Глава 3: Охотник стал жертвой

- Странно, Шедоу уже часа два не сходит с места, - сказал Эггман не столько своим роботам, сколько самому себе, глядя на показания радара. Точка, обозначающая чёрного ежа, была в том же положении, в каком доктор видел её два часа назад. Объяснялось это, конечно, тем, что передатчик Шедоу, который позволял отследить его положение, оставался там, где ёж превратился в лягушку, - Что же его там так задержало?.. Похоже, пришло время использовать резервы... - покинув приборы, он подошёл к роботу, напоминающему Омегу. Невежды и бездари, абсолютные нули в технике, сказали бы, что тот отличался от Омеги тем, что он был синего цвета. - Не хотел я его сейчас запускать, но надо же кому-то разузнать, что там случилось с Шедоу, и если ёж не найдётся, самому искать Фрогги. Что ж, твой черёд, Е-124! - символически говорил доктор ещё не включённому роботу. - Жаль, нет у тебя звучного имени, потому как все греческие буквы кончились. Может, начну эксплуатировать какой-нибудь другой красивый алфавит и дам тебе имя его первой буквы, но это потом. А пока... хех, как иронично: он будет помогать в поиске лягушки, которую я использую для функционирования другого робота! Но ревновать он не будет. Я учёл свою ошибку и сделал его чуть тупее, чем Омегу. Ну, примерно как вас, хе-хе, - повернулся он к другим роботам, - так что, он представляет из себя просто машину для боя, и не более. Что ж, оживи, моё творение...
- Доктор, - вошёл в помещение ещё один из простых роботов, - у главного входа на базу две лягушки. Обе обладают энергией Хаоса. Прикажете поймать?
- Что?! - Эггмана откровенно удивило, что Фрогги сам пришёл к нему в руки, тем более два Фрогги. - Ладно... Доставьте этих лягушек сюда.
Через несколько минут робот вернулся с банкой, в которой сидели земноводные.
- Док, что вы позволяете своим роботам?! - негодовал бывший ёж, стуча лапой по стенке банки. - Я говорил им, что это я, Шедоу! Да, я превратился... Сам не знаю, почему. Не решите ли вы эту проблему?
- Голубчик, ты ещё не понял? - ироничным тоном спросила его Альбина. - В облике лягушки ты не можешь разговаривать с людьми, роботами и прочими.
- Не говори бред. Я человеческим языком говорю.
- Ты только так это понимаешь. А они слышат, что ты квакаешь.
Пока лягушки препирались, Эггман взял банку с ними и провёл над ней детектором энергии Хаоса.
- Это невероятно! - воскликнул он, взглянув на показания прибора. - У одной из лягушек тот же показатель, что и должен быть у Фрогги (вероятнее всего, это он и есть), но у другой показатель ещё больше! Сравним с показателем Совершенной Формы Жизни!
- Док, это же я и есть! - пытался докричаться бывший ёж, но доктор слышал только кваканье.
- Значит, эту вторую лягушку я и использую для моего нового бадника! А для первой потом сделаю ещё одного. Ха-ха! Мне сегодня невероятно повезло!
- Ну, нет... Я не подписывался на это... - прошептал Шедоу и со всей силы разбил ногой стенку банки.
- Как им это удалось?! - удивился Эггман, выронив опустевшую банку. - Стойте! - доктор погнался за лягушками. Однако, те упорно убегали от него. Не вытерпев погони и в один коридор, Эггман приказал роботам: - Поймать лягушек!
Но и железной орде пара земноводных была не по зубам: два маленьких зелёных существа с лёгкостью проскакивали между стройными рядами машин. Однако, вечно убегать было невозможно. Пришлось нападать. Так сказать, обрушить всю мощь Совершенной Формы Жизни на жалкие консервные банки. В своём обычном виде Шедоу бы справился со всеми роботами, прыгнув по разу на каждого. Но в таких условиях пришлось придумывать способ расправы над машинами поизощрённее. И бывший ёж нашёл в себе деструктивную изобретательность: стал пролезать в роботов через зазоры на стыках подвижных деталей и портить машины изнутри. Одного робота за другим, одного за другим. Конечно, они не разлетались на мелкие детали, но просто валились на пол.
Альбина была женщиной смелой и закалённой (как-никак, уж несколько лет жила как маленький питомец рыбака-отшельника) и последовала примеру товарища по несчастью, начав бороться с машинами аналогичным образом.
- Это невероятно! - ужаснулся подбежавший доктор, завидев эту борьбу. - Лягушки не могут быть такими умными и так бороться! У меня что, в довесок ко всем этим ежам и прочим грызунам ещё два врага появились?! Придётся всё-таки задействовать Е-124...
Через минуту Эггман в сопровождении того синего аналога Омеги вернулся в помещение, где происходила и продолжалась битва.
- Е-124! Взять лягушек!
Новый робот принялся выполнять задание, но делал это едва ли более ловко, чем его простые собратья. И доктору показалось, что лягушки, пытаясь запрыгнуть на Е-124, уже начали искать в нём зазоры, чтобы уничтожить изнутри, как и других роботов.
- Меняю установку! - скомандовал Эггман. - Уничтожить лягушек!
И машины перестали бессмысленно махать конечностями, начав вместо этого стрелять. Тучи огненных шаров залетали по помещению. Доктор понял, что надо бы убираться в другую комнату, иначе его собственные роботы могли бы случайно в лучшем случае подпалить ему усы, и ушёл.
А бывшим ёжикам стало жарче во всех смыслах этого слова. Раскалённые шары шипели, пролетая дождём над головами, делая погоню поистине адской. Но самый устрашающий робот ещё только готовил свой выстрел. Е-124 направил огромные руки-пушки на несчастных земноводных, небольшими прыжками скачущими от выстрелов других железных солдат. Две жуткие конечности брата Омеги угрожающе загудели, и из них вырвались огромнейшие столбы взрывной энергии. К счастью, они прошли в паре миллиметров от Шедоу и Альбины, которые успели отскочить, поняв всю серьёзность ситуации. Зато мощный выстрел снёс стену, открыв дорогу на улицу.
- Этот глупый робот только помог нам бежать... - усмехнулся Шедоу. - Скачем отсюда!
Провожаемые прежним градом выстрелов, лягушки покинули здание. Е-124 зашагал за ними в погоню со словами "Уничтожить лягушек!"
Наконец, в одной канаве бедолаги смогли укрыться от робота, который, ища их и не заметив этой канавы, ушёл куда-то вдаль.
- М-да... - протянул Шедоу. - Как же мне теперь вернуть свой облик?
- Не знаю. Раз уж я не превратилась, когда должна была превратиться, то и ты, наверное, в теле лягушки останешься навсегда. - с равнодушной улыбкой ответила Альбина.
- Эх... Похоже, придётся смириться с этим, по крайней мере, до поры до времени. Но что же я буду теперь делать? На Эггмана уж не поработать, равно как и ни на кого другого.
- Живи как и я. - уже более участно посоветовала девушка. - Обычной лягушачьей жинью: прыгай по болотам, лови комаров... Может, мы даже подружимся. А то уж давно у меня не было товарищей, кроме обычных лягушек, но о чём с ними можно говорить? А тут - наконец-то кто-то из разумного мира. - она улыбнулась в лицо нового приятеля уже более приветливо.
- Подружимся? Хм. Я даже в своей обычной жизни не заводил друзей, Фрогги. - угрюмо ответил он.
- А почему бы сейчас не зависти? Зачем быть таким унылым? И, кстати, не называй меня Фрогги: ты забыл, что у меня настоящее имя есть? Альбина!
- О, простите, ваше высочество, - сказал Шедоу саркастическим тоном, - я посмел назвать вас не так, как подобает.
- Что же ты такой грубый и высокомерный?.. - печально и с укором заметила она.
Они могли бы продолжать задушевную беседу, но вдруг на сцену вышел ещё один враг, не менее опасный, чем Эггман. Внезапно две лягушки оказались в ведре, которым кто-то ловко их подхватил и накрыл крышкой, погрузив в полную темноту, не считая небольшой щёлочки.
- Наконец-то! - сказал радостный девчачий голос. - Ещё один ингредиент любовного зелья для Соника - лягушачьи лапки!