ГЛАВА 10: КТО ЕСТЬ КТО, И ЧТО ДЕЛАТЬ?

Пока Роботник возился с прибором, все как-то приуныли. Казалось, Мэтр победил, он несмотря ни на что прорекламирует своё вещество, и оно будет пущено в производство, и будет пагубно влиять на здоровье людей. Да к тому же ещё он и красивую гору испортит. Да уже почти испортил. Первым вслух высказался Вентус.

- Мда… В итоге я и вам не помог победить, и доктор Прауэр мне уж не заплатит после всего, что я сделал. Но знаете ли, я не жалею, что в итоге выбрал вашу сторону. Вот чувствую, что это было правильно. Ну и к тому же, я многих из вас спас, а вы того стоите сами по себе.

- А я знала, что ты неплохой парень. – улыбнулась Карина. – Хоть и говоришь порой заунывно. Вот и сейчас твои слова тоску нагоняют, хоть суть верная. А бывает, и с сутью неверной говоришь… Но всё равно ты неплохой.

Фрэнк, вконец поддавшийся сантиментам, почувствовал, что не может больше молчать.

- У меня тоже цели сотрудничества со всеми вами изначально были чисто практическими…

- Да?! И я для тебя была практической целью?! – вскрикнула Елена.

- Подожди, Елена, дай ему сказать. – успокоил её Торвальд.

- …Но мне было по-своему приятно сражаться бок о бок с Торвальдом. Он настоящий мужик. И спасать Елену было приятно… Не поймите неправильно. Я также и не хотел, чтобы она пострадала, а не только из практических интересов её сохранял. И она хорошо смотрится с Торвальдом, - он запнулся, почувствовав, что сказал лишнего, - кхем… В общем, я тоже выгоду из этой ситуации уж вряд ли получу, но я не жалею, что втянулся в данную историю. Давненько я не говорил стихами. И надеюсь, эта небольшая импровизация не будет вас так сильно раздражать, как прошлые мои рифмовки. – Фрэнк встал во весь рост и продекламировал: - Ты можешь выгоду найти, А может, и не сможешь! Но с другом шествуй по пути, И всё ты превозможешь!

Затем высказался Торвальд.

- Испытывал ли я настоящую дружбу раньше? Ну, вроде как, наша команда на драккаре была дружной… Но там всё было как-то само собой. Дружба с моей командой особо не проверялась. Мы, конечно, боролись с разными разбойниками и бандитами, но с нашей-то силищей там особо риска не было. А вот с вами, ребята, я хорошо сплотился. Вентус мне сразу понравился, но потом всё пришлось проверить: и его самого, и меня в отношении к нему. А Фрэнки мне сразу НЕ понравился, но и его мы проверили, и он оказался не таким уж плохим.

Фрэнк немного смутился, ведь мошенничества входили в его планы вплоть до последнего момента. Но вида не подал.

Елена почувствовала, что если все что-то говорят, то и ей надо что-то сказать.

- А я… Меня простите, что я считала вас неотёсанными дикарями, тупыми варварами и невежественными грубиянами. И ты, Фрэнки, прости, что я считала тебя мошенником последние минут десять. Вы все хорошие.

Всё время, что они говорили, док продолжал копаться в приборе и всё больше нервничал – Изумруды не оживали. Но вдруг они засияли!

- Да! Работает! Я знал, что я всё-таки кое-что понимаю в энергии хаоса! – заликовал Роботник. Действительно ли Изумруды вернулись жизни благодаря его стараниям с прибором? Кто знает…

Семь камней взлетели в воздух, возникла ослепительная вспышка, и когда она пропала, все увидели, что Вентус и Карина парят над землёй и светятся золотым светом.

- Что это? – удивлённо спросила Карина.

- Это просто обыкновенное чудо. – с улыбкой ответил Вентус, почти без удивления.

И они устремились к пруэриновому великану, который до того момента долбил гору. Люди поражённо глядели на них. Жаль, что камер уже ни у кого не было.

- Мы теперь на одной скорости! Это круто! – радостно завизжала Карина, сделав в воздухе мёртвую петлю.

А приборы Мэтра сразу засекли странное действие сил хаоса. Круглая кабина развернулась внутри толщи жидкости, и лису открылся вид на двух летящих ёжиков. Пара новых мощных щупальцев сшибла их на самом подлёте. Вентус и Карина отлетели на порядочное расстояние к морю. Они применили силу для торможения и зависли над водной гладью. Берег был далеко, колосс виднелся небольшой зелёной точкой… Далеко, но только не для этих ежей. Сила Изумрудов вернула их за считаемые по пальцам одной руки секунды.

На сей раз они вонзились в толщу пруэрина. От великана отлетели огромные, размером в полслона каждая, капли. И, упав на землю, они продолжали двигаться.

Роботник видел это, смотря на битву, приложив руку ко лбу козырьком (гора была довольно далеко от компании).

- Я, конечно, захватил приборы, созданные Мэтром для экстренной уборки больших количеств прауэрина… – доктор показал Фрэнку, Торвальду и Елене лежащие в машине баллоны со шлангами словно от пылесосов. – Но не уверен, что они могут справиться с такими объёмами. Попробуйте сливать их туда. – он указал на ущелье меж горами, одну из которых долбил колосс. – Уж потом разберёмся, как их утилизировать.

Роботник дал Фрэнку и Торвальду по устройству (баллоны надевались на спину, как акваланги) и сам взял одно.

- А мне что делать? – спросила Елена, явно не желая принимать активного участия (что и не было нужно никому).

- Стойте здесь, подальше от горячих действий. Мы постараемся не пропустить эти пузыри к людям. – объяснил Роботник и пошёл к битве, намекая Фрэнку и Торвальду делать то же самое.

«Опять они оставили меня одну в сложный момент! А вдруг опять что-нибудь случится?! Спасибо хоть теперь я их вижу, пусть и вдали…» - Елена обиженно сложила руки на груди и надула губки.

А троица вовремя прибежала к месту событий: огромные капли уже почти столкнулись с людьми из городка. Некоторые отчаянные смельчаки выбежали сгусткам прауэрина навстречу с ломами наперевес. Ещё бы, кому понравится, что от непонятного великана отвалятся непонятные штуки, и будут выжигать траву и обесцвечивать стены зданий? Но Роботник крикнул этим добровольцам:

- Уйдите! Сейчас будут работать профессионалы!

И доктор, варвар и вор уменьшали сгустки прауэрина этими пылесосами и сливали их части в ущелье. Но сгустков прибывало: ведь в это время и битва Мэтра с Вентусом и Кариной продолжалась. Супер-ежи с великим разгоном летели на него, и то он отталкивал их с такой же великой силой, то они врезались в него, рассекая ядовитую зелёную жидкость, новые сгустки отпадали, и колосс становился меньше, а безмолвных врагов у человека, мыша и рыжего ежа становилось больше.

Некоторые отчаянные головы всё же лезли с ломами на гигантские зелёные пузыри, и конечно получали повреждения кожи. На поле боя пришлось выйти врачам и уносить таких сопротивленцев. Среди врачей была и лисичка Милла. Придя туда, она печально покачала головой в сторону кабинки Мэтра. Тот видел её, и от этого движения головой у него стало как-то неловко на душе. Милла решила остаться в бою и после того, как бедолаг унесли, объяснив это Роботнику тем, что кто-то из них тоже может травмироваться.

А Елена с волнением смотрела на битву издали. С волнением в том числе и за себя – когда в прошлый раз её так оставили, это добром не кончилось… Тут Елена вспомнила про ниндзя. Она посмотрела в направлении вокзала… и возле арки уже не лежали бессознательные хамелеоны. Снова пришли в себя?! Мурашки побежали по телу розовой ежихи. Она так и вообразила, как невидимые хамелеоны уже идут к ней, ещё два шага, и…

Елена сломя голову прыгнула в автомобиль Роботника и захлопнула за собой дверь. Она никогда не училась водить, но примерно представляла… Пристегнулась, повернула ключ, методом тыка определила, какая из трёх педалей – газ… Машина тронулась, и не зря: через секунду на капоте появились три сбитых хамелеона. Елена вскрикнула, но руль не отпустила и не остановилась. Она решила добраться до друзей – посчитала, что так безопаснее, несмотря на то, что там кипела битва. Кое-как вырулила в нужном направлении, и когда посчитала, что достаточно приблизилась, начала искать педаль тормоза… а когда нашла, ещё требовалось время, чтобы машина сбросила всю скорость… Бедная лиса Милла едва успела отпрыгнуть, и всё-таки машина проехалась по её ноге. Медработница почувствовала, что не может встать… Мэтр в эту секунду почувствовал какую-то странную ненависть к розовой ежихе – зачем полезла в машину, если руль держать не умеет?! Но он подавил в себе это чувство, ведь битва с Вентусом и Кариной всё ещё продолжалась.

…И продолжалась недолго. Вентус после очередного откидывания взял всю волю в кулак и помчался на зелёного (уже изрядно уменьшившегося) великана со всей мощью и точностью. И врезался прямиком в кабину! Да, остатки прауэрновой оболочки и немного замедлили ежа, и смягчили толчок кабинки, так что она не отлетела на несколько миль, но всё же удар не мог не иметь огромную силу. Кабинка затрещала, лис набил кучу синяков и шишек, и самое главное… потерял управление. Остатки великана стали двигаться таким же случайным образом, как отпавшие от него куски. Его ноги-колонны слились в аморфную массу, и он начал угрожающе клониться ко всем участникам битвы на земле (сам Мэтр не собирался их трогать, они не были преградой, как получившие силу хаоса Вентус и Карина).

- БЕЖИМ!!! – крикнул Роботник, и, бросив «прауэриносос», стремглав помчался от места катастрофы. Фрэнк тоже побежал прочь, сбросив инструмент. А Торвальд не только не сбросил баллон со шлангом, но и быстро потолкал перед собой машину с Еленой внутри и хамелеонами, распластавшимися на капоте (хоть и сохранявшими сознание на этот раз). В первую очередь он, конечно, делал это ради Елены, но и хамелеонов поддерживал руками, чтобы они не свалились… И не подумайте ничего плохого о нём, Торвальд бы захватил с собой и Миллу, но он не осознал серьёзность травмы её ноги и не понимал, что она сама не могла отбежать.

Лисичка с ужасом смотрела на медленно клонящуюся жидкую стену, которая должна была вот-вот накрыть её… Мэтр понял, что должен что-то делать. Он кое-как выломал дыру на месте бывшей двери покорёженной кабины, прауэрин хлынул внутрь, но Мэтр преодолел силу его течения и упругости, и поплыл вперёд и вниз, к Милле.

Лис вынырнул снизу (пожалуй, прауэрин на тот момент был единственной жидкостью, из которой можно было вынырнуть снизу), схватил Миллу на руки и побежал от опасного места. Но прауэрин уже слишком угрожающе наклонился, чуть не лизал лису уши. Мэтр понял, что не успеет убежать с Миллой… Тогда он отчаянно бросил Миллу так далеко, как только мог. И не прогадал – лисичка упала достаточно далеко, и жидкая зелёная стена её не накрыла. А вот лиса накрыла. И, когда весь прауэрин слился в ущелье, он унёс с собой и своего создателя…

Все оправлялись после битвы. Чувствуя, что силы хаоса уходят из них, Вентус и Карина также спустились к остальным, всё меньше сияя золотым.

- Все целы? – спросил Торвальд, оглядывая окружающих, опираясь на машину.

- Я цела… - пискнула Елена из автомобиля.

- А вот лиса-врач, боюсь, не очень. – заметил Вентус, глядя на Миллу.

- А уж лис, который всё это замутил – и подавно! – сказала Карина, смотря на ущелье.

А ущелье почти до краёв наполнилось известной жидкостью. Теперь в ней не чувствовалось движения и напряжения – прауэрин стоял, как обычная вода в штиль. Сила хаоса куда-то улетучилась.

Тут Мэтр всплыл и вылез на берег. На него жутко было смотреть: к синякам и шишкам от удара добавились последствия тесного контакта с изобретённым им веществом. Вся шерсть потемнела и так и линяла, кожа (теперь лучше видимая с частично полинявшей шерстью) покраснела.

Милла хотела что-то сказать ему, но не знала, что: с одной стороны, он всё-таки попытался совершить своё злодейство, с другой – спас её. Наконец, она решила спросить нейтральное, по её обязанностям врача:

- Боже, что с вами сделало ваше вещество! Вы знаете его свойства лучше, скажите, чем это примерно может грозить, а я попробую помочь!

- Не пугайтесь, Милла. – ответил Мэтр, отплевавшись. – Свой внешний вид я в порядок приведу. Сильного привыкания, думаю, не будет, если я смогу достаточно долго продержаться подальше от прауэрина. Что серьёзно – так это очень вероятно, что мои будущие дети могут родиться, например, с шестью пальцами или двумя хвостами… Но ещё серьёзнее – каков я внутри.

Лис опустил взгляд, чтобы никто не видел его глаза.

- Ну… - пыталась найти слова Милла. – Да, вы меня разочаровали тем, что не послушали моего совета. Но всё же вы, рискуя собой, спасли меня, так что вы не безнадёжны…

Глаза Мэтра не были видны, но если приглядеться, можно было усмотреть, что уголок его рта на миг принял положение лёгкой улыбки.

Роботник явно хотел что-то радостно высказать по другому поводу, но считал неудобным перебивать диалог Мэтра и Миллы. Но вставил слово, едва услышав мысль, которую посчитал законченной:

- Это было удивительно! Поистине, Изумруды Хаоса имеют огромную силу! И думаю, вовсе необязательно использовать их для этого смутного вещества. Можно подключить их к роботам! Представляете, какая огромная производительность будет у этих роботов?! Сотни миль проложенных шахт за считанные дни! Сотни кубометров обработанного леса за минуты! С какой скоростью будем нефть качать! Ну, не всему же работать на семи кристаллах, нефть всё равно будет нужна… Транспорт в тысячи раз грузоподъёмнее современного! Ну, и оборонная техника – увы, не без этого в нашем мире… Сколько практической пользы! – Вентус заметил в глазах Роботника какой-то нездоровый блеск. Конечно, синий ёж одобрял технический прогресс, и вроде, не было в словах доктора ничего плохого… Но всё же, было что-то не то. После всех контактов с Изумрудами, Вентусу казалось, что нельзя так обращаться с этими кристаллами, это несильно лучше, чем прауэрин. Всё-таки, Изумруды, как казалось ежу… были почти живыми. А Роботник, прервав речь, задал логично вытекающий из неё вопрос: - Кстати, а где собственно сами Изумруды? Ежи, вы видели, где они оказались после того, как вы зарядились, а потом опять разрядились?

- Я не видела, док. – пожала плечами Карина. – Я просто почувствовала их мощную силу, и летела себе… Это было очень круто, но где камни – не знаю.

- И я не видел. – подтвердил Вентус. – Просто я использовал их «подарок», их силу, и мне это казалось само собой разумеющимся, независимо от того, где они.

- Они вновь рассеялись повсюду. – неожиданно пояснил Мэтр. – Когда они соединяются вместе и воплощают всю свою силу, затем вновь разлучаются и оказываются неизвестно, где. Да, я знал это, и хотел их использовать для разовой, но действенной рекламы. Наверное, Изумруды Хаоса – единственная реликвия, которой суждена навсегда оставаться затерянной, пусть её и будут с успехом находить.

Пока суть да дело, пришли врачи и забрали Миллу с повреждённой ногой и Мэтра с его страшным видом.

- А какое наказание может получить доктор Прауэр? – спросил Вентус у окружающих, проводя лисов взглядом. Роботник ответил:

- Какое?.. Тут поди докажи, что он на нас нападал и держал в плену. Прауэрин пока официально не считается наркотиком. Если только за несанкционированные горные работы. Так что, если большой штраф заплатит, его, наверное, даже не посадят. Может, мы даже вместе с ним разделим наказание за то, что затопили ущелье этой дрянью. Ну ничего, мои роботы помогут с откачкой.

- Я думаю, доктору Прауэру и не надо больше наказаний. Он сам себя наказал достаточно. – добавил Вентус, вспоминая, как Мэтр спас Миллу, как искупался в зелёном яде и с какими интонациями потом говорил о себе и об Изумрудах. – А к прауэрину он теперь вряд ли и на шаг подойдёт. Так что, когда разберёмся с этим «бассейном» в ущелье, об этой жиже можно будет навсегда забыть.

Хамелеоны тем временем уж давно слезли с капота и топтались на месте. Торвальд на них надзирательски поглядывал.

- А про нас забыли. – сказал один из них. – Нам ведь, вроде как, всё ещё нужно мстить вам.

- Но ведь этот ёж нас спас. – заметила девушка-хамелеон. – Правильно ли продолжать мстить после этого?

Фрэнки тогда подумал:

«Вдруг будут продолжать гоняться за мной и остальными? Надо бы покончить с этим прямо сейчас.»

Вслух мыш сказал:

- Может, чем мстить, лучше примете компенсацию за моральный ущерб?

Он достал из кармана пачку денег и бросил к ногам хамелеонов. Те недоумённо смотрели то на него, то на пачку.

- Мало? – показно-удивлённым спросил Фрэнк и бросил ещё пачку.

Один из хамелеонов обратился к другим:

- Вроде, папа говорил, что хотел бы сделать ремонт…

- Пусть ещё добавит, и будем в расчёте. Попробуем убедить отца, что деньги лучше мести.

Фрэнк бросил ещё денег и какую-то золотую заклёпку. По его нервно закушенной губе было видно, что он отдал всё, что добыл честным мошенничеством.

Хамелеон, просивший добавить, взял откуп и повёл других со словами:

- Пойдём, скажем остальным.

А Елена радостно подбежала к мышу.

- Фрэнки! Ты такой щедрый! – и с этими словами она к его неожиданности поцеловала его в щёку. Торвальд хотел выразить какое-то недовольство, но Елена тут же перебежала к нему и тоже поцеловала. Но на этот раз в губы и продолжительно. Зажмурившийся варвар выглядел счастливее некуда.

А к Роботнику подошли несколько людей с вокзала.

- Это вы доктор Роботник?

- Да, это я. Что вам угодно?

- Ваш рекламный агент сказал, что вы возместите ущерб за испорченные камеры…

- Я?! Какой агент?! – ошарашенно воскликнул Роботник. Он тут же начал что-то подозревать и оглянулся… но Фрэнк уже куда-то незаметно упорхнул, и его и след простыл.

Вентус и Карина не стали досматривать эту сцену. Они по-тихому прогуливались в стороне.

- Пожалуй, теперь твой отец будет тобой гордиться. Ты всё-таки стал героем.

- Пришлось… Но думаю, я понял и кое-что пошире того, что иногда надо быть героем.

- И что же? – Карина по-доброму усмехнулась, возможно, понимая, о чём он.

- Ну… Не знаю, как объяснить. Вот просто понял. А ты ничего такого не чувствовала, когда нашла Изумруд в храме, и когда мы с тобой получили их силу?

- Тут много что чувствуешь, может, и то, что ты имеешь ввиду.

- Думаю, ты меня поняла. – Вентус улыбнулся.

Они ещё молча прошлись. Доктор и прочие уж совсем пропали из виду, даже сам городок с вокзалом виднелся только где-то «на фоне» сзади. Карина окидывала взглядом лес, море, горы (нетронутые Прауэром). Тут она спросила:

- А в это «пошире» входит то, что ты понял, почему мне нравится твоя скорость?

- Не задумывался об этом… Возможно.

- Здесь так красиво. – сказала Карина, словно бы резко переменив тему. – Хотелось бы посмотреть здесь всюду. И с тех гор сверху. И в разных уголках леса. И что под тем утёсом. Но с такими делами научная экспедиция может закончиться хоть завтра, и нас увезут. Хотела бы я успевать смотреть всё… И отовсюду, из самых недоступных мест…

Вентус призадумался. Буквально на две секунды, просто прикидывая и без того очевидное… И он подхватил Карину и побежал на фамильной скорости. Ежиха кричала от восторга. Они пробежали по отвесному берегу, по опушке леса. А когда забежали в горы, Карина сказала:

- А теперь помедленнее, чтобы всё рассмотреть. Но не останавливайся…