Эпизод 4: посреди всех.

Трезво оценив ситуацию, летучая мышь быстро попрощалась с Наклзом, и, сообщив, что выполнила абсолютно все свои обещания, скрылась из виду. Что же говорить, это было полностью в её репертуаре. Ехидна вновь остался один в трудную минуту. Такой расклад постепенно уже начинал действовать ему на нервы. Благо, что Наклз очень хорошо умел управлять ими. Поэтому ничего тотально-разрушительного не произошло. Он любил действовать один, но на кого же ему было рассчитывать теперь? Ехидна ещё никогда не задумывался о том, что может случиться, если он так и не разгадает правды. На ту беду мимо данного места как раз шёл Биг. Медленно переваливаясь с одной ноги на другую, он прогуливался со своим любимым дружком Фрогги и, если для Накса день казался пасмурным, то для него это время суток представало в достаточно красочном виде. Радость была просто написана на физиономии кота. Неожиданно для здоровяка, его окрикнул сердитый голос Наклза, который сказал, что тот собирается совершить на него покушение, и что это его, якобы, невинная прогулка по острову на самом деле является частью коварного плана. Естественно, опешивший кот, поначалу даже не понял, что сказанное выше адресовалось именно ему, но когда осознал, то тут же начал убеждать хранителя, что и понятия не имеет, как это делать. Взгляд ехидны по-прежнему оставался недоверчивым, быть может, он даже стал чуть более подозрительнее, чем раньше, и, увидев это, Биг решил поскорее прибавить ходу в обратном направлении. Да, нервы Накса сдавали… О чём же именно говорил гепард, стараясь уберечь беднягу от несчастливого будущего? Обернуться опасностью мог каждый, пусть даже самый признанный персонаж. Верить было нельзя. В конце концов какие-никакие, а результаты по идентификации личности неизвестного были установлены, что давало определённые шансы на скорую победу в этом деле. Ехидна лишь не знал, за что зацепиться; какую нить потянуть, чтобы распутать клубок бесконечных тайн. Не хватало решительности. Да и где её было взять? Замученный нескончаемыми догадками, ехидна решил обратиться к более умному существу, коим оказался лисёнок Майлз. До лаборатории лиса было не больше двух-трёх километров пути, и Наклз без лишних раздумий направился туда. Во время дороги он не переставал размышлять о только что произошедшем. Упрямые мысли не отпускали его; не давали сделать ни одного свободного вздоха. Вот, спустя совсем непродолжительное количество времени, Наклз уже находился перед домом малолетнего гения. Ехидна сделал три негромких стука… Почему негромких? Готов признать, что если бы они были громкими, то от двери бы ровным счётом ничего не осталось. Визит не заставил себя долго ждать. Не успел ехидна как следует отдышаться после недолгой, но скорой дороги, как перед ним уже стоял весь в мазуте и копоти с очками на глазах лис. Хозяин выглядел не менее уставшим, чем сам гость. Сперва Тейлз посмотрел неспокойным взглядом, так как недоумевал, к чему такая спешка; зачем было Наклзу посещать его рабочую лабораторию, вместо того, чтобы подождать его дома, но потом понял, что этим взглядом лишь ещё больше беспокоит гостя и с, как можно более натуральной улыбкой, пригласил его к себе. Накс, не будь дураком, сию же секунду принял предложение хозяина помещения и, не дожидаясь вопроса, приступил к повествованию своей дикой и бесшабашной истории. Поначалу лис как бы вполуха внимал историю ехидны, сам при этом копаясь во внутренностях новоиспеченного “Торнадо” и, протягивая нетерпеливое “Да” каждый раз, когда рассказчик останавливал свой рассказ на том или ином месте, но зато, ближе к финалу истории, Тейлз, отбросив все свои инструменты подальше, сидел около ехидны и с неимоверным интересом наблюдал за каждым сказанным им словом. В тот момент лисёнку была до жути интересна любая деталь сей захватывающей истории. И вот, когда хранителем была поставлена мысленная точка, завершающая повествование истории, а вернее многоточие, так как у этой истории ещё должно было быть разумное продолжение в ближайшем будущем, маленький Майлз уже давным-давно забыл о всех своих делах и был готов к распутыванию клубка событий. Опомнившись от чудодейственного рассказа, перемазанный лис хотел было из вежливости предложить гостю чашечку чая, но, оглянувшись и осознав, что всё ещё пребывает в своей испытательной лаборатории, малолетний Прауэр передумал делать это. Честно говоря, когда Наклз зашёл сюда, он и не рассчитывал на столь тёплый приём. Промолчав пару минут и как следует почесав затылок, Тейлз дал решение, что ему нужно внимательно осмотреть место, о котором рассказывал ехидна, иначе составлять какие-то выводы, опираясь только на словесное описание, казалось вполне глупым поступком. Но вот беда – лис напрочь отказывался расследовать данный случай до проверки своего летательного аппарата, а по его словам, для того чтобы привести “Торнадо” в полный порядок, ему не хватало некоторых деталей. Поэтому следующим заданием в списке Майлза был поход в магазин за недостающими частями самолёта, а уж только потом браться за раскрытие тайн. Идти с лисом за деталями ехидна отказался, обусловив это тем, что пойдёт в это время в дом Соника с целью вытащить ежа на улицу и заставить помочь друзьям. Идея Наклза показалась лисёнку очень даже разумной и выступать против он не стал. Герои договорились встретиться ровно через шесть часов на этом же самом месте – по предположениям Тейлза к назначенному времени все детали уже должны быть внутри самолёта и нормально функционировать. Прощаться никто не стал – друзья отлично понимали, что рано или поздно непременно встретятся вновь. Однако никакую уверенность им это не внушало. До дома синего ежа было довольно долго идти, так как тот жил не в Мистических Руинах, а почти в сердцевине Стейшн Сквер. Вместо того, чтобы скоротать время пути и добраться до пункта назначения на общественном транспорте, Наклз предпочёл воспользоваться полётом. Паря над землёй, тот глазами выискивал необходимый объект. Как много домов, и у каждого жильца разное будущее! Быть может, каждый человек чувствует себя одним посреди всех. В толпе каждый чувствует себя отдельным человеком, а не кусочком толпы. Все мы разные и нас ждёт разная участь. Тейлз – герой. Может быть, даже могущественнее и непоколебимее Соника. “Сколько ему лет? ”, - спросил ехидна у сверхзвукового ежа, в первый раз увидев лисёнка. “Восемь”, - услышал он в ответ. “Уму непостижимо! В таком возрасте и такое великолепие! У малыша талант. Держу пари, придёт время и он прославится своими гениальными изобретениями на весь Мобиус!”, - пробежало в голове у ехидны, но произнести вышесказанное вслух он не решился. Такое воспоминание возродилось в сознании Наклза, когда он задумался о проблемах будущего. Но вот, дом Соника был уже виден. Хранитель пошёл на снижение. Точкой стыкования с землёй, как ни странно, оказалось крыльцо, что находилось перед самым домом. Ехидна уже поднял руку и захотел постучать, но, увидев звонок, мгновенно передумал и позвонил. Он боялся, что при стуке Соник либо его не услышит, либо дверь будет сорвана с петель. Друг открыл дверь и пригласил гостя к себе. Как понял Наклз, ёжик в то время не скучал: в гостиной на диване, закинув ноги на столик, сидел Шэдоу и ел чипсы, а к правому ботинку Соника обеими руками прицепилась Эмми Роуз. Предварительно поздоровавшись со всеми присутствующими, ехидна присел рядом с чёрным ежом и хотел было уже начать свой рассказ, но хозяин дома начал первым. Он рассказывал длинную историю о том, как вчера сражался с новыми роботами Роботника. История была настолько скучна и неправдоподобна, что, казалось, будто рассказчик на ходу придумывает слова. Прежде всего настораживало то, что о себе он повествовал от третьего лица. Дослушивать бредни Соника никто не стал. Все предпочли послушать историю Наклза. По крайней мере, она выглядела более правдивой. Выслушав весь рассказ до конца, заинтересованный Соник без раздумий дал согласие на участие в его продолжении, чего не скажешь об остальных. Они отказались от предложения. Хотя Эмми всё же очень хотела попутешествовать вместе со своим героем, но синий ёж не позволял свершиться её желанию не под каким предлогом, объясняя это тем, что в приключении будет слишком опасно и что он опасается за её жизнь. На самом-то деле все мы знаем, что ему просто не хотелось лишних проблем. Время поджимало и поэтому наши путники решили поторопиться. С Сонником Наклз был на сто процентов уверен в том, что на место они прибудут вовремя. Таки получилось. Через долю секунды (в буквальном смысле этого слова) герои находились уже внутри лаборатории и ждали прихода Майлза. Лисёнок немного запоздал, прибыв к месту встречи чуть позже назначенного срока, за что впоследствии долго и с трепетом извинялся, ведь для него было верхом неприличия опаздывать на собственные встречи. Друзья сердиться не стали. Чтобы поскорее загладить свою вину и как можно быстрее отвлечь ежа и ехидну от неприятных мыслей, Тейлз поспешил сообщить, что все барахлящие детали в его транспорте были заменены, а недостающие добавлены. Такая новость не могла не радовать, ведь сие известие означало ничто иное, как начало процедуры. Драться за то, кому достанется сидение, находящееся прямо за местом пилота никто не стал – Наклз сам сделал первый шаг и пропустил Соника вперёд, добавив шёпотом: “Только после дам”. Переднее сидение предназначалось конечно же Прауэру.  Выходило, что хранитель должен был сесть последним, но ради злой шутки, сыгранной с ежом, по его собственным словам, ему было не жалко пожертвовать местом. Наверное для того чтобы придать моменту несколько больше торжественности, сев за штурвал, лис начал медленно считать до трёх. Когда из его уст послышалась цифра “Три”, маленький гений зажал кнопку зажигания, но ничего не произошло. Никакой реакции со стороны самолёта не наблюдалось. Мордочка лиса обрела слегка беспокойный вид, но беспокойство это нарастало с каждой секундой всё быстрее и быстрее. Лис отпустил кнопку старта и зажал снова. Никакого действия. Ничего не понимающий Майлз, вздохнул и вышел из “Торнадо”. Затем зверёк достал инструменты и, сделав серьёзный вид подошёл к носовой части летательного аппарата. Вообще, за работой Тейлз выглядел вполне серьёзно, но каждый раз когда его взгляд падал на пассажиров транспорта, он начинал бледнеть, а потом резко переводил свой торопливый взгляд на какой-нибудь другой объект. Ему было стыдно за то, что он подвёл своих друзей, и своим взглядом он словно просил прощения, не открывая рта. Ни Соник, ни Наклз и не думали помогать лису, ибо не знали в этих делах ровным счётом ничего. Через пару минут спереди послышался восторженный вскрик. Тейлз разобрался и уладил проблему! А пока лис этим занимался, ехидна продолжил делать выводы насчёт друга. “Да, Тейлз – герой. Он может спасти всё человечество, но с таким же успехом он может обречь его на неминуемую смерть. Этот лис потрясающе сообразителен и в то же время не до конца собран. Благодаря ему будут случаться не только многочисленные подвиги, но и беды. Далеко не все люди будут воспринимать его героем. Ведь одна мелкая ошибка в одном чудовищно важном деле может повлечь за собой недоверие тысяч, а может даже миллионов людей. Обыкновенная неряшливость, свойственная каждому из нас, может создать кучу проблем для лиса”, - пробегало в голове Наклза. Тем временем маленький Майлз уже устранил все неполадки и, садясь на своё законное место, заново начинал отсчёт. На сей раз всё обошлось и герои, наконец, взлетели. Погода, надо заметить, преобладала нелётная, но Прауэра это не пугало. Срочных дел откладывать он не мог, пусть даже по таким причинам. Пожалуй, больше всего неблагоприятные условия полёта сказывались на Соннике. Он до смерти боялся разбиться, ведь помимо того, что погода стояла мерзкая перед взлётом ещё и  “Торнадо” был не в порядке! На него это было непохоже – ведь Сонник не одну сотню раз насмерть сражался с врагами и подвергался попаданию в ситуации гораздо опаснее этой, и при этом никогда не жаловался на щекочущий нервы страх. Чего он боялся на самом деле? Что страшит таких героев, как сверхзвуковой ёж? Ответа не знал никто, возможно и сам Сонник не был исключением из правил. В душе хранитель не переставал удивляться – ещё нигде он не видел, чтобы восьмилетний ребёнок управлял самым, что ни на есть настоящим самолётом! И его удивление не переставало бить ключом каждый раз, когда он задумывался об этом. Вся дорога прошла в молчании, но совсем не потому что нашим героям было нечего сказать друг другу. Вся беда заключалась в слишком сильных порывах ветра, которые заглушали любой звук, произнесённый кем-нибудь из участников полёта. Слова просто-напросто не доходили до адресата. Эти же порывы ветра не по-детски заносили самолёт в сторону, так что держаться прямо по курсу было непросто. Видимость также оставляла желать лучшего. Наши странники приближались к острову Ангела. Уже был слышен негромкий гул родных водопадов. Веяло знакомым запахом свободы. Когда троица ступила на остров, солнце уже готовилось ложиться спать. Разыскать место “преступления” не было сложным занятием, тем более, когда среди команды присутствовал очевидец всего произошедшего. Так как лисёнок был нужен для расследования, а “Торнадо” нельзя было оставлять без присмотра, Соннику поручили охранять самолёт от недобрых рук. Дальше Тейлз и Наклз отправились одни. Было пасмурно и ветрено, но с этим сухо – дождь даже и не думал собираться. Не смотря на капризы погоды, ехидна упорно шёл к цели, ни на градус при этом не сбиваясь с пути. Очень скоро нужное место было найдено. Тейлз внимательно осмотрел достопримечательности вокруг, чтобы сообразить, зачем неизвестный гепард пришёл сюда, а затем сел на колени и внимательно наблюдал за каждым шагом эксперта. Не изменив выражения лица, лис вдруг поднялся и, подойдя к ближайшему дереву, осторожно провёл пальцем по стволу. Затем он снова осмотрел достопримечательности местности и вынес долгожданный вердикт:

 - Скажу откровенно, Наклз – я с такими ситуациями ещё не сталкивался…

 - Хочешь сказать, ты понятия не имеешь о том, что это могло быть? – поинтересовался ехидна.

 - Ну почему, варианты, само собой, имеются. Судя по оставленным следам, зверь, о котором ты говоришь, обладал вполне нормальными для его вида параметрами. Ещё можно сказать, что его следы оставлены в хаотичном порядке – здесь нет никакой закономерности и, следовательно, наш подозреваемый куда-то спешил.

 - Это я и без тебя знаю. Ты лучше поведай почему он ни с того, ни с сего бесследно исчез?

 - Как я понял, исчез он сразу после того, как сказал тебе ту фразу. Осмелюсь предположить, что он ушёл туда, откуда пришёл, значит целью его прихода в этот мир являлось как раз донесение данного сообщения до получателя, коим оказался ты. Ответа на вопрос, почему гепард выбрал именно тебя, я не знаю, скорее всего, это как-то связано с Мастером Изумрудом. Ты говоришь, что он не делал попыток лишить тебя драгоценности, а посему объясню: незнакомцу, похоже, нужна была его энергия, а не сам изумруд.

 - Но ведь изумруды крадут по большей части из-за их огромной энергии! Насчёт последнего ты сказал глупость. Если бы этот случай был как-то связан с Мастером Изумрудом, поверь, я бы сам справился, не впутывая в данную историю лишних лиц.

 - Подожди, кажется я понял! Раз этот тип предупреждал тебя о бедах в будущем, значит он видел грядущие события, иначе откуда бы ему об этом знать? Выходит, что подозреваемый вовсе не исчез, а вернулся в свой мир, точнее, время, предварительно убедившись, что миссия, с которой его послали сюда, выполнена. Получается, что наш “Мистер Икс” вовсе не злодей – он хочет нам помочь и рассчитывает на взаимную помощь.

 - И как, интересно он хочет, чтобы мы помогли ему?

                Вместо того, чтобы ответить, лисёнок лишь недоумевающее пожал плечами. Осматривать тут больше было нечего и герои решили возвратиться к самолёту, где их уже ждал Сонник. По дороге Тейлз вслух рассуждал над вопросом Наклза – в голову приходили только бредовые мысли, якобы, гепард застрял во времени при перемещении в прошлое и ему не хватило энергии для полного завершения процесса. Этим объяснялось и внезапное появление незнакомца в современном мире – несчастный как-то сумел использовать энергию хаоса, но и её не хватило, в результате чего он, исчезнув, вернулся в своё безвременное пространство. У него появилась редкая возможность, независимо от желания, посещать нужный мир, иными словами, гепард на короткий промежуток времени появлялся здесь в виде голограммы и произвольно исчезал. Бедняга, как бы существовал в обоих мирах одновременно, что и вызвало парадокс. И не смотря на то, что гепард хотел остаться в прошлом, ввиду нехватки энергии его выбрасывало обратно, против своей же воли. Помочь ему можно было лишь с помощью Мастера Изумруда, передав все силы камня в то самое безвременное пространство, где обитал взывающий о помощи. А вот как осуществить такую задумку, Тейлз даже не имел представления. Свои соображения он высказал хранителю и оба сочли их самыми правдоподобными из когда-либо составленных. Когда наши герои рассказали об этих соображениях синему ежу, тот предложил самим отправиться в безвременное пространство с помощью изумрудов хаоса и помочь гепарду. Однако его план не был принят, так как Тейлз сказал, что мощность хаоса позволит вернуть в наше время только одного из героев. Команда зашла в тупик. Пораздумав над проблемой ещё, проникнув сознанием в каждую её деталь, Наклз сообразил новый план. По задумкам ехидны, команда должна была использовать максимальную мощь изумрудов хаоса, чтобы отголоски их энергии ощущались в предыдущих эпохах. Майлзу понравилась высказанная мысль и он принялся за вычисления. В таких ситуациях точность расчётов играла если не важнейшую, то, как минимум, одну из главных ролей. Практически это было возможно, если Сонник и Шэдоу обратятся в суперформы и объединять свои силы, но практически всё обстояло гораздо сложнее. Существовал риск, что даже этой энергии могло не хватить для достижения необходимого результата и тогда вся сила хаос изумрудов могла быть израсходована напрасно. Кроме того существовала другая неувязка – команда имела не все драгоценности для того, чтобы начинать действовать. Одним словом, история только начиналась… Сонник достал один из изумрудов и, подняв его над собой, начал осматривать так, как будто никогда не видел раньше. Затем он произнёс:

 - Раз человек в беде, нужно приниматься за дело. Посмотрите на себя – мы все принадлежим одной команде… Команда, которая может всё, если находится в полном составе. Мы нужны миру, значит мы будем действовать.

 - Да! – подхватили остальные члены банды и в знак согласия сложили руки.

                После этих золотых слов волнение куда-то пропало и на душе стало чуточку теплее… А Мобиус при чувстве братства показался как-то более красочным и лучистым…