышла Сара – дочь президента Небесных Земель. Девушка с кошачьим хвостом, одетая в роскошный свадебный наряд с мелкими жемчужинами на фате, пошла навстречу коварному гению, грациозно передвигаясь на своих ножках.

Спустя некоторое время Эггман и Сара встретились, и доктор, улыбнувшись, сказал девушке:

- Моя прелестная Сара! Я так долго ждал этого момента, когда ты, в этом чудесном наряде, во всей красе предстанешь передо мной! Согласна ли ты взять меня в мужья и прожить со мной долго и счастливо?

- Конечно, я согласна, Эггман! – странным голосом прошептала девушка.

Толстяк улыбнулся еще шире и поцеловал Сару.

Внезапно по всему телу девушки пробежали искры. Её голова бешено завертелась. Через пять секунд ополоумевшая Сара схватила злого доктора за усы и стала их дергать. Эггман срочно выхватил пульт управления, но девушка сильно ударила ногой по его руке, в результате чего выбитое устройство разлетелось на части о ближнего робота.

- Воды!!! – закричал Эггман.

Один из бадников подбежал к доктору с заранее приготовленным на всякий случай ведром с водой и выплеснул жидкость на Сару. Девушка, которая была лишь очередным роботом злодея, оставила усы Эггмана в покое. Из нее повалил дым, а через мгновение Сара упала на пол и взорвалась. Бадник поставил пустое ведро на пол и потащил робота в ремонтный отсек.

- Черт возьми! Опять! То же самое! – выпалил доктор Эггман, провожая взглядом бадника с девушкой. – Моя Металлическая Сара ничем не лучше той, настоящей! А если так, то тогда я выбираю вторую из них… живую! Да и если подумать: как робот, пусть даже запрограммированный на безграничную любовь ко мне, сможет заменить реальную Сару? Это же фальшивка, просто куча преобразованного металла!

Толстяк погладил свои потрепанные усы и тяжело вздохнул.

- Проклятье! Вместо проработки плана по захвату Небесных Земель почти все мои мысли в последнее время направлены на эту Сару! – негодовал злой гений. - Что вы об этом думаете, роботы?

Все бадники дружно повертели пальцами у висков.

- Правильно! Эта юная Сара просто свела меня с ума! Кошмар! – продолжил доктор Эггман. – А что это значит?

Роботы пожали своими шарнирными плечами.

- Это значит, что сегодня вы приведете настоящую Сару сюда, ко мне! У меня вдруг созрел великолепный план, и я намерен срочно привести его в исполнение! Немедленно отправляйтесь во Внешний Мир и сделайте все, как надо!

Все присутствовавшие роботы-бадники кивнули и отправились выполнять приказ их неугомонного хозяина.

 

***

 

Внешний Мир, также известный как Небесные Земли – территория тысяч парящих в воздухе островов Планеты Свободы, многие из которых связаны между собой узкими перешейками, образуя архипелаги.

В Белом доме, находившемся на Южном острове, все шло своим чередом: президент и его главный помощник добросовестно выполняли повседневные служебные обязанности, а Сара снова не знала, чем ей заняться. Всё, что когда-то купил ей папа, успело надоесть девушке до предела. Решив, что жить так больше нельзя, Сара вбежала в просторный кабинет отца и закричала:

- Папа, мне скучно! Вызови Соника! Я хочу немного побыть с ним! Пожалуйста!

- Сара! Это исключено! – недовольно сказал президент. – Соник живет на далеком острове, он не прибудет сюда только ради того, чтобы развлекать тебя. Не забывай – он наш герой! Такие парни, как он, не должны тратить время на глупости! Лучше включи телевизор и посмотри последние новости!

- Нет, нет и еще раз нет! Я хочу Соника! – громко заявила дочь. – Я хочу моего любимого синего ежика! Папа, ты же президент, ты можешь всё! Прошу тебя, папочка, исполни моё маленькое желание, ну пожалуйста!

- Не подлизывайся, Сара! – прежним тоном сказал папа. – Я не буду вызывать Соника без особой надобности. Теперь оставь меня, я сейчас очень занят!

Девушка насупилась и вышла из кабинета отца, захлопнув за собой дверь хвостом.

Президент вновь углубился в изучение бумаг, но примерно через полчаса его прервал звук разбившегося стекла и последовавший за ним дикий крик Сары, который доносился из соседней комнаты. Отец спешно покинул свой кабинет и увидел открытое нараспашку окно, возле которого блестели осколки. На подоконнике лежала измятая записка. Побледневший от волнения Президент взял ее в руки и с дрожью начал изучать, со страхом всматриваясь в каждое слово на клочке бумаги. Он был готов к худшему.

- Ха-ха, привет от доктора Эггмана! Мои роботы похитили вашу ненаглядную Сару. Если Вы хотите, чтобы я вернул ее обратно, пусть Соник прибудет в Белый дом и сдастся без боя. С уважением, будущий властелин Планеты Свободы, - шепотом прочитал отец, после чего выглянул из окна, посмотрел вниз и увидел испорченный стул. – Так, все ясно…

Президент подошел к шкафу – единственному месту, куда могла залезть и удачно поместиться Сара за короткое время – и за руку вытащил из него спрятавшуюся там дочь.

- Дай-ка угадаю: сначала ты написала эту чушь, - сердито сказал отец, размахивая запиской, - потом выкинула из окна стул, повредив стекла, покричала и спряталась в этом шкафу, посчитав, что все будет выглядеть правдоподобно. Ты подумала, что я испугаюсь, вызову сюда Соника, а когда еж прибудет, спокойно вылезешь из шкафа, скажешь, что это был розыгрыш, и начнешь развлекаться с нашим героем. Правильно, Сара?

Девушка, не дав ответа, хмыкнула и отвернулась от папы.

- Если честно, то довольно умно, Сара, - продолжил президент. - В следующий раз, когда решишь снова выкинуть подобную глупость, постарайся лучше подделать почерк и не оставить за собой то, что будет намекать на твои хитрые проделки. По крайней мере, не кидай из окна стулья. Этим ты ничего не добьешься, зато сильно ударишь по моему кошельку и еще больше опозоришь своего отца. Пусть я, поскольку президент, и богат, мне не хочется лишних финансовых проблем и плохой репутации! Ты поняла меня, Сара?

Президентская дочь жалобно посмотрела на отца и подняла рёв. Слезы в два ручья полились из ее глаз.

- Прости меня, папа! Я всего лишь хотела дать тебе повод вызвать моего Соника! – закричала Сара. – Я люблю его! А еще я люблю Наклза, но не так сильно, как моего милого синего ежика!

- Сара, неужели ли ты до сих пор всерьёз намерена выйти замуж за Соника? – недоумевал отец.

- Знаешь, уж лучше стать супругой Соника, чем кого-либо другого, особенно этого противного Эггмана! - возмущенно сказала дочь.

- Сара, не неси ерунды! Синий ёж тебе не пара! – грозно заявил Президент. – Ох, да что с тобой спорить?! Ты у меня такая упрямая, тебе не нравится, когда что-то идет не в твою пользу. Не любишь ты проигрывать…

- Что такое?! Что у вас тут за шум?! – спросил вбежавший в комнату помощник президента. - Боже мой, кто разбил стекла?

- Сара безобразничает, - ответил Президент. – Хочет, чтобы я просто так вызвал ежа Соника в Белый дом. Понимаете ли, ей хочется с ним поиграть!

- Да не поиграть, папа, а… ну, скажем так, пойти на свидание, - встрянула Сара. – К примеру, посетить какой-нибудь ресторан. Или пробежаться вместе по Южному Острову. Короче говоря, развеяться с ним. А то моя жизнь превращается в унылую тоску.

- Ты уже не знаешь, чего тебе хочется, Сара! - недовольно прошептал отец.

- Мистер Президент, а Вы свяжитесь с Соником, - сказал помощник. – Расскажите ему все, как есть, и он пусть сам решит, лететь ему сюда или остаться у себя дома.

- Да, пожалуй, так и сделаю! – воодушевленно заявил президент. – Сара, иди за мной! Сейчас ты сама услышишь, нужна ты Сонику или нет.

- Ставлю все свои карманные деньги, что я нужна ему! – горделиво сказала Сара.

- Ловлю тебя на слове, Сара, - с улыбкой сказал отец и пошел вместе с дочерью на верхний этаж.

 

***

 

А тем временем синий ёж занимался по-настоящему тяжким и нудным делом: Соник сидел у себя дома и терпеливо ждал, когда его друг Тейлз починит его любимый магнитофон, испорченный старым филином, когда тот влетел в него на своем горевшем самолете. Снаружи шел проливной дождь, из-за которого Соник не решался покинуть жилище для того, чтобы от нечего делать пробежаться по родному небесному острову.

- Готово, Соник! – радостно сказал лисенок, закончив работу. – Я всё починил!

- Отлично! Спасибо, Тейлз! – поблагодарил друга синий ёж. – Включи-ка его!

Тейлз вставил нужную кассету и нажал на одну из кнопок пульта. Тут же заиграла любимая музыка Соника.

- Совсем другое дело! – сказал ёж, притаптывая правой ногой в такт мелодии.

Внезапно раздался сильный громовой удар. От испуга лисенок закричал и быстро спрятался под стол, дрожа всем телом.

- Трусишка, - усмехнувшись, сказал Соник. – Когда же ты перестанешь пугаться?

Через некоторое время синий ёж и его друг услышали писк. Включился большой экран, на котором появилось изображение президента.

- Соник? Тейлз? Кто-нибудь дома? – спросил глава Белого дома. – Это Президент!

- Здравствуйте! В чем дело, мистер Президент? – сказал подбежавший к монитору парень с иголками. – Снова Эггман взялся за старое?

- Нет, я по другому поводу, - с долей иронии сказал Президент, посмотрев куда-то в другую сторону. – Соник, моя Сара хочет, чтобы ты прибыл сюда, в Белый дом, и пошел с ней на свидание, а то ей без тебя стало очень скучно. Что ты на это скажешь?

- Я… на свидание с Сарой? – с легким недоумением сказал Соник. – Даже не знаю…

- Слышишь, Сара? Соник сомневается, - громко сказал президент, снова посмотрев в другую сторону. – Я же говорил, что ты ему безразлична. Останешься ты без карманных денег в следующем месяце.

Рассерженная дочь подбежала к экрану, оттолкнула отца и закричала:

- Соник, только попробуй отказать! Я тебе этого не прощу! Если ты так поступишь, то я сама прилечу к тебе домой на папином корабле! Я же знаю, что ты любишь меня! Ты просто боишься мне в этом признаться, ведь я дочь самого президента Небесных Земель!

- Сара, успокойся! – дружелюбно сказал Соник. – Я не против того, чтобы навестить тебя, просто пойми: снаружи у нас сейчас ураган с ливнем – это раз. Пилот очень боится грома и молний – это два. Вывод: полет в ближайшие часы невозможен. Удивительно, что вы вообще смогли с нами связаться без помех. Спасибо Тейлзу – это он недавно улучшил старую спутниковую тарелку!

- Пообещай мне, что прилетишь, когда погода будет хорошей! – выпалила Сара.

- Обещаю, - вздохнув, произнес Соник.

- Ура, ура, ура! Я знала, что Соник меня любит, папа! – нараспев закричала дочь, повернувшись к отцу, на лице которого было видно возмущение поведением Сары. – Тебе придется взять свои слова назад! Посоветуй, папа, что мне надеть для свидания?

- Сара, веди себя прилично! – всеми силами стараясь сохранять вежливость и спокойствие, сквозь зубы процедил Президент.

- Мистер Президент, Сара, оглянитесь! К вам кто-то летит! – крикнул Соник, заметив быстро приближавшийся и увеличивавшийся силуэт летательного аппарата, показавшийся в окне Белого Дома напротив экрана.

Не успели Президент и Сара обернуться, как прямо в здание через окно с воплями «Я ничего не вижу! Не вижу!» влетел на самолете старый филин, крыльями протиравший очки, на которые что-то попало. Отец и дочь, вовремя спохватившись, с недоумёнными выражениями на лицах, отбежали в сторону. Спустя секунду самолет врезался прямо в экран президентского компьютера. По нему пошли помехи с шипением – сеанс связи окончился преждевременно.

Соник выключил компьютер и обратился к лисенку, наблюдавшему за разговором ежа и Президента с дочерью:

- Ох уж этот старик… я сначала подумал, что это Эггман. Вечно попадает в какую-нибудь историю!

- Соник, может, не стоит лететь на это свидание? – задумчиво спросил Тейлз.

- Тейлз, я бы с удовольствием остался дома, но это не та девчонка, которой можно отказывать! – почесывая ухо, ответил синий ёж. – Если мы не прибудем к ней, бедному Президенту придется опять выслушивать ее крики и жалобы.

- Ты хочешь сказать, что пойдешь с ней на свидание только из-за жалости к мистеру Президенту? – удивленно спросил Тейлз.

- Не только. Еще мне не понравилась фраза «я сама прилечу к тебе домой на папином корабле», - сказал Соник. – Поверь, Тейлз, она и на такое способна. От Сары чего угодно можно ожидать.

- Соник, послушай, ты, в отличие от Сары, просто не можешь жить без скорости, - опершись рукой о панель компьютера, начал лисенок, – значит, тебе светят сразу две неприятные вещи: скучнейшее времяпровождение и таскание Сары с собой на руках, так как ей за тобой не угнаться.

- Может, у тебя есть свой план, как мне избежать всего этого и никого не обидеть? – воодушевленно спросил Соник.

- Нет, - огорченно ответил Тейлз. – Но… если мы будем исполнять каждую ее прихоть только из-за того, что она дочь самого Президента и что у нее очень сложный характер, то мы сделаем только хуже…

- Сам знаю… - вздохнув, сказал синий ёж. – Проклятье, порой думаешь, какое из двух зол лучше: доктор Эггман со своими роботами или эта непоседливая Сара со своими капризами…

- Конечно же, Эггман! – бодро заявил лисенок, разведя руки в разные стороны. – По крайней мере, он не хочет выйти за тебя замуж!

- Спасибо, Тейлз, утешил, - скептично процедил Соник, сделав тоскливый вид.

- Я что-то не так сказал? – смутился Тейлз. – Соник, ты же прекрасно знаешь, что с Эггманом мы всегда сможем справиться, да и… где он, там и приключения! А Сара? Мало того, что она неинтересная, так еще и более неугомонная в своем желании выйти за тебя замуж и, тем самым, отнять твою личную свободу, чем доктор Эггман в своем стремлении подчинить себе Небесные Земли! Помимо этого, за Эггманом никто не стоит, он сам по себе, а за Сарой – сам Президент! С Сарой больше проблем и…

- Стоп, Тейлз, у меня вдруг возникла одна идея, - перебил своего друга синий ёж. – А что… если нам поселиться в Темных Землях?

Лисенок удивленно посмотрел на своего друга, не понимая, в чем смысл такой странной смены места жительства, и лишь произнес:

- А… зачем?

- Тейлз, ну ты же сам сказал, что Эггман лучше, чем Сара, так? - продолжил ёж. – Теперь сам посуди: если мы навсегда поселимся где-нибудь на отдаленной окраине Внутреннего Мира, Саре будет не так просто добраться до нас, даже, по всей вероятности, невозможно. Окраина Темных Земель – это Роботополис, город доктора Эггмана. А где он, там и постоянные приключения – и это твои слова, Тейлз. Более того, у нас появится возможность лучше следить за тем, что замышляет Эггман. Тем самым, мы сможем лучше защищать Небесные Земли, предотвращая коварные планы доктора до того, как он начнет атаковать Внешний Мир. По-моему, вполне разумно…

- Неплохая мысль… - задумчиво произнес Тейлз. – Кстати, заодно и с Наклзом чаще встречаться будем. Он ведь в основном путешествует по Внутреннему Миру в поисках сокровищ…

- Всё, я решил! Сначала я встречаюсь с Сарой, а потом, после завершения свидания, собираем всё необходимое и перебираемся во Внутренний Мир! – весело сказал Соник. – Ты, как я вижу, тоже не против такого перелета, верно, Тейлз?!

- Я только «за»! - улыбнувшись, произнес лисенок.

В этот момент вновь возникли гром и молнии, после чего во всем жилище друзей отключился свет. Тейлз с выкриком «Ай, боюсь!» подскочил и обхватил руками, ногами и хвостами своего друга.

- Тейлз… ты меня задушишь. И мне твой хвост нос щекочет… - прошептал в полной темноте Соник.

- Прости… - виновато сказал лисенок и неспешно слез с ежа, нечаянно наступив ему на ногу, на что его друг решил не реагировать. Однако Тейлз через несколько секунд попросил прощения и за вторую оплошность, на что получил в ответ «Ничего страшного!».

Друзья сели на пол и стали ждать завершения каприза природы, которая порой ведет себя так же, как Сара в отвратительном настроении.

 

***

 

В кабинете Президента медленно, но верно шла уборка помещения старым филином, которого глава государства в качестве наказания за очередную порчу личного имущества заставил навести порядок в ряде помещений Белого Дома, начиная с главного: вымыть полы, вытереть пыль, помыть окна и многое другое.

Сара стояла в углу и время от времени злобно посматривала на отца, который на пару часов отправил ее туда за плохое поведение. На сей раз дочь перешла все границы даже по меркам закрывавшего на многое глаза Президента.

Сам глава государства сидел за своим рабочим столом, подписывая необходимые бумаги и ставя на них печати.

- Папа, а если Соник прилетит раньше того времени, когда можно будет покинуть угол? – внезапно спросила дочь гневно-расстроенным голосом. – Мне обязательно стоять тут весь срок?

Президент сделал вид, что пропустил вопрос Сары мимо ушей.

- Пап, ну ответь, пожалуйста! – возмущенно выпалила дочь через некоторое время.

- Видишь ли, Сара, я пять минут назад подписал одну бумагу, где было моё давнее решение выдать тебя замуж за старого филина, - внезапно спокойным голосом заговорил отец, - так что твоё супружеское счастье уже определено.

Услышав это, старый филин от неожиданности разинул свой клюв и выронил из конечностей швабру и ведро с водой, в результате чего устроил небольшое локальное затопление. Сара, в свою очередь, резко развернулась и с криком «За что?!» затопала ногами.

- Да пошутил я, пошутил! Но если ты еще раз заговоришь о Сонике, я серьёзно над этим подумаю! – недовольно сказал Президент, посмотрев в сторону дочери, после чего перевел взгляд с Сары на старого филина. – Вот безрукий… эм-м-м… бескрылый… ну ты понял! Быстро убери воду с пола! И принеси мне потом зеленого чайку!

- Да, простите, я мигом все уберу! Я сейчас, сейчас! – взволнованно заухал филин и стал поспешно приводить все в порядок. – Я все сделаю, только не волнуйтесь!

Глава государства тяжело вздохнул, покачал головой и продолжил заниматься своими делами.

Кое-как справившись с последствиями водной аварии при помощи швабры и выжав последние остатки жидкости из тряпки в ведро, филин вышел из кабинета. Через полчаса на столе Президента уже красовалась дорогая чашка с еще не остывшим зеленым чаем. Глава государства хотел поначалу отругать старика за медлительность, но потом передумал – просто махнул рукой на стоявшего рядом филина и принялся за чаепитие.

Внезапно после выпитой половины чашки Президент закатил глаза и начал слегка покачиваться, а еще секунды спустя повалился на стол.

- Ура! – радостно воскликнула Сара, покинула угол и подбежала к папе. – Молодец, старик! Первая часть плана выполнена!

- Сара, я чувствую себя неловко, - робко сказал филин. – Может, не стоило усыплять мистера Президента? К тому же… план твой – и выиграешь от удачного исхода только ты, а подсыпал снотворное я – и отвечать за это придется мне. Я всегда старался делать хорошие вещи для Президента, а тут…

- Старик, не нервничай! Все будет нормально! – на этот раз спокойно сказала девушка. – А сейчас, пожалуйста, посмотри, не бродит ли поблизости охрана; а я пока погляжу, в каком из карманов папиного костюма лежит пульт от ангара с кораблем.

- А что мне делать, если кто-то будет там? – поинтересовался филин-старичок.

- Ну, отвлеки его внимание на себя, или скажи ему такое, что заставит его уйти в другую часть здания… в общем, постарайся сделать все, чтобы я потом смогла с пультом покинуть Белый Дом! – с некоторой долей задумчивости проинструктировала дочь главы государства. – Еще вопросы есть?

- Нет, Сара, - ровным тоном завершил филин и вновь неспешно покинул кабинет.

Дочь стала усердно искать в одежде храпевшего отца необходимый предмет.

- Ага, вот и он! – обрадовалась девушка, отыскав тот пульт в одном из внутренних карманов отцовского костюма. – Теперь дело за малым…

Вскоре двери в очередной раз скрипнули, и голова старика робко заглянула в кабинет Президента.

- Сара, давай! – прошептал филин. – Только быстрее, прошу тебя!

Девушка с кошачьим хвостом кивнула головой, подошла к старику, чмокнула его в верхнюю часть клюва и двинулась в сторону выхода из Белого Дома.

- Вау… - сконфуженно пробормотал филин. – Прямо как девушки во времена моей молодости. За такое… даже не так совестно… ох, о чем я только думаю…

Сара покинула здание и со всех ног побежала в сторону располагавшегося в нескольких десятках метрах от Белого Дома президентского ангара.

«Хватит ждать Соника, лучше я сама прилечу к нему – больше гарантий, что наше свидание состоится», - мысленно произнесла президентская дочь.

Добравшись до ангара, Сара с хитрой улыбкой начала давить на разные кнопки на пульте, постепенно отключая все защитные механизмы. Под конец она нажала на ту, что отвечала за открытие ворот. Вскоре металлическая стена со скрежетом ушла вверх, и Сара увидела блестящий бок корабля.

Но стоило Саре сделать пару шагов в сторону входа в президентский ангар, как с неба в нескольких сантиметрах от нее быстро приземлился один из роботов-бадников доктора Эггмана. Он до смерти перепугал девушку своим внезапным появлением с воздуха. Опомнившись, президентская дочь резко развернулась и попыталась убежать, но на ее пути встал очередной спустившийся с неба металлический слуга толстого злодея. Меньше чем за минуту Сару окружили со всех сторон десятки роботов.

Один из роботов-бадников поднял табличку, на которой была запись, сделанная еще на базе хозяина: «Сопротивление бесполезно! Сара, теперь ты наша!»

Девушка собралась поднять крик, но другой робот не позволил ей этого сделать: он прицелился и метко выстрелил прямо в рот Сары небольшим сгустком вещества, что было похоже на кусок липкой жвачки. Президентской дочери оставалось только тихо мычать и вырываться.

Один из бадников достал из-за спины свою табличку, которая была еще чиста, и написал на ней: «В ангаре корабль Президента, не так ли?»

Другой робот написал на своей табличке и показал остальным: «Скорее всего. Что будем с ним делать?»

Остальные бадники, кроме одного, дружно сделали запись: «Уничтожим!»

Последний же написал: «Украдем!»

Сообщение о возможности кражи корабля для доктора Эггмана заставило роботов задуматься на короткое время. Один из металлических слуг толстяка стер старую запись на табличке и сделал новую: «А кто из вас умеет управлять таким кораблем?»

Все остальные дружно стерли свои записи и написали: «Не я!»

После недолгой дискуссии все немые роботы обстреляли президентский корабль. Раздался оглушительный взрыв. После этого бадники взлетели высоко в небо и вместе с Сарой направились в сторону входа в Темные Земли.

 

***

 

Ливень наконец-то прекратился. После того, как лисенок устранил поломку, Соник и Тейлз начали готовиться к отлету. Друзья второпях укладывали в чемоданы все самое необходимое. После некоторых раздумий Соник решил взять свой магнитофон с парочкой любимых кассет, кое-что из одежды и немного еды. Тейлз упаковал инструменты.

Когда все нужные вещи были собраны и сложены в носовой части дома-самолета, лисенок залетел в ангар и подготовил «Торнадо» для полета к Белому Дому. Соник ловко запрыгнул на правое крыло летательного аппарата Тейлза.

- Соник, честно говоря, мне не по себе от этой идеи, - внезапно на фоне довольно оптимистичных ноток обеспокоенным голосом заявил лисенок.

- Тейлз, ну что опять? – уныло прищурившись, спросил синий ёж. – То ты доволен этой идеей, то недоволен. Определись, наконец. И запомни, что мы можем когда угодно вернуться обратно, если что-то сложится неудачно.

- Меня как раз и беспокоит это «обратно», - уже серьёзным тоном сказал Тейлз. – Вдруг мы возвратимся назад, а вместо нашего привычного дома будут руины? На кого мы оставим наш дом? На филина-старичка?

- Ни в коем случае, - озадаченно пробормотал Соник. – Да, об этом я как-то не подумал. Может, на кого-нибудь ответственного из президентского окружения?

- Сомневаюсь, что это удачная мысль, - скептично произнес лисенок.

- Есть еще предложение оставить на того робота, что ты смастерил на днях, - весело сказал синий ёж.

- Ты шутишь? Во-первых, я разрабатывал его как уборщика, а не как охранника. Во-вторых, он еще требует доработок и дополнительных тестирований, - недоумевал Тейлз.

- А у нас разве есть богатый выбор? – пожав плечами, спросил Соник. – Не думаю…

- Соник, я, конечно, могу постараться быстро перепрограммировать и доделать его, но даже на это понадобится где-то полдня! – почесав голову, ответил лисенок. – А время сейчас не на нашей стороне. Не забывай о Саре…

- Повторяю, Тейлз, нам не из чего выбирать, - вспрыгнув с крыла самолета, сказал синий ёж. – Давай лучше займемся твоим роботом, а потом со спокойной душой полетим, куда надо. Я уверен, что ты сможешь создать хорошего охранника. Ты же талантливый любитель мастерить что-нибудь интересное…

- Что верно, то верно, - усмехнулся Тейлз и покинул «Торнадо». – Ладно, давай попробую.

Ёж и лисенок направились обратно в свой дом. Тейлз достал из шкафа довольно забавного на вид робота, во многом похожего на изобретателя. Будто лисенок создавал своего кибернетического двойника, но чисто для помощи в уборке комнаты-мастерской.

- Итак, начинаем переделку «Уборщика» в «Охранника», - бодро заявил Тейлз и, достав необходимые инструменты и запчасти, принялся за работу.

Соник сел неподалеку и начал с любопытством наблюдать за тем, что делал Тейлз. Синий еж уже не думал о предстоявшем унылом свидании. Почти все его мысли были направлены на удачное, на его взгляд, переселение.

Вдруг компьютер вновь подал звуковой сигнал. Соник вскочил со своего места и за доли секунды добежал до машины. На экране в очередной раз появился Президент, но теперь его лицо выражало сильное волнение, которое он даже не пытался скрыть. Синий ёж подумал, что это как-то связано с его свиданием с Сарой, но слова мистера Президента расставили все на свои места:

- Соник, у нас большая беда! Сара пропала! По всей видимости, не обошлось без Эггмана, так как помимо этого был взорван мой корабль.

- Вот так новость! А… как вышло всё это? – с недоумением спросил Соник.

Неожиданно выражение лица главы государства радикально изменилось. Сделав глубокий вдох, Президент яростно закричал:

- Соник, ты представляешь, этот глупый филин участвовал с моей дочерью в какой-то авантюре! Он подсыпал мне снотворное в чай и позволил Саре покинуть Белый Дом! Хорошо, что этот старый идиот сам признался, иначе я не представляю, что я с ним сделал бы, если бы сам во всем разобрался! Так или иначе, в тюрьму он не сядет, но наказание будет жестким, особенно если учесть, что он недавно сломал мне один из компьютеров, а отработать до конца – не отработал!

- Да, это наш старик… - пожав плечами и разведя руки в разные стороны, сказал Соник с иронией. – А почему вы решили, что это именно Эггман? Это мнение филина?

- Нет, это моё предположение, - серьёзным тоном заявил глава государства. – Я просто не знаю, кого еще можно подозревать. Только доктор Эггман и его роботы на такое способны. В любом случае, ясно одно: Сары нигде нет. Глупый старик не в курсе, что случилось после того, как моя дочь покинула пределы Белого Дома. Говорит только о том, что через некоторое время он услышал взрыв, который, помимо него, слышала вся округа Президентского Ареала Южного Острова!

- Всё ясно, - с улыбкой сказал синий ёж. – Как я понимаю, вы хотите предложить нам очередное захватывающее приключение, цель которого – найти Сару. Верно?

Президент сделал жалостливую физиономию, свел ладони рук и грустно сказал:

- Соник, я умоляю тебя, разыщи мою Сару! Я понимаю, что она капризна, порой вспыльчива, но она – моя дочь, и я очень люблю её! Она – моя родная кровь!

- Не беспокойтесь, мистер Президент! – весело сказал синий ёж. – Когда речь идет об Эггмане и о необходимой помощи, я и Тейлз вашим услугам!

- Спасибо, - тихо произнес глава государства, и сеанс связи на этом закончился.

После разговора Соник встал спиной к компьютеру и уже собрался подбежать к Тейлзу, чтобы сообщить ему последнюю новость, но лисенок сам вышел навстречу ежу:

- Соник, пора вылетать! Если дело касается похищения, то медлить нельзя.

- Что ж, раз ты все слышал, тогда вперёд! - бодро сказал синий ёж. – Вот только что делать с тем твоим роботом? Тут у нас непредвиденная ситуация…

- Могу предложить следующее: мы летим во Внутренний Мир, спасаем Сару, если она действительно в плену у доктора Эггмана. Потом я на своем «Торнадо» возвращаюсь вместе с Сарой в Небесные Земли, доставляю мистеру Президенту его дочь, после чего прилетаю в наш дом, дорабатываю своего робота и мчусь на самолете обратно в Темные Земли с тем грузом, что мы отложили в носовой части дома, - поделился Тейлз своим планом. – Тем временем, ты изучаешь Внутренний Мир, причем очень внимательно, и пытаешься найти нам новое жилище, где мы обустроимся. Если из этой затеи ничего хорошего не выйдет, тогда как можно быстрее вернемся в свой дом во Внешнем Мире и станем жить, как прежде, если только за время, пока робот будет в незавершенном виде, не случится чего-нибудь неприятного с нашим жилищем. Ведь нам придется оставить дом без присмотра. А на президентскую свиту надежды мало – у них своих забот хватает.

- Один вопрос, Тейлз: где ты возьмешь столько топлива для самолета? – спросил Соник. – Судя по твоим словам, предстоят долгие перелеты на огромные расстояния.

- Насчет этого не беспокойся, - махнув рукой, подбодрил лисенок. – Очень большое количество керосина у меня есть в запасном отсеке ангара. А если что случится, то можно будет осуществить заправку на каком-нибудь острове. Нужны только деньги, а у меня, как ты помнишь, имеется определенный запас на черный день.

- В таком случае, принимаемся за дело! - с улыбкой сказал синий ёж.

- Да! – радостно заявил лис. – Остается только взять дополнительные вещи – и все!

Соник и его друг, завершив беседу, начали готовиться к вылету на «Торнадо», что на сей раз нельзя откладывать по экстренным причинам.

 

***

 

После сообщения Сонику о сложной ситуации в президентском окружении, глава государства по телефону приказал главному помощнику как можно быстрее прибыть в его кабинет. Когда тот вбежал в просторное помещение отца Сары и поинтересовался, что за срочное дело, Президент заявил:

- Итак, слушайте меня внимательно. В последнее время участились случаи, когда мы попадаем под удар. Возьмем того же доктора Эггмана. Относительно недавно он смог почти беспрепятственно проникнуть в Белый Дом и захватить нас в плен. Несмотря на то, что он не причинил нашему окружению никакого вреда в пределах этого здания, сам факт пленения пугает меня. Благо, инцидент с Металлическим Соником завершился без каких-либо крайне серьёзных последствий. Хотя разрушения в ряде областей были, причем на их восстановление ушли немалые деньги. Сегодня случилась очередная неприятность, если не брать во внимание убытки от того непутевого старичка, а именно: пропажа Сары и уничтожение моего нового корабля неизвестным врагом. Предположительно, во всем этом снова замешан доктор Эггман. Скорее всего, я совсем не далек от истины. Отсюда я делаю следующий вывод: нам нужно в кратчайшие сроки создать мощную и надежную охрану. Мы слишком долго уделяли этому мало внимания, тратя деньги на что угодно, кроме улучшения нашей личной защиты хотя бы в пределах Южного Острова. Ведь нельзя же все время рассчитывать только на Соника. Нужны те, кто смогут немедленно и очень эффективно защитить нас от вражеских посягательств. Неважно, сколько денег с нас будут тянуть такие охранники… стоп, хотя нет, определенные рамки должны быть, но все равно: главное – это гарантия полной защиты. От вас я потребую дать объявление через средства массовой информации Южного Острова о том, что Президенту нужна новая охрана. Только лучшие из лучших кандидатов станут нашими главными телохранителями. Объявите, что зарплата будет довольно высокой, однако у охранников должна быть очень серьёзная ответственность перед нами. Если мы не найдем достойных кандидатов среди жителей Южного Острова, тогда это объявление будет распространено по остальным территориям Небесных Земель. Вам все ясно?

- Да, мистер Президент, - спокойным голосом сказал его помощник и покинул кабинет.

Уже через несколько минут на всех электронных табло Южного Острова появился помощник президента и сообщил жителям нужную информацию. Затем в кратчайшие сроки был распространен большой тираж листовок с объявлением. Помимо этого, в течение пяти минут эта реклама прошла по всем местным радиоканалам одновременно.

Первые результаты не заставили себя долго ждать. Через три часа у Белого Дома собралось около десяти претендентов на должность охранника. Рядом с ними находился главный помощник президента, который фиксировал в бумагах отобранных кандидатов.

Когда из здания вышел сам Президент, он поначалу немного опешил, увидев трех мускулистых и рослых мужчин, что находились впереди всех. Но его помощник особыми жестами дал понять, что беспокоиться нечего, и глава государства, сделав серьёзный вид, подошел к кандидатам и дал указание построиться в одну шеренгу. После того, как все претенденты выполнили требование, Президент начал по очереди изучать каждого. Что ни кандидат, то горы мышц с очень грозным видом, внешность которых говорила только одно: «Кого угодно и что угодно сотрут в порошок, хоть даже робота, – только прикажи».

Вот уже седьмой претендент, а довольству главы государства не было предела – не знал, кого выбрать, каждый по-своему очень хорош, а ведь это только кандидаты Южного Острова. Всего несколько часов прошло, а у Президента уже имелась возможность нанять по-настоящему надежную охрану из лиц, что стояли перед ним.

Но настала очередь восьмого возможного охранника, и здесь глава страны пришел в недоумение. Вместо еще одной «обители мускулов» он увидел маленькую девочку с иголками, розового окраса, в зеленой рубашке, оранжевой юбке и синих кроссовках. Она добродушно смотрела на Президента своими большими глазами и приветливо улыбалась без какого-либо смущения.

- Простите, но… как это понимать? – тихо задал вопрос глава государства на ухо своему помощнику, указывая рукой на странного претендента. – Это что, розыгрыш?

- Мистер Президент, эта девочка уверяла меня, что она очень сильная и может постоять не только за себя, но и за всех остальных, - спокойным тоном ответил тот. – Но когда я попросил ее продемонстрировать свою силу, она сказала, что сделает это позже, при Вас. Я решил пропустить её.

Президент снова посмотрел на маленькую ежиху и сухо спросил:

- Как тебя зовут?

- Эми. Приятно познакомиться, мистер Президент, - зажмурив глаза от удовольствия, радостно ответила девочка.

- Послушай, Эми, ты уверена, что попала туда, куда нужно? – поинтересовался глава государства. – Посмотри, какие силачи тут собрались. Я, конечно, понимаю, что тебе явно хотелось немного покрасоваться перед самим Президентом. Ведь это такая честь – встретиться с самим главой Белого Дома! Но для дела ты точно не подходишь. Ты наверняка уже получила то, что хотела, а теперь прошу тебя – покинь это место.

- Нет, Вы ошибаетесь, я пришла сюда по объявлению – и никуда не собираюсь уходить, - с чувством собственного достоинства сказала Эми. – И не судите по одному только внешнему виду.

- Хорошо, в таком случае покажи мне, на что ты способна, - попросил Президент.

- Легко. Пусть один из этих силачей выйдет и сразится со мной, и тогда Вы увидите, что я могу, - заложив руки за спину, с довольным выражением лица заявила ежиха.

Глава государства не знал, злиться ему или смеяться. Помощник президента со скептичным видом предложил девочке выбрать любого соперника. Эми указала на того, что стоял возле нее. Тот усмехнулся и сделал несколько шагов вперед. Через пять секунд ежиха встала напротив силача. Президент решил закрыть глаза руками.

- Не бойся, Эми, я буду драться с тобой даже меньше, чем в четверть силы, - сказал ежихе громила. – Я лишь легонько отшлепаю тебя, и ты пойдешь домой.

- Нет-нет, деритесь со мной в полную силу, пожалуйста, - недовольно сказала Эми.

Соперник пожал плечами и побежал на нее. Тут и помощник президента закрыл глаза. Наблюдали за событиями только остальные претенденты.

Когда противник оказался в паре-тройке дециметров от девочки, он остановился и свел большой и средний пальцы правой руки для того, чтобы просто дать ежихе щелчок по лбу. Внезапно в руках Эми неизвестно откуда взялась большая желто-красная кувалда с сиреневой рукоятью. Ежиха, настроенная вполне решительно, со всей силы ударила ей по своему сопернику.

Услышав громкие вопли от кандидатов на должность охранников, Президент и его помощник через пару мгновений с опаской открыли глаза. Но увидели они совсем не то, что ожидали: силач взлетел в воздух и упал где-то на крыше Белого Дома, по пути сломав своим телом верхушку шпиля. Остальные претенденты решили покинуть это место как можно скорее. Эми, опершись о рукоять кувалды, с детской улыбкой глядела вслед улепетывавшим беглецам.

- Эй! Ку… куда же вы?! – закричал Президент. – Вы… вы чего?!

Но от этих слов главы государства не было проку. Вскоре Президент и помощник остались наедине с розовой ежихой.

- Я же говорила, что я сильная! – с довольством произнесла Эми.

- Ты… ты нас… очень удивила… - озадаченно сказал глава государства.

- Можно сказать, поразила… - встрянул помощник президента.

- Значит, я буду вашим охранником? – радостно спросила ежиха.

- Безусловно, - робко ответил Президент. – Мы будем тебе хорошо платить…

- Прекрасно! Теперь Соник точно будет моим! – подпрыгнув, воскликнула Эми.

- Соник? Причем тут ёж Соник? – удивился глава государства.

- Не буду скрывать, что я давно положила на него глаз, - с улыбкой сказала ежиха. – Но как сделать близкими наши отношения – не знала. Когда я услышала ваше объявление по радио, я сразу поняла, что это мой звездный час! И не ошиблась! Теперь я не только буду вашим телохранителем с хорошим окладом, но и смогу встречаться с моим героем, так как Соник, если не ошибаюсь, время от времени навещает Вас. К тому же Вы – сам Президент, а значит, можете дать Сонику указание, чтобы при встрече он от меня никуда не убегал. Ну и… откровенно говоря, я мечтаю выйти за него замуж.

- Но… я не знаю, смогу ли я уговорить его поступать так, как тебе хочется, - заявил глава государства со смущением.

- Вы же Президент, глава страны, а значит, вы можете всё, - сказала Эми с улыбкой.

«Боже, она говорит и рассуждает точь-в-точь, как моя Сара», - подумал Президент.

«Вот вам и вторая Сара», - пронеслось в голове главного помощника президента. – «Только в облике ежихи и с оружием. Боюсь представить, чем это может все обернуться».

- Итак, Эми, с этого дня ты становишься охранником Белого Дома, - обратился глава государства к ежихе. – Но одной тебе вряд ли будет по силам справиться с обязанностью, что отныне возложена на тебя. Я, пожалуй, найму еще несколько охранников и…

- Не стоит, мистер Президент, - встрянула Эми. – Поверьте, я смогу заменить Вам хоть десяток охранников. Да и… дешевле будет…

- Нет, юная леди, здравый рассудок мне подсказывает, что лучше перестраховаться в таком деле, - нахмурившись, спокойным голосом сказал глава государства. – И тебе, я думаю, стоит поблагодарить меня за то, что я закрываю глаза на поврежденный шпиль и мужчину на крыше, который наверняка лежит там без сознания после твоего удара.

- Простите, я нечаянно… - виновато сказала ежиха.

- Опустим эту тему. Я понятия не имею, откуда ты такая взялась, но твоя крайняя самоуверенность и… эм… странность меня… настораживают, - продолжил Президент. – Я дам тебе испытательный срок. Если я увижу, что тебе можно доверить даже весь Белый Дом целиком со всеми нами, тогда ты, Эми, станешь нашим главным и... единственным охранником. А пока ты будешь служить вместе, скажем, с тем мужчиной, которого ты так неожиданно для нас отправила ввысь. Кстати, откуда у тебя эта необычная кувалда?

- Если честно, я сама точно не знаю… - робко ответила Эми.

- Ты действительно очень странная девочка, - задумчиво пробормотал Президент и подумал. – «Если эта ежиха Эми вступит в ссору с моей Сарой из-за Соника, это будет… о, нет, лучше об этом не думать…»

- Мистер Президент, давайте пройдем в здание и там обсудим дальнейшие детали, - обратился помощник президента к главе государства.

- Хорошо, давайте, - согласился тот. – Только в то время, пока я буду беседовать с Эми, Вы позаботьтесь о скорейшем восстановлении шпиля и снятии мужчины с крыши. Я надеюсь, что девочка не убила его…

- Понял. Сейчас буду звонить в соответствующие службы, - сделав небольшой поклон, сказал помощник и отправился выполнять поручение Президента.

 

***

 

Соник и Тейлз уже несколько часов летели на самолете «Торнадо». По пути им пришлось сделать остановку на одном из островов, чтобы заправить личным керосином летательный аппарат. Друзья понимали, что лучше лишний раз наполнить самолет топливом, чем в самый неподходящий момент упасть после получения информации о недостаточном количестве горючего прямо во время полета. Ведь путь они держали в Темные Земли – именно с них два друга решили начать поиски, так как были полны уверенности, что там найдут Сару. Пусть лисенок мог летать и без самолета, в данной ситуации без «поддержки «Торнадо» не обойтись.

Через некоторое время ёж и лис заметили вход во Внутренний Мир.

- Тейлз, будь осторожен, не повреди самолет, как в тот раз! – крикнул Соник. - Как только увидишь землю с вулканами, сразу принимай меры!

- Постараюсь, Соник! – с волнением в голосе сказал Тейлз. – Только держись! Мы влетаем в проход!

- Хорошо, - произнес синий ёж и вцепился покрепче в крыло самолета.

Лисенок резко изменил курс полета и помчался в небесный коридор между Внешним и Внутренним Мирами. Как и в предыдущий раз, Соник едва не слетел с крыла «Торнадо». Как только Тейлз увидел землю в нескольких десятках метров от самолета, он быстро поменял направление движения летательного аппарата, и его «Торнадо» принял горизонтальное положение. Аварии удалось избежать.

- Тейлз, ты молодец! – тихо сказал синий ёж. – Теперь стоит осмотреть ближние земли Внутреннего Мира, хоть я очень сомневаюсь, что мы найдем здесь что-то важное.

- Сейчас нам в любом случае нужно куда более внимательно изучать эти Темные Земли, - повернув голову в сторону своего друга, уверенным голосом заявил лисенок.

- Не спорю, но лучше нам тут особо не задерживаться, - посмотрев по сторонам, задумчиво произнес Соник. – Здесь доктор вряд ли прячет Сару – не самое лучшее место для серьёзных ловушек и добротного укрывательства. К тому же… я намерен поселиться как можно ближе к Эггману, ведь наша смена места жительства имеет конкретную цель.

- Как знаешь, - пожал плечами Тейлз и сосредоточил все свое внимание на полете.

Друзья по памяти на максимальной скорости полетели в сторону портала, который переносил в центральную часть Темных Земель, напоминавшую мир после апокалипсиса.

- Послушай, Соник, тебе не кажется странным, что по пути мы не встретили ни одного робота? – насторожился лис. – Не нравится мне все это…

- Может, они испугались, что мы теперь на самолете? – пошутил синий ёж.

- Соник, я серьёзно… - недовольно сказал Тейлз.

- Что ж, если без шуток, то мне самому всё это не нравится, но не будем терять времени, - сменив тон, произнес Соник.

Вскоре показался узкий тоннель, что вел прямо к порталу. Лисенок убавил скорость «Торнадо» и начал осторожно лететь до цели. Спустя несколько минут друзья заметили сияние. Еще мгновение – и вот они, знакомые многоэтажные небоскребы, что уже давно поросли зеленью, пустынные улицы с бракованными светофорами, еще океан, в котором находились нижние части половины зданий. Что именно привело эти земли, где явно когда-то кипела жизнь, в такое плачевное состояние – оставалось тайной Древних Руин.

- От этого места у меня мурашки по коже, - взволнованно произнес лисенок.

- Хм, по-моему, здесь довольно интересно, - присев, сказал ёж, - особенно когда смотришь на эту часть Темных Земель с большой высоты. Тут есть, на что поглядеть…

Внезапно Соник и Тейлз услышали страшный гул, который пошел от некоторых высотных зданий. Такое чувство, будто одновременно проснулись тысячи злых ос.

- Тейлз, не знаю, что это, но лучше приготовь орудия к бою, - закричал синий ёж.

- Понял! – воскликнул лис. – Чую, сейчас нас ожидает большой сюрприз от Эггмана.

Прошли считанные мгновения, как из окон многих полуразрушенных небоскребов, будто из ульев, стали вылетать тучи необычных роботов: они напоминали механических ос, однако к спине каждого был прикреплен отросток из нескольких металлических шаров, напоминавший заднюю часть роботов-гусениц Эггмана. Многочисленные враги стали быстро приближаться к «Торнадо» плотными группами.

- Теперь понятно, куда подевались все роботы в той части Темных Земель, - хитро прищурившись, сказал Соник. – Эггман решил улучшить их и плотно сконцентрировать в другом месте. Неплохой ход…

- Нас тут явно ждали, - тихо произнес Тейлз, сделал резкий разворот и открыл огонь по летучим роботам.

Противники, в которых попал лисенок, на автомате расщепили свои отростки на отдельные шары и метнули их в сторону самолета перед тем, как навсегда отключиться после фатального для их систем урона. Тейлз на своем «Торнадо» ловко увернулся от всех полетевших в него снарядов. Шары упали в разные места и взорвались.

- Ничего себе! – воскликнул синий ёж. – У них что, маленькие бомбы на спине?!

- Видимо, это их запасное оружие… на случай, если у них кончатся пули… или для предсмертного удара, как я понял. Иначе говоря, для мести за секунду до полного выхода из строя, - ответил лис, продолжая нарезать круги и стрелять во врагов, при этом стараясь все сделать так, чтобы Соник не сорвался с самолета.

Роботы, увидев, как за небольшой промежуток времени часть из них была уничтожена, и при этом их мишень не получила ни единого повреждения, открыли массовый огонь на поражение. Синий ёж больше не мог оставаться в стороне – он спрыгнул с крыла самолета и принялся в образе колючего вращающегося шара на огромной скорости громить врагов одного за другим, передвигаясь по ним, как по бесчисленным маленьким островкам, что после его недолгого боевого присутствия выходили из строя. Соник старался делать все как можно быстрее и точнее, помня о том, что противник дополнительно вооружен теми миниатюрными бомбами, сложенными в одну линию в виде спинного хвоста. Одно не совсем верное движение или разовая неудачная атака – и синий еж мог попасть в самый эпицентр взрыва, который, несмотря на небольшой размер каждой бомбы в отдельности, был далеко не шуточным. Всякий раз, когда после ежа Соника и Тейлза на «Торнадо» очередной робот находил свою кончину, взрывные снаряды сыпались на окружающую местность Древних Руин и причиняли ей ущерб. Углубления, что оставались на земле после каждого взрыва, моментально наполнялись водой. Те бомбы, что попадали в небоскребы, тоже оставляли свой след на зданиях. Грохот был слышен в воздухе, на поверхности земли, у домов. Со стороны всё происходившее было похоже на настоящую войну с перекрестным огнем.

После того, как друзья общими усилиями уничтожили две трети металлических врагов, у Тейлза кончились заряды. Плохо дело – ведь было неизвестно, что ждало их впереди, а все боезапасы самолета израсходованы. Теперь многое зависело только от его синего друга.

Когда у части роботов, что еще оставались в целости, были истрачены практически все пули, ряд неприятелей запустил в «Торнадо» свои жала, что являлись наконечниками встроенных тросов. Некоторые из них попали остриями в хвостовой отдел летательного аппарата. Заметив это, Тейлз сделал в воздухе мертвую петлю, а затем «бочку», чтобы враги отцепились от самолета, но это не дало положительных результатов – наоборот, стальные тросы еще больше опутали хвост «Торнадо». Роботы принялись втягивать внутрь себя выпущенный агрегат, тем самым приближаясь к летательному аппарату. Их расчет был направлен на то, чтобы таким образом добраться до самолета и вплотную обстрелять его оставшимися патронами, вцепившись своими жалами в «Торнадо».

Соник, увидев, что у пушистого друга большая неприятность, ринулся к самолету и своим телом разорвал стальные тросы врагов, после чего благополучно уничтожил наглых роботов. И каждое истребление неприятеля по-прежнему сопровождалось взрывами от отделившихся от тел отростков из маленьких бомб. Бой способствовал еще большему затоплению водой территорий Древних Руин и разрушению части высотных зданий.

Прошло еще немного времени, и последний робот был уничтожен. Соник смахнул выступивший на лбу пот, снова оказавшись на крыле «Торнадо». Лисенок сделал резкий выдох и едва не уронил голову на панель управления самолетом.

- Не хочу больше таких сюрпризов, - устало произнес Тейлз.

- Доктор умеет удивлять, - задумчиво сказал Соник, рассматривая с высоты останки сотен роботов, одна половина из которых валялась на асфальте и крышах зданий, другая – плавала в воде. – Полагаю, мы можем сделать очень важный вывод: Эггман подготовил отличную оборону, потому что Сара у него. Еще одно важное доказательство того, что поиски закончатся именно где-то здесь.

Неожиданно в том районе, где глубина океана была очень большой, из-под воды резко вынырнул и взмыл в небо гигантский металлический дракон.

- Только не это… - испуганно прошептал Тейлз, ухватившись одной рукой за голову.

Вскоре большая железная пластина на груди дракона приподнялась, и наши герои увидели доктора Эггмана, сидевшего за толстым стеклом у панели управления.

- Что ж, мои роботы вас не остановили, очень жаль, - произнес Эггман, чей голос раздавался из динамиков, встроенных в искусственного дракона. – Я столько времени потратил на них, а никакого толку. В любом случае, добро пожаловать в Древние Руины! Интересно, что привело вас сюда?

- Место встречи изменить нельзя, да, док? Сначала Темный Эггман, а теперь еще что-то новое?! – насмешливо сказал синий ёж, после чего закричал недовольным голосом. – Говори, где Сара! Иначе…

- Ха-ха-ха! – перебил тот своим внезапным смехом. – Я так и знал, что вы прибыли в Темные Земли именно за ней. Желаете Сару? Пожалуйста!

Доктор дернул за рычаг, и возле него из-под пола отсека вылезло кресло с Сарой. Глаза девушки были плотно завязаны черным платком, рот заклеен белым пластырем. Ее тело вместе с руками было наполовину обмотано клейкой лентой. Нижняя часть ног Сары связана веревкой. Президентская дочь походила на абсолютно беспомощную заложницу какого-то террориста. Ни единого шанса на спасение собственными силами.

- Сара!!! – в один голос воскликнули Соник и Тейлз, увидев президентскую дочь.

- Если хотите, чтобы она осталась жива, позвольте мне уничтожить вас, - со злой улыбкой сказал Эггман. – Если вы начнете атаковать моего Аквазавра, милая юная Сара пострадает. А станете убегать от меня, я использую всю мощь этого чудеснейшего робота и мигом одолею вас! Будете сдаваться, Соник, Тейлз, или мне вас заставить это сделать?!

- Спорю на свои иголки, что даже если мы будем убегать, эта штука нам ничего не сделает! - закричал синий ёж, чтобы Эггман его расслышал.

- Хорошо, сами напросились! – злобно процедил доктор, и пластина начала быстро опускаться вниз, закрывая Эггмана и его пленницу.

- Соник, ты что несешь?! Мы понятия не имеем, на что способен этот робот в виде дракона! – тихим, но возмущенным голосом произнес лисенок.

- Тейлз, у нас нет выбора, придется тянуть время побегом до тех пор, пока мы не изучим полностью этого робота в действии, - повернув голову в сторону Тейлза, шепотом сказал Соник.

Аквазавр опустил свой хвост-шланг в океан и стал насосным механизмом спешно выкачивать из него воду, переправляя ее к голове. Робот открыл свой рот, и из него мигом ударила крайне мощная струя воды прямо в «Торнадо». Лисенок чудом успел избежать попадания под этот бешеный поток жидкости вместе со своим другом. Разрушительная струя воды попала в один из ближайших небоскребов и сорвала часть вершины здания, которая впоследствии с громким шумом упала на землю. Вода все быстрее воцарялась даже на ранее сухих улицах мрачной и пугающей местности, а высотки все интенсивнее приобретали до безобразия жалкий и плачевный вид. Аквазавр совершил еще одну попытку поразить двух друзей, но и она закончилась неудачей – струя попала прямиком в самое высокое здание на этой территории и снесла его середину, оставив огромную дыру. С каждой минутой к Древним Руинам все больше подходило название «Руины Древних Руин». Гигантский робот действовал, как водяной пистолет, но очень больших размеров, с опасной, практически смертоносной, водной атакой, а также системой бесперебойного пополнения жидкостью из близлежащих крупных водоемов. Однако последняя из перечисленных характеристик была и его слабостью: Аквазавр летал и стрелял в Соника и Тейлза только над водой. Стоило лишь переместиться в зону без воды или с очень малым ее количеством, и робот лишался возможности атаковать так, как он это делал над глубоководными районами. Друзья заметили это ограничение полета во время утомительного избегания мощных струй и стали держаться как можно ближе к самым отдаленным от океана частям Древних Руин, недалеко от того портала, через который они попали в данную зону Темных Земель. Но и это не приносило ожидаемых результатов из-за тотальных разрушений всех небоскребов, что попадали под удар робота. Прятаться становилось негде. Древние Руины превращались в погруженную в воду свалку всяких разбитых стройматериалов, что меньше часа назад были заброшенными зданиями с огромным числом этажей. Ёж и лис оказались в еще более сложном положении: Соник не мог напрямую атаковать Аквазавра, так как это могло закончиться плачевно для Сары; однако и улететь через портал в другую часть Внутреннего мира друзья не могли – от этого президентской дочери не стало бы лучше. Кроме того, если они подлетят к роботу слишком близко, то сразу станут открытой мишенью со стопроцентной вероятностью быть поверженными струей или какой-нибудь металлической частью тела Аквазавра. А вода из-за форсинга робота затопила почти всю местность Древних Руин, что сильно сковывало возможности действия синего ежа, так как Соник терпеть не мог погружаться в эту жизненно важную для природы и всех нас жидкость. Доктор сделал все, чтобы устроить нашим героям настоящий мокрый ад.

Внезапно у синего ежа возникла одна идея, как одолеть врага и спасти юную Сару, но она требовала от Соника пойти против себя самого, своей натуры. Суть ее заключалась в том, чтобы незаметно спрыгнуть с крыла самолета прямо в воду и, не высовываясь на поверхность, добраться до края хвоста-шланга, чтобы позволить ему засосать себя вместе с жидкостью, после чего вовремя вырваться из насоса и попасть прямо в отсек, где сидели Эггман и дочь президента. Когда синий ёж поделился данным планом с лисенком, тот от неожиданности едва не открыл рот – ведь Соник и вода были несовместимы. Ёж сам не пребывал в восторге от своей идеи, но другого выхода из сложившейся ситуации он не видел. Либо перебороть себя и получить реальный шанс спасти Сару и сломать робота, либо признать своё поражение, ибо топливо в самолете не вечно, да и вся обстановка требовала радикальных решений.

«Вода! Черт, вода! Ведь… нет, Соник, ты сделаешь это! Ради Са… нет, ради мистера Президента!» - мысленно произнес Соник, затем, когда Тейлз на самолете ушел из поля зрения врага, скрывшись за зданием, часть которого уже через пару секунд была снесена «Аквазавром», набрал воздуха и незаметно для противника прыгнул прямо в воду.

Погрузившись в «гущу мокрого царства», синий еж начал быстро крутить своими ногами – и понесся к цели, как торпеда. Несмотря на то, что подводный разгон выматывал Соника в десятки раз быстрее из-за особенности среды, отсутствия возможности дышать и личной неприязни к воде, парень с иголками даже не думал останавливаться на полпути. Тем временем, лисенок отвлекал внимание Аквазавра на себя, как только мог, стараясь оставаться на большой дистанции от робота.

Через некоторое время Соник достиг хвоста Аквазавра и выполнил первую часть задумки. Моментально возникла новая проблема: необходимо было срочно определить в этом безумном потоке, как дальше действовать, чтобы робот просто не выплюнул синего ежа через рот, с учетом, что Соник начал ощущать острую нехватку воздуха. Вскоре Соник попал в центральную и самую широкую часть насосного механизма, что служила водным накопителем: она быстро наполнялась океанской жидкостью через хвост и моментально опустошалась, когда открывался шейный клапан робота Эггмана, после чего вода снова в кратчайшие сроки заполняла ее и еще быстрее покидала эту часть насосного механизма. Синий ёж заметил небольшую перекладину, что располагалась прямо рядом с роковым клапаном, и ухватился за нее. Вся вода молниеносно ушла вверх при атаке Аквазавра, и это дало ежу Сонику, которого едва не снес поток, пару секунд на то, чтобы хоть немного отдышаться. Жидкость опять наполнила всю центральную часть и вышла через шею – ёж удержался, но его охватило чувство, что еще несколько таких испытаний, и он не сможет справиться с потоком из-за наступавшей усталости и покинет робота через рот вместе с водой. После того, как Соника чуть не снесло в третий раз, он свернулся в колючий шар и использовал короткое безопасное время для освобождения из данного «аттракциона». Синий ёж ворвался в стену и просверлил дыру, через которую он попал в один из сухих отсеков робота. Но и здесь создалась опасная ситуация: жидкость начала проходить и сюда, так как это место было напрямую связано через отверстие, что сделал Соник, со слегка поврежденной центральной областью насосного механизма. Ёж, поняв, что у него нет ни секунды на задержки, продолжил прорыв через кибернетические хитросплетения Аквазавра. В том месте, где Соник находился пару мгновений назад, сначала пошли искры из-за воды, а затем произошел взрыв, признаки которого отчетливо ознаменовались дымом внутри и за пределами робота. Тейлз, увидев, что с его врагом творилось что-то неладное, немного расслабился и подлетел чуть ближе к Аквазавру. Лисенок сразу понял, что без синего друга тут явно не обошлось.

Доктор Эггман, услышав грохот и ощутив встряску, в негодовании отключил боевой режим своего робота и только собрался выяснить, где и из-за чего неполадки, как вдруг увидел ежа Соника, который просверлил потолок и, заметив, что он попал в необходимое место, прекратил вращение. Весь мокрый, синий парень встал перед толстым злодеем. Соник тяжело дышал.

- Ты… как… что за… - испуганно произнес доктор. – Что ты сделал, черт возьми?!

- Эггман, живо освободи Сару! – закричал синий ёж. – Ты в тупике!

Ничего не сказав, Эггман со злым выражением лица нажал на большую красную кнопку и вместе с сидением съехал куда-то вниз, после чего оказался в Эгг-Мобиле. Люк закрылся. Доктор вылетел на аппарате из робота и помчался в сторону Роботополиса. Активировалась сирена, раздался мужской голос: «Запущена система самоуничтожения. Начинается обратный отсчет: десять, девять, восемь…»

Соник, недолго думая, сделал один круг и «открыл крышку», как специальный нож закрытую консервную банку, взял на руки Сару и прыгнул с ней туда, куда несколько секунд назад провалился доктор Эггман. У конца их уже поджидал Тейлз на самолете. Лисенок видел, как толстый злодей покидал грозного Аквазавра, поэтому не боялся робота. Синий ёж, заметив «Торнадо», запрыгнул вместе с президентской дочерью на место ровно по центру крыльев самолета.

- Тейлз, робот сейчас взорвется! Улетаем отсюда! – взволнованно воскликнул ёж.

Лисенок сделал кивок головой и на максимальной скорости полетел прочь. Спустя несколько мгновений произошел оглушительный взрыв. Аквазавр разлетелся на куски, которые упали и потонули в разных частях океана.

- Соник, я… не ожидал от тебя такого, - воодушевленно произнес Тейлз. – Это было классно! Бултых - и прямо в воду, а потом…

- Тейлз, перестань, не хочу вспоминать об этом, - перебил его друг.

- Ты до сих пор боишься воды? – с улыбкой спросил лисенок.

- Да, точно так же, как ты по сей день страшишься грозы, - недовольно ответил ёж Соник. – Нет, теперь даже больше!

- Посмотрим, - тихо засмеялся Тейлз.

- Сара, ты как? Ты меня слышишь? – обратился синий ёж к спасенной девушке.

Президентская дочь что-то промычала.

- Сейчас я уберу эти гадости, - сказал Соник и попытался аккуратно отодрать ото рта девушки пластырь, но ничего не выходило – он был будто намертво приклеен к ее коже. Ёж не стал рисковать, так как боялся сделать Саре больно, и приступил к повязке на глазах. Однако и здесь возникли трудности: она была настолько туго завязана, да еще на несколько прочнейших узлов, что без осторожной работы с ножницами не обойтись. К многослойной клейкой ленте на теле девушки Соник уже не думал приступать – только ноги были кое-как освобождены от веревок синем ежом.

- Помощь нужна, Соник? – поинтересовался лисенок.

- Нет, Тейлз, Эггман тут на славу постарался, - ответил Соник, - пусть лучше ее отец разбирается, а то мало ли…

Президентская дочь слегка повернула голову и снова что-то промычала.

- Прости, Сара, но я боюсь причинить тебе боль. Ты можешь потерпеть до дома? – спросил синий ёж с волнением.

Соник услышал отчетливое «угу» и увидел положительный знак головой.

- Тейлз, действуем дальше по твоему плану, - серьёзным тоном начал синий ёж. – Я сейчас посажу Сару возле тебя и побегу изучать Внутренний Мир, а ты срочно доставь ее мистеру Президенту, заверши остальные свои дела и вернись обратно.

- Ладно! – сказал лисенок.

Соник посадил девушку возле Тейлза, и друзья на время разделились: синий ёж спрыгнул с «Торнадо» и принялся осторожно передвигаться по руинам зданий в сторону Роботополиса, а лис влетел в портал и понесся к «небесному коридору» между мирами.

 

***

 

Прибыв на свою базу, доктор Эггман на всякий случай привел всё в полную боевую готовность и спустился в подвальное помещение. Сделав более двадцати размеренных шагов, он повернулся лицом к тюремной камере, где сидела Сара и не отрывала взгляда от стоявшего в углу телевизора, к которому была подключена консоль со вставленным в нее картриджем. Девушка с усердием давила на различные кнопки джойстика, стараясь одолеть соперника в виртуальном единоборстве.

- Нет! Опять! Тупая, тупая игра! – внезапно закричала она после своего очередного поражения. – Как же я ее ненавижу! Ну, всё, с меня хватит, я сейчас… еще раз попробую, и на этот раз соперник точно будет в нокауте!

Эггман демонстративно громко откашлялся, чтобы заставить президентскую дочь обратить на себя внимание. Сидевшая к нему спиной Сара оглянулась и, нахмурившись, злобно процедила, предварительно поставив игру на паузу:

- Ах, это ты…

- Итак, Сара, что ты решила? Ты выйдешь за меня замуж или нет?! – грозно спросил доктор с мерзкой ухмылкой.

- Нет, - сухо ответила девушка, опять повернулась спиной к Эггману и продолжила увлекательную видеоигру.

- Ну почему, Сара?! Я же такой умный! У меня есть собственный город, собственная армия роботов, собственное… - возмущенно начал доктор.

- Мне сколько раз тебе повторять? Я люблю Соника – и точка, - выпалила Сара. – И до величия тебе еще далеко, ведь все твои до гениальности коварные планы не работают. Назови мне хоть один удачный!

- Вот этот, последний, - с чувством собственного достоинства произнес Эггман. – Он идеален. Мои роботы похитили тебя, и я заточил тебя здесь, после чего начал подготовку к горячей встрече с моими врагами. Сначала я натравил на Соника и Тейлза целую кучу роботов…

- Погоди, ты говоришь, что мой Соник уже тут? – встрянула девушка.

- Не перебивай, Сара! Вопросы будешь задавать потом, когда я договорю! – злобно выпалил доктор. – Так вот, натравил я на них роботов. Расчет был таков: в лучшем случае – победа над Соником и Тейлзом, в худшем – доведение до определенной усталости. Все исходы по-своему хороши, даже самый негативный для меня. Далее я сразу же приступил ко второй части плана, так как враги остались живы. Я вышел против них с Аквазавром. Кроме того, я использовал свою Металлическую Сару как дополнительную ловушку!

- Кого? – с удивлением спросила президентская дочь.

- Робота, предельно похожего на тебя, даже одеждой! – пояснил Эггман. – На этот раз расчет был следующий: в лучшем случае – опять же победа над Соником и Тейлзом, в худшем – проникновение моих врагов в робота, спасение ими моей Металлической Сары и успешное покидание «Аквазавра» с активированной системой самоуничтожения! Что ж, к сожалению, события развивались по худшим вариантам, однако вся прелесть в том, что даже так я выигрываю! Хотя… хм, вполне вероятно, что мои противники погибли во время взрыва робота. Но если они выжили, тогда Металлическая Сара уже направляется прямо в Белый Дом к мистеру Президенту, то есть… твоему отцу. И поверь мне: пусть этот робот не так силен, как Металлический Соник, он может доставить кучу неприятностей, и в первую очередь – твоему папе! Причем… даже если все поймут, что перед ними фальшивка, моя Металлическая Сара покончит с Президентом быстрее, чем ты думаешь. А поймут далеко не сразу, так как я… как же выразиться… хорошенько «упаковал» своего робота повязкой, очень липким пластырем, клейкой лентой и веревками.

Сара была в ярости от того, что она услышала. Девушка спешно отсоединила от телевизора игровую консоль и вместе с проводами запустила через решетку прямо в доктора Эггмана. Толстяк от страха повалился на пол, и приставка разлетелась вдребезги о стену на том уровне, где должна была оставаться голова усатого злодея. Ее обломки с проводами, джойстик и вылетевший картридж упали за спиной Эггмана.

- Зачем ты упал?! Я должна была попасть в твою голову!!! – закричала Сара.

- Не глупи, Сара! - раздраженно произнес доктор. – Ты не в том положении, чтобы вытворять такое!

- Я тебя ненавижу! – никак не могла успокоиться девушка.

- Даже если ты терпеть меня не можешь, это ничего не меняет! – встав с пола и отряхнувшись, гневно сказал Эггман. – Давай так: ты говоришь мне «да», заставляешь свое сердце влюбиться в меня, хочешь ты этого или нет, и я деактивирую Металлическую Сару, пока еще не поздно, после чего мы становимся мужем и женой и живем долго и счастливо. А если ты еще раз говоришь мне «нет», то… мистер Президент, прощай.

- Я не верю тебе, Эггман! – выпалила Сара. – У меня нет сомнений, что если я скажу «да», ты все равно не остановишь своего робота. Более того, после устранения моего отца у тебя будет еще больше шансов стать новым правителем Небесных Земель, так как наше супружество сделает тебя крайне влиятельным человеком! Я тебя насквозь вижу, чертов гений! Если ты считаешь, что я полная дура, то ты сильно ошибаешься!

Доктор залился смехом, а через несколько секунд, немного успокоившись, заявил:

- Даю тебе десять минут на раздумья, Сара. Если я вернусь и снова услышу «нет», тогда… ну, ты знаешь, что будет. До скорого!

Эггман покинул подвал, и девушка опять зарыдала «в два ручья». Ее громкий плач, от которого любой оглох бы, разносился по всему небольшому подземному помещению. Внезапно на стене, рядом с Сарой, осыпалась штукатурка. Президентская дочь утихла, заметив это. Спустя пару секунд образовалась дыра, из которой показались голова и руки ехидны Наклза – охотника за сокровищами.

- Наклз! – радостно воскликнула девушка.

- Сара?! – недоумевал тот. – Тебя каким ветром сюда занесло?

- Ой, лучше не спрашивай. А ты... явился, чтобы спасти меня? – поинтересовалась президентская дочь.

- Если честно, то я просто услышал какой-то шум, и решил посмотреть, от кого он исходит, - ответил Наклз. – В последнее время я ищу сокровища под землей, на которой стоит Роботополис. Здесь, как оказалось, интересных вещей куда больше, чем в районе Древних Руин. Роботополис… точнее, его подземная часть, - настоящий рай для охотника за сокровищами!

Наклз вылез из прорытого прохода, встал на пол подземного помещения и окинул взором местность.

- Хм, кстати, Сара, а где мы вообще находимся сейчас? – удивленно спросил Наклз.

- В подвале базы Эггмана, - ответила девушка. – Иначе говоря, прямо под главным обиталищем того ненормального.

- Любопытно… - тихо произнес охотник за сокровищами.

- Наклз, пожалуйста, вытащи меня отсюда! – умоляющим тоном сказала Сара. – Я больше не хочу тут оставаться!

- Без проблем, - сказал Наклз, подошел к тюремной камере и раздвинул прутья решетки, сделав неплохой лаз для президентской дочери.

Сара покинула место заключения и поблагодарила красного парня.

- А теперь за мной! – воодушевленно произнес охотник за сокровищами, поманив девушку рукой.

Наклз запрыгнул в сделанный в стене проход и стал ждать Сару. Девушка полезла в него вслед за красным парнем.

- Сейчас я буду рыть подземный тоннель в другую сторону, - оглянувшись, сказал Наклз. – Ты ползи за мной, но не приближайся слишком сильно, иначе вся грязь окажется на твоем лице. Время от времени я буду высовываться на поверхность, чтобы поглядеть, что у нас над головой. Если я увижу, что опасности нет, дам знать.

- Я поняла, - робко произнесла президентская дочь. – Меня только одно смущает: Эггман скоро вернется и увидит, что меня нет на месте; доктор наверняка заметит дыру в стене и вызовет каких-нибудь роботов, что начнут ползти вслед за нами по сделанному тобой тоннелю.

- Не переживай, я быстро разберусь с железяками Эггмана, - гордо заявил Наклз. – Особенно под землей.

- Наклз, ты такой классный! – радостно прошептала Сара.

- Ладно, меньше слов – больше дела, вперёд! – воскликнул парень и принялся за подземную работу.

Девушка осторожно поползла вслед за ехидной.

Тем временем, Соник уже внимательно рассматривал окрестности Роботополиса, стараясь не попадать в поле зрения расхаживавших по улицам роботов. Он ловко прыгал с крыши на крышу, с верхушек зданий на землю, с поверхности земли снова на крыши в поисках удобной территории для поселения после смены места жительства. Пока нужных ежу результатов разведка не приносила, но синий колючий парень продолжал верить, что рано или поздно он отыщет идеальное местечко для себя и его пушистого друга, а также самолета «Торнадо».

Вдруг во время пробежки по одному из дворов синий ёж споткнулся о неожиданно выросшую на пути прямо в нескольких сантиметрах от ног кучку земли, с торчавшим на ее верхушке кулаком с зубцами, и упал на асфальт.

Лежа на животе, Соник оглянулся и увидел высунувшуюся голову своего старого знакомого. Наклз посмотрел по сторонам и заметил синего ежа.

- Соник, это ты, что ли? – удивленно спросил охотник за сокровищами.

- Уф, да, я, - встав на ноги, ответил колючий парень. - Черт, Наклз, ты внезапен, как всегда. Постоянно появляешься там, где тебя меньше всего ожидают увидеть!

- Ну, прости, Соник, я же не знал, что ты будешь пробегать именно здесь и сейчас, - с ухмылкой произнес Наклз. – Ты не ушибся?

- Нет. Я в порядке, - отряхнувшись, сказал Соник. – Как у тебя дела, Наклз?

Не успел охотник за сокровищами дать ответ на вопрос синего ежа, как вдруг из всех мегафонов, что были развешаны на столбах по городу, раздался тревожный звуковой сигнал, после которого наши герои услышали голос доктора Эггмана:

- Внимание, металлические жители Роботополиса! Пленница совершила побег из подвала! Будьте начеку и смотрите в оба! Здесь явно не обошлось без помощи со стороны моих врагов! Найдите Сару и приведите ее ко мне, а сообщников уничтожьте! Это приказ!

- Побег Сары из подвала? Что за чушь? – тихо прошептал себе под нос Соник.

- Соник, прыгай сюда! – спешно произнес Наклз, указывая синему ежу на яму, что он проделал около минуты назад при вылазке на поверхность.

Парень с иголками подбежал к узкому проходу и спрыгнул туда, когда охотник за сокровищами достиг нижней точки и быстро отполз куда-то в сторону. Синий ёж оказался в подземном тоннеле, который появился благодаря Наклзу. Удивлению Соника не было предела, когда он там увидел Сару.

- Соник! – воскликнула девушка. - Ура, я знала, что вы меня не бросите, парни!

- Сара, но я ведь спас тебя, – недоумевал синий ёж. - Ты должна быть возле Тейлза!

- Спас? Ты? Возле Тейлза? – удивленно спросил Наклз. – Я несколько минут назад вытащил ее из тюремной камеры в подвале Эггмана! Соник, ты что несешь?

- Я не понимаю, что вообще происходит?! – воскликнул Соник.

- Все очень просто, - важничая, дерзко произнесла Сара. – Пока мы тут находимся, Тейлз летит к моему папе вместе с Металлической Сарой. Вы спасли не меня, а робота-двойника. Сам Эггман хвастался, как он обманул вас, когда я сидела у него за решеткой!

- Черт! – выпалил Соник, ударив кулаком по земле.

- Соник, плохо дело, - нахмурившись, сказал красный парень.

- Не совсем, - почему-то веселым голосом заявила Сара. – Наклз, Соник, вас двое, а этого, думаю, уже достаточно, чтобы ворваться к Эггману и задать ему жару.

- А ведь правда, база Эггмана не так уж далеко, мы оба находимся в Роботополисе, а значит, можем без особого труда в очередной раз показать доктору, кто есть кто, - с воодушевлением сказал Наклз.

- Вы поставите Эггмана в тупик и заставите срочно деактивировать Металлическую Сару, - с важным видом продолжила Сара. – Он создатель этого робота, и он наверняка знает, как вывести его из строя даже на большом расстоянии.

- Хорошая идея, - поддержал ее Соник. – С момента, когда Тейлз улетел вместе с Сарой, точнее, с Металлической Сарой, прошло около получаса. За это время он точно не мог прибыть на Южный Остров. Мы можем успеть разобраться с Эггманом и принудить его остановить робота до того, как он устроит бедлам.

- А у меня есть другое предложение, - встрянул Наклз. – Ты, Соник, мчись к базе, а я полечу к Белому Дому. Ведь я могу перемещаться по воздуху. Думаю, так у нас будет куда больше шансов на победу.

- Наклз, а ты уверен, что Соник справится в одиночку? – спросила девушка.

- Я справлюсь, - сказал синий ёж, как только охотник за сокровищами открыл рот, чтобы произнести ответ, который после слов Соника потерял свое значение.

- Хорошо, но все равно… будь осторожен, Соник! – с волнением произнесла Сара.

- Ты тоже, Сара! – с улыбкой сказал колючий парень.

- А я здесь причем? – удивилась президентская дочь. – Я же не полезу на роботов!

- Это да, - согласился Соник. – Но… ты должна где-то спрятаться, пока нас не будет рядом. Иначе ты можешь снова попасть в плен.

- Соник прав, - серьёзным голосом заявил охотник за сокровищами. – Сара, тут, под землей, тебе опасно оставаться одной. Нутром чую, что за нами уже идет погоня по моим тоннелям. Нам нужно придумать, где спрятать тебя, причем как можно скорее.

- Не надо меня никуда прятать! Я лучше вылезу на поверхность и сдамся роботам! – горделиво сказала девушка.

Услышав это от Сары, Соник и Наклз с недоумением посмотрели на президентскую дочь, которая, как им показалось, произнесла какую-то невообразимую чушь.

- Сара, ты… пошутила, да? – спросил красный парень.

- Нет, - уверенно ответила девушка. – Просто у меня появился свой план. Я сдамся роботам, и тогда они успокоятся, а значит, тебе, Соник, не придется тратить лишнее время на возню с роботами вне базы Эггмана, которые сейчас настроены очень агрессивно из-за приказа доктора. После этого Наклз полетит во Внешний Мир, а ты, мой синий герой, без лишних препятствий доберешься до Эггмана и заставишь его сдаться, а заодно и меня спасешь.

- Знаешь, Соник, звучит немного безумно, но в ее словах что-то есть, - обратился Наклз к синему ежу, а потом и к Саре. – Правда, Эггман еще говорил об уничтожении сообщников. Не думаю, что после твоей поимки, Сара, роботы полностью успокоятся. Тем не менее, лучше знать, когда ты похищена и куда направлена, чем спрятать тебя куда-нибудь, потом прибежать обратно, когда все будет завершено, – а тебя нет. И думай, куда и когда ты пропала. Да и… чтобы найти хорошее место, нужно время, а у нас его немного.

- Вот что мы сделаем: когда Сара специально позволит захватить себя в плен, я начну скрытно преследовать группу роботов вплоть до базы Эггмана, а потом, уловив нужный момент, устрою им и их хозяину большую встряску, - сказал Соник. – В это время ты, Наклз, будешь лететь до Южного Острова Небесных Земель, а точнее, до Белого Дома. И чем быстрее ты достигнешь нужного места, тем лучше.

- Ясно, - кивнув головой, серьёзным голосом произнес охотник за сокровищами, а затем обратился к президентской дочери. – Ты готова, Сара?

- Готова, - подмигнув, сказала девушка с кошачьим хвостом. – Только ты… можешь помочь мне выбраться на поверхность, Наклз? А то мне будет тяжело карабкаться наверх.

- Ну, да, - задумчиво сказал красный парень. – Только держись крепче за мою руку.

- Хорошо, - с улыбкой произнесла Сара и ухватилась за руку Наклза.

После этого президентская дочь начала лезть наверх, а охотник за сокровищами, паря в воздухе, подтягивал ее к себе, чтобы ускорить процесс. Через некоторое время Наклз и Сара оказались на поверхности. Роботов поблизости не было. Красный парень заглянул вниз и показал рукой Сонику, что и ему пора покинуть подземный тоннель. Ёж кивнул головой и устремился вверх. Когда уже вся троица стояла на асфальте, Наклз пожелал удачи остальным и спешно полетел в сторону выхода из Темных Земель.

- Сара, теперь просто беги куда-нибудь и кричи, чтобы привлечь внимание роботов Эггмана, а я буду издалека следить за тобой, - проинструктировал синий ёж.

- Ладно, только учти, Соник: если ты погибнешь и не спасешь меня, я не знаю, что я с тобой сделаю, - хитро и в то же время недоверчиво посмотрев на синего героя, заявила президентская дочь. – Ты даже на том свете от меня не спрячешься!

«Что за наказание», - мысленно произнес Соник, выслушивая бред Сары.

Закончив говорить, девушка побежала, куда глаза глядели, во весь голос крича:

- Ура! Я на свободе! Я на свободе! Какая радость! Ура! Ура! Ах, какая прелесть!!!

Тем временем, синий ёж отбежал на определенное расстояние и принялся следить за Сарой, не останавливаясь подолгу на одних и тех же местах.

Вскоре роботы, что были ближе всего к месту, где шумела президентская дочь, услышали крики Сары и побежали к той улице города, откуда они доносились. Как только девушка была обнаружена, роботы мигом окружили ее.

- Ой! Мне страшно! Меня окружили! Что мне делать?! Я не хочу к Эггману! – во всю глотку демонстративно завопила Сара, хватаясь за голову и судорожно окидывая взором зону окружения.

Металлические творения доктора схватили девушку и послали сигналы толстому усатому гению и остальным роботам, сообщавшие о поимке цели.

«Так, Сара у них. Что ж, Соник, не подкачай», - пронеслось в голове синего ежа.

Колючий парень стал осторожно двигаться вслед за роботами с пленницей, боясь раньше времени попасть на глаза кому-либо из металлических творений своего врага. Когда захватчики президентской дочери подошли к базе дока, дверь которой открылась перед ними, синий ёж собрал силы для незаметного рывка внутрь обиталища Эггмана. Как только все роботы вошли в большое и широкое здание, вход стал закрываться. Ёж совершил разгон и, проникнув внутрь базы, прижался к углу, окидывая взором интерьер.

«Вроде… никто не заметил», - подумал Соник.

Сразу после входа роботы повернули направо. Они быстро пошли вдоль длинного коридора, удерживая Сару. Во многих местах были установлены камеры наблюдения, которые двигались из стороны в сторону.

Подождав пару минут в темном углу возле входной двери, чтобы роботы подальше ушли, колючий парень начал молниеносно перебегать от одной стены к другой, следя за тем, куда в тот или иной момент направлялись камеры. Вскоре Соник увидел развилку. Ёж посмотрел сначала направо, а потом налево. Заметив спины удалявшихся от него роботов с девушкой, колючий парень продолжил действовать по тому же принципу.

Через несколько минут металлические творения Эггмана достигли входа в отсек, где их ждал хозяин. Двери распахнулись, и Соник издалека увидел доктора, потиравшего ладони рук, - это стало сигналом для начала боевых действий. Синий еж, приняв форму сверхскоростного колючего шара, помчался прямо на роботов. В считанные мгновения все они, атакованные с тыла, были уничтожены. Доктор Эггман попятился назад, увидев Соника в нескольких метрах от себя рядом с обломками его роботов и освобожденной вновь президентской дочерью.

- Привет еще раз, Эггман! Время для серьёзного разговора! – громко сказал синий ёж, выставив вперед правую руку и направив указательный палец в сторону доктора.

- Бадники!!! – во весь голос закричал Эггман, положив ладонь на какую-то панель.

Через приоткрывшийся потолок в отсек, где находился злой гений, спрыгнули десятки роботов и в два ряда встали возле своего хозяина, создав своего рода двойную стену между ежом и доктором. Металлические слуги направили стволы в сторону Соника и Сары. На этот раз колючий парень подался назад вместе с президентской дочерью, так как он понимал, что если роботы откроют огонь, девушка наверняка пострадает в разгар битвы. Было до предела опасно делать какие-либо резкие движения по направлению к Эггману, как думал Соник. Синий ёж не знал, что роботы были запрограммированы на то, чтобы не открывать огонь, когда в поле их зрения попадает важная для их усатого хозяина президентская дочь. Всё это был не более чем ход для отпугивания, направленный на выигрыш необходимых секунд за счет незнания колючим парнем всех тонкостей.

Эггман использовал временное замешательство Соника. Он спешно подбежал к стене и нажал на сливавшуюся с ее цветом специальную кнопку. Часть стены сделала поворот на сто восемьдесят градусов и скрыла за собой доктора. В то же время она переместила в помещение находившегося до этого с противоположной стороны робота-улитку, который раскрыл свой панцирь и приготовился стрелять взрывными снарядами.

Синий ёж, медленно пятившийся назад вместе с Сарой, уловил нужный момент, указав девушке пальцем на углубление в стене возле дверей, что могло стать безопасным местом, и когда Сара спряталась, колючий парень ринулся на бадников. Те моментально открыли массовый огонь, однако остановить сверхскоростного увертливого ежа было довольно сложно. Покончив со стоявшими на полу однотипными роботами, Соник атаковал металлическую улитку – и после ее уничтожения просверлил дыру в стене. Ёж оглядел окружавшую его часть базы. От доктора уже и след простыл. Парень на максимальной скорости обежал близлежащую местность – безрезультатно. Эггман будто сквозь землю провалился или испарился. Соник вернулся к Саре, боясь, что пока он будет изучать остальные части базы в поисках злодея, президентскую дочь снова уведут какие-либо роботы из многочисленной армии Эггмана.

- Проклятье, я его опять упустил! – сокрушался синий ёж. – Сара, ты как? Роботы не причини тебе боль?

- Все нормально, Соник, - спокойным голосом сказала девушка. – Спасибо, что смог спасти меня и не погибнуть.

- Даже не представляю, где нам теперь искать Эггмана… - огорченно произнес ёж. – Надеюсь, что Наклзу повезет больше.

- Соник, а давай включим тот компьютер! – воскликнула Сара, указав пальцем на стоявшую неподалеку умную машину. – Может, там что-то найдем насчет Металлической Сары и ее деактивации.

- Давай, я не возражаю, - пожав плечами, сказал Соник.

Президентская дочь подошла к компьютеру и запустила его. Через несколько секунд показался рабочий стол, где были десятки папок. Сара зашла в одну из их – внутри еще столько же папок со странными названиями. Заглянула в очередную папку – та же самая картина.

- Ох, тут сто лет будешь копаться – и не найдешь то, что нужно, - огорчилась Сара, изучая содержимое компьютера.

- Вижу, у Эггмана еще много разных проектов, - скрестив руки на груди, сказал ёж.

Внезапно на экране все исчезло, «окрасившись» в черный цвет. А уже через пару мгновений появилось изображение сидевшего на кресле доктора в каком-то отсеке базы.

- Черт возьми, залезли в мой компьютер! Какая наглость! А я ведь только недавно удалил старый пароль, а новый еще не успел придумать!!! – злобно произнес доктор, в словах которого чувствовались заодно и ироничные нотки. – Ну что, нашли для себя что-нибудь интересное, а?

- Эггман, если ты не скажешь, как отключить твою Металлическую Сару, я… - начал с раздражением Соник.

- Замолчи, Соник! – грубо перебил Эггман. – Ты сейчас в моем городе, а тут только я могу кому-то угрожать! Слушай меня внимательно, ёж: оставь здесь Сару и беги отсюда как можно скорее! В противном случае…

- В противном случае ты мне ничего не сделаешь, потому что я убегу отсюда вместе с Сарой! – на этот раз синий ёж перебил доктора. – И мне все равно, скольких роботов ты пошлешь за мной!

- Давай посмотрим… - засмеявшись, процедил Эггман, сделал щелчок большим и средним пальцами – и компьютер сам отключился.

Потолок снова начал раздвигаться. Посмотрев наверх, Соник и президентская дочь увидели опускавшуюся вниз вертикальную плиту с горизонтальными столбами-пальмами из железа, на которых висели роботы-обезьяны. Они были уже готовы кидать вниз кучи металлических кокосов, которые располагались рядом с ними. Дверь в отсек начала постепенно закрываться. Более того, в коридорах синего ежа и Сару уже поджидали еще десятки бадников. В отдельных частях базы доктора Эггмана начал погасать свет, чтобы Соник, если ему повезет, во время спасения не умудрился проникнуть в те отделы здания, куда ему не нужно совать свой нос.

Синий ёж спешно взял на руки Сару и побежал прочь, стараясь мчаться на самой большой скорости, что можно было развить ему с грузом в виде президентской дочери. Позади него уже раздавались удары падавших на пол металлических кокосов-снарядов. Вскоре он увидел ряды роботов. Соник собрал силы, прыгнул и принялся перемещаться по головам металлических слуг усатого гения. Со стороны это выглядело так, будто синий ёж старался миновать какую-то невидимую реку, прыгая с кочки на кочку вместе Сарой на своих руках.

Через некоторое время Соник увидел выход из здания, но он был закрыт. Синий ёж стал с волнением осматривать ближайшие части стен. Он все отчетливее слышал топот тех роботов, которых ранее миновал. Вскоре взгляд шустрого ежа приковала к себе кнопка, которая располагалась недалеко от выхода. Соник ударил по ней правой ногой, и двери стали открываться. Синий ёж выбежал из базы и начал быстро от нее отдаляться. Слуги Эггмана продолжили погоню вслед за Соником даже за пределами здания.

- Прости, Сара, я немного переоценил себя, - виновато произнес синий ёж. – Все-таки ставить шах и мат Эггману на его территории – непростая задача. Сейчас бы Наклза сюда. С ним мы точно справились бы…

- Жаль, конечно, что так получилось, но зато… наше свидание состоялось, - тихо сказала президентская дочь.

- Свидание? – удивился Соник.

- Да, ведь мы вместе, я и ты… - с улыбкой прошептала Сара, играя пальчиком с ухом синего парня. – А Эггман и его роботы не в счет…

«Ну и ну! Мы в бегах, а у нее все еще свидание на уме», - пронеслось в голове ежа. – «Да и вообще… проблемы начались именно из-за того, что рядом была Сара. Если бы ее не было, я наверняка справился бы даже в одиночку…»

После короткого расслабления ёж ускорил свой бег и погнал к «Древним Руинам», чтобы потом, после минования разрушенной во время битвы с «Аквазавром» местности, оказаться в самом отдаленном от Роботополиса районе Внутреннего Мира, где Соник запланировал скрываться с Сарой методом бегуна до очередной благоприятной ситуации.

 

***

 

Ожидание новостей не давало покоя мистеру Президенту. Когда он подписывал очередные документы, слегка дрожавшая рука то и дело выводила лишние элементы в подписях. Его главный помощник старался при каждом удобном случае подбадривать взволнованного отца, придавать уверенности в благоприятном исходе уже в ближайшее время, как и поддакивавшая ему ежиха Эми, которая постоянно ходила следом за главой государства и своим важным и деловитым видом вызывала недовольство практически у всех членов президентской свиты. В их головах часто вертелось: «Мелкая самодовольная выскочка!»

Закончив работу с кипой важных бумаг, Президент встал с кресла и подошел к окну с чашкой кофе в руках. Глава с хмурым выражением лица посмотрел вдаль с надеждой увидеть самолет вместе с Соником и Тейлзом. Никого. Через некоторое время он перевел взгляд с неба на землю и принялся наблюдать за тем мужчиной, которого Эми отправила на крышу. В то время как ежиха защищала здание изнутри, другой охранник следил за ситуацией снаружи. Пока не было опасности, мужчина просто стоял со шлангом и поливал разбитую возле Белого Дома цветочную клумбу. Президент все еще планировал нанять дополнительных охранников, но только после того, как Эми покажет себя в действии во время трудностей с неприятелями. Правитель хотел уменьшить самодовольство розовой ежихи, доказав, что она не сможет единолично защищать весь Белый Дом, пусть даже у нее довольно мощное оружие, - помощники все равно будут нужны в будущем. Именно эту цель преследовал умный и хитрый Президент своим «испытательным сроком».

Внезапно глава государства, снова посмотрев на небо, увидел знакомый силуэт, который приближался к Белому Дому. Лицо Президента моментально изменилось в лучшую сторону.

- Я… я вижу самолет «Торнадо»! – обрадовался правитель страны. – К нам летят с новостями! Ох, ну наконец-то…

- Будем надеяться, что с хорошими… - обеспокоенно произнес главный помощник.

- Мистер Президент, Вы там не видите Соника на самолете? – спросила Эми.

- Эми, у Президента дочь пропала, а Вы о Сонике… – возмутился помощник главы государства. – Имейте совесть, пожалуйста…

- Уф, ну простите, простите, - пробурчала розовая ежиха.

- Неужели? Да… так и есть! Там Сара! Нашли! – закричал от счастья Президент, не обращавший внимания на Эми и своего главного помощника и продолжавший следить за приближавшимся «Торнадо».

- Фух, как бальзам на душу, - успокоившись, радостно сказал помощник главы.

- Так, Сара есть, а Соник? – прошептала себе под нос ежиха, вскочив на подоконник и начав лично следить за тем, что происходило снаружи. Поняв, что синего ежа нет на самолете, Эми сильно огорчилась. – Ну вот, как всегда.

Воодушевленный Президент покинул свой кабинет и бегом направился к выходу из Белого Дома, возле которого его уже поджидал приземлившийся лисенок вместе с лже-Сарой. Его главный помощник и Эми помчались вслед за ним. По лестницам пошел топот. Увидев состояние девушки, выбежавший из здания правитель пришел в недоумение.

- Тейлз, где вы нашли Сару? Кто с ней это сделал? – взволнованно спросил отец девушки, взяв на руки обвязанную и обклеенную Сару. – Девочка моя, как ты? Скажи хоть слово, Сара!

Президентская дочь-фальшивка что-то промычала, сделав пару поворотов головой.

- Мы спасли ее от Эггмана! Это все он сделал! – ответил Тейлз.

- Чего и следовало ожидать… Эггман… - с негодованием процедил Президент.

- Привет, Тейлз, давно не виделись! – поприветствовала лисенка ежиха, покинув Белый Дом последней из троицы.

- Привет… Эми. А ты как тут оказалась? – удивился Тейлз.

- Теперь я работаю охранником у Президента, - горделиво ответила Эми. – Кстати, а где Соник?

- Соник… эм-м… он сейчас… немного занят… в другом месте… - робко ответил лис.

- Где именно? – с хитрой ухмылкой ежиха задала очередной вопрос. – Я хочу знать!

- Так, ладно, Эми, мне нужно лететь… по делам… - не дав нужного ответа, произнес Тейлз, запрыгнул в «Торнадо» и, быстро со всеми попрощавшись, полетел в сторону дома, где ему предстояло доделать робота и уложить необходимые вещи. Лисенок знал, что от Эми необходимо отвязываться как можно скорее, когда речь заходит о Сонике, иначе она пристанет и не захочет отцепляться.

Президент с девушкой на руках вместе со спутниками отправился обратно в Белый Дом. Зайдя в один из кабинетов на первом этаже, правитель положил Металлическую Сару на мягкий диван.

- Поручаю вам озаботиться приведением моей дочери в норму, - обратился глава государства к своему первому помощнику. – Уберите с неё все эти… штуки. А то моя Сара похожа на какую-то недоделанную мумию.

- А Вы чем будете заняты, мистер Президент? – спросил главный помощник.

- Я пойду вместе с Эми в столовую на следующем этаже, а то от стресса я сильно проголодался, - ответил Президент. – Если что, бегите сразу туда…

- Хорошо, постараюсь сделать все, что в моих силах, - со вздохом сказал помощник.

- Постарайтесь сделать все как можно аккуратнее, - напоследок предупредил глава государства. – Я не хочу, чтобы моей Саре было больно.

- Я же сказал: сделаю все в пределах своих возможностей, - с долей раздражения произнес тот.

Президент и Эми Роуз покинули кабинет и отправились в президентскую столовую, оставив девушку-робота наедине с главным помощником.

- Так, с чего же начать? – шепотом спросил самого себя помощник. – Думаю, стоит начать с пластыря.

Неожиданно Сара сама приложила такое усилие, что слои клейкой ленты лопнули с разных сторон – и руки девушки освободились в кратчайший срок. Помощник президента опешил от того, что увидел. Спустя пару секунд робот сорвал с лица повязку – и помощник принял на себя неприятный взгляд искусственных глаз девушки. Одной рукой фальшивая Сара обхватила нижнюю часть лица президентского слуги, чтобы он не позвал на помощь, а другой – содрала со рта пластырь, после чего произнесла «Тс-с-с-с!», прислонив палец к искусственным губам. А затем провела пальцем у горла, показав, что если тот издаст даже один незначительный подозрительный звук, ненастоящая Сара моментально убьет его. Дрожавший от страха помощник президента едва не потерял сознание. Металлическая Сара оторвала от себя кусок ленты и быстро заклеила им рот президентскому слуге, после чего начала сдирать с себя целые полоски и обклеивать остальные части тела несчастного помощника президента.

Закончив со слугой, которого она обмотала и спрятала в располагавшемся в этом кабинете шкафу, девушка-робот покинула эту часть Белого Дома и отправилась на другой этаж, где должен был находиться сам Президент – главная цель Металлической Сары. Фальшивка принялась осторожно заглядывать в каждый кабинет, разыскивая свою будущую жертву.

Через некоторое время Металлическая Сара попала в нужное место – столовую, где глава государства, сидя за шикарным столом, только-только собрался принять первую порцию пищи. Рядом с Президентом помимо ежихи Эми стоял повар, он же и официант, лучший из всех кухарей-мастеров Небесных Земель, который принес последнюю часть положенного комплекса еды – десерт. В столовой царило приятное сочетание различных запахов – сладких, мясных, овощных и ряда других, от которых у любого потекут слюнки.

- Здравствуйте, мистер Президент! – злобно сказала девушка-робот. – Приятного аппетита! Не поперхнитесь, пожалуйста!

- Сара? Ты… ты ли это? – с недоумением спросил Президент. – Что с тобой?

Не сказав ни слова, фальшивая Сара открыла рот, и из него показался краешек миниатюрной ракеты, которая уже через пару мгновений полетела прямо в сторону главы государства. В руках вовремя среагировавшей розовой ежихи появилась кувалда, и Эми, сделав прыжок в сторону Президента, отбила ей боевой снаряд, словно мяч бейсбольной битой. Ракета ринулась по иной траектории и влетела в одну из стен помещения, создав большую дыру после взрыва. Шокированный повар закричал и попятился назад, выронив десерт. Глава государства будто лишился дара речи – он открыл рот, но от страха не смог ничего сказать. В нем перемешались два различных чувства: с одной стороны, он был до предела благодарен Эми за спасение его жизни от девушки, которая, к ужасу отца, не была его дочерью; с другой стороны, ему было очень жалко стену, так как понимал, что это непредвиденные лишние расходы казны.

Розовая ежиха, огрызнувшись, двинулась в сторону робота, держа наготове свою кувалду. Президент со словами «Да что же это такое?!» схватился руками за голову.

- Нет, ты не Сара! – язвительно сказала Эми, приближаясь к фальшивке. – Похоже, Тейлз привел нам обычного робота. И сейчас я тебя сломаю.

- Попробуй, - произнесла Металлическая Сара, и часть ее тела выше уровня талии отсоединилась и взмыла в воздух, а затем от верхней телесной доли отделилась голова – в результате робот разделился на три части: туловище ниже пупа с ногами, летающее туловище выше пояса с руками и летающую голову.

Часть с ногами ринулась прямо в сторону Эми, словно свирепый бык на тореадора. Розовая ежиха приготовилась к удару. Внезапно данная доля робота обежала ежиху и на полной скорости приготовилась совершить атаку на правителя. Эми совершила резкий разворот и своей кувалдой повредила одну из ног Металлической Сары. Не успела ежиха насладиться своей маленькой победой, как вдруг голова робота подлетела к Эми с тыла, схватила ее зубами за шиворот и подняла почти до уровня потолка. Ежиха попыталась освободиться, но безрезультатно. К ней подлетела часть с руками и нагло вырвала у Эми ее кувалду. После этого голова Металлической Сары закрутилась и выкинула ежиху через окно как ненужную куклу, разжав стиснутые зубы. Ежиха Эми с криками полетела вниз. Несмотря на то, что это был лишь второй этаж, расстояние до земли было достаточным для получения травм, ведь у Белого Дома каждый этаж в отдельности был довольно высоким. Ежиха закрыла глаза, понимая, что вот-вот она ударится о землю.

- Поймал! – неожиданно услышала она знакомый голос, упав на чьи-то руки.

Эми открыла глаза и увидела того самого мужчину-охранника, который поливал большую по площади президентскую клумбу.

- Спасибо, - робко сказала ежиха, приходя в себя.

- Эх, глупышка, а ты еще хотела взять всю охрану только на себя, - с иронией сказал мускулистый мужчина. – Какая же ты…

- Всё, хватит! Сейчас не время для разговоров! Президент в опасности! – перебила его Эми и вкратце стала рассказывать охраннику то, с чем столкнулись она и Президент в столовой на втором этаже.

Тем временем, Металлическая Сара приготовилась сделать первый и решающий удар по главе государства после устранения Эми, но на этот раз ей помешал личный повар Президента, который, обезумев от неописуемого страха, сначала метнул в голову робота кастрюлю, а потом все, что попалось ему под руку – от ложек и вилок до тарелок. Первый снаряд на короткое время вывел голову фальшивки из строя. Президент воспользовался временным замешательством Металлической Сары и отбежал подальше от нее. Придя в норму, девушка-робот еще больше разъярилась.

Эми и охранник решили действовать следующим образом: силач должен обхватить ежиху, которая, в свою очередь, держала шланг, чья длина считалась приемлемой для доставки в столовую, ладонями рук и запустить ее вверх так, чтобы Эми попала через окно на втором этаже, откуда она вылетела и стала падать на землю. Когда розовая ежиха проникнет в столовую, мужчина даст напор, и из шланга пойдет струя воды. После этого ежиха обязана вывести из строя робота точным попаданием данной жидкостью.

Так только Эми, согласно плану действий, попала в столовую, ей стало ясно, что она прибыла как раз вовремя: еще потерянное мгновение - и Металлическая Сара убила бы прижавшихся друг к другу и дрожавших в углу Президента и повара. Розовая ежиха начала поливать водой на фальшивку. Через некоторое время части робота заискрились и взорвались, упав на пол. Дав знак охраннику, что поток воды можно остановить, Эми Роуз подняла отобранную кувалду и стала яростно добивать и без того обезвреженные части Металлической Сары. Ноги испуганных Президента и повара уже не держали обоих, и они повалились на пол, смахивая пот со лбов. Главная угроза была наконец-то устранена.

 

***

 

Когда Наклз прибыл в Белый Дом, он обнаружил, что опоздал – бой с роботом уже наделал много шума. Ехидну приняли довольно холодно, так как Президенту было плохо после произошедшего инцидента, и все внимание уделялось в первую очередь ему. Когда главного помощника нашли в шкафу одного из многочисленных кабинетов и освободили от клейкой ленты, тот сразу же побежал на верхний этаж. Увидев, что с правителем все в порядке, он готов был даже обнять Президента, радуясь удачному исходу борьбы.

Лицо сидевшего на стуле главы государства выражало двоякие эмоции: то ли он в любую секунду со слезами завоет, как перенесший страх и ужас большой ребенок, то ли заорет во всю глотку, проклиная Соника и всех, кто с ним связан, за кошмарный сюрприз. В голове Президента не укладывалось, как те, на кого он всегда рассчитывал, позволили себе такую «шутку». Наклз заступился за своих друзей, объяснив правителю, что Соника и Тейлза ловко обманул Эггман – они не хотели ничего плохого. Но глава государства не захотел слушать оправдания охотника за сокровищами – ему нужна была только Сара, живая и здоровая, здесь и сейчас.

Спустя некоторое время помощник президента наконец-то смог связаться с домом Соника, где недавно прибывший лисенок Тейлз снова приступил к своему роботу. Узнав от президентского слуги, который едва сдерживал свое недовольство, что Сара оказалась роботом, чуть не убившим правителя, лис моментально бросил запланированную работу и начал приготовления к очередному экстренному вылету на «Торнадо».

Через несколько часов Тейлз обнаружил Соника и настоящую Сару, которые уже долгое время находились в самой дальней от Роботополиса части Внутреннего Мира. Так только президентская дочь поместилась возле лисенка, а синий ёж запрыгнул на одно из крыльев самолета, пилот на полной скорости направился к Белому Дому.

Президент, опять увидев перед собой Сару, которая радостно побежала обнимать своего папу, поначалу не поверил в подлинность дочери – сначала он попросил девушку открыть рот, чтобы посмотреть, есть механические части или нет, потом стал щупать ее руки. Соник, Тейлз и Наклз с улыбкой смотрели на главу государства, у которого началась паранойя после встречи с Металлической Сарой. Когда правитель легонько ущипнул Сару, и та выплеснула на него все недовольство, накопившееся у девушки по время проверки, Президент убедился, что перед ним его самая настоящая дочь. Тем временем, Эми стояла у двери кабинета и подслушивала, стремясь уловить момент для эффектного появления перед ежом Соником, встречи с которым она давно желала.

От радости Президенту сразу стало намного лучше. Он обнял Сару, и из его глаз потекли слезы. Сара, в свою очередь, подняла рёв и стала скороговоркой рассказывать отцу, как ей было ужасно в Темных Землях. От прежней злобы главы на Соника и друзей ежа не осталось и следа. Однако ложку дегтя в бочку мёда Президент все-таки добавил:

- Я благодарен вам за возвращение моей Сары, однако мне придется взять с вас деньги за моральный ущерб, который причинили мне роботом Эггмана, - важно сказал глава государства. – Эти деньги пойдут на восстановление стены в столовой, которая была повреждена во время драки. Не обижайтесь, но моя личная казна не «резиновая». Лучше скажите спасибо, что я простил вам ту дикую оплошность, которая чуть не погубила меня.

Друзья переглянулись и уныло вздохнули, особенно Тейлз: он понимал, что все это наверняка коснется его личных накоплений, которые он планировал потратить вовсе не на восстановительные работы в Белом Доме.

Вскоре Соник попросил Президента, чтобы тот разрешил синему ежу и его друзьям остаться наедине с ним для одного важного разговора. Глава государства дал добро, и все «посторонние лица», включая Сару, покинули кабинет. Но дочь Президента не собиралась далеко уходить: она встала у двери и начала подслушивать вместе с ежихой, шепотом с ней знакомясь. Уже через полминуты обеим стало ясно, что они сходятся характерами. Сигналом для вторжения девушек в кабинет без спросу послужил «план Соника», который был сообщен ежом во время данного секретного разговора с правителем.

- Что? Ты собираешься поселиться в Темных Землях? А как же я?! – выпалила Сара.

- Эй, это я должна быть девушкой Соника! – с недовольством встрянула Эми, со злобой посмотрев сначала на Сару, а потом на Соника. – Захотел скрыться, да, Соник?

- Эми?! – удивленно воскликнул синий ёж.

- Выбирай: либо переселяешься вместе со мной, либо… - начала Сара.

- Нет, я хочу быть рядом с ним! – перебила ее розовая ежиха.

«Так и есть: два сапога – пара», - подумал Президент, наблюдая за Сарой и Эми. – «Только бы не подрались, только бы не подрались из-за Соника…»

- Тейлз, побежали отсюда! – сказал ёж, схватив лисенка за руку и помчавшись из кабинета. – Всем пока!

- Эй, ребята, подождите меня! – закричал красный парень, ринувшийся вслед за Соником и Тейлзом. – Я с вами!

- Куда это все направились?! – возмутилась Эми и побежала вслед за парнями, в первую очередь – Соником. – Я не позволю провалиться моему свиданию с Соником!

- Что-что?! Соник мой и только мой! – воскликнула Сара и побежала с кулаками следом за ежихой Эми.

- Сара! Остановись! Пожалуйста! – взмолился Президент и ринулся вслед за своей дочерью. – Только не дерись с Эми! Умоляю тебя!

- Что тут происходит?! – удивленно спросил главный помощник, увидев вереницу, и побежал за Президентом. – Куда вы все бежите?! Объясните, пожалуйста!

Наклз за Соником и Тейлзом, за ними Эми, Сара за Эми Роуз, Президент за Сарой, главный помощник за Президентом, топот по лестницам и полам…

Сара, Металлическая Сара, Эми как подобие Сары… действительно, Сары мало не бывает… никогда…

 

***

 

Эггман сидел на кресле в своей базе и с унынием смотрел на один из мониторов. После потери сигнала с Металлической Сарой для него стало ясно: очередной гениальный план с треском провалился.

- Ничего не понимаю! Мне что, для необходимых результатов нужно придумывать планы… идеальнее идеальных?! – сокрушался Эггман. – А потом еще более идеальные, чем те, что идеальнее идеальных планов, да?! Я этого не вынесу!

Стоявший возле него робот достал свою табличку и написал на ней: «Доктор, нет предела совершенству».

- Ты намекаешь мне, что раз нет предела, значит, я никогда не достигну нужного, так?! – нахмурившись, спросил злой гений.

«Вероятно», - сделал бадник новую запись на табличке, стерев старую.

Эггман встал с кресла, злобно вырвал из конечностей бадника табличку и разбил ее о голову робота.

- Я все равно стану правителем Планеты Свободы! Рано или поздно! – процедил доктор со злостью. – Миром должны править только гении!

Эггман направился в другой отсек базы, чтобы в одиночестве выпустить весь пар…

 

КОНЕЦ.

 

ZardimTJ,

Липецк, 2012 г.