Послесловие

Пожалуй, мне остается только поблагодарить Вас, тех, кто прочел эти строки только что, и тех, кто был со мной все эти годы, и извиниться за то, что столь многое не было реализовано в рамках History of Hedgehog. Надеюсь, что кто-то что-нибудь для себя из всех этих строк и страниц вынесет, а если и нет, то просто с пользой проведет время за чтением.
Опять же, чтобы не прощаться на минорной ноте, я приложу к произведению своеобразный «бонус», состоящий из двух небольших зарисовок, написанных юзерами Dalt_TT и Катана Серая. Это единственное, что осталось от идеи писать совместно с Dalt’ом кроссоверы и просто соавторничать (оригинальный текст сохранен без изменений). На этом я не прощаюсь – когда-нибудь будут написаны другие повести и рассказы, так что напишу…

To be continued…

«Бонус»

Hitman vs. Hitman

Его звали Ником. Николас Блэк. Кот с шерстью черной, как осенняя ночь.
Но большинству он был известен как <Черный Ангел>.
Ангел - легенда преступного мира Моботрополиса. Самый дорогой киллер. И -
самый лучший. Корифей своего дела.
Банкиры, промышленники, политики, мафиози: Он убивал их всех, храня только
два принципа:
1. Не трогать женщин и детей
2. Не под каким видом не пересекаться с королевской семьей
В общем - киллер Высшей Школы: Еще никогда ему не приходилось стрелять
трижды. Перед ним никогда не стоял моральный выбор - убить или нет. Если
цель не попадала ни в одну из двух категорий - значит можно.
Сейчас он сидел в своей квартире в Моботрополисе и вспоминал последний
заказ: Его принес какой-то мелкий робот - как и оплату. Тогда погиб
какой-то агент СБ. Тогда он гордился исполнением: А сейчас - всеми силами
проклинал тот день.
Ничего этого могло и не быть: Роботов-патрульных. Диктатуры этого психа,
назвавшего себя доктором Роботником. Если бы он только доверился своему
чутью и отклонил заказ: Но нет - принцип важнее. И заказ был принят.
Заказы прекратились фактически одновременно с переворотом. Знаменитый Ангел
остался без работы. И сейчас ему грозила роботизация. А то и хуже:
Похоже, все же придется забыть о принципах - и работать бесплатно. Ради
того, что бы остаться живым.
На столе валялась целая кипа фотографий. На всех - один и тот же стальной
еж:
Ник был профессионалом. И другого профессионала узнавал по одному виду:
Стальной еж, Раш, им несомненно был. Ни одного лишнего движения!
А еще Раш был беспринципной сволочью. Он убивал всех - ради удовольствия.
Наверное, работа заменяет ему любимую: В общем - это уже личное оскорбление
самому Нику. Ему - и его профессии.
Пора.
Черный кот встал, поправил галстук - и вышел, не забыв захватить небольшой
кейс, стоявший у двери.
***
Доспехи были сработаны на славу. Раш чувствовал себя неуязвимым. Впрочем,
ощущение было бесполезным - Раш итак никогда не знал страха и сомнений. В
данный момент он ехал на своем мотоцикле специально усиленном, чтобы
выдержать его значительно потяжелевшее тело. На этот раз противник должен
был быть один.
Детская задача!
Вчера кто-то из пойманных Роботником криминальных авторитетов рассказал,
где можно найти самого лучшего в мире киллера - знаменитого Черного Ангела.
За десять лет его работы так никто никогда и не видел его лица.
Раш презрительно улыбнулся - почему-то доктора очень испугало то, что Ангел
еще жив. Он побледнел - и тут же велел Рашу бросать все и во что бы то ни
стало Ангела найти и ликвидировать.
Один единственный противник. Будь Раш более эмоционален - он бы обиделся.
Посылать Его на такое несерьезное дело: А роботы на что? Впрочем - дело
любимое:
Неожиданно поездка прервалась - что то СИЛЬНО ударило Раша в грудь,
буквально сорвав с мотоцикла. Мотоцикл проехав еще несколько метров,
свалился набок, грустно выгнув руль. Раш встал и взглянул на место
попадания.
Глубокая вмятина. И трещина. И сплющенная пуля от крупнокалиберной
винтовки. Тут же вторая пуля чиркнула по шлему, едва не сломав ежу шею.
Еж выругался. Возможно - впервые в своей жизни. На него явно кто-то
охотился. Охотился с применением военного оружия:
Третий выстрел - Раш едва успел уклонится: И тут же рванул за угол
ближайшего дома. Он увидел все, что ему необходимо. В восьмистах метрах на
крыше сидел черный кот с крупнокалиберной снайперской винтовкой. И стрелял.
Четвертая пуля разбила кирпичи в миллиметре от головы Раша.
А цель ведь не так проста:
***
Ник матерился сквозь зубы. Броня этого чертова ежа все-таки выдержала!
Новейшая крупнокалиберная винтовка системы Локха кувыркнувшись, полетела с
крыши. Вслед за ней по водостоку заскользил Ник.
Первый прокол. Первое пятно в безупречно-чистом послужном списке
высокопрофессионального киллера. Это уже совсем личное оскорбление! Никогда
Черный Ангел не стрелял более двух раз, а тут - четыре! И проклятый еж все
еще жив!!! Ладно, посмотрим - кто кого:
Ну что - твой ход, Раш:
***
Впервые в своей жизни кибер-еж почувствовал, что его могут убить.
Сам он не боялся смерти, но Цель - превыше всего. И будет очень нехорошо,
если смерть его, Раша, положит конец этой цели:
А еще Раш чувствовал: Удивление?
Равный противник. Хитрый. Умелый.
И при этом, кажется, 100%-натуральный! Не выращенный в колбе, не прошитый
насквозь миллионами проводов и десятками имплантантов! Роботнику стоило бы
пересмотреть свою теорию о том, что высшая жизнь - механическая. Самому ежу
было все равно.
Куда мог деться этот чертов Ангел?
Подключение к сети города:
Вот и он! Через улицу отсюда - стоит и со спокойной улыбкой гладит
ЗДОРОВЕННУЮ винтовку совершенно дикого калибра. Ну что ж:
Похоже, он решил поиграть с ним в открытую:
Раш бегом припустился к сопернику:
Вот и он - так и стоит: Совершенно не обращая внимания на Раша. Для
натурала он даже слишком хладнокровен.
Невозможно хладнокровен.
Вот между ними осталось метров десять:
- Хоть ты и редкостный урод, но до смешного предсказуем - ехидный
мурлыкающий голос донесся откуда-то сзади Раша - Ты гений, фактически
сейчас - умнейший еж на Мобиусе: Но как мало вдохновения в работе: Как мало
оригинальности:
Еж стоял, не оборачиваясь.
- Блэк?
Да. Он уже слышал этот голос раньше:
Николас Блэк, его бывший одноклассник. Малообщительный красавец-кот, мало
обращавший внимании на школьные дела. Он, как и Раш, всегда был вне их:
Но Блэк был другим - спокойный, доброжелательный:
- Да, это я, Николас Блэк. Собственной хвостатой персоной. Не буду
говорить, что не ожидал... Ты все также бездушен и безэмоционален. Про себя
рассказывать не буду. Я почти тот-же, что был много лет назад. Как и ты: У
меня в руках - уникальное оружие, секретная разработка - в которой я
принимал участие. Один импульс - и тебя не спасет вся твоя бионика. Будет
последнее слово?
Раш молчал. Николас Блэк: После школы пошел в Высший Технический
Университет, специалист по энергетическому оружию: Работал на
правительство. Значит - может и не врать. Пуля из противотанковой винтовки
- тому подтверждение. Значит:
- Я тебя слушаю... А впрочем - не буду терять времени. Прощай, Раши:
Киборг рывком лег на землю, одновременно разворачиваясь. Правая рука ежа
испарилась - а в руках у кота странное, сияющее голубым, ружье. Кот
чертыхался себе под нос, снова наводя его на ежа. Из кобуры показался
бластер:
В воздухе мелькнули синий сгусток и рубиновый луч.
Ангел упал, силясь зажать страшную рану на животе. Раш отлетел, пытаясь
справится с болью от ожога в миллионы градусов - плазма испарила переднюю
секцию брони, опалив и самого ежа...
***
Я проиграл:
Именно так думал Черный Ангел в последние минуты своей жизни:
Я проиграл. Простите, коллеги. Простите, родные:
Я не сумел отомстить за вас: И за нашу профессию: Игра окончилась и мы
переиграли друг друга. Но скоро сюда придет патруль - и ты победишь.
Киборг едва жив, но у меня нет сил поднять винтовку еще раз: Игра
окончилась и мы переиграли друг друга. Но скоро сюда придет патруль - и ты
победишь. Я проиграл: Или не совсем?
Сил есть еще чуть-чуть: Но хватит на то, чтобы не дать этому порождению Ада
убить меня:
Лапа нашарила в кармане крошечную гранулу и отправила ее в рот.
Прощай мир. Прощайте все.
И прощай, Раш. Ты так и не смог победить меня.
***
Через десять минут патруль нашел двоих - едва живого Раша и мертвого, но
довольно улыбающегося кота.
Через неделю Раш очнулся в одной из лабораторий дворца.
Раш был цел - технологии клонирование вернули ему то, что он потерял - руку
и солидный кусок груди. Биорегенерационная масса не смогла вернуть ему
сожженные до угля части тела. Восстановить броню было делом нескольких
дней:
И едва он открыл глаза - он попросил к себе Доктора:
- Вы умеете стирать память?
- Да: Но зачем тебе это?
- Сотрите тот день. Иначе я начну сомневаться в себе - ведь меня почти
победил один немодифицированный мобианец. Сотрите тот день.

  Машина. О крайних мерах.

Мобиус. Великий Лес
5 июня. 20:10

Над Великим Лесом сгущались сумерки… Где-то далеко, километрах в тридцати, ложились спать жители Нотхолла. Еще чуть дальше – отправлялись в царство снов люди, неизвестно откуда взявшиеся в Роботрополисе… По тихим, безжизненным улицам бродили патрульные роботы… Но это – где-то там… Далеко…
А здесь, на полянке в глубине Великого Леса, весело горел небольшой костер… Невдалеке стояла палатка темно-зеленого цвета… Пара такого же цвета рюкзаков…
Прислонившись к дереву, на земле сидел молодой тигр… Тигр, успевший повидать жизнь… Красная линза вместо правого глаза… Бионический титановый протез вместо левой руки…
Рядом, прижавшись к нему, сидела черная как ночь кошка с белой звездой во лбу и  белой прядкой в волосах… Кошачьи смотрели в огонь, о чем-то время от времени перешептываясь…
-------------------------------
Мммммммммммммммммммммммммрррррррррррррррррррррррррррррррррррр…
До чего хорошо… Лес… Тишина… Никаких роботов… Никаких скунсов… Только я… И Найт… Ммммммммммммррррррррррррррррррррррррррррр…
Что еще нужно тигру для счастья? Ничего… Больше – ничего…
Как прост рецепт счастья… И сложен в то же время…
Если бы я не согласился на тот эксперимент… Где бы я был? Умирал бы от одиночества и скуки в своей квартире в Стейшн Сквер… Или – дома у родителей, в Севенсхилле… А теперь? За тот месяц, что прошел с Перехода, я понял вкус жизни… Война… Смерть… Дружба… Любовь…
Счастье.
Будто услышав мои мысли, Найт потерлась о мое плечо… Я погладил ее волосы… Зачем нам слова сейчас? Любые слова кажутся в такой замечательный вечер просто пошлыми…
Никого вокруг… Только счастливые представители семейства кошачьих – и огонь. Красота… Ммммммммммррррррррррррррррррррррррррррр…
Эх… Черный мой котенок…
Я посмотрел на нее… Похоже, она задремала… На ее губах играла счастливая улыбка… Из груди вырывалось довольное мурчание… Ммммммррррррррррр…
Я и сам уже начал проваливаться в сон… Костер? Что костер? Сложен особым образом, так, чтобы ни при каких условиях не вызвать пожара… Тепло… Хорошо… Почему бы тигру и не подремать?
Нашлась причина… Черт…
Прямо передо мной, с другой стороны костра, возник переливающийся изумрудный силуэт… Слишком кубоподобный и рубленый, чтобы принадлежать живому…
Спустя секунду силуэт оформился в огромную боевую машину… Человекообразную, три метра в высоту, два с половиной – в ширину… В каждой руке – по пушке, на плечах – ракетницы… Черт…
Новоявленный робот смотрел на меня секунд десять… Потом произнес нечто вроде: «Живой»…. Начал поднимать оружие…
Мне больше ничего не требуется… Итак ясно… Хоть и не похоже на обычное творение Роботника…
Подхватив Найт, я поступил совсем не подобающим самураю образом – побежал… Как можно дальше… И быстрее…
Вовремя… Место, на котором мы с Найт только что сидели, превратилось в миниатюрную версию военного полигона – все в выщерблинах и ожогах…
Быстрее… Бегом…
Пришла в себя Найт… Невероятным кульбитом соскочила с моих рук и побежала рядом…
Слева… Справа… Между нами… Лазерные лучи прошивали воздух… Рядом летели пули…
- Дальт!!! – закричала внутри моей головы Айрин… Очнулась таки… - Дальт! Судя по карте под вами – глубокая пещера, там он вас не найдет… Сразу после обрыва…
Обрыв есть… Пять метров до него… Я взял Найт за руку… Три метра… Два… Один…
Пора…
Обрыв оказался невысоким… Всего три метра… Для кошачьих – даже не высота… Так, игрушки…
По приземлении я резко дернул Найт в пещеру…
ВСЕ!!!
Спрятались…
Робот приближался… Шаги этой образины гулко отдавались в земле… Потом он остановился… Потом послышалась стрельба… И шаги начали удаляться…
- Ч-черт!!! Что это за... тварь такая?! – спросила тяжело дышащая черная кошка.
- Не знаю… - развел руками я. – Айрин… Есть идеи?
- Дальт... – голос электронного призрака был сильно взволнованным… Что странно… - Этого просто не может быть... Он из твоей родной вселенной...
- Что!? Как!? – вырвалось одновременно у меня и Найт…
- Заводская метка... На плече... 693г. от основания Содружества... Содружество есть только там... К тому же я о нем что-то слышала...  М134А3... Киборг полной модификации... Совершенное оружие разрушения... Арсенал - огромен... Живой мозг внутри механического тела... Вместо реактора – Изумруд... Проект закрыт из-за нестабильной психики объекта... Прежде, чем его удалось повязать - он снес пол-лаборатории... Защита от ЭМИ... Сверхпрочный сплав... Дефлекторное поле... Радар... И прочие радости жизни...
- И как нам от него избавится? – спросила Найт… Хвост у нее нервно ходил из стороны в сторону…
- Шиммата... Одни можем и не справиться... А кого там, кстати, месят? Наверху?
- Не зна…
Тут появился тот, кого месят… Вернее – месили… Еж… Полностью закованный в сталь… И с бластером наперевес…
Бластер смотрел на меня… Найт, похоже, он просто не заметил…
- Кто такие? – спросил он. Голос у него крайне неприятный… Подчеркнуто-бесстрастный…
- А сам то кто? – спросил в ответ я… Видно, он не заметил, что в бок ему смотрит мой плазменник…  Никогда больше не выйду из Нотхолла без оружия…
Минуту мы смотрели друг на друга… Потом мне эта игра надоела… Привычной уже упругой волной время замедлилось…
Бластер ежа улетел далеко в сторону… А мой нож-танто неглубоко вошел в щель между бронепластинами на горле ежа… По лезвию тонкой струйкой стекала кровь… Просто легкий порез…
- Меня зовут Раш… - соизволил он представиться…
- Уже хорошо… Я – Дальт… Чем ты тут занимаешься?
Еж не успел ответить… Айрин затараторила мне едва ли не со скоростью света…
- Дальт, нет нужды... Я вскрыла записи камеры, установленной в его  шлем... Ох е...
Она вывела запись на мой киберглаз… Черт…
Передо мной стоял убийца… Абсолютно безнравственный и безмерно жестокий… На моих глазах повторялось уничтожение одной из баз Повстанцев, где-то в другом мире… Потом – сеанс связи с Роботником… Изумрудное, поглощающее все свечение…  Встреча с роботом… А дальше – все известно…
Кровь с лезвия закапала с большей частотой… Руки предательски задрожали… От ярости… Истинной, древней ярости благородного хищника…
- Ах ты… Убийца… Предатель… Мразь… - слова вырывались сквозь мои плотно сжатые зубы… И не производили на него заметного впечатления…
- Что такое? – шепнула сзади Найт…
- Тебе этого лучше не видеть... Вкратце - он убийца.. Работает на Роботника... Уничтожает различных повстанцев... Его переместило сюда какое-то изумрудное сияние... Именно его месил тот безумный робот...
- А почему его? Робот вроде за нами охотиться…
- Айрин сказала, что робот ненавидит ВСЕХ живых... А ЭТОТ, несмотря на всю кибернетику, все таки живой... Пока...
- И что нам теперь делать?
- Не знаю... Можно убить его... И выйти сражаться с роботом... Будет ОЧЕНЬ тяжело... – это мягко говоря… Та махина наверху превосходит ВСЕХ роботов Роботника как минимум на 700 лет технологического прогресса…
- Или?
-  Можно - заставить его сразится с роботом вместе с нами... Судя по записям - он хороший боец... Хоть и безжалостная мразь... Один он тем более с роботом не справиться... Так что смысла убивать нас ему пока мало... Стоит ему одному выйти наружу - и он покойник...
- Я – лучший… - все тем же голосом вставил еж…
- Мы – тоже, господин Раш… С роботом один вы НЕ справитесь... Я вижу, что выше оснащение создано по последнему слову техники... Но от снаряжения того робота оно отстает на 700 лет... Стоит вам выйти - и от вас останется только решето... Предлагаю вам, хоть вы мне и КРАЙНЕ неприятны, объединить силы... Потом, если вам так хочется -  могу предоставить вам поединок один на один... Но - после того, как успокоиться тот робот... Вас такое положение дел устраивает?
- Хорошо. – ответил еж…
- Гррррр... – тихо зарычала сзади меня Найт – Не доверяю я ему.. Но ничего не сделаешь...
- Тогда – вперед… И да пребудут с нами предки…
Вышли… Робот сразу обратил на нас внимание…
- ЖИВЫЕ!!!
И пулеметно-бластерный огонь вместо приветствия… Черт…
 Раш скользнул влево, открыв огонь из своего бластера… На робота его бластер не произвел никакого впечатления… Мы с Найт скользнули вправо…
Затем кошка отделилась от меня, уйдя влево еще больше, отвлекая огонь робота на себя…
Я на бегу вытащил из-за спины Клинок… Ракета… Еще одна… От обеих удалось уклониться… Взрывы прозвучали где-то далеко позади…
Вот он решил отвлечься от Найт в пользу более близкого противника… Рук то у него всего две…
Пули… Лазеры… Ракеты…
Одним предкам известно, как в меня еще ни разу не попали…
Последние три метра… Прыжок…
Меч со скрежетом вошел в грудную пластину робота… Потом еще раз… И еще… Робот медленно повалился на землю… Глаза-фоторецепторы потухли… Ему конец…
- А теперь ты, тигр… - раздался из-за спины голос ежа… Тихонько взвыл накопитель его бластера…
Я едва успел увернуться… Вот подлец…
Второй выстрел попал уже в клинок… Что ему сделается?
А потом я сделал с мечом то, что с ним делать никак не полагается… Широкий замах – и бросок! Клинок вышел из спины Раша… Еж упал… Я побежал к нему…
- Что? Насмерть? – спросила подбежавшая одновременно со мной Найт…
- Нет... У него имплант-регенератор... Но я его только что разрушил... Заодно испортив некоторые другие импланты... И генератор сервомоторов его скафандра... Он не сможет встать - эта штука весит два центнера...
Я пинком сбил с ежа шлем… Обычный еж… Только глаза – как у робота… Ничего не выражают…
- Позор... Какой позор... – сказал я, выдернув меч у него из груди - Ты не прав, Раш... Так, как живешь ты - жить нельзя... Ты поймешь это... Со временем... И раскаешься... Но будет уже слишком поздно что-либо исправить... Уже поздно... Мне не нужна твоя жизнь... Хоть я тебя и ненавижу... Всей душой... Ты останешься жить... Чтобы понять потом... Просто смерть - слишком легко для тебя...
Я поднял меч и еще раз воткнул клинок в ежа… Туда, где, судя по сканированию Айрин, находился основной источник питания…
- Теперь у тебя нет рабочих имплантов... И ты истечешь кровью...Здесь… Если судьба не решит иначе... Прощай... Пойдем, Найт...
---------------------------------
Тигр и кошка ушли к своему лагерю… Пора было готовиться ко сну… Несмотря на несколько испорченное настроение…
А спустя час поляна, где происходил бой, залилась изумрудным светом… Робот и еж исчезали, уходя в иные миры… Раш – в свой родной… Робот – в новый и неизвестный… Каждому из них еще предстояло сыграть свою роль во вселенской истории…
И если мысли Раша в основном сводились к несвойственным ему нецензурным выражениям, то мысли киборга полной модификации, М134А3 сводились к совершенно иным областям эмоций… Главной среди них была – «Спасибо»…