Эпизод 1: раскат грома.

Над городом сверкнула небывалой яркости молния, а за ней с неведомой быстротой промчался по улицам страшный раскат грома. В ту же секунду прямо с высот сумрачного неба, задавленного толстыми тучами, на землю полил дикий ливень. Он лил стеной и этим загораживал горизонт – то самое место, где небо соприкасалось с землёй. Городские улочки и проспекты потускнели, побились лампы дневного освещения у местных фонарей. Только изредка город на очень короткий срок освещали появления в вышине всё новых и новых, жестоко жалящих местность вспышек молний. И жала эти были настолько острыми, что невозможно было без щекочущего душу страха взирать данную картину. Они так и искрились своей злобой… Они стремительно заражали ею всех легко поддающихся внушению людей, не оставляя ровно никаких шансов очнуться от этого кошмара…Народ, ещё несколько минут назад радостно шнырявший по данным местам, начал, недолго думая, спешно искать укрытия. А укрываться от бешенного ливня люди стали только в достаточно близких от них местах, ибо не хотели находиться под дождём лишнее время. Кто-то коротал это время, удобно расположившись за шикарным столиком с множеством разнообразных блюд в уютном ресторане, расположенном практически в центре Стейшн Сквер; кто-то другой, очевидно, недошедший до нормального укрытия, в безнадёжности встал под большим, толстым деревом, укрывшись его сочно-зелёного цвета листьями. Судорожно задрожал свет в окнах жилых домов. Наверное, это было связано с какой-то неисправностью на линиях электропроводов. Ветер начал усиливаться, подобно дождю. На крыше одного из небоскрёбов, так красовавшегося на фоне всего ландшафта, вдруг появился странный силуэт. Темнота полностью скрывала истинное лицо этого существа. Из-за неё мы могли разглядеть только какие-то нечёткие очертания, а это мало чего давало. Тень приблизилась к краю и остановилась. Ливень всё не утихал. И несмотря на то, что дождь всё так же безжалостно хлестал асфальт, а молния не переставала рассекать уставшее небо своими непонятными символами, казалось, будто картина почему-то застыла на месте. Совершенно неизвестно на что надеялись люди, закованные непогодой под листьями обширных деревьев и прочих плохо укрытых мест, ведь они прекрасно знали, что такой ливень способен пролить без перерыва ещё двое суток? Да, и вообще, о чём сейчас думали люди? Возможно, кто-то пытался отчётливо вспомнить давно забытые им моменты его собственной жизни, торопливо отложенные пылиться в большой сундук с пометкой “лучшее в моей жизни”, и хотели согреться ими, ведь этим людям сейчас как никогда не хватало простого человеческого тепла. Быть может, вовсе наоборот – они жутко грустили по близким им людям, вспоминали самые трогательные моменты своей жизни, да и просто высказывали сами себе про себя то, чего так долго не решались сказать, скрывая тем самым правду от собственного подсознания, ведь в городе преобладала печальная, а местами даже и страшная погода, ненароком наводящая на аналогичные мысли. Быть может, они обдумывали все свои правильные и неправильные поступки, произведённые ими за всю жизнь, и рассуждали, правильный ли они избрали жизненный путь, о чём часто задумываешься накануне смерти. Но никто, однако, не отрицал, что через минуту другую не может выглянуть солнце и всё не засияет прежним светом, ведь ливень спустился на землю не менее внезапно! Практически весь народ, доверившийся прогнозу погоды, что так неумело навязывают на экранах телевидения, преобладал в летней, лёгкой одежде. Возможно, этого и не произошло бы, доверившись они интуиции. Таинственная персона осматривала безлюдные низовья города. Ей нравилось смотреть на живые существа сверху вниз, она чувствовала ощутимую власть перед людьми. Данное существо совсем не пугал так громко стучащий по поверхностям ливень, оно не боялось сумасшедшего хрипа грома и неожиданных вспышек молний.

 - Какая чудесная погода! Она полностью отражает моё духовное состояние. Эти глупые людишки разбегаются при первой же опасности, в момент забывая о себе и думая только о том, как самим спасти свою шкуру. Они становятся так беспомощны в темноте… Это даже забавно. Но они не знают, что такое настоящий кошмар, - донёсся с небоскрёба мистический голос, который, спустя несколько минут, вновь нарушил течение сольной песни ветра, произнеся, - Эх, как бы сейчас я хотела расправить руки в стороны, подобно вольной птице, вдохнуть в грудь побольше влажного, дождевого воздуха и нырнуть со спокойной душой прямиком в эту очаровательную бездну. Но не могу. Чувствует моё сердце – грядёт время великих перемен. Интересно, к лучшему ли они?

Неизвестная персона слегка вскинула голову вверх и бросила правую руку в сторону полуночного неба. Через долю секунды, точно родившись, из того места сверкнула ужасающая своими размерами молния, а за ней, как и следовало ожидать, послышались оглушительные раскаты грома. Где-то вдалеке послышались неодобрительные взвизги сирены. Затем множество людских криков… При свете молнии на пару секунд мир погрузился в объятия солнечного дня и мы могли увидеть, кому принадлежал тот загадочный силуэт. Ею была желтоватого цвета ежиха. Конечно, всего каких-то три секунды света не могли дать полностью запечатлеть её, но это было лучше, чем увидеть лишь нечёткий силуэт. Её чёрные, словно угольки глаза, были первым, на что обращали внимание. Они владели странной, притягивающей силой. В них хотелось, не отрываясь, вглядываться часами. Сногсшибательно сложенные ресницы добавляли незнакомке немного загадки, а чуть вздёрнутый носик говорил о том, что она не была простой личностью, кто может сдаться без боя. Тем не менее первые впечатления вполне могли быть обманчивыми…

Очнувшись от сна, Ада моментально пришла в сидячее положение из-за так резво раздавшегося за окном грома. Она ощупала себя – всё ли в порядке? Ещё не так давно ей снились странные сны, похожие скорее на неаккуратные обрывки из воспоминаний о далёком прошлом, чем на продукт человеческой фантазии, а уже сейчас коварная непогода развеяла всё это. И эти, так называемые, сны были до краёв залиты какими-то серыми красками, точно она смотрела старый, чёрно-белый документальный фильм со своим же участием. Такая относительная монотонность картинки не могла ассоциироваться ни с чем, кроме скуки. Подсознание само предательски выдавало её. С тех пор как Хогарт после неприятной стычки со злым магом с тяжёлыми ранениями был доставлен в городскую больницу, она не знала, чем занять себя на целый день, чтобы временно забыть о вынужденной разлуке. На первых порах, тянувшихся особенно длинно, Ада переживала большой стресс, но когда выяснилось, что Хог будет жить и теперь уже нет никаких причин для беспокойства, её волнение начало постепенно спадать… Но не спадала скука – вовсе наоборот, с каждым днём лисичка всё внимательнее и внимательнее считала секунды. На редкость однообразные дни, неторопливо сменяющие друг друга, могли свести её со здравого ума. Немного посидев, Ада дождалась, когда её глаза привыкнут к темноте. За окном снова прогремел гром. При его появлении, у лисицы возникло желание спрятаться ото всех бед под одеялом. Накрывшись им, она как бы пыталась огородить себя невидимой стеной от внешнего мира и закрыть к себе путь злу и ненависти. Таким образом, Ада возлагала на одеяло роль спасителя, хотя и сама прекрасно знала, что оно никак не сможет уберечь её от всех опасностей. Но ведь рядом больше никого не было, кто мог бы защитить её и сказать, что всё это чепуха. Ей было не к кому прижаться, когда было страшно, так что же ей оставалось делать? Немного натянув на себя одеяло, ада с трепетом принялась смотреть на происходящие за окном события. Она глазами выжидала молнию, пусть даже и боялась её видеть. Иногда со страхом следует бороться. Иначе жить в постоянном страхе перед каким-нибудь явлением природы, да и просто перед чем-либо, всё время прячась и всевозможными способами стараясь уйти от этого – такая жизнь называется простым существованием, но никак не более того. Необходимо всеми силами преодолеть сию недоступную грань и не терять лишних минут своей жизни на глупые опасения, только портящие нервную систему человека. Боязнь – это враг человека и с ней нужно бороться. Только тот, кто в силах разорвать эти, то и дело держащие оковы и сбежать из невидимой тюрьмы, побив все свои страхи наповал способен жить полной жизнью. Ещё один блеск молнии в небе точно так же отразился в зрачках героини. Спустя миг, они слегка увеличились в своём размере, выплеснув наружу все её эмоции. Она встала с постели и подошла к окну поближе. На улице не было видно ни одного человека – все они предпочли провести данные часы в своих домах, лёжа в тёплых кроватях и наслаждаясь сладкими снами. По дворам гулял один лишь ветер. От обильного дождя образовалось много луж. Ливневые капли били по подоконнику с такой силой, что после них, казалось, на нём появлялись еле заметные вмятины. Чёрные-чёрные тучи так плотно сцепились друг с другом, что заполонили собою всю вышину и, даже порою казалось, будто звёздное небо кто-то украл, оставив на его месте только открытый космос. Видя всё это, лисице становилось, прямо скажем, не по себе. Она не привыкла видеть Стейшн Сквер в таком свете. Вот Ада решила всё-таки сделать попытку заснуть и направилась обратно к постели. В комнате было немного душно, но открывать окно и впускать к себе крушащий улицу ветер страшно не хотелось, поэтому лиса твёрдо решили смириться с кое-какими неудобствами и, отбросив все никчёмные заботы из головы, медленно погрузиться в сон. Ада положила голову на подушку и сомкнула глаза, но сон так и не приходил. В голову лезли всё те же далёкие воспоминания, но уже не в виде сновидения… В таком положении лисичка провела несколько часов, пока не затих дождик и не наступило, наконец, долгожданное утро. Чувствовала ли наша героиня себя разбитой? Она и сама не могла толком понять. После непогоды мир выглядел совсем иным, будто он переродился. Однако злостный ливень оставил после себя много неприятных воспоминаний в виде луж, огромной влаги в воздухе и прочих деталей. Многие неустойчивые деревья за ночь были повалены грозой. Некоторые из них упали поперёк проезжей дороги и тем самым намертво перегородили путь. Поэтому около таких мест скапливалось большое число машин, образовывающих пробку. Множество людей опаздывало на важные дела и, следовательно, вынужденные остановки очень раздражали их. Над местностью звучала серенада автомобильных гудков. Ада решила не падать в грязь лицом и отпраздновать торжественное начало утра вместе со всеми. Сделав ряд повседневных дел, она решила проведать гепарда, так как сочла неинтересным сидеть дома в окружении безжизненности. Идти с пустыми руками, лисица посчитала тоже неправильным поступком и поэтому решила посетить первый попавшийся под руку магазин. От чёрных туч, так грозно свисающих с неба, не осталось и следа. Всё было забыто как страшный сон… Однако свои страхи не нужно забывать – с ними нужно бороться, иначе в какой-то, скорее всего самый неподходящий для вас миг, он может вернуться снова и жестоко отмстить. Утро было достаточно ранним и магазин буквально только что открылся, но, несмотря на это, очередь там всё же присутствовала немалая. Ада встала в самый её конец, и ей ничего больше не оставалось, кроме как стоять и ждать своего звёздного часа. Да, разумеется, такой поток народа в такое раннее время суток был очень странен, но факт оставался фактом. Солнце ещё не успело войти в зенит, однако, асфальт городских улиц буквально пылал огнём! И это, несмотря на то, что только вчера лил сильный холодный дождь, который на ходу замораживал землю! Такой резкой смены климата за такой весьма непродолжительный срок в городе не наблюдалось уже порядка десяти лет! Ни один из местных жителей не решался дать этому разумное объяснение, ровно как никто и не знал, к каким последствиям это может привести. Стоя в магазинной очереди, так сильно напрягающей нервы, было время подумать о подобных вещах. Очередь постепенно продвигалась вперёд и магазин понемногу начинал пустеть. Тут среди толпы покупателей наша лисица заметила знакомую фигуру. Вернее, она только почувствовала, что где-то уже видела её, но никак не могла припомнить, где именно. Обладатель данной фигуры стоял спиной к нашей героине. Что-то заставляло верить Аду в то, что если она сейчас подойдёт к этому человеку и заглянет ему в лицо, то непременно увидит знакомые черты. Эта мысль настолько увлекла лисицу, что она не переставала сводить глаз со спины незнакомца. Неизвестный почувствовал, что на него кто-то смотрит, и тот час же оглянулся посмотреть назад. Взгляды обоих, будто по волшебству, соединились…

Утро в больнице Стейшн Сквер началось так же как обычно. В заведениях подобного рода начало дня всегда выглядело одинаково. Стоило Хогарту прийти в себя после долгого сна и открыть глаза, как он тут же слышал за дверью торопливые шаги спешащих к больным докторам. Первое время его это очень раздражало, так как он считал, что попавшим в больницу пострадавшим для выздоровления в первую очередь нужна идеальная звукоизоляция. Но не прошло и недели, как он свыкся со всей этой постоянной беготнёй. Данный случай ещё раз подтверждал известное выражение, гласящее, что привыкнуть можно абсолютно ко всему, будь то неугомонное капание воды из плохо закрытого крана или жужжание дизельного мотора. Неожиданно для гепарда дверь вдруг распахнулась и в палату вошёл врач. Он подошёл к кушетке Хога и начал внимательно осматривать показатели всех приборов, располагающихся рядом с больным, записывая их к себе в блокнотик. Выражение лица проверяющего здоровье Хога врача было скорее не серьёзным, а изнурённым. Глядя в это лицо, нашему герою стало интересно, и он захотел спросить:

- Простите, а зачем вы устроились на эту работу? Могу я поинтересоваться? Ради денег или вас звало сюда что-то ещё?

 - Ну, не ради забавы же! Странный вопрос, - усмехнулся доктор.

 - Просто я надеялся, что люди, работающие здесь, действительно хотят помочь пострадавшим. Ведь деньги можно заработать и в любом другом месте. Делать многочисленные операции на сердце или ещё что-нибудь, когда ощущаешь, что в данный момент времени судьба этого человека находится в твоих руках, и только ты можешь спасти ему жизнь, только ради одной денежной платы – в этом нет ничего человеческого. Это ужасно! Настоящий врач, с моей точки зрения, заботится в первую очередь о здоровье человека… И делает это совершенно бескорыстно. А вас волнуют только деньги. Вы шарлатаны, а не врачи! Извините, может сейчас я слишком грубо выразился, но я всегда говорю то, что думаю. Такова моя природа, - высказался гепард.

 - Нашлись тут… Философы, чёрт побери, - с непонятным выражением произнёс врач и, предварительно закрыв свой блокнотик и положив к себе в карман, покинул комнату.

Был ли он задет этими словами за живое, неизвестно. Вот только Хогарт снова остался лежать в помещении один. Что ж, следуя его натуре, он не очень-то этому огорчился, даже более того – пребывая в комнате один, он получал больше пространства для мыслей, о которых не смел думать при ком-то ещё. От неимоверного безделья и скуки он принялся медленно осматривать каждый уголок палаты. Куда бы ни взглянул Хог, везде он встречал знакомые очертания, но эти очертания были для него чужими. Ему наскучило каждый день видеть одни и те же стены. Они напоминали Хогарту те долгие дни и ночи, которые он с великой неохотой коротал, находясь в безвременном пространстве, и каждый раз, когда он вспоминал эту чёрную полосу в своей жизни, его бросало в мелкую дрожь. Вышеописанные воспоминания он старался держать под запретом и прибегать к ним только в самых критических ситуациях. О существовании безвременного пространства знал только один Хог… Но  вот среди всё время куда-то торопящихся шагов, гепард смог различить особенные, не попадающие в общий такт шаги и, что самое интересное – обладатель этих шагов, по всей видимости, направлялся сюда. По крайней мере, об этом говорила постоянно улучшающаяся чёткость звука. За всё время, которое Хогарт пробыл здесь, он наизусть запомнил походку любого врача и сейчас мог точно заявить, что персона, приближающаяся к его комнате, не работает в этом месте. Когда дверь палаты распахнулась, всё стало ясно. Все вопросы, возникающие в голове, словно пузырьки в кипящей воде, вдруг превратились в утверждения. На пороге стояла Ада. Она кричащим взглядом посмотрела на больного и, подойдя к нему поближе, взяла его за руку. Она прислонила эту руку к своей щеке и скучающим голосом произнесла:

- Привет. Как твоё самочувствие? Я так волновалась за тебя, не спала ночей. Вот, решила, для тебя будут полезными эти фрукты, что я купила.

 - Привет, Адочка. Спасибо тебе, что ты заботишься обо мне даже на расстоянии, но, боюсь, сейчас мне этого нельзя. Врачи говорят, что если дела пойдут так и дальше, то уже через неделю я буду выписан отсюда. А волноваться за меня не стоило. Ну, подумай, что может со мной здесь случиться? Не советовал бы тебе тратить на меня свои нервы. Это попросту ни к чему, - с расстановкой произнёс, слегка расплывшийся в улыбке гепард.

 - Неделю? Для меня это будет сложным испытание, Хог. Что мне прикажешь теперь делать до этой поры? – сдавленным, чуть повергнутым в шок голосом, произнесла лисица.

 - Неделю, это в лучшем случае. Попытайся занять себя чем-нибудь и время проскользнёт незаметно. Вот увидишь, - ответил Хогарт.

- За что я ни берусь – всё напоминает мне о тебе, а когда я вспоминаю о тебе и не нахожу тебя рядом с собой, то у меня тут же портится настроение и ничего уже не хочется делать, - с ещё более сдавленным голосом произнесла Ада.

 - Ну, в таком случае можешь каждый день навещать меня здесь. Мне будет только приятно, - успокаивающе и в тоже время немного шутливо проговорил гепард.

Лисица, видимо, уже больше не могущая сдерживать слёз разлуки, кинулась на грудь к Хогу. В это же время гепард почувствовал внутри странную острую боль, которую не испытывал доселе. Он рефлекторно вздрогнул и изменился в лице. Лиса заметила боль Хогарта и сказала:

 - Может вызвать врача?

 - Не стоит, - ответил Хог, не изменив лица.

Затем на лице нашего героя возникло непонимание. Он не знал этой боли ранее. Кроме того, она проскакивала быстро, где-то очень глубоко, задевая душу. Хог посмотрел на часы, висящие на одной из стен палаты.  Они показывали час дня, а это означало, что лисичка опоздала к назначенному времени, задержавшись более, чем на сорок минут. Хогарт хотел спросить о причине её опоздания, но увидев, что бедняжка уже вот-вот заснёт на его груди, передумал. Он понимал, что бессонные ночи переносить достаточно тяжело и не стал мешать. Однако это совсем не означало, что он забыл о своём каверзном вопросе…

 - Спи спокойно, милая. Я так понимаю тебя… Но тебе никогда не понять меня. Мы разные, даже слепой это заметит. Но почему же мы вместе? Кто мне ответит на этот вопрос? Мы вместе и это великое счастье, - глядя на спящую Аду, шёпотом умозаключил гепард.

Прошло какое-то время, но Хогарт так и не мог забыть ту странную боль. Данное чувство железно отложилось в сознании героя. За дверью всё так же торопливо бродили рабочие в белых халатах, и откуда-то еле ощутимо тянуло медицинским спиртом. Не знающий, чем себя занять, Хогарт уставился глядеть на прибор, показывающий кардиограмму его пульса. Однообразные изгибы зелёной полоски вскоре повергли гепарда в глубокий сон.