Часть первая

- Прибытие в Стэйшн Сквэр через пять минут - приятный женский голос донесся из динамика, оповещая пассажиров поезда о скором завершении их поездки.
- Вот за это я и люблю поезда больше, чем самолеты - подумал Флинк, выглядывая в окно, где и в самом деле потихоньку вырастали здания города. В самолете ты садишься, ждешь часок-другой, потом - БАЦ! И ты уже на месте, порой за тысячи миль от места посадки (хуже, если и от места назначения тоже). То ли дело поезд! Сев в него, ты движешься на вполне осмысляемой организмом скорости: вот пронеслось мимо дерево, вот проехали по мосту через реку, миновали небольшой городок с маленькой станцией, да и мало ли что ещё ты можешь увидеть, глядя в окно своего вагона! К тому же в поезде у тебя есть уйма свободного времени! И ты можешь им распорядиться так, как тебе вздумается: хочешь - наблюдай за проплывающим мимо пейзажем, хочешь - заводи друзей из числа попутчиков, и, наконец, самое приятное сердцу (по крайней мере сердцу самого ежа) занятие - постройка планов и попросту предвкушение чего либо приятного. Этим он и занимался, сидя в наушниках и слушая вполуха незабвенный «Unknown from M.E.».
- До сих пор не верится - целых семь дней провести в Стэйшн Сквэре! Как знать, может мне повезет, и я увижу кого-нибудь из героев, или даже самого Соника!»
По правде говоря, это и явилось основной причиной поездки Флинка - взять автографы у величайших героев современности, всех времен и народов - Соника и его друзей. И хотя спасением мира они не занимались уже несколько лет, с тех пор, как Доктор Роботник, наконец, отказался от планов по захвату мира, популярность героев только росла. Флинк был, да и остаётся настоящим Соникофаном - он собирал газетные и журнальные вырезки, у него была постоянно пополняющаяся коллекция изображений его любимых героев на всём: начиная от календариков и заканчивая кружками и майками с надписями, хоть как-то касающихся его увлечения.
- Вот бы мне встретить кого-то из них, уж я бы своего не упустил!
Флинк и вправду не мог позволить себе быть неподготовленным к важнейшим, как  ему казалось, встречам в его жизни, и на этот случай всегда носил с собой блокнот и фотоаппарат. Его мысли прервал все тот же голос из динамиков, пожелавший всем удачного дня. Тут он заметил, что пассажиры засуетились и стали продвигаться к выходу. Спохватившись, еж буквально вылетел из поезда, чуть было не снеся шедшего по перрону работника станции. Флинк уже начал было открывать рот, чтобы извиниться, но служащий его опередил и попросил прощения первым. Флинк, в свою очередь, сказал, что это он виноват, и что не стоит  во всем винить себя. В-общем, через пару минут, они сошлись на том, что виновны они оба и попрощались уже как хорошие знакомые. На выходе Флинк вспомнил, что не спросил, как зовут служащего, но тот уже ушел. Пожав плечами еж спустился по лестнице и пройдя мимо колонн вышел на площадь. Тут же его взор нашел вывеску, гласившую: «HOTEL» и он незамедлительно направился прямо к зданию отеля. Отель встретил его светлым холлом, отделкой «под дерево» и приветливым менеджером к которому он и подошел.
- Доброе утро, - поприветствовал он Флинка. - Чрезвычайно рад приветствовать Вас в нашем городе! - хотя это и была дежурная фраза, которой менеджер приветствовал всех постояльцев, Флинку очень понравилось то, что к нему обращаются на Вы, что случалось нечасто
- Здравствуйте, мое имя Флинк, вам должны были звонить насчет меня…
- Ах, да! припоминаю... - с этими словами тот снял со щитка маленький блестящий ключик и передал его Флинку.
- Желаю приятного отдыха!
- Не сомневайтесь! К тому же лето ведь только началось! - убедил менеджера Флинк, поднимаясь на второй этаж. Никогда он не чувствовал себя так хорошо – казалось, что внутренности перекатывались с места на место, а к горлу периодически подкатывал комок, содержащий в себе вопль счастья. А вот и его 23 номер. Флинк открыл дверь и вошел в свое новое жилище, про себя он назвал его «Летней резиденцией», которое станет ему домом на протяжении целой недели. Все было именно так, как ему и хотелось: одна комната, вид на пляж, окно во всю стену и холодильник недалеко от кровати. За раздвижным окном его ждал маленький балкончик, и так как высота была небольшой, Флинк подумал, что в случае чего, он мог бы безбоязненно спрыгнуть с балкона вниз, прямо на пляж, минуя официальные входы и выходы. Пообещав себе это обязательно сделать, Флинк все же вышел как полагается - через дверь. Выйдя в холл, он решил, что медлить с осмотром города- преступление и, не медля ни секунды, вышел из отеля.
- Вот теперь лето началось по-настоящему! – еж огляделся:
- Так… неподалеку должны быть сувенирные магазины, присмотрю себе что-нибудь на память, да и в KDR рекордс надо бы заглянуть, надеюсь, что у них есть что-нибудь новенькое… - размышляя, Флинк шел по направлению к центру города.
Еж остановился перед самым высоким зданием в городе - центром кибернетики. Он постоял некоторое время, задрав голову, и уже собрался уходить, как вдруг из Центра вышел Майлз Прауэр и направился к станции с очень задумчивым видом.
- Это мой шанс! - пронеслось в голове у Флинка, и он в три прыжка догнал Теилса и протянул ему блокнот с ручкой. Теилс оглядел Флинка с ног до головы и, если бы лисенок был бы  чао, то у него над головой воспарил бы восклицательный знак, а так у него просто распушились хвосты от неожиданно принятого решения.
- А ты не можешь помочь мне в одном деле? - спросил он.
- Подумать только! Сам Маилс Прауэр просит меня помочь ему! – пронеслось в голове у Флинка, но вслух сказал другое, - Разумеется, я согласен! Что нужно делать?
- Прекрасно! Тогда пойдем ко мне в лабораторию. Да, кстати, как тебя зовут?
- Все зовут меня Флинком.
- Приятно познакомиться, кстати, нам стоит поспешить, а то поезд уже скоро отходит!
Теилс и Флинк в ускоренном темпе зашагали к станции, где едва успели забежать в вагон, прежде, чем двери с тихим шипением закрылись.
Прошло полчаса и Теилс со своим новым знакомым поднялись по ступенькам на холм, где располагалась лаборатория знаменитого изобретателя.
- Ну вот мы и при… - Флинк не сразу понял, что заставило Теилса замолчать на полуслове, и поэтому, на всякий случай, посмотрел туда, куда была повернута голова лисенка, а увидели они вот что: на месте лаборатории дымилась куча строительного мусора пополам с искореженным металлом. И если у Флинка отстыковалась нижняя челюсть, то Теилс практически не отреагировал, пробормотав что-то о невыключенном плазмогенераторе.
- И что же теперь будет? - поинтересовался Флинк.
- Что будет? Наверное, придется отложить наш опыт на более позднее время, а пока мне придется пожить у Соника! - пожал плечами лисенок.
- То есть вы сейчас идете к Сонику?
- Флинк, меня твое «вы» коробит, называй меня просто Теилс.
- Хорошо, так ты сейчас идешь к Сонику домой?
- А куда же мне деваться? Хочешь, я тебя с остальными познакомлю? Ну что, пойдешь? - предложил Теилс.
- Он еще спрашивает! Я не сумасшедший, чтобы отказываться от такого! - принял приглашение еж.
- Ну, тогда нам надо обратно в город, и расскажи мне что-нибудь о себе по дороге.
- О’кей!
Флинку не верилось в такое везение: знакомство с Теилсом и, вдобавок, возможность увидеть остальных его кумиров.
- Тут уже поневоле призадумаешься о судьбе, предзнаменованиях и всем таком прочем - подумал он и улыбнулся.
- Эх! Не могу я подолгу вот так вот сидеть на одном месте - поезда навевают на меня скуку, ну хоть бы радио включили, так нет же! Мотивируют тем, что, не всем нравится одинаковая музыка, а по мне, так надо сделать проще: в каждое кресло вмонтировать приемник или, на худой конец, плэер и вывести для каждого персональные наушники - вот тогда и не давила бы на меня эта угнетающая тишина, изредка перемежающаяся разговорами. А ты, Флинк, что по этому поводу думаешь?
Флинк, погруженный тем временем в предвкушение встречи не слышал всей тирады, и последний вопрос выдернул его обратно в действительность.
- А? Что? О, прости, я задумался, так в чем дело?
- Я спрашивал, что неужели тебе не скучно в поезде?
- В поезде? Хм… Ну, может быть немного, да и то я обычно этого не замечаю и, как правило, нахожу себе занятие.
- Хорошо тебе, а по мне, так хоть в окно выпрыгивай! - заключил Теилс.
Вернувшись на станцию, Флинк испытал ощущение дежавю:
- Ну, сегодня прямо день поездов какой-то! - вздохнул Флинк, провожая взглядом отбывающий состав.
- И не говори, хорошо хоть, что Соник живет рядом - видишь вон там? - Теилс показал на окна четвертого этажа здания, находившегося на другой стороне площади.
- Ладно давай пробежимся, а то светофор погаснет!
Подъезд и холл был, от пола до потолка, украшен творчеством фанатов, а если быть точным, то фанаток. Теилс скользя взглядом по стенам, ухмыльнулся:
- Почти каждый день что-то новенькое, не скажу, что мне это не нравится, хотя большинство надписей и рисунков здесь посвящены Сонику, но есть и несколько посвященных мне! Однако, в последнее время их пыл поутих, наверняка это связано с тем случаем… - поделился мыслями Теилс.
- Каким случаем? - спросил Флинк.
- Да так - просто однажды Эми застукала группу фанаток за написанием признаний не стенах, ну и шороху она навела - втроем оттаскивали!
- Ого! А я про Эми мало что слышал, видно не слишком любит быть на виду? - высказал свою догадку Флинк, входя в лифт, который, к слову сказать, тоже был изрисован самым безбожным образом.
- И это тоже, а вообще, я ее не спрашивал - берегу здоровье, знаешь ли!
Дверь оказалась прямо напротив лифта, и, как потом увидел Флинк – не была заперта.
- Фанаты еще не настолько обнаглели, чтобы лезть в квартиру среди бела дня, друзьям всегда рады, а враги сами не зайдут! - разъяснил Теилс.
Войдя, Флинк немного удивился, когда увидел приставную лестницу, ведущую из кухни в пролом в потолке, поэтому он обратился за расспросами к Теилсу.
- О, да я тоже не сразу понял, когда увидел впервые. В действительности же все довольно просто: Раньше Соник жил в другой части города, а здесь жила Эми, и однажды ей в голову пришел план, как поселить Соника рядом с собой. В ту пору Соник как раз куда-то отлучился, и она спросила своих соседей снизу, не хотят ли они переехать. Получив утвердительный ответ, дала им адрес Соника, а сама она проломила в полу дыру и приставила лестницу. Соник был поражен, когда, приехав, он увидел у себя дома совершенно незнакомых ему людей. Не помню правда, как Эми уговорила его остаться, но факт в том, что с тех пор он живет здесь.- Закончил свое повествование Теилс.
- А что так тихо? Никого дома нет что ли? - огляделся Флинк.
- Просто вчера вечеринка была, ну в честь начала лета, кстати, сегодня будет ее продолжение, так вот я рано ушел, а Соник с Шедом до глубокой ночи куролесили! Спит, небось в своей комнате, можешь пойти разбудить, а то уже 12 скоро, его комната вторая слева.
Преисполненный рвения Флинк полез по лестнице на второй этаж. Он размышлял о том, как лучше представиться и произвести впечатление. Так и стоя перед дверью, он не услышал, как хлопнула входная дверь и чей-то голос поприветствовал Теилса.
Флинк аж подпрыгнул, услышав голос у себя за спиной:
- Неужто Соник выставил почетный караул у себя перед дверью, а? Кстати, привет, я - Эми, ну а ты, наверняка, Флинк? - с этими словами Эми подошла к двери, и уже было протянула руку, чтобы открыть ее, но дверь открылась сама, а точнее, ее открыл Соник.
- Да-а, не так я представлял себе встречу со своим кумиром! - эта мысль неспешно проплыла в мозгу у Флинка и удалилась в неизвестном направлении.
- Ну что ж, придется довольствоваться малым - заспанным, помятым и ни во что не врубающимся супергероем! - утешился он.
- Доброе утро, хотя, по всей видимости, доброе оно только у вас… - первым начал Соник.
- А я тебя предупреждала! - продолжила Эми.
- Предупреждать-то ты предупреждала, вот ты и попробовала бы отбиться от Шедоу!
- Шед, по крайней мере, привычен к такого рода занятиям - ему хоть бы хны! Опять с утра катается по городу на своем монстре и, заметь, с новой подружкой!
- Да, Шедоу у нас дитя высоких технологий - ему все нипочем.
- Я рада, что ты, наконец, проснулся и, поэтому позволь тебе представить нашего нового друга – Флинка!
- Друга… Я не ослышался? - спросил у себя Флинк.
Уняв внутреннюю дрожь, ежи пожали друг другу руки.
- Ну ладно, вы спускайтесь, а я еще должен привести себя в порядок! - с этими словами синий еж исчез в ванной.
Флинк вместе с Эми спустился вниз, Теилс во всю хозяйничал на кухне - он всегда причислял кулинарию к разделу высоких наук, и находил ее сходство с химией, да и вообще просто любил готовить!
- Флинк, а ты когда вообще приехал?
- Сегодня в 10, а что?
- Чего ж ты раньше-то молчал! А я сразу потащил тебя в лабораторию, с друзьями знакомить, а ты небось, с дороги устал, да и вещи у тебя, наверняка есть!
- Да все нормально - за этим и приехал!
- Давай я слетаю за твоими вещами? - Теилс, видимо, считал себя немного виноватым.
- Ты лучше за завтраком следи, а за вещами сгоняет и Соник - ему все равно надо проветриться, - предложила Эми.
- Может, не стоит? Я сам могу сходить. - Флинк почувствовал себя неудобно.
- Вот еще! Ты наш гость, и не думай, что ты чем-то нас напрягаешь! – развернулась к нему Эми.
- А с ней, видать, не поспоришь, - подумал Флинк и прекратил дальнейшие бесплодные попытки отнекиваться. Сверху спустился Соник.
- О, я вижу, вы времени зря не теряли! Теилс, судя по запахам, ты сегодня на высоте!
Теилс, как ни старался, все же не смог удержаться от довольной улыбки.
- Соник, - обратилась к нему Эми, - сможешь сбегать за вещами Флинка?
- Не вопрос, я как раз хотел немного размяться, а куда?
- В отель, 23 номер… - не успел Флинк вытащить ключи, как Соник буквально испарился, выхватив их из ладони Флинка, оставляя за собой синеватый шлейф.
- Правда здорово? - вздохнула Эми.
- Все не налюбуешься? - вставил Теилс.
Эми же сделала вид, что не расслышала:
- А Флинк остается здесь? - скорее уточнила, нежели спросила Эми у Теилса.
- Конечно, ведь ты не против, Флинк, а? - после этих слов еж испугался, что вот-вот проснется, и поэтому через силу кивнул.
Сомнения насчет сна развеял вернувшийся Соник:
- Все в целости и сохранности, а ключи я отдал - будешь жить у нас, здесь в десять раз лучше, чем в отеле, поверь мне на слово! И спасибо за то, что пользуетесь услугами Соник-экспресс! - добавил с улыбкой Соник и протянул Флинку его сумку.
- Ты прямо читаешь мои мысли! Я тоже предложил ему остаться! - оповестил его Теилс, – я тоже подумал, что здесь ему будет гораздо лучше.
- И по части туризма он заглянул в правильное место - все покажем, обо всем расскажем, проведем по местам боевой славы и снабдим гидом! -  подтвердил Соник.
Флинк же сидел на стуле, а в голове билась одна единственная мысль, - Должно быть я в раю!
Когда ступор кончился, Флинк подумал, что после дороги и в самом деле неплохо было бы умыться:
- Мне никто не покажет, где здесь ванная?
- Иди наверх, - пояснил Теилс, - а там, на двери ванной висит табличка.
Флинк взобрался по лестнице на второй этаж. На одной из двеРэй и впрямь висела табличка, скорее всего содранная с какого-нибудь энергораспределителя, и гласила она - «Не влезай - убьет!» - Флинк потянул за ручку и вошел.
Через минуту все, сидящие на кухне услышали громкий вопль, доносящийся из ванной, и мигом оказались перед дверью в нее. Из ванной вылетел Флинк, глаза, казалось, занимали все лицо и еще чуть-чуть больше. Он прислонился к противоположной стене и, тыча зубной щеткой в ванную, повторял, - там…там…там…
Соник хотел, было подойти и посмотреть, что же так напугало их нового знакомого, но дверь открылась и, оставляя мокрые следы на полу, из ванной вышел Хаос.
Все облегченно вздохнули, даже Флинк, который знал Хаоса только по одноименному энергетическому напитку. Тут раздался звонок в дверь, Соник в момент спустился вниз, а через некоторое время поднялся вновь.
- Тикал пришла. - За ним по лестнице к ним забралась и сама Тикал.
- Хаос, я же говорила, что это плохая затея. Я надеюсь, он никого не напугал?
- Вовсе нет! - отмахнулась Эми, пытаясь выдернуть из намертво сжатых рук Флинка зубную щетку.
- Знакомься, наш новый друг Флинк. - Представил Флинка Соник – Флинк - это Тикал.
- Очень п-приятно. - Флинк овладел собой до такой степени, что смог даже что-то сказать. Про себя же он подумал, что не стоило смотреть так много фильмов про пришельцев.
- Кстати, Флинк, это Хаос. - Добавил Соник.
- Я уже понял…
Хаос как-то странно булькнул и протянул Флинку руку. - Это он так здоровается. - Пояснила Тикал.
Флинку всегда было интересно, какой Хаос на ощупь, ибо было интересно - как же он не растекается.
- Еще он извиняется, видимо здесь все же что-то произошло. - Догадалась Тикал.
- Ничего особенного, просто он немного неожиданно появился, вот и все! - успокоил Тикал Соник, - И чуть-чуть напугал Флинка. - Добавил он в конце.
- Просто я никак не ожидал, что он вытечет прямо из крана, - пояснил Флинк.
- Я с самого начала говорила ему, что это была не слишком хорошая идея.
- Ну ладно – замяли. Я уверен, что Хаос больше так шутить не будет? - спросил Соник.
Хаос медленно кивнул, а за окнами в этот момент послышался рокот двигателя.
- А вот и Шедоу подтянулся, - заметила Эми, - и вообще, чего мы тут встали? Идемте вниз! Как бы подтверждая эти слова, снизу донеслось шипение:
- Я же не выключил плиту! - воскликнул Теилс и унесся на кухню.
- Надеюсь, он не оставит нас без завтрака, а то придется сбегать в магазин за чем-нибудь быстроприготовляемым, - высказала опасения Эми.
- Ну ладно тебе! Да чтобы у Теилса что-то не получилось… - как можно более уверенно сказал Соник и тут же поправился, - я имею ввиду, в еде!
Тут, видимо, синий еж о чем-то вспомнил и отвел Флинка в сторонку:
- Послушай, ничего такого – я просто предупреждаю. - Начал он, - ты ведь знаешь, все эти события с колонией Арк и прочее, ну когда всю информацию рассекретили? – Флинк кивнул, еще не понимая, к чему ведет его друг. – Так вот, Шед, потеряв память, фактически, создал себя с нуля, совершенно по-новому, так что не удивляйся, и не заостряй на этом внимание. Сам понимаешь  -  в его прошлом приятного мало, и лишний раз заставлять его думать об этом… - Я понял, понял. – улыбнулся Флинк. – И в мыслях не было!
- Ну, вот и хорошо! – кивнул Соник.
Через пару минут все сидели за столом, Флинку было слегка не по себе, он не привык к многолюдным застольям и поэтому смущался. Наверное, он бы так ничего и не съел бы, если б сердобольная Эми, видя его состояние, периодически не наполняла его тарелку.
Краем уха он услышал топот, доносившийся со стороны коридора - еще мгновенье и в комнату влетел Шедоу. Нужно отметить, что Шедоу был единственным героем, которого Флинк видел раньше - в рамках своих гастролей он приезжал в Файврок - город, в котором жил Флинк, но разглядеть его поближе и взять автограф в тот раз помешала толпа фанатов.
- Это катастрофа! - произнес черный еж и за неимением свободного стула, плюхнулся на пол.
- Что-то серьезное?  - обеспокоено спросил Соник.
- Хуже некуда! - подтвердил Шед.
- Ну тогда чего сидишь? Рассказывай! - с нетерпением потребовал заинтригованный Теилс.
- Ах, да! Ведь я вам еще не рассказывал, ну тогда слушайте: Сегодня вечером на пляже состоится общегородская вечеринка…
- Ну ни дня без них, что за город! – мысленно вздохнул Соник, а Шедоу, тем временем, продолжил - А гвоздем программы будет концерт.
- Уж не твой ли сольный? - съехидничала Эми.
- Практически, но это еще не все - сюрпризом будет то, что я должен буду петь в дуэте с одним исполнителем – ежом Ли. Так было задумано изначально – ему необходимо взять хороший старт в карьере, но теперь, кажется, придется распрощаться с этой идеей!
- Это еще почему же? Вроде задумка классная? - удивился Соник.
- Так вот, все дело в том, что Ли не смог приехать!
- Ну и что, выступишь один – пожал плечами Теилс.
- Да?! А афиши-то уже расклеены, по телеку объявляли! Да весь город об этом знает! Честно признаться, я бы с радостью отменил этот концерт, но, боюсь, городские власти и мои фанаты не простят мне срыва всего веселья!
- Ну, а если заменить кем-нибудь? - внесла предложение Тикал.
- Уж ни Соником ли? Нет, конечно, я не сомневаюсь в его талантах, - и уже обращаясь к синему ежу, - но ведь тебя здесь все знают! А я лично сомневаюсь, что первый встречный сможет мало-мальски сносно петь, да еще, в придачу, будет похож на Ли!
- Ну, что, еще какие-нибудь предложения? - Шедоу провел взглядом по всем сидящим и тут он заметил Флинка.
- А это еще кто?
- О, я забыл тебя представить, - Шед, знакомься - это Флинк, ну а Флинк, я думаю, наверняка тебя знает! - представил их друг другу Соник.
- Слушай, А ведь ты немного на него похож! - обратился черно-красный еж к Флинку, который от неожиданности подавился бутербродом, но Хаос среагировал моментально, успев двинуть ежа по спине прежде, чем тот успел хотя бы раз кашлянуть. И все бы ничего, но еж собирался быстро запить бутерброд горячим кофе. От удара он уронил чашку на себя, от чего страстно захотелось вскочить и заорать, но неимоверным усилием Флинк удержал себя даже от шипения, и ему оставалось только молча сидеть и переносить пытку медленно остывающим на всей нижней части тела кофе.
Этого, как оказалось, никто не заметил и Шедоу продолжал дальше:
- Ну, начать хотя бы с того, что вы с ним оба ежи, да и колючки у вас обоих почти одинаковы по длине и расположению, в общем, если тебя чуточку перекрасить, то издалека будешь вылитый он! Ну что, согласишься? Больше мне сейчас надеяться не на кого.
Не то, чтобы Флинк был в восторге от такого мероприятия, но с другой стороны - не о чем-то ли подобном он мечтал всю свою жизнь? Поэтому, не раздумывая, он согласился:
- Ну если больше некому, то я согласен вам… тебе помочь!
- Спасибо тебе огромное – похоже, что теперь я твой должник! - поднялся с пола Шед, - но вот еще что – ты когда-нибудь пел? Ну, хотя бы в караоке?
В глубине души Флинк гордился тем, что его регулярно приглашали на сцену во время городских празднеств, так что еж с чистой совестью ответил, что заниматься подобным ему не впервой.
- Отлично, парень - ты меня просто спасаешь! Но ведь нужно еще и подготовиться - выучить тексты, хотя бы чуть-чуть отрепетировать, и чем раньше мы начнем, тем больше шансов на успех, так что нам сейчас надо в KDR рекордз - там у них есть студия.
- Мы тоже с вами пойдем! - сообщили три голоса: соответственно Соника Теилса и Эми.
- А мы наверное нет, у нас здесь еще дела, так что мы с Хаосом, возможно, попозже заглянем - Сказала Тикал.
- Хорошо - кивнул Шедоу. – Ты, Флинк, поедешь со мной на мотоцикле, а остальные, думаю, знают как самим добраться.
Все были согласны, и уже собирались выходить, как вдруг услышали кряхтение пополам с недовольным сопением. И то и другое доносилось откуда-то сверху, затем лестница покачнулась у по ней спустился Наклз.
- Накс?! - раздался многоголосый возглас удивления.
В ответ Наклз только поморщился, - Ну зачем же так орать-то? Даже выспаться не дали!
- Как ты здесь оказался? Да мы вообще не знали, что ты здесь! - потрясенно ответил Соник.
- Я сейчас все объясню, - начал Шедоу, - вчера была вечеринка, надеюсь, все помнят?
- Как же, забудешь! - буркнул Соник.
- Я и Наклз были вместе почти все время, и я старался не упускать его из виду, однако в конце концов я его все же потерял. В мое отсутствие какие-то панки несмешно пошутили про его хвост. В результате у всех десяти многочисленные синяки и ушибы, но так как неподалеку дежурила полиция, то она подоспела как раз к разгару потасовки. Полицейские попытались уговорить Наклза прекратить драку и объяснить, в чем дело. Но из-за того, что показания Накса, и показания потерпевших были диаметрально противоположными, полиция решила, что виновны обе стороны, и продолжать разбираться в ситуации придется уже в более спокойной обстановке участка. Наклзу это показалось нечестным, и он проапгРэйдил полицейскую машину до состояния консервной банки. В ответ на это полиция затребовала подкрепление, но они не представляли, с кем связались! Нейлоновые сети, которыми полисмены пытались поймать нашего красного дебошира, он разорвал а клочья, а электрические дубинки он попросту отбирал и ломал об колено, так что полиции пришлось прибегнуть к последнему средству - накачать Наклза транквилизаторами. Для этой цели на крышах посадили снайперов, и после нескольких попаданий Наклз начал взбираться на стену, видимо, желая преподать бесплатный урок полета засевшим там  копам. К счастью, препараты оказались быстродействующими, и он заснул по дороге. Со стены его сняли вертолетом, и я отвез его на мотоцикле сюда, так как к тебе было ближе всего!- завершил свой рассказ Шедоу.
- Да Наклз, умеешь ты веселиться, однако! - сдерживая смех заметил Соник.
- Все вам хихоньки, а вот у меня до сих пор перед глазами все расплывается! Ну если они мне еще хоть раз попадутся - я их так снотворным нашпигую - неделю дрыхнуть будут! – потряс кулаком Наклз и едва не грохнулся на пол.
- Слушай, Накс, мы сейчас уходим - пойдешь с нами? - предложил Теилс.
- Ты что, смеешься? Куда я такой пойду? Нет - сейчас я включу телевизор и выпью столько кофе, сколько в меня влезет, глядишь, и полегчает!
- Ну смотри, только не переборщи, а то потом дня два глаз сомкнуть не сможешь! – предостерегла Наклза Эми.
- Мы идем, или как? - послышался из-за двери голос Шедоу.
- Флинк, ты иди, а мы вас чуть позже догоним, - повернулся к ежу Теилс.
- А что, что-то случилось?  
- Ничего особенного, просто Эми прихорашивается перед зеркалом и поверь мне - это надолго! - пояснил лисенок Флинку. Еж спустился вниз по ступеням, не став дожидаться лифта, и как только он вышел на залитую светом улицу, его внимание приковал к себе сияющий хромированными деталями мотоцикл.
- Ну что, нравится? - спросил Шедоу у оторопевшего Флинка.
- Это твой? - спросил он.
- А чей же еще? Второго такого я еще не видел ни у кого! - с гордостью заявил Шедоу, - давай, запрыгивай - время не ждет!
Флинк сел позади Шеда, максимально отодвинувшись - это была мера предосторожности, так как при резком торможении во Флинке стало бы на пару отверстий больше.
Как и ожидал Флинк, стоило ему сесть, как Шедоу врезал по газам и с пробуксовкой вылетел на дорогу. Одно было ему непонятно - зачем так разгоняться, если до KDR всего пара минут ходьбы? Уже подъезжая к самому зданию из обогнала синяя молния и, затормозив перед входом, превратилась в Соника.
- Эй, Соник, не хочешь поработать двигателем на моем мотоцикле, а? – предложил Шед.
- За чем же дело встало? - попроси Теилса, он тебе его форсирует!
- Да ни за что в жизни! Я все еще помню, как попросил его усилить мои кроссовки, так после этого они меня чуть на орбиту не вывели! - отказался от «щедрого» предложения Шед.
Откуда-то сверху послышался тихий шелест и на тротуар опустились Теилс и Эми.
- Может быть, мне только так кажется, но либо ты становишься все тяжелее, либо я слабею не по дням, а по часам! - заявил Теилс, и вид у него был, действительно, измотанный.
- Ну еще бы, сидишь целыми днями в своей лаборатории, нагрузок физических - минимум, вот ты и хилеешь! Надо бы тебе спортом заняться! - поправляя платье сказала Эми.
Все вместе они вошли в здание студии, Шедоу, по всей видимости, чувствовал себя здесь как дома, и поэтому вел их по коридорам, здороваясь со всеми встречными, пока не подошел к двери с надписью «Репетиционная». Впустив всех внутрь, он сказал, что сейчас мигом слетает за записями, и мы начнем подготовку. Со стен на Флинка глазели постеры со всякими знаменитостями, и добрую половину из них он видел впервые. Везде где ни попадя расположилась разнообразная аппаратура и диски с музыкой.
- Класс! Сейчас я что-нибудь попробую! - заявила Эми и, надев наушники, встала к стойке с микрофоном. - Чего бы такого зарядить…
Но на счастье трех пар заткнутых чем попало ушей, в этот момент вернулся Шед, в руках у него была стопка дисков.
- Хватит развлекаться, а то не успеем как следует подготовиться! Флинк, я сяду за пульт, а ты надевай наушники и давай, становись к микрофону!
Друзья не заметили, как начало вечереть, репетиция уже подошла к концу, все моменты были отработаны, так что все просто развлекались как могли, и пели в свое удовольствие.
- Ну ладно, пора уходить, не то еще и на концерт опоздаем! - с этими словами Шедоу выключил аппаратуру.
- Давай мы когда-нибудь еще придем сюда! - Эми здесь понравилось больше всех.
- В отдаленном будущем! - добавил Соник.
- Без проблем! Только предупредите! – махнул рукой Шедоу.
Через полчаса все были на пляже, праздник уже подходил к заключительной части -  вечернему концерту.
- Ладно, нам с Флинком пора, а вы будьте где-нибудь неподалеку, а не то пропустите все самое интересное! - предупредил остальных Шедоу и вместе с Флинком отправился за кулисы. Флинк страшно нервничал, хотя и пытался себя убедить, что все будет хорошо, но это мало помогало. Видя, что Флинк не в своей тарелке Шедоу попытался его приободрить:
- Я вижу, ты волнуешься. Ничего, со мной тоже так было, ты не поверишь, но я до сих пор перед каждым выходом на сцену слегка трушу, но профессионалы говорят, что это дело привычки. Знаешь что, когда выйдешь на сцену, выбери себе кого-нибудь из зрителей и работай на него - поверь мне, так немного легче, а остальные все равно не заметят. Ну все, готовься мы выходим через минуту –другую!
Флинк подошел к небольшому отверстию в декорациях и попытался найти всю оставшуюся компанию. Через некоторое время ему это удалось - он увидел, что подошли еще Хаос вместе с Тикал, Крим с Чизом, да и Наклз каким-то образом добрался.
- Вот это да! Не прошло и одного дня, как я увидел и узнал столько, сколько и не надеялся увидеть за всю свою жизнь! - подумал он. Эми и Тикал сидели на плечах у Хаоса, посматривая на сцену и Эми что-то возбужденно рассказывала.
От дальнейшего наблюдения его оторвал Шедоу. - Знаешь, какую глупость мы совершили?
- Ну и какую именно?
- Ли, он ведь рыжий, а тебя мы покрасить забыли!
У Флинка сердце, захватив по пути все остальные органы, стукнулось о подошвы кроссовок.
- Да ладно, не переживай - спишем на изменение имиджа, сейчас это модно.
- Давай сразу, что еще мы забыли? - С сарказмом спросил Флинк, так как воодушевление начало потихоньку улетучиваться.
- Да вроде бы ничего, да и все равно менять что-либо уже поздно! Ну все, я пошел, а ты выйдешь после того, как я тебя позову, - и с этими словами Шед вышел на сцену.
- Привет Стейшн Сквэр!!! - зрители ответили неистовыми криками и свистом.
- Какой сегодня день!?! - продолжал разогревать публику Шедоу.
Зрители хором ответили - Первое июня!!!
- Точно! А значит…
- Началось лето! - вторили Шедоу собравшиеся.
- Правильно! И в честь этого дня у меня для вас сюрприз, знакомьтесь - мой лучший друг и талантливый исполнитель - Флинк!!!
Пришедшие на праздник создали такой шум, который не смог бы заглушить, наверное, и рев реактивной турбины.
Сделав пару глубоких вдохов чтобы успокоиться, Флинк вышел на сцену, и только подходя к Шедоу, он осознал, какую тот  совершил оплошность, назвав Флинка по имени. Шедоу тоже заметил это, но уже после того, как Флинк показался из-за кулис. Зрители же и не подозревали, что творится на самом деле и что ради них творят эти двое.
Флинк вышел под бурные овации.
- Не стой пнем! Скажи что-нибудь в микрофон, неважно что, им сейчас все равно! - не разжимая губ прошептал Шедоу.
Флинк покорно взялся за стойку. - Ну вот, твой звездный час и настал, - шепнул Флинку внутренний голос. - Да в гробу я видал такой «час»! И почему мне всегда везет на такие попадания!  - ответил своему голосу Флинк, и начал:
- Сегодня очень важный день в моей жизни… - начал он - сегодня я впервые выхожу на сцену… - Аплодисменты зрителей. - И я рад, что в эту трудную для меня минуту рядом со мной стоит Шедоу. Хоть я с ним знаком и недолго, но поверьте - мы с ним сдружились, и, как говорится, - спелись! И это вы сейчас увидите и услышите!
Раздались крики, и Флинку показалось, что он слышит многоголосый вопль. - Флинк, Шедоу, покажите им всем!!! - и правда - вся их компания, сложив руки рупором вопила что есть сил.
- Классно начал!» - Похвалил Шедоу.
- Ничего! Сейчас они увидят настоящее шоу! - Флинк сильно переменился - глаза горят, колючки дыбом, а кровь разбавлена адреналином в пропорции 1:к 2.
Все прошло без накладок, да и Флинку было уже все равно - ему было так хорошо, как не было даже сегодня утром. И, конечно же, после завершения на сцену повалили зрители - Кому-то автограф, кому-то - фото, а кто-то просто так, за компанию.
Флинка обступили со всех сторон - Шедоу предупредил его об этом, и Флинк, согласно полученным инструкциям улыбался, раздавал автографы направо и налево, фотографировался и прочее.
- Подумать только! - пронеслось у него в голове - Только сегодня утром я хотел взять автографы у знаменитостей, а вечером я почти знаменитость и уже сам раздаю автографы!
Поклонники почти схлынули и Шедоу смог пробиться к Флинку.
- Все в порядке?
- В полном, и даже больше! - кивнул ему Флинк.
- Я смотрю, ты в восторге, да и выступал ты, как будто не первый год звездишь!
Тут к Флинку подошла парочка - какая-то симпатичная ехидна и его двоюродный брат - Блинк!
- Оба-на! Ну ты, братан, даешь! Я все думал просто похож, а это, оказывается и впрямь ты! - неожиданно начал Блинк.
- Это твой знакомый? - поинтересовался Шедоу.
- Практически - это мой двоюродный брат - Блинк, знакомься! - представил брата новоявленный исполнитель.
- Твой брат певец и выступает дуэтом с мега звездами? - воскликнула ехидна, - И ты молчал!!!
- Ну, э-э-э, видишь ли… - замялся Блинк, и вдруг его осенило. - Это был сюрприз для тебя Энжел!
- Для меня? - переспросила та и чмокнула Блинка в щеку. - Вот уж не думала, что буду встречаться с парнем у которого брат ходит в звездах! Ну теперь крепись, ты от меня не отвяжешься! - весьма убедительно пообещала Энжел.
- Даже и не думал! - ответил ей еж.
- О, а вот и остальные подходят, ну что, идем? - предложил Шед.
И все вместе они стали спускаться со сцены.

На следующее утро.

- По-моему я уже проснулся, пора, пожалуй, и вставать! - это была первая, за наступивший день, мысль Флинка. Он открыл глаза и посмотрел в окно. - Х-м-м, часов 10, я думаю, но зато, хоть выспался! Флинк слез с кровати, обулся и пошел на кухню, судя по тишине, все еще спали. На кухне в гордом одиночестве сидел Теилс и смотрел телек, машинально выстукивая чайной ложкой какой-то ритм по чашке.
- Который час? - спросил Флинк, чтобы как-то завязать разговор.
- Пятнадцать минут одиннадцатого. Кстати, поздравляю, ты проснулся вторым!
- Нашел с чем поздравить, - хмыкнул Флинк.
- Ну не скажи! Остальным, например, достанутся уже остывшие тосты, если они, конечно тоже не проснутся в ближайшие минуты! - пояснил Теилс.
- Ого! Это меняет дело!
- И еще сделай кофе, мне со сливками, - попросил он.
- Один момент! - с этими словами Флинк включил чайник и полез в холодильник за сливками.
- Блин, ну когда же кончится эта реклама! - нетерпеливо проворчал Теилс.
- А ты что-то ждешь? Кстати, тебе сколько ложек? - спросил Флинк.
- Смотря чего? - ответил тот.
- Странный вопрос! - удивился Флинк.
- Действительно! Мне – три!
- Так что там начнется? - повторил Флинк, разливая кипяток по кружкам.
- Сейчас мульты будут! Happy tree friends! - ответил лис.
- А аппетит не перебьешь? - с сарказмом в голосе поинтересовался Флинк.
- Ты мне еще про ночные кошмары расскажи! Во - начинается! Пошла заставка и Флинк сел за стол, помешивая ложкой кофе - он получился чересчур горячим.
Под их хохот сверху потихоньку спустился Наклз.
- Что Теилс, опять смотришь свои мультики-для-маньяков? - бросив взгляд на экран заметил он.
- Ну почему же для маньяков? Нормальные они - вон и Флинку нравится, правда Флинк? - отмахнулся Теилс.
- Они такие добрые и гуманные! - хихикнул Флинк.
- О! Happy tree! - этот возглас принадлежал Руж - она, игнорировав лестницу, спрыгнула сверху и в своей неподражаемой манере оседлав стул, тоже уставилась в экран.
- Так-так-так! Кажется, я остался в меньшинстве. Пойду-ка я отсюда, пока они не добрались до колюще-режущего! - с опаской в голосе пробормотал Накс и куда-то ушел. Видимо, смех на три голоса разбудил всех остальных, к слову сказать, ими были Соник и Эми. Через пару минут все были на кухне и завтракали, вспоминая так классно проведенный вечер. Флинк за весь вчерашний день узнал много нового, и в частности - особенности отношений Наклза и Руж. Как объяснила Эми - их ничем не корми, дай только поиздеваться друг над другом! В это время речь каким-то боком коснулась транспортных средств, и, в частности, машин.
- Не спорю - машины быстрые, красивые и прочее, но какие опасные! Мне кажется-следует ужесточить экзамен на права! - высказала свое мнение Руж.
- Да ты же не водишь, какая тебе-то разница? - удивился Соник.
- Пусть так, но каждый раз, когда я выхожу на улицу, то постоянно вижу аварии!
- Я, кажется, знаю, в чем причина! - давясь смехом, сказал Наклз.
- Ну и в чем же? - осведомилась Руж.
- Дело, как мне кажется, в том, что когда Руж появляется на проезжей части, водители начинают смотреть вовсе не на светофоры и знаки, а на несколько другой э-э-э предмет, а точнее – предметы. Даже, на два предмета, если хотите! - и, смеясь собственному остроумию, уронил голову на стол.
- Что ты имеешь… ввиду!  - последние слова были произнесены Руж уже по инерции. Она начала медленно-медленно подниматься из-за стола и ее взгляд не предвещал ничего хорошего, так что Наклзу нечего было даже надеяться на быструю и безболезненную смерть.
Все остальные, тем временем, поспешно убирали и прятали от Руж все, чем можно было бы бросить в кого бы то ни было, но Руж все же каким-то чудом урвала себе блюдце с печеньем и, богатырски размахнувшись, запустила им в Наклза. Замахиваясь, она качнула стол, и Флинка обдало горячим кофе, чашку с которым Флинк поставил на край стола для того, чтобы легче было на нее дуть, стараясь ускорить остывание напитка. Он вскочил со стула как ошпаренный в прямом смысле, тем самым невольно закрыв собой Наклза. Соник тщетно заорал Флинку, чтобы тот пригнулся, но было поздно. Блюдце, с тихим бзденьком, врезалось Флинку в лоб. От этого удара небьющееся, если верить рекламе, блюдце разлетелось на две почти равные части, печенья рассыпались по всей комнате, а Флинк, потеряв равновесие, шмякнулся на пол. На кухне стало тихо. Даже Наклз замолк – он, видимо, не мог понять, с чего бы это Флинку садиться на пол и прикладывать ладонь ко лбу. Все бросились поднимать несчастного, и их беспокойство было понятно - практически каждый из завтракавших испытал на себе попадание чем-нибудь, вылетевшим из рук взрывоопасной летучей мыши. Наклз, как мог, утешал пострадавшего. - Ха! Блюдце - это еще что!  Вот если бы она тебя одарила пинком с оттяжкой - тогда был бы повод беспокоиться, а так…
- Уж если кто и заслужил пинка, так это ты!» - укорила ехидну Эми.
- Флинк! Ну кто тебя просил вставать! Не подскочи ты так неожиданно - все было бы прекрасно, а так и Наклз остался безнаказанным, и ты проходишь с синяком как минимум неделю!
- Ну ладно, жизнь пациента вне опасности, но, как подметила Руж, тебе, действительно, придется походить со «звездой героя» во лбу пару денечков, - авторитетно заявил Теилс, осмотрев «место катастрофы». Следующие несколько минут они всей компанией сосредоточенно собирали рассыпавшиеся печенья. Дальнейший завтрак прошел без эксцессов и каждый занялся тем, чем ему хотелось. Так как за компом Соника сидел Теилс, Флинк решил спросить разрешения у Эми попользоваться ее компьютером, но, войдя в ее комнату, он застал ежиху за горячим спором с Наклзом:
- Нет, нет и еще раз нет! - мотал головой Накс, и было видно, что ничто не сможет заставить его изменить свое мнение.
- Ну Нуксик! Всего один разик! - уговаривала его Эми, и что удивительно, - без рукоприкладства.
- Кажется, я не вовремя… - понял Флинк и собрался незаметно прошмыгнуть за дверь, но его появление заметил Наклз:
- Во! Мне кажется, он больше подойдет! - напряжение Наклза как рукой сняло. С сияющим лицом он оперативно выскочил за дверь и Флинку послышались вздох облегчения и поспешные шаги. Конечно же, чтобы быть уверенным, что оставшийся в одиночестве на поле боя Флинк не воспользуется единственным путем к отступлению, он закрыл за собой дверь.
- Флинк! Ты не мог бы мне помочь с одним делом? - спросила Эми и взглянула на него невинным взглядом новорожденного чао.
Флинк уныло посмотрел на открытое окно, перевел взгляд на закрытую дверь, страстно пожелал, чтобы было наоборот, и, не найдя в себе сил отказаться, - согласился. Как выяснилось, проблема Эми заключалась вот в чем: вчера, перед тем как попрощаться, Энжел и Блинк пригласили Эми в один клуб, а условием было – придти парой. Заставить Соника в качестве парня пойти куда-либо вместе с ней, было практически нереально, Наклз наотрез отказался, Теилс не подходил по вполне понятным причинам… Короче, как и ожидал Флинк, надежда была только на него одного.
- Это уже превращается в традицию… Но, довольно приятную! - успокоил себя Флинк.
Эми пригласили к восьми часам, а, стало быть, готовиться ей надо было начинать часов с пяти, и Флинку надо было быть в это время дома, так как, по заверению Эми, нужно было поработать над его имиджем.
- Чует мое сердце, жить мне до сегодняшнего вечера… - угрюмо подумал Флинк. Играть в комп ему что-то расхотелось. Он опять спустился на кухню, и, так как делать было все равно нечего, включил телевизор. Сзади послышались шаги.
- Флинк? - голос принадлежал Теилсу.
- Да? - повернув голову, он уставился на лисенка.
- Помнишь, вчера я просил помочь с одним делом?
- Еще бы не помнить! Если бы тебя тогда внезапно не осенило, я бы здесь не сидел!
- Отлично, значит ты все еще не против?
- С чего бы мне это быть против? - удивился еж.
- Ну не знаю… А ты сейчас свободен?
- Как ветер! - заверил его Флинк. - Но только до пяти часов.
- На что же это ты его, Теилс, подбиваешь-то, а? - это в комнате появился Соник.
- Как ты кстати! Поможешь с одни делом?
- А что, одного подопытного тебе мало? - поинтересовался еж.
- Дело совершенно не в этом! - замахал руками изобретатель, - это на словах не объяснишь - пойдем покажу!
- Теилс, ты, наверное, забыл, что на месте твоей лаборатории сейчас одни, хоть и не мистические, но все же руины! - напомнил лисенку Флинк.
- Это, в-общем-то, неважно - у меня основная часть рабочих комнат находится под землей, там в одном месте есть люк - мы его откроем и спустимся вниз!
- Ну, раз все нормально, тогда пойдем! – пожал плечами Соник.
Через некоторое время возле останков мастерской Теилса.
- Я чувствую… - протянул Флинк, косясь на груду развалин, - что прежде, чем мы доберемся до люка, пройдет немало времени.
- Не факт! - он должен быть прямо под нами, - уверенным голосом произнес экспериментатор, и первым принялся разгребать завалы.
- Говорят, что дурной пример заразителен, так что не будем нарушать неписанных законов и пойдем ему помогать, - с этими словами Соник поспешил присоединиться к Теилсу. Флинк последовал за ним.
- Нашел! - крикнул лисенок, отодвинув очередной лист внутренней обшивки.
- Еще пару раз сюда сходим и накачаемся не хуже Наклза! - вытирая выступившие капельки пота с колючек, подумал Флинк.
- Пока не спускайтесь! Сейчас я тут кое с чем разберусь… - Теилс открыл люк и скрылся в его проеме.
Сначала было тихо, потом что-то щелкнуло и затрещало, послышались тихие ругательства, затем из-под люка донеслось мерное гудение.
- Все! Можете входить! – донеслось из-под земли. Флинк выжидающе взглянул на Соника
- Кто первый полезет в эту «лавку ужасов»? - Флинк молча продолжал смотреть.
- Понял-понял, раз герой, то значит первый,  ну всегда так… - С этими словами синий еж нехотя подошел к люку, и, набрав в грудь воздуха, спустился по ступеням. Так как ни взрыва ни криков не последовало, Флинк тоже поспешил спуститься. Спустившись, он развернулся, чтобы прикрыть за собой люк, а потому не заметил, как сзади к нему подкрадывался Соник с надутым пакетом в руках.
Раздался тихий хлопок, громкий вскрик, звук высаженного люка и быстро отдаляющиеся шаги.
- А где Флинк? - спросил Теилс, выходя из смежной комнаты, - и что это так тихонько взорвалось, я вроде ничего не оставлял и все выключил.
- Соник! - С тебя упаковка памперсов, если будешь продолжать в том же духе! - возвестил о своем возвращении Флинк.
- А я все-таки почти не испугался! - как можно более убедительно добавил он.
- Прости, не ожидал, что у тебя будет такая бурная реакция. Раз уж мы добрались сюда в целости и сохранности, позволь у тебя поинтересоваться, Теилс, для чего конкретно мы здесь?
- Мы будем испытывать и настраивать МК-кроссовки нового поколения! - охотно пояснил юный изобретатель.
- А что означает МК? - спросил Флинк.
- Мега Крутые! - с гордостью пояснил лисенок.                                                                                                                                                                                 
Кроссовки и впрямь выглядели немного необычно - синеватого цвета и с двумя кнопками по бокам. Сзади находилось маленькое реактивное сопло, а чуть выше над ним – споллер.

- Я разработал их для того, чтобы любой мог перемещаться со скоростью Соника, не прилагая к этому особых усилий! - начал объяснять автор изобретения. - Это первый рабочий образец и его нужно испытать, надеюсь, что за сегодня мы успеем. В них, конечно же, есть еще уйма функций, но они требуют доработки, поэтому это еще не конечная модель! Но, как говорят в рекламах, - и это еще не все - для удобства управления они настраиваются на биоритм владельца, Флинк, подойди сюда. Флинк подошел к лисенку, тот взял какую-то штуку, похожую на металлодетектор, поводил вокруг его головы и сказал, что все готово, и что МК-кроссы теперь настроены на его биоритм.
- Сначала пройдем в аэродинамическую трубу, чтобы разобраться с уровнем наклона антикрыла, потом проверим максимальную скорость на рельсе, а управляемость будем совершенствовать по ходу дела. - Установил график Теилс.
Флинку не понравился ни один из пунктов, но деваться ему было некуда. К нему подошел Соник:
- По секрету скажу, что самое веселое – это рельса!
- А что это такое?
- Увидишь… Я уверен, что тебе понравится! - тон Соника насторожил испытателя, и весь путь до трубы он пытался себе представить, что же она из себя представляет, но ничего путного в голову, как на зло, не лезло.
- Флинк, надень вот эти очки и можешь входить в зал аэродинамических испытаний.
Флинк послушно надел очки, больше всего напоминавшие очки доля плавания, и занялся аутотренингом, уверяя себя, что с ним не случится ничего фатального. Он встал посреди комнаты цилиндрической формы, с одной стороны которой была решетка, а с другой - виднелись лопасти огромной турбины. По громкоговорителю Теилс возвестил о начале проверки и порекомендовал принять максимально обтекаемую позу. Пока Флинк думал, как бы ему встать пообтекабельней, турбина начала потихоньку раскручиваться. Флинку стало холодно, А этот здоровый вентилятор неумолимо ускорял свое вращение. Вот уже он почувствовал, как ветер осторожненько двигает его назад. Горе-испытатель решил посмотреть, как дела у Теилса с Соником, но лучше бы он этого не делал. Флинка подняло в воздух и пронесло несколько метров, пока не влепило в сетку. Ветер дул все сильнее:
- Если турбина разгонится еще сильнее, - подумал он, - то вместо одного большого Флинка появится много маленьких и квадратных ежей! Ячейки сети начали потихоньку врезаться в тело, из-за ветра он не мог подать какой-либо знак и только смотрел несчастными глазами на внешний пульт управления, за которым находился Теилс и что-то сосредоточенно разглядывал на приборной панели, Соник же куда-то отошел.

Тем временем на пульте:
Вошел Соник, неся в охапке бутыль Кока-Колы и две пачки чипсов.
- О’кей Теилс, я все принес, куда это мне поста… - все принесенное ежом оказалось на полу, а его взгляд устремился на комнату испытаний.
- Поставь пока на панель справа – она все равно не работает - ответил ему Теилс.
- По-моему тут что-то не так. - Выдавил из себя Соник.
- Ты тоже заметил? Приборы показывают, что потоку воздуха ничего не мешает! Барахлят, наверное!
- Да не, я не про это.
- А про что же тогда? - не отрывая глаз от датчиков поинтересовался изобретатель.
- Да ты сам посмотри. - Предложил ему еж.
Теилс поднял глаза, а глаза, в свою очередь, поднялись на лоб.
- Во блин! - прошептал Теилс и мигом начал что-то нажимать на пульте, щелкать тумблерами и поворачивать какие-то регуляторы.
Флинк, наконец, почувствовал, что ветер потихоньку утихает, а гул турбины становится все тише. Когда та остановилась, в комнату вбежали перепуганные Соник с Теилсом и остановились как вкопанные. Флинк представлял в данный момент довольно интересное и необычное зрелище:
Он был распластан по решетке в позе, характерной для египетской живописи. Вследствие конденсации влаги он был покрыт сантиметровым слоем льда, этим самым льдом была покрыта и вся сетка вокруг Флинка в радиусе полуметра.
- Флинк, ты живой?! - хором спросили Соник с Теилсом.
- Из-де-де-де-вае-те-те-тесь… - все что смог им ответить Флинк, едва шевеля примерзшими губами.
- Подожди минутку, я сейчас что-нибудь придумаю. - Обнадежил его двухвостый.
Единственное, что он смог придумать, так это крикнуть Сонику. – Соник, иди быстро ставь чайник!
Несколько литров кипятка сделали свое дело и смыли весь лед с несчастного Флинка, но тот все равно держался на сетке.
- Флинк, а ты почему не отваливаешься? Может еще кипяточку? - спросил у Флинка оранжевый «инквизитор».
Флинк вспомнил, как его несколько раз ошпарили, поэтому, подчинив себе трясущиеся челюсти нашел в себе силы ответить:
- Н-н-нет, я п-п-просто в-влип!
- Я вижу, что ты влип! Ты лучше скажи мне, почему ты до сих пор на решетке?
- Подожди, Теилс, я кажется понял! - с этими словами Соник подошел к «влипшему»,
взял его за кроссовок и со всей силы потянул на себя. Со странным треском Флинк отодрался от сетки, шатаясь, поднялся, и со скрипом несмазанного Death Egg’a повернул голову – правая сторона его лица напоминала шахматное поле в миниатюре, то же было и со спиной. Желая разрядить обстановку, Теилс пошутил:
- Флинк, ты ляг на живот, а мы с Соником сгоняем партию в шашки!
Если взгляд разъяренной Эми можно было использовать как средство ПВО, то взглядом Флинка можно было уничтожить среднюю по размерам галактику. Теилс замялся, а Соник повел ежа на кухню отпаивать горячим кофе.

Уже на кухне.
Флинк уже в более-менее вменяемом состоянии сидел, накрытый пледом и дул на горячую чашку с кофе:
- Думаю, что на сегодня испытания закончены? - спросил у Теилса Синий еж.
- Конечно, конечно, - рьяно закивал тот. - На сегодня конечно все, продолжим денька через два!
Флинк поперхнулся и если бы не молниеносная реакция Соника – Флинка бы опять окатило кипятком.
- А может, закончим сегодня? - пролепетал Флинк.
- Какое «закончим»? Ты на себя посмотри, тобой только детей пугать! Если тебе так надоело жить, то в крайнем случае завтра!
- До завтра еще надо дожить, к тому же у меня сейчас шоковое состояние и мне уже гораздо лучше. С этими словами он почти недрогнувшей рукой поставил чашку на стол и поднялся на почти неподкашивающихся ногах:
- Ну, показывайте мне свою «рельсу»!
Соник с Теилсом переглянулись, пожали плечами, и пошли заводить «Торнадо».

Через час на вершине каньона.
- Это и есть рельса? - спросил у Соника ежик-в-клеточту.
- Она, родимая!
- Флинк, сейчас ты должен переключить кроссовки в рельсовый режим. - Обратился к Флинку Теилс.
- А как это сделать?
- Просто скажи слово «рельса» или подумай о ней!
- Рельса! - для верности Флинк не стал ничего себе представлять, а то мало ли что. Кроссы сразу же подчинились, никто не успел и глазом моргнуть, как подошвы соединились в одну пластину с зажимом по центру.
- Рельсовый режим у них нестандартный – ты будешь стоять перпендикулярно рельсе, но не волнуйся, магнитный зажим и встроенный гироскоп не дадут тебе свалиться! - пояснил лисенок.
Флинк встал на рельсу, выключив рельсовый режим, ибо передвигаться в нем было невозможно.
- Готов? Поехали! - Соник подтолкнул испытателя в спину, и тот, постепенно наращивая скорость, понесся вниз.
- Что-то начало слишком резкое… - задумчиво протянул Теилс.
- А в каком режиме находится трасса? - спросил у него Соник.
Лис посмотрел на пульт управления трассой и побледнел так, что это стало заметно даже через шерсть.
- Ну так в какой? - переспросил еж, следя глазами за удаляющейся по рельсе точкой.
- Суицид Экстрим, или как назвал его Наклз - «До финиша доедут только трупы!».
Колючки Соника встали дыбом:
- Да кто ж катался на таком уровне?
- Последними здесь были как раз Накс и Шед, очевидно, устраивали гонки на выживание!
- Быстро отключи этот режим!
- Не могу! Тогда трасса начнет перестраиваться, и он полетит вниз!
Соник на всякий пожарный случай держал в нескольких местах Изумруды Хаоса и один находился в домике, где хранилось спортивное снаряжение, рельсовое и не только. Благо, до этого домика было шагов десять, так что через секунду Соник возник перед Теилсом с изумрудом в руках.
- Что ты собираешься делать? - спросил у него лисенок.
- Я догоню Флинка и использую Хаос Контроль, чтобы перенестись в другое место!
Сказав это синий еж прыгнул на рельсу и понесся вслед за Флинком.
Тем временем сам еж уже понял, что опять что-то пошло не так, как было запланировано. Как бы в подтверждение его мыслям на боковых рельсах появились два робота:
- Наверное, подстраховка… - Флинк и сам в это не слишком-то поверил, но последняя надежда улетучилась, когда из всех отверстий этих роботов неспешно начали вылезать стволы всевозможных калибров, а еще через секунду над ухом Флинка просвистела шальная пуля. Он инстинктивно пригнулся, и как раз вовремя – на том месте, где раньше находилась его голова полыхнул луч лазера.
- Надо маневрировать, иначе до конца испытания доживут только кроссовки!
И Флинк стал беспорядочно наклоняться то вправо, то влево, один раз, он не подрассчитал наклон и крутнулся вокруг рельсы, на такой скорости, что хрустнули все суставы его тела. Вот так, под огнем он проехал метров сто, когда увидел, что его впереди ждет мертвая петля, к тому же – тройная! Флинк зажмурился и почувствовал, что поднимается вверх, но, не доехав до вершины, он вдруг понял, что разогнался он недостаточно сильно для того, чтобы преодолеть ее. Он постепенно остановился, а через секунду летел уже в обратном направлении. Роботы, находившиеся сзади, продолжали вести по нему огонь, и в момент, когда он пролетел прямо между ними, они разнесли друг друга в клочья двумя залпами в упор.
Соник сначала не понял, почему это Флинк несется навстречу ему, а секунду спустя они встретились… От удара Соник выронил изумруд и тот полетел вниз, на дно каньона.
- Хорошо, что они неуничтожимые… - подумал он, так как больше ни о чем он подумать не успел, так как Флинк в этот момент подумал о чем-то другом, и рельсовый режим его кроссовок отключился. Соник едва успел поймать его за руку и помог встать на рельсу.
- Кажись, пронесло, теперь надо выбираться отсюда. - Облегченно выдохнул синий еж.
- Да, и чем скорее мы это сделаем, тем лучше! - подтвердил Флинк. В ответ на эти слова МК-кроссовки протяжно загудели:
- Что это с ними?
- Не знаю, может… - из встроенных в кроссовки динамиков донесся противный голос:
- Активирован режим максимального ускорения, используя этот режим, вы автоматически снимаете всю ответственность с создателя за полученные травмы и возможный летальный исход. Примечание: ритуальные услуги не входят в стоимость изделия!
Ни Соник, ни Флинк не успели и слова сказать, как мгновенно рванулись с места. Хорошо, что Соник все еще держал Флинка, чтобы тот не упал. Мертвая петля приближалась гораздо стремительнее, чем в прошлый раз, обоих вжало в рельсу так, что Флинку начало казаться, что он потерял пару сантиметров роста, но петля быстро закончилась. Летя по рельсе, они обгоняли пули от стационарных турелей, которые те посылали в обилии им вдогонку.
- Прогрев двигателей завершен, переход на режим полного ускорения! - доложил динамик из кроссовок.
- Так это был только прогрев! - заорал Соник Флинку в ухо, стремясь перекричать рев ветра, – тогда что же тогда ускоре… - тут слова Соника оборвались, так как их заглушил громкий хлопок и дальше они неслись в полном безмолвии. Теперь по пути они не только перегоняли пули, но еще и снаряды гауссовой винтовки! Впереди показался непонятный обрыв рельсы:
- Трамплин! - осенило обоих. Трамплин был не слишком крутым, но им хватило и такого. И вот, они уже летят над каньоном, потихоньку поднимаясь все выше и выше.
Тут их накрыла какая-то тень, оба с трудом подняли головы – над ними завис самолет Теилса с ним же за штурвалом. Он пытался что то прокричать, но его, естественно, никто не услышал. Тогда он жестами показал Флинку, что нужно отключить режим форсажа, а для этого надо нажать на красную кнопку. Реактивный еж с трудом дотянулся до кроссов и нажал на нее. Скорость стала стремительно падать, Теилс тоже сбросил скорость и подлетел поближе. Соник ухватился за крыло, и теперь он тащил Флинка по воздуху:
- Хочу намекнуть, что тебе стоит поторопиться! - сообщил синий еж, имея ввиду то, что Флинк скоро полетит вниз, если что-нибудь срочно не будет придумано. Теилс поставил самолет на автопилот и пополз по крылу, намереваясь оказать посильную помощь:
- Соник, раскачай его, насколько сможешь, а я попытаюсь его поймать!
Соник начал мотать Флинка из стороны в сторону, сначала слабо, но потом все сильнее. Раскачав до максимальной амплитуды, он отпустил Флинка, но, боясь, что тот не долетит, в самый последний момент, наплевав на неудобство, отвесил Флинку пинка. Тот – под действием ускорения, сообщенного Соником, долетел не только до руки Теилса, но и дальше – до самого крыла и судорожно вцепился в его край.
- Убедившись, что с Флинком все в порядке, Теилс крикнул:
- Ну что, поползли? - и первым начал продвижение к фюзеляжу, за ним, потихоньку, последовали ежи.
- Теилс? - обратился Флинк к пилоту.
- Послушай, я сам не знаю, как такое могло произойти…
- Да не, я не об этом.
- Тогда о чем же?
- А можно будет это когда-нибудь повторить?
- В смысле?
- Ну, мне так понравилось, что я хочу спросить, можно мы еще чего-нибудь испытаем?
- М-да, не ожидал, что ты такой безбашенный экстримал! - сказал сидящий на соседнем сидении Соник.
- Кстати, я думаю, что испытания МК прошли успешно, можешь оставить их себе!
- Вау! - вот и все, что смог выдавить из себя Флинк.

Уже на земле, а точнее у Соника дома:

Эми открыла дверь:
- Флинк, ну сколько можно тебя ждать… вот это да! Кто ж тебя так отделал-то а?
- Само получилось… непредвиденные обстоятельства на испытаниях.
- И что же ты испытывал? Новейшие способы самоубийства? Блин! Нам же сегодня в клуб, - хлопнула себя по лбу Эми, – как же ты в таком виде там будешь? Надо срочно привести тебя в порядок!
И с этими словами она потащила ежа  в свою комнату. Через полчаса она с гордостью представила отреставрированного Флинка народу:
- Ну как, ничего, правда?
Теилс отвернулся, зажал рот руками и затрясся от раздирающего его смеха. Соник, с трудом сдерживаясь, сказал:
- Эми тебе не кажется, что ты слегка переборщила?
Флинк в это время искал глазами зеркало, а когда нашел, то побледнел вместе с сантиметровым слоем тонального крема и наплевав на приличия, начал судорожно пытаться оттереть косметику, когда увидел, что не получается – скрылся в ванной.
- Ну и как он теперь пойдет, весь в синяках и кровоподтеках?
- Синяки и шрамы красят мужчину! - авторитетно заявил Наклз. Он лежал на диване в гостиной и смотрел какой-то боевик.
- То-то я на тебе синяков никогда не видела… - задумчиво произнесла Эми.
Из-за дивана высунулась голова Накса:
- Соник, это она о ком сейчас?
- Успокойся, Наклз, не о тебе.
Тут открылась дверь ванной, оттуда вышел Флинк, вытираясь разноцветным полотенцем, подозрительно похожим на любимое белоснежное полотенце Эми. Он поймал на себе испытующий взгляд розовой ежихи:
- Нет, нет и еще раз нет!
- Но ты же обещал!
- Я обещал пойти с тобой в клуб, но мы не договаривались, что я буду выглядеть как… - Флинк замялся, не находя нужных слов. -Ну в общем все поняли!
Теилс обратился к Сонику
- Слушай, у меня остались еще дела, я, наверное, пойду, а завтра утром вернусь!
Флинк оказался внизу быстрее, чем наверху упало полотенце, которое он уронил:
- Да-да, у нас с Теилсом еще много неотложных дел, так что, Эми, ты, конечно извини, но мы пойдем!
Хлопнула входная дверь.
Эми бросила гневный взгляд на Соника:
- Это ты его научил?
- Что ты! Его жизнь научила! - На полном серьезе ответил синий еж.
- И с кем же я теперь пойду? - как бы в ответ на ее вопрос,  с улицы донеслось утробное рычание мотора:
- Точно! - обрадовалась Эми, – пойду с Шедоу!
Она подошла к окну, распахнула его и, свесившись до половины, крикнула:
- Ше-едоу!
- Что-о?!
- Пошли в клуб!
- Легко! А когда?
- Прямо сейчас! Я вот только спущусь! Слушай, ты часом Теилса с Флинком не видел?
- Вроде бы нет, но по дороге сюда, мимо меня пронеслось что-то, возможно это как раз они и были!
- Ладно, жди!

Около квартиры Теилса:

- Ты же вроде говорил, что живешь у Соника с Эми? - удивился Флинк.
- Теперь да, но раньше  жил тут. Видишь ли, когда накрывается моя лаборатория, я прихожу сюда - тут у меня тоже есть мастерская и все необходимые инструменты.
- Хорошо, а теперь что будем делать?
- Я как раз собирался протести… проверить некоторые свои расчеты!
- Да ладно, мне уже ничего не страшно! Уж лучше испытать на себе десяток твоих шедевров, чем идти с Эми куда бы то ни было! Так что говори сразу, что будем проверять на этот раз? 
Флинк сидел в заваленной аппаратурой комнате, и под объяснения принципа действия нового телепортатора, рассматривал чертежи, схемы и планы изобретения. Его глаза наткнулись на слова «Реактор холодного синтеза»:
- А ты уверен, что это безопасно? - спросил Флинк, косясь на прозрачную капсулу, в которой он, по словам Теилса, должен был разместиться.
- Ну разумеется! Разве я стал бы подвергать тебя опасности? - удивился тот, любуясь вечерним городом через окно.
- На то и надежда,- вздохнул Флинк, - заводи машину, Франкенштейн!
- Франкенкто? - не понял Теилс.
- Не важно. Давай, включай быстрее, а то сам знаешь, что нервные клетки не восстанавливаются, а я за сегодня потратил, наверное, уже добрую половину годовой нормы!
- Вообще-то, согласно последним исследованиям… - начал лисенок, но наткнулся на умоляющий взгляд Флинка. - Ах, да, извини - увлекся. Забирайся. - Еж разместился в тесном «Стакане».
- Приготовься! - скомандовал Теилс - 3…2…1…- поехали! Комната начала расплываться.
- Интересно, это только мне так кажется, или комната действительно плывет? - задался вопросом еж.
Ни о чем другом Флинк подумать не успел, так как пространство вокруг него вновь стало нормальным, но это была уже не комната Теилса, а какое-то крупное темное помещение.
Он встал, посмотрел по сторонам и увидел, Роботника, сидящего на возвышении за каким-то пультом.
- Видимо, Теилс швырнул меня к нему на базу, - догадался Флинк.
И тут Роботник обратил внимание на нежданного гостя. - Как ты сюда проник? Хотя, впрочем, неважно, мне как раз нужен подопытный для проверки нового способа роботизации! Чего стоите? - хватайте его!
Флинк даже пикнуть не успел, как его сграбастали два железных бугая и поволокли в какую-то капсулу.
- Ну вот, опять я в роли подопытного ежика, и меня куда-то и зачем-то запихивают против моего желания! – вздохнул еж, осознав тщетность попыток вырваться.
Внутри капсулы Флинка ослепил яркий свет и, чтобы уберечься от него, Флинк повернулся к нему боком и прикрыл лицо рукой. И тут ему почудилось, как по его телу разливается прямо-таки замогильный холод.
- Что-то мне не очень нравится этот эксперимент, надо как-то отсюда выбираться.
Флинк попробовал ударить по стеклу, но, вместо этого, из его руки вырвался луч света и разнес вдребезги оболочку капсулы. Он выпрыгнул из нее, но, вместо того, чтобы приземлиться на пол, неожиданно взмыл под самый потолок и завис там.
Флинк, поначалу, испугался, что тотчас же свалится и зажмурился, но все же открыл глаза и решил посмотреть, что же с ним случилось.
Он посмотрел вниз и очень удивился, увидев там не совсем то, что он привык обычно там видеть - его взору предстали две полу металлические, полу пластиковые ноги, соединенных в коленах подвижными суставами. Похожие метаморфозы произошли и с остальным телом, но только в тех местах, куда попал свет. Подошвы мерцали желтоватым пламенем, внутренний голос услужливо подсказал ему, что это реактивные ботинки. Флинк перевел свой взгляд на руку, которая так неожиданно удивила его своим поведением - рукой она была только до локтя, а дальше из нее «вырастала» шестиствольная пушка.
Дальше Флинк заметил, что правый глаз видит не совсем то и не совсем так, как левый - изображение приобрело поразительную четкость и, если присматриваться, то оно вдобавок еще и приближалось, а в правом нижнем углу глаза было нечто, смахивающее на радар.
В-общем, Флинк был металлизирован целиком с правой стороны, так как он этой стороной повернулся к тому непонятному лучу, а с левой - только ниже поясницы, куда тень уже не попадала.
Тишину нарушил Роботник. - Ну что зависли? - стреляйте в него, мне плевать, живой он будет, или мертвый, но я хочу узнать, как он сумел вырваться из роботизатора!  
Флинку стало ясно, что если он как можно скорее не смоется отсюда, то все здесь пропахнет паленой ежатиной! Тут в зал вбежало еще несколько роботов, схожих с теми, что волокли его к капсуле, но, за одним исключением - у каждого к руке была прицеплена штуковина, до жути напоминающая бластерную пушку из любимой игры Флинка. Его опасения подтвердились, когда роботы начали палить по нему из этих самых пушек, и если бы Флинк инстинктивно не дернулся в сторону от выстрелов, то был бы уже размазан тонким слоем по потолку. Прежде, чем еж понял, что произошло, завертелась и стала поливать противника огнем скорострельная пушка малой мощности - модель «Eg-11». По крайней мере, так это назвал внутренний голос. Продолжая вести огонь, она раскручивалась все сильнее и сильнее, и вот, уже на месте одного робота осталась груда оплавленного и искореженного железа. Это, может быть, и прибавило бы Флинку храбрости, если бы не подкрепление из двух десятков ботов, приближение которых Флинк заметил на радаре.
- Нужно срочно куда-нибудь потеряться, но вот вопрос: куда? - лихорадочно соображал Флинк, лавируя между разрядами бластеров.
- Ага! - Вот оно! - обрадовался Флинк, увидев маленькое зарешеченное окошко под самой крышей, и стрелой вылетел в него, предварительно вынеся решетку из пушки.
- Срочно за ним! Он не должен уйти! - горячился Роботник, отдавая приказы направо и налево.

Соник сидел на дереве и смотрел в бинокль на недавно построенный Роботником ангар, пытаясь разузнать, что творится за его стенами, и немало удивился, когда через окно вылетело что-то, напоминающее роботизированного мобианца.
Он удивился еще больше, когда, заложив крутой вираж, существо приземлилось в кустах, прямо под деревом, на котором сидел еж.
Теперь Соник мог лучше разглядеть, как оказалось, роботизированного ежа.
- Хотя, какая теперь разница? Кем бы он ни был раньше, теперь - он враг! -
пронеслось в голове у повстанца, и он бесшумно спрыгнул вниз, выхватывая в падении бластер.
Флинк услышал тихий шорох позади себя и обернулся: перед ним стоял недружелюбного вида еж наставивший ему в лоб бластер.
- Ну что? Может, предложишь мне сдаться? - спросил он. Как теперь мог видеть Флинк, этим ежом оказался Соник.
Флинк молча стоял, перебирая в уме варианты развития событий, не тратя времени на вопросы о том, почему Сонник так себя повел. Правым глазом Флинк отметил, что рука его оппонента слегка напряглась, а глаза совмещали мушку и лоб Флинка. Сопоставив два этих факта, он пришел к неутешительному выводу - сейчас у него в голове станет на одно отверстие больше. Практически в последний момент он резко взмыл вверх и разряд прошел всего в двух сантиметрах от подошв.
- Пронесло!  - облегченно вздохнул Флинк, резко виляя в разные стороны. - Он не хотел давать Сонику второго шанса.
- Черт! - выругался синий еж, - вот что значит реакция робота! Тут Соник почувствовал, как ему в плечо что-то кольнуло, он машинально схватился за место укола и выдернул из плеча миниатюрный дротик. Тут же пространство вокруг него осветилось вспышками бластеров. - Вас мне еще здесь не хватало! - раздраженно подумал еж и скрылся в лесу, стараясь, чтобы между ним и ботами всегда находились деревья.  
Улетая, Флинк видел вспышки бластеров и фигуру убегающего ежа. - Соник какой-то не такой, да и Роботник, помнится, давно отошел от дел и ничем подобным больше не занимается… Одно могу сказать с точностью – я не дома! Решено, больше я в экспериментах Теилса не участвую! Мне сегодняшнего на всю жизнь хватит! Ну и, разумеется, надо как-то возвращаться, и что-то мне говорит, что это будет отнюдь не просто. А пока посмотрим, что я умею еще… Так, больше всего мне нравится пушка, с нее, пожалуй, и начну, - Флинк начал вспоминать, при каких обстоятельствах он заставил ее работать. На удивление, пушка задвигалась сама, как только Флинк ей приказал. - Ага! С этим разобрались, идем дальше… - он как следует представил, как и куда она стреляет, и пушка, следуя командам, поворачивалась вместе с рукой и раскручивалась до нужной ему скорости, но при этом почему-то не стреляла.
- Что же это выходит, пушка есть, но стрелять она отказывается? А если мне будет грозить опасность? - как только Флинк подумал про «опасность», и без того раскрученная до запредельной скорости пушка, выстрелила, но при этом выдала не короткую очередь, как в прошлый раз, а мощный сноп излучения, снесший пару деревьев внизу.
- Ого! А это мне нравится! - воскликнул Флинк, но тут же замолк, так как внутренний голос сказал, что повторное использование может привести к критическому перегреву и выходу из строя некоторых систем.
- Ладно, запомнили, пеРэйдем к полету. - Он взглянул на свои ноги: в подошве, как и прежде, но сильнее светились миниатюрные реактивные двигатели.
- Держу пари – Теилс бы дорого дал за возможность в них покопаться! - теперь Флинк казался себе гораздо круче, чем был до экспериментов, его настроение мгновенно воспарило на небывалую высоту и никак не хотело оттуда слазить. И вот уже через пару минут он носился на огромной скорости, выделывая умопомрачительные пируэты и стреляя во все стороны. Когда левая его часть запыхалась, он начал обследовать территорию, и невдалеке заметил группу строений. Стараясь быть незаметным, Флинк приземлился и направился к поселению или, скорее, лагерю пешком.
Он крадучись приблизился к толстому дереву и выглянул из-за него, желая разузнать побольше, прежде чем войти. На всякий случай Флинк снова включил радар, который мешал наслаждаться чувством свободного полета. Едва активировавшись, радар сказал ежу, что кто-то приближается к нему со спины. Он мгновенно развернулся и правым глазом заметил, как какая-то тень шевельнулась в кустах, а в следующий момент Флинка парализовало мощнейшим электрическим разрядом, и он отключился, во всех смыслах этого слова.
Проснувшись, Флинк был весьма неприятно удивлен тем, что болели обе его части, как левая - живая, так и правая - металлическая. Левый глаз он открывать не стал, а вот правый доложил ему обстановку: небольшая комнатка, маленькое зарешеченное окошко.
- Судя по всему, какая-то тюрьма - подумал Флинк и начал раскручивать пушку. Минула пара секунд, и половины стены как не бывало. Хижина зашаталась и сложилась вовнутрь, а из-под обломков вылез Флинк. Первое, что он увидел, был бластер, непонятная штуковина и один странного вида арбалет. Все эти предметы были направлены на него. Этого хватило, чтобы Флинк понял, что перевес не на его стороне, и еж покорно опустил пушку. Среди окружившего его народа он увидел Соника, державшего наготове свой «Бластерный разрядник повышенной дальности», мобианку с арбалетом в руках, которая казалась ему смутно знакомой, и Теилса с какой-то коробочкой в руках.
- Что-то он слишком быстро пришел в себя. - Заметил Соник.
- Видимо его биологическая часть ослабила разряд.- Тотчас пояснил Теилс.
- Странно, что он до сих пор не сказал ни слова. - Добавила по-видимому белка.
- А может мы его опять вырубим и пусть Теилс его исследует до последнего винтика, а потом и нам расскажет что в нем такого странного! - скорее всего пошутил Соник.
- Нет! Мы должны сначала попробовать его дероботизировать, и только если ничего не получится… - начала возражать белка.
- Да я же пошутил Сэл! А то, вижу, ты меня вообще за изверга держишь!
К этому моменту у Флинка начало кончаться терпение: кроме того, что они говорили с таким видом, как будто он их или не слышит, или не понимает, так еще и обещание Соника отдать его на расправу Теилсу не прибавляло Флинку уверенности в следующем мгновении его жизни. В ответ на эти мысли пушка пару раз крутнулась в воздухе.
- Но-но! Или хочешь еще раз? – Предупредил Теилс и начавшее было опускаться, оружие вновь было направлено на полуроботизированного ежа.
- С тех пор как Теилс изобрел эти арбалеты с энергострелами, роботам стало куда как менее просторно! - усмехнулся Соник.
Честно признаться, Флинку давно уже хотелось что-нибудь сказать, но он по себе знал, что когда он нервничает, то ни за что не сможет сосредоточиться на самом главном. Вот, к примеру сейчас он думал не о том, как убедить их не стрелять в него, а о том, как здорово было бы сейчас оказаться на пляже, с пакетом чипсов, и чтобы солнце светило и все такое прочее…
- Ладно, Теилс, выключай его и начнем дероботизацию! – отвела арбалет Салли. Теилс кивнул и нажал на одну из кнопок на своей коробочке. Флинк интуитивно сжался, но ничего не произошло.
- Так, все ясно, очередная техническая накладка… - хихикнул про себя Флинк.
- Что-то не так? - спросила белка.
- Да нет, все вроде бы в порядке… кажется… - задумчиво протянул Теилс.
Если у Теилса что-нибудь не работало, то у него становилось такое выражение лица, что наряду с удивлением и непониманием, на его лице можно было прочесть все чертежи устройства, пару научных статей и штук пятнадцать формул. Флинк поневоле начал смеяться. - Что, батаРэйки сели? - и продолжил смеяться еще громче. Наконец, когда Флинк слегка отошел и поднял голову, то увидел одинаково изумленные лица всех, кто его окружал. Это зрелище было почище, чем десяток удивленных Теилсов, поэтому он не выдержал и грохнулся на землю продолжая свой истерический припадок. Через некоторое время Флинк все-таки замолк и, отдышавшись, встал, еще немного пошатываясь.
- Прости, Теилс, не обижайся, но у тебя было такое лицо… что я, правда, не смог себя пересилить! – сконфуженно извинился Флинк.
- Может быть, я чего-то не понимаю, но, по-моему ЭТО не робот - протянул Соник не сводя глаз с Флинка.
- Вот почему на него не подействовал мой портативный гаситель сигналов! Видимо, его функциями руководит что-то другое! - догадался Теилс.
- Угу, и этим чем-то другим, как ты выразился, является мой собственный мозг! – развел руками Флинк.
- Так ты не робот Роботника? Тогда кто ты и откуда? - спросила Салли.
- Во-первых, как вы, надеюсь, уже успели заметить, – еж, во-вторых - НЕ робот, в-третьих - я не отсюда. – Ответил разом на все вопросы Флинк, подумав при этом, не переборщил ли он с сарказмом.
- Стало быть, со всеми нами ты знаком? - спросил Соник.
- Практически. - Подтвердил Флинк.
- Раз уж так, то я сейчас соберу всех, и ты расскажешь нам о себе - прервала разговор Сэл.        

Через десять минут в самой большой хижине.

- Я удрал от Соника, и через некоторое время увидел ваш лагерь, решил спуститься, ну а дальше вы и сами знаете. При этом он слегка покосился на Теилса, и его передернуло от воспоминания об его электрических стрелах.
- Теперь, когда мы знаем о том, кто ты, пора и тебе узнать о том, кто мы такие… - Салли начала полный горечи рассказ о том, как Роботник захватил власть на их Мобиусе.
Флинк никак не мог поверить, что Роботник, может быть настолько ДРУГИМ. Этот Роботник был безжалостным и жестоким тираном, в отличие от Роботника, которого знал Флинк - тот тянул максимум на сумасшедшего изобретателя, да и то было уже довольно давно.
Видимо, рассказ Салли растревожил старые раны, а их наверняка было немало у каждого из собравшихся.
- Вот по большому счету и все. Ладно, теперь придумаем, как нам с тобой поступить… Ты знай, что мы тебя не держим - можешь уходить, если хочешь.
- И куда же я, по-вашему, пойду? Да ваш усатый псих уже, небось, весь лес прочесывает и наверняка поймает меня. Я бы предпочел остаться, если можно. - Изложил ход своих мыслей кибереж.
- Остаться ты можешь, но вот разместить нам тебя негде - ты разрушил единственную пустующую постройку. Конечно, кто-то может согласиться и подселить тебя…
- Тогда мне придется ночевать на улице! - подытожил Флинк, - хотел бы я посмотреть на того ненормального, который поселит у себя недороботизированного неизвестно кого!
- Соник, а что это у тебя с плечом? - спросила Салли.
- Где? Ах это! Ну, когда он улетел, - синий показал на Флинка. - Появились боты, но вместо винтовок они были вооружены дротикометами, и в меня попали. Я быстро выдернул дротик и скрылся. Так как ничего не произошло, то я решил, что если он был чем-то наполнен, то яд или снотворное просто не успели подействовать.
- Хорошо, что обошлось, но все равно сходи обработай рану.
- Еще успеется! - отмахнулся Соник, - сама же видишь, что это просто царапина. Соник повернулся к Флинку, - идем, покажу тебе лагерь.
- Тут у нас мастерская - еж указал на большое строение справа, как только они оказались на улице. - Остальные живут там, - он кивнул в левую сторону. – Тут, как ты уже понял, живет Салли и, по совместительству, это наш командный центр, рядом некоторое подобие госпиталя. Пока поживешь там, а мы что-нибудь придумаем.
- Соник?
- Ну?
- Раз уж мне не надо спать, то можно я потренируюсь в обращении со своим  новым телом?
- Да пожалуйста! Только не попадись Роботнику.
-Я постараюсь скоро вернуться. - Флинк вертикально взмыл в небо и через несколько секунд след его реактивных кроссовок исчез за облаком.
На улицу вышла Салли и посмотрела вверх на звезды, кое-где скрытые облаками, и вздохнула. - Звезды… давно я не находила времени чтобы взглянуть на них.
Соник оторвал свой взгляд от неба и посмотрел ей в глаза - в ночном сумраке они показались кусочками неба, непонятно каким образом очутившимися не земле, еще он поймал себя на мысли, что в ее глаза ему смотреть куда приятнее.
- Ой! Смотри - две падающие звезды! Надо загадать желание!
Еж посмотрел в направлении, указанном Сэл, усмехнулся и ответил:
- Вряд ли оно сбудется.
- Почему ты так считаешь? - удивилась белка.
- Да потому что эти огоньки вовсе не падающие звезды - это Флинк гоняет облака в поднебесье под предлогом тренировки. - С улыбкой пояснил Соник. Она пригляделась, и впрямь, огни двигались чересчур синхронно.
- Значит, не видать мне лишнего желания, - вздохнула она.
Флинк в это время не просто развлекался, он узнал много нового про себя - научился регулировать мощность кроссовок и скорость раскрутки оружия, а также чуть-чуть по мелочам. Когда полуробот спустился через пару часов вниз, на земле была еще ночь, хотя на высоте одного километра уже светило солнце. Около хижины Салли наблюдалось оживление.
- Такое ощущение, что произошло нечто важное, пока меня не было, - подумал он, - спросить бы кого-нибудь… - но, как на зло, ни Соника, ни Теилса он не обнаружил. Так ничего и не узнав, Флинк решил пойти домой - узнать у Соника и Салли хотя о ночных событиях.
Включив радар, он просканировал дом, и с удивлением обнаружил, что хижина пустует. Тогда Флинк просканировал окрестности, и на опушке леса заметил одинокую фигуру. Когда Флинк вылетел на поляну, то до него донесся непривычно тихий голос Соника.
- А вот и ты…
- Что здесь произошло? Почему все такие обеспокоенные?
- Когда мы столкнулись около того ангара, в меня попали дротиком, и я все же решил пойти залечить чересчур долго затягивающуюся царапину. Наш медик сказал, что под кожей что-то есть и извлекла небольшую маленькую штуковину, явно искусственного происхождения. Я отнес ее к Теилсу и Ротору. - Он замолк.
- И? – осторожно поторопил его Флинк
- Дальше - самое худшее. Эта штучка оказалась радиопередатчиком, настроенным на волну Роботника!- Соник замолчал.
- Эй, все сюда! - донесся крик откуда-то из селения. Ежи поспешили на крик.
В центре поселения на высоте нескольких метров висело нечто, напоминающее экран, если не считать пары антенн и движков в его основании. Сбоку к нему был примотан скотчем белый флаг. Народу прибывало. Экран моргнул, и на нем появилась зловеще ухмыляющееся лицо Роботника.
- О! Я вижу, все уже в сборе! Теперь к делу. Мне сегодня несказанно везет - я хотел выследить неудавшегося телохранителя, но взамен узнал местоположение последнего очага сопротивления! В общем, так: я выдвигаю вам ультиматум - вы немедленно сдаетесь, или же завтра на закате прибуду я со своей армией и положу конец вашему ничтожному существованию! Скажу лишь то, что я бы предпочел второй вариант. - Экран потух, поднялся чуть повыше и улетел в направлении Роботрополиса.
- Слушайте все! - обратилась к повстанцам Салли. - Мы не намерены сдаваться, так что за дело - надо укрепить нашу оборону! - и она начала раздавать приказания.
Сонику и Флинку поручили разбирать чью-то хижину.
- Флинк, - обратился к нему синий. – Ты можешь уйти, ведь это не твоя война, и тебе стоит больше беспокоиться о том, как вернуться обратно в свой мир, а мы здесь как-нибудь справимся.
- Это моя вина, что Роботник обнаружил вас, мне и расхлебывать! Нет, я останусь, хотя бы ради очистки совести.
- Я виноват столь же, сколь и ты, но хуже всего, что из-за нашей оплошности подвергаются опасности другие.
Флинк на секунду остановился:
- Нам ведь уже нечего терять?
- Что ты имеешь ввиду?
- Только мы в состоянии все исправить!
- Каким же образом?
- Мы должны остановить Роботника до того, как он выступит - мы прямо сейчас отправимся к нему на базу и постараемся ему помешать!
- Там же все охраняется!
- Зато он не ожидает, что вместо того, чтобы возводить баррикады, мы предпримем попытку контратаки!
- Даже если мы и доберемся до него, то попросту заблудимся.
- Ты же слышал, что я должен был стать его телохранителем - в мою память занесены все охранные системы, и я могу определить местонахождения Роботника!
- Ну что ж, и более невероятные планы оказывались единственно правильным решением. Я согласен!
- Тогда выступаем сейчас же - нам дорога каждая минута!
Выждав момент, оба ежа скрылись в лесу.

Где-то через час на окраине Роботрополиса.

- Здесь камер слежения нет, а патрули ходят сравнительно редко. Можно подобраться ближе, но только осторожно. - Шепнул Флинк.
Перебегая из тени в тень, двое ежей постепенно приближались к группе зданий, пару раз прятались от патрулей, но Флинк посылал ботам сигнал, что все тихо, и те уходили.
- Стой! - там детектор движения! - Флинк еле успел схватить ежа за руку. - Я создам на пару секунд помехи, ты должен пробежать, а я перелечу, благо радиус действия не слишком большой.
- Раз плюнуть! - На счет «три» Соник в мгновение ока оказался на противоположной стороне, вслед за ним приземлился и Флинк в метре от зоны действия детектора.
- Как думаешь, нас не заметили? - Оглядываясь по сторонам, спросил синий еж.
- Если бы заметили – автоматически бы подняли тревогу - стало быть пронесло. Судя по сигналу, Роботник находится здесь! - Флинк показал на невзрачное зданьице.
- А ты уверен? Ведь это обыкновенная мастерская, что ему там делать?
- Наверняка доводит до ума какую-нибудь новую разработку, уверенный, что ему ничего не грозит.
Из-за стены доносился механический шум.
- За стеной стоят какие-то агрегаты, если войдем здесь, то нас сложнее будет засечь.
- Тебе виднее. - На всякий случай еж достал свой бластер и следил за окрестностями.
В это время Флинк раскрутил свою пушку до такой скорости, что ее выстрелы слились в один непрерывный луч, и этим лучом он начал прорезать отверстие в стене. Пушка накалилась, а кончики стволов начали потихоньку светиться красным. Система сообщила, что такое длительное использование может привести к полной разрядке батаРэй.
- Без тебя знаю! - проворчал Флинк и еле успел поймать выпавший кусок металлической стены. Как только края остыли, Соник впрыгнул в дыру, а Флинк последовал за ним. Внутри стояли разнообразные машины, Флинк отключил все камеры внутреннего наблюдения и выглянул из-за края агрегата, за которым они прятались, результаты сканирования помещения ошарашили его - пару минут назад в помещении находился Роботник, а теперь он куда-то делся, причем из мастерской он не выходил. Единственный объект, который обнаружило сканирование стоял у противоположной стены и был практически неосвещен. Флинк включил ночное видение - объектом оказался огромный, в три-четыре роста мобианца, бот, и, как с облегчением отметил Флинк - в деактивированном состоянии.
- Ну что там? - донесся сзади шепот синего ежа.
- Что-то не так! В здании вообще ни души! - Флинк осторожно вышел из укрытия, Соник последовал его примеру. Как только они приблизились к центру помещения, гигантский человекоподобный бот неожиданно загудел и, сделав пару шагов, остановился.
- Это не бот! - воскликнул Флинк. Только тут они заметили, что в верхней части робота находилось стекло, а за ним можно было увидеть самоуверенную ухмылку усатого злодея.
- Знакомьтесь! Мое последнее детище!
- Если это твое детище, то где же счастливая мать?
- Шути-шути, потому что это твои последние слова! Я сразу понял, что вы пойдете на подобную глупость! Этот боевой скафандр не пропускает сигналов, так что я просто ждал подходящего момента, и вот вы появились!
Пока  Роботник говорил на плече у робота надстроилась ракетница, а клешневидные руки тоже обзавелись пушками.
- Как же мне приятно будет раздавить вас своими собственными руками! – в подтверждение его словам, клешни раскрылись, и с металлическим звоном сомкнулись, а в следующее мгновение правая клешня отделилась от запястья и устремилась в сторону Соника. Все произошло так внезапно, что даже он не успел увернуться. Мгновение спустя он уже висел перед кабиной Роботника. Как оказалось, клешни не были вмонтированы в руку и крепились к ней при помощи мощных тросов. Флинк в отчаянии разрядил в бота все батареи, включая резервные, но результат это дало сомнительный - передняя броня была проплавлена в одном месте, слегка обнажив внутренние структуры.
- Ты меня своим фонариком не испугаешь! Ведь ты проектировался как подавитель живой силы, а против техники ты бесполезен!
Тут взгляд Флинка упал на лежавший неподалеку бластер Соника. Через секунду оружие было у него в руках, и только теперь он понял, что не умеет стрелять, ведь встроенная пушка по большей части управлялась компьютерными системами его роботизированной части. Так как времени на практику не было, Флинк прицелился как мог, и нажал на кнопку. Непостижимым образом он все-таки сумел поразить цель и Соник, вместе с клешней и куском пережженного троса упал на металлический пол.
- Ах ты гаденыш! - взревел без пяти минут властелин мира. - Надо было прикончить тебя еще на подступах к базе, ну да ничего…
Флинку показалось, что время замедлило свой бег - так как пушки Роботника поворачивались в его сторону слишком медленно, но потом понял, что ничего не замедлялось, а оружие бота и вовсе остановилось.
- Что за черт! Ведь все же работало идеально! – взгляд доктора метался по экранам, силясь выявить причину неполадки. По роботу поползли электрические разряды, а за секунду до этого правый глаз Флинка отметил передвижение в воздухе тонкого предмета, этот предмет оказался стрелой и угодил прямо в проделанную Флинком дыру, в которой уже торчала одна такая же. Еж посмотрел туда, откуда появился этот объект - в тени, машины, за которой находилась выплавленная дыра, сидела Салли и держала в руках энергоарбалет.
- Давай! Ну давай же, включайся! - Роботник в сердцах ударил по приборной панели.
От этого удара, или же по какой-то иной причине бот был выведен из равновесия и начал заваливаться вперед. Флинк это заметил и еле успел, схватив Соника на шее которого  до сих пор болталась металлическая клешня, отлететь от падающего робота подальше.
- Скорее сюда! - Донеслось из угла с механизмами.
Флинк помог Сонику избавиться от металлической лапы на шее и пропустил его в дыру вслед за скрывшейся в ней Салли. Сам еж замешкался и еще раз оглянулся на Роботника, его огромный скафандр лежал на том же месте, не подавая признаков жизни.
Тут завыл сигнал тревоги.
- Быстрее! - кричала Сэл, сторожа дыру снаружи, - боты могут появиться здесь с минуты на минуту!
Флинк, наконец, покинул ангар, и, воспользовавшись моментом, протянул Сонику его бластер.
- Спасибо! А то я уже думал, что придется искать замену!
Сигнал тревоги, взвыв в последний раз, утих. Трое беглецов не стали задаваться вопросом, что послужило этому причиной и спешно покинули территорию базы, скрывшись в лесу.
По дороге Флинк спросил о том, как Салли сумела их отыскать.
- Я как раз созвала всех, чтобы раздать указания и согласовать план будущей обороны, но среди собравшихся не было только вас двоих. Порасспросив собравшихся, я узнала, что в последний раз ваз видели направлявшимися в сторону леса. Я сразу поняла, что вы намереваетесь сделать и, взяв арбалет, отправилась за вами.
- Все ясно, спасибо, что помогла, а то, наверное я бы там и остался, вместе со своей самонадеянностью! - скорее извинился, чем поблагодарил Флинк.
- Ничего! – успокоила его Салли, – все мы совершаем ошибки.

По прибытии обратно работа продолжалась до поздней ночи, но несмотря на это, никто не хотел идти отдыхать, хотя все уже валились с ног. Салли почти насильно отправляла повстанцев спать. Флинк же, по причине отсутствия потребности во сне, продолжал достраивать укрепления в одиночестве. Он вспоминал свой последний вечер в своем родном мире, и поразился, что помнит все в мельчайших подробностях, а когда попытался, ради эксперимента, припомнить что-либо еще, то с удивлением обнаружил, что помнит все за последние несколько дней! Тут ему в голову пришла идея, к сожалению, осеняло его не слишком часто, поэтому он решил не упускать момент и приняться за дело прямо сейчас. Флинк примчался к Теилсу, тот, раздирая слипающиеся глаза, паял какой-то небольшой прибор.
- Теилс, ты можешь записать мою память?
Лисенок посмотрел на ежа, как на психа.
- Ну, я хотел спросить, если подключить меня к твоему компьютеру, то получится ли скопировать мои воспоминания?
- Теоретически, проблем возникнуть не должно… А тебе это срочно нужно?
- Вопрос жизни и смерти! - кивнул Флинк, - и, притом, не только моей, - добавил он про себя.
- Теилс включил аппаратуру, достал какой-то шнур и начал осматривать Флинка на предмет канала ввода\вывода информации.
- На самом стыке живой ткани и металлического тела. Скорее всего, будет больно, - обратился юный хакер к Флинку.
- Без разницы, мне нужны воспоминания за последние двое суток!
- Приготовься… - и Теилс вставил штырек кабеля ему в затылок.
Сначала Флинк ничего не почувствовал, но буквально через пару секунд он ощутил, как ему в голову начинают заворачивать раскаленный шуруп. Это были не самые приятные минуты в жизни ежа, его спасло то, что терминал у Теилса был мощный и скачал нужные воспоминания за две минуты.
- Теилс! - обратился Флинк к лисенку, с трудом переводя дыхание. - В этой записи содержится информация о том, как построить машину, при помощи которой я попал к вам, не знаю, достаточно ли этого, но попытаться можно, как считаешь?
Теилс мигом посерьезнел, а сон его как рукой сняло. - Надо посмотреть… - и он тут же отвернулся к экрану монитора.

Ранним утром немного посвежевшие обитатели лагеря, которым было приказано спать, сменили тех, кто уже едва держался на ногах. Проработав всю ночь напролет.
К кибер-ежу подошел Теилс. - Я просмотрел все записи, этого более чем достаточно, ведь их по сути, сделал я сам, так что разобраться было нетрудно. К тому же у меня есть кое-какие наработки в этой области…
- Ну? - спросил ежик, почуяв неладное.
- У меня нет некоторых деталей, конечно, я могу их заменить кое-чем другим, но только после однократного применения аппарат придет в негодность!
Флинк стоял в молчании, Теилс продолжил:
- Я уже посоветовался с Салли и Соником, они решили, что отправишься ты, так что идем, я тебя дероботизирую и отправлю обратно.
- Может быть, еще не все потеряно… - прошептал он, следуя за Теилсом.
Дероботизация прошла без накладок, и вот он снова сидел, окруженный проводами и аппаратами, готовясь к перемещению. Комната расползлась, а когда собралась вновь, то Флинк оказался в мастерской у Теилса, в знакомой по отбытию обстановке. Комната оказалась пуста, и не теряя ни секунды Флинк надел, снятые еще перед первой отправкой МК-кроссовки и в режиме форсажа вылетел из дома.

Вечер, Нотхолл.
Вот уже несколько часов роботы вырубали лес вокруг последнего оплота свободы.
- Зачем он это делает? - не выдержала наконец Салли.
- А ты не догадываешься? Роботник хочет посмотреть на наше уничтожение с разных ракурсов, а деревья ему по всей видимости, мешают! – усмехнулся Соник.
Вдруг жужжание пил прекратилось, к стене опять подлетел экран, на нем появилась злорадная усмешка злого гения:
- Я так понял, что сдаваться вы не собираетесь? Тем хуже для вас! Роботы, построиться для наступления!
Пока роботы строились в три шеренги, неуклюже перешагивая пни, из леса вышел огромный робот, пилотируемый самим Роботником.
- Все по местам!» - прокричал Соник, мысленно пожалев о том, что не вывел боевую машину из строя, когда был шанс.
Вдруг небо неожиданно потемнело, пошло рябью и образовалась полупрозрачная воронка над расчищенной роботами поляной. Когда воздух перестал плыть, все увидели трех ежей и одну ехидну, стоящих вокруг изумруда непомерных размеров.
Тикал обратилась к Шедоу, Сонику и Флинку - Нельзя терять время, возьмитесь за руки и встаньте вокруг Мастер Изумруда.
Кристалл ярко вспыхнул, и в мгновение ока изумрудное сияние поглотило всех четверых, стоявших вокруг него. Затем последовала короткая вспышка, и свет пропал, но на месте Соника  появился, парящий в нескольких сантиметрах над землей золотой еж, окутанный сферой защитного поля, Шедоу стал белым, и если бы не цвет и полоски, то его и Соника можно было принять за близнецов. Флинк изменился сильнее всех: Колючки удлинились, приподнялись и загнулись книзу, в отличие от двух других он не парил над землей, но его цвет невозможно было определить - он переливался и мерцал всеми семью цветами радуги, а глаза сияли изумрудным блеском так, как сияет Мастер Изумруд в час когда его освещают первые лучи рассветного солнца.
- Я должна идти. - Проговорила Тикал и, превратившись в сгусток света, улетела.
Три супережа синхронно повернули головы в сторону колонн ботов, но вдруг, по соседству с первой открылась вторая воронка и оттуда с криком, «Эй, меня подождите!», многократно усиленным динамиками выпал огромный робот, в кабине которого сидел Эггмэн.
- Еле успел, еще бы чуть-чуть и начали бы без меня! – прокричал он утирая пот со лба.
- Эггмэн?! Что ты здесь делаешь? – воскликнул Соник.
- Я взял на себя смелость организовать подкрепление в виде себя и моих шедевров! С этими словами он нажал пару кнопок в кабине своего робота, и из воронки один за другим посыпались «шедевры» Эггмэна: Метал Соники, Метал Наклзы и прочие Метал’ы всевозможных моделей.  Затем пошли роботы серии Е-100 и еще несколько других, в общей сложности их выпало что-то около двух десятков.
- Ну как? Впечатляет, не правда ли? - довольно улыбаясь похвастался Эгг.
- Да, вынужден признать, зрелище в самом деле запоминающееся… - подметил Шедоу.
Для жителей Нотхолла все происходящее напоминало сон, в котором все реально, и в котором не стоит удивляться ничему сверхъестественному, Роботнику  же это больше напоминало ночной кошмар - Что ты делаешь? - обратился он к Эггу. - Ты помогаешь этим жалким… но как ты можешь? Ты же… ты же Я!
- Видишь ли, дорогой мой двойничок-с, нужно время, чтобы осознать, что является действительно важным, и я рад тому, что сумел, пускай и не сразу. Ты же, по всей видимости, вообще неспособен понять это, а потому тебя нужно остановить!
- Пор-р-рвите их! – зарычал Роботник и его армия ринулась в атаку.
Три супережа переглянулись, и каждый полетел в направлении колонн ботов. Роботы открыли шквальный огонь по приближающимся сияющим кометам, но их выстрелы либо поглощались, либо отражались  защитными сферами.
- Рассредоточьтесь, живо! - орал Роботник, других приказов он отдать не успел, так как Эггмэн разрядил в него батаРэю ракет.
- Ну что, один на один? - предложил тот.
- Не откажусь! – усмехнулся второй. Разворачивая корпус робота к противнику.
И два мегаробота начали свой поединок.
Однако не все боты успели рассредоточиться, и те, кто оперативно не убрался с пути ежей, был смят, искорежен и отшвырнут на приличное расстояние.  Второго захода герои не делали и продолжали разносить ботов в самой гуще, а уцелевших добивали подоспевшие роботы Эггмэна
- Чего же мы ждем? - раздался крик из-за баррикады – Это наш шанс! 
Под воинственные крики из укрепленного лагеря высыпали повстанцы и стали поливать врага огнем. Противник, под натиском с трех сторон не выдержал и пяти минут, а через десять, на поляне не осталось ни одного рабочего бота Роботника.
Между тем схватка между двумя гигантами близилась к развязке, и счет был не в пользу Эгга - у его робота не хватало левой руки, а количество патронов стремительно сокращалось. Наконец, Роботник, повредив Эггмэну коленный сустав, обездвижил его.
- Ты не представляешь, как бы я хотел, чтобы ты присоединился ко мне! Но я смирюсь с этой утратой! - говоря эти слова, доктор медленно поднял пушку и начал целиться в кабину своего противника. Вдруг, из рядов жителей Нотхолла вылетела оранжевая молния и начала стремительно приближаться к Роботнику.
- Теилс! Воскликнула Салли и метнулась за ним, но Соник ее удержал на месте.
Тем временем Теилс взлетел на обшивку робота и прикрепил к ней какой-то ящичек, тут же за ним вдогонку метнулась золотая комета и сняла его со спины робота. Пару мгновений спустя прогремел мощнейший взрыв. Он раскурочил роботу всю спину и смертоносный заряд пролетел в метре над кабиной беспомощного Эггмэна.
Под гулкий звук падения робота перед жителями Нотхолла приземлился золотой еж, у него на руках был Теилс. Суперсоник спустил его на землю.
В это время из разбитой кабины, кряхтя о охая выбрался Роботник.
- Смотрите-ка, кто вылез! - протянул Шедоу, приподнимая толстяка над землей.

Пару минут спустя в мастерской у Теилса.
- Нет! Вы не посмеете! - вопил неудавшийся властелин мира, стуча кулаком по стеклу капсулы переделанного Теилсом роботизатора.
- Не сомневайся! Посмеем, еще как посмеем! - С этими словами Соник запустил процесс роботизации. Роботника залило светом:
- Не-е-ет! - донеслось из-под стеклянного колпака, а когда процедура была завершена, из роботизатора вышел и марширующей походкой  направился к принцессе нелепый робот, чем-то смахивающий на прежнего Роботника. Из его динамика донесся гнусавый голос:
- Госпожа Салли, жду ваших приказаний! - все, кто находился в тот момент в комнате дружно и искренне засмеялись.
Когда все разошлись начинать приготовления к празднику Соник и Салли отошли в сторонку:
- Не могу поверить, что все кончилось… - поделилась мыслями белка.
- Закончилось, но и началось одновременно! – пояснил синий еж.
- Что ты имеешь в виду?
- Начался новый этап нашей жизни, и пусть от нормальной жизни мы очень далеки, но теперь мы все-таки живем, а не выживаем!
Тем временем трое ежей собрались вокруг Мастер Изумруда. Практически сразу же на горизонте появился огонек, а через минуту перед ними стояла Тикал.
- Мне всегда нравился твой способ передвижения, - сказал Шед с улыбкой, - научишь как-нибудь?
Тикал никак не отреагировала, напротив, она стала очень серьезной.
- Пришло время вернуть силу. - Сообщила она, обращаясь ко всем.
- А как? - поинтересовался Соник.
- Просто прикоснитесь к изумруду.
Соник подошел к Мастеру, положил руку на грань, которая показалась ему слегка теплой. Огонь в его глазах потух, колючкам вернулись их прежние цвет и форма. Шедоу последовал его примеру и тоже вернулся в свое обычное состояние, проговорив с досадой в голосе. - Ну почему все хорошее так быстро кончается?
Настала очередь Флинка - он подошел и также прикоснулся к Мастер Изумруду, но ничего не произошло, хотя он и почувствовал, как что-то похожее на слабый электрический разряд, кольнуло его в ладонь. Глаза Тикал стали еще более настороженными. Флинк попробовал еще раз, но когда он поднес руку снова, Мастер полыхнул ярким светом. Еж вопросительно посмотрел на хранительницу изумруда. Тикал подошла к кристаллу и заглянула внутрь него. Он вспыхнул еще раз, беспокойство на ее лице сменило удивление.
- Флинк, не знаю, что и сказать, но Он выбрал тебя.
- То есть?
- Позволь, я все объясню. Древние, находясь в пике своего развития, открыли способ проникновения в другие реальности, во многом схожие, но невозможно было найти пару абсолютно идентичных миров. Они путешествовали по ним, тем самым изменяя и преобразуя миры, в которые они попадали, и когда некоторые из миров чересчур сильно отклонялись от предполагаемого пути развития, то они ввергались в пучину хаоса и просто-напросто пропадали. Тогда Древние решили не вмешиваться в дела других, но природный баланс уже был нарушен и по неизвестным законам миры стали стремиться восстановить его. Так был запущен Великий Маятник. Древние были в ужасе, от того, что нечаянно сделали, все ресурсы и силы были отданы решению этой проблемы, и тогда были созданы силовые аккумуляторы.
- Изумруды Хаоса и Мастер Изумруд! - догадался Соник.
- Да, они использовали всю свою мощь, чтобы создать их и наделить разумом.
- Так они разумны? - Флинк ошарашенно посмотрел в сторону Мастера.
- Да, но несколько в иной степени.
- Зачем же их нужно было наделять разумом? – спросил Соник.
- Чтобы поддерживать баланс, они должны были отличать добро от зла. Мы не знаем, где проходит граница между этими явлениями, даже Древние не знали наверняка, а вследствие этого изумруды изредка, но все же ошибались. Благодаря своим технологиям, Древние отослали Удержателей во все миры одновременно, а сами они были слишком подавлены, чтобы продолжать свое существование.  Никто не знает, что стало с ними после. Побочным эффектом разума явилась индивидуальность каждого из Удержателей - каждый изменял мир, под себя, у каждого было свое хобби, наш - создал чао и Хаоса. Все Удержатели были объединены в сеть и могли общаться друг с другом. По договоренности между собой они начали экспериментировать - смещать «весы» в одном мире в сторону зла, а, в качестве компенсации, в другом мире - в строну добра. Это работало, и скоро все Удержатели творили что хотели в своих мирах, не боясь нарушить всеобщий баланс. Но остались несколько Изумрудов, которые пренебрегли личными мотивами и исполняли возложенную на них миссию, они понимали, что при таком раскладе некоторые миры будут так или иначе уничтожены, и тогда исходное состояние не в силах будут вернуть даже они. Поэтому было решено выбрать кого-то кто сможет помешать остальным нарушить равновесие, и выбор этот пал на тебя.
Флинк ошарашенно стоял все в той же позе и вдруг услышал чей-то отдаленный и едва слышимый зов.
- Теперь это твоя судьба!
- Я чувствую, что меня кто-то зовет… - прошептал Флинк.
- Если тебя зовут, значит положение уже вышло из-под контроля, просто следуй зову…
Флинк засветился изнутри, все увидели, как пространство вокруг него пошло рябью и он растворился в воздухе.

Через непомерно долгий промежуток времени.
Наклз стоял на левитирующей платформе, возле самого края. Платформа держалась на месте, но дул прохладный ветерок и шевелил его дреды, сзади мерно покачивался Мастер Изумруд. Наклз посмотрел на облака, слегка окрашенные уже ушедшим за горизонт солнцем. Вдруг он услышал негромкий хлопок позади себя и обернулся. Позади него стоял смутно знакомый еж, ехидна пригляделся и вспомнил. - Флинк? Это действительно ты?
- Да, это я.
Ехидна подошел к нему и неожиданно обнял, но совладал с собой и тотчас отошел. - Ты вернулся, неужели…
- Вовсе нет, я здесь не задержусь.
- Ты отсутствовал так долго, и, наверное, так много видел, так много узнал.
- Для меня не существует времени. В каждом мире оно течет по-своему, я даже не предполагаю, сколько мне лет - может, несколько десятков, а может, несколько сотен, как бы то ни было, считать наверное лучше по времени мира, в котором я родился, как считаешь?
- Тебя не было… долго. Я думаю, от трех до четырех миллионов лет.
- Но как в таком случае…
- Как я до сих пор остался жив? - Наклз горько усмехнулся, - оказалось, что я бессмертен, - и добавил уже тише, - и не было ни одного дня, чтобы я не жалел об этом! Однажды передо мной встал выбор - покинуть свой пост, или остаться охранять Мастера навеки. Я выбрал второе, теперь, я вижу, что это моя самая большая ошибка, с тех пор я живу, пока существует Он, - и Наклз указал в сторону Мастера.
Еж заметил, что на ровной поверхности этой платформы лежат кучи камней, некоторые еще даже сохранили форму колонны, Наклз проследил за его взглядом:
- Прирос, как говорится, корнями. Если помнишь, то эти камни находились еще на первом алтаре.
Флинк взглянул вниз, из-за облаков пепла проступало бесконечное море лавы.
- Может быть, прошло и больше времени. - Защитник изумруда подошел к Флинку - Планета доживает свои последние годы…
- Да, мой мир сильно изменился.
- Знаешь что, давай отбросим грустные мысли, и просто поговорим, а? Ведь не зря же ты возвратился! - Вот таким Флинк помнил ехидну на протяжении всех своих скитаний, теперь же Наклз изменился в не меньшей степени, чем он сам. По щеке ежа скатилась слеза, сорвалась и унеслась вместе с ветром.
- Я вернулся, ради того, чтобы в последний раз увидеть мой мир. Я уже и не ожидал увидеть тебя здесь.
- Ты знаешь, я считаю, что я вот уже многие годы являюсь единственным живым существом на планете. Ну да что там рассказывать, сам видишь.
- С того самого вечера в Нотхолле я путешествовал по мирам, после десятой тысячи я перестал считать. Количество этих миров стремится к бесконечности, хоть и не является ей. Я восстанавливал порядок и справедливость, но в итоге оказалось, что то, что я делаю - абсолютно бесполезно - сколько бы я ни восстанавливал равновесие, сколько бы раз ни побеждал - все старания оказались равны нулю. Удержатели не справились со своей миссией – вселенная оказалась устроена вовсе не так, как считали Древние, поэтому, когда Изумруды осознали это, то поняли, всю бесполезность своего существования. Некоторые из них умерли, другие, в какой-то мере, сошли с ума,  наплевали на программу и стали жить в свое удовольствие.  Как итог - миры стали исчезать один за другим. Кроме этого их осталось совсем немного, но и они вскоре исчезнут, если уже не исчезли.
- И что же будет, когда исчезнет последний? - спросил Наклз.
- Тогда образуется новая вселенная, с новыми мирами и новыми законами, но с ее появлением исчезнет любое напоминание о старой.
Наклз вскочил. - Разве ничего нельзя изменить?! Разве мы жили напрасно? Я пережил всех близких, не было такой минуты, чтобы я не вспоминал о них! Разве я терпел эту боль напрасно? - последние слова Наклз уже прокричал.
Флинк опустил голову, и после недолгой паузы, наконец, нарушил молчание. - Ничто не выжигает изнутри сильнее, чем чувство бессилия. Я не могу до конца осознать всю сложность устройства вселенных, а уж тем более что-то в нем исправить. Баланс сил,  Добро и зло - эти понятия заложили в изумруды, поэтому мы их воспринимаем как непреложную истину, но баланс - значит остановка, а остановка - это прекращение развития, а вселенная постоянно расширяется и усложняется, да что там говорить - мы все это время рушили Вселенную, не осознавая этого, и, к сожалению, добились своего. Снизу донесся гул и платформу окатило волной жара.
- Однако, есть последний шанс, - продолжил еж.
- Говори!
- Я могу вернуть вселенную в момент, когда я еще не взялся восстанавливать «баланс», мне разрешили к этому прибегнуть, как к крайней мере, когда хуже уже будет некуда.
- Да куда уж хуже! – развел руками Наклз.
Гул нарастал и снизу начали вылетать струи огненной лавы.
- Даже последние моменты жизни этой вселенной наполнены какой-то до странности величественной красотой. - Подумал Флинк, наблюдая за огненной спиралью, прочертившей воздух невдалеке от платформы.
- А что нам это даст? - Наклз силился перекричать рев стихии.
- Может быть, без моего вмешательства вселенная протянет дольше, если, конечно, мне не найдут замену!
- Но как ты будешь жить со всем этим?
- Я ведь верну не себя, я верну весь мир в тот момент, так что - всего этого, считай что не было!
- Но ведь закончится все точно так же в любом случае?
- Да, но не с нами в главной роли! Я отказываюсь быть тем, кем стал! Если бы не тот случай, я никогда бы не узнал о других мирах, и о том, что они катятся в небытие. Я бы прожил счастливую жизнь и тысячи поколений после меня ни о чем бы не догадывались!
- Значит у нас все же есть шанс?
- Шансов нет никаких, есть только надежда.
Наклз что-то прокричал, но Флинк уже закрыл глаза, в его мозгу пронеслась последняя мысль. - А все-таки немного жаль…

9:00 Стэйшн Сквэр.

Флинк вдруг почувствовал, что ему не следует лезть в эту капсулу. - Странное ощущение, ну да ладно… - он оторвал взгляд от чертежей, - знаешь, Теилс давай перенесем этот эксперимент на другое время, а ты все еще раз перепроверишь, а?
Лисенок оторвал свой взгляд от ночной улицы и произнес с плохо скрываемым сожалением - А почему?
- Ну, уже поздно, да и потом - предчувствие у меня какое-то странное.
- Хорошо, тогда пойдем смотреть телек, а завтра я все еще раз протестирую.

Тем временем, на летающем острове Наклз проснулся с громким вскриком, но быстро понял, что это был всего лишь кошмар – в нем он видел, как погибал его родной мир. Он повернулся к Мастер Изумруду и, чувствуя некоторое неудобство, что вот он, защитник, может чего-то бояться, обратился к нему - Мы ведь этого не допустим, правда? - после этого, уже успокоенный, повернулся на другой бок и снова уснул.

Чуть свет Теилс и Флинк  пришли у Сонику домой, было довольно тихо, так как Эми еще отсыпалась, отходя после вчерашнего. Как сказал Шедоу – она вся обтанцевалась, так что привез он ее домой практически в невменяемом состоянии, но та все равно «требовала продолжения банкета». Все трое мирно сидели и болтали, как вдруг откуда-то с улицы донесся звук, как будто что-то грохнулось с большой высоты, Флинк вышел на балкон посмотреть, что же случилось. Он увидел, как на стоянке, оставив в асфальте небольшой кратер, дымится личное транспортное средство Эггмэна – попросту говоря – эггмобиль. Через секунду ожил дверной звонок.
- Входи, открыто! - крикнул Шед.
В комнату ввалился красный от перенапряжения доктор.
- Это катастрофа! - выпалил он и плюхнулся на близстоящий стул, тот жалобно скрипнул, но опасаться было нечего, при надобности эти стулья выдерживали и Бига.
- Случилось чего? - поинтересовался Шедоу.
- Я же говорю – катастрофа! Мои роботы перестали мне подчиняться!
- Ну даешь! Чего же они хотят?
- Не знаю, а вернее знаю только то, что они готовят какой-то ультиматум!
- Хорошо – остальное расскажешь по дороге.

Где-то через час на плавучей базе Эггмена.

- Мне вот интересно - почему вдруг сверхгигантский корабль, а не как обычно – летучие крепости?  - спросил у Эггмена Флинк.
- Ну знаешь, то что они летучие – еще не гарантия, как я убедился на собственном опыте, их недоступности. Их чуточку сложнее проектировать, так как везде нужны двигатели, а падать с них очень больно! Плавучая база привлекла меня своей новизной, малым уровнем шума, и, что самое главное, так это то, что не надо стеснять себя в размерах!
На палубе собралась уже приличная толпа роботов, подлетев еще ближе все обомлели - некоторые роботы держали в руках плакаты, а на возвышении стоял Метал Соник и самозабвенно вещал в мегафон.
Все вчетвером выбрались из эггмобиля и подошли к толпе митингующих. - Мы не будем этого больше терпеть! Нас нагло эксплуатируют! Мы будем сражаться за свои права! - орал в громкоговоритель лидер собравшихся.
- Что это у вас тут за пикет? - спросил у собравшихся Шедоу.
- А вот вы у него спросите! - и Метал показал в сторону Эггмена.
- Эгги, что же ты с ними сделал-то а? Они ведь железные, а ты их до забастовки довел! - с укоризной в голосе спросил Шедоу.
- Да ничего я им не сделал! - начал отбиваться от обвинений Эггмен.
- Вот именно! Он ничего для нас не сделал, а мы как-никак являемся рабочей силой, мы даже профсоюз организовали тут, чтобы легче было отстаивать свои интересы! Мы здесь подготовили свои требования: 8ми часовой рабочий день, возможность брать отгулы, а то мы кроме всяческих баз ничего в своей жизни не видели! Впредь создавать роботов обоих полов, Также мы требуем допуск к образовательным программам, и хотим, чтобы на базу провели интернет. Дальше шли спортзал, дискотека, столовая, и многое, многое другое, Эгг аж весь вспотел.  
- Вот все наши требования, мы собрали уже несколько тысяч подписей и считаем, что надо подготовить устав! - Метал прямо сиял гордостью за себя, а остальные роботы смотрели на него с восхищением.
- Эх! Стоило один раз не выключить телевизор, как на тебе! О правах заговорили, Не иначе – новости шли! Ладно, так и быть… Добровольцы на смену пола! Разойтись в две шеренги: мальчики направо, девочки налево, я буду в мастерской, заходить по одному!
- Вот видишь, Эгг, все обошлось без жертв! - Смеясь крикнул ему вдогонку Шедоу.
- Смейся, смейся! А я вот буду смеяться, когда они в город приедут, отдыхать! – обернулся Эггмен
Роботы сложили плакаты в кучку и двумя почти равными колоннами отправились вслед за их создателем.
- Представляю, какая жизнь у них начнется через пару недель, ей-богу буду приезжать не реже чем пару раз в неделю! - твердо пообещал Шедоу.
Тут Флинк заметил, что стало слишком тихо, он осмотрелся - и вправду, облака замерли на месте, роботы больше не шли стройным шагом, а Соник и Шедоу замерли на месте. С одним Флинком ничего не произошло, из-за его спины раздался голос:
- Не удивляйся, я просто остановил время.
Флинк оглянулся, за собой он увидел кого-то. Вокруг него клубился не-то дым, не-то пар, и образовывал вокруг этого существа сферу, полностью скрывавшую его силуэт. Практически в самом центре горели глаза лилового цвета.
- Я могу принять любое обличие, просто это состояние наиболее подходит для этого мира. Я был очень удивлен, когда ты смог вернуть вселенную обратно.
Флинк смотрел непонимающими глазами.
- Ах-да, ты же ничего не знаешь… - с этими словами он приблизился к Флинку, глаза незнакомца загорелись ярче, взгляд ежа помутнел, он даже закрыл глаза, а когда открыл вновь, его взгляд стал другим.
- Вот теперь ты поймешь меня лучше! Твое предназначение в том, чтобы уничтожить эту вселенную. Мне было поручено проследить, чтобы все шло по плану, но ты в последний момент все изменил, у нас не получилось заставить тебя сделать это неосознанно, так что я думаю, ты сделаешь это сознательно! - и добавил. – От судьбы не уйдешь!
Флинк стоял, и, казалось, размышлял о чем-то, затем неспешно начал подходить к существу. Когда подошел на расстояние вытянутой руки, еж резко выбросил руки вперед, погрузив их в клубящийся туман. Незнакомец даже не пытался вырваться, взгляд его начал угасать, а дым стал клубиться медленнее.
- Ага-а! - протянул Флинк и дымный осел на поверхность палубы
- Спасибо за воспоминания, мои и твои - перед Флинком открылся портал, он шагнул в него и исчез.
Флинк летел в пространстве между мирами, они напоминали цепь, местами ветвящуюся, но потом все равно сливавшуюся в одну. Он знал, что нужно делать - не исправлять каждый мир по-отдельности, а отключить всех Удержателей разом. Он остановился, нашел общий канал связи между Удержателями, еще раз подивившись их количеству, дал команду на отключение. Странно, но ничего вроде бы не изменилось, только стихли все переговоры между Удержателями. Тут Флинку на глаза попался один мир, он представлял собой огромное поле из капсул, Флинк появился перед пультом одной из них, он уже знал, какие кнопки и рычажки за что отвечают, он нажал на несколько из них. Капсула открылась, оттуда вылетел дымный шар, при ближайшем рассмотрении – такой же, какого Флинк повстречал на палубе .- Кто ты? И зачем ты это сделал? - обратилось к нему это существо.
- Вы, как я понял, те, кто создал Удержателей? - спросил Флинк.
- Не напоминай мне об этом, эти воспоминания приносят жуткую боль. Ты видишь, мы даже себя поместили в хранилище, ибо мы не можем жить с этим!
- Теперь вы можете пробуждаться от своей спячки! Удержателей больше нет, да и не нужны они были в общем-то!
- Как это понимать?
- Представь, что Вселенная – это растение, если оторвать один листик, то через некоторое время рана затянется и вырастет новый. Примерно то же самое случилось и со вселенной – были уничтожены несколько миров. Если бы вы оставили все как есть, то через некоторое время вселенная залечила бы свою рану, а так - Удержатели не давали затянуться этой самой ранке, «сок» потихоньку выходил, и Вселенная погибала. Оставив разбуженного осознавать ситуацию, Флинк покинул мир и вернулся в пространство между мирами. Он быстро нашел свой, и остановился перед самой границей - Теперь, вроде бы опасаться нечего, а стало быть, и меня никто не потревожит. Тогда я, наконец, смогу пожить так, как всегда хотел! Флинк вернулся в тот самый момент, в который и ушел, дымный все еще лежал на палубе. Еж поднял его и со словами «Мне ничего от тебя не надо» заглянул тому в глаза. Взгляд пришельца прояснился:
- Не ожидал, – отказаться от всемогущества, ради того, чтобы остаться здесь? Ну что ж – выбор все равно невелик. Полыхнув глазами незнакомец исчез.
- Флинк, что с тобой? У тебя такое лицо, как будто привидение увидел! - жизнерадостный голос Шеда заставил его прийти в себя.
- Да жарко что-то – будто туман перед глазами на секунду всплыл.
- Ничего, сейчас домой вернемся, кого-нибудь с собой прихватим и пойдем тебе показывать достопримечательности! - Крикнул ему Теилс, запрыгивая на пришвартованный к базе катер. Оба ежа последовали за лисенком и катер, медленно набирая скорость понесся в сторону Изумрудного Побережья.

Вот и наступило еще одно утро в Стэйшн Сквере, Флинк сонно поморгал, потянулся, откинул одеяло и надел МК-кроссовки. С содроганием вспомнил вчерашний день – всю вторую половину дня он, вместе с Соником, Шедом, Теилсом и Крим осматривал достопримечательности, в частности – древние руины на побережье. Осмотр уже подходил к концу, и Флинк отошел от всех в сторону, чтобы походить по древней дороге, она была очень широкая и гладкая, и, что самое интересное - вела все время под уклон. Стоило ему на нее вступить, как сзади послышался гул, пополам с треском, Флинк оглянулся и обомлел - на него с ужасающей скоростью катился огромный каменный жернов, спасли его только МК-кроссы и вовремя прилетевший на дикие вопли Теилс. Флинка немного трясло, но нельзя было сказать, что столь острые ощущения были ему неприятны.
Он вышел в коридор, зашел в ванную, привел себя в порядок и начал спускаться по приставной лестнице. Из кухни доносились смех, истошные вопли и звуки, обычно сопровождающие расчленение тела, все понятно – Теилс смотрел Happy tree friends, а телек работал на полную громкость. К своему удивлению, Флинк обнаружил, что Соник смотрел мультики вместе с лисенком и попивал кофе, поминутно давясь им от распиравшего его смеха. Сквозь звуки телевизора с улицы донесся рокот двигателя, Теилс убавил громкость телевизора, а Соник подумал вслух. - И что же Шеду надо-то в такую рань?
Флинк бросил взгляд на часы, висевшие на стене в прихожей, они показывали без четверти 9. Действительно, если учесть, что сейчас лето, и что без принуждения Флинк редко вставал раньше 10 часов, то в целом это была действительно «рань».
По ступенькам застучали металлические подошвы кроссовок Шедоу, и в следующее мгновенье он оказался в квартире:
- Привет Соник, Теилс! Мне срочно нужен Флинк!
- Он наверху, и по-моему еще спит. – Ответил Шеду Теилс.
- А я уже проснулся! – крикнул Флинк и продолжил спуск по лестнице.
- Доброе утро! Есть срочное дело, объясню по дороге! – с этими словами Шед схватил Флинка за руку и потащил за собой. Во дворе, рядом с вмятиной от вчерашнего приземления Эггмена стоял свежеотполированный мотоцикл.
- Запрыгивай! - бросил ежу Шедоу, - сейчас мы едем на студию, тебя хочет видеть мой продюсер! Флинк попытался переварить информацию, но мозг отказывался работать, когда Шед закладывал экстремальные виражи и скользил между автомобилями. Побегав по коридорам Студии, Флинк с Шедом остановились, наконец, возле двери кабинета с табличкой «Главный продюсер».
- Главный - это круто! - ни с того ни с сего подумал Флинк и вошел вслед за Шедоу.
Кабинет был крупный, по бокам стояли шкафы с самым разным наполнением: диски, папки, просто какие-то бумаги, кубки и фотографии со звездами и еще всякая мелочь. В центре стоял стол в форме буквы «Т», вокруг него были расставлены кресла весьма солидного вида, во главе сидел сам хозяин кабинета, коротко стриженый, в галстуке и черных очках, - короче – типичный бизнесмен. Видимо своим внешним видом он хотел показать, что является натурой тонкой и творческой, поэтому все в комнате было двух цветов – либо черное, либо белое. У Флинка сложилось впечатление, что он попал в черно-белое кино, но это ощущение частично опровергалось голубым небом, видневшемся из-за приоткрытых жалюзи.
- Вы, я полагаю, Флинк, ну что ж, очень приятно, присаживайтесь, а дело вот в чем - вчера вечером прилетел  на самолете задержавшийся Ли, и нам пришлось объяснить ему ситуацию. К счастью он предпочел не поднимать скандал, а, поразмыслив, предложил изменить свои псевдоним и имидж, а свой стиль он оставляет за тобой, так что инцидент, можно сказать, исчерпан. И еще одно –  я предлагаю тебе стать артистом. Иными словами ты станешь частью шоу-бизнеса. Пока он говорил, то привставал на кресле все больше и больше, а когда закончил, то с силой плюхнулся обратно. Флинк сделал вид, что задумался, на самом же деле он ни секунды не раздумывая принял это предложение, а то, что выступать придется под псевдонимом, да еще и с измененной внешностью делало это предложение еще более интригующим и заманчивым.

- Я согласен! – выдал Флинк к общей радости прода ( так Флинк решил называть своего нового работодателя для краткости) и Шеда.
- Прекрасно! Ладно, теперь дело встало за маскировкой, Шедоу – помоги изменить Флинку имидж.
- Нет проблем! Флинк, сейчас мы сгоняем ко мне домой, там изменим тебя по-полной!
Флинк и Шедоу вышли в коридор. - Ну Флинк, крепись! У тебя начинается новая жизнь, уверен, тебе понравится, музыка – это такое дело, в общем сам увидишь, со временем.
Пока они добирались, Шедоу вспоминал свои первые шаги на поприще шоу-бизнеса, и рассказывал Флинку занятные эпизоды из своей карьеры.
Шедоу жил в небольшой квартире в северной части города. Внутри нее, как отметил Флинк, входя в прихожую, царил какой-то неестественный порядок. В ответ на это замечание Шед поспешил заверить гостя, что это только потому, что он здесь редко бывает.
- Ты присядь пока где-нибудь, а я поищу краску.
Пока Флинк осматривался и ходил на кухню за табуреткой, Шед вернулся с охапкой баллончиков – распылителей, которыми обычно рисуют граффити на стенах, что не преминул подметить и Флинк, но Шедоу его успокоил. - Да ничего в этом страшного нет – цвета насыщенные, сама краска ложится хорошо и держится долго!
В общем, начался сеанс покраски. Цвет Флинк выбрал светло-зеленый, а колючки решили распрямить. Пока Флинк сидел, он обсуждал с Шедом свой сценический псевдоним, но так ничего и не решили.
После завершения всех работ Флинк отправился к зеркалу, чтобы посмотреть на себя, он и вправду был неузнаваем. Сзади стоял Шед и вертел в руках пустой баллончик. Тепреь уже зеленый еж смотрел на себя в зеркало, но вдруг его внимание привлекло к себе резко изменившееся выражение лица Шедоу. - Что-то не так? – обеспокоенно поинтересовался Флинк.
- Это не та краска! - прошептал черный еж.
- В каком смысле «не та»?
- Это сверхстойкая суперкраска! Я собирался ею красить мотоцикл - она металлизированная и в ее состав входит полироль!
Флинк пригляделся – и впрямь, цвет получился с металлическим отливом, а поверхность головы стала настолько гладкой, что в Флинка можно смотреться как в зеркало, не говоря уже о том, что солнце играло в его шевелюре ярчайшими бликами.
- М-да-а! Похоже, что мне опять повезло по полной программе, но знаешь, мне такой цвет даже нравится и я согласен походить в нем какое-то время! – Флинк старался во всем находить свои плюсы, и, как правило, ему это удавалось.
- Извини, это я виноват, надо было сначала смотреть, а потом уже красить. - Начал было извиняться Шедоу.
- Да не в чем ты не виноват, кто ж знал, что так получится! Ну что, теперь куда?
- Не знаю, как ты, а я еще не завтракал, поэтому предлагаю пойти в кафе, а заодно и отметим твое «перерождение»!
В кафе как-то сразу пошел разговор по душам, Флинк рассказывал Шеду о себе - …Так уж сложилось, что в силу моего характера, у меня никогда не было настоящих друзей или врагов, это потому что я никогда ни с кем не ссорился. Порой мне кажется, что я просто физически не могу разозлиться. К тому же был слишком робким, чтобы быть кому-то действительно близким другом. Из-за природной осторожности, со мной никогда не происходило ничего значимого. Теперь, после встречи с вами я понял, что надо меняться. Своей старой жизнью я больше жить не хочу.
- Раз уж ты завел разговор об изменении, то ты неплохо продвинулся, по крайней мере внешне! - Шед еще раз окинул взглядом шедевр покрасочного искусства, - а насчет изменения внутреннего, у меня есть идея – недавно я говорил с Теилсом на схожую тему, но об этом он сам тебе расскажет, идем! – черный и зеленый ежи вышли из кафешки и, сев на «монстра», понеслись в сторону дома Соника. Им повезло – Теилс все еще был у него, и Шедоу ввел того в курс дела.
- Действительно, одним из побочных продуктов моего исследования явился один препарат, я пока еще не выбрал ему название, но думаю это будет что-то в духе «Агрессин» или «Озверинум»… К тому же я его еще ни на ком не исследовал, так что от этого выиграют все! Флинк, пошли, сходим ко мне, препарат лежит у меня дома.

Уже у Теилса:

Лисенок ворошил кучу бумаг, передвигая сложные конструкции из химических приборов по столу, ворча под нос что-то типа «Ну куда же он подевался?».
Флинк осматривал кресло телепорта, изобретенного не так давно Теилсом. В нем произошло немало конструктивных изменений, самым, на взгляд Флинка, полезным была замена стеклянного «стакана» на вполне удобное пластиковое кресло. На любопытство Флинка обратил внимание создатель сего мегадевайса. - Я уже успел усовершенствовать модель по сравнению с прошлым разом, если хочешь, можешь опробовать!
Флинку стало интересно, чего же Теилс там наворотил, поэтому - согласился.
- Он автоматически вернет тебя обратно через 10 секунд, так что опасность нулевая! – пообещал юный гений, Флинку хотелось в это верить.
- Да у тебя все безопасное… – и Флинк забрался в кресло. Теилс нажал на кнопку в подлокотнике, кресло затряслось и еж ощутил, как его куда-то несет на сумасшедшей скорости, вдруг все разом вернулось в норму, он оказался в темной пещере. Прямо перед ним, стоял Соник, одетый синий облегающий костюм с крупной цифрой «13» на спине и вертикальной желтой полосой спереди. Услышав появление Флинка он обернулся и уставился на прибывшего.
- Слушай, приятель, у тебя часом, водяного чипа не найдется?
На что Флинк обескураженно покачал головой. – Да вроде нету…
- Жаль… - вздохнул Соник.
Тут кресло снова затряслось и таким же образом Флинк оказался на палубе звездного кРэйсера, около окна стоял опять же Соник, чуть поодаль – Шедоу, но в плаще и железной маске. В самом же конце зала, на троне восседал Эггмен, тоже в плаще, но с капюшоном, и он, по-видимому говорил с Соником. - …присоединяйся к темной стороне силы, Соник!
Тут все заметили появление кресла с пассажиром и синхронно повернули головы в строну Флинка.
- Э-э-э… Мей зе форс би выз ю… - выдавил из себя доброволец-испытатель, прежде чем кресло снова затряслось. Следующей картиной был Теилс, одетый в странный металлический костюм рыжевато-коричневого цвета с непонятной буквой на груди. Лисенок был в очках, в руке сжимал монтировку, и лихо ею отбивался от наседавших не него желтеньких чао, пытавшихся вцепиться в голову. Увернувшись от одного из них Флинк вновь ощутил, как аппарат начал подрагивать.
Теперь он оказался на пустынной улице, сзади послышался нарастающий гул, а в следующий момент с двух сторон от кресла пронеслись машины на невероятной скорости. Из выхлопных труб вырывались струи пламени. Флинку врезался в память номер: «UNDGRND2». Затем кресло телепортировало его вновь и он опять оказался у Теилса.
- А я уж было подумал, что не смогу тебя вернуть – забыл выставить координаты точки возвращения! – радостно воскликнул лис – ну, как впечатления?
- Ты знаешь, – ответил ему Флинк – по-моему его надо еще чуть-чуть поднастроить, а если оставишь так, то бери за использование деньги, как за экстремальный аттракцион!
- Ладно, я, пожалуй, покопаюсь в нем еще на досуге, а пока пойдем назад – я нашел то, что нам нужно! – И в доказательство он помахал перед Флинком пробиркой, в которой находилась обыкновенная с виду таблетка белого цвета.
- Кстати, Теилс! – вдруг хлопнул себя по лбу Флинк, – пока не забыл… не мог бы ты мне вернуть мои старые кроссовки, взамен МК-шек?
- Могу конечно, а что, с ними какие-то проблемы?
- Нет, просто мне неудобно ходить в таком мегадевайсе и не пользоваться им… Ты не обидишься?
- Конечно же нет! Я как раз придумал, как их еще можно усовершенствовать. Вот, кстати твои кроссы – стоят в углу.
Флинк вновь одел привычную обувь, а МК отдал Теилсу.
- Ну все, теперь пошли! – и еж с лисенком отправились к Сонику.
- Мы и вернулись! -  оповестил о возвращении Теилс, но дома оказался только Соник. – Сейчас начнется эксперимент века!
С этими словами от вытряхнул таблетку из пробирки и протянул ее Флинку. Соник сгонял на кухню и принес стакан воды.
- Может хоть вкратце расскажешь, чего мне ждать? - обратился Флинк к создателю сего «колеса».
- Я проводил исследования в области раскрытия скрытых резервов организма и открыл, что их высвобождение сопровождается мощным и продолжительным выплеском агрессии.
Флинк начал колебаться и уже с сомнением посмотрел на «препарат», Теилс это увидел и поспешил успокоить
- Не волнуйся, подобного произойти в принципе не должно – на всякий случай я уменьшил содержание действующих веществ.
- Ну ладно, рискнем! - с этими словами Флинк проглотил таблетку и запил ее водой, затем поставил ополовиненный стакан на стол и прислушался к своим ощущениям.
- Чтобы подействовало, должно пройти время. - Прояснил ситуацию Теилс.
- И сколько же?- поинтересовался Соник.
- Ну… часов 10, я думаю…
- Ого! И что же мне все это время делать? - спросил испытатель.
- О, я об этом позаботился – в состав входит мощное снотворное! - Теилс гордился своей находчивостью.
- Насколько я помню, даже в раннем детстве меня никто и никогда не мог уложить спать днем, а теперь, видно, придется! - Флинк почувствовал, как его потихоньку начало клонить в сон.
- Заранее всем спокойной ночи! - Попрощался Флинк и ушел к себе.
- Ну что ж, Теилс, остается надеется, что у «Агрессина» нет серьезных побочных действий, и что он не станет чересчур злобным! – проследил взглядом за ушедшим ежом Соник.
- Злобным? Да скорее Эми тебя разлюбит, нежели Флинк разозлится! Будь спокоен – у таблетки срок действия что-то около суток, если что не так, то один день потерпеть можно.

На следующее утро, где-то 9 часов утра.

Соник лежал в гостиной на диване и что-то читал, Теилс торчал на кухне, смотрел телек и жевал бутерброды. Тут заскрипела лестница и сверху спустился Флинк, он сразу же направился на кухню. Прямо от порога он обратился к Теилсу. - ТЫ ПОЧЕМУ МЕНЯ НЕ РАЗБУДИЛ?!
- Да ты не просил, а что, надо было? - Теилс как-то не обратил внимания на нехарактерный для Флинка повышенный тон.
- ДА, НАДО БЫЛО! ВЕДЬ РОВНО В 9 ЧАСОВ НАЧИНАЕТСЯ МОЯ ЛЮБИМАЯ ПРОГРАММА – «УЖЕ НЕ ВСЕ ДОМА»!
- Так в чем же дело? Сейчас ведь только одна минута десятого! – успокоил ежа Теилс, протягивая ему тарелку с печеньем. Флинк принял тарелку, издав при этом утробное рычание, Теилс же, как ни в чем не бывало, продолжил свои хлопоты вокруг чайника. Флинк, тем временем, кипя от ярости, откусил кусок тарелки и выплюнул осколок в сторону лисенка. На свое счастье двухвостый как раз в этот момент за чем-то нагнулся и кусок тарелки, просвистев над самым кончиком его уха, воткнулся до половины в дверцу кухонного шкафчика для посуды. Только после этого Теилс понял, что к чему, и поднял испуганные глаза на ежа, тот стоял в эффектной позе, а в руках держал кухонный стол, Теилс громко сглотнул.
Соник продолжал листать журнал, как вдруг услышал глухой удар, пополам с треком. Доносился этот странный звук из кухни. Он привстал посмотреть, что же случилось - из двери кухни показался стол, затем, когда стол вышел до половины, показался Теилс. Сам же стол был на него одет на манер огромного воротника, а голова лисенка торчала из середины, как некое экзотическое блюдо.
- Ты знаешь, по-моему препарат действует… - повернул к другу голову лисенок. Соник мигом вскочил с дивана и помог Теилсу снять с себя стол.
- Скажи, ты это имел в виду, когда говорил о повышении агрессивности? - спросил Соник у химика-экспериментатора.
- Ну, не совсем… Я рассчитывал на куда более умеренный эффект, видимо сила воздействия не зависит от размеров испытателя, так что наш Флинк в данный момент находится, мягко говоря, не в себе.
- Утешил… И что же нам теперь делать? - Не дав Теилсу ответить на этот вопрос из кухни вышел Флинк - Я ПОЙДУ, ПРОГУЛЯЮСЬ, ВЕРНУСЬ ПОЗЖЕ, ЧТОБ ВСЕ БЫЛИ ЗДЕСЬ К МОЕМУ ВОЗВРАЩЕНИЮ! - бросил он походя, и легонько толкнув входную дверь, вышел, Теилс и Соник еще с минуту стояли остолбеневшие, молчание нарушил Теилс. - Соник, а разве входная дверь открывается не во внутрь?
  Флинк шел по улице и готов был разорвать каждого встречного, лишь большим волевым усилием он справлялся с этим желанием. Он как раз подходил к киоску с мороженым и собирался купить самое большое, как его окликнула Крим:
- Привет Флинк, гуляешь?
- ДА, ПРОГУЛИВАЮСЬ… - он как раз получил мороженое, в вафельном рожке. Опровергая все мыслимые законы гравитации, на нем теснились 25 шариков разнообразного мороженого, и Чиз восторженно смотрел на это сооружение. Проследив за взглядом чао, лицо Флинка перечертила нехорошая улыбка.
- ХОЧЕШЬ МОРОЖЕНКУ, ЧИЗИК? - На что чао радостно затряс головой.
- А не многовато ли? - спросила Крим.
- НИЧЕ, СЛОПАЕТ! А НУ-КА, ОТКРОЙ РОТИК!  - Чиз послушно распахнул варежку, а в следующую секунду еж сделал молниеносный выпад и вся «Эйфелева башня» из мороженого разместилась внутри у доверчивого чао - изо рта торчал только хвостик вафельного рожка. Глаза у Чиза превратились в спиральки, а шарик вырисовывал причудливые метаморфозы, достойные, шедевров абстрактной живописи. Оставив Крим и Чиза в полуобморочном состоянии, Флинк направился к супермаркету. Прихватив тележку ежик направился к отделу чипсов, около стеллажей с жареной картошкой стояло несколько посетителей, от них Флинк избавился, несколькими точными бросками, отправив их одного за другим по отделам хрусталя, фарфора и керамики. Еж сгреб все что было на стеллажах, утрамбовал это в свою коляску и пошел к выходу, подумав, что напрямик будет быстрее Флинк пошел прямо сквозь ряды и витрину, оставив от последней только осколки. К своему несчастью в это самое время к магазину подходила Руж, настроение у нее было летнее и была она в своем новом летнем платье:
- Флинк, привет, какая классная погода, а ты что, решил подышать свежим воздухом?
- В КАКОМ-ТО СМЫСЛЕ… - прошипел он, испепеляя мышь взглядом.
- Ой, а что это у тебя в коляске? Да ты что, с гриба рухнул, там же столько холестерина! И ты это все съешь?
Флинку надоела эта беседа, он развернул коляску в сторону летучей мыши и мощным пинком сообщил ей ускорение, Руж, естественно среагировать не успела, и оказалась внутри коляски, среди пакетов с чипсами. Это импровизированное транспортное средство покатилось дальше, вниз по улице, прямо к оживленному перекрестку. Флинк уже успел отойти на приличное расстояние, когда теплый летний ветерок донес до него визг тормозов, тяжелые удары и вой кареты скорой помощи.
Не видя, чем бы себя занять, особо буйный отправился к пляжу, но на нем (впрочем как и всегда) было много народу, с многообещающей усмешкой Флинк полез в воду, а через пару секунд  5-ти метровая волна смыла всех отдыхающих, и на пляже вмиг стало тихо и безлюдно. Наплававшись вдоволь и насмерть перепугав всех морских обитателей в радиусе одной мили ежик наконец вышел из воды и продолжил свою прогулку.

В это время, в небе над Стэйшн Сквер, на борту Торнадо.
- Мне невольно вспоминается наше первое знакомство с Хаосом, – мрачно глядя в бинокль констатировал Соник.– Может взять изумруды хаоса и попытаться остановить его? - Спросил он у лисенка, пилотировавшего самолет.
Теилс с опаской покосился на друга, - это тебе не роботов дубасить, я ведь говорил, что его сила возросла в геометрической прогрессии, он сам кого хочешь остановит.
- Ого! ГАН подогнал танки! Как считаешь, Флинк хотя бы устанет?
- Вряд-ли. - вздохнул Теилс, - для него эти танки, что игрушечные модельки! Ладно, полетели обратно, уверен, ему это все скоро надоест и он вернется домой.
Самолет заложил крутой вираж и полетел к центру города.

Ближе ко времени ужина.

Соник и Теилс собрали всех за одним столом, помня об обещании данном Флинку и с тревогой ожидали возвращения разбушевавшегося ежа. Они убивали время за разговорами, делясь впечатлениями за прожитый с трудом день. Теилс с авторитетным видом более подробно рассказал о «Таблетке хаоса», или проще – «Таблетке Х.», так он назвал свое изобретение, и было единогласно решено, что это название как нельзя более точно передает сущность препарата. Тут скрипнула искалеченная Флинком входная дверь, и появился он сам.
- ХОРОШО, ЧТО ВСЕ ЗДЕСЬ! - еще от входа начал еж, оглядывая притихших собравшихся. Как только он появился в дверях, Чиз, до того сидевший на столе и, словно маятник раскачивавшийся взад – вперед, вдруг оживился, подпрыгнул на три своих роста и со скоростью пули оказался возле нежно любимой Эми картине «Утро на реке Кама» и отодвинул ее. Ко всеобщему удивлению за ней оказался сейф, и чао сходу набрав код, заперся внутри. Из-за дюймовой металлической дверцы донесся вздох облегчения. Над столом повисло молчание.
- Вообще-то код там шестнадцатизначный… - полушепотом начал Соник, – я там раньше Изумруды Хаоса хранил, - но тут синего прервал рев, донесшийся из прихожей  – СТОП! А ПОЧЕМУ НЕТ РУЖ, А?! - гаркнул Флинк так, что стекла зазвенели.

- Что ты, что ты, она, конечно же пришла, да вот только она сейчас не в том состоянии и… - переговоры с «Годзиллой» поручили Теилсу, так как все же он провел с Флинком больше всех времени и он же изобрел эту злосчастную Таблетку. 
Судя по тому, как Флинк посмотрел на Теилса было понятно, что в каком бы состоянии ни была сейчас Руж, она должна появиться за столом сиюсекундно, если конечно, не хочет, чтобы оно резко ухудшилось. Теилс понял все моментально и исчез в гостиной, всех даже ветерком обдало. Через полминуты Теилс выкатил кресло-каталку, в которой сидела наглухо загипсованная летучая мышь. По правде сказать, определить, кто являлся пассажиром кресла, было практически нереально, Руж выдавали лишь уши, тоже, кстати, перебинтованные. В нее было воткнуто несколько капельниц, а сзади тяжело тащился на толстом шланге и проводках аппарат автономного жизнеобеспечения. Руж, даже не видя, кто находится в комнате, почуяла что-то неладное, и начала упираться в порог загипсованной ногой. Теилс, видя что каталка не двигается, а Флинк все больше наливается яростью, подумал, что если не хочет, кататься на инвалидке на пару с Руж, то должен что-то придумать. Как на зло, думалось плохо, и единственное, что пришло лисенку на ум было пнуть коляску, чтобы она перепрыгнула через порожек, что он, собственно, и проделал. Коляска подпрыгнула, и без проблем поехала дальше, правда, в этот момент, запипикал агрегат поддержания жизни, но Теилс, недолго думая отвесил пинка и ему тоже. Машина мгновенно замолчала. Смахнув холодный пот со лба, двухвостый подкатил инвалидное кресло к столу и тихонько занял свое место, Флинк еще раз оглядел всех, и убедившись, что теперь уж точно все в сборе заявил, - СЕГОДНЯ Я ДОБРЫЙ, А ПОСЕМУ УЖИН ГОТОВЛЮ Я! - сказав это еж прошел на кухню.
За столом повисла гнетущая тишина, прошло минут десять, и Флинк вернулся, неся тарелки с чем-то, что лишь с большой натяжкой можно было назвать съедобным. В несколько ходок он обеспечил каждого сидящего за столом порцией своего кулинарного «творчества». Сам же сел во главе стола и стал ждать, когда все примутся за еду. К слову сказать, себе он ничего не положил, однако, приступать к трапезе никто явно не торопился. Самой смелой оказалась Эми и она первой рискнула отправить в рот малюсенький кусочек, после этого она, выпучив глаза, скрылась в туалете.Через некоторое время она вернулась, и вид у нее был весьма изможденный.
- Это просто невозможно есть! - весьма категоричным тоном заявила она.
- Я СКАЗАЛ ЖРА-А-АТЬ!!! - от крика Флинка задрожали стекла, едва не вылетев наружу вмсте с рамами, а вот унитаз, раковина и ванная разлетелись вдребезги, помимо этого в доме не досчитались доброй половины посуды и напольной вазы. Ответом ежу послужил дробный стук вилок по тарелкам, Флинк с самодовольной улыбкой оглядывал «пирующих». Тут с кухни послышался мелодичный звонок, означавший, что что-то там готово. Еж, не переставая улыбаться удалился на звук звонка. Через пару минут он вернулся с ОГРОМНОЙ пиццей, бессмысленно было даже пытаться определить, с чем она была, но можно было с уверенностью сказать, что на севере преобладали грибы, переходящие к югу в колбасу, на западе раскинулись морепродукты, а на востоке безраздельно властвовали бекон и жареные помидоры.
Если сидящие за столом, хотя и не без напряга, но все же удержались от каких бы то ни было звуков, то их желудки сами издали эти самые звуки, представлявшие собой урчание, пополам с голодным подвыванием, в котором отчетливо слышались нотки протеста против того, что делают с ними их хозяева. Как ни парадоксально, но в это время в каждом из сидящих боролись инстинкт самосохранения с… инстинктом самосохранения! У них у всех был выбор - либо героически пасть, попав под тяжелую руку Флинка, находящегося под действием мега препарата, либо умереть в агонии, отравившись продуктами его кулинарного гения, и никто не знал, какой из инстинктов окажется сильнее. Но не смотря ни на что, с едой, если здесь применим этот термин, было вскоре покончено, все, находившиеся в комнате представляли собой картину маслом под названием «А кому сейчас легко?», хотя это самое мягкое название для картины, напоминавшей массовый суицид с помощью всех доступных средств. Хуже всех, надо признать выглядел суперскоростной бесстрашный синий ежик Соник - он лежал, откинувшись в кресле, и вперив остановившийся взгляд в потолок. По правде говоря, он был уже не синий, а иссиня-синий, иными словами – насыщенно-веселого синюшно-трупного цвета!
- МОЖЕТ, КТО_НИБУДЬ ХОЧЕТ ДОБАВКИ? - как можно было догадаться по шрифту, это было сказано никем иным как Флинком. Услышав это Соник внезапно ожил и, перебивая других поспешил заверить Флинка, что он уже не может, и что хорошего надо понемножку.
- ЛАДНО, РАЗ ВСЕ ДОВОЛЬНЫ, ТО Я, ПОЖАЛУЙ, ПОЙДУ СПАТЬ, А ТО УСТАЛ Я ЧТО-ТО ЗА СЕГОДНЯ! - Флинк поднялся и пошел к себе в комнату. Как только за ежом закрылась дверь, гостиная мигом опустела, кому-то повезло и тот успел добежать до расколовшихся, но еще пригодных к использованию унитаза или раковины, кому-то повезло меньше и они перегнулись через балкон, а кто-то, в порыве отчаяния попросту высунулся в форточку, благо вечером под их домом мало кто шляется. Разумеется, как только все немного отошли, они убрали за собой и обступили Теилса. - Ну, признавайся, ты знал, что все так выйдет? - шипела на лисенка Руж сквозь бинты, – «Один день потерпеть можно!»
- Да это в сто раз хуже, чем сезонное обострение мании величия у Эггмена! - добавил с другой стороны Соник. На химика сыпались упреки и вопросы, но Теилс лишь беспомощно вертел головой, силясь выдумать хотя бы одну причину, по которой его не растерзали бы на месте. Под шумок из сейфа выбрался Чиз и и начал обмахивать газетой Крим, которую едва откачали.
- Успокойтесь все, успокойтесь пожалуйста! - твердил Теилс, – даю вам стопроцентную гарантию того, что завтра действие таблетки прекратится, и он даже ничего не вспомнит!
- Ладно, живи, но помни, что завтра с утра будить его будешь ты лично!

На следующее утро:

Солнце уже давно щекотало Флинку глаза, но подниматься ему не хотелось абсолютно. Причиной этому было непонятно откуда взявшееся чувство безмерной усталости, как будто весь вчерашний день на нем пахали асфальт и он был плугом. Еще одной странностью было то, что как он ни напрягался, не мог вспомнить, что происходило вчера. Тут дверь тихонечко открылась, и в комнату на цыпочках вошел Теилс, - э-э-э… Флинк… уже девять часов – вставать пора! - едва справившись с собой, Теилс придвинулся поближе к двери. Флинк нехотя открыл глаза и сел на кровати -  Девять утра? Так это же жуть как рано! С чего ты взял, что меня надо будить?
- Ну… так ты же сам и попросил… - выдавил из себя лисенок, не сводя глаз с заспанного ежа, и Флинк, наконец, это заметил.
- Что это ты так смотришь? У меня что, за ночь вторая голова выросла? Хотя я бы не удивился – мне такой странный сон приснился – то ли про Кинг-Конга, то ли про армагеддон, и самое странное, я ничего не помню про вчерашний день!
Лицо Теилса по непонятной причине просияло.- Ну что ты, Флинк, с тобой все в полном порядке! Ты давай, спускайся вниз!
Сам лисенок вышел за дверь и Флинк услышал его радостный крик. – Ура-а-а! Он снова нормальный!!!
После водных процедур Флинк спустился вниз. Там  уже находились почти все, кроме Крим с Чизом. Руж по непонятной причине оказалась вся перебинтована, рядом же стоял выключенный аппарат автономного жизнеобеспечения, Флинк непонимающе посмотрел по сторонам.
- Доброе утро! - обратился к Флинку Соник, – Ты представляешь, оказывается ночью было землетрясение, разрушена довольно солидная часть города, так что сейчас завтракаем и идем разбирать завалы, ты с нами?
- Ну конечно же! - Хотя Флинк и не представлял, каким это образом он ничего не почувствовал, ведь если было землетрясение, то он как минимум должен был свалиться с кровати. На вопрос «А что с Руж?» - ежу рассказали про 2 самосвала, но тут же успокоили, что от переизбытка адреналина и при помощи суперсовременных препаратов она поправится через денек-другой. Весь последующий день народ разгребал кучи обломков и помогал отстраивать слабо поврежденные здания, надо сказать, что это было довольно легко, если учесть что Соник принес Изумруды Хаоса, Наклз - Мастер Изумруд, да и Эгг оказал посильную помощь армией своих роботов. Одним словом, все вкалывали до позднего вечера.

На следующий день шел дождь и идти куда бы то ни было совершенно не хотелось, Только вот Руж с утра куда-то запропастилась, несмотря на то, что еще не совсем поправилась. Шед с Флинком рубились во что-то на компе, Соник смотрел телевизор, а больше в доме никого не было. Тут на лестнице послышались шаги, а затем отворилась входная дверь, в нее вошла Руж. Конечно, вид у нее был, прямо скажем, неважный, но синяки были частично скрыты слоем тонального крема, а чтобы это не слишком бросалось с глаза – надела костюм с более глубоким вырезом:
- Ребята, вы должны это увидеть! Я, как вы знаете, не выставляю напоказ свои достижения на поприще охоты за сокровищами, но я считаю, что вы обязаны это увидеть! - прямо с порога заявила она.
- Ну хоть что-то интересное сегодня! - сказал Соник, встал с дивана и выключил телек.
- Мы куда-то идем? - высунулась из-за компа голова Флинка.
- Ха-ха! Я тебя сделал! - нарушил относительную тишину вопль Шедоу.
- Где? Как? - Флинк недоуменно уставился в монитор. – Так нечестно! Я отвлекся!
- Эй, ладно вам - потом доиграете! Пошли, Руж обещает нечто интересное!
Ко всеобщему удивлению они направились к самому крупному храму ехидн, где не побывал только ленивый. - И что же ты здесь откопала-то, а? По-моему тут уже все найдено. - Недоумевал Шедоу. Руж победоносно на него взглянула, - многие так и думают, но я знала, что здесь лежит еще что-то, и, наконец, нашла! Недавно мне в руки попал один древний текст, там говорилось, что в определенный день откроется потайная дверь к какому-то невиданному сокровищу! И летучая мышь мечтательно закатила глаза.
- Ну вот, кстати и это самое место! - и с этими словами она показала на недостающий кусок стены, Соник пробегал здесь рядом недавно и мог поклясться, что тогда тут была монолитная стена.
- Это еще что! Вот внутри-и… - Руж, включив фонарик вошла в проход, три ежа, пожав плечами двинулись за ней. Шли они довольно недолго и, наконец, оказались в гроте.
- Смотрите! - гулкое эхо повторило слова Руж по меньшей мере три раза и луч фонарика выхватил из темноты поистине огромный, немногим меньший, чем Мастер Изумруд драгоценный камень.
- А теперь еще! - луч света метнулся в другой конец грота, осветив там точно такой же камень, оба они были прозрачными и больше всего напоминали гигантские алмазы. Все потеряли дар речи.
- Ну ка-ак? - любуясь эффектом протянула охотница за сокровищами.
- Потрясно! - почти хором заявила изумленная публика.
- Эй, идите сюда, тут что-то  написано! - Флинк, как самый любопытный, уже забрался на постамент с одним из камней и пристально его разглядывал. Все собрались вокруг него - Это похоже на письменность цивилизации Ехидн – присмотревшись, заявила Руж.
- Хорошо бы прочитать, а то вдруг это предупреждение о какой-нибудь ловушке? - с опаской косясь по сторонам поделился мыслями Шедоу.
- Надо бы Тикал сюда! Соник, не знаешь, где она сейчас? - спросила у ежа Руж.
- Ну-у, можно прошвырнуться по их городу, сбегать до алтаря – уверен, она где-нибудь там! Так я побежал?
- Давай, а мы тебя пока здесь подождем! - Флинк сидел в пол-оборота и разглядывал барельефы.
В отсутствие Соника все разбрелись по залу и рассматривали его обстановку: Руж, как и ожидалось, рассматривала "камешки", Шед - бродил по гроту в надежде что-нибудь найти, а Флинк, со свойственным ему пофигизмом, просто смотрел по сторонам.
Повеяло ветерком и из прохода выбежал Соник, держа за руку Тикал, та выглядела весьма удивленной. - Вот и я, Ти была вместе с Наклзом, поэтому я так быстро! Ну? - синий обратился к ехидне, - Что скажешь?
Тикал отпустила руку Соника и подошла к постаменту с одним из камней, затем к другому - На них одинаковые надписи... Сейчас прочитаю... - она на мгновение запнулась, - Тут многое повреждено, и поэтому неразборчиво, но я сделаю что смогу!
Она начала читать - ...В определенный день...соедините двух братьев...в доме хранителя...окончание борьбы и примирение...привести в равновесие чаши весов...иначе этот день… К сожалению, это все что можно было разобрать.
- А как насчет другого постамента? - спросил Шедоу.
- Тот разрушен еще больше - вздохнула Ти.
- Да ладно, и так все понятно! - с оптимизмом заявил синий еж - определенный день - это сегодня, два брата, по-видимому, два камня - он повел в их сторону рукой - Единственный хранитель, которого я знаю - Это Наклз, его дом - алтарь Мастер Изумруда, ну а остальное наверняка поймем когда переместим камни туда!
- Неужели все так просто? - хмыкнула Руж
- Как и все гениальное! – подмигнул ей Соник.
- А как мы их понесем-то, а? - подал голос Флинк после неудачной попытки приподнять камень - Здесь потребуется кто-нибудь покрепче, Накс, к примеру!
Как только Флинк это сказал, из туннеля послышались шаги и тихие ругательства, наконец, оттуда показался владелец шипованных перчаток - Наклз, усердно терший свежую шишку на лбу.
- Блин, ну хоть факелы бы оставили, а то идешь в потемках и на стены натыкаешься! Ну ладно, речь не об этом - Соник, как только ты ушел, с алтарем начало твориться что-то непонятное: из-под земли вдруг вылезли два плиты с углублениями и полуразвалившиеся колонны. Кто-нибудь знает, к чему это?
- Наклз, мы как раз про тебя говорили! В любом случае, ты очень кстати! По-видимому эти метаморфозы с твоим алтарем каким-то образом связаны с этими изумрудами! - Приветствовал ехидну Соник, - поможешь дотащить?
Наклз смерил камни взглядом - Один донесу без проблем, а вот два - вряд-ли.
- О! А давайте позовем Бига, я как раз хотел с ним познакомиться! - пришла идея в голову Флинка.
- Неплохо придумано, - одобрил Шедоу, - да и к тому же он наверное рыбачит где-нибудь здесь неподалеку! Руж, тебе сверху будет виднее! - обратился он к мыши.
- О'кей! - и та скрылась в проходе.
- Одного не пойму, как же она дорогу разбирает - там ведь темень жуткая! - поделился недоумением Флинк.
- А ты не забывай, что она - летучая мышь, и в темноте может ориентироваться по эхолокации! - объяснил ему Шедоу.
Пока все ждали возвращения Руж вместе с Бигом, Флинк ввел Накса в курс дела. Потом решали, как будут вытаскивать изумруды. Руж отсутствовала минут 20, но зато вернулась уже вместе с котом - у того на голове восседал Фрогги, а за спиной болталась удочка-трансформер.
- Всем привет! Фрогги, поздоровайся с друзьями! - сказал кот, и Фрогги что-то проквакал.
- Привет Биг, вот, познакомься - это наш новый друг – Флинк, - Представили ежа Бигу.
- Значит ты будешь нашим новым другом? - спросил Биг у ежика.
- Типа того... Рад знакомству!
- И я тоже очень рад! Руж сказала, что вам нужна помощь? - спросил Биг.
- Да, тут, понимаешь, такое дело... короче, надо отнести этот изумруд к Наклзу на алтарь, так ты поможешь?
- Конечно я помогу своим лучшим друзьям! - с этими словами кот подошел к изумруду, поднял его и вопросительно посмотрел на Соника.
- Отлично! Наклз? - но хранитель уже скрылся в тоннеле, прихватив второй камень. - Наверняка переживает за свой алтарь... ладно, пойдем и мы! - Грот опустел...

Через небольшой промежуток времени у алтаря:

- Фу-у-х! Тяжелый камень! Но я рад, что помог друзьям! - с этими словами Биг положил изумруд на каменную поверхность алтаря.
- Спасибо Биг - ты нам здорово помог, я твой должник! - поблагодарил его Соник.
- Пустяки... я наверное пойду – оглядевшись, протянул Биг, - сегодня утром я видел в реке вот такую рыбу, - пояснил он разводя руки в стороны, - я обязательно должен поймать ее!
- Удачи тебе! Пока! - кричали все, пока Биг не спустился с каменной лестницы. Теперь все могли посмотреть, о чем говорил Наклз, и действительно, немного левее и ниже главного алтаря появился еще один, но поменьше и имевший вид лежащей плашмя огромной каменной восьмерки.  
- Ну что ж - теперь за дело! - скомандовал Наклз и установил один из изумрудов в соответствующее ему углубление, та же участь постигла и второй изумруд.
Некоторое время все смотрели в камни, надеясь увидеть какое-нибудь изменение, но тщетно.
- Может, мы что-то неправильно сделали? - предположил Флинк.
- Да кто его знает... - с ноткой разочарования протянула Руж. Но вдруг внутри изумрудов одновременно появились огоньки и начали потихоньку увеличиваться.
- Смотрите!  - воскликнул Флинк, хотя все и без того не отрываясь глядели на два камня.
А огоньки, тем временем, заполнили изумруды изнутри, и свет начал прорываться наружу. Камни нестерпимо засияли, да так, что все отвели глаза. Когда свет начал стихать, Флинк и все остальные увидели как над камнями левитировали двое:  это были парни-ехидны, но выше ростом, чем Наклз или Тикал, да и вообще по всем параметрам были явно крупнее. Еще одной их особенностью являлось то, что они были абсолютно одинаковы с виду, и оба, как казалось, спали.
- Вот это да-а! - прошептал Флинк, - если это не магия, то мне в таком случае пора в психиатрию! - добавил еж про себя. У всех остальных были схожие мысли, одна только Ти стояла спокойно, но на лице ее читалось напряжение, как будто она силилась что-то вспомнить. В это время парившие открыли глаза и посмотрели друг на друга:
- Можешь мне не поверить, но я ждал этого момента, как не ждал ничего и никогда! - обратился один к другому.
- Я тоже...может - начнем? - ответил второй.
- Не начнем, а продолжим! - Едва сказав это, ехидна сделал молниеносный выпад в сторону своего противника, но тот, как будто предугадав его удар, увернулся и встретил оппонента ударом сбоку. Нападавший пролетел несколько метров и снес вершину ближайшей колонны.
- Я вижу, ты не разучился драться... Но я тоже ничего не забыл!! – Отряхнувшись от каменной крошки, оскалился парень, а затем, свернув руками сгусток энергии, запустил его во врага. Тот проделал то же самое и две сферы столкнулись на полпути. В месте их столкновения разросся сияющий шар, а гул, сопровождавший это столкновение, заставил трястись весь алтарь.
- Да кто же они такие, и почему сражаются? - Вопрос был задан Флинком и был риторическим, поэтому все промолчали, все, кроме Тикал:
- Я знаю, кто они... - Все вмиг повернули головы в ее сторону. - Я вспомнила, что слышала о них от своей бабушки. Давайте я расскажу вам все по порядку: За много лет до моего рождения, еще в пору становления нашей цивилизации, у вождя одного из могущественнейших племен родились двое близнецов. С самого рождения они ненавидели друг друга, трудно сказать - почему. Каждый из них беспрестанно тренировался в искусстве боя и магии, чтобы получить преимущество над другим и уничтожить его, но странным образом, их силы и способности всегда были наравне, и это еще больше усугубляло их вражду. Когда пришла пора унаследовать власть, за каждым пошла примерно равная часть племени, чтобы возвести на престол избранного наследника. Гражданская война продолжалась годами, в нее были втянуты все племена нашего народа, и эта вражда приводила к упадку и разорению, но никто не хотел уступать. Видя всю бессмысленность и тщетность этой борьбы, стаРэйшины племен собрались в священном месте, чтобы решить, как остановить двух братьев. После долгих совещаний было решено прибегнуть к силе хаоса и изолировать их друг от друга и от всего мира. Для этой цели были созданы два изумруда, способных вместить их души. Во время одной из битв эти камни были доставлены на поле боя, а маги обоих сторон, использовав всю свою силу и мощь изумрудов хаоса сумели все-таки заключить их в эти камни. Эти изумруды были надежно спрятаны до определенного срока, так как стаРэйшины считали, что многотысячелетнее заточение сможет погасить ненависть братьев друг к другу. - Тикал взглянула в сторону сражавшихся, - судя по всему, они ошибались.
Тут над их головами послышался гул, а через секунду пронесся самолет Теилса, тот заложил крутой вираж и опустился пониже, один из братьев не глядя метнул в него молнию, и Теилсу пришлось спешно катапультироваться. Лисенок приземлился в двух шагах от столпившихся друзей:
- Кто мне объяснит, что здесь творится? - спросил он, косясь в сторону алтаря.
- Привет, Теилс! Ты себе представить не можешь, что тут происходит! - и Соник вкратце рассказал ему историю про близнецов.
- Вот это да! И что же мы будем с ними делать?  - поинтересовался изобретатель.
- Думаю, что просто так нам их не остановить, нужно попробовать использовать против них изумруды хаоса! Но одному мне вряд-ли повезет: Наклз, Шед - втроем мы их точно победим!
- Не вопрос, Соник! - крикнул Наклз и, прикоснувшись к Мастер Изумруду стал серебряным.
- Давай, Шед! - Соник и Шедоу взялись за руки, а вокруг них засверкали семь изумредов, затем оба ежа вспыхнули и вот уже Соник стал золотым, а Шедоу серебристо-белым. Флинк глядел на них как завороженный: - Кто бы мог подумать, что на моих глазах Соник, Наклз и Шедоу будут спасать мир - невероятно!
- Наклз, ты отвлекаешь одного из них, а я и Шед попробуем справиться со вторым! - Скомандовал Соник и все трое взлетели на алтарь. Им повезло - Близнецы как раз разлетелись в разные стороны от очередного раунда схватки, и отделить их друг от друга не составляло особого труда. Наклз в полете снес одного и вместе с ним упал за пределы алтаря, на время выбыв из схватки вместе с соперником. Тем временем, Шедоу сделал подкат в сторону второго из братьев. Тот успел увернуться, но зато Соник на полной скорости протаранил его, свернувшись в шар. От такого удара близнец упал на пол алтаря, тряхнул головой и, приподнявшись на локте, поднял глаза на двух ежей:
- А в вас есть много силы... думаю, я смогу ее использовать! - Он перекатился по направлению к Сонику и Шедоу и встав на ноги прямо перед ними, схватил ежей за руки.
- Что ты делаешь? - воскликнули хором двое ежей, но тут же заметили, что их сияние начало потихоньку меркнуть, а тело - с каждой секундой слабеть. Попытки вырваться ни к чему не приводили, а вот державший их, прямо на глазах наливался силой. Через несколько мгновений Соник и Шед приобрели свой нормальный вид и близнец отбросил ежей к подножию алтаря, рядом с ними мигом очутились Теилс, Руж, Флинк и Тикал.
- О, да! Теперь я сильнее тебя, брат мой!
- Я бы не был на твоем месте столь уверен! - Выкрикнул второй брат, выстреливая первому в спину лучом энергии.
- На как? - спросил первый, оправившись от попадания.
- А ты думал, я не умею вытягивать энергию из других? - рассмеялся второй, кивая в сторону едва переставлявшего ноги Наклза. Хранитель направлялся к подножию алтаря, к месту, где стояли Соник и все остальные. Флинк и Руж подбежали к нему и помогли добраться
- Выходит, что силы опять равны? Ладно, не будем нарушать традиции! - и схватка продолжилась с еще большим размахом.
- Что случилось? Я слаб, как не знаю даже кто! - пожаловался Наклз.
- Ты ведь слышал, - ответил ему Шед, - они выкачали из нас троих силу!
- Как, и из вас тоже? - удивился красный.
- А ты думал все самое интересное только тебе? - проворчал Соник.
- И как же нам быть теперь? - вклинился в разговор Теилс.
Тут к ним "подплыла" лужица и из нее поднялся Хаос.
- Хаос? А ты что тут делаешь? - спросили все хором.
Хаос развернулся к ним и начал что-то говорить, Ти стала переводить, - он говорит, что опоздал, и что не предполагал, что братья вытянут из вас энергию, теперь с ними справиться будет неимоверно сложно.
- Но ведь шанс есть? Сколько раз уже так было! - Вставил Соник. - Тикал продолжала, - Он не может сражаться с ними, так как они... трудно передать... ну одним словом  - не может. Но в его власти наделить кого-либо силой одновременно и Мастер Изумруда, и Изумрудов Хаоса.
- Но это же немыслимая мощь! – воскликнул Наклз.
- Но, к несчастью, ни ты, Соник, ни Наклз и не Шедоу не можете воспользоваться ей - нужен кто-то, кто ни разу не воспользовался силой хаоса. - Хаос обвел всех присутствующих взглядом, - самый разумный, на его взгляд, вариант... - Ти замешкалась, - это Флинк! - Все повернули головы в его сторону, у самого же Флинка в этот момент все поплыло перед глазами, но он все же совладал с собой.
- Я? - выдохнул ежик.
- Идем! - сказала Ти, - нам нельзя терять время! - И вместе с Флинком и Хаосом побежала к главному алтарю. Поднявшись на вершину, Тикал сказала Флинку, чтобы тот забрался на Мастер Изумруд, а Хаос, тем временем, разложил вокруг семь изумрудов.
- Теперь стой на месте и сосредоточься! - обратилась к ежу Тикал. Флинк понятия не имел, что это значит, но на всякий случай напрягся в ожидании. В это время изумруды хаоса наполнились сиянием, взлетели и начали кружиться вокруг Флинка, постепенно сужая круг. Наконец, максимально сблизившись, они разом разлетелись в стороны и попадали на пол, Мастер Изумруд полыхнул, и столб света поднялся вертикально вверх, поглотив стоявшего на изумруде Флинка. Когда Столб истончился и исчез, над Мастером, слегка покачиваясь в воздухе, висел Флинк - он переливался семью цветами радуги, а глаза приобрели изумрудное сияние.
- Флинк, теперь ты обладаешь достаточной мощью, чтобы остановить их! - обратилась к ежу Тикал. - Второго шанса не будет...
Флинк постарался сделать мужественно-героическое лицо и, взлетев чуть повыше, перенесся на алтарь с двумя камнями.
- А теперь, как этой силой пользоваться? - спросил он, оглядываясь на Соника.
- Ты чувствуешь в себе силу, ну, или энергию? - крикнул синий еж Флинку.
- Ну да, что-то в этом роде! – прислушался он к своим ощущениям.
- Так вот, попробуй выпустить ее часть из себя, предварительно представив, куда она будет направлена! - продолжал кричать Соник.
- Ладно, попробую! - Флинк пару раз глубоко вздохнул для успокоения и, выставив руку вперед представил, как из нее вылетает луч энергии, отметив, что даже хорошо, что под слоем зеленой краски не видно, как он густо покраснел, чувствуя себя попсовым супергероем из детских утренних мультсериалов. В общем-то еж сомневался, что у него получится с первого раза, но, несмотря на его опасения он все-таки жахнул как следует по дерущимся братьям. Правда Флинк все же слегка промазал, поэтому луч улетел дальше и, врезавшись в гору вызвал многочисленные обвалы. Двое братьев застыли на месте, так и не доведя свои удары до конца:
- Вот это мощь! - сказал один.
- Да, и она поможет мне победить тебя! - с этими словами второй оттолкнул первого и в одно мгновение оказался перед Флинком. Еж, пытаясь остановить близнеца не нашел ничего лучше, чем схватить того за шею, так как, благодаря силе изумрудов Флинк стал заметно сильнее, да и в размерах он, казалось, увеличился, поэтому он смог даже приподнять врага над землей. Пользуясь тем, что Флинк был отвлечен вторым братом, первый попытался незаметно подлететь к Флинку, но и его постигла та же участь. Флинк, покраснев еще больше, от осознания всей напыщенности и непреднамеренного героизма сложившейся ситуации, теперь стоял на алтаре, держа перед собой на вытянутых руках двух братьев. Те, переглянувшись между собой, обхватили руки Флинка, и свет, которым переливался еж начал постепенно переходить в близнецов.
- Так они и из меня хотят высосать энергию! И что же я скажу остальным? Флинк мельком оглянулся на группу друзей, стоявших у подножия алтаря и во все глаза не него смотревших. - Впервые на мне такая ответственность, а я, получается, не могу ее нести? Ну уж нет! - Флинк напрягся и свет, перетекавший в близнецов остановился в своем движении, а затем и вовсе потек в обратном направлении, то есть во Флинка. Выражение триумфа на лицах братьев сменилось на выражение тревоги, а потом и на выражение паники. Флинк же все более преображался, вокруг него появилось мерцающее защитное поле, и воздух вокруг ежа наполнился маленькими молниями. Наконец, поток энергии иссяк и Флинк разжал руки - братья рухнули на пол и по всей видимости пребывали в глубоком нокдауне. Полежав так некоторое время, они превратились в светящиеся сферы. Повисев на одном месте, они разлетелись, каждая к своему камню, и погрузились в них. Флинк же теперь представлял собой жуткое зрелище: Огромные колючки во все стороны, вдобавок еще и переливающиеся разными цветами, защитная сфера, молнии, да, еще глаза, горящие как две галогеновые фары. Флинк развернулся к своим друзьям:
- Кажется, получилось... - сказал он и тут же осекся, испугавшись своего голоса, который напоминал гром во время грозы, тут он заметил, что все стоят не двигаясь, как будто время остановилось. Флинк оглянулся, и увидел позади себя смутно знакомую фигуру, точнее даже не фигуру, так как ее силуэт закрывала аморфная сфера из дыма. Внутри горели два глаза, пришелец начал говорить:
- Ну вот ты опять меня удивил, и если у меня оставались какие-то сомнения насчет тебя, то сейчас они рассеялись окончательно и бесповоротно!
- О чем это вы? Я вас знаю? - недоумевал Флинк.
- Это смотря с какой стороны посмотреть... считай, что знаешь, но вот зачем я здесь - я давно присматривался к тебе, как к наиболее перспективному кандидату для выполнения одной очень важной работы. Конечно, уверенности не было никакой, поначалу, поэтому я решил подвергнуть тебя всесторонней проверке. Теперь же я с удовольствием заявляю - вступительные экзамены ты прошел, можно приступать к тренировкам.
- В смысле - экзамены? Вы хотите сказать, что все это было подстроено?
- Да - это была проверка: начиная от столкновения со служащим на станции и заканчивая сегодняшним днем... - подтвердил дымный незнакомец.
Флинк не знал, как на это реагировать, но потом подумал:
- Эй, а ведь это совсем даже неплохо, если я и вправду справился со всеми заданиями... может, и я скоро стану героем!
- Ну что ж, пока у тебя будет отдых, но не расслабляйся! - и с этими словами он начал растворяться в воздухе.
- Постойте! Я кое что забыл! - остановил его Флинк.
- И что же это? - поинтересовался тот.
- Слушай, а ты не можешь убрать все это? - И Флинк показал пальцем себе на колючки.
- Я не понимаю...
- Ну, видите - эти молнии, защитная сфера, колючки дыбом, да еще и переливаются! Можно меня вернуть в нормальное состояние? - попросил еж.
- Дымный шар довольно хмыкнул, - определенно, я в тебе не ошибся... закрой на секунду глаза.
Флинк послушно зажмурился, почувствовал, как опустился на землю, а молнии перестали щекотать кожу. Он раскрыл глаза и оглядел себя, да, он снова был таким же, каким был утром, но тут он придумал еще кое-что:
- И последняя просьба...
- Да, что еще? - повернулся к нему, опять было собравшийся исчезнуть призрак.
- Ты можешь убрать этот цвет? с этими словами он провел рукой по голове, имея ввиду слой несмываемой краски.
- Странная просьба, но если хочешь, то - пожалуйста! - его глаза полыхнули и ежик тотчас почувствовал, как слой эмали испарился с его головы.
- Да, кстати, - начал призрак, - я думаю, что тебе не стоит распространяться на тему этого разговора, а насчет них не беспокойся, - он показал в сторону стоявших внизу друзей ежа -  моего присутствия они не заметят, - и он наконец-то спокойно исчез, рассеявшись в воздухе. И почти в этот же момент сзади раздался возглас удивления - Флинк, что с тобой? - Еж начал себя оглядывать со всех сторон и чуть не взвыл от досады - незнакомец понял его слишком буквально, когда Флинк попросил его убрать цвет, тот убрал не только краску, а весь цвет его иголок, так что теперь Флинк стал белым, как чистый лист бумаги.
- Ну почему? - подумал Флинк, но сразу же утешился, - зато у меня теперь есть своя маленькая тайна!
- Ну что, Флинк, поздравляю с боевым крещением! - крикнул ежику Наклз.
- Чего ты там встал? Спускайся к нам! - позвали его остальные.
Пока Флинк спускался он размышлял о всем, что произошло с ним за эти несколько дней. Он хотел изменить свою жизнь, изменить себя, что ж, у него это получилось, теперь он мысленно попрощался с остатками старого Флинка и начал новую жизнь прямо вот с этих самых ступеней. Он знал, что какой она будет - зависит только от него самого!        
 

Через довольно большой промежуток времени, за неделю до дня рождения Соника:
Было утро, Флинк еще спал у себя в комнате, а Шед, Соник и Эми торчали на кухне и что-то обсуждали. Балкон был открыт, и вдруг с него повеяло ветерком, а секундой спустя там приземлилась Крим.
- Привет Крим, ты откуда? - поинтересовался Соник.
- Да я от Теилса залетела... - закончить фразу крольчиха не успела, так как ее перебил дикий хохот Шеда, сползшего в конвульсиях под стол. В промежутках между приступами смеха из-под стола донеслось:
- Ха-ха! Я знал, что рано или поздно в нашем Теилсе проснется мачо!
- Ты прекрасно понимаешь, что она совсем не это имела ввиду! - бросилась Эми защищать подругу.
- Да уж конечно!» - донеслось из-под стола.
- Ну все! Тебе конец! - с этими словами ежиха отодвинула скатерть и полезла вершить правосудие над Шедоу.
Крим все это время стояла и непонимающе хлопала ресничками.
- Не обращай внимания, это просто кофе был чересчур крепким, вот они и буянят! - Успокоил гостью Соник, – уверен, они скоро закончат.
Тут скрипнула лестница, и сверху спустился Флинк:
- Слышу шум, а драка есть? - вместо приветствия спросил он.
- Сам знаешь, без этого никак! - ответил ему Соник. Как только он закончил, из-под стола донесся глухой стук, ударная волна всколыхнула скатерть, и из-под стола вылезла растрепанная, но довольная Эми, затем она, поднатужившись, выволокла нокаутированного Шеда, одернула платьице и села за стол.
- День начинается многообещающе… - улыбнулся Флинк, усаживаясь за стол вместе со всеми.
- Вот твой кофе! - с этими словами Соник протянул Флинку дымящуюся кружку с темным напитком.
- Спасибо, нет ничего лучше, чем чашка кофе по утрам!
Все вместе герои сидели за столом и просто болтали, правда, все, кроме Шеда – его положили на диван отлеживаться. Тут все услышали неясный, но нарастающий шум:
- Меня глючит, или все это слышат? - обратился Соник ко всем сразу.
- Хотел спросить то же самое и у тебя, - ответил ему Флинк.
На диване заворочался, приходя в себя, Шедоу.
Шум все приближался, и уже нетрудно было понять, что он из себя представлял, а представлял он из себя перепалку двух до боли знакомых голосов – Наклза и Руж:
- Да все это знают, просто тебе в глаза никто не говорит, потому как боятся! - это Наклз.
- Можно подумать ты не боишься?! - это – Руж.
- Кто!? Я!?
- Ну не я же!
- Да я ничего не боюсь!
- А пинка?
- А в ухо?
Когда Наклз и Руж уже вошли в комнату и были готовы подраться прямо на месте, Соник решил попытаться их примирить - А ну, не драться! Из-за чего спорим?
- Этот живой памятник неандертальцу!
- Эта жертва Томб Райдера! - хором начали Накс и Руж.
- Тихо, тихо, давайте по одному! - взмолился Соник.
- Ладно, пусть она начинает! - проворчал Наклз, и уселся на диван, пододвинув оклемавшегося Шеда.
- Ну так вот, наш общий знакомый считает, что ремесло охотника за сокровищами, на самом деле плевое дело, в котором ничего не стоит добиться успеха любому дилетанту, мало-мальски развитому физически! Он считает, что моя профессия неоправданно раскручена, а ее сложность изрядно преувеличена! - гневно выпалила на одном дыхании летучая мышь.
- Конечно! - подал голос Наклз.
- В этом нет ничего опасного или сложного! - продолжил он, - все эти смертельные ловушки, которые, якобы, призваны отвадить искателей сокровищ от древних храмов, давным-давно не работают, строили в те времена капитально, поэтому опасность оказаться под завалом минимальна, иными словами – заходи и бери все что тебе нужно! - изложил свою точку зрения ехидна.
- Ну уж вы-то ему объясните, что он не прав! - обратилась Руж ко всем находившимся в комнате.
- Ха! Да вы можете потратить сколько угодно времени, пытаясь меня уговорить, и это не Вы, а Я вам докажу, что Вы не правы! Я уже придумал, как нам разрешить этот вопрос!
Все придвинулись поближе к хранителю.
- Надо найти еще неисследованную гробницу, в которой находится заведомо известное сокровище. Мы запускаем туда добровольца-дилетанта, разумеется, подстраховываем его и ждем, когда он вынесет сокровище, если он не управится за определенный промежуток времени, то победителем считаться будет она, а если успеет, тогда я!
Все затихли переваривая поступившую информацию.
- Ну как вам задумка? - спросил Наклз.
- А что? Я согласна! - после нескольких секунд раздумий заявила Руж, - у меня как раз есть на примете подходящий храм, в котором хранится огромный бриллиант небывалой чистоты. Хотя он и не огранен, но все равно представляет собой ценнейшую редкость, или редчайшую ценность, я еще не определила… Дело за малым – за добровольцем!
Головы всех собравшихся как-то сам собой повернулись в сторону Флинка, тот как ни в чем ни бывало пил кофе и размышлял над лестным предложением:
- Если все действительно так безопасно, как говорит Накс, да еще в конце будет ждать приз в виде огромного бриллианта, то почему бы и нет?
Больше не размышляя, Флинк дал свое согласие. Все стали собираться, кроме, правда, Эми, так как она собралась куда-то в гости, короче, ей было не до походов! Руж примерно объяснила, где находится храм и взялась также сопровождать Флинка внутри, к величайшему его облегчению. Еж взял фонарь, фотоаппарат и приготовился к приключению.

Ближе к вечеру, у древнего святилища:
- Вот мы и на месте! - возвестила Руж уже изрядно вымотавшихся друзей, – ну что, Наклз, все еще думаешь, что ремесло охотника за сокровищами такое легкое, как тебе казалось раньше?
- Меньше слов, больше действий! Я хочу вернуться домой засветло! – поторопил народ ехидна.
- Вот что, Флинк - обратилась к ежу Руж, – можешь начинать, время пошло! и летучая мышь победоносно взглянула на Накса, видимо она была уверена, что Флинк не сможет даже попасть внутрь храма.
Флинк подошел к массивной каменной плите, являвшейся, по всей видимости, дверью. С двух сторон ее украшали барельефы с изображениями чао, слева – темного, и справа – светлого. Флинк присмотрелся к этим изображениям. – Что-то тут не так… Ах, да! Вот что! Он поближе взглянул на шарики над головами чао – они были перепутаны – у темного было колечко, а у светлого – шипастый шарик. Ежик взялся за выступающий из стены шарик светлого чао. Тот, хотя и со скрипом, но вылез из стены. Дернув в последний раз, Флинк обнаружил у себя в руках длинный каменный цилиндр с многочисленными отверстиями и прорезями. Он положил его на землю и взялся за второй, он тоже оказался цилиндром, наподобие первого, но с другим рисунком прорезей. Флинк поменял их местами, и все стало как надо, спустя мгновение после того, как последний цилиндр занял свое место, внутри плиты что-то щелкнуло, и она отъехала в сторону, Флинк ликовал, Наклз ехидно подмигнул Руже, в чьих глазах промелькнула тень тревоги. Флинк тем временем включил фонарик и потихоньку вошел в проем, озираясь по сторонам.
- Подожди! Давай я тебя сфоткаю! - крикнул Соник и взял у Флинка фотоаппарат, пара вспышек и можно было продолжать путь.
Внутри было темно, фонарик, правда был очень мощным, но даже он с трудом рассеивал тьму, которая, казалось, копилась здесь на протяжении тысячелетий.
- Флинк! - раздался сзади голос Руж, – думаю, что мне не надо тебе напоминать о смертельных ловушках, расставленных заботливыми древними изобретателями! - видимо она что-то вспомнила и ее передернуло.
- Но я не вижу никаких ловушек! - возразил ей еж.
- Они потому и смертельные, что их не видно! - ответила ему мышь и затем добавила, - и самое противное, что я не вижу их тоже…
- Ну, раз даже ты их не видишь, то, стало быть, их нету вообще! - уверенно сказал Флинк и еще более энергично зашагал вперед по коридору. Были ли там ловушки, но попросту вышли из строя, от старости, или же их и в самом деле не было, но факт в том, что до самого центрального зала Флинк и Руж дошли без каких бы то ни было проблем. Помещение представляло собой огромный куб с возвышением по центу, к которому со всех сторон восходили ступени. На алтаре что-то лежало. Затаив дыхание, они оба поднялись по ступеням и приблизились к сокровищу. Это была слегка вытянутая сфера, лежавшая в углублении. Флинк протянул к сфере руку и стер слой пыли, под ней оказалось что-то, напоминающее стекло, но он понимал, что простую стекляшку не станут возлагать на алтарь, стало быть – это алмаз огромных размеров, луч фонарика, попавший на него, лишь подтвердил эту догадку.
- Ва-ау! - донеслось у Флинка из-за спины, – нечасто мне подобное попадалось, нечасто! - вздохнула Руж.
- Ничего, вот закончим с вашим спором и заберешь его себе в коллекцию! - не оборачиваясь ответил ей Флинк и вытащил алмаз из ниши, тут раздался низкий гул, пополам с треском, единственный выход, бывший, одновременно, и входом, перекрыла каменная плита, и вновь стало тихо.
- Вот засада! - обескуражено протянул ежик, все еще держа алмаз на вытянутых руках.
- Мда-а… Положение не из приятных! - вторила ему Руж, – ну-ка посвети мне!
Пару минут она придирчиво осматривала плиту, прилегающие к ней стены и сам алтарь:
- Ничего! По-видимому, эта вещь настолько священная, что к ней не имели права даже прикасаться!
- И что же теперь будет? - поинтересовался Флинк.
- Ну, пока не истечет лимит времени, наши снаружи даже не почешутся, когда время подойдет к концу, то они подождут еще немного и отправятся за нами следом, наткнутся на плиту и попытаются нас отсюда вытащить, думаю, не надо объяснять, что это займет довольно много времени!
- Наверное, ты права, а Наклз, выходит, проспорил – если бы я был один, то так бы здесь и остался! Но я не хочу здесь торчать долго, да и батаРэйки садятся… - Луч фонаря, и впрямь, ослабевал.
- Ну так и я не хочу… А что, у тебя есть соображения? - спросила Руж.
- Ну… Грубо говоря  - Да!
- И что же это?
- Я попробую пробиться!
- Ты, наверное, шутишь? - глаза Руж в кои-то веки полностью открылись.
- Да какие уж тут шутки! Теилс сказал, что из-за икс таблетки я могу раскрывать свой скрытый резерв когда захочу, теперь главное сильно этого захотеть! - Флинк встал напротив двери, сжал кулаки и зажмурился. Руж выжидающе на него смотрела минут пять, потом сказала:
- Да брось, видишь же, что не получается!
- Не мешай, я думаю о плохом! - бесцветным голосом ответил ей Флинк. Он подогнул колени и начал раскручиваться на месте, прямо как Соник.
Руж стояла с открытым ртом, но как только она его с усилием захлопнула, то волей-неволей открыла вновь, ибо над вращающимся белым шаром задрожал воздух, а под ним камень принял оранжевый окрас.
- Флинк? - невольно вырвалось у Руж. Больше она сказать ничего не успела, так как Флинк, еще секунду назад вращавшийся с бешеной скоростью перед дверью вдруг превратился в огненную комету и устремился к каменной плите, замуровавшей их обоих в этом древнем святилище. Руж зажмурилась и закрыла уши руками - на это было много причин – и ослепительная вспышка, и жуткий грохот, и мини землетрясение и каменная крошка, брызнувшая из прохода, в общем – причин достаточно. Когда же Руж открыла глаза, то Флинка, конечно же она не увидела. Фонарик валялся на полу, и непонятно каким чудом, все же не разбился. На месте плиты зиял пролом, края камней дымились и были слегка оплавлены, осторожно она пошла по проходу, освещая путь фонариком. Наконец, впереди забрезжил свет и летучая мышь в скором времени вышла на улицу. Ее глазам предстала весьма своеобразная картина – Наклз валяется в сторонке, по-видимому в глубоком нокауте, рядом с ним Крим, пытается его привести в чувство. От входа в храм тянется след из выжженной травы, кое где, еще дымившейся, и исчезал в опаленных кустах, за которыми располагалось небольшое озерко, оттуда валил пар как из сауны. Руж, недоумевая, отправилась по следу –  След вывел ее к маленькому озерку, она почти ничего не видела, из-за густого тумана, но выжженная трава подсказывала ей путь. В тумане она наткнулась на Соника, тот посмотрел на нее с удивлением:
- Да ты умудрилась выжить – однако! - синий еж покачал головой.
- А где Флинк?
- Где, где – в озере! - ответил ей Соник
-  А Шед?
- Потерялся в тумане.
- С Флинком все в порядке?
- На удивление – да, он просто остывает, и мне кажется, что все озеро уже превратилось в огромную миску с ухой!
Руж принюхалась, и ей впрямь показалось, что пахнет свежесваренной рыбой.
- Эй, Флинк! Кончай плавать, вылезай сюда и расскажи, что произошло! - Соник крикнул в сторону озера, спустя минуту послышались всплески и к ним подошел мокрый Флинк, уже остывший. Туман потихоньку рассеивался.
-  А! Вот вы где! А я уж думал, что заблудился! - из тумана выплыла фигура Шеда.
- Ладно, пойдем отсюда, надеюсь, Наклз уже оклемался! - и всей компанией они пошли обратно по выжженному следу. Накс, и впрямь, пришел в себя, он сидел, прислонившись спиной к стене храма, а Крим хлопотала вокруг него.
- Что. Это. Было. - Эти три слова и выражение лица ехидны весьма красноречиво заявляли о неважном состоянии Накса.
- Это был Флинк. - Соник решил не увиливать от ответа. Дальше все рассказали произошедшие события от своего лица, чтобы картина стала полной. И вот что произошло на самом деле: Когда Флинк взял алмаз, сработала система безопасности, но, как оказалось, она не ограничилась одной плитой у входа в центральный алтарь. Плиты продолжали падать одна за другой, через метр – полтора, вплоть до самого входа. Те, кто был снаружи, очень обеспокоились и стали думать, как вытащить оттуда Флинка и Руж. Наклз, тем временем решил обследовать дверь, когда он вплотную к ней приблизился, то почувствовал вибрацию и нарастающий гул, а в следующую секунду дверь, вместе в куском стены, будто бы взорвалась изнутри. Накса отшвырнуло на порядочное расстояние и, вдобавок, контузило. На траве остался выжженный след, уходящий в кусты, оттуда донеслось громкое шипение, все побежали смотреть, но из-за тумана так ничего и не увидели. Лишь по голосу распознали Флинка, он  же, в свою очередь, объяснил, что попытался представить себе наихудший вариант развития событий и убедить себя в его неизбежности, если он что-либо не предпримет. Доведя себя до стресса, он открыл доступ к резервам и высвободил их полностью в одном Спиндэше.
- Так что теперь я, при желании могу вращаться как ты! - добавил Флинк в заключении, обращаясь к Сонику.
- Ладно, Руж. - обратился к мыши Наклз, – хоть мне и гадостно это признавать, но ты выиграла. Твое занятие и впрямь, сложнее, чем кажется.
- Ну вот видишь, ведь можешь, когда хочешь! - Руж цвела, только разве что не пахла.
- Думаю, что уже пора домой, денек был, что называется, не из легких! - Соник первый пошел обратно.
- Насчет того, что тяжелый – это да! Но зато, какой булыжник мы отхватили! О-го-го! - Флинк потряс камнем над головой. Но так как было уже темно, то он не разглядел корень дерева, споткнулся, и с камнем на вытянутых руках грохнулся на землю, от удара дыхание вырвалось из груди Флинка со свистом. Вдруг Алмаз слегка засветился изнутри и начал подергиваться, по нему пошли трещины, разделяя его на две почти равные половинки. Верхняя съехала в сторону и упала на землю - алмаз оказался полый внутри. Над нижней половинкой, которую Флинк держал в руках, воспарил белый шарик, две полупрозрачные ручки ухватились за край, и на ежа с любопытством взглянул новорожденный чао.

Поздний вечер, все дома у Соника:
- Никогда бы не подумала, что это – яйцо чао! - Руж никак не могла прийти в себя, ну еще бы, накрылся такой огромный драгоценный камень!
Флинк в это время сидел на диване, а чао ползал по нему, дергая за колючки и пытаясь дотянуться до его носа. При этом он безостановочно что-то лопотал, а его шарик, казалось, навсегда превратился в сердечко.
- Ну что, Флинк, как его назовешь? - поинтересовался Шедоу.
- Да я как-то еще не думал… - ежик обескуражено смотрел на копошащегося чао.
- Только умоляю, не надо называть его в честь продуктов, как это сделала Крим. - попросил Шедоу.
- Ладно, думаю, имя придумать несложно, все-таки это не совсем обычный чао, а, как-никак - алмазный!» - подумал вслух Флинк.
- Тогда назови его Диамонд! - предложил Наклз, который сидел мрачнее тучи, все еще переживая свой проигрыш.
- Круто, но слишком пафосно, на мой взгляд. - Отверг вариант Флинк.
- Может – Бриллиант?» - внесла свою лепту в дискуссию Руж.
- Неплохо, но длинновато, как бы подсократить… - Флинк на мгновение задумался, потом посмотрел на чао. Тот, видимо, понял, что говорят про него и поднял голову. Глаза ежа и чао встретились, Флинка окатило волной радости.
- Как тебе имя Брил? - спросил он. Чао счастливо заулыбался и начал тереться щекой о Флинка.
- Стало быть, согласен… Эх, по-моему у него на все одна реакция – полное и безоговорочное обожание! - вздохнул ежик.
- Мда-а, Флинк - Протянул Соник – Уж не знаю, поздравлять тебя, или тебе сочувствовать! Ладно, завтра придут Крим вместе с Тикал, от них ты и получишь первые советы по чаоводству.
- Не знаю, как вы все, но я пошел спать, спокойной ночи! - Флинк взял чао на руки и посадил на стол, а сам направился к лестнице. Чао, видя, что его покидают, подполз к краю стола, опасливо посмотрел вниз и, поняв, что дальше пути нет, громогласно заплакал. Слезы лились из его глаз так, что создавалось впечатление, как будто в каждом глазу у чао скрывалась миниатюрная помпа.
Руж среагировала моментально:
- Тихо, Брил, а ну перестань плакать! Сейчас тетя Руж отнесет тебя к твоему папе!
- ПАПЕ!? - Флинк чуть не грохнулся с лестницы.
- Ну да, по крайней мере, Брил так считает, и, в принципе, он прав! - Руж взяла чао и протянула его Флинку, тот машинально его принял.
- И что мне с ним делать? - Тупо спросил Флинк.
- Ну как что? – Спой ему колыбельную, расскажи сказку на ночь, уложи спать!
Соник и Шедоу отвернулись, чтобы Флинк не видел выражения их лиц, Наклз трясся от беззвучного хохота в кресле, да и Руж плохо скрывала улыбку. Брил вцепился во Флинка мертвой хваткой и благодарно косился на Руж.
- Ну, э-э-э… хм… - только и сумел выдавить из себя Флинк, еще раз посмотрел на чао и продолжил свой путь наверх.
Когда он уже был наверху, снизу послышался нарочито спокойный голос Наклза - Вот так Флинк стал отцом! - и тут же раздался громкий смех на четыре голоса.

Следующее утро.

Флинк открыл левый глаз, рядом с ним на подушке мирно дрых Брил. Еж, боясь разбудить чао, аккуратно встал с кровати и тихонько вышел из комнаты. Снизу доносились голоса, Флинк оперативно умылся и спустился к остальным.
- О! А вот и наш герой! - первым Флинка заметил Шедоу.
- Всем привет и доброе утро! - в свою очередь сказал Флинк, так как он так и не понял, кто в это время находился в комнате.
- Эми, посмотри, чтобы ничего не подгорело! - донесся с кухни голос Теилса, а затем появился и он сам:
- Привет, Флинк, жаль, что меня вчера с вами не было! Кстати, здесь где-то была Тикал, а Крим куда-то уехала. Ну да ничего – Ти знает о чао все и даже чуть-чуть больше!
К Теилсу и Флинку подошла Тикал:
- Флинк, я слышала, у тебя появился весьма необычный чао. Ежик кивнул.
- А где он сейчас?
- Спит наверху, хотя вроде бы уже время просыпаться… Я пойду его разбужу! - Флинк поднялся наверх и вернулся через пару минут, держа на руках Брила. У Тикал расширились глаза. - Ничего подобного в жизни не видела! Я и не думала, что такой чао существует! - с восхищением в голосе проговорила ехидна.
- В смысле? - не понял Флинк.
- Я слышала, что есть чао, способный стать новым защитником изумруда, его яйцо хранилось в закрытом от посторонних храме. И судя по древним описаниям это он! - пояснила Тикал.
- Обалдеть! - протянул Теилс, разглядывая Брила.
- Ты хочешь сказать, что мой чао – потенциальный Хаос? - удивился Флинк.
- Он только может стать Хаосом, если его правильно растить и тренировать, но от Хаоса у него будет только форма, сам же он будет не водяным, а алмазным, видимо это подстраховка, если Хаос вдруг не справится со своим заданием, ведь новый защитник изумруда будет в разы сильнее!»
- И как же мне быть? - Флинк вопросительно посмотрел на Тикал.
- Если хочешь, чтобы твой Брил развился как положено, то ему необходимо постоянно находиться рядом с Мастер Изумрудом, чтобы напитаться его силой и стать к нему ближе, к тому же ему потребуется усердно тренироваться, чтобы в момент своего перерождения стать Хаосом.
- Ты согласен? - спросил Флинк у чао, тот посмотрел на Тикал, затем на Флинка, потом опять на Тикал и протянул к ней ручки.
- Кажется он не против! - Сказал Флинк, предавая Брила ехидне.
- Класс! Пойду всем расскажу, что у нас скоро будет два Хаоса! - Обрадовался Теилс и унесся в соседнюю комнату. Минут через десять всех позвали за стол.
- Ну что? - обратился Соник ко всем сидящим, – пойдемте к алтарю, посмотрим, как там понравится нашему Брилу!
Всей толпой герои высыпали на площадь, Брил, хрустя печеньем, сидел на плече Флинка. Вдруг над землей задрожал воздух, затем пространство прогнулось и перед остановившимися друзьями возник Призрак, он парил в нескольких десятках сантиметров над землей.
- Здравствуй вновь, Флинк! - обратился он к ежу.
- Еще раз здравствуйте! - ответил Флинк.
- На этот раз я здесь не просто так, я пришел, чтобы произвести тебя в адепты Света! - торжественно заявил призрак.
- И что это для меня означает? - спросил у него еж.
- Это значит, что отныне ты будешь защищать этот мир и оказывать помощь адептам в других мирах. Я наделю тебя соответствующими способностями, которые тебе помогут в твоем деле!
Глаза призрака засветились ярче, Флинка же окутало белое сияние.
- Как-то все банально получается – раз, два и ты уже супергерой! - подумал про себя Еж. Все остальные отступили на несколько шагов и зажмурились, ибо свет становился ярче с каждой секундой. Мгновение спустя сияние пропало, и все одновременно посмотрели в сторону Флинка. Он стоял на том же месте, и только одна деталь в нем была новой – за спиной Флинка переливались лучи света.
- Это же крылья! - воскликнул Теилс.
Крик Теилса заставил Флинка открыть глаза – ему стало интересно, где это лисенок увидел крылья. Он посмотрел по сторонам, а затем оглянулся через плечо – глаза ежа расширились, челюсть – отвисла. Флинк с трудом отвел глаза и вопросительно посмотрел на Призрака, тот понял его немой вопрос.  - Твой друг прав! - возвестил он, – теперь ты адепт света, в некоторых мирах их называют ангелами.
- Так значит это действительно крылья!
- Ну, в принципе ты недалек от истины, так как они дают тебе, помимо всего прочего еще и способность к левитации, на самом деле это освобожденная энергия, которая живет в тебе, она берет начало из твоих эмоций. По «крыльям» можно определить сторону адепта и его мощь.
- Ого! И что мне теперь делать? - спросил у призрака Флинк.
- Я уже сказал тебе, но есть еще одна вещь… - Призрак сделал паузу.
- Какая? - поторопил его Флинк.
- Ничто не берется из ниоткуда – вместе с появлением нового адепта света, появляется и адепт тьмы, они должны сразиться, исход схватки решит направленность мира!
- Я так и знал! - со вздохом сказал Флинк.
Внезапно, в нескольких метрах от Флинка заколыхался воздух – открылся еще один портал, из него неспешно вышло существо, которое Флинк сперва принял за робота, но увидев воздушные фильтры и услышав его шипящее дыхание, понял – перед ним живое существо. Он слегка походил на Метал Соника, но вместо глаз была пластиковая полоса, подсвеченная изнутри красным, от задней части головы отходили три металлических отростка, напоминавшие ежиные колючки, в передней хромированной части туловища тускло отражалось солнце. За спиной у полуробота колыхались красные сполохи.
- Этого я и боялся… - тихо проговорил призрак, - он пришел раньше, чем я ожидал.
- И мне с ним сражаться? Но как? - непонимающе спросил Флинк у дымного.
- Я дам тебе оружие… вы будете на-равных.
С этими словами перед призраком прямо из воздуха возник меч, лезвие которого полыхало синеватым пламенем, меч опустился ближе к земле и завис перед Флинком.
- Возьми его, - Флинк послушно взял оружие, подумав, не обожжется ли он - все-таки горящий меч, но жара он не почувствовал, хотя меч, чуть только оказавшись в руках ежа запылал еще сильнее. Темный адепт, до того стоявший молча и неподвижно, сделал шаг вперед, из его руки вылез клинок странного вида. Флинк перехватил меч поудобнее, и приготовился к нападению. Враг подошел еще ближе, из динамиков донесся голос:
- Запомни мое имя. Чтобы ты мог знать, от чьей руки пал!
- И как же тебя звать? - хмуро спросил его Флинк.
- Мое имя – Раш!
Выкрикнув свое имя, киборг рванулся вперед и рубанул сверху вниз, Флинк еле успел подставить меч, клинки скрестились, но никто не хотел уступать. Вдруг Раш выбросил свою левую руку вперед. Флинку показалось, что он хочет ударить его в грудь, но в последний момент из щели над кистью выдвинулось лезвие и проткнуло Флинка насквозь. Все замерли, только дыхание Раша нарушало тишину. Он убрал лезвие правой руки, все еще держа Флинка насаженным на свой клинок. Взгляд Флинка понемногу мутился, меч начал выпадать из ослабевшей руки, которую он все еще держал над собой. Первым опомнился Соник, он подлетел к Флинку, подхватил падающий меч и с разворота всадил его в спину Рашу, все это произошло так быстро, что тот даже не успел повернуть голову. Раздался металлический рев, так мог реветь паровой котел, за секунду до того, как его разрывает внутреннее давление. Он сделал шаг назад, лезвие вышло из груди Флинка, тут же из раны потекла ровная струйка крови, но Флинк все еще стоял на ногах и смотрел перед собой, ничего не видящим взором, а крылья за его спиной почти погасли. Раш сделал еще пару шагов назад, попытался дотянуться до меча руками, но как только ухватился за лезвие, его визуальные сенсоры потухли, и он упал на асфальт лицом вперед. Из щелей в его теле повалил черный дым, сияние за спиной угасло, затем дым повалил сильнее, тело таяло прямо на глазах, через пару секунд от него остался только выжженный след на асфальте, прямо по середине силуэта лежал пламенный меч. Когда с противником было покончено все подбежали к Флинку. Соник и Шедоу подхватили его и поддерживали его в сидячем состоянии сияния за его спиной уже не было.
- Флинк! - к ежу подбежал Теилс.
- Ты только не умирай, О’кей? Вот, возьми это! - лисенок протянул Флинку Х-капсулу, – я ее еще усовершенствовал, но стеснялся попросить тебя ее протестировать… - с Этими словами Теилс положил Флинку капсулу в рот, он рефлекторно проглотил ее, все затаили дыхание. Кровь вдруг резко свернулась, края раны начали пульсировать, с каждым сокращением сближаясь все больше и больше. Через минуту о ране напоминала только дорожка из крови на теле Флинка и капли, упавшие на землю. Еж открыл глаза, посмотрел на себя:
- Кажись, пронесло… - облегченно вздохнул еж.
- Я знал, ты справишься! - счастливо воскликнул Теилс.
- Я-то здесь причем? - удивился Флинк, – это все твоя «Х-капсула»!
- Не может быть! - донеслось сверху, все посмотрели на призрака, - Не может быть! - повторил он.
- Чего не может быть? - спросил у него Соник.
- Я попытаюсь объяснить… Адептом можно стать двумя путями – получить силу от того, кто имеет на это право, или уничтожить другого адепта. Но уничтожить ангела под силу лишь его альтернативе – демону, так их называют в большинстве миров, но чтобы адепта уничтожил простой смертный – такого не было никогда!
- Ну что ж – все когда-нибудь случается… - Флинк встал без посторонней помощи и разглядывал выжженный силуэт у себя под ногами.
- Но это еще не все! - продолжал призрак – В одном мире не могут существовать два одинаковых адепта. Когда тебя проткнул Раш, то ты, в соответствии с законом, потерял статус адепта, но твой друг, который убил его, автоматически стал светлым адептом. Но у него нет силы, которой обладают ангелы, а ты, Флинк, потеряв звание адепта, сохранил свою ангельскую мощь!
- Во всех отношениях нестандартная ситуация… - протянул Шед, смотря то на Флинка, то на Соника.
- Да чего уж там! - отмахнулся Флинк, – в том, что Соник стал светлым адептом, нету ничего удивительного – он всю жизнь боролся со злом во всех его проявлениях! А я – ну какой из меня адепт, тем более – ангел, а что сила осталась… так ты можешь ее забрать! Мне она ни к чему. Соник подошел к мечу и поднял его.
- Теперь это твое оружие, Соник. - Обратился к синему Призрак.
- Шутишь? - Соник помахал мечом перед собой, – зачем мне нужна эта дура? Нет, я уж как-нибудь сам… А меч положу дома на видное место!
- Что касается тебя, Флинк, то, увы, я не могу забрать у тебя силу, ибо она дается раз и навсегда! Теперь ты тем более должен отправиться со мной, раз уж в этом Мире теперь есть адепт света!
- Я никуда не пойду! - возразил Призраку Флинк.
- Что? - Изумился призрак.
- Я остаюсь здесь! - повторил еж.
- Но почему? Ведь это твоя судьба – бороться со злом и нести добро и надежду!
- Нет, я конечно, хотел быть героем, но это уж слишком!
- Флинк! Ты меня так радовал на протяжении всех испытаний и я не хочу разочаровываться в тебе! Не заставляй меня прибегать к тому, к чему я не хочу прибегать! - В голосе призрака промелькнули странные нотки.
- Я не хочу носиться по мирам, сражаться со злом и прочее! Я больше всего хочу валяться на пляже, попивать коктейль, чтобы рядом был друзья, а невдалеке играла музыка, вот о чем я мечтаю, и эта мечта сбылась здесь! Мне больше ничего не надо! - заявил Флинк, смотря прямо в фиолетовые глаза призрака.
- Хорошо, ты сделал свой выбор, но я хочу тебе кое-что сказать – специально для таких случаев, когда ангелы выходят из-под контроля, была создана группа карателей – это шестеро лучших воинов, которые призваны в случае необходимости нейтрализовать вышедшего из-под контроля!
Под призраком раскрылся широкий портал и из него вышли один за другим шестеро ехидн и встали полукругом, оценивающе поглядывая на Флинка.
- Что это значит? - удивленно спросил Флинк.
- Если ты не повинуешься, тебя убьют! Ибо нет другого способа усмирить адепта! - ответил ему призрак.
- Я думал ты желаешь мне добра… Выходит, что это не так?
- Мне важно лишь одно – безопасность вселенной, а ты представляешь для нее угрозу, поэтому, как бы ни было тебя жаль… Я не остановлюсь.
Все ехидны были серебристого цвета, с различными символами на груди, и все с мечами на перевязи через плечо.
- Так это и есть лучшие бойцы? - поинтересовался еж.
- Ехидны – лучшие воины среди всех миров, поэтому выбрали лучших из лучших!
- Понятно. В это время один из воинов подался вперед на ходу обнажая оружие, Флинк сделал шаг назад. Воин резко метнулся вперед, делая удар мечом, Флинк отпрыгнул, но так и остался висеть в воздухе.
- Я же могу летать! - осенило ежа, он попробовал подняться еще выше, и это получилось у него с удивительной легкостью, он просто захотел, и все вышло как бы само собой. Ехидна стоял внизу и пристально смотрел на парящего ежа. Флинк поднялся на высоту около десяти метров, крылья за спиной делали ленивые мерные взмахи.
- Ты не сможешь убежать, спускайся и дернись! - крикнул Призрак Флинку.
- Он прав, - подумал еж, – нельзя убегать, тем более, сейчас, когда все зависит от меня, до чего же нехорошо все получается! Что ж, можно и подраться! Флинк занес кулак для удара и начал пикировать на противника. Не долетев нескольких метров, в его руках появился какой-то предмет, Флинк ощутил это по весу, так как он не отрывал взгляда от серебряного Ехидны. Флинк понял, что надо бить не кулаком, а тем, что так вовремя появилось у него в руке. Флинк бросил мимолетный взгляд на непонятный предмет, более всего он напоминал бейсбольную биту, но сделанную, казалось, из цельного куска изумруда. Его противник уже выставил свой меч острием навстречу, Флинк остановился прямо перед ним, и вложив всю силу инерции и добавив свою ударил по врагу сбоку, тот, видимо, не ожидал, что Флинк может мгновенно останавливаться, поэтому не успел парировать удар, а в следующую секунду бита Флинка достигла цели. Ехидну как ветром сдуло, мгновение спустя в стене центра кибернетики появился пролом неправильной формы, и судя по грохоту, были пробиты несколько внутренних перегородок. Белый еж опустился на землю и выжидающе уставился на Призрака.
- Я же предупреждал! - вскричал призрак, – он сильнее, чем кажется!
Ехидны недоуменно смотрели в направлении, в котором улетел один из них. Затем из шеренги выступили двое.
- Хватит! Это вам не игра! Нападайте все сразу! - Призрак начал выходить из себя. Воины, секунду поколебавшись, решительно шагнули вперед, доставая из ножен мечи. Флинк судорожно сглотнул, а в коленях появилась слабость, он понимал, что так легко справился с первым, лишь по чистому везенью, теперь эффект внезапности был утерян и его сейчас порубят в капусту.
- Эй! А разве честно впятером на одного! - сзади подошел Соник и положил Флинку руку на плечо.
- Пусть уж нас будет по крайней мере трое! - Шедоу подошел слева, в его руке поблескивал неизвестно откуда взявшийся зеленый изумруд хаоса.
- Тогда уж сразу четверо! - Руж, недобро улыбаясь, встала рядом с Шэдом.
- А вообще-то… - Теилс встал рядом с Соником, – нас пятеро, так что теперь все по-честному!
Ехидны замедлили шаг, видимо привыкли сражаться с численным преимуществом.
Вдруг между двумя линиями противников пролетела светящаяся сфера, она опустилась и между враждующими сторонами появилась Тикал - Успела! - выдохнула она, закрыла глаза и распростерла руки, вокруг нее в сполохах света появились Наклз, Эми, Биг, Крим с Чизом, Метал Соник и Омега.
- Омега! Метал! Вы-то откуда? - воскликнул Соник.
- Мы как раз собирались к вам в гости, - ответил ему Метал, – и уже подходили к дому, как наткнулись на Тикал – она сказала нам, что вы в опасности и что нет времени все объяснять, вот мы и здесь! - закончил он.
- Цели определены. - Отчеканил Омега, его кисти втянулись в руки, а на их месте возникли многоствольные пулеметы.
- Но как? - прошептал Флинк.
- Очень просто! - ответил ему Теилс, – как только обстановка стала накаляться, я сказал Тикал, чтобы она собрала всех нам на помощь, и, как видишь, помощь нам не помешала, подоспев как раз вовремя! - радостно закончил Лисенок.
Тут загремел близлежащий канализационный люк и из него, в фонтанах воды появился Хаос.
- Еще подкрепление! - воскликнул Шедоу, подкидывая и ловя изумруд хаоса.
- Теперь что скажете? - ехидно спросил Соник у оторопевших ехидн-воинов. В это время из пролома в стене центра кибернетики выбрался снесенный Флинком воин и расширенными глазами смотрел на толпу подоспевших друзей. Он подбежал к своим и встал во главе остальных ехидн, в чьих глазах сквозила неуверенность.
- Ну так что? - переспросил синий еж.
Предводитель ехидн угрюмо озирался по сторонам, затем плюнул себе под ноги, развернулся, открыл портал и поспешно в него шагнул, остальные последовали его примеру.
- Куда? Стоять! - кричал Призрак, но тон был скорее умоляющим, да и его все равно никто не слышал. Взоры всех собравшихся обратились в сторону призрака:
- Я ведь сказал, что остаюсь! - выкрикнул Флинк. Глаза Призрака яростно вспыхнули, он промолчал, развернулся и тоже исчез в портале.
- Жаль, что они разбежались, а то я так хотел поразмяться! - полушутя вздохнул Наклз, – и вообще, с чего все началось?
- О, это долгая история! Но не волнуйся, у нас много времени и мы все тебе расскажем! - успокоила его Руж.
- Все-таки здорово, что мы тебя повстречали! - это был Шед. - Иначе это лето нам ничем бы не запомнилось!
- Спасибо… - обратился ко всем Флинк, едва сдерживая слезы.
- Нам-то за что? - удивился Теилс, – ведь ты наш друг, а друзья друзей не бросают, и, поверь, нам это известно очень хорошо!
- Ладно, пойдемте к алтарю! А по дороге мы все разъясним! - Сказал Соник и махнул рукой в сторону станции.
- Флинк! Ребята! Подождите! - Раздался голос из-за их спин, все оглянулись – к Ним бежала Энжел, она же и кричала, вместе с ней были Блинк, и никому не знакомая ежиха темно-сиреневого цвета.
- А мы вас искали! - продолжила Энжел, когда они втроем приблизились к остальным, Блинк и ежиха поздоровались со всеми.
- Это Джес - Ехидна повела рукой в сторону незнакомки.
- Очень приятно, - кивнула та.
- Мы с ней познакомились еще на празднике начала лета, она была на концерте. Ей жутко понравился Флинк и мы с Энж пообещали ее с ним познакомить! - добавил Блинк.
- Ну так валяй, знакомь! - Шедоу пропихнул Флинка вперед. И Он и Джес молча смотрели друг на друга.
- Ну чего стоите? - удивился он – Автографами обменяйтесь, что-ли!
- А почему обменяться? - не понял Теилс.
- А потому, что она его первая настоящая поклонница!
- Энж, мы тут к алтарю шли, пойдете с нами? - спросил Соник
- Угу! - подтвердили хором Блинк и Энжел.
- Тогда пойдем, в поезде продолжим наше знакомство. - обратился он уже к Джес.
И вся компания пошла садиться на поезд до мистических руин.

У алтаря:

Тикал опустила Брила на землю перед Мастер Изумрудом, чао во все глаза смотрел на камень.
- Это – Мастер изумруд, - пояснил Шед, стоявшей рядом с ним Джесси.
- Тот самый? - восхищенно переспросила она.
- А как же! Единственный и неповторимый! - вклинился Наклз.
Флинк тем временем подошел к Брилу:
- Ну вот, Брил, теперь это будет твоим новым домом! Ты будешь жить здесь вместе с Тикал, я, конечно, буду тебя часто навещать! - Но чао, казалось, его не слышал, он продолжал заворожено смотреть на Мастер Изумруд.
- Кажется, ему здесь понравилось! - еж посмотрел в сторону Тикал.
И вдруг Флинк поймал себя на мысли, что стало чересчур тихо, даже ветер перестал дуть, хотя алтарь постоянно продувался всеми ветрами.
- Ну что ж, раз это тот самый изумруд… - раздался голос из-за спины Флинка, он резко обернулся - голос принадлежал Джес. Еж посмотрел по сторонам, все, кто находился в этот момент у алтаря, застыли, словно статуи.
- Они ничего не слышат и не видят, так что вряд ли поймут, что произошло! - продолжила Джес.
- А что произошло? - не понял Флинк.
- Ты не оправдал надежд, как адепт, но сила твоя несоизмерима ни с чем, другой вопрос, что ты не умеешь и не хочешь ею пользоваться. Сам понимаешь, что такой фактор, как ты нельзя оставлять неучтенным. Убить тебя у меня не хватит сил, да и приказали мне не это!»
- А что тебе приказали? - спросил Флинк, отступая на шаг назад.
- Тебя нужно изолировать, а сделать это проще всего, если поместить тебя внутрь этого камня, который вы называете Мастер Изумрудом! - сказав это, она направила руку в сторону Флинка, он ожидал, что в него метнут молнию, или что-то в этом роде. Он попытался сдвинуться с места, но с ужасом осознал, что не может, Флинк посмотрел на свои ноги, но вместо них колыхался светящийся белый туман. Все его тело внезапно стало аморфной массой не то дыма, но то сгустков света, он взмахнул рукой, но вместо руки были только клубы тумана, когда он практически весь превратился в мерцающий пар, его вдруг внезапно потянуло в сторону изумруда. Туман просачивался сквозь грани камня и оставался внутри него, Джес убедилась, что туман без остатка всосался в изумруд, открыла портал и шагнула в него.
Флинк находился внутри изумруда, он не чувствовал своего тела, не ощущал времени, да и думалось с трудом, все пространство заполнял ровный зеленоватый свет. Вдруг что-то блеснуло, еж почувствовал, что его как будто он со всей скорости врезался в стену, только «стена» эта была со всех сторон и удар был ощутим всей поверхностью тела. Во время этого происшествия Флинк инстинктивно зажмурил глаза, когда же он их открыл, то увидел, что сидит посреди груды кристаллов, как он догадался позднее – обломков Мастер Изумруда. Была ночь, Флинк привстал и огляделся, наконец, поднял глаза вверх, и то, что он увидел, заставило его отпрыгнуть назад - над ним висел дымный шар, который Флинк сперва принял за Призрака, но приглядевшись, увидел, что глаза незнакомца не сиреневые, а желтые.
- Это ты меня вытащил из изумруда? - спросил его Флинк.
- Да, - ответил тот, – послушай, сейчас не время задавать вопросы, ты должен меня выслушать!
- Слушаю - кивнул еж.
- Ты провел в изумруде около двух недель, за это время много чего изменилось - тот, кого ты называешь Призраком и его приспешница, заточившая тебя в изумруд, открыли порталы в мир, где живет раса Тирванов. Он уже прибегал к их помощи, дело в том, что родной мир этого народа уже практически непригоден для жизни, поэтому им жизненно необходимы новые земли, Призрак велел им подготовиться и ждать своего часа. Это было сделано на тот случай, если ты выйдешь из-под контроля или же с тобой еще что-либо случится, что, собственно и произошло. Практически вся жизнь была уничтожена в считанные дни, но дело даже не в этом – давным давно этот мир был случайно выбран как местонахождение Залога. Залог – это своеобразный символ постоянного конфликта адептов света и адептов тьмы. Он представляет собой скрытый зал, вырубленный в горе, в центре зала расположен постамент. На него ты и должен возложить «Залог»!
Откуда-то сверху спустился меч и завис перед Флинком, он подумал, что не могли ли древние придумать что-то пооригинальнее, чем священный алтари и магические мечи, но тут же отмел эту мысль, дымный тем временем продолжал - Этот меч и есть Залог, я перемещу тебя в святилище, где Ты должен будешь его возложить на постамент, но учти, Призрак тоже знает, где он находится, и , вполне вероятно попытается помешать тебе!
У Флинка внезапно закружилась голова, и ему показалось, что он падает с большой высоты, но ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось. Он был в зале. По виду напоминавшем тот, про который говорил дымный, в центре и впрямь располагался каменный пьедестал с углублением по середине, около пьедестала стояла какая-то фигура, он окликнул ее, та подняла голову - Ты? - это была Джес, – но как ты выбрался из изумруда? – она не веря своим глазам смотрела на Флинка, как будто тот был привидением.
- Ты заодно с Призраком! - крикнул ей Флинк.
- Призраком? Ах, ты должно быть так называешь Магистра, да, мы с ним заодно - он главный, я лишь помощник!
- Вы лгали мне! Все эти «Тренировки», «Предназначения» и прочее… - Еж сделал паузу, – Зачем? - практически умоляюще спросил он у Джес.
- Ха! Магистр заметил в тебе огромный потенциал, доселе невиданный, он, разумеется захотел тебя перетянуть к себе на сторону! Изучив тебя, он понял, как надо действовать – сделать из тебя «героя», коим ты всегда мечтал стать! У него не получилось, ну и ладно, он и без тебя достаточно силен!
- Ясно… - прошептал Флинк глядя в землю, он ощущал себя одураченным и беспомощным.
- Что у тебя в руках? - выкрикнула Джес, заметив блеск металла в руках Флинка.
Еж сначала не понял, о чем она говорит, он опустил взгляд на руки - он стоял, опершись на меч.
- Меч. - Тихо ответил Флинк.
- Этот меч не из этого мира! Кто дал тебе его? - лицо Джес посуровело и она начала подходить к Флинку.
- Еще один Призрак… - Флинк смотрел в пол, изо всех сил вспоминая эпизоды его жизни, связанные с Призраком, или Магистром.
- Еще один? - Джес была шагах в пяти от ежа, сказанное им заставило ее остановиться, – Та-ак… это наверняка Он! Нужно срочно предупредить Магистра! Нельзя, чтобы все сорвалось! - эти мысли пролетели в ее голове со скоростью пулеметной очереди.
- Отдай мне меч! - обратилась ежиха к Флинку, но тот молчал, как будто не слышал.
- Ты что, оглох, она подошла к нему и ухватилась за торчащий из-под рук Флинка кончик рукояти, но вырвать меч она не смогла, он даже не шевельнулся, в глазах Джес повисло недоумение.
- Мне сказали, что я должен возложить этот меч на алтарь… - Флинк поднял голову и посмотрел в лицо Джес, – и я это сделаю, в отместку вам!
Из-за спины Джес торчала рукоять меча, за которым она потянулась, почуяв угрозу, Но Флинк ее опередил – он рванул ее меч с такой силой, что перевязь оборвалась, а ножны улетели в дальний край зала. Джес бы упала, если бы Флинк, когда меч оказался у него в руке со всей силы не ударил ее ногой в грудь. От этого удара Джес отлетела и ударилась о стену, от удара у нее вышибло дыхание, а в следующий момент она вскрикнула от острой боли. Она опустила взгляд вниз и ее зрачки расширились от ужаса – прямо из груди торчала рукоять ее собственного меча, лезвие же, пробив ее насквозь, воткнулось в стену и удерживало ее в висячем положении в полуметре над полом. Флинк в это время уже подходил к алтарю.
- Не делай этого! - отчаянно вскрикнула Джес, но ее крик оборвался от прилива боли.
- Почему? - оглянулся Флинк, - если это вам хоть как-то навредит, то я буду чувствовать себя лучше!
Он опять повернулся к алтарю, но внезапно  послышался знакомый голос:
- Что здесь происходит? - воскликнул Магистр, выходя из портала.
- Я сейчас возложу меч на алтарь! - ответил ему Флинк.
- Какой меч? - недоумевал Призрак.
- Вот этот! - и с этими словами тот поставил меч рукоятью вниз, так как углубление на алтаре по форме было идентична ей.
Воцарилось молчание.
- Это Отступник дал ему меч! - собрав все силы, крикнула Джес.
- Я должен был догадаться! - с отчаянием в голосе выпалил Призрак.
- Что за отступник? - спросил Флинк, ярость уже отступала, на ее место пришло чувство чего-то непоправимого.
Призрак мгновенно развернулся к Флинку. - Как я проклинаю себя за то, что обратил на тебя внимание! Из-за тебя мы все обречены! - кричал он ему прямо в лицо.
Флинк окончательно понял, что опять все пошло не так как планировалось - Я не понимаю… - ответил еж Призраку.
- Я жалею, что не сказал тебе правду, я думал, что ты не примешь ее, а мне так был нужен союзник, когда ты отказался идти со мной и получил силу, у меня не было выбора, кроме как изолировать тебя! Я вовсе не собирался убивать тебя и трогать твоих друзей, просто ты должен был узнать все в свое время… Как я ошибся!
У Флинка закружилась голова - Тогда расскажи мне все сейчас! И что такое Залог?
- Откуда ты знаешь… Хотя Джес упомянула об Отступнике… На самом деле нет никаких орденов, Адептов и прочего, имею ввиду – изначально, от рождения мира. Никто не знает, когда и как появились миры, но в некоторых из них рождались герои, они обретали силу и познавали мироздание сами по себе, никакой там Бог-творец не указывал им что делать. Каждый обладал своим пониманием добра и зла и когда их пути пересекались, то очень часто происходили конфликты. Так продолжалось очень долго, со временем герои поняли, что в одиночку, когда каждый сам за себя, они ничего не добьются. Тогда они начали объединяться, в соответствии с общими целями, надеясь победить числом. Было много различных союзов и альянсов, одни были уничтожены, другие – распались сами собой, и под конец остались всего два самых могущественных союза – союз Ангелов и союз Демонов. Их взгляды диаметрально противоположны, эти два объединения тоже сражались долгое время, пока не было решено положить конец их вражде, но сделать это по-честному. Главы союзов создали «Залог» - и он заключался вот в чем: Каждой стороне был выдан меч, а в одном из миров назначили место, куда его следует доставить, мир был выбран случайно, поэтому ни одна живая душа не знала, где находится алтарь «Залога». После веков поисков мы наконец нашли его, и вот он, этот мир!
Флинк слушал каждое слово Призрака, пытаясь уложить в голове эту информацию.
- Но кто тогда ты?
- Я? Я один из верховных Ангелов, а она, - он показал в сторону Джес, – Избранная из наших кругов, которая должна возложить меч, на тот случай, если не получится у тебя!
- Чем я так важен? - спросил Флинк у Призрака.
- Всем! - Призрак в отчаянии опустился почти до самого пола, – ты не просто важен, ты необходим! Ты – сильнейшее существо в этом мире и та сторона, которая заручится твоей поддержкой, будет в огромном преимуществе! Ведь ты заинтересован с сохранении твоего мира!
- Значит меч… - начал Флинк.
- ЕЕ меч! - выкрикнул Призрак. – ЕЕ меч должен быть возложен на алтарь! Ибо это меч ангелов, мы на стороне света, а ты… Ты возложил меч демонов – поэтому-то мы обречены! По условию залога, союз, возложивший меч первым, становится единоличным властелином миров, оставшийся же союз полностью уничтожается!
Флинк посмотрел на алтарь и его сковал ужас – из-за него не просто мир – вселенная погрузится во тьму, ибо ничего кроме нее не могут принести Демоны!
- Все шло по плану, мы были первыми, Демоны, как нам тогда казалось, не догадались еще, где находится алтарь. Чтобы ты случайно не вмешался в наш план, мы решили запереть тебя в изумруде. Но несколько дней назад в этом мире открылись порталы, повсеместно, и из них хлынули порождения тьмы – слуги и члены союза Демонов, я не подозревал, что они просто долго готовились к вторжению, я хотел выпустить тебя из изумруда, но, увы, не было времени. Сейчас, в эти минуты, по всей планете идут бои, срочно подтянутые Ангелы и жители этого мира сражаются с Демонами, к несчастью мы проигрываем. В наших руках остались лишь отделенные друг от друга области, Демоны подбираются к алтарю, я бы возложил меч и раньше, но алтарь защищен сильной магией, и пробить ее удалось лишь сейчас. Мы были уверены в победе, но в дело вмешался Отступник – верховный Ангел – предатель, он перебежал на сторону Демонов в тот момент, когда определилось местонахождение алтаря. Судя по всему, это он выпустил тебя из изумруда и дал тебе меч!
- Верно излагаешь! Но про кое-что ты все-таки забыл!  - донесся ровный, ничего не выражающий голос из-за спины Призрака, а в следующий момент посреди дымного шара блеснуло металлом, Призрак охнул и упал на землю, хотя не было слышно звука падения, просто туман окончательно опустился к полу. Из темноты выступил незнакомый еж, в руке он держал меч, все тем же бесцветным тоном он продолжил - Ты забыл сказать одно, когда начали образовываться союзы, сильнейшие герои, равные по мощи отдельным альянсам, решили, что хватит с них этих детских драк. Они правда пытались вразумить наивных болванов, вбивших себе в головы, что их мировоззрение единственно правильное. Будучи самыми мудрыми, сильнейшие призывали к гармонии, но, отчаявшись прекратить вражду – собрались все вместе и ушли, чтобы оставить позади эти нелепые войны.
- Они отказались от борьбы… - простонал лежащий на земле Призрак.
- Ты ничего не знаешь! - ледяным тоном отрезал еж, – они не отказались от борьбы, напротив, разочаровавшись в действиях явных, они решили прибегнуть к тайным методам. Ни одно, мало-мальски важное событие в вашей войне не обошлось без их участия! Они организовали орден Гармонии и создали свой собственный меч Залога, который положит конец конфликту и уничтожит оба союза, ибо уже испробованы все способы вашего усмирения!
Еж решительно направился к ступеням, Флинк еле-еле успел посторониться, но тот его даже не заметил. Он обошел Алтарь, взялся за лезвие возложенного меча, по лезвию побежали струйка крови, но лицо ежа оставалось все таким же бесстрастным. Меч подался, и еж вытащил его из паза. Он взял его посередине, острием вперед, нашел глазами Флинка и, размахнувшись, бросил меч, как копье. Флинк не успел даже рта раскрыть, как меч, с хрустом проткнув его, увлек Флинка к стене и пригвоздил его рядом с Джесси, из груди торчала лишь гарда. Еж, тем временем занес свой меч над алтарем, но, правда, лезвием вниз, ибо его удар раскурочил углубление для рукояти.
- Все кончено! - проговорил он и вонзил меч в постамент, тут же колыхнулись факелы на стенах, а из-под земли раздался нарастающий гул.
- Свою миссию я выполнил – прощайте! - хмыкнул еж и скрылся в темноте. От стен зала начали отваливаться барельефы, а факелы стали тухнуть один за одним. Наконец, весь зал очутился в кромешной темноте, рокот оглушал, стена сотрясалась, как от ударов тараном, летела каменная пыль. Вдруг что-то коснулось правой руки Флинка:
- Джес! -  Осенило его, – она еще жива! Он на ощупь нашел кисть ее руки, он не видел Джесси, но ему показалось, что во мраке что-то шевельнулось, ее ладонь сжала ладонь Флинка. Вокруг все рушилось, а Флинк напоследок подумал:
- Вот, видимо, и конец моей истории…    
   Флинк открыл глаза и огляделся. Вокруг как попало лежали куски стен, колонн и потолка, покрытые каменной пылью, сам же еж по-прежнему был пришпилен к стене мечом, не зная, как долго пребывал без сознания. В полуметре справа от него  в таком же положении находилась Джес.
- Эй, а почему я все вижу? - вдруг осенило Флинка, ведь и в самом деле – когда потух последний факел, зала погрузилась во тьму, а теперь же все вокруг освещал мягкий синеватый цвет, и чем ближе к Флинку, тем свет становился ярче. Он вывернул голову, чтобы посмотреть себе за спину – туда, где, по всей видимости, находился источник освещения.
- Вот это да! - выдавил из себя он, когда увидел, что свет исходит от его «Ангельских» крыльев. Они стелились по стене и замедленно колыхались, то и дело наполовину погружаясь в камень. Флинк посмотрел на Джесси, крылья проходили сквозь нее, даже не замедляя своих неспешных движений.
- Раз я жив, то надо что-то делать! - подумав так, Флинк решил поразмыслить о том, как бы спуститься на пол, к счастью теперь это было легче, потому что каменные глыбы подкатились прямо к стене и Флинк мог на них даже встать. Он ухватился за рукоять меча, и потянул от себя. вопреки ожиданиям это движение не отдалось ослепляющей болью во всем теле, Флинк только почувствовал, как металл приятно холодит внутренности. Меч неожиданно легко выскользнул из его тела, еж не удержал его, и оружие упало в щель между камнями. Флинк опустился на колени, желая получше рассмотреть рану, но от нее не осталось и следа.
- Гм… Видимо во мне пробудилась-таки сила адепта… знать бы еще, как ею пользоваться… - Флинк вздохнул и поднялся на ноги. Он подошел к ежихе, и выдернул меч из стены, клинок отлетел в дальний конец комнаты, пару раз глухо звякнув где-то в темноте. Джес начала оседать и Флинк не сразу сообразил ее подхватить, лишь только когда она буквально свалилась на него, еж обхватил Джес и положил на камни.
- Интересно, а оживлять я могу? - подумал Флинк, – возможно, Ангелы могут лечить возложением рук…это  по крайней мере было бы логично!
Флинк поднес ладонь к ране. Внезапно между рукой Флинка и телом Джесси проскочила искра и ушла в рану, затем еще и еще, а несколько секунд спустя искры сформировали один сплошной поток, и с каждым проскочившим  разрядом рана постепенно затягивалась. Стоял громкий треск, так как каждая молния, как ей и полагается, издавала щелчок, но непрерывный поток этих разрядов издавал весьма громкие и не очень приятные звуки.  Когда на теле Джес не осталось даже воспоминаний о жуткой ране, поток искр моментально иссяк, но с нижней стороны ладони Флинка начал накапливаться шар из света. Когда он стал сантиметров десять в диаметре, то сорвался с ладони и ушел в тело Джес. Ее подбросило вверх,  да так сильно, что Флинк не удержался и свалился с глыбы, больно ударившись затылком при приземлении о лежащий внизу булыжник. Когда он вновь забрался на кусок скалы, Ежиха дышала, но, правда, почти неощутимо.
- Так, с этим разобрались… - подумал еж, потирая ушибленное место, – теперь надо выбраться из этого каменного мешка!
Флинк, прыгая по камням, добрался до места, которое раньше именовалось выходом. - Ну что ж, опыт в этом деле у меня уже есть… - и Флинк, сгруппировавшись, начал раскручиваться на месте, постепенно наращивая скорость.
Через минуту одна из скал Красного горного хребта будто бы взорвалась изнутри, спровоцировав неслабый обвал, камни, засыпавшие ровную площадку перед входом в пещеру, исчезли, как будто бы их никогда и не было – обломки скал попросту снесло ударной волной. В чернеющем проходе постепенно начал разгораться свет, и вот из пещеры вышел Флинк, его крылья освещали все в радиусе десяти – пятнадцати метров, на руках он нес Джес. Еж положил ее перед входом и посмотрел вокруг. С этой скалы открывалась прекрасная ночная панорама – над Флинком раскинулось звездное небо, совершенно непохожее на небо городское – звезды были ярче, больше, а их количество заметно возросло. Как будто бы поднявшись на гору становишься ближе к звездам и они охотнее демонстрируют тебе свое великолепие. Можно подумать, что звезды делают это в награду тем, кто осмелился забраться так высоко, и эта награда, надо отметить, с лихвой перекрывала затраченные усилия! Горы за спиной у Флинка сливались с пронзительно черным ночным небом и определить очертания громадных скал можно было только приблизительно по той незримой границе, где беспросветная тьма гор перетекала в тьму небесную, испещренную мириадами мерцающих точек. Внизу едва различимо в темноте, под понуканием ночного ветра, безмолвно колыхались джунгли, в просветах между деревьями серебрилась река, хотя луны на небе не было, по-видимому, бегущей воде хватало света звезд. В нескольких местах над кронами деревьев возносились массивные, полуразрушенные, но не утратившие своей величественности храмы ехидн, и даже самые старые деревья, росшие у их подножия, не могли сравнится с ними в возрасте. Дальше за  лесом, мерцали огни города, но в повседневное ночное сияние огней то и дело вторгались вспышки от взрывов, выстрелов и магии. Флинк присмотрелся к ним.
- Так и есть! Призрак был прав! В городе все еще идут бои, мне нужно срочно туда попасть!
Флинк стоял и всматривался в зарево над городом, ветер доносил до него еле слышные отголоски взрывов.
- Нет, - вздохнул Флинк, – даже если я побегу, то буду там не раньше, чем к утру… -  Еж понуро опустил голову, но через пару секунд снова ее вскинул, в глазах вспыхнул огонек надежды - Стоп! Я же адепт, а ведь призрак сказал, что мои крылья можно использовать по их прямому назначению, то есть для полета! Только вот как они работают?
Флинк подпрыгнул на месте – но крылья лишь светящимся плащом  повторили за ним его движение.
- Да как же так… хотя способности и раньше включались сами собой, когда в них возникала необходимость! - Флинк подошел к краю пропасти и осторожненько посмотрел вниз – до ближайшего уступа было метров триста, а дно пропасти терялось в непроглядной тьме. Еж шумно сглотнул и вновь посмотрел на огни города, в нем по-прежнему то тут, то там  происходили вспышки, затем отступил на несколько шагов назад.
- Эх, авось получится! - Флинк зажмурился и рванулся вперед, через несколько шагов он перестал чувствовать под ногами землю, но вопреки ожиданиям ветер не засвистел у него в ушах, как это обычно бывает при падении. Нагретый за день воздух всего лишь мягко обдувал его, поднимаясь в ночное небо параллельно отвесной скале. Наконец Флинк открыл один глаз, но смог удержать его в таком состоянии не дольше секунды.
- Земля вроде не приближается…неужели… - он снова открыл правый глаз – так и есть! Он завис в нескольких метрах от края пропасти! Еж осмелел и открыл второй глаз.
- По-видимому, я первый в мире летающий ежик… хотя Соник тоже умеет летать, когда он в супер форме. Но все же надо как-то перемещаться!
Он посмотрел себе за спину – с крыльями видимых изменений не произошло, он попытался побарахтаться в воздухе, но  не смог даже сдвинуться с места.
- Какой толк от крыльев, если ни не дают тебе возможности перемещаться! - внезапно со стороны города полыхнуло светом, глаза Флинка расширились, – Я должен быть там во что бы то ни стало!
Флинк ощутил, как все внутренности его стукнулись о подошвы  кроссовок и только после этого вернулись на исходные места, сам же еж несся по направлению к городу как крылатая ракета класса воздух-воздух.
- Так вот как это работает! Действительно разумно – позволять адепту пользоваться его силой лишь в самые критичные моменты! Или я что-то неправильно делаю? - Тем временем город приближался с нарастающей скоростью, уже были видны отдельные здания, а вернее – их остовы, уличное освещение, уцелевшие прожектора военных.
- Хм… интересно, а остановлюсь я тоже  в самый последний момент? - и чем ближе Флинк был к городу, тем сильнее волновал его этот вопрос.
Вот уже еж мог различить отдельные фонари, все улицы были завалены покореженной техникой, половина зданий была разрушена, то здесь, то там гремели выстрелы,  проносились огненные шары и сгустки непонятной энергии.
- Видимо это адепты дерутся друг с другом,- подумал он.
Город выглядел так, как будто в его центре рванула атомная бомба – повсюду валялись остовы машин, военной техники. На улицах лежали тела погибших, среди которых были не только люди и мобианцы, но и существа, по одному виду которых можно было судить об их чужеродности.
На центральной площади Флинк заметил того самого дымного, который вытащил его из Мастер Изумруда, призрак был окружен чем-то вроде свиты из существ самой различной, а порой даже пугающей наружности. Еж полетел в его сторону,  тот, тоже заметил его и повернулся ежу навстречу. Флинк сбросил скорость и завис перед дымным в паре десятков сантиметров над землей.
- Надо же, сам остановился… - подумал Флинк, – видимо есть какие-то нюансы с этими крыльями!
- Ты? - начал Отступник, – что ж, я даже рад, что ты выжил, может объяснишь, что произошло в пещере Залога?
- А разве это не твоих рук дело? - удивился Флинк, – ты, кажется, отступник…
- Все верно, вижу что обо мне тебе уже рассказали, так каким же образом ты выбрался из пещеры? - повторил свой вопрос Отступник.
- Как, как… пробурился!
- Ясно. Сила адепта тебя не покинула, что довольно странно. А почему обрушилась пещера, и какой меч был водружен на алтарь?
- Это долгая история… - начал Флинк, но был прерван громоподобным властным возгласом -Стойте! - голос доносился откуда-то сверху, все подняли головы – сверху спускался еще один адепт, также являвший собой дымную сферу, но только глаза светились зеленым.
- Если сейчас мы узнаем, кто возложил меч, то наша борьба наконец-то прекратится!  - заявил спустившийся с небес адепт.
- Кого я вижу! - с иронией протянул Отступник, – светлый ангел собственной персоной! Хотя с гибелью Верховного ангела в пещере Залога теперь ты носишь этот гордый титул!
- Молчи, предатель! Я по крайней мере здесь сражаюсь бок о бок со своими соклановцами, а не отсиживаюсь в других мирах, как те, к кому ты перебежал!
- А какой смысл? Мы знаем, что победим! - Отступник взглянул на Флинка, – ты же возложил меч, не так ли, Флинк?
Все вперили взоры в белого ежа.
  - Ну… - Флик терялся, – технически… Мне рассказали про Альянсы, адептов и Залог, а также про Орден Гармонии
  -Орден? - переглянулись Отступник и Верховный Ангел.
- Да… Адепт Ордена появился внезапно, убил Призрака и разрушил алтарь, возложив на него свой меч! - Флинк лихорадочно раздумывал над сложившейся ситуацией: с одной стороны он должен был попытаться защитить свой мир, а с другой – надо было как-то разрулить проблему с Адептами…
- Ну почему этот Залог оказался именно на Мобиусе? - вздохнул он про себя.
- Значит никто не успел возложить свой меч? - спросил Отступник.
- Не совсем… меч, который ты мне дал я успел возложить, но его выбил из алтаря тот член ордена.
- Ага! - воскликнул Отступник, поворачиваясь к Ангелу, – вы проиграли! Наш Меч Залога побывал на алтаре, это честная победа!
Глаза Ангела полыхнули зеленым - Алтарь разрушен, а я не стану доверять словам первого встречного! Ты не сможешь ничего доказать!
Глаза Отступника сузились. - Это нарушение договора! Мы выиграли, как и было условлено! Вы не в том положении, чтобы продолжать бороться, сдайтесь и мы вас просто изолируем в одном из миров. Но если нет…
- Думаю, ты знаешь мой ответ, предатель! Альянс Ангелов будет стоять до конца, пусть мы не выиграем, но заберем с собой достаточно ваших адептов!
- Хорошо… Насколько я знаю, все ваши последователи уже в этом мире, или на подступах к нему, к нам тоже спешит подкрепление, сражаться будем до последнего адепта, идет?
- Вполне! Но мы лучше уничтожим этот мир, чем потерпим поражение от вас, наплевавших на законы и правила! - с этими словами Верховный Ангел испарился.
Флинк, молчавший до этого времени, спросил у Отступника. - Как это – Уничтожим?
- Все просто, - ответил ему адепт, – Ангелы на грани поражения, но все еще очень сильны, и в случае безнадежного положения они предпочтут уничтожить себя вместе со всем этим миром, а значит и с нами, чем сдаться и признать поражение!
- Но нельзя же так! В этом мире ведь живут живые существа, и они сражаются за свой мир вместе с адептами! И, между прочим – против вас!
- Миров много… в другом бы мире население сражалось бы против Ангелов, да и один единственной мир  не так уж и важен для них, если это уничтожит большую часть нашего Альянса, к тому же если победим  мы, то уничтожать его не будем!  Мы установим свои порядки, но не более, Ангелы же более самоотверженны и непримиримы, так что если мир будет разрушен, то это будет полностью их вина! - ответил Флинку Отступник.
- Значит вы не перестанете? - спросил он.
- Ты сам видишь… Поверь, мне это тоже не нравится, я даже предал своих, чтобы положить конец войне! Видя, что ни одна из сторон не может одержать победу, я решил помочь Демонам, так как обладал информацией, способной дать преимущество, это выбор мне тяжело дался, но я уверен, что поступил правильно!
Флинк в нерешительности парил над асфальтом:
- Что же делать? Прав был тот член Ордена – это бессмысленная и глупая война, и переубедить я их не смогу… Тогда остается одно! - Флинк нахмурился, - ваш окончательный ответ «нет»?
- У тебя есть предложения? - вновь повернулся к Флинку Отступник.
- Да! Ты и весь твой Альянс немедленно убираетесь из этого мира, это относится также и к Ангелам!
- Хех… не смеши! Даже верховные правители обоих Альянсов не в силах  что либо поделать… не говоря уже о тебе. Только Орден обладает достаточной мощью, чтобы прекратить войну и спасти твой мир, но они не вмешаются. Да и к тому же я лишь руковожу сражением в этом мире, и не имею такого сильно влияния в Альянсе, чтобы донести твое предложение до Высших!
- Тогда придется все сделать самому… Я вас предупреждал! - И Флинк свечкой взмыл в небо.
- Интересно, на что же он действительно способен? - подумал про себя Отступник.
Тем временем Флинк летел к упавшему в воду Острову Ангелов.
- Если у меня не получится, тогда пиши пропало! - Флинк еще не представил, что собирается делать, но потом решил действовать по обстановке. Наконец знакомый алтарь предстал взору ежа. В темноте он не выглядел таким внушительным, как в дневное время, да и изумрудный свет, исходивший раньше от Мастер изумруда, а теперь – от его фрагментов заметно поугас. Рядом с главным алтарем находился сдвоенный алтарь, на котором лежали два прозрачных, но тоже светящихся камня – в которых были заточены души братьев-ехидн. Еж приземлился перед алтарем Мастер изумруда, он весь был усыпан  зелеными мерцающими осколками.
- Если Отступник смог разбить его, значит, теоретически я могу его восстановить, в любом случае не узнаю, пока не попробую! Флинк постарался себе представить Мастер изумруд целым и невредимым, находящемся на своем законном месте. И стоило ему только как следует вообразить эту картину, как осколки бесшумно поднялись в воздух и неспешно устремились к углублению в алтаре. Флинк задержал дыхание, так как боялся, что если он слишком громко вздохнет, то изумруд опять рассыплется. Наконец, когда все фрагменты встали на свои места, Мастер изумруд полыхнул светом, и все трещины в нем рассосались, камень опять вращался, слегка покачиваясь в своем углублении, Флинк невольно залюбовался этим зрелищем. Он подошел к изумруду и приложил к нему ладони, вопреки ожиданиям Флинку не передалась сила хаоса, скорее даже напротив – как только он поднес руки к камню, из изумруда вылетела ослепительная зеленая молния и ударила ежа прямо в грудь. Флинк, пролетев порядочное расстояние, упал на малый сдвоенный алтарь.
- Изумруд не хочет делиться силой, по-видимому, это как-то связано с тем, что я теперь адепт… и что же в таком случае делать, ведь без силы изумруда остановить битву альянсов не представляется возможным! - Флинк поднялся с каменного пола, его взгляд невольно приковали два алмаза – Хотя… - в голове у Флинка зашевелились мысли, – интересно, можно ли достать тех двух братьев-ехидн из их камней? - Еж задумчиво подошел к камням, – Хм, внутри у них вроде бы что-то мерцает, посмотрим…
Он, размахнувшись, ударил по камню кулаком. В первые секунды ничего не происходило, затем в алмазе появилась трещина, из нее начали бить лучи света, а трещина, как будто бы расширяемая этими лучами, побежала по всему камню.  Флинк, не дожидаясь когда камень окончательно распадется, точно так же въехал по второму алмазу. С ним произошло то же самое. Флинк отошел на пару шагов, камни рассыпались почти одновременно, из их осколков выпорхнули два искрящихся шара, затем на их месте образовались братья–ехидны. Они стояли не двигаясь и не открывая глаз, Флинк подождал с минуту, затем, набрав в грудь побольше воздуха гаркнул:
- Ро-ота па-адъем!!! - Близнецы с неохотой зашевелились, затем один за другим они открыли глаза.
- О-ох, что это было? Я чувствую себя так, словно мне на голову свалилась скала… - простонал один, фокусируя взгляд но окружающем мире.
- Те же ощущения… - подтвердил второй.
- А где тот зверь, что нас… того? - в свою очередь поинтересовался первый, и тут оба ехидны увидели стоявшего перед ними Флинка. Переглянувшись они не сговариваясь бухнулись перед ежом на колени.
- О! великий воин! - заговорили они наперебой.
- Прости, что подняли руку на тебя!
- Ибо слепы мы были…
- Эй-эй! Что это с вами?  - Флинк поднимая их обоих на ноги, – Ну где вы видели воина?
- Мы присягаем тебе верой и правдой, ибо свершилось предначертанное!» - хором возвестили братья.
- Что свершилось? - удивился Флинк.
- В день нашего рождения шаманы предсказали, что наступит день и мы встретим воина, который сокрушит нас обоих, даже если мы объединим свои силы!  Тогда мы должны будем присягнуть ему в верности, и этот воин – ты. Ведь именно тебе удалось отправить нас обратно в камни!
Флинк ошарашено смотрел на ехидн:
- Гм…Э-э-э, и что от меня требуется? - обратился он к близнецам.
- От тебя – ничего, а вот мы теперь готовы выполнить любой ваш приказ!
Тут Флинк вспомнил, зачем он, собственно, пришел:
- Слушайте, тут такое дело – к нам тут нагрянула толпа воинствующих и радикально настроенных на уничтожение мира существ, которых необходимо отправить домой и желательно сделать это по-быстрому, иначе от планеты останется разве что… ничего! Поэтому мы сейчас отправимся в город и попытаемся убедить их оставить нас в покое!
- Ты слышал? - обрадовался один из братьев, – здесь по-прежнему идет война! Поразвлечемся!
- Ага… а то с тобой драться уже неинтересно! - тем же радостным тоном подтвердил второй.
- Кстати, ребята, а как вас звать-то? - спохватился Флинк.
- Я - Рэйдж - представился один.
- А я – Энгер - продолжил второй.
По правде говоря, близнецы были похожи как яйца из одного гнезда, так что смысла в именах все равно не было.
- О’кей, я, кстати – Флинк. Теперь держите меня за руки – сейчас мы полетим! - Ехидны ухватись за руки.
- Нет – так неудобно… Во! Придумал – ты, и Флинк ткнул пальцем в стоящего от него справа, будешь держать меня за кроссовки, - а ты, - еж перевел указательный палец на второго – ухватишься за его сандалии!
Флинк набрал высоту и понесся к городу.

Через некоторое непродолжительное время на главной площади города
Отступник в компании еще кое-какого сопровождения по-прежнему стоял в центре площади, не предпринимая каких-либо действий. Флинк снизился, ехидны отцепились и встали справа и слева от приземлившегося ежа.
- Я вижу ты нашел себе подмогу! - с иронией в голосе обратился к ежу дымный.
- Вот видите этого? - обратился Флинк к Рэйджу с Энгером, игнорируя слова Отступника.
- Того, что в дыму? - вопросом на вопрос ответил ему Рэйдж.
- Именно! Так вот, его пока не трогайте – он тут, по-видимому, один из главных и я попробую еще раз его уговорить, зато с остальными можете себя не сдерживыать! Остались только враги – наших практически всех перебили.
- Ладно… Ну что, Энгер? Для разнообразия попробуем действовать вместе?
- Я только за!
Ехидны побежали по улице туда, откуда доносились самые громкие звуки, на ходу готовя магию.
- Ты странно себя ведешь…  - вновь обратился Отступник к Флинку.
- Я ведь предупреждал, а теперь прошу еще раз подумать над моими словами! Ну нельзя же друг друга так истреблять! Это похоже, как если бы вы затеяли драку в чужом доме, поломали в нем всю мебель и перебили посуду! Посмотрите на тех двоих… - вздохнул еж, сделав жест в сторону братьев – ехидн:
- Совсем недавно они спали и видели, как убивают друг друга сотнями различных способов. Они точно так же должны были причинить огромные разрушения своей битвой. И что в итоге? Теперь они сражаются бок о бок, потому что появился общий враг, который хочет уничтожить то, за что они сражаются друг с другом. Но не только это изменило их,  примирение потребовало демонстрации силы,  они - ехидны, для них это традиционно и даже типично, но вы же Высшие Существа, а вражда ваша ничем в корне от их прежней беспочвенной ненависти друг к другу не отличается!
- Ты нашел, с чем сравнивать нашу битву! - парировал призрак, – ты прав – мы  - Высшие Существа и тебе не дано понять наши мотивы. Ты мог бы стать одним из нас, но теперь тебе в лучшем случае уготована участь адепта!
- Хм… - усмехнулся Флинк, – Я уверен, что Рэйдж и Энгер сказали бы то же самое, мотивируя тем, что только истинные воины могут понять ту радость и упоение битвы, которое они испытывают. Во вселенной все развивается по спирали – наращивает масштаб, но не меняет своей сути. Вижу, вас не убедить, тогда придется поступить так, как того требуют обстоятельства! - Флинк замолчал.
- Ты можешь уйти или присоединиться к нам, потому что Ангелы безнадежно проигрывают!
- Я сказал, что собираюсь делать, - проговорил Флинк, в это время над городом полыхнула молния и с неба начали спускаться белые светящиеся точки, и по мере приближения к земле они увеличивались.
- К ним подоспел резерв, проклятье! Теперь битва затянется! - с досадой проговорил Отступник.
- Я предупреждал… - начал Флинк.
- Ты испытываешь мое терпение! – дымный резко повернулся к свите, – уберите его!
Один из демонов подошел к ежу вплотную, вытащил из-за спины здоровенный тесак и нанес удар сверху вниз, рассчитывая разрубить противника пополам. Неожиданно для демона меч уперся во что-то твердое – в руке у Флинка, в самый последний момент материализовалась бита, выполненная, по всей видимости, из того же материала, что и Мастер изумруд. Странное оружие исчезло так же внезапно, как и появилось, Демон стоял на месте, не будучи в состоянии пошевелиться от удивления, тем временем Флинк  неспешно отвел руку назад, а затем резко выбросил вперед. Удар пришелся в самый центр груди демона, от места соприкосновения по воздуху побежали концентрические круги сжатия и разряжения воздуха, сам же Демон полетел вниз по улице. Ее перегораживал подбитый танк, Демон вмялся в его броню и протащил танк вместе с собой метров тридцать, пока танк не уперся в стену. Флинк опустил руку:
- Ну почему всегда необходима демонстрация силы? Ведь гораздо проще решить проблему мирным и бескровным путем…
- Ты не знаешь, на кого поднял руку! - воскликнул Отступник, – Да от тебя даже пыли не останется!
С неба ударил луч света, по нему спустился Высший ангел:
- К нам пришла подмога! - торжественно возвестил он.
- Что нам ваша подмога! - ответил ему Отступник, – Ты посмотри лучше на этого «Героя»!» И он повернулся в сторону ежа, но  в этот момент в конце улицы что-то сильно громыхнуло и осело одно из полуразрушенных зданий, оттуда донесся крик. – Извини – увлеклись! - принадлежавший то ли Энгеру, то ли Рэйджу.
Ангел подплыл ближе к Флинку:
- А что с ним такое? - спросил он у Отступника.
- Этот еж надеется, что сможет прекратить нашу битву!
- Ты сам не понимаешь, чего хочешь! Наша борьба есть основа вселенского уклада! В мирах постоянно кто-то с кем-то воюет, а мы внесли в борьбу лишь элемент соревнования, ведь побеждает сильнейший! Значит в конце останется только один Альянс!
- Боюсь, что когда останется один Альянс, не останется миров! - парировал Флинк  - Добро и зло нельзя оценить по десятибалльной шкале! И уж тем более сравнивать их друг с другом в попытке выявить сильнейшую сторону! Я не встаю ни на какую сторону, ни вашу, ни Ордена, но я и не объявляю вам войну – я просто хочу сохранить то, что мне дорого, а остальное – неважно!
- Ха! Значит, если бы тебе предстояло выбрать между уничтожением твоего мира или уничтожением пары десятков чужих миров, ты бы не задумываясь выбрал бы первое? - уже более серьезно спросил его Отступник.
- Да! - ответил Флинк после секундной паузы, но в глубине души появилось какое-то странное и неопределенное чувство, состоящее из интуитивного ощущения собственной неправоты.
- Значит, - продолжал Отступник, – Если бы перед тобой стоял выбор между гибелью друзей и гибелью незнакомых тебе существ, ты бы опять выбрал бы второе?
Флинк медлил с ответом, уперев взор в асфальт, наконец он тяжело ответил - Да!
- Ха! - полыхнул отступник, а Верховный Ангел помрачнел, – Тогда добро пожаловать на сторону Тьмы!
- Что? - Флинк удивленно поднял глаза на Дымного.
- Это доктрина Темных – жить по своим желаниям! - тихо произнес Ангел, – Ты показал, что в глубине души ты ближе к Демонам, - и умолк.
Отступник продолжил за него. – Ведь демонами становятся не из одной лишь жажды разрушения, власти или могущества! Такие демоны никогда не поднимаются на высшие ступени в Альянсе. Самые могущественные – это такие, как ты или я! Тебе чужды злые мысли, ты всех готов простить, веришь в справедливость и торжество добра. Но ты живешь чувствами – тебе дороже всего на свете твои друзья, предметы и места, с которыми связаны лучшие минуты твоей жизни – для нас превыше всего это, как ни трудно в это поверить! Разделение на Ангелов и Демонов произошло не из полярности характеров наших Адептов, а по принципу того, что управляет нашими поступками! Нами – Демонами управляют чувства и эмоции – мы подвержены резкой смене настроения и взглядов, поэтому готовы идти на все ради осуществления своих желаний и мечт, совершая поступки, не задумываясь о том, к каким последствиям они приведут. Ангелы же, - Отступник взглянул на Ангела, – направляются разумом и силой своей воли. Они никогда не думают о себе – им гораздо важнее правильность их поступков. На те два вопроса, что я задал тебе, любой Ангел ответил бы по-другому и выбрал бы оба вторых варианта. Конечно, ему больно было бы потерять друзей, или свой мир, но он будет уверен, что не поддался импульсу и поступил правильно, а точнее – логически правильно! В этом и заключается наш основной конфликт, как бы странно это ни звучало! Мы доказываем, что вселенная, являясь, по сути, хаосом не может быть подчинена правилам и жить по раз и навсегда определенным понятиям. Но Ангелы, напротив, настаивают на том, что мы должны отречься от хаоса в наших душах и мирах, утверждая, что сила воли важнее силы чувств! А что же, как ни чувства делают нас теми, кто мы есть! Настоящие Ангелы отдадут жизнь за абсолютно чужих ему существ, без размышления встанут на защиту принижаемых, но они никогда не пойдут на серьезный поступок ради любви, дружбы или мести! Это и есть настоящая борьба и теперь ты, надеюсь, видишь, насколько глубоки наши разногласия и почему мы просто физически не можем остановить эту борьбу!
- Тогда почему нельзя оставить все как есть? - воскликнул Флинк, сраженный такой откровенностью со стороны Отступника. – Почему же никто не может жить свободно так, как захочет?
- Дело в том, - подал голос Ангел, – Что все живые существа с момента своего рождения уже принадлежат к Демонам – всеми разумными и неразумными живыми формами правят чувства и инстинкты. Ничего не поделаешь – так заложено природой, но некоторые становятся на нашу сторону, в какой-то момент осознавая неправильность их прежней жизни. Поэтому и говорят, что внутри каждого из нас сидит зло, то есть наши страхи, чувства, эмоции и предрассудки, под влиянием которых мы совершаем порой опрометчивые поступки, которые, подчас, являются злом для окружающих. Ангелами не рождаются – Ангелами становятся, в отличие от Демонов, которые остаются такими как есть не смотря ни на что!
- Все верно, враг мой! - с ноткой иронии обратился Отступник к Ангелу. – Ну что ты скажешь теперь? - он развернулся и изучающим взглядом уставился на ежа.
Флинк был в ступоре, ему казалось, что мозг сейчас перегреется. Теперь он понял - все является далеко не тем, чем кажется. Как правило, при взгляде глубже оно либо гораздо меньше, либо гораздо больше, чем с виду. Мысли удавалось поймать лишь обрывками:
- Ну надо же… Выходит, что я есть зло… А как же мои друзья? Теилс, Соник и другие? На какой они стороне тогда? Все они готовы рисковать жизнью друг за друга, не считаясь, порой с  последствиями… Тогда они тоже Зло? Хотя я понял, что мне уже все равно! - Наконец он вздохнул и ответил:
- Ангелы, Демоны… Теперь я понял смысл вашей войны, но не стану принимать в ней участие. Для меня это слишком сложно, мне нужен лишь мой мир, в котором я счастлив и делаю счастливыми других! И никакие высшие цели не смогут заставить меня отвернуться от этого!
- В таком случае что ты собираешься делать?  - спросил у Флинка Отступник.
- Все очень просто – я отмотаю время немного назад, в тот момент, когда еще не началась ваше вторжение.
- Если ты отмотаешь время, то все равно Альянсы отыщут этот мир и все пойдет по тому же сценарию! - возразил ему Ангел.
- Я знаю… поэтому я изолирую этот мир от постороннего вмешательства!
- Это тоже бессмысленно, если мы наткнемся на изолированный от проникновения мир, то не успокоимся, пока не проникнем в него! - парировал Отступник
- Я предполагал и это… пытаться проникать будет некому! Я сначала изолирую мир, а уже потом отмотаю время только в нем! Так как раньше вас здесь не было, то вы исчезнете,  и так как этот мир будет изолирован, то исчезнете окончательно и бесповоротно, как будто вас и не было! Ведь, я полагаю, в данный момент на планете находятся все члены обоих альянсов?
- Но это никому не под силу! - воскликнул Отступник.
- Это под силу мне, правда это потребует полной отдачи, и на это уйдут все силы адепта, я по сути дела перестану им быть, да и существовать вообще, так как просто Флинк и Флинк-адепт уже слишком сильно разняться, чтобы быть единым целым!
- Ты уничтожишь тысячи адептов, чтобы сохранить свой мир… - с удовлетворение протянул Отступник, обращаясь к Верховному Ангелу, – Действительно, он больше Демон, чем Ангел! И Это можно считать нашей победой! Хоть он и не член Альянса!
- Делайте, что хотите! - еле слышно проговорил Ангел, – Мы и вправду проиграли, если такие, как он становятся на вашу сторону по своему желанию!
Флинк поднялся над землей на уровень третьего этажа зданий, закрыл глаза, и вокруг него начало очень медленно формироваться силовое поле розоватого оттенка.

В это время на крыше одного из чудом уцелевших зданий напротив площади.
- Так это и есть тот самый Адепт. - спросил коричневый еж у призрака с желтыми глазами. Раш стоял на самом краю крыши, на нем не было обычного доспеха – только металлизированный пояс с неизменным бластером.
- Как я и предполагал. - призрак выглядел задумчивым.
- Что он собирается сделать. - тем же ровным тоном еж задал следующий вопрос.
- Он хочет закрыть этот мир от внешних проникновений, и я его хорошо понимаю. Этот Адепт не берется вершить судьбы вселенной, знает, что слишком слаб для поисков Истины и Правды, он хочет сохранить то, что ему по-настоящему дорого – его мир. Ему не нужна магия и сила Хаоса, чтобы быть героем – он особенный сам по себе! Его поступок можно назвать жестоким по отношению к Адептам, но это единственное доступное решение проблемы – оба Альянса будут уничтожены в один миг, без боев и разрушений. В этом мире сейчас нет ни одного члена Ордена, кроме меня, но я здесь и останусь
- Почему. - не глядя в его сторону спросил Раш.
- Я придумал этот план и способствовал его претворению в жизнь. Я лидер и основатель Ордена Гармонии, мои последователи будут незримо наблюдать за развитием миров, выявлять закономерности, исключать повторения войны Альянсов.
- Зачем. - последовал вопрос.
- Мы хотим узнать устройство вселенной - создал ли ее кто-нибудь, или нет,  а если и создал, то с какой целью? Я понимаю, что нам это вряд-ли удастся, ведь вселенная бесконечна, но, как говорится, – смысл жизни заключается в том, чтобы потратить ее на поиск. Что касается меня, то я слишком долго жил и слишком устал – я делал порой ужасные вещи, о которых мне хотелось бы забыть раз и навсегда, но моя сила накладывает на меня определенную ответственность – я постоянно за что-то отвечаю. Если я забуду о том, что сила дается не для разрушения, а для созидания, то уподоблюсь Адептам.
- Если все пришельцы из других миров исчезнут, то исчезну и я. - Раш повернулся к призраку.
- Да. Я выбрал именно тебя, потому что тебя ничего не держит на свете, у тебя нет цели существования, но в то же время ты способен оценить ситуацию правильно и понять мои мотивы. Но если тебе есть, зачем жить, то я могу тебя отправить в любой мир в любое время, ты только скажи – куда! Это будет последнее, что я сделаю в жизни.
Раш молчал где-то с минуту, затем, смотря вниз, вновь обратился к призраку - Я жил всегда по велению разума, стремился к тому, чтобы все так жили, потому что я не представляю иного способа существования. Но как бы мне ни хотелось, я не смог воплотить свой план… свою мечту в жизнь. Мир ничуть не изменился в ту сторону, в которую я всеми силами старался его изменить, я принес только разрушение старого, но, оказалось, что мое новое еще хуже. Оказалось, что нельзя заставлять мир идти по каким бы то ни было рельсам, все развивается так, как должно, Может быть, вселенная и придет к тому времени, когда всем будет управлять расчет, соображения эффективности и целесообразности. Ангелы – первые, кто смог бы так жить, чувствуя себя счастливым, но вселенная все же не готова к принятию этих порядков, так что пока миром будут править чувства и желания, а понятия «Добро» и «Зло» потребуют пересмотра. - Раш улыбнулся уголком рта
- Да к чему вообще эти слова – «Добро» и «Зло»? Вселенная обходилась без них раньше, обойдется и впредь! Как ты сам увидел – война Альянсов – это борьба двух разных концепций существования разума, а отнюдь не примитивная война из-за несовпадения взглядов, но лишь немногие это осознают и принимают даже в Ордене, но ничего поделать нельзя, ибо не всем это дано, а силами лишь самых мудрых мирами управлять невозможно!
- Я считал, что совершил ошибку, надеясь изменить мир, согласно своим представлениям, и пусть я себе в этом не признавался, но разница между мной и, Роботником была минимальна – нами обоими управляли эмоции. Главная ошибка – это мое появление на свет - я ее исправлю, и ты знаешь, куда меня отправить.
- Я не стану спрашивать, хорошо ли ты подумал, так что приготовься.
Воздух вокруг Раша пошел рябью, его силуэт все больше размывался, пока не исчез вовсе.
В это время внизу Флинк стоял посреди площади с раскинутыми в стороны руками, вокруг постепенно начали происходить изменения: Вот кирпичи, выпавшие из стены встали на место, взорванная машина собралась из деталей и заблестела хромированным бампером как ни в чем не бывало. Тела, лежащие на улицах поднялись, запекшаяся кровь вновь становилась жидкой и втягивалась в раны. Солнце несколько раз из конца в конец перешло небо, и вот уже веселая толпа состоящая из Флинка и его друзей бодро шла по площади, на плече у белого ежа сидел прозрачный чао. Силуэт раскинувшего в стороны руки ежа с каждой секундой становился все более прозрачным, наконец он совсем исчез, улыбнувшись напоследок при виде друзей.
- Эй, чего стоим? - воскликнул Соник, глядя на часы, – Сейчас же как раз поезд до руин отходит!
- Побежали! Надеюсь успеем! - И все шумная толпа понеслась в сторону станции.

В другом мире:

В лаборатории Алекса Максвелла, в его личной комнате находился резервуар, наполненный зеленоватой жидкостью, в центре него находился младенец-ежик. Перед капсулой материализовался Раш, он взглянул на ребенка, утыканного трубками и датчиками. Постояв так с минуту он медленно отцепил бластер от пояса. Секунду спустя раздался выстрел, капсула разлетелась вдребезги и, одновременно с осколками стекла, пола коснулись металлический пояс и еще горячий бластер повышенной мощности.

Соник, Флинк, Шедоу, Тикал и Теилс ехали в полупустом вагоне. До Мистических руин оставалось что-то около пяти минут. Тикал смотрела в окно, Шед с Соником строили планы о том, как провести день рождения, а Теилс самозабвенно рассказывал Флинку о своем новом изобретении:
- Помнишь МК-кроссовки, что я для тебя сделал? - спросил его лисенок. Флинка слегка передернуло – еще бы ему не помнить то, как он их тестировал! Такое он своим внукам рассказывать будет в качестве страшилки на ночь!
- Еще бы! А что? - кивнул ежик.
- Я их доработал! В принцип конструкции внесены кардинальные изменения – все с учетом прошедших испытаний и твоих пожеланий! Как раз сейчас прибудем в Мистические, и я их продемонстрирую. Уверен, они тебе понравятся!
- Круто! А что в них нового? - спросил у Теилса заинтригованный Флинк.
- О! Перечислять можно много, но главные фичи я обрисую тебе и так: во-первых – стильный вид, дизайн всегда важен! Во-вторых – никаких больше настроек на биологическом уровне – все по старинке, на кнопочках! - еж облегченно вздохнул, а Теилс, тем временем, продолжал. – Режимы работы также перетерпели изменения, всего режимов будет три: обычный,  рельсовый и высокоскоростной. Первый – представляет собой обычную повседневную обувь, второй – все то же самое, только с включением магнитной подошвы, так как на рельсах удобнее все же стоять на двух ногах, чем импровизировать с различными способами постановки и крепления! Ну а третий…  - изобретатель сделал многозначительную паузу, – кроссовки перестраиваются в сверхскоростную антигравитационную доску! Этот режим позволяет развить небывалую скорость на любой поверхности – будь то земля, песок, вода или раскаленная лава! - лицо Теилса сияло гордостью, лицо Флинка сияло тоже, но не гордостью, а как у Чиза, когда Крим достает из шкафчика печенье.
- А энергия теперь берется из колец – я наконец-то сумел оптимизировать выход энергии, поэтому кольца будут служить довольно длительное время, а главное – это абсолютно невзрывоопасно! - последний пункт, казалось, вдохновил ежа больше всего. В это время из динамиков под потолком прозвучало объявление о том, что поезд пребывает в Мистические руины.
Все компания выбралась из вагона и спустилась по деревянной лестнице вниз:
- Ну, что, я полагаю, сейчас все вместе идем к алтарю Мастер изумруда? - обратился ко всем Соник.
- Вот что, - сказал вдруг Теилс, – вы идите к алтарю, а мы с Флинком вас догоним – нам нужно кое-что забрать из мастерской.
- Дай-ка я догадаюсь – это очередное твое новое изобретение? - поднял бровь Соник.
- Ну… - замялся лисенок. – Вроде того…
- Понятно… - вздохнул Соник, – мы пойдем не спеша, так что догоняйте! - Соник развернулся и сделал пару шагов, но затем оглянулся, – и вот еще что – будь поаккуратнее, ладно? А то нам Флинк нужен целиком и, желательно, в здравом уме! - Соник подмигнул белому ежику и они разошлись.
Теилс по дороге рассказывал Флинку про улучшения кроссовок, усиление основных узлов и прочее, но ежик его слушал вполуха. Он смотрел по сторонам и наслаждался видом: слева высилась практически отвесная скала, поросшая мхом, а местами даже травой, справа билось о скалы море, и звук прибоя смешивался с шумом водопада, находившегося немного позади. Над Флинком пролетела пара бабочек, он вывернул шею, чтобы проследить за их полетом, но тут из-за небольшого пушистого облака выглянуло солнце и «засветило» ежу глаза. Это вернуло его в реальный мир, и он еще несколько минут моргал, пытаясь избавиться от цветных кругов перед глазами.
Спустя некоторое время друзья подошли к мастерской. Теилс распахнул дверь, Флинк поначалу удивился, что она не была заперта, но потом подумал, что по своей воле мало кто отважится войти в этот «домик ужасов» и решительно шагнул за порог. Они опустились по лестнице в подвал и оказались в уже знакомом интерьере, разве что хламу изрядно прибавилось.
Под кучей бумаг что-то поблескивало – Теилс как раз к этой куче и направился. Жестом фокусника он смел бумаги на пол и взору Флинка предстали два предмета, назвать которые кроссовками не поворачивался язык. Теперь Флинк понял, что это блестело – сами кроссовки были выполнены из какого-то гладкого глянцевого материала ослепительно белого цвета. Через середину кроссовок проходила металлическая вставка золотистого цвета, на ней с каждой стороны были по две кнопки – большая – красная, и маленькая – золотистая, в тон самой вставке. Подошва оказалась довольно высокой, объяснялось это тем, что сзади в саму подошву было вставлено силовое кольцо, поэтому кроссы выглядели массивно и внушающе. Теилс снял их со стола и протянул Флинку, – ну что, сейчас ты увидишь, на что они способны!
Флинк снял свои обычные кроссы и поочередно надел новые, на золотистой вставке была выгравирована надпись «МК-II». Флинк сразу ощутил себя выше, кроссовки казались практически невесомыми, а то, что Флинк поначалу принял за пластик, оказалось каким-то  эластичным составом, который нисколько не стеснял движений.
- Нравится? - спросил у Флинка Теилс, наблюдая за тем, как еж заворожено разглядывает МК II кроссы.
- Не то слово! -  воскликнул ежик. – Не знаю, что и сказать! Неужели это мне?
- Ну не Сонику же!
- Спасибо, но я даже не знаю, как… - еж замялся.
- За подарки не благодарят! - отмахнулся изобретатель. – К тому же прошлый раз ты пострадал по моей вине, так что считай это компенсацией!
- За такую компенсацию я готов протестировать что угодно! - хохотнул Флинк и прошелся по мастерской. – Ладно – пойдем догонять остальных!
- Пошли! – кивнул Теилс, – а по дороге я расскажу тебе о кое каких особенностях управления… - они вышли из лаборатории и заспешили в сторону, куда направились все остальные.
Брил сидел на плече у Тикал – видимо к ней он уже привык и к остальным идти не хотел.
- Интересно – что Теилс наизобретал в этот раз? - ни к кому не обращаясь спросил Шедоу.
- Не знаю… по-моему новую модель кроссовок – я частично слышал, о чем Флинк с Теилсом болтали в поезде, - пожал плечами Соник.
- Если вспомнить, чем это закончилось в прошлый раз, то я могу только восхититься его безбашенностью, по-другому это никак не назовешь! - продолжил он после небольшой паузы.
Некоторое время они шли молча, вдруг Ти замедлила шаг и оглянулась.
- Что-то не так? - спросил у нее Шед и тоже остановился.
- Вы слышите? - обратилась ко всем ехидна.
- Слышим что? - переспросил Соник, но тут и он услышал нарастающее гудение турбины – как будто издалека к ним приближался реактивный самолет.
- Да, теперь и я слышу! - подтвердил Соник. – Что это?
- Не знаю… - всматриваясь туда, откуда доносился непонятный шум, ответил ему Шедоу.
- Похоже на звук турбины… может, Метал в гости собрался? - предположил синий еж.
- Вряд-ли у него гораздо будет… - вслушиваясь возразил ему Шед.
И тут все, наконец, увидели источник звука – к ним на огромной скорости несся какой-то размытый объект белого цвета.
- Кажется, я догадываюсь, что, а вернее – кто это… - усмехнулся Соник.
- Хех, да что тут думать! - тоже догадался Шед.
- Знаете… - задумчиво произнесла Тикал, беря Брила на руки, – По-моему нам стоит отойти отсюда подальше…
Тикал превратилась в шарик и взлетела вместе с Брилом, Соник отскочил на несколько метров в сторону, а Шед телепортировался с помощью Хаос контроля. Секунду спустя неопознанный объект просвистел мимо них, с шумом рассекая воздух, а ему вдогонку несся полный восторга крик.
Все трое подбежали друг к другу.
- Кажется, опять Теилс что-то намудрил со своими изобретениями… - произнес, глядя вслед удаляющемуся объекту, Соник
- Интересно – чем закончится на этот раз? - заинтригованно спросил Шед.
- Как бы Брил сиротой не остался… - Ти взглянула на Чао.
Тут к ним сзади подлетел запыхавшийся Теилс. - Тут Флинк не пролетал?
- Только что! - ответил Соник, – с ним, кстати, все в порядке? - поинтересовался он.
- Конечно! Я дал ему шлем!
Соник не сдержался и хохотнул - Ну еще бы! Ведь если на такой скорости влепиться в стену, то не поможет ни шлем, ни даже целый госпиталь!
Теилс включил рацию, которую до этого держал в руках - Флинк – поворачивай, наши все здесь!
Из рации сквозь шум ветра донеслось - Разве? Я их что-то не заметил…
- Да тут мы все! - громко сказал Шедоу. – Поворачивай, давай!
- О’кей, сейчас буду!
И действительно, полминуты спустя вновь послышался гул, но только теперь не такой мощный, затем появился белый еж в шлеме, напоминавшем мотоциклетный, только без задней стенки – чтобы было куда деваться колючкам. В шлеме располагалась также и рация, ибо из-за шума ветра обычную рацию использовать было невозможно. Он стоял на вполне обычном, с виду, эксгире. В задней части доски находился споллер, а под ним располагалась широкая прорезь турбины, из которой то и дело вылетали яркие золотистые искорки.  На протяжении всей нижней стороны находились антигравитаторы, удерживающие гир над поверхностью земли. Цвета он был, как уже можно было догадаться, белого с двумя продольными золотистыми полосами в нескольких сантиметрах от краев.
- Круто! - выдохнул Флинк, снимая шлем. – А главное – все работает в штатном режиме!
- Да, есть чему удивиться! - протянул синий еж.
- Ну вот теперь ты стал вторым ежом на реактивной тяге! - подмигнул Флинку Шедоу.
Когда улегся смех, Флинк нажал на кнопку кроссовок, гир практически мгновенно собрался в подошвы кроссовок и еж оказался стоящим на земле.
- Ну что – пошли? - он оглядел всех, но тут у Шеда зазвонил мобильник, на звонке стояла песня «All Hail Shadow».
- Да… О, привет! В общем, да, свободен, а что?.. Да, и Флинк здесь, рядом со мной… прямо сейчас? Ну ладно, идем! - Еж выключил телефон и обратился к Флинку - Звонил продюсер, говорит, что-то мегасрочное! В общем, нам надо как можно быстрее добраться до дома Соника!
- Блин, как не вовремя! - вздохнул белый еж, – Ти! - обратился он к ехидне, – не могла бы ты вместе с Брилом идти дальше к Мастер Изумруду? А мы с Шедом подойдем чуть позже.
- Эй, я тоже с вами! - сказал Соник, – раз уж такое дело, то неплохо было бы прихватить из дому что-нибудь вкусненькое! А когда вернемся, то устроим на алтаре пикник! 
- Конечно, о чем речь! - улыбнулась Тикал.
- Я, пожалуй, останусь с Ти и Брилом! - поддержал ехидну Теилс, – А ты, - сказал он Флинку, – если врубишь свой гир, то домчишься до Стэйшн Сквера еще быстрее, чем поезд, да и от Соника с Шедом отставать не будешь!
- Слушай, - Флинк повернулся к Шедоу, – а чего это вдруг Прод назначил нам встречу около нашего дома, а не в KDR records?
- Понятия не имею! - развел руками Шед, – может, ему по пути было, вот он и решил подождать нас там!
- Ладно, сейчас мы это узнаем! - сказал Соник, – Шед, приготовься…
- Да ты знаешь, я всегда готов! - отмахнулся черный еж и, включив реактивные движки, поднялся над землей, превратив траву под собой в пепел.
- Флинк – запускай свой гир!
- О’кей! - еж наклонился, нажал на кнопки, и через секунду вновь стоял на антигравитационной доске. Из широкого сопла турбины вырывались искорки энергии колец, шлем он надевать не стал, отдав его Теилсу.
- На старт, внимание, марш! - скомандовал Теилс и в шутку и махнул перед ежами рукой. Тут же на их месте взмыли вверх вихри пыли, и вот уже три разноцветные точки удалялись от лисенка с ехидной, постепенно набирая скорость.

Через небольшой промежуток времени, на площади перед железнодорожной станцией:

Три ежа шли к дому Соника, оглядываясь по сторонам. Когда они уже подошли к парковке перед самим зданием, из-за угла вырулил длиннющий черный лимузин, который выезжал из-за угла так долго, что, казалось, был бесконечным. Он подъехал к оторопевшим ежам и притормозил, когда задняя дверь поравнялась с ними. Пару секунд ничего не происходило, затем дверь открылась, и по тому, как медленно и тихо она это сделала, было понятно, что открываются двери в этой машине-таксе автоматически. Тем временем, дверь открылась полностью, и из темных недр салона выбрался лис. Он был, как и положено лисицам, темно рыжего цвета, практически коричневого, на нем был одет светлый костюм без галстука, на носу его поблескивали черные прямоугольные очки в тонкой металлической оправе. Выглядел он вполне расковано – пиджак был расстегнут по причине жары, из кармана торчала ручка, но даже не стильный прикид поражал в пассажире, а его рост. Он был даже ниже Теилса, и едва-едва доставал Флинку, как самому низкому из ежей, до плеча. Вслед за лисом из машины неспешно вышли два амбала. Оба они были барсами, можно было даже подумать, что они – близнецы. Несмотря на жару, они были одеты в одинаковые черные костюмы с галстуками, пиджаки были застегнуты на все пуговицы, оба носили одинаковые черные очки, в ухе каждого был миниатюрный передатчик-микрофон-непонятно-вообще-что. Они синхронно поозирались по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, встали по обе стороны от лиса, в одном шаге позади.
- Это, наверное, телохранители! - догадался Флинк, и только теперь заметил, насколько они были здоровые! Теперь уже даже сам Шедоу едва доставал им до плеча, а уж в плечах они ничем не уступали Бигу! Лис обвел обомлевших ежей взглядом - Позвольте представиться – меня зовут Чилли, Чилли Хот, если хотите официальности, но для вас я просто Чилл! - он поздоровался с каждым за руку.
- Э-э-э, - протянул Шед, пожимая лису руку, – один мой знакомый сказал мне, что ждет меня здесь…
- Ах, вы об этом! - махнул освободившейся рукой Чилл. – Да я, собственно, здесь по этому самому поводу! А если быть точным… - он сделал паузу, – то это я лично попросил его, чтобы он вызвал вас! - лицо лиса сияло дружелюбием и расположением.
- Ох уж эти ваши шоу-бизнесовские штучки… - протянул Соник, – я, пожалуй, пойду домой и наберу чего-нибудь поесть и запить, Теилс, Тикал и Наклз, наверняка уже добрались. Он скрылся в подъезде.
- Ну так чем мы вам можем помочь? - спросил у Чилла Флинк.
- О! Видите ли, друг мой, я совсем недавно в шоу-бизнесе, но у меня издавна была мечта – собрать самую величайшую группу всех времен и народов! - он мгновение понаблюдал за произведенным эффектом, затем продолжил, – и начать я решил с вас! Вы как нельзя лучше подходите для пионеров, так сказать, моего глобального проекта!
- Все это, конечно, хорошо… - перебил его Шедоу. – Да только вот мы уже заключили контракты с одним продюсером из KDR records…
- О! Перестаньте! Да ведь это сущие пустяки! - замахал руками Чилли, – мы уже с ним обо всем договорились! Да что это я? Вот вы сами у него и спросите! - хлопнул он себя по лбу. – Ребята? - он оглянулся на своих бодигардов, те молча переглянулись и направились к багажнику лимузина, Чилл поспешил за ними. Багажник открылся и закрыл всех троих от взора Флинка и Шеда. Из-за крышки багажника выглянул Чилл и поманил их рукой, ежи поспешно подошли.
- Во, блин! - выдохнул Флинк, Шед же просто выпучил глаза и уставился на содержимое багажника. В самом деле, было чему удивляться, ведь содержимым оказался сам Прод, связанный  задергался, но, увидев двух ежей лицо просияло и он как заведенный начал кивать головой. Один из барсов рывком отодрал скотч - Ауч! - вскрикнул Прод.
- Добрый день! - обратился к нему Чилли. – Вы там еще не устали?
- О, что вы! Совсем нет! - продолжал кивать Прод, косясь на Флинка с Шедом.
- Скажите им… - Чилл кивнул на ежей, – ведь вы действительно переоформляете их контракты на меня?
- Да, конечно, мы же обо всем договорились! - поспешно заверил его продюсер  - Шедоу, Флинк, - уже к ежам, – теперь вы будете вести дела с ним!
- Ну вот видите! - расплылся в улыбке Чилли. – Что я вам говорил?
- Хм, ну раз так, то никаких проблем! - ответил ему Флинк, все еще косясь на лежащего в багажнике Прода.
- Прекрасно! - лис кивнул одному из охранников, тот одним движением захлопнул багажник, оттуда донеслось приглушенное - Эй! Так же нечестно! Я уже полдня здесь, мне, межу прочим, в туалет надо!
- Герберт, будь так добр… - обратился он к одному из телохранителей, – проведи его до ближайшего туалета! Тот барс, который захлопнул только что багажник, вновь открыл его, развязал Прода и повел к станции.
- Ладненько! - повернулся к ежам Чилл. – Я вынужден вас покинуть.  Дело в том, что у меня запланированы, подобные нашей с вами, встречи с другими талантливыми личностями. Всего хорошего, если что, то я знаю, как и где вас найти!
- А как же Прод? - спросил у лиса Флинк.
- Ах-да! - собравшийся уже было сесть в лимузин, Чилл почесал в затылке – «Ну что ж - придется его подождать!»
Прошло несколько минут, прежде, чем телохранитель привел продюсера  обратно.
- Да что же вы так долго! - возмутился Чилл, показывая на свои наручные часы. – За это время можно было добраться до Мистических руин, справить там свои нужды и вернуться обратно! - затем он повернулся к барсу-охраннику:
- Позвони в автосервис и закажи там лимузин с туалетом в багажнике!
Шедоу прыснул, а Флинк никак не мог понять, в шутку ли он это сказал, или же всерьез.
Охранник с невозмутимым выражением лица достал мобильник, набрал номер и отошел в сторонку, чтобы, видимо, заказать столь необычную машину. Шед мигом прекратил смеяться и уставился на Чилла, тот это заметил и отмахнулся - А что? Я давно хотел себе в машину что-нибудь оригинальное и, вместе с тем – функциональное! Почему-то, когда перевозишь кого-то в багажнике, у них постоянно начинается…
- И часто вы возите кого-нибудь в багажнике? - как бы между прочим поинтересовался Флинк.
- Раньше почти ежедневно… - тем же тоном произнес Чилл, но спохватился. – Но сейчас это уже не модно, поэтому сия процедура только лишь для произведения надлежащего эффекта! - очки лиса блеснули в свете летнего солнца. Тем временем барс завершил свой разговор по телефону и безмолвно вернулся на свое место позади Чилла.
- Обратно вы поедете в салоне! - сказал он Проду, садясь в машину.
- Слава богу! - воздел глаза к небу продюсер и влез в лимузин следом за Чиллом. Телохранители сели на передние сидения, лимузин с ревом завелся и, с нехарактерной для подобных машин прытью, унесся.
- Ну как тебе? - после минутного молчания спросил Шедоу.
- Хм… довольно странный…
- Эй, вы еще здесь? - из-за их спин донесся голос Соника, рюкзак, торчащий из-за его спины, красноречиво говорил о том, что сегодняшний пикник будет продолжительным. Они вошли в здание станции и встали на рельсы, Флинк снова переключил кроссы в скоростной режим и они все втроем, обгоняя поезда, понеслись обратно в Мистические руины.
В это время Теилс и Тикал уже достигли алтаря Мастер Изумруда, вокруг него резвились чао, Хаоса видно не было, а Наклз дремал в тени полуобвалившейся колонны.
- На-аклз! - крикнул Теилс, чтобы разбудить дремлющего хранителя изумруда.
Накс медленно открыл глаза и оглядел посетителей. - Привет Теилс, привет Тикал! - он потянулся и поднялся на ноги.– О, это же новый Чао Флинка! Привет, Брил! - чао «вывесил» сердечко.
- А где он сам? - добавил Наклз.
- Ты про Флинка? Так он вместе с Шедом и Соником вернулся с Стэйшн Сквер – им там кто-то позвонил, но они обещали скоро вернуться! - ответил ему Теилс.
- Наклз! - обратилась к ехидне Тикал. – Теперь Брил будет жить здесь, у алтаря, чтобы стать ближе к Мастер Изумруду и однажды – стать новым защитником изумруда!
- Эй! - обиделся Наклз. – Что ты хочешь этим сказать? Что алтарю нужен новый хранитель?
- Нет, совсем нет! - смутилась Ти. – Брил может стать кем-то вроде Хаоса, ведь он тоже, в каком-то смысле,  является его защитником. - Тикал спустила Брила на землю и он зашагал к остальным чао, игравшим неподалеку.
- Он так быстро научился ходить? - удивился Теилс – Обычно на это уходит какое-то время, а тут – буквально за день!
- Я же говорила, что Брил – необычный чао… - начала Тикал, но тут все увидели столб пыли, приближавшийся к острову Ангелов.
- А вот и они! - сказал Наклз, заслоняя рукой лицо от бивших в глаза солнечных лучей и всматриваясь в три постепенно увеличивающиеся точки.
Трое ежей пересекли мост и затормозили прямо у основания лестницы, ведущей на вершину алтаря.
- Эй, вы нас не заждались? - помахал рукой Соник. – Спускайтесь сюда, устроим пикник на свежем воздухе!
После ланча все решили не расходиться, а отдохнуть прямо здесь, возле алтаря. Флинк ушел играть в жмурки с чао, Наклз о чем-то беседовал с Тикал, Соник с Шедом набрали камешков и соревновались в меткости, сбивая расставленные на колоннах бутылки из-под колы. Теилс просто спал на траве, подложив хвосты под голову и чтобы не быть разбуженным спал он на другом конце алтаря.
- Эй вы, снайперы, не забудьте убрать свои мишени! Алтарь, между прочим, является памятником архитектуры, здесь нельзя мусорить! - донесся от основания голос хранителя.
- А занудствовать, значит, можно? - усмехнулся Соник, сбивая очередную пустую бутылку камешком , это была последняя из трех целей.
- Три - ноль, Шед! В мою пользу! - Соник подмигнул черному ежику. Шед, загадочно улыбаясь, водрузил мишени на место, а затем внезапно и взмыл в воздух на своих реактивных кроссах - Хм… Хаос спир! - выкрикнул Шедоу и сгустки энергии хаоса попросту испарили бутылки, кое-где слегка оплавив каменные колонны.
- Три - Три! - усмехнулся Шедоу.
- Между прочим – это нечестно! - заметил ему Соник.
- Эй, что у вас там случилось? - подал голос Наклз. – Если вы опять что-нибудь повредили – пеняйте на себя!
- Да нет – все нормально!
- Нормально? - схватился за голову Наклз. – А это тогда что? - и он указал кулаком на обугленную колонну.
- Эй, не кипятись! Все равно никто не будет приглядываться к алтарю столь тщательно, да и потом, мэр Стэйшн Сквера уже давно собирался отреставрировать твой алтарь! - попытался успокоить его Шед.
- Это все верно, - начал успокаиваться Наклз, – но этой реставрации ждать… да и потом – что я скажу туристам?
- Скажешь, что это ударила молния! - предложил Соник.
- Сейчас в тебя кое-что ударит, и, заметь, пострашнее, чем молния! - Наклз с решительным видом начал надвигаться на Соника.
- Эй, а я здесь причем? - вытянул руки вперед ежик, это же Шедоу своим Хаос спиром швыряется куда ни попадя, вот и результат! - оправдывался Соник.
- Да-а? - Наклз остановился и начал оглядываться по сторонам в поисках Высшей Формы Жизни, которая внезапно куда-то испарилась. 
- Вот вы где! - прервал назревающие разборки голос сверху, принадлежавший, к слову сказать, Руж.
- Ну как всегда – если отдыхать на природе, то меня, ясное дело не зовут! - она приземлилась возле расстеленной на земле подстилки, на которой лежало то, что прихватил с собой из дому Соник.
- Просто мы не хотели портить себе аппетит! - съязвил Наклз, прочесывая алтарь в поисках Шедоу, тот где-то хорошо запрятался.
- А вы здесь только втроем? - удивилась летучая.
- Нет – еще тут где-то Шедоу, Накс его как раз ищет, и Флинк… а, да вот же он! - и Соник показал Руж на вышедшего из-за угла алтаря белого ежа. Флинк по-прежнему играл в жмурки с чао – поэтому у него на глазах была повязка из какой-то тряпочки, непонятно откуда взявшейся на алтаре. Чао летали перед его носом и что-то счастливо лопотали, среди них был и Брил. Вся эта компания потихоньку приближалась к Сонику и Руж, им двоим стало любопытно, чем вся эта игра закончится. В это время чао завис между Флинком и Руж. Ежик стоял напротив и внимательно прислушивался. Чао, видимо, чтобы подзадорить ежика пискнул. Флинк насторожился, а затем резко выбросил обе руки вперед, совершая хватательное движение. Чао в последний момент свечкой взмыл в воздух, и наступила гробовая тишина. Даже Наклз прекратил свои поиски и с отвисшей челюстью наблюдал за открывшейся картиной.
- Попались, чао! - думал в это время Флинк. – Причем – сразу двое! Интересно, кто же из них будет водить вместо меня? Блин, ну и жара сегодня, даже чао нагрелись – теплые такие… - тут Флинка начали терзать смутные сомнения. – Странно, чао вроде бы не пищат, не вырываются… что-то здесь не так…
- Оу! Флинк, ну у тебя и хватка… - донесся совсем близко голос Руж. Ладони ежа рефлекторно разжались, и он отдернул руки так, будто прикоснулся к раскаленной сковородке. Он почувствовал, что случилось нечто непоправимое, его руки медленно поползли вверх, чтобы снять повязку. Так же медленно он стащил ее с глаз, затем неимоверным усилием воли он-таки разлепил веки. Как только он узрел то, что перед ним находилось он понял все.
- Руж! Прости!!! Я случайно!!! Я не специально!!! - Он начал оглядываться по сторонам в поисках поддержки, но тут всех словно бы прорвало – Соник ползал по траве, Наклз по камням, откуда-то сверху свалился Шедоу и присоединился к Сонику. Не ползали только Тикал, потому что была очень воспитанной, чао, потому что были еще маленькие и Теилс, потому что спал, а теперь, разбуженный хохотом не мог понять, что произошло, да еще Руж, которая решила не усугублять ситуацию, и Флинк, которому было совсем не до смеха.
- Я же не нарочно!..» - он отпрыгнул от летучей мыши, по-прежнему смотря на катающихся друзей.
- Конечно-конечно! - между приступами хохота выдавил из себя Соник.
- Верим-верим! - высунулся из-за камня Наклз.
- А главное – как мы тебя понимаем! - вставил Шедоу.
- Признаюсь, меня еще никто так не…гм… трогал! - заулыбалась летучая мышь.
- Это не я! - продолжал протестовать Флинк. – Это все они! - он ткнул пальцем в собравшуюся возле него стайку чао, которые моментально разлетелась в разные стороны, как если бы на них навели прицел гранатомета.
- Ладно, перестаньте, - икая, еле-еле проговорил Соник, поднимаясь на четвереньки, – а то, чего доброго, он со стыда головой вниз с острова кинется!
- Руж! - вновь повернулся к ней Флинк. – Ты меня прощаешь?
- Да было бы за что! - отмахнулась она!
- Знаешь, если бы на ее месте была Эми… - подумал вслух Соник.
- То ты бы ни за что не спутал бы их с чао! - продолжил Шедоу, тоже поднимаясь потихоньку на ноги.
- Гм… тоже верно, - согласился Соник. - но я имел в виду то, что Флинк уже был бы как минимум – в нокауте, а скорее всего – в реанимации!
Тут у Шеда опять зазвонил мобильник:
- Блин, не дадут отдохнуть вообще! - Шед нажал на кнопку приема. – О! Здорово
Ар-Кей! Ну, так в чем проблема? Ого! - все смотрели на Шеда. – Думаю, что смогу! - черный еж покосился на Флинка. – Да, у меня есть один специалист! Обижаешь! Видел бы ты, что он вытворял на Суицид – экстриме! Нет, он не из психушки сбежал… - снова посмотрел на Флинка. – А когда? ЗАВТРА? - Шед посмотрел на телефон так, как будто надеялся увидеть на нем лицо своего собеседника. – Я понял, иначе бы не обратился… А что?.. Ладно, сейчас спрошу… - он отнял телефон от уха и обратился к Флинку. – Ты согласен? - еж опешил, но машинально кивнул. – Да, я спросил – он согласен! Ну пока, до завтра! Шед убрал телефон.
- Так в чем, собственно, дело? - сзади к Шедоу подошел Наклз, видимо из-за номера, который выкинул Флинк, хранитель уже и забыл, что хотел сделать с Шедом.
- Флинк! - проигнорировал вопрос Наклза Шедоу. – Требуется твоя помощь!
- Да я что, я всегда рад! - развел руками ежик. – Только в чем? Я ж ничего не умею!
- Ну, это ты зря…как выяснилось, способен ты на многое! - подмигнул ему Шед. – Дело в том… - все собрались вокруг него, – что у меня есть один старый друг – мастер по скоростным видам спорта. Зовут его Ар-Кей – это сокращение от его прозвища – Рэйл Кинг.
- Рэйл Кинг?» - удивился Соник. – Я помню его, он еще чуть было не стал чемпионом год или два назад! Мы с Теилсом вместе репортаж смотрели
- Ага, это он и есть! - продолжил Шед. – Так вот – у него есть проблема.
- Ну? - поторопил его Наклз.
- Завтра состоится полуфинал чемпионата по диатлону.
- А что такое «диатлон?» - спросила далекая от спорта Руж.
- Я тоже не знаю! - добавил Флинк.
- Диатлон, это… - начал объяснять Соник, – разновидность скоростного экстремального спорта. Он состоит из двух частей, потому его и назвали  диатлоном. Первая – это рельсовая гонка на 5-ти километровом участке и 10-ти километровая гонка на гирах. Традиционно участвуют три команды по два человека в каждой. Как правило, это специалист по рельсе и спец по гирам, хотя это всего лишь один из вариантов, пользующихся наибольшей популярностью – так команда становится более сбалансированной. Хотя, конечно, можно делать ставку только на рельсу, или только на остальную гонку. Побеждает та команда, оба члена которой пересекут финишную прямую быстрее всех, но это только половина победы, вторая половина заключается в том, чтобы сделать разницу во времени между первым и вторым участником минимальной. Например – если первым завершит гонку первый член команды, а затем оба игрока второй команды и только после этого финиширует второй член первой команды, то победа будет присуждена второй команде, хотя она, и формально, финишировала после. Конечно, есть еще некоторые другие аспекты, но в целом все ясно?
- Угу. - кивнул Флинк. – Теперь понятно.
- Отлично, вот и разобрались! Шед – продолжай! - все вновь стали слушать Шедоу.
- Как я уже сказал, соревнования назначены на завтра, но партнер Ар-Кея по команде сегодня на тренировках получил серьезную травму и не может участвовать в гонке.
- Дай-ка я догадаюсь… - Руж состроила задумчивое выражение лица, – ты хочешь, чтобы Флинк его заменил, так?
- Точно! Ты же не против? - Шед взгляну на белого ежика.
- Я?  - перед глазами Флинка промелькнул тот день, когда он испытывал МК кроссовки на рельсе. – Ну… я, конечно, согласен, только вот как? Я ведь на рельсе был всего один раз! А на доске вообще - впервые покатался лишь сегодня утром!
- Это не столь важно! - успокоил его Шедоу. – Ар-Кей уверен в своей победе с большим отрывом от соперников, таким большим, что даже если ты придешь последним, то ваша команда все равно выиграет по очкам!
- Но ведь Соник сказал, - удивилась Руж, – что если финиширует один член команды, затем двое из другой, а потом второй член первой команды, то выиграют те, кто финишировали вторым и третьим, так как они из одной команды? Или я неправильно поняла?
- Все правильно! - кивнул Соник. – В обычных условиях – да, но я еще не сказал, что счет ведется по очкам, и как только финиширует первый член команды, то запускается так называемый «счетчик отрыва», который добавляет бонусные баллы в копилку команды до тех пор, пока не финиширует кто-то из команды соперника. Тогда счетчик останавливается. Так же этот счетчик действует и для того, кто финишировал вторым, пока не финиширует кто-нибудь из третьей команды. В обычных условиях соперники примерно равны и поэтому баллы, начисляемые счетчиком особой роли не играют, но если кто-нибудь финиширует с огромным отрывом, то бонусные баллы способны компенсировать практически любое отставание второго члена команды. Я в точности не знаю, как это происходит, но схема примерно такая. - Дополнил он свои объяснения.
- К тому же у тебя теперь Мега Крутые кроссовки II! - ухмыльнулся Наклз .– Я хоть и гонял на гирах, но такой скорости как ты сегодня утром не развивал никогда! 
- Значит – заметано? – потребовал окончательного решения Шедоу.
- А то! Ответил ему Флинк – чувствую, что это будет круто!
- Дай пять, ежище! - сказал Шедоу, за этим последовали два резких хлопка и все, кто находился в этот час на алтаре, заспешили к Сонику домой, ибо у него на компьютере был установлен виртуальный диатлон, а Флинку нужно было поближе ознакомиться с правилами, трюками и прочими фишками.

На следующий день:

Флинк проснулся и начал искать глазами Брила, затем вспомнил, что тот теперь живет на алтаре и в честь этого решил поспать еще немного, но не тут-то было, дверь в комнату Флинка приоткрылась и из-за двери выглянула голова Эми - Флинк! Ну сколько можно спать?
- Можно и больше! - еж сел на кровати. – Если до двух часов ночи сидеть за компом и учить правила!
- Да? - удивилась Эми. – То-то я гляжу у Соника глаза красные, да и у Шеда тоже…более красные, чем обычно! - Флинк опять попытался лечь, но голос Эми ему этого сделать не дал. - Ты думаешь, что соревнования тебя одного дожидаться будут?
- Какие сорев…Блин! - Флинк рывком вскочил, да так, что одеяло подлетело к потолку, и пока оно приземлялось обратно, еж успел надеть MK II  кроссовки и принять вертикальное положение. Затем он выбежал из комнаты, да так, что Эми обдало ветерком.
- И сонливости как не бывало! - явно гордясь собой, произнесла она. В ответ на это снизу раздался разочарованный голос Флинка - Как это – вечером? Но Эми сказала… ладно, я все равно теперь не усну, где у нас кофе?
Старт гонки был назначен на 4 часа, по своей скоростной природе большую часть времени занимала подготовка, нежели сам заезд. Трасса располагалась за городом – рельсы начинались в Красном каньоне, а остаток пути шел через джунгли, завершалась гонка на пляже Стэйшн Сквер. На нем установили небольшие трибуны перед огромным экраном, поделенным на несколько частей. Каждая часть экрана транслировала отдельные участки трассы и была закреплена за отдельными командами, так за гонщиками можно было наблюдать практически непрерывно. На этих трибунах собрались все, кроме Флинка и Шедоу, которые в этот момент находились в красном каньоне и готовились к старту. Там было куда как меньше народу – пара телевизионщиков с камерами, которые брали интервью у участников соревнований, особо преданные сему  виду спорта, фанаты и, собственно, сами участники заезда. Всего рельс было шесть штук, и располагались он попарно - по две на каждую команду. Во время гонки члены одной команды могли свободно перемещаться между двумя своими рельсами, рельс же соперников достичь было практически нереально, ибо расстояние между «командными» рельсами было два метра, а до пары рельс другой команды – десять.  В нескольких метрах над землей висела огромная растяжка с надписью «Старт», а под ней было нечто вроде горизонтального светофора, но с четырьмя огоньками. Шедоу направился к одному ежу светло зеленого цвета в темной пластиковой маске, которая напоминала дайверскую и была призвана защищать глаза владельца от ветра. Еж покрепче затягивал шнурки на рельсовых ботинках, когда он повернул голову в сторону приближавшихся к нему Шедоу и Флинка. На правой верхней колючке блеснула выведенная золотым шрифтом надпись «Rail King» - она шла от основания до самого кончика и смотрелась очень эффектно.
- О! А вот и вы! - он поднялся и протянул руку сначала Шеду, а затем и Флинку.
- Привет, Шед – давно не виделись! Это и есть твой друг? - он кивнул в сторону белого ежика.
- Ага, его зовут Флинк, и я за него ручаюсь! - Шед подтолкнул Флинка к Ар-Кею.
- Значит, так! – зеленый еж обратился к Флинку. – Твоя задача состоит только в том, чтобы не сойти с трассы. Ты можешь прийти хоть последним, это роли не играет, главное, чтобы ты не сошел с дистанции, иначе победу не засчитают! Все остальное – моя забота, понятно?
- Угу! На трассе, я думаю, удержусь! - кивнул ему в ответ Флинк.
- Ну вот и отлично! Старт через десять минут, так что завершайте последние приготовления. - Ар-Кей опустил глаза вниз. – Впервые вижу такие кроссовки, что за фирма?
- Ну, э-э-э… - задумался Флинк.
- Это эксклюзив! - вмешался Шедоу. – Они существуют в единичном экземпляре.
- Однако! Ну ладно, с такими кроссами ты, может быть, и не последним приедешь, хотя в это с трудом верится, потому как соперники у нас с тобой, - он показал на оставшиеся две команды, - профи высшего уровня!
В оставшиеся  до старта десять минут Ар-Кей давал Флинку общие советы о том, как вести себя на трассе, где притормаживать, где какой ветер и так далее.
- А что будет после рельсы? - спросил у него еж.
- После рельсы контрольный пункт. Там нам выдадут наши гиры и гонка продолжится, и, надеюсь, что твой хорошо подготовлен и отрегулирован?
- Ну… по правде сказать, я не знаю... Но вроде бы с ним все нормально!
- Ну, раз нормально… - вздохнул Ар-Кей, видя, что с Флинком не удастся поговорить на профессиональные темы.
Прозвучала команда к началу гонки, все одновременно встали на рельсы и надели защитные очки, включая и Флинка, которому Ар-Кей выдал свои запасные. К слову сказать, свои очки Ар-Кей никогда и не снимал. Над рельсами начали поочередно зажигаться огоньки - три красных, и последний – зеленый. Все тут же стартовали, Флинк, помня объяснения Теилса, слегка наклонился вперед, встроенная в кроссовки система фиксации положения тела дала команду на ускорение. Магнитное поле было слегка перенаправлено и теперь толкало Флинка вперед, но при этом, не теряя сцепления с рельсой. Управлялись же ботинки путем изменения положения тела – если податься вперед, то за этим следовало ускорение, если назад, то торможение, если вправо или влево, то усиление сцепления с той или иной стороны, дабы не вылететь на крутом вираже, если следовал толчок, то сцепление ослабевало, и можно было перепрыгнуть на соседнюю рельсу. Ар-Кей сразу же вырвался вперед, за ним шли все остальные, последним шел Флинк. Трасса, хоть и находилась в том же самом каньоне, где не так давно произошло первое знакомство Флинка с рельсовыми видами спорта, но была совершенно иной по своему строению и относилась к классу чисто спортивных. То есть в ней упор делался не на получение удовольствия от скорости, а на умелое прохождение набора обязательных участков. Техника и время оценивались, и из этих результатов выводились очки за прохождение первого участка трассы. Флинк пребывал в растерянности только первые мгновения гонки, затем он начал набирать скорость и нагонять предпоследнего соперника. Ар-Кей тем временем обгонял всех уже больше чем на 50 метров. Впереди был первый достаточно крутой поворот, все поневоле притормозили, чтобы добавить себе очков за ровное прохождение поворота, да и к тому же инстинкт самосохранения подсказывал, что на таком повороте можно запросто слететь вниз. Но только вот Флинк понятия не имел о технике прохождения подобного рода поворотов, ровно как и об инстинкте самосохранения. Вместо того, чтобы притормаживать он так и несся, не сбавляя скорости, вперед. Предпоследний спортсмен очень удивился, когда он, приготовившись к виражу, слегка присев и свесившись набок, увидел пронесшегося мимо него на полной скорости ежа. Флинк, пролетая мимо соперника был чрезвычайно горд собой и решил еще ускориться, благо кроссовки это позволяли. Проходя вираж, он внезапно почувствовал, как мощная сила пытается оторвать его от рельсы. Он с холодком внутри ощутил, что действительно, он уже несется вдоль рельсы на расстоянии одного сантиметра. Этот факт снимал со счетов трение об рельсу и, как результат –  получение еще большего ускорения. На середине виража Флинк удалился от рельсы практически на метр, но кроссовки делали свое дело, наращивая мощность поля. В определенный момент Флинк буквально завис в воздухе на расстоянии уже полутора метров от рельсы, а затем, преодолев пик, магнитное поле невероятной мощности, определив выпрямление рельсы поменяло свое направление опять на параллельное рельсе. Флинк почувствовал, каково быть камешком в рогатке – его швырнуло, словно из катапульты. Он пронесся сквозь мертвую петлю, пологий спуск, змейку, мимо практически всех соперников, даже не касаясь, рельсы, и  опустившись на нее лишь на подъеме, когда в нескольких десятках метров впереди заблестела золотистая надпись на колючках Ар-Кея. Как оказалось – Флинк пролетел добрую половину трассы и теперь все противники оставались позади. Ликованию ежика не было предела. Впереди показалась спираль, напоминавшая сильно растянутую пружину. При мысли, что предстоит проехаться вниз головой, Флинка начало мутить, поэтому он придумал, как этого избежать - кроссам было все равно, с какой стороны рельсы крепиться, поэтому Флинк, по мере переворота рельсы наклонялся в противоположную сторону, тем самым как бы прокручиваясь вокруг рельсы, сохраняя горизонтальное положение. Судьи, которые в это время наблюдали за гонкой, с замиранием сердца глядели на этот финт. Дело в том, что верхняя часть рельсы, которая используется для скольжения, находится под напряжением для создания дополнительного
магнитного поля, а остальные участи заизолированы, чтобы уменьшить сопротивление. Обычные рельсовые кроссовки крепятся к рельсе за счет как раз этого самого рельсового поля, но у Флинка кроссовки не обычные а все же – «Мега Крутые», поэтому он проделал этот смертельный номер без особых проблем. Дальше оставался только спуск и финиш. На финише рельсового участка Ар-Кей затормозил и оглянулся, в поисках соперников, и немало удивился, увидев позади себя только Флинка.
- Но как ты? - по-видимому у Ар-Кея не хватало слов.
-А… - отмахнулся Флинк, – мне просто повезло!
- А где твой гир? - спросил он у Флинка.
- Он всегда при мне! - с этими словами еж прикоснулся к кнопкам на кроссах и через миг уже парил над землей.
- Вау! - выдавил из себя Рэйл Кинг. – А он мощный?
- Без понятия! Но думаю, что да!
В это время Рэйлу принесли его гир - он был выполнен в форме указывающей вперед стрелки, широкой у основания и сужающейся к острию. Он был раскрашен в стиле граффити и с двумя движками по бокам на торцевой части стрелки. Он быстро вскочил на доску, защелкнул зажимы и с криком «Погнали!» скрылся в джунглях. Флинк последовал его примеру, а следующие за ними участники прибыли намного позже. Трасса проходила через джунгли, повторяя проложенную через джунгли дорогу, затем выходила на берег Изумрудного моря и шла по пляжу вплоть до самого финиша, повторяя все изгибы изрезанной линии побережья. Теперь Ар-Кей не боялся соперников, ведь ощутимую конкуренцию, как выяснилось, ему составил только Флинк, а они с ним были в одной команде. Поэтому он подождал своего напарника и уже вместе они рассекали по джунглям среди деревьев. Рэйл показывал Флинку всякие трюки, которые тот пытался повторить. И вот впереди уже стал виден свет, это было начало пляжного участка. В джунглях была настолько густая растительность, что свет солнца проникал под кроны деревьев лишь частично, создавая приятную кружевную тень. Чтобы не улететь в потемках куда-нибудь не туда, Флинк передвинул защитные очки себе на лоб, так как они были затемненные. И поэтому, когда он вылетел из-под сени деревьев, то ему в глаза ударил яркий солнечный свет. Еж инстинктивно прикрыл глаза рукой, подаваясь назад. МК II кроссы расценили это как команду к торможению. На свою беду прямо позади Флинка несся Рэйл. Его не ослепило, так как он не снимал очки в лесу, поэтому для него стало весьма неожиданным сюрпризом экстренное торможение партнера по команде. Он даже не успел свернуть и его стреловидный гир врезался в гир Флинка. Но все было не настолько плохо, как выяснилось, все было гораздо хуже - дело в том, что наконечник стрелы попал прямехонько в прорезь споллера доски Флинка  и намертво там застрял. Флинк сначала не понял, что произошло, но первым делом кое-как натянул на глаза защитные очки, затем обернулся и увидел Рэйла, тот жестом указал вниз. Флинк опустил взгляд и увидел, что произошло непредвиденное сцепление. Не долго думая, Флинк решил, что если он резко затормозит, а затем – резко ускорится, то заостренная часть выскочит из споллера, собственно, так он и поступил. Одного Флинк не учел – того, что стрелка была к концу достаточно узкая и при торможении она по инерции продвинулась вперед и с хрустом ломающейся пластмассы вдавила силовое кольцо в кроссовок Флинка. И если раньше широкая турбина двигателя светилась ровным золотистым светом, изредка выпуская искорки энергии, то теперь из прорези вышеозначенной турбины начали вырываться целые снопы искр, а свет начал напоминать пламя сварочного аппарата. Не успел Рэйл и пикнуть, как его рвануло вперед с такой силой, что заскрипели ремешки креплений ботинок. Два сцепленных ежа довольно быстро разогнались до такой скорости, что позади них поднимались целые смерчи из песка и мелких камешков. Рэйл, преодолевая рев ветра сложил руки рупором и заорал - ФЛИНК!!! СКОРО ФИНИШ!!! - однако белый еж его не слышал и еле-еле управлял гиром, чтобы не вписаться куда-нибудь или не вылететь с трассы. Убедившись в тщетности своих попыток, Ар-Кей схватил своего компаньона за ухо, притянул его к себе и начал кричать непосредственно в него - ФИНИШ СКОРО!!! НАДО ТОРМОЗИТЬ, ИНАЧЕ КАЮК – ВМАЖЕМСЯ В ТРИБУНЫ!!! - Флинка не порадовала подобная перспектива, тем более, что при их нынешней скорости до финиша они доберутся секунд через тридцать.
Вдруг еж вспомнил, что если подержать кнопки на кроссовках нажатыми несколько секунд, то они автоматически выключатся. Преодолевая сопротивление ветра Флинк слегка присел, чтобы дотянуться до кнопок, он нажал их одновременно и продолжал держать нажатыми. 5…4…3…2…1… Гул турбины пошел на убыль, ровно как и скорость. До финиша, тем временем, оставался всего лишь один поворот и, собственно – сама финишная прямая. Турбина окончательно перестала гудеть, но скорость была все еще слишком высока, чтобы остановиться вовремя, но тут гир Флинка сложился обратно в кроссовки и еж инстинктивно ухватил Рэйла за руку. Ар-Кея потянуло вниз и его гир, не рассчитанный на двойной вес, ткнулся острием в песок, где, собственно, он и остался, потому что крепления не выдержали двух летящих на огромной скорости ежей и лопнули. Флинк и Рэйл продолжили свой полет уже безо всяких приспособлений. За сто метров до финиша их скорость упала настолько, что они одновременно рухнули на песок и, оставляя за собой две глубокие борозды, продолжили свой путь к финишу, остановившись аккурат после финишной черты. Во время «вспахивания» пляжа оба они насобирали впереди себя огромные кучи песка. Флинк ощутил, как его вытягивают из этой кучи за ноги, Рэйла тоже с грехом пополам выдернули. Перед глазами спортсменов все по-прежнему летело и кувыркалось, вдобавок у них был полный рот песка, который они с переменным успехом выплевывали. Не дав опомниться, обоих ежей подняли на руки и понесли к пьедесталу почета, их обоих водрузили на первое место. К ним подбежали судьи:
- Феноменально! Это абсолютный рекорд на этой трассе! Да что там – сегодня была зафиксирована максимальная скорость вообще для нашего чемпионата! - с этими и подобными возгласами на уже практически отошедших от гонки ежей одели две золотые медали. Сразу же подбежали репортеры с фотоаппаратами и диктофонами, телевизионщики держали победителей в объективах своих камер. Тут над толпой появились две знакомые головы, принадлежавшие, как вспомнил Флинк, телохранителям Чилли Хота. Они как ледоколы ненавязчиво раздвигали толпу, и когда они, наконец, подошли к пьедесталу, из-за них выпрыгнул и сам Чилл - Невероятно! - воскликнул он и вскарабкался на второе место на пьедестале, Флинк спросил у него - Чилли? А как вы тут оказались?
- О! Я же ведь большой поклонник диатлона! Не пропускаю ни одного чемпионата, у меня даже одно время была своя команда, но потом я понял, что это не мое и решил заняться… - затем осекся и продолжил - Так ты, оказывается, еще и спортсмен! Да, причем, какой! Только вот одна просьба – не делай так больше, ладно? А то я уже заказал футболки с твоим изображением, и если бы с тобой что-нибудь случилось, мне бы пришлось менять заказ с футболок на венки!
Воспользовавшись брешью в толпе, к Флинку с Рэйлом подбежали Соник, Теилс и все остальные, кто следил за ходом гонки с трибун
- Поздравляю, дружище! - поднял вверх большой палец Наклз.
- Так держать, Флинк! - поддержал ехидну Теилс.
- Ты не перестаешь преподносить нам сюрпризы! - усмехнулся Соник и подмигнул Флинку. Рэйла в это время окружили репортеры – он не переставая отвечал на их вопросы - Да, я не сомневался в победе, но, если бы не мой партнер по команде, сегодняшний рекорд был бы просто-напросто невозможен! - репортеры повернули головы в сторону Флинка и часть из них перекочевала к белому ежу. Минут через десять подъехали и остальные участники, так что часть репортеров и фанатов занялась уже ими.. Как выяснилось, Шедоу прибыл сюда практически сразу после начала гонки, использовав Хаос-контроль  - Ну, что я тебе говорил, Ар-Кей? - обратился Шед к зеленому ежу.
– Да, теперь я вижу, что этот парень многого стоит! - с этими словами Ар-Кей подошел к Флинку и протянул ему руку. – Спасибо, такой гонки у меня, признаться, никогда не было, и думаю, что не будет!
Флинк немного смущенно пожал его руку. – Да, но ведь мне просто повезло…
- Именно повезло! - воскликнул Рэйл. – Сегодня ты напомнил мне, что такое настоящий экстрим! Я уж было начал думать, что ничего нового даже от самых экстремальных видов спорта я уже не получу! - он повернулся и неспешно пошел вдоль пляжа.
Флинк обратился с вопросом к Теилсу. - А почему вдруг мой гир так радикально ускорился?
Лисенок присел на колени и посмотрел на левый кроссовок Флинка, кольцо было вдавлено внутрь почти на сантиметр.
- Все ясно! При проектировании я столкнулся с проблемой, которая заключалась в том, что кольца слишком мощны для гира. Поэтому я решил брать энергию очень маленькими порциями поочередно с правого и левого кольца. А когда кольцо вдавило внутрь, то оно было прижато прямо к приемнику энергии. Поэтому произошла перегрузка системы и, как следствие, мощный и продолжительный выброс энергии!
- Они, что, теперь всегда так работать будут? - если бы Флинк мог, он бы побледнел.
- Вовсе нет! - махнул рукой Теилс. –  Там просто надо предохранители сменить, и поставить кольцо обратно в паз, ну и еще разного по мелочи. Я быстро починю, можешь не волноваться! - еж облегченно вздохнул, тут все услышали приближающиеся частые шаги, это вернулся Рэйл - Скажи, Флинк, не хочешь ли ты составить мне компанию в финале чемпионата, а? Он будет через месяц и я не уверен, что мой старый напарник полностью восстановится к этому времени!
- Без проблем! - махнул ему рукой белый еж и повернулся к своим друзьям. – Ну, какие у нас планы на вечер?

Просыпаться в 9 утра было для Флинка величайшим актом самопожертвования, но он считал, что тратить на сон время, которое он может провести с друзьями, это высшая форма эгоизма. МК-кроссы II стояли рядом с кроватью, уже приведенные Теилсом в нормальное состояние. Пока еж стекал с кровати и приводил себя в вертикальное положение, он вспоминал вчерашний вечер, когда он вместе с Ар-Кеем, Чилли Хотом и остальными праздновал победу в диатлоне. До следующего этапа соревнований был еще целый месяц, так что можно было пока насчет предстоящей гонки особенно не беспокоиться. Флинк вышел в коридор, судя по звуками, доносившимся снизу, кто-то встал раньше, и уже смотрел телевизор. После посещения ванной комнаты, Флинк начал спуск по приставной лестнице. Когда еж спустился вниз и вошел в кухню, он обнаружил  там Соника и Теилса, Эми, видимо, была у себя наверху, а Наклз еще с вечера предупредил, что отправится ночевать к алтарю.
- Утро! - поприветствовал всех Флинк, подходя к небольшому столу, за которым сидел Соник. Флинку так и не объяснили, куда несколько дней назад делся старый кухонный стол, но что бы там ни было – временно все устраивались за раскладным столиком, перенесенным на кухню с балкона. Теилс что-то нарезал на разделочной доске, стоя спиной к столу, то и дело бросая взгляды на экран висевшего сбоку над холодильником телевизора.
- Да ну!? - округлил глаза Соник.
- Доброе! - откликнулся Теилс, продолжая нарезать хлеб для тостов.
- Скажи, тебя не мутило после вчерашних гонок? - Поинтересовался Соник. – Даже меня чуть было не укачало, когда я смотрел на трансляционный экран перед самым вашим финишем! - подмигнул он. – Опять же, песка вы с Рэйлом наглотались небось…
- И не напоминай! - скривился Флинк. – Весь вечер на зубах скрипело!
- Ну, думаю, сэндвичи Теилса на зубах скрипеть не будут! - с этими словами Соник глянул на тарелку со стопкой аккуратных треугольничков хлеба.
- Уж за что за что, а за это я ручаюсь! - довольно произнес Теилс, махнув хвостами.
В это время из телевизора понеслась знакомая всем мелодия.
- О боже! Только не это! - воскликнул Соник и потянулся за лежавшим на столе пультом от телевизора.
- Не понимаю, чем тебе не нравятся «Хеппи три френдс»? - пожал плечами Теилс.
- Закаляй нервы! - добавил Флинк, успевший завладеть пультом раньше Соника.
- Для закалки нервов мне вполне хватает Эми! - парировал Соник, вставая со стула, и перегнувшись через стол, попытался выхватить пульт из рук белого ежа. – Верни пульт! Заставка уже кончилась, а ведь это самая безобидная часть мульта!
- Эту серию мы еще не видели! - мотнул головой Флинк, бросая взгляд на экран телека, получив одобрительный взгляд лисенка.
- Да какая разница, там же все одно и то же! - возмутился Соник.
- Не скажи! - Флинк выдержал паузу. – Вот видишь, сейчас его распилили, а в прошлый раз – он проглотил паяльную лампу! - в доказательство своих слов белый еж ткнул пальцем в экран.
Соник инстинктивно посмотрел в сторону телевизора, его губы дрогнули.
- Держу пари, сейчас что-то будет! Что-нибудь оч-чень ужа-асное! - поделился мыслями Теилс, неотрывно следивший за летальными приключениями зверушек. Раздался хряск, визг, шум рассекаемого воздуха и троих завтракавших будто прорвало – хохочущий Соник опустился на стул, чтобы получить хоть какую-то точку опоры, Теилс подальше отложил нож, которым нарезал в это время сыр, а Флинк едва не выронил пульт из трясущихся рук. Друзья не заметили, как открылась входная дверь и, миновав прихожую, на кухню вошла Крим. -Теилс, Соник, Флинк, всем доброе утро! - как всегда Крим блеснула своим безукоризненным воспитанием, Ванилла привила дочке манеры, достойные королевских приемов, но в повседневной  жизни ее поведение могло показаться забавным. Стоило ей завершить приветствие, как из-за спины зайки веселой гурьбой вылетели чао – это были Чиз, Чокола и Брил.
- Привет Крим! - нестройным хором ответили парни, восстанавливая дыхание после приступа смеха.
- Присаживайся, мы как раз собирались завтракать! - с этими словами Теилс достал из кухонного шкафчика еще четыре чашки с блюдцами, а также коробочку с печеньем и расставил все это на столе на столе. Чао дружно приземлились на краю стола и начали возиться с какими-то игрушками.
- Что это у них там? - полюбопытствовал Флинк.
- Мы были на экскурсии - ответила Крим. – Доктор Роботник открыл свою плавучую базу для туристов и сегодня был день открытых двеРэй. При входе раздавали сувениры, и, кажется, чао они понравились!
- Надо будет тоже сходить всем вместе, заодно в гости к Эггу заскочим! - повернулся к синему ежу Флинк.
- Дельная мысль! - кивнул Соник. – Теперь понятно, чем он был в эти дни занят! Интересно, откуда у него взялась эта идея?
- Как раз будет повод спросить! - добавил Теилс.
В этот момент Брил, рассматривая игрушечный Эгг-кериер, случайно нажал на какую-то кнопку и выронил его, прижав ручки к правому глазу, шарик над его головой превратился в спиральку.
- Брил? - Флинк взял чао на руки, тот часто моргал и озирался по сторонам.
- Ты чего? - спросил у него еж, обеспокоенный столь странным поведением.
- Кажется я понял. - сказал Соник, взяв со стола игрушку. – Это фонарик!
- Фонарик? - переспросил белый еж.
Вместо ответа Соник с ухмылкой направил брелок на Флинка и нажал на замаскированную под деталь корпуса кнопку. Флинк инстинктивно посмотрел на «летающий шедевр» в миниатюре и тотчас перед его глазами заполыхали фиолетово-зеленые пятна.
- Ух! – выдавил из себя еж, стараясь проморгаться и вновь увидеть мир в истинном цвете – Мощный!
- У Эггмена все так! - хихикнул Теилс. – Огромное и Сверхмощное! Флинк посадил Брила обратно на стол рядом с Чизом и Чоколой, а Соник вернул чао игрушечный Эгг-кериер. К корме летучей крепости была прицеплена узкая лента с миниатюрным карабином, для того, чтобы вешать фонарик на пояс, ну а чао мог свободно повесить его на шею, что Брил, собственно и сделал.
- А что это идет? - спросила Крим. Подняв глаза к экрану. – Никогда раньше не видела этот мультфильм… - она начала внимательнее всматриваться в персонажей.
- Это новый! - нашелся Соник. Отвлекая внимание Крим на себя, и как раз вовремя – по экрану тут же начали летать отрубленные конечности. – Уверен, его еще будут повторять! - еж тщетно искал глазами злосчастный пульт, чтобы переключить канал, так как неизвестно, как бы отреагировала Крим, узнав, что именно происходило на экране.
  Пикнул электрочайник, оповещая всех о закипании воды. Однако, как только Флинк взялся за ручку, чтобы заварить всем чайку, а Соник, все-таки добравшийся до пульта, уже нацеливался на экран, изображение пару раз моргнуло и показало уже не очередную сцену анимационного анатомического театра, а студию, из которой обычно выходила в эфир программа новостей. Ведущий несколько мгновений смотрел в камеру, затем начал. - Мы прерываем наш показ для экстренного прямого включения! С места событий передает наш корреспондент!
Все повернули головы к экрану, Флинк так и застыл с чайником в руках, а чао одновременно перестали хрустеть печеньем, которое Теилс всегда держал специально для них. Рецепт их приготовления он разработал сам, когда занимался изучением чао и заострял внимание на их питании. До этого времени считалось что чао едят только определенные виды фруктов, но, наблюдая за Чизом, лисенок решил поэкспериментировать, привнеся в кулинарию долю научного подхода и результат превзошел все ожидания – теперь каждая пекарня в городе выпекала печенья для чао по рецепту Теилса. Секрет приготовления не был патентованной тайной, и каждый в меру своих сил мог поэкспериментировать на этом поприще. Благо, чао были у многих жителей Стэйшн Сквера.
  Тем временем, на экране появился журналист с микрофоном в руках. Он мгновение смотрел прямо в объектив, видимо паузу вызвала задержка сигнала, но буквально в следующую секунду он начал - То, что произошло здесь, на Острове Ангелов, буквально пару минут назад не описать словами, сейчас мы перешлем запись этого происшествия, снятую нашим оператором!
Корреспондент исчез, вместо этого пошли панорамы острова Ангелов и алтаря Мастер изумруда. За кадром был слышен голос журналиста - Вот тут еще красивый вид… сними отсюда, потом поднимемся повыше и попробуем прикинуть все с другого ракурса, в студии выберем лучший вариант. Камера слегка дернулась, видимо оператор поставил съемку на паузу, а затем изображение снова пришло в движение, на этот раз в кадре были Тикал и Наклз. Они стояли возле широкой каменной лестницы, ведущей к левитирующему Мастер Изумруду, а телевизионщики, по всей видимости, хотели задать им пару вопросов, но даже невооруженному глазу было видно, что Наклз был не в восторге от такой идеи. Корреспондент подошел к ехиднам и, встав немного сбоку, поднес микрофон к лицу - Многие считают, - начал задавать первый вопрос журналист, – что алтарь Мастер Изумруда нуждается в реставрации. Тем не менее, существует мнение, что это памятник древности, который должен оставаться в том виде, в котором он находится сейчас, и что реставрация лишь скроет истинную красоту и величие этого памятника цивилизации! Можно узнать вашу точку зрения? - закончив свой вопрос, корреспондент поднес микрофон к Тикал, видимо, он по опыту знал, что Наклз весьма неохотно дает интервью, а если и дает, то ничем хорошим это обычно не заканчивается.
- Конечно, восстановление алтаря… - в этот момент речь Ти прервал мощный толчок, какой обычно бывает при землетрясениях. Журналист посмотрел куда-то за камеру, его глаза полезли на лоб и он, ткнул микрофоном куда-то за спину оператору. Камера дернулась, повернулась на сто восемьдесят градусов и слегка поднялась вверх. Мастер Изумруд оказался прямо в центре кадра. Огромный кристалл испускал во все стороны снопы света, а сам алтарь мелко и неровно подрагивал. Свечение и тряска постепенно усиливались, семь изумрудов хаоса воспарили в воздухе и начали неспешно вращаться вокруг главного изумруда. Внезапно лучи света до сего момента хаотично бившие во все стороны, поднялись вверх, формируя колонну света в диаметре достигавшую приблизительно четырех, а в высоту более пятидесяти метров. Несколько секунд колонна оставалась неподвижной. Даже сидя на кухне у телевизора можно было ощутить воцарившуюся по ту сторону экрана тишину. Но это было кратковременное затишье перед буРэй – свечение стало постепенно слабеть, а из колонны света понемногу начали проступать неясные очертания, которые становились все более отчетливыми. Семь изумрудов плавно взмыли вверх. Как только они достигли вершины колонны и втянулись внутрь нее, свет молниеносно потух и открыл взору невиданную доселе картину - над Мастер Изумрудом парил в воздухе некий объект, имевший пропорции исходившего из изумруда снопа света. Он зашевелился и повернул свою верхнюю часть к оператору. После первого шока стало ясно, что это гигантское существо похожее на змею, которая была словно вытесана из горного хрусталя. Тело было цельным, покрытым крупными восьмиугольными чешуйкам, едва касавшимися друг друга углами, при каждом движении распространявшими яркие солнечные блики во все стороны. Слегка уплощенная и вытянутая голова не имела глаз, вместо этого на лбу находились изумруды хаоса, расположившиеся наподобие глаз паука. Голову разделяла узкая щель, которая представляла собой огромный рот, который существо не преминуло распахнуть, издав при этом высокий вибрирующий звук. Пасть была усеяна ровными рядами кристаллических конусообразных зубов, каждый из которых достигал полутора метров в высоту, а открывалась пасть настолько широко, что вполне могла вместить небольшого размера грузовичок. Существо начало оглядываться, видимо люди и мобианцы находившиеся  внизу его ничуть не интересовали. За кадром вновь послышался голос - Боже мой! Это же сенсация! И мы первые кто заснял это! - видимо оператор уже совсем отошел от шока и начал прикидывать, сколько получит премиальных за эти кадры. Тем временем кристаллический змей прекратил озираться по сторонам. Словно бы что-то учуяв, он мощным рывком ломанулся вперед, снеся хвостом пару колонн на алтаре. Порыв ветра сбил оператора с ног и камера, упав набок, засняла стремительно удаляющегося монстра, за кадром послышался голос журналиста - Скорее, звони на студию! Надо переслать им материал!
  На этом видеозапись закончилась, и экран вновь показал студию. На экране диктору как раз поднесли бумаги, и поэтому в комнате воцарилась тишина. Все молча смотрели на экран, пока безмолвие не нарушил Флинк – По-моему оно полетело в сторону…
- Города! - закончил за него предложение Соник. - Теилс! Скорее на крышу, заводи Торнадо! - скомандовал еж. – Надо успеть перехватить это, пока оно не добралось сюда!
Лисенок выбежал на балкон и взмыл на хвостах вверх, Соник повернулся к Крим:
- Попробуй связаться со всеми нашими, кто сейчас в городе! - крольчиха решительно кивнула.
- Я с вами! - выпалил Флинк, ставя на стол чайник.
- О’кей, тогда за мной на крышу! - с этими словами Соник оставляя за собой синий шлейф, покинул квартиру, белый еж поспешил за ним.

Пятнадцать минут спустя в небе:

  Торнадо летел на максимальной скорости в направлении острова Ангелов. Теилс тщательно всматривался в экран радара, но никаких признаков кристального змея видно не было.
- Вроде бы еще успеваем? – с надеждой поинтересовался Флинк.
- Похоже на то… - протянул Соник, вглядываясь в усыпанное некрупными облаками небо.
- Я вижу его! - воскликнул Теилс и указал рукой направление -  взоры ежей устремились туда, куда он показывал, и тотчас увидели ярко бликующую точку в десятке километров от них.
- Надо подлететь ближе! - скомандовал синий еж.
- Тогда держитесь! - и лисенок наклонил штурвал немного вбок.
Чем ближе они подлетали, тем более четкими становились очертания этого загадочного существа, а нестерпимый блеск его чешуи жег глаза. Теилс напрягся и, заложив крутой вираж, оказался прямо над змеем - Что будем делать? До города лететь ему осталось не более двадцати минут!
- Для начала попробуем привлечь его внимание! - ответил лисенку Соник.
- О’кей! - Теилс нажал одну из кнопок на штурвале – из-под днища Торнадо застрочил пулемет, однако пули, попадая в змея, не высекали даже искр и рикошетом разлетались во все стороны.
- Не помогает! - констатировал факт Флинк.
- Крепкий парень! - кивнул Соник. – Попробуй-ка что-нибудь посерьезнее!
- Сейчас! - Лисенок в нескольких местах коснулся сенсорной панели и на ветровое стекло спроецировался двойной прицел. Система автоматического наведения мгновенно вычислила цель и издала характерный звук, давая понять, что захват цели произведен. Секундой позже от Торнадо стартовали, оставляя за собой дымный шлейф, две ракеты и взорвались двумя мощными огненными шарами в районе шеи кристального змея. От неожиданного удара монстр рывком снизился, но когда пришел в себя, столь же стремительно восстановил былую высоту. Не переставая лететь существо повернуло свою голову в сторону летящего над ним самолета.
- Вот теперь он нас точно заметил! - удовлетворенно кивнул Соник. – Теилс, приготовься!
- Всегда готов! - подмигнул ежу Теилс.
В этот момент изумруды хаоса, вмонтированные в лоб змея, вспыхнули ослепительным светом, вслед за этой вспышкой в Торнадо полетел сгусток радужно мерцающей энергии. Привычный к воздушным баталиям Теилс без труда увернулся от атаки.
- Мы его разозлили! – выглянул за борт Флинк.
- Тем лучше! - ободрил его Соник.
Змей, по всей видимости, не собирался останавливаться на достигнутом, и готовился к еще одному залпу.
- Держитесь! - выкрикнул Теилс и добавил тяги. Резко ускорившись, самолет оказался метрах в двухстах впереди летящей громадины.
- Попробуем сбить его с курса! - обернулся к ежам Теилс. – Пускай охотится за нами!
- Отличная идея! - похлопал друга по плечу Соник.
- Э-э-э… а что потом? - задал вопрос Флинк, вертя головой и смотря поочередно на Соника и Теилса.
- Потом… - начал было синий еж.
- Пригнись! - его прервал крик Теилса, одновременно с его криком над самолетом прошел толстый как ствол векового дуба луч той же энергии.
- Что-то мне это напоминает… - проговорил Соник, оглядываясь на преследователя.
- Снижаемся! - оповестил друзей Теилс и опустился вниз на максимально возможный уровень. Флинк осторожно выглянул за борт – практически касаясь днища, внизу неслась широкая смазанная полоса из всех оттенков зеленого цвета, до самых верхних ветвей при желании можно было дотянуться рукой, вот только желания такого у ежа не возникало.
- Так ему будет легче за нами следить! - на всякий случай пояснил Теилс.
- Он снова целится! - перебил лисенка Флинк, оторвавшийся от созерцания проносившихся мимо джунглей.
Торнадо круто ушел вправо – буквально по пятам за ними следовал смертоносный луч, выпущенный змеем. В отличие от предыдущего раза, он и не думал иссякать после промаха, напротив он ничуть не ослабевал, вспахивая джунгли и повторяя каждый маневр самолета.
- Ах так! - прошептал Теилс, и что было силы дернул штурвал на себя. Торнадо свечкой взмыл в небо. Не ожидавший подобного финта змей, на мгновение растерялся и луч, истончившись, погас.
- Похоже, что так легко мы эту зверюгу не одолеем! - высказался Соник, глядя как в нескольких сотнях метров внизу летел змей, вновь утративший интерес к назойливому летательному средству.
- Мы для него все равно что москиты. - добавил белый еж.
- Надо придумать что-то другое, и притом быстро! Змей скорости не теряет! - глядя на панель управления самолетом, проговорил Теилс.
- Ну раз мы не можем его отвлечь или сбить, то надо хотя бы не тратить время впустую! - сказал Соник. – Думаю лучше всего нам разделиться! Я отправляясь к Алтарю и узнаю что там стряслось, возможно, тогда мы поймем как остановить это!
- А мы? - спросил Флинк.
- Вы постарайтесь замедлить его настолько, насколько получится! - с этими словами еж уже собрался было перемахнуть через борт, но его остановил Флинк, придержав за локоть - У меня идея!
- Ну? - моргнул Соник.
- От меня в Торнадо все равно никакого толку, но я могу добраться до Стэйшн Сквера и предупредить там всех!
- Но ты не успеешь! - обернулся к ежику Теилс. – Максимальная скорость твоего гира
- Ты забыл о недокументированной возможности своего изобретения! - перебил его Флинк – с этими словами еж нащупал вставленные в подошву силовые кольца и с силой вдавил их вглубь кроссовок. МК-II-кроссы начали тихонько гудеть.
- Точно! - воскликнул Теилс. – В таком режиме нагрузка равномерно распределит избыток энергии на все узлы, что в разы увеличит мощность без опасности перегрузки сети,  в отличие от прошлого раза, когда цепь замкнуло! - даже в такие моменты Теилс не забывал о технических тонкостях.
- Отлично! - кивнул Соник и выпрыгнул за борт.
- Удачи! - крикнул ему вслед Флинк. Глядя как еж, свернувшись в синий шар, с нарастающей скоростью удаляется.
- Теперь моя очередь! - повернулся к Лисенку Флинк.– Я попробую сократить путь через подгорный автотуннель, а змею придется огибать горы, прилегающие к побережью!
- Давай! А я постараюсь сделать его полет наименее благоприятным! - повернулся к ежу Теилс. Флинк задержав дыхание, как перед прыжком в воду с большой высоты, сосчитал до трех и выпрыгнул из самолета. Падая, еж коснулся больших красных кнопок на кроссовках и они сложились в доску. Из широкого узкого сопла вырвалась метровая струя света и искр. Ускорение, приданное доской, замедлило падение, и еж по касательной вошел в кроны деревьев, поднимая за собой тучи листьев и вспугнутых птиц. Теилс следил за падением ежа и когда убедился, что тот более-менее гладко достиг земли, перевел взгляд на кристаллического змея:
- Не думай, что так просто от меня отделался! - Торнадо резко ушел влево, а в монстра полетела еще одна пара ракет.
Флинк понимал, что на такой скорости маневрировать между деревьями нереально, поэтому снижаясь, он приметил укатанную грунтовую дорогу – ее проложили первые исследователи-археологи в ту пору, когда храмы ехидн еще только-только были найдены среди бескрайнего зеленого моря растительности. Теперь же ими в-основном пользовались туристы. Прилично исцарапанный ветками Флинк опустился до уровня земли уже над дорогой, иначе первое же дерево ознаменовало бы конец его только что начавшегося полета. Он знал, что рано или поздно эта дорога примкнет к трассе, ведущей к туннелю, а от туннеля было рукой подать до города. Вздымая за собой столб пыли, через несколько минут белый еж в буквальном смысле вылетел на трассу, шедшую прямиком через джунгли в Стэйшн Сквер. Благо, была середина дня, и машин было не то чтобы много, вдобавок ширина четырехполосной дороги давала хоть какое-то пространство для маневра даже на такой высокой скорости. Лавируя между машинами, еж несся к уже показавшемуся вдалеке входу в туннель - Остается только надеяться, что в туннеле машин будет не намного больше. - Подумал про себя Флинк, обгоняя шедший впереди него грузовик. Приближаясь ко въезду в туннель, Флинк заметил желтые мерцающие огоньки прямо посреди дороги. Надпись «В связи с ремонтными работами функционируют только две полосы для движения!» еж просто не успел прочесть - снеся пластиковые заграждения вместе с мигалками, он влетел в туннель, оставив рабочих гадать о том, что это только что пронеслось мимо них. Ежу повезло – в туннеле вскрыли асфальт, и, по всей видимости, собирались его обновлять, но к счастью, эксгиру было все равно над какой поверхностью лететь, поэтому Флинк рассекал по туннелю, используя разрытые полосы. Минут десять спустя еж вылетел из туннеля – впереди открылась панорама города. Флинк нагнулся и нажал золотистые кнопки на своих кроссовках - автоматическая система уменьшения мощности, добавленная Теилсом в конструкцию как раз для подобного случая, уменьшила тягу, и скорость ежа снизилась до стандартных 180 километров в час. Прошмыгивая между машинами, а зачастую, и перепрыгивая их, Флинк прикидывал план действий - Нужно чтобы как можно больше народу узнало о приближающейся угрозе, но как это сделать? Нельзя же просто влезть на памятник на центральной площади и призывать всех укрыться в убежищах!
- Хэй! Куда спешим? - Флинк обернулся на голос и увидел Шеда, он был на своем мотоцикле и черный еж держался буквально в одном метре позади Флинка.
- Шед! - воскликнул еж, едва не вписавшись в ехавший впереди фургон, Шедоу, встав на заднее колесо и поддав газу, просто перепрыгнул это препятствие.
- Что-то случилось или просто развлекаешься? - прокричал Шедоу, пересиливая шум ветра. Флинк притормозил, чтобы поравняться с ежом. - Нет времени на объяснения! Нужно объявить тревогу во всем городе, жители должны как можно быстрее укрыться в убежищах! - прокричал Флинк.
- Я знаю что можно сделать! - после секундного раздумья выкрикнул Шед. – Нужно добраться до KDR records, в его здании расположена радио студия Стэйшн Сквера! Его слушают практически везде, полагаю, что это лучший вариант! - поделился соображениями еж.
- Отлично придумано! - ежи на секунду разъехались в стороны, чтобы объехать с двух сторон стоявшие в ряд перед светофором машины, а затем сошлись вновь.
- Тогда ты езжай  на радиостанцию, а я домой – надо связаться с остальными! - прокричал Флинк. Синхронно кивнув друг другу, ежи разъехались на ближайшем перекрестке.
Радиостудия находилась буквально в паре кварталов от того места где Шедоу и Флинк разделились. Черный еж догадывался, что ситуация назревает серьезная, поэтому он решил не тратить время на подъем по лестнице или на лифте. Выехав на стоянку перед зданием KDR records,  Шедоу на мотоцикле запрыгнул на поручни лестницы, ведущей к зданию и, крутнув рукоятки газа до упора, взлетел по металлическим трубам как по трамплину. В воздухе он потянул руль на себя, ставя байк перпендикулярно земле,  колеса ожесточенно молотили воздух, а рев двигателя усиливался. Пролетев над головами случайных прохожих, Шед коснулся колесами стены здания, оставляя на ней черный след сожженной резины, и клубы белого дыма. Шед хмыкнул и нажал на дополнительную педаль под правой ногой – из выхлопных труб вырвалось ярко желтое пламя, и мотоцикл понесся вверх по отвесной стене. На уровне 10 этажа еж выпрыгнул из седла вправо, предоставив мотоцикл самому себе. Поравнявшись с окном студии, Шедоу призвал Хаос спир.  Короткая молния выбила стекло, и в облаке переливающихся осколков в студию влетел Шедоу. Ди-джей как сидел за своим столом-пультом в наушниках, так и остался сидеть с открытым ртом, вероятно в этот момент он беседовал с кем-то из радиослушателей.
- Подвинься, приятель! - скомандовал еж, снимая с парня наушники и наклоняясь над пультом чтобы отключить музыку. - Внимание, жители Стэйшн Сквер! - начал он громко и отчетливо произносить в микрофон. – Объявляется чрезвычайное положение! Немедленно проследуйте в ближайшее убежище! Это не учебная тревога! - выдержав паузу, еж повторил это еще раз и, вернув парню наушники, черно-золотистой кометой выпрыгнул из разбитого окна на улицу.
Тем временем Флинк только подлетал к дому напротив вокзала. Затормозив перед подъездом и сложив доску обратно в кроссовки,, он пулей взлетел по ступеням и, распахнув дверь, вбежал в квартиру. - Эми, Крим! - позвал он, надеясь, что девчонки еще дома, но ответа ежик не получил.
- Флинк! - раздалось у ежа из-за спины.
- А!!! - подскочил он как ужаленный, умудрившись развернуться в воздухе на 180 градусов – позади ежа стояла Эми.
- Да я это, я! - ежиха поняла, что от ее неожиданного окрика Флинка чуть инфаркт не хватил -  Что случилось-то?
- А где Крим? – перебил Флинк.
- Да тут мы все! Чилли пару минут назад заехал за нами, и предложил проехаться по магазинам, прозрачно намекнув на то, что с хозяином торговой сети у него давнее деловое партнерство и что что-то ему подсказывает, что мы так понравимся его приятелю, что сегодня для нас все будет бесплатно! Крим и Чил со своими парнями сейчас в его лимузине, ты бы заметил его, если бы так не торопился - он стоит прямо перед домом!
- Отлично! - с облегчением вздохнул Флинк. – Тут такое назревает, что никому мало не покажется!
- Я как раз хотела спросить тебя об этом оповещении по радио, мне показалось или это был Шедоу?
- Не показалось! - мотнул головой еж. – Мы с ним разделились по дороге сюда, но не будем терять времени!
- Тогда идем! - Эми вместе с Флинком поспешили на улицу, спускаясь по лестнице, Эми продолжила. - Кстати, а где Соник с Теилсом?
- В последний раз когда я их видел – Соник отправился на Остров Ангелов, чтобы выяснить кое-что у Тикал и Наклза, а Теилс…думаю скоро он будет здесь, и боюсь, не один!
- В смысле? - не поняла ежиха.
- Долго объяснять – сама скоро увидишь!
Они вдвоем выбежали на парковку перед домом, и Флинку сразу бросился в глаза темно-зеленый лимузин Чилли Хота, эту машину еж видел впервые, но узнал, тем не менее, сразу - об этом красноречиво говорил номер машины - «STAY.CHILL». двери лимузина раскрылись, и из машины вышел невысокий лис и два амбала-барса.
- О! Кого я вижу!»- развел руки в приветственном жесте лис, один из барсов галантно подал руку Крим, чтобы помочь той выбраться из машины. Вслед за ней выпорхнула троица чао, Брил подлетел к Флинку и устроился у него на плече, держась за одну из колючек, чтобы ненароком не свалиться.
- Пока есть время… - перебил Чила Флинк. – Я расскажу вам, что сейчас происходит!

Тем временем на острове Ангелов:

- Наклз! - крикнул Соник заметив красную фигуру возле алтаря с Мастер Изумрудом. Секунду спустя, еж оказался прямо перед Наклзом.
- Соник! - ты уже знаешь что здесь стряслось или просто в гости забежал? - поинтересовался Накс.
- Да, мы смотрели новости! Теперь рассказывай в чем дело!
- По правде сказать, я и сам не знаю. Тикал сказала чтобы я ждал ее возвращения здесь и предупредила, что если появишься ты или кто-то еще, чтобы я дождался ее вместе с вами!
- У нас слишком мало времени! - Раздосадованный еж пнул валявшийся под ногами маленький осколок колонны. – Монстр уже, наверное, почти долетел до города!
- Все равно мы пока не можем ничего сделать. - Ответил Наклз.
Внезапно  ехидна заметил искрящий шарик, летевший к алтарю - А вот и Ти!
Соник обернулся, шарик застыл над землей и в воздухе материализовалась Тикал - Я знала что кто-нибудь придет! Теперь нам нужно торопиться – я перемещу всех в город, а там мы решим, что делать дальше!
Не успели друзья что-либо ответить, как их на миг ослепила вспышка, а когда свет медленно потух, они втроем стояли перед входом в дом Соника, метрах в десяти от машины Хота.
- Вот, собственно, и все что я знаю! - подытожил Флинк, затем краем глаза заметив изменения в обстановке, повернулся в сторону прибывших Соника , Наклза и Тикал. - О! А вот и вы! Город оповещен, Шед как раз должен с минуты на минуту появиться здесь!
Соник огляделся – улицы и впрямь оказались пустынны. Входы в убежище были разбросаны по всему городу. Они были построены еще когда Эггмен со своей армией роботов время от времени атаковал город. Убежища были отлично защищены и все население города могло находиться там довольно долгое время. Во-многом благодаря этим убежищам большинство жителей пережили потоп, устроенный Хаосом несколько лет назад. Сзади послышался тихий шум – эти звуки издавали реактивные струи, вырывавшиеся из кроссовок Шеда.
- Кажется, скоро начнется веселье! – черный еж опустился на асфальт рядом с остальными.
- Ну вот - все в сборе! - Соник обвел глазами собравшихся. – Интересно как там Теилс?
И тут, словно в ответ на его вопрос, по морю чиркнул радужный луч, поднимая тучи брызг и пара, а над самой водой, выдавая умопомрачительные пируэты, летел миниатюрный самолет, за ним неотступно следовал кристаллический монстр.
- Что это? - на разные лады и в разных формах воскликнули те, кто еще не видел кристального змея.
- А это наша главная проблема! - пояснил Соник.
- По-моему он приближается… - заметил Флинк.
- Притом очень быстро! - добавила Эми.
Тут произошло то, чего никто не ожидал – змей словно бы наткнулся на незримую стену и начал поводить головой из стороны в сторону и, казалось, напрочь забыл о Торнадо и Теилсе. Как только в его поле зрения попали все, кто находился в этот момент на площади, Змей полыхнул всеми своими разноцветными «глазами», издав низкий рев, сравнимый с ревом проносящегося в двух шагах от тебя поезда.
- Он нас заметил. - Констатировал Шедоу.
- ХА! Не на тех нарвался! - усмехнулся до сего момента молчавший Чил. – Парни, вы знаете что делать!
Два Барса переглянулись и кивнули друг другу, затем они неспешно подошли к лимузину и открыли багажник, затем Хьюго с треском отодрал днище багажного отделения и положил его на асфальт. Герберт молча извлек из отсека, скрытого фальшивым дном, некий продолговатый тубус, оказавшийся пусковой установкой для противотанковых ракет. Барс одним движением раздвинул его в длину и привел в рабочее состояние систему наведения. Тем временем, второй телохранитель молча выставил в рядок на тротуаре три ракеты, одну тут же взял и зарядил в тубус. Герберт прицелился и нажал на кнопку. Выдав столб дыма с противоположного конца базуки, ракета устремилась к цели.
- Немного огня и они поймут кто тут главный! - потирая руки хихикнул лис.
Тем временем ракета достигла цели - голова монстра мотнулась и изумруды разгорелись еще сильнее.
- Он готовится к атаке! - воскликнул Флинк, на что получил невозмутимый ответ Чила, - мы тоже! И вот уже вторая ракета отправилась в полет, а Хьюго, как только дым от предыдущего запуска слегка рассеялся, принялся заряжать последнюю ракету. Змей, однако, не стал дожидаться, пока до него долетит очередной снаряд – он устремился к обидчикам. При подлете к ракете он резко вильнул вправо, и она прошла мимо, но лис ширпотреба у себя в арсенале не держал, поэтому электронная система наведения развернула ракету на 180 градусов и влепила ее змею в спину. От неожиданности того качнуло вниз, поэтому чтобы не удариться о воду, ему пришлось значительно снизить скорость и посмотреть, кто это стреляет в него сзади. В этот самый момент следующая ракета попала ему в шею. Это вконец разъярило монстра, потому что повернул он голову обратно с уже полыхающей во рту энергетической сферой, мгновением позже устремившейся к лимузину Чила.
- Врассыпную! - скомандовал Соник и, ухватив за руки Крим и Эми, которые в свою очередь похватали чао, скрылся в соседнем переулке. Шедоу использовал Хаос контроль, а Телохранители повернулись к работодателю, тот кивнул им, и барсы побежали в разные стороны. Видя приближающуюся сферу, все, что успел сделать Флинк – это активировать гир и, ухватив Чила за воротник костюма, полететь прямо по улице, стараясь как можно быстрее увеличить расстояние между собой и предполагаемым местом попадания. Очень скоро их нагнала жаркая волна от взрыва сферы и машины.
- Ну вот! Опять ехать в автосалон! - посетовал Чил, затем, увидев, как из клубов дыма, в которые превратился его лимузин, вылетела семиглазая зубастая голова, крикнул погромче, чтобы услышал Флинк, - подбавь газу!
Еж оглянулся и наверняка побледнел, хотя это было трудно понять по внешнему виду абсолютно белого ежа, зато выражение лица было куда как более красноречиво.
Флинк и рад был бы поддать газку, да только быстрее было уже некуда, вернее, было куда, но вот только снова вдавливать кольцо до упора смысла было мало – в этом случае поездка завершилась бы на первом же повороте. Пока еж об этом думал, болтавшийся в воздухе Чил внимательно смотрел на огромную пасть находившуюся буквально метрах в двадцати от него. Он неспешно полез рукой во внутренний карман пиджака и вынув оттуда здоровенный позолоченный револьвер, придирчиво осмотрел его и начал выцеливать висевшего на хвосте монстра.
- Уважать! *БАХ!*
- Мой!  *БАХ!*
- АВТОРИТЕТ ! *БАХ*
Но пули просто отлетали от морды змея, однако чудовищу стало обидно и он начал постепенно наращивать скорость, сантиметр за сантиметром сокращая расстояние до преследуемой цели в виде ежа и лиса. Флинк, от этих выстрелов чуть было не потерял равновесие, так как весьма немалый калибр короткоствола Чила придавал весьма ощутимое ускорение и без того стремительно несшемуся ежу. Видя всю тщетность стрельбы, Чил, вздохнув, швырнул пистолет в змея, тот, глухо звенькнув, отскочил ото лба чудовища. Тем временем Флинк увидел впереди себя то, чего он увидеть никак не ожидал – люди, услышав объявление по радио, тут же поспешили в убежища, оставив машины прямо на проезжей части. В этом месте, по-видимому, была пробка, и Флинк приближался к двухэтажному автобусу, стоявшему в хвосте вереницы машин, заполнивших всю улицу и занявших обе полосы для движения. Даже если бы еж и смог перепрыгнуть этот образчик экзотического общественного транспорта – дальше дороги все равно не было бы, так как машины сгрудились настолько тесно, что между ними и без доски невозможно было бы протиснуться. Выход нашелся сам собой – Флинк подпрыгнул и, использовав стоявшую близко к обочине машину как трамплин, сменил плоскость движения, а попросту – полетел вдоль стены здания. На такой скорости полет вдоль отвесной стены почти не отличался от нормального, параллельно поверхности земли,  да и антигравитационная подушка ощутимо помогала держаться относительно прямо. Теперь Чил и Флинк летели, оставляя после себя след из выбитых стекол, а за ними рассекая этот  рой поблескивавших осколков, несся кристальный змей. Монстр все больше ярился – его хвост ходил из стороны в сторону, оставляя проломы в стенах проносившихся мимо зданий.
  В этот момент чья-то рука крепко ухватила Флинка за плечо, раздался выкрик «Хаос контроль!» и Флинк вместе с Чилом, на мгновение ощутив невесомость, оказались на крыше здания на другом конце города. Флинк едва успел дотянуться до кнопок отключения тяги и возвращения МКII-кроссов в нормальное состояние.
- Шедоу - признаю, ювелирная точность! - подмигнул Соник черному ежу все еще державшему Флинка за плечо.
- Вау! - выдохнул Флинк.
- Спасибо! С меня новый клип! - Чил ткнул Шеда кулаком в бок, – ну что, как будем усмирять зверушку? - вопрос повис в воздухе.
  С этой крыши было видно, что после исчезновения объектов охоты, монстр до того растерялся, что вломился в огромное здание торгового центра и пробил его насквозь. Конструкции осела придавив его огромной кучей бетона и прочего строительного мусора, в который превратился один из крупнейших в городе магазинов.
- Накрылся мой шоппинг… - украдкой вздохнула Эми.
- Ну что ж – по крайней мере, у нас есть еще немного времени, - протянул Наклз, внимательно глядя на извивающегося змея, – Но он рано или поздно выберется из-под завала!
- Итак, что мы имеем? - завладел общим вниманием Соник,  – Тикал, Наклз – вы же должны знать об этом существе хотя бы что-нибудь!
- Я могу только догадываться, но кое-что очевидно… - начала было Тикал, но в этот момент на крышу опустился золотистый искрящийся шарик, покрупнее чем тот в который превращается Тикал. Во вспышке света перед друзьями проявился отец Тикал – Пачакамак:
- Где он? - с ходу спросил он.
- Там! - с готовностью махнул рукой Флинк.
- Э-э-э…может быть вы знаете,  в чем здесь дело? - обратился к шаману Соник.
- Да, это существо известно как Ордэр…
- Ордэр? - нестройным хором переспросили все собравшиеся.
- Да, и я знаю зачем оно здесь!
- Зачем же, отец? - спросила Тикал.
- У нас слишком мало времени, я не могу начинать сначала, поэтому скажу лишь одно – Ордэр ищет его! - ехидна посохом указал на Брила, который снова уселся на плечо Флинку.
- Брил? - округлил глаза белый еж.
- Чао?! - Брил, казалось, был удивлен не меньше Флинка.
- Именно! Этот чао сам того не ведая, запустил такие процессы, масштабы которых лучше себе не представлять!
- Так вот почему он ломанулся к нам, едва лишь заметив Брила! - Флинк придал своему минутному озарению словесную форму.
- В таком случае, что нам нужно делать? - встрял Наклз.
- За этим я и разыскал всех вас – однажды такое уже случалось, поэтому я знаю, как нужно действовать!
- Он выбирается оттуда! - довела до общего сведения Эми.
- Нам нужен Мастер изумруд! С его помощью он был создан, и с его помощью он может быть остановлен. Во всяком случае, мне искренне хочется в это верить!
- Но Мастер изумруд…достаточно далеко... - осторожно заметил Флинк.
- Вот в этом-то вся и проблема. - Вздохнул Пачакамак.
Вдруг все синхронно подняли головы вверх, привлеченные неким шумом. Все стоявшие на крыше увидели как Торнадо 2 в боевом режиме вертикально садится на здание. Как только выдвижные шасси коснулись твердой поверхности, из кабины выпрыгнул Теилс:
- Что с этой зверюгой? Мне казалось, что он сделает все, лишь бы только слопать Торнадо и меня вместе с ним в качестве ланча! - воскликнул Теилс, вопросительно глядя на всех собравшихся.
- Это все из-за Брила – монстр охотится именно за ним! - первым ответил лисенку Флинк.
- За Брилом? Что могло понадобиться этой громадине от чао? - округлил глаза пилот.
- Я и сам не очень-то понимаю, но факт налицо – увидев Брила он даже решил оставить тебя в покое!
- Есть предложения? Повисла пауза.
- Так, давайте рассуждать логически! - нарушил тишину Теилс – Соник может добежать до Мастер изумруда, но обратно его не дотащит, Шедоу без изумруда хаоса не может телепортироваться до острова Ангелов, а даже если бы и смог – то активировать хаос контроль вблизи столь мощного источника энергии может быть небезопасно.
- Значит… - продолжил мысль Флинк.
- Нужно самим отправиться к Мастер изумруду! - высказал свою догадку Наклз.
- Временами ты меня просто удивляешь! - подмигнул другу Соник.
- Если мы сумеем привести Ордэра обратно к изумруду, у нас будет шанс его остановить! - кивнул Пачакамак.
- Тогда, - Теилс повернулся к белому ежу, – ты вместе с Брилом садишься в Торнадо! Мы полетим к острову Ангелов, и надеюсь, что он последует за нами!
Мгновение спустя Флинк, Брил и Теилс уже сидели в самолете.
- Мы постараемся добраться Острова как можно быстрее! - крикнул Соник, – так что вы уж подождите нас, если наметится что-нибудь интересное!
- Без проблем!» - крикнул Флинк из уже взлетевшего самолета.
- Надо показать ему что Брил у нас! - провернулся лисенок к ежу, – пролетим у него перед носом! - и Торнадо, сделав резкий вираж, ушел вниз и вправо.
Ордэр уже практически выбрался из-под обвалившегося здания, но когда перед ним пролетел самолет настолько близко, что Флинк успел разглядеть свое отражение  в семи изумрудах на голове змея, он последним могучим рывком, оставляя после себя клубы бетонной крошки и свернутые в кренделя металлические балки, рванул вслед за самолетом.
- Не волнуйся! - повернулся к ежу Теилс, – ему не хватит скорости, чтобы догнать нас, а от его атак я уж как-нибудь увернусь! - С этими словами Теилс поудобней взялся за штурвал и, поглядывая на приборы, приготовился к маневру.
Теилс оказался прав – Ордэр летел в нескольких сотнях метров позади, тщетно  пытаясь сбить юркий самолет лучами энергии, и, по всей видимости, отказываться от своей затеи он по-прежнему не намеревался. Так шли долгие минуты полета, Флинк и Брил поочередно оглядывались назад, чтобы удостовериться в том, что монстр их не нагоняет. Внезапно все вокруг начало мутнеть и Флинк услышал свист  ветра и звук работающего на пределе двигателя.
- Флинк! Тебя что, укачало? - полуобернувшись кричал ежу Теилс.
- А? Что? - Флинк  повертел головой по сторонам, лишь секунду спустя вспомнив, что находился и находится на борту Торнадо.
- Похоже ты ненадолго отключился! - крикнул ему лисенок – Мы уже почти долетели, и слава богу  - пока что целы!
Еж обернулся назад – огромный змей все еще летел за ними.
- Сколько времени я…э-э-э… отсутствовал? - поинтересовался еж.
- Несколько минут…кажется… я был тут немного занят! - и едва успев закончить фразу пилот, резко дернув штурвал, увернулся от очередного разрушительного луча.
- Приготовься – мы снижаемся!  - и самолет начал приземление на остров Ангелов.
Внизу их уже ждали Пачакамак и Тикал, а секунду спустя появились Шедоу и Наклз перенесенные хаос контролем. Лис и еж опустились на каменные ступени.
- Нужно использовать против него силу мастер изумруда! - повернулся ко всем Пачакамак, – но мы должны отвлечь чудовище настолько, сколько сможем!
Шедоу кивнул и исчез задействовав хаос контроль. Все повернули головы к змею – перед ним во вспышке возникла черно-золотистая сфера, из который вылетела целая россыпь молний.
- Хаос спир! - невольно отметил вслух Флинк.
- Эй, Теилс – не подбросишь меня до этого «воздушного змея»? - бросил в сторону Наклз, поглядывая на монстра и похрустывая кулаками.
- Без проблем!  - ответил Теилс и тотчас взмыл на хвостах в воздух, Наклз подпрыгнул и повис, ухватившись за кроссовки Теилса.
- Как в старые добрые времена! - выкрикнул Наклз, покачивавшийся под действием инерции и ветра.
Тем временем Шедоу постоянно телепортируясь и поливая змея градом копий хаоса, заставил того несколько снизиться – змей был слишком велик, чтобы уследить за столь быстрым объектом, чего Шедоу и добивался. Как только кристальный змей еще чуть опустился, полог леса пронзила синяя комета и на огромной скорости протаранила змея в нижнюю челюсть. Вреда это ощутимого не принесло, зато монстр едва не потерял равновесие в воздухе.
На алтаре остались только две ехидны и Флинк с Брилом.
- Нельзя терять время! - Пачакамак повернулся к Флинку, – надо воспользоваться мощью Мастер изумруда! Однако в летописях не упоминается, как именно!
Еж, оглянувшись, посмотрел на левитирующий на своем  обычном месте изумруд и еще раз вспомнил, что говорили призраки в его недавнем странном сне.
- Энергия главного изумруда и изумрудов хаоса имеют противоположные свойства…как плюс и минус, а если соединить полюс с минусом… - Надо отметить что логическое мышление никогда не было сильной стороной Флинка, и сейчас он старался изо всех сил.
- Точно! Брил? - еж нашел взглядом чао, – брелок еще у тебя?
- Чао! - и Брил протянул Флинку миниатюрный Эгг Кериер. Чтобы не потерять, чао повесил его себе на шею.
- Отлично! - еж взял сувенир и подбежал к Мастер изумруду. – Мне понадобится ваша помощь! - обратился он к ехиднам.
- Что нужно делать? - спросила подбежавшая сзади Тикал.
- Нужно поставить мастер изумруд так, чтобы его основание было нацелено точно на змея!
- Они втроем слегка приподняли изумруд и поставили его боком, благо выемка в постаменте позволяла изумруду не скатываться вниз. Слегка подкорректировав направление острия, Флинк поднес фонарик к поверхности камня.
- Остается надеяться, что это сработает! - и еж нажал на кнопку. Однако ничего не произошло, Флинк уже было открыл рот для обреченного вздоха, как вдруг заметил, что изумруд начал потихоньку светиться изнутри.
- Неужели получается? - боясь сглазить вполголоса подумал еж. Изумруд тем временем постепенно заполнялся сиянием.
- Надо предупредить остальных! - пришедшая в голову мысль была подобна удару током, – если их накроет… впрочем лучше об этом не думать!
- Докричаться я не сумею…тогда надо чтобы змей подлетел ближе!
Еж повернулся к парящему возле чао. - Брил! Быстро привлеки его внимание!
- Чао! - Брил как миниатюрная комета  устремился вперед и встал на одной линии между изумрудом и змеем.
- ЧАО! - выкрикнул Брил так, что казалось удивительным, как такое маленькое существо может произвести столько шума. Провокация, тем не менее, удалась – монстр повернул голову в сторону чао и, получив пару ударов от ежей и Наклза, с ревом рванул вперед. Чао с решительным видом висел в воздухе. Змей с огромной скоростью сокращал расстояние между собой и Брилом. Тем временем Флинк по-прежнему светил в изумруд карманным фонариком. Казалось что свечение вот-вот выльется за пределы изумруда, однако этого все никак не происходило, еж с ужасом смотрел на приближающуюся громадную пасть усеянную острыми рядам кристаллических зубов.
Воображение Флинка быстро подсказало ему ассоциацию – несущаяся на него пасть  более всего походила на фотографию, увиденную в одном из журналов. И после этого ему захотелось побывать там, ну или хотя бы в подобном месте…теперь еж осознал, что это желание имеет все шансы сбыться. Когда между змеем и изумрудом оставались считанные метры, Брил резко взмыл вверх, а Флинк, не отрывавший взгляд от несшегося на него чудовища уже жмурился от бликов, вызванных отражавшимся от клыков змея свечением изумруда.
- Ну вот, пожалуй, и все! - подумал Флинк и зажмурился…как оказалось – сделал он это как раз вовремя, потому что в ту же самую секунду поток ярчайшего света вырвался из острия мастер изумруда. Кристаллический монстр словно бы налетел на непробиваемую невидимую стену – казалось что световой поток материален и полностью погасил скорость стремительно мчавшегося змея. Алтарь и джунгли вокруг сотряс ужасающий по силе рев, мастер изумруд полыхнул еще раз и с удвоенной мощью продолжил изливать поток света, который разросся до диаметра Ордэра, и полностью скрыл его из виду. Так продолжалось несколько мгновений, Флинка ослепило даже через сомкнутые веки. Когда открыл, то увидел, что он лежит на изумрудной траве перед алтарем изумрудов.
- Чао! - подал голос оказавшийся рядом с ним Брил.
- Мы оба здесь…но почему алтарь выглядит так…таким новым!.
Флинк огляделся и встал на ноги, Брил взлетел и уселся ежу на плечо.
Еж не торопясь прошел по ступеням,  по стенам стекала кристально чистая вода с оттенком небесной синевы, вокруг не было ни души. Когда еж поднялся на самый верх, то увидел величественно вращавшийся на своем пьедестале Мастер изумруд, вокруг него на вершинах колонн точно так же вращались семь изумрудов хаоса.  
- Похоже что мы где-то далеко в прошлом. - Флинк повернул голову к чао, – только вот зачем мы здесь?
И словно ответ на его вопрос, рядом с изумрудом по воздуху пробежала рябь как над свежим асфальтом во время жары, и перед алтарем появились двое существ. Флинк мгновенно вспомнил что это за существа – они выглядели точно так же как Призрак, благодаря которому он приобрел свой цвет и поучаствовал в самом большом приключении своей жизни. Но ударившегося в воспоминания ежа прервали Призраки, казалось, они его не замечали. - Похоже, что все работает, дело за малым, - один из говоривших подлетел к Мастер изумруду вплотную, – нужно проверить защитную систему.
Словно бы в ответ, мастер-изумруд полыхнул зеленым светом и над ним, свернувшись кольцом и подняв над ним голову появилась кристальная змея длинной не более трех метров.
- Это же тот самый монстр! - воскликнул Флинк, – только с размером у него что-то не так, и изумрудов на лбу нету.
Тем временем Призраки продолжили. – Неплохо! - отметил тот, что стоял подальше.
- Я взял за основу одно из местных существ,  реструктурировал его плоть, а также дал способность сливаться с малыми контроллерами хаоса.
- И что это дает в итоге?
- Поглощая камни один за одним этот страж буде становиться сильнее.
- Жители этой планеты, когда разовьются до уровня разумных существ, смогут осознать силу изумрудов и попытаются их получить в свое распоряжение. Даже если они сумеют взять несколько из них – страж поглотит остальные и сумеет им противостоять. Что же будет, когда страж исполнит свое предназначение?
- Он отделит от себя малые контроллеры и погрузится в сон, переместившись в субреальность, создаваемую главным контроллером.
- Но зачем их отделять? Разве не может он находиться в полной силе, чтобы при повторе опасности с большей эффективностью истребить противника?
- Увы, на это есть чисто технические причины – энергия семи изумрудов слишком велика и нестабильна, чтобы находиться внутри главного контролера Их энергия будет подавлять друг друга что может привести к сбою функций. Если это все же случится – страж будет уничтожен, как менее ценная по сравнению с главным изумрудом система.
- Что ж, не думаю что подобный вариант развития событий когда-либо обретет реальное воплощение.
Закончив говорить, призраки растаяли в воздухе, а змей, паривший все это время над мастер изумрудом, блеснув гранями, скрылся в изумруде, словно обычная змея в своей норе. Флинк открыл глаза, Мастер изумруд уже потух и еж выключил фонарик.
-«Что это могло быть?» - еж оглянулся по сторонам – алтарь выглядел обычной археологической достопримечательностью. Еж опустил глаза и всмотрелся в изумруд, но кроме своего отражения он там ничего не увидел. Флинк выглянул из-за изумруда – буквально в паре метров от него в воздухе висели семь изумрудов хаоса в том порядке, в котором они располагались на лбу кристального змея, что касалось самого чудовища, то его словно кто-то взял и стер. Мгновение спустя Флинк различил, что все пространство, занимаемое до этого змеем, наполнено мельчайшими искрящимися пылинками, внезапный порыв ветра заставил их заиграть всеми возможными цветами, постепенно разлетаясь над джунглями и островом Ангелов. Создавалось впечатление, будто кто-то взял радугу,  тщательно измельчил ее, а затем развеял по ветру. Ежу на плечо опустился Брил, Флинк повернул к чао голову и подмигнул тому.
- Сегодня ты герой дня! - улыбнулся еж.
- Чао-чао!
Еж и чао подняли головы вверх, глядя на небесный радужный фейерверк, равного которому не видел еще никто.

Тем временем на орбите Мобиуса:

В пустоте, словно бы из ниоткуда, появился парень-ехидна. Он был нетрадиционного для мужчины своего вида кремового цвета, одет был в белый строгий костюм и кремовые же ботинки строгого, но стильного фасона.
- Отлично! Столь значительный выход энергии дестабилизировал барьер, отгораживавший эту планету во времени и пространстве…что ж, теперь остается ждать следующего хода, и надеяться что все пойдет по плану…но лучше всего это предоставить времени!» - прервав ход своих мыслей, ехидна устремился к поверхности планеты.

На следующий день:

Флинк стер выступившие на бортике стакана капли воды. Так уж сложилось, что с утра у всех были какие-то свои дела, и еж не придумал ничего лучше, чем подождать, пока хоть кто-то освободится,  заказывая один молочный коктейль за другим, сидя в летнем кафе через дорогу от дома.
Он не скучал, и уж тем более не обижался. Он, отдыхал. Разумеется, Флинк предпочитал активный отдых, а то и вовсе - его отсутствие, но сегодня у него было такое настроение.
- Еще два коктейля! - раздалось над ухом ежа столь неожиданно, что еж вздрогнул и поднял взгляд. Не обращая внимания на сидящего, ехидна бежевого цвета пододвинул пластиковый стул и сел напротив ежа.
- Стив. - Представился он, отвлеченно разглядывая прохожих и витрины расположенного напротив магазина.
- Флинк. - На автомате ответствовал белый еж, разглядывая незнакомца. С минуту продолжалось молчание, прерванное официантом, принесшим два запотевших стакана.
- Благодарю. - Ехидна, назвавшийся Стивом, придвинул стакан к себе и попробовал коктейль, - хм, теперь я понимаю, почему вы питаете к ним слабость.
Флинк сидел с круглыми глазами и все меньше понимал, что вокруг происходит.
- Ну, чтобы не тянуть время… - Стив поднес ладонь к лицу и встряхнул ей, как будто избавляясь от влаги, оставшейся после прикосновения к стакану, но во время этого жеста для яркие искры сорвались с кончиков его пальцев и ужалили Флинка в глаза. Белый еж на мгновение зажмурился, чуть вздрогнув, а затем медленно поднял веки. Взгляд ежа неуловимо изменился:
- Продолжайте. - Кивнул еж.
Стивен усмехнулся. - Продолжать, особого смысла я не вижу. Вы, я полагаю, уже сами все поняли, в том числе и то, чего я от вас хочу, разве нет?
- В таком случае я вас расстрою отказом, хоть мне и лестно это предложение. Ехидна поднял бровь, смотря ежу прямо в глаза, стараясь понять степень серьезности ответа.
- А чего вы ожидали? Только честно! - Флинк взял стакан с коктейлем и откинулся на спинку кресла.
– Только что вы в меня, так сказать, «загрузили», всю информацию обо мне самом – о том, как я попал в параллельный мир и был частично роботизирован, как носился по мирам, как «откатил» Вселенную обратно, как стал Ангелом и изолировал планету ценой своей жизни. Не говоря уже об информации касающейся Ордена, Альянсов и ситуации в целом. Но давайте взглянем на все это трезво – Альянсов больше нет, Орден выполнил свое предназначение, так что теперь неизвестно, что с ним будет. Но вы, на всякий случай, хотите пригласить меня на роль козыря в рукаве, что мне, еще раз повторюсь, льстит, но с подобной ролью я не согласен!
- Но почему? - ехидна продолжал смотреть на Флинка.
- Я объясню. - еж отпил из стакана, – кто я такой, чтобы решать, что хорошо, а что плохо? Ведь выяснилось, что я вообще по-большей части, оказался Демоном, ко всеобщему удивлению. Так что мои и ваши понятия и постулаты субъективны на сто процентов. Каждый решает сам для себя. Да, я мог бы вернуть себе силу, достать могущественное оружие и пронестись по мирам, обустраивая в них все в соответствии с моими представлениями о гармонии. Но зачем? Невозможно взглянуть на мир глазами каждого жителя, всем не угодишь, и всегда приходится чем-то жертвовать, не говоря уже о непостоянстве норм и так далее. И даже никакой личной заинтересованности у меня в этом нет – здесь есть все то, что я ценю в жизни, и ни на что не променяю! Здесь я нужен, и весь этот мир нужен мне. Остальное пускай уладится само собой, без внешнего влияния  - это наиболее правильно, во-всяком случае, я в это верю, и это правильно, как минимум, для меня. Конечно, я могу ошибаться. Возможно, когда-нибудь мои взгляды изменятся, но тогда это будет уже другой Флинк. Сейчас лето, я пью свой любимый коктейль, а вечером буду веселиться вместе с друзьями, и завтрашний день не обещает быть хуже сегодняшнего или вчерашнего. Да, я сделал свой выбор. Сейчас я удалю все те знания, что вы вложили мне в голову. Разумеется, на всякий случай я оставил лазейки, но я бы на вашем месте исчез из этого мира, и предупредил Орден, что здесь им не место.
- Это окончательное решение? - Стив поставил пустой стакан на стол.
- Только на данный момент. Никогда не знаешь, как сложится ситуация. - Пожал плечами еж.
- Понимаю. Хотя любой бы на вашем месте…но, полагаю, это сейчас уже неважно. Принудить силой мы все равно не в состоянии…Вернее, в состоянии, но это противоречит нашим принципам. Вы были важны, но мы предусмотрели и этот вариант. Ваша просьба… Мы удовлетворим ее – раз уж вы отказались, то этот мир не представляет для нас интереса, уверен, вы и ваши друзья сможете за ним присмотреть. А теперь прощайте! - с этими словами ехидна бесследно исчез. Проходивший мимо официант забрал пустые стаканы. Флинк непонимающе взглянул на стол – он мог поклясться, что только что здесь стоял всего один стакан, а официант забрал два. Впрочем, решив, что задумался и заказал еще один, он поймал губами трубочку и с шумом втянул пену – молочного коктейля никогда не бывает слишком много!