Эпизод 7: возвращение к истоку

Темно…Темно не так, как ночью. Не видно даже тёмного сумрачного неба, не видно вообще ничего, кроме тьмы. Она настолько густа, что было невозможно увидеть собственные ладони на расстоянии вытянутых рук. Но это не пугало, это лишь заинтересовывало своей странной мистикой. Казалось, что на самом деле не мрак не давал разглядеть, окружающую его обстановку, просто вокруг ничего не было. Сплошная пустота. Но тогда как, среди этой пустоты появился наш герой? Хог стоял на месте и никуда не падал – значит, ему было на чём стоять. И он был почему-то уверен,, что даже если и сделает шаг, то всё равно никуда не провалится. Но что ему давало такую уверенность, никто, совершенно никто, включая его самого, не знал. Шагать в неизвестном направлении Хог счёл бессмысленным. Он стоял на своём месте и пытался разглядеть сквозь мрак, хотя бы что-нибудь знакомое… Тщетно. От этого не было совсем никакой пользы, но стоять на месте просто так, в ожидании неизвестно чего, тоже было не очень разумным поступком. Никогда в жизни Хог ранее не видел такой тьмы и не слышал такой тишины. Даже слабого ветерка не было слышно! Тут, гепард начал осознавать весьма нестандартные вещи, происходящие с ним. Он заметил, что его пульс остановился, а лёгкие перестали набирать в себя воздух. Гепард прижал к груди правую лапу. Сердце молчит. И как только он это сделал, послышался страшный хохот, и темнота куда-то быстро понеслась, словно водоворот, засасывая с собой всё вокруг. Хогарту было не за что уцепиться, так как тьму наполняла пустота, и поэтому он тоже попал в поток. Скорость поглощения тьмы увеличивалась с каждой долей секунды. Гепард не понимал, куда его несло. Вот, течение достигло такого высокого показателя, что будь наш герой на Мобиусе, его шерсть сразу бы задымилась. Хог даже начинал было слышать какой-то противный звук. Этот звук напоминал ему скрежетание по стёклам, только в двести раз быстрее. Хогарт точно не знал, слышится ли ему это на самом деле, или всё это – лишь игра его воображения. Вдруг, поток тьмы резко остановился, впрочем, остановился он так же резко, как и потёк. Хог не успел и моргнуть, как почувствовал громкое биение сердца в груди и открыл глаза. Тот мрачный мир загадочно исчез, и воспоминание о нём осталось лишь в подсознании Хогарта. Его тело лежало на кровати и перед ним

 стояли двое. Дом явно был не его. Голова гепарда раскалывалась на части. Он осмотрел помещение, но не узнал ни единого уголка.

 - Где я нахожусь? Кто вы такие? Как я попал сюда? – слабым голосом проговорил Хогарт.

 - Возможно, у него частичная потеря памяти. Хотя, это не мудрено – вон какая шишка! Надо ещё постараться, чтобы так удариться, -

 переговаривались те двое между собой

 - Кто вы и как я здесь очутился? – настойчиво повторил свой вопрос гепард, после чего все тут же обратили на него внимание.

 - Эй, эй! Не так много вопросов сразу. Поясню тебе пока самое основное, так как ты ещё довольно слаб для вникания в подробности

    дела. Я – Майлз Прауэр, но ты, как друг, можешь звать меня просто Тейлзом. Я занимаюсь изобретением всяческих механических

    штуковин, вроде этой, - лис показал на торнадо и далее начал долго и нудно описывать свойства своего самолёта.

     Рассказ был таким длинным, что мог продолжаться бесконечно. Хог слушал Тейлза без особого интереса – его вовсе не привлекали

 высокотехнологические байки, да и вообще точные науки. Он сидел и удивлялся над лисом – как тот мог столько времени беспрерывно

болтать об одном и том же!? Гепард даже начал было уже сомневаться, живой ли это лис, или какой-нибудь робот, запрограммированный

 на болтовню. Вот, прошло полчаса. Секунды медленно бежали на настенных часах и, один оборот сей длинной стрелки, казалось,

 совершался вечность. Вот, Хогарту вконец надоело такое приветствие, и он всё же попытался вставить словечко:

 - Ты вроде говорил, что расскажешь только самое основное?

 - Ой, прошу прощения. Спасибо, кстати, что напомнил. Так вот, самое основное в моём “Торнадо”…, - продолжил лис.

 - Тейлз, позволь мне объяснить пострадавшему, что да как. Я – Соник Хэджхог, и мы с тобою виделись несколько раз. Надеюсь, в

    скором времени память к тебе вернётся и ты вспомнишь меня. Думаю, пояснять тебе о том, кто ты, не нужно. А попал ты сюда ещё

    вчера. Мы с Тейлзом принесли твоё тело сюда, когда ты был без сознания. Не знаю, что с тобой произошло, но когда мы летели с этим двухвостым лисом по своим делам на его супер-пупер самолёте, - сказал ёж с сарказмом, покосившись на лиса, - то заметили на поле

    какое-то тело, лежавшее без движения. От того места шёл чёрный дым. Мы решили спуститься и подобрать тебя. Ты неважно выглядел

    и я подумал, что тебе нужна помощь. Затем, Тейлз посадил тебя на самолёт, и мы благополучно доставили тебя до дома, где ты и

    лежишь до сих пор. Правда, после того, как мы тебя обнаружили, на тебе не было никаких признаков жизни. Ты был мёртв. Но тут

    отважный Прауэр не растерялся и начал возвращать тебя к жизни… Вроде получилось…

 - Да, я начинаю вспоминать что-то…, - сказал Хог, потирая здоровенную шишку на лбу.

     перед его глазами начали мелькать какие-то события, о которых он не знал раньше. Словно мозг сам от себя прятал эту информацию. Хог вспомнил тот день, когда стоял и смотрел на небо, раскинув лапы в стороны. Погода была довольно ясной, чего нельзя было сказать в тот миг о настроении Хогарта. Он стоял так долго-долго. Но вот облака резко выстроились в какую-то стрелку. Это было так необычно, и гепард очень чётко запомнил направление той стрелки. Она показывала на юг от того места, где стоял гепард. Но не успел Хог и вздохнуть со свободной душой, как злобные раскаты грома, а за ними и молния, пронеслись перед ним среди ясного неба. Не было

видно ни единой тучки. Все облака были мягкими и белоснежными. Между тем, молния ударила буквально в сантиметре от того места, где находился очевидец происходящего, и, естественно, отбросила его на добрые сто метров. Этим ударом и был тот знак, которого так ждал наш Хогарт, но он не понимал: то ли Бог хотел наградить гепарда смертью, чтобы тот смог увидеть свою возлюбленную, и зажить с ней долго и счастливо, то ли хотел придать ему сил для борьбы со всеми бедствиями, встречающимися на его пути, опять же к спасению возлюбленной. Так или иначе, Хог получил сильное ранение в грудь, а трава под ним была насквозь выжженной. И в то же время, было очень хорошо, что несчастный запомнил направление той стрелки в небе, которая указывала какой-то путь. Откинув в сторону все эти нудные размышления, Хог попросил отвезти его на то место, где он получил ранение. Ему нетерпелось разгадать загадку того странного небесного указателя. Лис, заведующий “Торнадо”, с удовольствием согласился испытать (в который раз) свой самолёт, приговаривая, что ещё один полёт будет только на пользу. Он не хотел терять квалификации, да к тому же и показать своё мастерство высшего пилотажа

было неплохим шансом заслужить уважение к себе. Тейлз по-быстрому собрал всех и разместил в салоне самолёта, не смотря на то, что почти все жители этого дома напрочь отказались от очередного приключения. Затем он сам сел за штурвал и начал усиленно давить на разные кнопки. Закрутились пропеллеры и самолёт начал набирать высоту. Хогарт сидел на заднем месте самолёта и наслаждался всеми прелестями полёта. С высока было видно практически всё. Огромные деревья и дома отсюда казались крошечными игрушками. С этой высоты особенно ощущалась вся объёмность, величина мира. Ведь порой бывает так, что ты не задумываешься о том, что ты – всего лишь ничтожная песчинка на дне огромного моря, однако, даже такая песчинка может изменить весь этот мир. Ты ничтожен и могущественен одновременно. Куча улиц проносились над Хогом и компанией, одна за другой. Все эти машины, кажущиеся большими на земле, особенно грузовики, сейчас были лишь муравьями в огромном царстве людей. Возникало ощущение власти над миром, господством над планетой. Однако, это чувство – не из числа добрых. Стремление к управлению над чем-либо порождает зло. Такие вещи расцениваются как алчность и эгоизм в одном флаконе. Соник спал весь полёт. Похоже, что он не одну сотню раз летал на “Торнадо”, и поэтому сам процесс полёта уже не приносил ему никаких впечатлений. Он привык видеть всё с высока. Смотреть на крошечные дома и машины, быстро проплывающие мимо. И, казалось, что движется не самолёт, а всё вокруг. Казалось, что всё вокруг летит, а сам “Торнадо” стоит на месте. Вот, спустя некоторое время, самолёт начал сбавлять скорость и постепенно приближаться к земле. Наши герои снижались. Хог начал замечать знакомые места. Под ногами простиралось ярко-зелёное поле. Но вот, кое-где гепард заметил выжженный след – здесь трава была чёрной. Он приказал Тейлзу лететь сюда. Спустившись с самолёта, Соник и Тейлз глубоко извинились перед Хогартом за то, что им срочно нужно куда-то спешить, и они не смогут сопровождать его в дальнейшем, и удалились. Хог снова остался один на том поле, точно как в тот раз. Благодаря своей отменной памяти, гепард сумел быстро сориентироваться, куда ему идти. Выжженный молнией след тоже являлся своего рода знаком, ведь без него Хог бы не нашёл то место, где он увидел указатель. Солнце палило в тот день необычайно сильно, и идти куда-то под открытым небом было просто самоубийством. Хогарт шёл прямо на юг, никуда не сворачивая, и если даже перед ним показывалась река или озеро, которое можно было обойти, сделав несколько сотен шагов на запад или восток, упрямый странник всё равно пересекал этот водоём вплавь. Без сомнений, Хог хотел как можно быстрее прийти к указанному месту, но если бы он начал бежать со всех ног, то в довольно скором времени выдохся бы и не смог бы

продолжать свой путь дальше. Конечно, рано или поздно он всё равно бы выдохся, но так он сможет пройти большее расстояние, чем при беге. Сейчас, время для него не играло совершенно никакой роли, ему был важен только результат. Какого же было его удивление, когда он увидел, что прямо по курсу находится дом волшебника! Да не просто дом, а входные двери были расположены прямо напротив него. “Архип”, - подумал гепард, поёжившись. Знак в небе привёл его сюда не просто так. И в самом деле, вся головоломка сложилась в единую картину. Теперь она была ясна Хогарту. Ведь этот человек, хоть и злодей, но волшебник, и только он может помочь нашему гепарду отправиться в преисподнюю на поиски Ады. С другой стороны, идти добровольно в руки этому типу было очень рискованно. А где гарантия, что он снова не обманет Хогарта? Вдруг, он опять посадит его в клетку? Но делать было нечего и наш Хог всё-таки прошёл

внутрь дома. Прошло очень много дней с тех пор, как он был здесь в последний раз. По крайней мере, Хогарт не считал два с половиной месяца, таким уж большим промежутком времени. Мало что изменилось за всё это время. Те же красные факелы стояли на том же месте, что и раньше. Стены были покрашены в тот же цвет, что и раньше. Вокруг по-прежнему витал еле видный туман, словно всё помещение было прокурено с головы до ног. Но у этого тумана не было запаха. В зале царила такая же мистическая атмосфера, тревожащая дух, что и раньше. На этот раз Хога никто не звал – он сам ворвался в комнату, где обычно находился чародей. Колдун был там и на этот раз. Он

 совершенно спокойно отреагировал на такой, казалось бы, Внезапный приход гепарда. Хотя это лишь мерещилось на первый взгляд. Тело мага нисколько не зашевелилось, зато голос дрожал достаточно сильно. И Хог сразу же это заметил. Да и кто бы мог подумать, что двум ярым врагам придётся встретиться снова, да не просто встретиться, а оказать друг другу самую настоящую помощь!?

 - здравствуй, Хогарт. Я сильно удивлён твоим приходом. Помнится мне, что в последний раз мы с тобой разошлись не в очень хороших

    отношениях. Так почему же ты решил навестить меня снова? – поприветствовал Хога чародей.

 - Да, я тоже это помню. Заметь: наши отношения испортил ты, только ты и никто другой! Ты отнял у меня то, ради чего я жил и теперь я

    пришёл вернуть это. Ты убил её только ради того, чтобы испортить жизнь мне, но души бессмертны и тебе никогда не удастся

    победить меня окончательно. А сейчас мы по-мирному выясним с тобой, где находится дверь в подземелье и все останутся

    живы-здоровы, - сказал Хогарт.
 - Ты меня за идиота держишь? Думаешь, я соглашусь на какую-нибудь там сделку без выгоды себе? – разъярился чёрный маг, переменив

    лицо, а через несколько минут, вспомнив что-то, сразу подобрел, - Стой! А ты ведь тот самый “Двенадцатый спаситель”! Мне

    следовало бы тебя опасаться, так как древние пророки предсказывали мне смерть от руки “Двенадцатого спасителя”, но я знаю, что

    человек сам творит свою судьбу, и поэтому я могу обезопасить себя. Я много наслышан от предсказателей про твои уникальные способности. Парень, тебе сказочно повезло. Я соглашаюсь на твою сделку, вот только, услуга за услугу. Я говорю тебе, как попасть в

 царство мёртвых, а ты говоришь код своего сейфа, где ты хранишь браслет, обладающий силой телекинеза. Идёт?

 - Как ты узнал о сейфе? Я ни одной живой душе не рассказывал о нём, - недоумевал гепард.

 - Какая тебе разница? Тебе нужна душа твоей девушки, или информация о том, как я узнал про сейф? Нет времени на лишние разговоры, - довольно серьёзно произнёс чародей.

- Хорошо-хорошо… 43453476… теперь говори, - сказал Хог.

 - Хе.. Давно бы так. Теперь ты не сможешь помешать моим коварным замыслам. Я всемогущ и ты будешь уже не способен помешать мне. Знаешь, я сегодня добрый и поэтому сдержу своё слово. Портал в преисподнюю находится на вершине красной горы. Там ты сможешь найти небольшую пещеру, где и открывается портал. Учти, что дверь туда открывается ровно в полночь на десять секунд. Это происходит каждый месяц и с помощью этих врат сюда из иного мира могут перемещаться души умерших. Именно оттуда я питаю всю тёмную энергию. Закрыть врата невозможно, так же как и открыть в любое время. Всё происходит лишь в полнолуние каждого месяца, - рассказал Архип.

     Хог прекрасно понимал, что он только что поставил под угрозу не только свою собственную жизнь, но и жизни всего Мобиуса. Однако, он пытался успеть вернуть Аду из царства мёртвых ещё до того, как злой колдун найдёт тот сейф. Код, который сказал Хог был действительно верным, к великому его сожалению. Ведь гепард мог солгать, сообщив колдуну неверный пароль и выиграть время, а нет. Все люди ошибаются и в этом нет ничего сверхъестественного, но когда ошибаешься по-крупному – всё-таки чувствуешь на себе ощутимую вину. Ведь ты мог принять другое решение… Мог, но не принял… А тем временем, Хог отправился в путь. Теперь, когда ему нужно было добраться до вершины красной горы к полуночи, каждая секунда была на счету. Гепард вышел из дворца и сразу же увидел огромную гору, пожалуй, самую высокую из тех, которые он когда-либо видел. Почему-то раньше он даже не обращал внимания на неё,

а быть может до этого момента, её и вовсе тут не было. Как бы там ни было, а до подножия этой горы Хогу нужно было идти и идти. Путник ещё раз пристально посмотрел на макушку горы, пытаясь разглядеть ту самую скалу, о которой говорил чародей и отправился в дорогу. Он был твёрдо уверен в том, что это именно красная гора. Здесь он не мог ошибаться. Но не прошло и пяти минут ходьбы, как жара дала о себе знать. Солнце к тому времени уже было высоко и вступало в самую обильную фазу. От этой жары очень хотелось пить

и наш герой решил зайти в ближайший магазин за прохладительными напитками. Проходя мимо стройки, перед носом Хогарта упала здоровенная плитка, едва не убив его. Естественно, Хог начал долго и громко ругаться на горе-строителей, но вспомнив что времени у него итак в обрез, побыстрее убежал дальше. В помещении магазина было ничуть не прохладнее, чем снаружи. Дело заключалось в том, что все кондиционеры внезапно отказали и не могли охлаждать магазин. Кроме того, в заведении не было ни одного напитка! Продавец говорил, что всё уже продано, хотя в то, что можно продать абсолютно всю воду, Хогу верилось с трудом. Ему больше ничего не

оставалось, как уйти отсюда ни с чем. Однако, упорный гепард не захотел сдаваться и наведался в соседний магазин за водой… каким бы странным явлением это не казалось, но и там не было ничего такого, чем бы можно было утолить жажду. Далее последовал третий, четвёртый магазин – безрезультатно. И вот, только впустую потеряв время, наш хищник решил напиться воды хотя бы из реки. Он торопливо подбежал к берегу, но как назло, вся вода в реке высохла, было видно лишь влажный песок. “Проклятье”, - подумал про себя гепард. И в самом деле, неудачи преследовали его так, словно он был кем-то проклят. Со временем, Хог начинал видеть эту закономерность прямо у себя на глазах. И такой расклад событий начинал сильно волновать. Создавалось впечатление, будто кто-то

хочет, чтобы Хог непременно опоздал и не добрался до вершины красной горы к полуночи. Убедившись в том, что быстрее к подножию будет доехать на трамвае, чем идти пешком, Хогарт подошёл к остановке. Людей, желающих прокатиться на этом виде транспорта, оказалось немного – человек пять. Трамвай прибыл без опоздания и Хог зашёл внутрь. Он сел на самое крайнее сидение самого последнего ряда, у окна. Он любил наблюдать за дорогой, видеть, как проносятся, один за другим, фонарные столбы. Трамвай тронулся. Хогарту было по пути, иначе бы он просто сюда не сел. Ему было необходимо пройти всего около пяти остановок, но не тут-то было. Проехав пару километров, транспорт судорожно затрясся, а потом и вовсе остановился. Водитель сказал, что электропровода оборвались из-за того, что на них обрушился фонарный столб, простоявший до этого добрых 25 лет. Провода просто не выдержали такого веса. Как

следствие, в трамвае началась паника, так как трамвай не мог ехать дальше, а двери не открывались без электричества. Наш гепард не мог терять ни секунды своего времени, он рисковал всем. Окно трамвая было открыто, и Хог пролез наружу через него. Как ни крути, а приходилось идти до подножия красной горы на своих двоих, да и тем более в такую жару.