Эпизод 6: кросс на дно.

Команда Сонника направлялась на остров Ангела с целью собрать все изумруды вместе. Сразу поясню: Наклзу, как хранителю драгоценностей, данные камешки были вручены на сохранение, и, надо отметить, что это было довольно надёжным местом, ведь за всё время, пока они пребывали у ехидны, почти не одного случая кражи не наблюдалось. Поставленная перед нашими героями задача была выполнена, и поэтому, летя в сторону острова, вдыхаемый ими воздух казался им как-то по-особенному приятным, а встречный ветер мягким и игривым; совсем не так, как казалось по дороге на базу Роботника. Хорошее настроение сильно отражалось на Майлзе и Соннике, но судя по Наксу, было трудно различить его духовное состояние. Сидя на самом заднем месте самолёта, он, с полузакрытыми глазами и нисколько не заинтересованном в чём-либо выражением лица, разглядывал изумруд хаоса. “Такой маленький камешек и какова цена за возможность его приобретения! Из-за этого чуда мы чуть не погибли. Стоило ли рисковать жизнью ради него? Стоило… Держу пари, никто бы из простых жителей нашей планеты даже и подумать не мог, что в такой маленькой вещице заложена такая огромная сила! Сила, усиленная сердцем…”, - вот о чём думал ехидна, осматривая камень. Тут бедняга ёж, видимо, почувствовал острую нехватку адреналина в крови и забрался на крыло самолёта. Он делал это каждый раз, когда на борту было нечем заняться или просто хотелось экстремальных ощущений, поэтому отговаривать его от совершения, казалось бы, до невозможности сумасшедшего трюка, никто не стал. Вот только, когда сверхзвуковой герой прыгнул на крыло, Тейлз, никак не ожидая такого развития событий, слегка тряханул ”Торнадо” и изумруд хаоса, который до этого всю дорогу рассматривал Наклз, вывалился из его рук и полетел вниз. Только сейчас Сонник подумал, что хорошо было бы предупредить пилота самолёта, перед тем как совершить прыжок, но теперь было уже поздно. Драгоценность всё дальше отдалялась от них. Ну, а нашим легкомысленным друзьям только оставалось с сожалением смотреть на стремящийся к морю камень. Когда изумруд выпал, Сонник и остальные как раз пролетали над бескрайними просторами изумрудного моря. Герои переглянулись. Их мысли пересеклись. Виной всему оказался синий ёж. Виновник напрочь отказался прыгать в воду в надежде достать драгоценность, более того, его бросало в дрожь, когда он представлял себя в море. Наклз хотел прыгнуть первым, но Майлз отговорил ехидну, настаивая на том, что с данной высоты несчастного просто разорвёт на части, когда он упадёт в воду. Умный лис попытался как можно ближе подлететь к морю. Сонник постоянно указывал приблизительное место, куда упал изумруд, чтобы остальные не забывали, где именно его нужно искать. Когда высота полёта снизилась до предела, хранитель подумал, что нужно приступать к делу. Добровольцем он пошёл лишь потому что его, как он сам выразился, считал провинившемся в сложившейся ситуации именно себя, так как неаккуратно обращался с камнем и позволил ему “убежать”. Пора стояла летняя и вода в море была достаточно тёплой, для того чтобы купающиеся могли спокойно погружаться в его недра. Вода была очень чистой для моря. Её цвет действительно обладал зеленоватым оттенком, что вполне оправдывало название водоёма. Путешествуя под водой, страж изумруда встречал множество разных его жителей. Среди них были не только всем известные караси и окуни (или очень похожие на них рыбы), но и представители экзотики, такие как камбала и рыба-ёж. Порой тут можно было увидеть даже такие чудеса природы,  которым просто-напросто не находилось названия! Данный мир оказался настолько увлекателен своими бесконечными сюрпризами, что Наклзу даже хотелось побыть денёк другой в облике какой-нибудь рыбы и в полной мере почувствовать подводную жизнь. Однако ехидна был наземным существом и для жизни ему требовался свежий воздух, так что ему, как ни крути, периодически приходилось выныривать и жадно глотать кислород. Пожалуй, вышеописанная зависимость представляла для Накса главную проблему в добывании изумруда. Бедняга никак не мог доплыть до морского дна, где, наверняка, уже покоился волшебный камешек, - настырные лёгкие, словно назло хранителю, постоянно требовали заполнения чистым воздухом. Тем временем, Прауэр тоже не скучал. Пребывая на суше, он предполагал, что Наклзу может не хватить запаса кислорода, чтобы добраться до дна водоёма и думал над альтернативным планом на случай, если ничего не поможет. Сонник всеми доступными средствами пытался помочь лисёнку в его сложном деле, одновременно с этим пытаясь загладить свою вину. Подавая ему разные инструменты, ёж уверял приятеля, что если бы изумруд затерялся где-то на суше, он бы с лёгкостью нашёл потерянный камень. Однако лиса такие речи ничуть не успокаивали. Наконец, из воды вышел, весь мокрый, Накс, который сходу заявил, что больше не намерен лезть в морские глубины не под каким предлогом. Тейлз мог его понять. Один единственный, ехидна путешествовал по подводному царству изумрудного моря, выкладываясь по полной программе, в то время, как все остальные сидели на суше е еле-еле шевелили пальцем с целью что-то предпринять – со стороны Наклза это выглядело, как минимум, невежливо. Сонник же боялся даже смотреться в морские воды, куда уж там, совершить подвиг! Синего ежа пробирало до костей лишь от одного упоминания данного слова. После долгих раздумий над тем, как изобрести что-нибудь полезное, лисёнок, наконец, вспомнил, что в его “Торнадо” встроена модификация, которая позволяла путешествовать под водой. Команда оживилась. Тейлз нажал в кабине самолёта на маленькую синюю кнопочку, хитроумно запрятанную среди остальных кнопок, и летательный аппарат начал трансформироваться в некое подобие подводной лодки. Теперь Соннику уже было негде заряжаться адреналином, испытывая вкус экстремальных ощущений. Сразу же после полного завершения трансформации “Торнадо”, друзья начали погружаться. Погружение шло довольно медленно, потому что Майлз опасался за состояние корабля при резком перепаде давления и прочих мелочей природы. Синий ёжик с трудом переносил откровенную медлительность погружения – он, как самое быстрое существо в мире, не терпел тормозов. За стеклом самолёта-амфибии можно было лицезреть всю красоту моря. Увиденное нельзя было описать словами. Больше всех неведомому миру удивлялся Сонник, так как у него был великолепный шанс провести время под водой, при этом, даже не подмочив иголок. А если учесть то, что он и близко к воде почти никогда не подходил, водяное царство казалось ему особенно интересным. Повезло нашим путешественникам и на том, что никаких особо опасных хищных рыб, типа акул или пираний, на их пути не встретилось. Чем глубже наши герои погружались, тем темнее становилось за бортом. Но оно и понятно, ведь лучи Солнца не могут проникать куда угодно и некоторые места оставались неосвещёнными. Тейлзу пришлось включить прожекторы, удобно прикреплённые к чудо-самолёту. Желаемого результата от их активирования достигнуто не было – осветительные приборы по каким-то причинам страшно барахлило и из-за этого видеть окружающую их обстановку было трудно. В водах поглубже уже не водилось рыб, которых можно было увидеть у поверхности. Многие из них быстро расплывались, как только Тейлз наводил на них свои световые прожекторы. Видимо несчастные не привыкли видеть дневной свет, и относились к нему как к необычному явлению. Со временем корабль начинал всё сильнее и сильнее издавать “ржавые” звуки. Так на него действовала толща воды. Данная реакция являлась чем-то вроде предупреждения о том, что силы противостояния транспорта натиску воды были практически на исходе. Иными словами, погрузись наши герои на сотню другую метров поглубже и самолёт бы дал течь. Соннику и остальным сказочно повезло – на их пути уже как раз виднелось морское дно. Оно было усеяно разноцветными кораллами и водорослями, отчего смотрелось более, чем просто хорошо. По влажному песку ползали крабы. Теперь дело обстояло за Наклзом. Ведь никто иной, как он, так остро ещё не мог чувствовать изумруды хаоса. Чутьё подсказывало ему, что драгоценность находится где-то поблизости. Ехидна смело взял на себя роль штурмана и начал указывать Майлзу, в каком направлении надо двигаться. Разумеется, в такой темноте нелегко давалось различить блеск изумруда, но делать было нечего, и друзья ловили шансы, какие только могли. Вот, они, наконец, нашли то, что искали. Волшебный камень лежал на морском песке среди всей живности, населяющей водоём. Но стоило троице приблизиться к желанному изумруду, как его проглотила большущая рыбина, проплывающая рядом, и, видимо, перепутавшая его с пищей. Чудовищная тревога по поводу камня не могла не заставить наше трио не погнаться за рыбой и не попытаться вытащить изумруд хаоса. Не смотря на то, что рыба была больших размеров, плавала она со скоростью изворотливого малька. Чтобы угнаться за такой, требовалось немало усилий. В принципе, техника Тейлза позволяла набрать необходимую скорость, но вот беда – как раз в этот самый момент случилось то, чего так сильно опасался лис – корабль дал течь. Нужно было срочно выбираться на поверхность… Вопрос стоял между жизнью и смертью, так что наши путешественники не стали гнаться за рыбиной, а лучше решили спасти свои шкуры. Благодаря тому, что трещина на борту была вовремя замечена, приятелям всё же удалось выбраться на поверхность. Пока трещина была ещё маленькой, Прауэр хотел быстро убрать её и возвратиться к погоне, но, как назло, материалов, необходимых для заделывания данной дыры под рукой не обнаружилось. Наклз тоже не думал отчаиваться – он пытался использовать свою способность к чутью драгоценностей на максимальном расстоянии и , при возможности, взять след после починки. Однако чутьё Накса становилось слабее с каждой минутой. Казалось, ещё пару мгновений, и оно вообще бы отказало. Времени на починку самолёта не было, поэтому Тейлз решил трансформировать свой транспорт обратно и продолжить погоню за рыбиной уже не под водой, а в воздухе. Даже с образовавшейся в летательном аппарате трещиной, для лиса не было проблемой совершить взлёт, ведь над уровнем моря вода уже не могла затечь туда! Итак, преследование продолжалось. Ехидне было слишком тяжело успевать следить за местонахождением объекта, поэтому он попросил лиса немного сбросить скорость. По весьма странному стечению обстоятельств поиски драгоценности привели наших героев на сушу. У Сонника никак не укладывалось в голове, каким образом могло получиться, что рыба, живущая всю свою жизнь среди синей жидкости, называемой водой, может попасть на сушу!? Не понимали этого и остальные члены банды. Посчитав такое невозможным, Тейлз и Сонник сначала подумали, что хранитель ошибся в своём чутье, однако, после того, как он несколько раз перепроверил координаты и пришёл к тому же ответу, друзья поняли, что творится что-то совсем непонятное. В любом случае, координаты, выданные Наклзом, нужно было проверить на наличие изумруда хаоса, и именно поэтому молодой Прауэр стал снижаться. Через несколько минут троица ступила на землю. Они огляделись – дорога привела их в Мистические джунгли. Густая растительность покрывала всё основание джунглей, отчего они казались особенно сочными и незабываемыми. Тропический воздух было непривычно вдыхать в свои лёгкие, он был на удивительность влажным. Хотя, с другой стороны, я считаю, обитающие в данной местности люди и звери, также, оказавшись на территории, скажем, Стейшн Сквера, сочли местный воздух непригодным для попадания в лёгкие. Тем не менее, в отличие от центра города, здесь куда лучше обстояли дела с чистотой воздуха, что являлось большим и жирным плюсом для обитателей джунглей. Пожалуй, никто больше в радиусе пятисот километров не мог в полной мере насладиться всеми прелестями кристально чистого кислорода, как эти счастливые жители. Соннику вновь пришлось сторожить самолёт до возвращения Майлза и ехидны Наклза. Лису с трудом удавалось поверить в то, что то действительно стоял и ждал их прихода… Но ведь перед ним был герой, способный к чудовищной выдержке! “Самое быстрое существо”, как многие его заслуженно величали, никогда не снижал своей скорости до отметки, равной скорости звука (поэтому он и был сверхзвуковым), а тут раз тебе и ноль километров в час! В общем, Наклз чувствовал изумруд вполне чётко, а это означало ничто иное, как то, что драгоценность близка к ним. Разноцветные пташки, сидящие на ветках местных тропических деревьев и мило чирикающих во всё горло, придавали хранителю такое впечатление, будто это были стеклянные игрушки, умело развешанные на летних ёлках, и создавало праздничное настроение. Из переплетения птичьих голосов складывалась несколько своеобразная мелодия, точно вписывающаяся в атмосферу тропиков. Вроде бы ноты, издаваемые существами, были сравнительно незадачливыми, но, тем не менее, они так сильно просачивались в сознание, что заставляли запомнить данную мелодию надолго, как будто гипнотизируя нашего героя. В конце концов, дорога привела путников к деревянному дому кота Бига. Ни Тейлз, ни Наклз не могли поверить своим глазам. Никто из них и не ожидал даже, что чутьё стража изумруда приведёт их именно сюда. Пробравшись чуточку ближе, друзья заметили и самого хозяина постройки, расположившегося около своего жилища. С огромным аппетитом обгладывая пойманную добычу в образе большущей рыбы, этот кот так увлёкся едой, что не заметил гостей. Нашим героям тоже было как-то неловко отрывать Бига от его любимого занятия, но время требовало действия. Постучавшись в стену хижины, друзья привлекли к себе внимание кота. Всё это происходило за спиной Бига, поэтому визит для него оказался крайне неожиданным. От неожиданности, он чуть не подавился пищей. Затем, немного отойдя от данного состояния, толстый кот спросил:

 - Как дела?

 - А ума-разума не хватило, чтобы сперва поприветствовать гостей? – вскипятился ехидна.

 - Перестань возмущаться, Наклз. У нас нет времени на посторонние разговоры, - сделал попытку успокоить Наклза Тейлз.

 - Ладно, ладно. Слушай, как тебя там, ты не видел здесь поблизости изумруда хаоса? – обратился к Бигу Накс.

 - Думаю, “изумруд хаоса”, - слишком сложное название для него, - шепнул Майлз ехидне, а потом, повернув голову в сторону кота, продолжил истолкование, - вы не видели где-нибудь зелёного камня, блестящего в лучах Солнца? Он был ростом примерно с мою ладонь.

 - А-а.. Вы говорите о странном камне, который я обнаружил внутри рыбы? Я выловил её совсем недавно и только что доел, а из-за этого проклятого камня я чуть не лишился зуба, когда ел рыбу, - проговорил кот.

 - И где этот камень находится сейчас? – поинтересовался Прауэр.

 - Я решил выкинуть этот противный камешек куда подальше, после того как он причинил мне боль, - сообщил рыболов и указал своей массивной рукой сторону, куда был брошен изумруд.

                После этих слов, лисёнок еле оттащил вдруг набросившегося с кулаками на кота Наклза. Затем маленький гений поблагодарил Бига за оказанную им помощь и, предварительно попрощавшись, двинул в поход за уже практически найденным камнем. Не смотря на то, что по большому счёту, толстый кот спас их, ехидна всё равно изо всех сил рвался ударить несчастного. Ведь если бы он не поймал рыбу, съевшую изумруд хаоса, кто знает, где бы она могла быть сейчас? Как ни крути, а в этой ситуации наши друзья были многим обязаны рыболову и простого банального “спасибо” за такой подвиг было недостаточно. Драгоценность лежала в кустах на расстоянии пяти метров от хижины кота. Подобрав её и обратив внимание на тяжесть, Наклз ощутил всю силу камня. Необходимо было возвращаться на остров Ангела. Чтобы подобного случая не повторилось в будущем, Наклз передал драгоценность синему ежу при встрече. Проблем при взлёте самолёта не нашлось, так что дальше дела пошли как по маслу. Погода была в самый раз для длительных полётов. Описывать сам дальнейший полёт я не собираюсь, так как дорога прошла быстро и незаметно, без приключений. Причалив к берегу острова, друзья послали Соника за Шэдоу, а сами направились к алтарю, где прятались остальные изумруды хаоса. Приближался торжественный момент… Взойдя на ступени великого алтаря, ехидна ещё раз убедился в том, что все камни на своих местах и положил рядом с ними седьмой. В тот же миг он заметил полупрозрачную, почти невидимую искру, которая быстро пробежала по каждому из изумрудов. Видимо, это был первый признак того, что они связались друг с другом своей непокорной энергией. “Когда мы вместе – мы непобедимы”, - вспомнил ехидна слова Соника, призывавшего команду к объединению, когда лицезрел реакцию семи камней, находившихся вместе. Чем дольше драгоценности держались рядом, тем больше скапливалось, образованной им энергии, как, впрочем, и наша несравненная команда, лидером которой являлся сверхзвуковой ёжик. Чем дольше они работали в команде, выручая друг друга из беды, они становились гораздо сплочённее. И эта сплочённость, крепко державшая их рядом, уже не позволяла сообществу распадаться. Ведь иногда, только находясь в содружестве, в герое начинали просыпаться уникальные способности. Думать о данном направлении, развивая мысли всё дальше и дальше, Наклз мог бесконечно, если бы не тяжело вздохнувший лис, который вернул его к реальности. На каком основании Майлз так тяжело вздыхал? Скорее всего, он боялся, что оперция может пройти совсем не так, как нужно, и, возможно, вместо того, чтобы спасти затерявшегося во времени гепарда, друзья попадут в ещё большую беду, чем он. Что ж, гарантии не было, а это создавало риск. Вот, на горизонте показались два ежа. Один из них был синего цвета, другому же принадлежал чёрный. Даже с такого относительно дальнего расстояния наши Тейлз и Накс быстро определили, кто есть кто. Эти двое пришли изменить ход истории. Они хотели сделать невозможное. Медленно поднимаясь по ступенькам алтаря и, тем самым, замедляя время перед началом процесса, герои как будто бы создавали более волнующую атмосферу. “Похоже, что попасть в безвременное пространство и застрять в нём – вещи совершенно разные. Ах, если бы я только мог вернуться на полвека назад и изменить всё… Но это лишь мечты. Энергии хаоса никогда не хватит, чтобы перенести меня на такой огромный промежуток времени в прошлое. Это невозможно…”, - думал Шэдоу, восходя на высшую точку алтаря. “Что это за чувство? Страх? Довольно интересное ощущение, жаль мне не доводилось чувствовать его раньше. Так чего я боюсь? Неужели сей момент заставил меня почувствовать неуверенность в себе? Боже, моё собственное сознание предательски выдаёт меня… Нужно как следует взять себя в руки”, - думал Соник, восходя на высшую точку алтаря. Наконец, ежи добрались до верха алтаря и, встав друг напротив друга, начали медленно подниматься в воздух. При этом вокруг них начали кружиться семь изумрудов хаоса, олицетворяющие великую силу. Постепенно, синяя окраска Соника поменялась на ярко-золотую; окраска Шэдоу стала серебряной. Ёжики закрыли на минуту глаза, пытаясь проникнуться всей душой и телом в великую силу хаоса, а когда открыли, в зрачках отражалось дикое могущество… Они были готовы разрушить оковы времени прямо сейчас.