Глава 4. Цена медальона.

 - Это твоё?

 Я спросонья не сразу понял, где нахожусь и что это покачивается прямо перед моим носом.

 - Так это твоё? - повторила Алиса, указывая на медальон Руж, оставленный мной накануне на столе.

 - Да, - я наконец сообразил, что происходит, и сел. Рассказывать, откуда у меня медальон, не хотелось.

 - Красивая штука... - пробормотала Алиса, вертя украшение в пальцах. - Проба стоит. Серебро?

 - Платина, - зевнул я, пытаясь нашарить под диваном гриндерсы, которые сам же туда и затолкал. - Который час?

 - Четыре, - мирно ответила девочка, всё ещё разглядывая медальон. - Не поздно ещё. Он из какого камня?

Мне потребовалось около двух секунд, чтобы понять, что речь идёт именно о медальоне. Я уже понял, что так резко Алиса темы меняет не специально, она просто так разговаривает, но всё равно как-то это напрягало.

 - Вроде из рубина... Как четыре? Дня?

 - Ага. А что?

 Я наконец вытащил из-под дивана гриндерсы и принялся натягивать перчатки.

 А то, что мне здесь нельзя долго оставаться, вот что. Из-за меня Алиса тоже может пострадать. Нужно как можно быстрее воспользоваться случаем, прошерстить базы и убираться.

 - Можно мне выйти в Интернет?

 - Да пожалуйста, - пожала девочка плечами. - Комп не запаролен, Инет тоже. Тебе кофе сварить?

 - Ага, - машинально сказал я, плохо расслышав, на что, собственно, соглашаюсь, и уселся за компьютер.

 Минут десять ушло на то, чтобы проникнуть в базы. Ещё пять - на то, чтобы найти отчёты, пересылаемые из Англии. Так, вот записи за нужное число...

 Я замер у монитора. Глаза бежали по строчкам. Ничего важного. Научно-технические термины, отчёты о смене караулов... Стоп!..

 "16.45. Дежурный администратор, доктор Смит, допустил халатность в обслуживании реактора, отлучившись со служебной территории на двадцать минут. Объявлен выговор с понижением в должности".

 "16.55. Давление в третьем клапане реактора выше нормы на 5%".

 "17.00. Давление в третьем клапане не падает. Норма превышена на 20%. Объявлена подготовка к эвакуации. Принимаются все возможные меры для предотвращения аварии."

 "17.04. Давление превышает расчётное на 27%. Велика вероятность взры" - дальше отчёт обрывался.

 - Мне кажется, использовалась программа, фиксирующая нажатия клавиш на компьютере, с которого посылался отчёт. Поэтому он так резко обрывается. Спорю на что угодно, не успел писавший закончить, как там рвануло.

 Я рывком обернулся и увидел за своей спиной Алису, стоявшую с двумя чашками в руках и глядящую на монитор.

 - Что? - неподдельно удивилась она, увидев мой наполовину изумлённый, наполовину сердитый взгляд. - Ты мне не запрещал смотреть, чем занимаешься. 

 И то правда. Решив не пререкаться и не читать Алисе лекции о тактичности, я взял у неё из рук чашку кофе и спросил:

 - Ну и что ты, гений, об этом всём думаешь?

 Девочка, восхищённая тем, что я поинтересовался её мнением, с упоением принялась излагать свою точку зрения, отхлёбывая кофе:

 - Я думаю, что проиозшла невероятно ужасная случайность. Наверное, тот дежурный, что отлучился, забыл проверить клапан. Вот оно и рвануло. А те, кто читал отчёт, быстро поняли, что раз уж теперь ничего не поделаешь и взрыв прогремел, можно тебя подставить. Но подставили глупо, подкинули таймер. Так что, скорее всего, действовал не кто-то из руководства, организованно, а частное лицо, решившее тебя очернить, очень торопящееся и впопыхах наделавшее ошибок.

 Я рассеянно кивал. Сам я уже просмотрел список тех, кому была доступна эта информация. И Алиса была абсолютно права - тот, кто подкинул таймер, сделал это исподтишка, второпях, не с кем не посоветовавшись. И мотив был подходящий. Вот только знает ли тот, кто это сделал, что из-за него случилось?..

 Размышляя, я всё время глядел на Алису. И мне вдруг резко бросилась в глаза её болезненная худоба, синяки под большими глазами и необычная бледность.

 - У тебя сердце, наверное, больное,  - не выдержал я, перебив девочку. - Тебе нельзя кофе. И курить нельзя.

 То, что Алиса курит, стало для меня не меньшим шоком, чем информация о взломе ей баз колонии АРК. Ей всего пятнадцать лет. В её возрасте это вредно... Да курить в любом возрасте, собственно, не полезно. Да ещё с плохим здоровьем... 

 - Ой, не начинай, - надулась Алиса. - Может, ты мне ещё в Инете по ночам сидеть запретишь, скажешь глаза не портить, питаться только здоровой пищей и делать зарядку по утрам? Я-то думала, ты не зануда...

 - В Интернете по ночам сидеть действительно не надо бы, но я не о зрении твоём говорю. У тебя синяки под глазами. Это сердце. Кофе и сигареты нельзя категорически.

 - Отвянь, - буркнула девочка. - Лучше скажи, что ты будешь делать дальше.

 Я встал, поставив чашку на стол.

 - Пойду и выставлю на чистую воду того, кто пытался меня подставить. Теперь я понял, кто это сделал. 

 - Э-э, ты что, уходишь?! - Алиса тоже вскочила.

 - Да. Спасибо за помощь. 

 Я знал, что если уйду вот так, она обидится. Но совершенно ясно было, что мы больше никогда не встретимся. И какое мне дело до каких-то, по сути, бессмысленных обид подростка, если сейчас решается в прямом смысле вопрос жизни и смерти? Время-то идёт. И оставаясь здесь, я подвергаю опасности прежде всего тебя, цыплёнок ты желторотый, балующийся сигаретами.

 - Не волнуйся, девочка, он сейчас никуда не уйдёт.

 У меня всё внутри оборвалось. Нашли. И причём так быстро... Так он знал, что я здесь. Следил за домом. И, поняв, что я его вычислил, решил нанести удар первым...

 - Блин блинский, - выдохнула Алиса, опускаясь на стул. Её растерянный взгляд был направлен куда-то мне за спину.

 - Похоже, все во главе с командиром купились на твой идиотизм с этим несчастным таймером, - холодно проронил я и скрестил руки на груди, но не обернулся. - Скажи мне, Эл, а ты не думал, что если бы я правда решил взорвать реактор, я бы точно не стал рисовать на таймере свой знак? А даже если бы и сделал такую несусветную глупость, разве таймер не превратился бы в пыль при взрыве?

 Чёрный леопард Эл был одним из немногих мобианцев, работавших в G.U.N. Ему сейчас всего двадцать лет. Но его считали "подающим надежды молодым кадром". Точнее, он был лучшим. Пока не появился я.

 Когда я только начал работать в G.U.N., ему было восемнадцать, как и Руж тогда. И он очень хотел стать её напарником. Мышь, посмеиваясь, рассказала мне, что леопард в неё  безответно влюблён. Сама Руж не испытывала к нему абсолютно ничего. Они даже не были друзьями. Для моей напарницы он был одним из очень, очень многих парней, запавших на неё. Но, к нашему с ней несчастью, Эл был амбициозен, завистлив и дружен с командиром - когда-то его отец вытащил командира из больших неприятностей.

 Леопард возненавидел меня. За то, что я тут же стал лучше, чем он. За то, что нас с Руж сделали напарниками. За то, что летучая мышь была в меня влюблена. Многие шли на преступление и с меньшими поводами для ненависти.

  Когда я увидел в списке лиц, которые могли получить доступ к отчётам, короткую строчку "агент L", я сразу понял, о ком идёт речь.

  Позывной у леопарда был донельзя прост и в то же время оригинален. Просто "L", и больше ничего. Сам Эл, видимо, считал это остроумным - совпадение звучания имени и позывного при различии в написании. Мне казалось это просто глупым. Хотя не мне об этом говорить - моё имя оказалось лучше всякого позывного. Но я был оружием с самого рождения, и было совершенно логичным дать мне имя, совпадающее с названием проекта. А Эл... Он просто был глуп, вот и всё. Однако же хватило ему ума попытаться подставить меня, когда он понял, что взрыв прогремел без чьего-либо умысла. Правда, попытка та ещё. Не блестяще. Но сработало.

 Вот только знает ли агент L, что, подставив меня, он сам себе соорудил громадную западню и попался в неё?..

 Сзади послышалось насмешливое хмыканье.

 - Да командиру просто нужен был предлог, чтобы открыть на тебя охоту. Я ему этот предлог дал. И хотя в твою виновность никто, собственно, с самого начала не верил, я смог его убедить.

 Я медленно обернулся. Медленно, чтобы Эл не думал, что застал меня врасплох.

 Леопрад стоял в дверном проёме, направив пистолет прямо мне в грудь. Он, кажется, был один, и я успокоился. Я всегда смогу использовать Хаос Контроль, если ему вздумается вызвать подкрепление.

 - Ты просто придурок, Эл, - равнодушно сказал я. - Значит, ты следил за домом. И когда понял, что я просёк тебя, решил задержать, чтобы я не пошёл к командиру и не рассказал ему всё? Я же в любой момент могу уйти, и ты меня больше не увидишь. Ты это знаешь.

 - Ну, я бы и от премии за твою поимку не отказался, если уж совсем откровенно, - ухмыльнулся леопард. - А уйти, Шадоу, ты не можешь. Как только ты сбежишь, я убью эту девчонку, - дуло пистолета качнулось в направлении всё ещё не вышедшей из оцепенения Алисы.

 Я скосил на неё глаза. Мы с Элом говорили по-английски, и вряд ли она поняла абсолютно всё. Так, смысл уловила. И что делать? Придётся брать её с собой. Такой подонок, как Эл, точно выполнит угрозу. Или возьмёт заложницей. Вот ведь меня угораздило.

  - Кстати о девчонках, - пронзительно-жёлтые глаза леопарда задержались на медальоне, лежащем на столе, - а где же наша очаровательная Руж? Она ведь с тобой, я прав? Или она поняла, что ей с тобой не по пути, и вы разбежались?

 Не знает. Он не знает... И никто не знает, кроме меня.

 - Знаешь, - медленно сказал я, - подставляя меня, ты наделал много ошибок. Но самого главного ты не добился. Ты не добился своей выходкой ничего, Эл.

 - Но вы же с ней разбежались! - торжествующе воскликнул леопард. - А значит, я получил, что хотел - она тебя бросила! Ты теперь никто, Шадоу, понял?

 Я холодно усмехнулся. Сделал шаг к Элу, беря со стола медальон. Пистолет в руках леопарда тут же упёрся мне в грудь.

 - Назад! Иначе стреляю! - по слегка подрагивающему голосу Эла я понял, что он просто испугался. Я, как ни крути, был гораздо, гораздо сильнее него. Он и сам это знал. А я знал, что он не выстрелит. Пока что. 

  Я молча протянул ему медальон на раскрытой ладони. 

 - Ты чего? - неуверенно спросил леопард, нахмурившись. - Это же медальон Руж, так?

 - Она мертва, - жёстко отрезал я. - Из-за тебя.

 Эл выронил пистолет.

 - Жесть, - в наступившей тишине тихий голос Алисы прозвучал неожиданно громко.

 - Как - мертва?! - выдохнул Эл, буравя меня взглядом. - Когда это случилось?!

 - Сразу же после попытки арестовать меня, на базе, - по-прежнему холодно и равнодушно сказал я. - Нам пришлось драться вдвоём против слишком многих солдат. И она погибла. А если бы не ты - она осталась бы жива. Ты ничего не выиграл, Эл.

 Я медленно повернул ладонь ребром. Медальон, жалобно звякнув, упал на пол.

 Эл, тихо взвыв, опустился на колени, сгребя его дрожащей рукой.

 - Не... не может быть... - прошептал он.

 - Может, - пожал я плечами. - Теперь, думаю, нам с тобой... нечего делить.

 Я очень надеялся, что мою секундную заминку они не заметили - ни Эл, ни Алиса. Я не хотел, чтобы кто-то видел, что мне тоже больно.

 - Я хочу, чтобы ты на базе подтвердил, что подкинул таймер специально, - продолжил я. - Я не собираюсь вечно скрываться. Но и тебя не стану трогать, хотя стоило бы. Ты сам себя наказал.

 - Поздно, - внезапно голос леопарда окреп. - Я сообщил на базу твои координаты. Дом оцеплен. Ты - преступник и должен понести наказание. А я... - Эл поднялся, сжимая в одной руке - медальон, а в другой - пистолет, - я ничего не делал.

  И леопард нажал тревожную кнопку на рации.

  Вот ведь паршивец!.. На мгновение я от такой наглости и чёрствости просто онемел и замер. Он... он... Надо было его сразу убить!.. 

 Я бросился к Алисе, чтобы схватить её за руку и убираться отсюда, пока ещё не слишком поздно. Но не успел. Секундное промедление обошлось мне дорого.

 За мгновение до того, как я повернулся к замершей на стуле Алисе, Эл выстрелил. Практически в упор. Я просто физически не мог успеть увернуться...

 Выстрел слился с криком ужаса девочки. Я упал на одно колено, уже в полуразвороте, стиснул зубы от острой боли в груди. И тут всё залил яркий свет, в голове будто разорвалась бомба. Я ещё успел отчётливо понять, что это была световая граната, разорвавшаяся прямо перед моим носом, а потом словно выпал из реальности на несколько секунд.

 Пока я, зажмурившись, пытался прийти в себя, в коридоре раздались шаги. Алиса снова вскрикнула, но теперь в комнате явно была не только она. Откуда-то появился удушливый дым... Я закашлялся и почувствовал, что на закрытые глаза от дыма и боли наворачиваются слёзы. Нужно было сматываться...

 Зажимая рану, я попытался было встать, но прозвучал ещё один выстрел. Мне явно раздробило колено. Я зашипел от боли, и где-то совсем рядом закричала по-русски, от страха забывшись, Алиса...

 - Не стреляйте! Он этого не делал, поймите! Он не преступник!

  Я вдруг похолодел. Я вспомнил, где слышал её голос раньше. Во сне... Правда, во сне всё было немного иначе...

 - Девочка, немедленно отойди!

 - Не смейте! - Алиса попыталась меня поднять.

 Я наконец сумел открыть глаза. И увидел, как Эл вновь вскидывает пистолет. Чёрт!..

В попытке увернуться я дёрнулся вперёд. Не ожидавший этого леопард вздрогнул. И пистолет в его руке выстрелил.

 Я ожидал новой вспышки боли. Но вместо этого вдруг почувствовал навалившуюся на плечо тяжесть...

 - Проклятье, - процедил Эл. - Девчонка под руку подвернулась...

 В полном ужасе я вскинул на Алису глаза. И понял, что ей помочь уже невозможно.

 - Хаос... Контроль!..

 Абсолютно без сил я свалился на песок, тут же окрасившийся в красный цвет. Я не знал, куда переместился. Это было безразлично.

  Я затеял этот спектакль с медальоном Руж ради того, чтобы хоть как-то отомстить Элу за неё. Но вместо этого сделал всё только хуже. Алиса погибла из-за моей глупости. И из-за куска металла с рубином. И теперь уже было неважно, можно с больным сердцем курить и пить кофе или нет.

 Я ненавидел себя.