Эпизод 6: судьбоносные моменты

 Вот, проделав ряд беззвучных шагов, тигр почти вплотную подошёл к растению. Оно слегка пошевелилось, но это вполне мог быть всего лишь ветер. Дальт резко раздвинул лапой куст, но ничего такого, что могло бы его потревожить, он не нашёл. На земле лежала лишь небольшая горсть сломанных сухих веток. Однако, Хог всё же не думал, что это было ложной тревогой. Его интуиция почти никогда не обманывала его. И этот момент он не считал исключением. Когда Дальт с Хогом пришли в дом, было уже довольно много времени и тигр сразу же завалился спать. Хог тоже заперся в своей комнате и уже готовился ко сну. Но вот он почувствовал что-то, что  не мог описать словами. Занавеска у окна чуть всколыхнулась и по стене скользнула чья-то тень. Всё это было очень странно, ведь Хог был один в этой комнате. Но этот силуэт принадлежал не ему. Он прекрасно видел, как мелькнула тень, но он не видел ничего, что могло

 бы её отбрасывать. Затем он почувствовал лёгкое дуновение холодного ветерка, но не со стороны окна, а совсем с противоположного конца комнаты, где ветра и в помине быть не могло. Да и тем более окно было закрыто. Хога осенило и он узнал знакомое поведение.

Это была Ада, точнее её дух. И гепард не сомневался в этом. Он сел на кровать и, склонив голову, проговорил:

 - Я знаю, что ты здесь, Ада. Я чувствую твоё присутствие. Не знаю, слышишь ли ты меня или нет, но сейчас я должен высказаться.

   Вполне возможно, что это лишь плод моего воображения, что мне всё это попросту мерещится лишь оттого, что я хочу, чтобы ты была

    со мной… Как в те добрые времена. С тобой я чувствовал, что весь мир и вся жизнь на земле не напрасна, всё живое способно любить,

    но твоя смерть открыла мне глаза, Ада. Я понял, как я ошибался, думая, что счастье может продлиться вечность… Я люблю тебя,

    люблю искренне, люблю всей душой и сердцем. И я обещаю тебе, что мы будем счастливы с тобой вновь. Ты вновь будешь лучезарно

    мне улыбаться, а я вновь буду, обнимая твою хрупкую талию, шептать тебе нежные слова любви. Эти дни повторятся… Пусть не

    сейчас… Не в этом мире… Но мы будем вместе…

     На лице Хога появилась большая печаль. Его глаза безнадёжно искали лучик света в тёмной комнате. А губы безмолвно дрожали. И

 вот он почувствовал, что его колени чуть-чуть потяжелели, словно кто-то положил на них свою голову. Хог был так счастлив, что мог

 чувствовать её, но был так разочарован из-за того, что не мог видеть всей её красоты. И, откинув голову назад, он произнёс, глядя в

 потолок:

 - Вместе… Навсегда… И ничто, слышишь, ничто, даже смерть не сможет разлучить нас…

     Следующее утро. Похоже, что первым проснулся Дальт, так как в то время, когда проснулся Хогарт, он не обнаружил его в своей

 комнате. Видимо, тигр куда-то ушёл, даже не сообщив об этом своему другу, чтобы тот был в курсе. Что ж, это был ещё один плохой

 поступок в его биографии. Но Хог почему-то не думал, что Дальт был кем-нибудь похищен, так как тигр был слишком хитёр и умён для

 того, чтобы вот так вот попасться на уловку. Он совершенно спокойно двинулся на кухню, но в итоге так до неё и не дошёл. Его

 остановил звонок в дверь. “Дальт… Почему же наглец не предупредил меня, что ему куда-то нужно идти? Ладно, не буду гадать. Пойду

 и выясню прямо сейчас”, - думал гепард, открывая дверь. Но здесь судьба преподнесла ему сюрприз. Вместо мускулистого тигра Дальта,

 перед ним стояла невысокого роста тигрица, одетая в красную маечку. Её чёрные волосы красиво заплетались в длинную косу,

 доходящую до пояса. На руке ослепительным блеском сияло жёлтое кольцо с переливающемся в солнечном свете бриллиантом. Хог

 хотел спросить её, уверена ли она в том, что попала по адресу, но тигрица первой завязала беседу:

 - Простите, здесь живёт тигр Дальт? – задала она вопрос, улыбаясь Хогарту.

 - Ну да, он живёт здесь… То есть жил здесь… Нет, я хотел сказать… Ну, он живёт здесь некоторое время, но сейчас его нет на месте, -

- Начал было запинаться Хог.

- А вы не знаете, когда он будет? Просто, мне срочно нужно с ним поговорить, - продолжила беседу незнакомка.

 - Я не знаю даже… Он мне не сказал, куда пойдёт… И настоль. Мне самому интересно, где же он пропадает? – ответил гепард.

 - А можно я подожду его у вас? – застенчиво произнесла тигрица, теребя косу своими лапками.

 - Хорошо, заходите. Но предупреждаю, что когда придёт этот Дальт, неизвестно.

     Он пропустил тигрицу к себе. Далее, будучи достаточно гостеприимным существом, Хог провёл девушку в гостиную и посадил на

 диван, а сам куда-то ушёл. Оставшись в одиночестве, тигрица долго осматривала незнакомое помещение, не вставая с места. Каждый

 уголок комнаты был интересен ей. Но вот, Хог вернулся с подносом, на котором покоились две чашки кофе. От жидкости шёл пар,

 значит кофе был горячим. Он поставил его на столик и продолжил беседу:

 - Так как вас зовут? Надо же мне как-то к вам обращаться, - спросил гепард.

 - Кейт, - ответила тигрица, хватая чашку.

 - Я Хогарт. Очень приятно, - сказал гепард, протягивая лапу собеседнице.

 - Мне тоже. Так вы давно знакомы с Дальтом? – вдруг заговорила Кейт.

 - Я-то? На самом деле, недавно. Если говорить грубо, то всего два дня. Но за эти два дня я сумел так хорошо его узнать, будто знал его с

    самого детства. Мы познакомились с ним в парке и, надо сказать, это знакомство было не очень приятным. Я спас ему жизнь, но не

    считаю его в долгу передо мной. А вообще, это довольно долгая история, хотя сам случай длился сравнительно недолго, - рассказал

    Хог, - а вы кто ему будете?

 - О, я люблю слушать длинные и интересные истории о захватывающих приключениях со всякими экстремальными ситуациями, и

    спасением людей. А так, являюсь старой знакомой Дальта, - объяснила тигрица.

 - Ну, Кейт, здесь ты, конечно, сильно преувеличила. Особо ничего такого интересного и захватывающего в ту ночь с нами не

    приключилось. Драка как драка, - смутился гепард, заметив, что Кейт подвигается к нему ближе.

 - А мне Дальт многое рассказывал о вас, - сказала тигрица уже впритык пододвинувшись к Хогарту.

     Возможно, она была очарована им. Иначе как объяснить такое странное поведение? Хотя всё может быть и делать из этого какие-то выводы было рано. Но самого Хога сейчас волновало совсем не это. Он широко раскрыл глаза, услышав последнюю фразу, которую произнесла Кейт и зло что-то пробормотал. Затем он отрицательно покачал головой, назло своим мыслям. Хогарт мигом изменил своё отношение к тигрице, но, не забывая о рамках приличия, постарался, как можно вежливей её проводить, соврав, что сейчас ему срочно нужно остаться одному и подготовиться к какой-то неотложной поездке. Он сделал это так профессионально, что Кейт нисколечко не почувствовала подвоха и поверила каждому его слову. Через полтора часа после этого случая, приключившемся с Хогартом, звонок в дверь раздался снова. Хог поспешно открыл дверь и увидел перед собой Дальта. Встретил он его с довольно строгим, в какой-то степени

 разъярённым видом. Он явно был нацелен на серьёзный разговор с Дальтом. Не сказав даже дружеское “привет” Хог без слов закрыл за

 ним дверь и начал наступательное движение:

 - Так. Мне интересно знать, где же тебя носило всё это время и почему ты не сообщил мне о своём уходе? А ты не думал, что я могу

   посчитать, что ты в опасности? Откуда мне знать, не схватили ли тебя роботы Эггмана или ещё что-нибудь? – начал докапываться Хог.

 - Ну, видишь ли, тут такое приключилось со мной. В общем, нужно мне было срочно посетить музей восковых фигур. Я получил

    сообщение, что мол, приглашают меня туда за каким-то призом… - говорил тигр.

 - Боже, Дальт, какую же ты гонишь пургу! Твой план явно был проработан не до конца. Но если ты решил обмануть меня, то скажу тебе

    прямо – ты напрасно потратил своё время. Вся твоя затея не удалась. Я раскусил тебя, подобно грецкому ореху, - продолжал

комнате, где оставил Дальта, как услышал тройное постукивание. Оно повторялось и повторялось. И оно доносилось как раз из той

 комнаты, где сидел Дальт. Хог удивился: стук был не за дверью, а за окном! Подойдя к тому месту, откуда доносились эти стуки, Хог

 узнал, кто их издаёт. И чуть не упал в обморок от неожиданности. Им был доктор Эггман.

 - Дальт, выходи, подлый трус, - грозно говорил Эгг.

 - А может, давайте жить дружно? – произнёс он в ответ.

     Эггман молча выбил стекло и взял за шкирку обоих “жильцов”. Надо пояснить, что он сидел в своём любимом Эггмобиле и только благодаря этому парил над землёй. Зетам он опустил их на землю, и они снова оказались в окружении роботов. У Хога складывалось

 такое впечатление, будто Роботник никогда и не куда не ходил без своих фирменных роботов, будто они являются его телохранителями. Но может быть, в какой-то мере так оно и было. Странно, но роботы не нападали на наших героев, а словно только старались держать их в страхе и ничего больше. Тут, Эггман отдал приказание своим роботам обыскать весь дом Хога на наличие нужных ему бумаг. И гепарда это завело в странные рассуждения. Он тихо, почти неслышно, мыслил вслух, можно подумать, разговаривал сам с собой. Почему же Дальт до сих пор не разорвал эти схемы? Он ведь не мог быть настолько глуп, чтобы не додуматься до этого? Или мог? А сели эти карты нужны ему, и он чего-то недоговорил, когда рассказывал об этих картах? Но ведь это карты ядерной пушки, испепеляющей всё на своём пути! Получается, что если Дальту так же нужны все эти бумаги, то он тоже является злодеем и хочет уничтожить мир? Такая версия была возможна, так как Хогарт потерял доверие к Дальту после того судьбоносного разговора. И он не исключал того, что Дальт мог просто прислуживать Эггману, а все эти стычки между ними, которые, кстати, происходили на глазах самого Хогарта были обычной показухой! Но тогда зачем им это? Зачем им ввязывать в эту историю ещё и его? Глупо. Так, одна мысль потянула за собой другую, а та в свою очередь третью и так могло продолжаться ещё долго, если бы не Дальт, который отвлёк Хогарта от размышлений и вернул в реальность. С десяток роботов ворвалось в квартиру Хога и начали переворачивать вверх дном, всё, что в ней находится. А за окном роботы медленно, но верно начинали приближаться к Дальту и Хогу. Они толпились и этим заставляли наших

 героев пятиться назад, хотя и пятиться-то, собственно говоря, было уже некуда. Роботов было внушительное количество, и бороться с ними было абсолютно без толку. Сейчас лучше было не злить Эггмана и отдать ему то, что он хочет. За пять минут роботы переворошили буквально всё в доме Хога и оставались считанные квадратные сантиметры непроверенной площади. Роботы связали наших героев по рукам и ногам. И вот тут, вдалеке, между деревьев, Хог увидел, как скользнул какой-то до боли знакомый сиреневый образ. У этого существа был закручен хвост и виднелось несколько чёрных колючек на спине. Возможно, он был причастен к Эггману. Одного Хог не

 мог понять – как же старик выследил Дальта? Но сейчас не было времени искать ответы на эти вопросы. Нужно было выбираться. Но вот, в одно мгновение роботы отпустили пленников и, развернувшись, отправились туда, откуда пришли. Эггману не понадобились их жизни, а точнее смерти. Видимо он нашёл то, что искал. И действительно, когда Дальт возвратился в дом и открыл своё потайное местечко, никаких карт там не было. Это было чревато последствиями. Ведь теперь недобрый учёный может наконец-то завершить

 постройку своего орудия массового поражения и уничтожить всё вокруг. Дальт отчаянно и безнадёжно склонил голову над пустым тайником. А Хога тем временем осенило, и он вспомнил того сиреневого хамелеона. Он видел его, когда ещё был в тюрьме и был тогда

 наслышан рассказами о неком детективном агентстве Хаотиков, где он работает охранником. И тут же его мозг воспроизвёл тот момент, когда они с Дальтом возвращались из казино и услышали весьма странный шорох. Да, теперь ему всё стало ясным. Этот хамелеон мог менять окраску и ему не составило труда перекраситься в цвет тех кустов, что заподозрили Хог с Дальтом. И он действительно наблюдал

 за ними, а это значит, что интуиция не подвела Хогарта. Похоже, что его подкупил Эггман, попросив разыскать Дальта и выследить, где находится его укрытие, чтобы тот мог отобрать свои схемы обратно. И он без особых усилий сделал это, так как у него был уже довольно большой опыт в этом деле. Но, с другой стороны, можно было воспользоваться Хаотиками, как оружием отмщения Эггману за все его

 злодеяния. Хорошо, что Хог припрятал адресок их агентства, который дал ему Соник, после того как он был спасён.

     Итак, Хогарт рассказал Дальту о своём плане, насчёт совершения контратаки с помощью Хаотиков и получил одобрение со стороны тигра. Но действовать нужно было немедленно. В опасности находилась вся планета. Добираться до агентства приходилось долго, но в дороге особых приключений с ними не произошло, так что не стоит заострять на этом внимание. Через некоторое время они уже стучались в дверь того самого агентства. Гостеприимный Эспио, как всегда первым услышал звонок и не заставил долго ждать стучащихся. Открыв дверь и увидев наших героев, Хаотики замерли на какое-то время. Их застали врасплох. Но Вектор не дал себе окончательно растеряться и, сделав спокойный вид, спросил их, зачем они пришли. Дальт прямо ответил, что пришли они, чтобы разузнать, где находится база Эггмана, на что тот ответил, что впервые слышит такое имя. Но это было подлой ложью, ведь Хогарт своими же глазами видел хамелеона на месте преступления. Поэтому он подошёл к Эспио и, подняв за шею, “прибил” к стене. Брови хамелеона нахмурились от такого обращения с ним – он не желал сдаваться. Дальт подошёл к столу Вектора и со всей мощи, стукнув железным кулаком по рабочему столу так, что тот разломился на две половины, закричал: “Где Эггман?” Вектор упал с кресла. Пытки, особенно с таким сильным напором, долго продолжаться не стали и Хаотики, в конце концов во всём сознались. Они дали карту того места, где находится Эггман и наши бесстрашные путники покинули агентство. По дороге Дальт всё злился, но непонятно на кого. Он не любил приступать к таким мерам, а если и приступал, то только в экстренных случаях. И поэтому, скорчив недовольную мину, тигр проклинал всё и вся. Своим недовольным лицом он портил настроение не только себе, но и своему другу. И вот, он сказал особо интересную фразу, типа: “Да гори всё синим пламенем в преисподней”, которая затронула Хога. Он медленно поднял свою голову вверх, как бывает, когда в голову приходит идея, до которой раньше ты не мог догадаться. В

 него снова вселилась надежда. Та самая надежда на всё хорошее, которая покинула его два месяца назад. Он понял, как вернуть Аду, вернее понял, что у него есть на это шанс.

 - Ну да, кончено! Преисподняя! Я спущусь в царство умерших и достану оттуда её душу! И пусть дьявол только не согласится на сделку!

-          проговорил Хог.

 - Что ты такое говоришь, Хог? – не понял Дальт.

 - Я спущусь в подземелье и достану Аду оттуда, - коротко объяснил гепард.

 - Но как же чертежи? Согласись, ведь это тоже важно. Души бессмертны и ты всегда успеешь вернуть Аду себе, а пушка не будет долго

    ждать. Буквально через пару дней она будет палить по нам, - возразил Дальт.

 - Ты уж извини, но здесь наши пути расходятся. Мне приятно было провести с тобой время. И вряд ли мы увидимся вновь, ведь остаться

    в живых и тебе, и мне будет достаточно сложно, - сказал Хог, протягивая лапу Дальту на прощание.

 - Прощай, - вымолвил в момент расстроившийся из-за разлуки тигр.

     Больше он не сказал ничего. Гепард, набрав скорость, умчался прочь. Теперь он был снова один. Без друга. Никто себе и представить

 не мог, что нашему мистеру одиночке будет так тяжело обходиться без друга. Похоже, что только теперь он начал ценить настоящую дружбу и понял, как был слеп до этого. Он спешил вернуть своей жизни смысл. Он бежал без оглядки, чтобы не терять времени, которое для него итак бесценно, на осматривание ландшафта, простирающегося за его спиной. Он не знал, куда он бежит, да и сейчас, честно говоря, для него это не имело большого значения. Ему просто было на это наплевать. Для Хогарта сейчас было важно лишь то, что он наконец-таки нашёл способ вернуть Аду. Он был рад, как никогда в жизни. Хог, словно носом чуял, что те счастливые дни, которые он по крайней мере таковыми считал, приближаются. Да, он чувствовал душой, что вскоре сможет вновь насладиться ими в полной мере. От одной лишь этой мысли сумрачные тучи превращались в перистые облака, а серая ночь казалась ярким солнечным днём. От одного

 лишь упоминания её имени с души Хогарта слетал самый тяжелейший камень печали и ему сразу же становилось лучше. Хог мчался к вымышленному свету впереди, но как бы он не пытался добежать до него, та светлая точка продолжала отдаляться от него. Причём она отдалялась от него с такой же скоростью, с какой бежал Хог и даже если он начинал бежать быстрее, неважно насколько, ровно с такой же скоростью точка отдалялась от него и гепард не мог догнать её. Чтобы это значило? Неужели, наш герой не сможет достичь желанного? Неужели короткая вспышка надежды вскоре погаснет, подобно остальным неудачным идеям? Хог бежал долго, бежал до тех пор, пока не упал от изнеможения, но даже после этого он не переставал пытаться встать на ноги и бежать дальше. Ему так нравилось ощущать под собой молодую зелёную траву, щекочущую ступни. Но Хог был не из тех, кто мог предательски менять свои старые духовные ценности на новые, пусть даже этой самой духовной ценностью являлось живое существо. Он никогда и ни перед чем не отступал. И как он сам уже говорил раньше: “Ничто на свете не сможет заменить мне её”. Тут наш бесстрашный гепард вернулся в реальный мир, где сбываются далеко не все мечты, где жизнь заставляет на каждом шагу проливать слёзы, и понял, что совершенно не знает, как попасть в преисподнюю. От такого весьма непонятного оборота событий у гепарда на несколько мгновений застыло в груди сердце и прекратила бежать по венам алая кровь. Его губы перестали шевелиться, а глаза перестали бегать и он замер сам, вместе со своим сердцем. Через эти “несколько мгновений” он встал и обратился к небу. Гепард поднял свою голову ввысь и раскинул лапы, подобно птице, которая, чувствуя свободу, расправляет свои крылья и летит навстречу жизни. Он чего-то ждал. Хог явно молил Бога о наставлении его на верный путь. Он просил помощи, так как не знал, что делать. Впервые в своей жизни, Хог начал сомневаться, что из

 всех ситуаций обязательно должен был быть выход. Прошло несколько часов, а Хогарт стоял в той же позе… И ничего не происходило.