Глава 7

Что-то тянуло Сэма из темноты. Время от времени тьму, окружавшую его, взрывали яркие потоки света. В эти моменты возвращалась боль. Какие-то голоса кричали вдали, но он не понимал их.
- Пулевое ранение... Адреналин, двадцать миллиграмм... Мы его теряем... Разряд!..
Боль вдруг стала намного острее, а свет заполнил весь мир, слепя Сэма. Он не может быть на свету. Там слишком больно.
- Чисто!.. – Эхом прокатился голос где-то внутри его черепа.
Из белого пылающего шара свет превратился в маленькую мерцающую точку, которая тоже вскоре погаснет, и он останется в полной темноте. Один.
- Разряд!..
Еще одна вспышка света, но уже не такая яркая. Он услышал, как его сердце произвело серию быстрых сокращений, а затем стук стал терять интенсивность. Боль отступала по мере прекращения гулких ударов.
- Он не реагирует на свет!.. – Крикнул кто-то, но тьма превратила крик в тихий, едва слышный шепот.
Кто бы он ни был, он явно ошибался. Сэм реагировал на свет болью. Боль пронзала его тело каждый раз, когда что-то вырывало его из тьмы, и он спешил укрыться обратно, спасаясь от боли. Не от боли тела. Эту боль можно было выносить. Его пугала другая боль, та, которая преследовала его до того, как он оказался здесь. Сэм помнил, что эта боль была не всегда, эту боль несло с собой странное видение, которое он вызывал в своем угасающем сознании. Но вместе с болью приходило и что-то еще, с чем Сэм не мог расстаться.
В видении была кровь. Кровь на черной материи. Кровью пропиталась майка, черная майка на теле девушки-ехидны. Ее розовые глаза широко открыты. В них застыло удивление и непонимание. Она лежит на кухонном полу их дома. Мертвая.
Словно в замедленной съемке, в точности, как полгода назад, Сэм подходит к ней и берет ее за руку. Она холодная, как лед. И этот холод тихо прокрадывается через его руку и обволакивает сердце, а потом резко сжимает его пониманием произошедшего.
Он думал, что вытравил в себе способность плакать еще в приюте, когда осознал всю лежащую на нем ответственность. Но тогда слезы просто брызнули из его глаз, и он даже не пытался сдерживать их. А потом пришла ненависть.
Застарелая ненависть к давно умершему врагу снова воскресла, словно птица Феникс, которая давно сожгла сама себя, но восстала из пепла с одной ей известной целью. Ненависть воскресила воспоминания полугодичной давности, сделав их яркими, как слайды в проекторе. За одну секунду Сэм увидел Рена, истекающего кровью на диване Ваниллы, девушку, которую Сэм держал за горло и орал в лицо «ГДЕ ОН!», три трупа членов банды Шакала, убитых Сэмом, Реном и бандитами Скотта, Кордана, лучшего друга Корвиса, чья голова взорвалась от пущенного в упор заряда дроби, Псилок, дергающуюся в конвульсиях и брызжущую кровью из развороченного глаза, и Агему, девушку Корвиса, дергающуюся под пулями Сэма, которые должны были впиться в тело его главного врага.
И, как и тогда, ненависть угасла, когда он увидел Корвиса, держащего на руках свою мертвую подружку. Сэм смеялся над ним, стоя под дождем на пляже, он испытывал безумное, звериное торжество, смотря на врага, которого лишил всего. Это торжество было предсмертным криком его собственного «я», а потом он превратился в того, кто он есть сейчас.
Тогда они дрались насмерть. Их клинки пронзали воздух в попытке пробить плоть одного из дерущихся. Вспышки молнии выхватывали их искаженные ненавистью лица. Он видел это снова и снова, словно его жизнь была закольцованной пленкой. Замкнутым кругом.
Сэм победил. Он оборвал жизнь ненавистного черного ежа, перерезав ему горло и вонзив лезвие длиной в две ладони прямо ему в грудь. А затем он просто сидел на песке и ждал, когда за ним придут.
Только потом Сэм понял, что Корвис поддался ему специально, чтобы не жить, терзая себя воспоминаниями о том, что он потерял. Смерть давала ему надежду на то, что он снова это обретет. Жизнь в трущобах, среди крови и грязи, сделала его мудрым, в отличие от многих других. Смерть убийцы не принесла Сэму облегчения.
Эти картины взорвали его тупое безразличие, принеся ему осознание того, кто он есть. С этим пришла мысль – Черт, я умираю.
- Разряд!
Свет невидимыми иглами пробил его глаза, а тело свело электрической судорогой. Боль снова вернулась. Сэм ухватился за эту боль, пытаясь снова не провалиться обратно во тьму.
- Есть! Еще раз! Разряд.
Удар выгнул тело Сэма дугой, просто вбивая его в жизнь. Белый свет и боль достигли своего апогея, и Сэм закричал во всю силу своих легких.

**************
Желтое такси ехало сквозь город, разбрызгивая лужи на асфальте и заставляя прохожих отпрыгивать от летящих из-под колес брызг. На заднем сиденье такси сидели Рен и Лия. Они молчали. Рен смотрел на капли дождя, стекающие по стеклу. Руки его лежали в карманах, а пальцы были сомкнуты на рукоятках пистолетов. Он повернул голову к сидящей рядом Лие, но та молча смотрела куда-то вдаль. Тени от стекающих капель ползли по ее лицу и груди. На ее лице больше не было этого ехидно-оценивающего выражения, оно было задумчивым и словно каким-то печальным.
- Извини, что так получилось.
Это были первые ее слова, когда он открыл дверь своей квартиры и увидел ее на пороге. Когда Рен узнал, что произошло, он сорвался. Ему хотелось ударить ее и разбить ей лицо в кровь, но что толку? Это ничего не изменит. Да и Сэм нажимал на курок по собственной воле. Почему? Рен знал ответ.
Такси затормозило у больницы. Рен расплатился, и они вышли под дождь, и, все также молча, направились к входу в здание. Рен хотел забрать Сэма отсюда. Во-первых, потому, что так он хотя бы уведет его из под носа у полиции, а во-вторых, Рен был уверен, что сегодня его попытаются убить.
Больница встретила их тишиной пустых коридоров, нарушаемой гудением ртутных ламп и тиканьем настенных часов. В окошке регистратуры был видна клюющая носом медсестра. Мерцание монитора компьютера придавало ее коже мертвенно-бледный оттенок. Рен и Лия подошли к окошку.
- Эй. – Рен постучал в тонкое стекло. – Можно вас спросить?
- А, что? – Медсестра подняла голову и посмотрела на Рена. – Эээ... Что вам?
- Я бы хотел знать, в какой палате лежит Сэм Ричардсон.
- Да, да, сейчас. – Медсестра застучала пальцами по клавиатуре. – Вот. Сэмюэл Джейсон Ричардсон, второе крыло, палата №426. – И тут медсестра опомнилась. – Время посещений только до восьми вечера.
Рен не обратил на это никакого внимания. Они с Лией пошли к лифту второго крыла и нажали кнопку вызова. Дверь лифта приветливо распахнулась, впуская их внутрь.
- Останься здесь. – Сказал Рен Лие. – Там полицейские, охраняют его.
Лия кивнула и, отойдя от лифта, села на скамейку в коридоре. Рен шагнул в кабину лифта

*************

Рен сидел в палате брата у его койки и думал, глядя на лежащего без сознания Сэма. Вытащить его незаметно было крайне затруднительно. Полицейские дежурили на этаже и снаружи больницы, в патрульных машинах. Незамеченным выйти не получится. Что же делать?
В это же время коридор огласил сигнал о прибывшем лифте, который привлек внимание одного из дежуривших в коридоре полицейских. Дверь распахнулась, и оттуда тут же застучала короткая очередь. Полицейского отбросило к стене, и он сполз по ней, оставляя на белом покрытии красный шлейф. Прибежавший на место другой коп успел увидеть только наставленное на него дуло пистолета-пулемета ТМР. Спустя секунду оружие выплюнуло из себя еще несколько кусочков свинца, которые впились в тело полицейского, заставив его выронить оружие и мешком осесть на пол.
Дантист вышел из лифта и направился в сторону палаты номер 426. Из двери с табличкой «пост медсестры» наперерез ему выскочил полицейский и выстрелил в Дантиста несколько раз. Дантист выпустил по копу оставшиеся патроны, после чего осмотрел образовавшиеся в куртке дыры. Хорошо, что он надел бронежилет. Сменив магазин, он продолжил поиски нужной ему палаты.
Увидев на одной из дверей табличку с цифрой 426, он распахнул дверь и вскинул оружие, целясь в лежащего на койке Сэма. И вдруг дверь резко захлопнулась, выбив из рук Дантиста пистолет-пулемет. Тут же дверь снова открылась, и Дантист получил от стоящего на пороге Рена удар ногой в грудь. Удар отбросил его к стене, однако более серьезного урона не причинил. Дантист перехватил несущийся к его лицу кулак Рена, и с силой ударил ехидну под дых. Рен согнулся пополам и закашлялся. Дантист схватил Рена за колючки и нанес ему удар головой в лицо, а затем отшвырнул прочь. Ехидна упал на пол, а волк достал из кармана пистолет и прицелился Рену в голову. Рен закрыл глаза.
Выстрел эхом огласил коридор. Рен ждал удара пули в голову и следующей за ним неизвестностью, однако дождался он лишь звука грузно упавшего на пол тела. Открыв глаза, Рен увидел труп Дантиста с растекающейся под ним лужей крови. Чуть дальше стояла Лия, сжимающая в руке «Кольт», которым она прострелила волку голову.
Рен поднялся с пола и, держась за голову, подошел к Лие. Его лицо было залито кровью из разбитого носа.
- Сильно он тебя. – Критически осмотрела Рена Лия.
- Мелочи. – Отмахнулся Рен. – Не так сильно, как ты его. – И он кивнул в сторону трупа Дантиста.
Они вошли в палату Сэма, и Рен принялся копаться у себя в кармане и извлек оттуда шприц с какой-то прозрачной жидкостью. Сняв колпачок с иглы, он воткнул ее Сэму в руку и надавил поршень.
- Что ты ему вколол? – Спросила Лия.
- Стимулятор. Приведу его в сознание. – Ответил Рен. – С ним на плечах далеко не убежишь, так хоть он сможет идти.
- А ты уверен, что ему не будет хуже?
- Я уверен, что ему будет хуже. – Ответил Рен, извлекая из Сэма иглу. – Он еще слишком слаб, чтобы приходить в сознание. Но если его тут оставить, ему точно будет хуже.
В это время Сэм медленно открыл глаза и перевел взгляд на брата.
- Рен? – Слабо спросил он.
- Да, братишка, это я. – Рен наклонился над Сэмом. – Ты встать можешь?
- Да, кажется. – Сэм осторожно поднялся с койки и опустил ноги на пол. Встав, он, пошатываясь, подошел к раковине, включил воду и принялся жадно пить прямо из крана. Рен и Лия наблюдали за ним с видимым беспокойством. Напившись, Сэм повернулся к ним и сказал.
- Включите свет, а? Видно плохо.

*****************

Двери лифта распахнулись в подвале больницы. Здесь располагался морг, патологоанатомическая лаборатория и холодильник с донорскими органами. Курящий в коридоре патологоанатом увидел выходящих из лифта Рена, Сэма и Лию, которые очень не вписывались в окружающую обстановку. Хотя... патологоанатом отметил, что Сэм очень похож на покойника. И тут он заметил, что лисица и серый ехидна держат в руках пистолеты. Рен тут же подскочил к патологоанатому и зажал ему рот рукой.
- Тихо, твою мать! – Прошипел он. – Ты нас не запомнил, усек?
Патологоанатом кивнул.
- Завопишь – убью. – И Рен убрал ладонь от рта перепуганного эскулапа. - Тут еще выходы есть?
- Е-есть. – Заикаясь, сказал док, который явно не хотел стать одним из клиентов этого места. – Через подземный гараж. Он не охраняется.
- Отлично. – Сказал Рен и обернулся. – Сэм, Лия, идем.
И тут он заметил, что Сэм, не отрываясь, смотрит через окошко на двери анатомки внутрь. Рен тоже заглянул туда... и невольно содрогнулся.
Внутри помещения с кафельными стенами, на блестящем хромом столе, лежала детектив Филлис Блэк. Ее серое тело сильно выделялось на фоне окружающей белизны, что делало картину какой-то сюрреалистичной. На ее животе была широкая рваная дыра от пули. Рен живо вспомнил, как они с Ловкачом швыряли покрытый грязью труп голой девушки в кучу других трупов, и как запах бензина резал нос. Вспомнил этот запах, когда Кинг швырнул в облитые бензином тела горящую головню, подобранную у горящей хижины. Это было в каких-то Богом забытых джунглях одной из горячих точек, где они боролись с местными партизанами, а вернее охотились на них. Тряхнув головой, Рен прогнал от себя этот мираж. Не время для кошмаров.
Все трое спустились по лестнице в гараж. Внутри стояло около десяти машин скорой помощи. Рен подошел к ближайшей и с размаху ударил ей в ветровое стекло. Стекло осыпалось мелкой крошкой, а Рен просунул руку внутрь салона и открыл дверцу. Взобравшись в салон, Рен открыл вторую дверь и помог Сэму забраться внутрь. Лия села рядом с Сэмом и захлопнула дверь. Рен тоже захлопнул дверь, нырнул под руль и стал возиться с проводками.
Наконец машина зарычала двигателем, и Рен заставил ее тронуться с места и покатиться к выезду из гаража. Вырулив на главную дорогу, Рен включил сирены и «Скорая» помчалась к Ночному Вавилону.

****************

Лампочки под потолком Лииной берлоги зажглись ярким светом, заставив Сэма непроизвольно зажмуриться. Рен и Лия, поддерживая потерявшего сознание Сэма, подтащили его к кровати и медленно положили на нее.
- Избавься от машины. – Сказал Рен. – Когда он придет в себя, позвони.
- А когда он придет в себя?
- Не знаю. Денька через два-три. Его неплохо залатали, ему только отлежаться надо. Набраться сил.
- Ладно, позвоню. – Пожала плечами Лия. – А ты что будешь делать?
- Навещу старого друга.

**********************

Спустя день Рен уже мок под дождем у входа в бар «Бычья Голова». Бар был каким-то полуподвальным помещением и встречал посетителей прибитым над входом бычьим черепом, давшим этому месту свое название. Внутри зрелище было не лучше – помещение, освещенное источающей нездоровый, гнойный свет, лампочкой, грубо сколоченная стойка, три-четыре стола, гнусный запах и полное отсутствие музыки. В баре было сделано все для того, чтобы отпугнуть клиента, но, тем не менее, клиентуры здесь было хоть отбавляй.
Около десяти посетителей сидело за столами и лежало на полу, прислонившись к стене, да и просто в позе эмбриона посреди бара, и у всех без исключения на лицах было совершенно одинаковое, ничего не значащее выражение, словно они одновременно были счастливы и напуганы, или одержимы еще какими-то прямо противоположными чувствами. Кто-то бессвязно шептал что-то, кто-то просто мычал, а один смотрел куда-то в потолок и громко молился какому-то неизвестному богу.
Перешагивая через тела, Рен направился к стальной двери на другом конце помещения и, распахнув ее, оказался в маленькой комнатке, больше похожей на одиночную камеру, если бы не стол со стоящим на нем магнитофоном, подключенном к радиопередатчику. Прапора здесь не было.
Рен видел такие магнитофоны. Обычно они записывают чужие разговоры. Рен видел, что на нем что-то записано. Прапор за кем-то шпионит? Чтобы узнать это, Рен смотал пленку на начало и нажал кнопку запуска.
Достаточно долго Рен не слышал ничего, кроме тихого шипения прокручиваемой пленки. Затем магнитофон выплюнул из себя странный щелчок, а затем Рен услышал голос.
- Привет. Я уже здесь. Как делишки?
Рен не мог не узнать этот голос. Этот голос будил его каждое утро. Этот голос приходил к нему в кошмарах. Этот голос орал матом, перекрывая автоматные очереди. Этот голос принадлежал капралу Эдварду Кингу.
- Да вообще-то хреново, командир. – Ответил голос Дантиста. – Все хреново.
Рен замер и стал слушать.
- То есть Ортмайера вы не завалили?
- Завалили.
- Так в чем тогда дело? – Нетерпеливо произнес Кинг.
- Тот мусор, который брал у нас деньги, оказывается, копил на нас компромат, благо не успел нарыть ничего такого. – Пояснил Дантист.
- Так убей его по-тихому, да и все! Я тебя что, учить должен?
- Я убил. Но по-тихому не получилось. Туда пришли сначала Мясник, а потом коп и какая-то сучка с оружием. Завалить их не получилось, так что, скорее всего, будет расследование.
- Я тебя обрадую. – Неожиданно сказал голос. – Проблемы с полицией я решу, за тобой только узнать, кто такая та девка. Усек?
От следующей фразы Рен едва не подпрыгнул на месте.
- А что с Мясником-то, командир?
-С Мясником? Им я тоже займусь. Позже. Твоя проблема – девка. До связи!
- До связи! – И щелчок оборвал запись.
Следующая запись началась с голоса, который Рен никак не ожидал услышать.
- Детектив Блэк.
Когда Рен это услышал, он едва не потерял дар речи. Следующая фраза поразила его еще больше.
- Привет, любимая. – Сказал Кинг. – Как живешь?
- Лучше всех. – Голос Филлис неожиданно потеплел. – Чего и тебе желаю.
- Спасибо.- Кинг хохотнул. – Слушай, у меня к тебе просьба.
- Какая?
- Ты можешь отстранить копа, который ведет наше дело?
- Отстранить Сэма?
- Его так зовут? Ну ладно. Так сможешь?
- Я, конечно, могу попытаться. – В голосе Филлис слышалась неуверенность. – Но...
- Есть какие-то трудности?
- Нет, трудностей нет. Просто... ты заставляешь меня сделать незаконный поступок и...
- Я не заставляю. Я прошу.
Каким бы ублюдком не был Кинг, он знал, как подобрать ключ к любому, кто был ему нужен. У Кинга был великолепный дар убеждения. А если он не помогал, тут уже в ход шли аргументы вроде иголок под ногтями.
- И ты не делаешь ничего незаконного. – Продолжал Кинг. – Просто дай ему отгул. Поверь, это лучше, чем убить его.
- Вы уже убили Дженкинса. – Сказала Филлис.
- Случайно, я же тебе говорил. – Сказал Кинг. – Послушай, я сам не в восторге от того, что мне приходится делать. Ты же знаешь, я бы не ввязывался в это, если б мог. Это единственный выбор. А если единственный выбор является неправильным, значит это судьба. Понимаешь?
- Да... Понимаю. – Это прозвучало так, будто Филлис смирилась с собственной судьбой.
- А потом я все брошу и свалю куда подальше. Ты со мной?
- Да. Конечно, милый. – До Рена донесся звук открывшейся двери и ее тихое «Черт!» - Извини, у меня тут работа.
- Это он, да?
- Да.
- Ты сделаешь это? – Спросил Кинг.
- Конечно.
- Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя. – И запись оборвалась.
Рен вышел из оцепенения и принялся за обыск комнаты. В ящике стола он обнаружил какую-то папку. Раскрыв ее, он с удивлением увидел, что это накладные на доставку. В заголовке бумаги стоял логотип Health. Тут был список химических веществ и оборудования, которые прибывали куда-то на Райнстрит, на склад фирмы.
Все встало на места. Теперь известно, где находится лаборатория. Осталось только разгромить ее, и дело сделано. Рен вырвал несколько бумаг из папки и, свернув их квадратиком, засунул в карман. После этого он направился к выходу из бара.
Стоило ему выйти, как сильный удар доской по голове сбил его с ног. Рен рухнул на асфальт лицом вниз. Перевернулся... и увидел ухмыляющегося Прапора. Через секунду его нога, обутая в тяжелый ботинок, ударила Рена в лицо, и тот потерял сознание.

****************

Боль постепенно возвращала сознание. Рен почувствовал, что лежит на чем-то бетонном и неровном, неприятно колющим затылок. Рен открыл глаза, встал и огляделся.
Он находился на заброшенной стройплощадке, посреди огромного строительного котлована на бетонной плите, одиноко мокнущей под дождем. Стальные опоры возвышались над ним, словно пытаясь пронзить черные тучи над ними. Снизу Рену казалось, что они упираются в небо, не давая ему рухнуть вниз. Тут же находился большой подъемный кран. Под ногами были в изобилии разбросаны кирпичи, баллончики и прочий строительный мусор.
- Очнулся наконец. – Сказал кто-то позади него. Рен обернулся, и снова увидел ухмыляющегося Прапора.
Броненосец стоял перед ним в промокшей военной форме с содранными с нее опознавательными знаками, и смотрел на Рена своими желтыми, похожими на расплавленное золото глазами. Его ухмылка искривила косой шрам на лице. Рен охлопал свои карманы. Пистолета не было.
- Привет, Мясник. – Сказал Прапор. – Давно не виделись.
- И лучше бы вообще не виделись. – Сказал Рен.
- Ты не рад? – Спросил Прапор. – А я так очень.
- А чему радоваться-то? – Спросил Рен. – Мне твоей рожи и в кошмарах хватает.
- Не будем чесать языками. Сразу к делу. – Лицо Прапора стало серьезным. – У меня к тебе предложение.
- Застрелиться самому? – Заинтересованно спросил Рен. – Чтобы ты не тратил время?
Прапор удивленно посмотрел на него... а затем разразился кашляющим смехом. Его смех напугал сидящую на опоре ворону, и та с карканьем улетела.
- Нет, нет. – Сказал он, отсмеявшись. – Знаешь, редко выпадает шанс выяснить отношения нормально. Без пушек, без стрельбы и беготни по укрытиям, а так, как делают мужчины.
- Кажется, я понимаю, куда ты клонишь. – Сказал Рен, глядя на броненосца.
- Большая соображалка не нужна, верно? – Прапор размял пальцы - Будем драться на кулаках. До конца. Согласен?
- А у меня есть выбор?
- Выбор есть всегда. – Назидательно произнес Прапор. – Если ты откажешься, я пришью тебя из твоей же пушки. – И броненосец достал из-за пояса пистолет Рена и навел его на ехидну. – Как тебе такой вариант?
Рен просто стоял и молчал.
- Я так и думал. – Сказал Прапор, едва заметно улыбнувшись.
Броненосец вытащил из пистолета обойму и положил ее в нагрудный карман. Затем он передернул затвор, и патрон упал на мокрую землю. Отшвырнув пистолет прочь, Прапор размял кулаки и встал в боевую стойку. Рен приготовился к бою.
Вспыхнула молния.
Ударил гром.
И они бросились друг на друга.

Конец главы