ГЛАВА 7: ХРАМЫ И РЕШЕНИЯ

- Вентус, - не слушая её, скороговоркой обратился лис, - если вы правда тоже здоровы, то хватайте меня и неситесь со всех ваших быстрых ног!

Ёж разбил свой гипс и исполнил приказ (уж который раз за последние пару-тройку дней ему надо было по чьей-то чужой воле использовать нелюбимую способность; но на этот раз он её исполнил как-то более охотно, ибо теперь это был формальный приказ).

За беглецами по коридорам больницы погнались и Роботник, и Карина с криком «Стойте, предатели!», и Фрэнки, ошарашив проходящую мимо лису Миллу. Да разве угонишься за потомственным самым быстрым ежом?

Вентус с Мэтром на руках мотался по коридорам больницы, пугая пациентов и врачей, пока не нашёл выход. На входе остальных ждали Торвальд и Елена.

- О, привет, друг! – обрадованно воскликнул варвар, - Я вижу, ты цел, и поймал этого негодяя?

Вентус было растерялся, но Мэтр дал ему наводку:

- Бегите в джунгли!

Ничего не ответив варвару, синий ёж ринулся в указанном направлении. Это вызвало недоумение у Торвальда.

Через полминуты из больницы выбежали преследователи.

- Куда побежали эти предатели?! – гневно спросила Карина.

- Лис сказал бежать в джунгли, и вроде, Вентус туда и побежал… А что, Вентус – предатель? – с расстройством в голосе спросил Торвальд.

- Не догоним их! – не обратив внимания на слова варвара, развела руками Карина.

- Ничего, я знаю, куда они могли в джунглях отправиться. Может, успеем их остановить! – сказал Роботник и повёл за собой Карину.

А Фрэнки стал раздумывать – пойти ли за ними, или остаться здесь? Мэтр утащил с собой один из Изумрудов, которые ранее мыш украл из его лаборатории, намереваясь с помощью них же развязать лису язык, чтобы тот рассказал, как найти остальные пять. И если бы Фрэнки увязался в погоню, у него был бы шанс заполучить одно из величайших сокровищ планеты. Но ещё неизвестно, как это предприятие завершилось бы. И даже если бы Фрэнк остался жив, упустив все Изумруы, он мог бы упустить и Елену, которая за это время сама бы добралась до Централ-сити. И мыш решил взять синицу в руках – сопроводить Елену, чтобы впоследствии развести её на миллион. Кроме того, один Изумруд у него всё же оставался, а это тоже немалого стоит.

- Ладно, пусть они разбираются со своими делами, а я сопровожу вас до дома. – обратился он к розовой ежихе. – Вам ведь очень опостылели эти злоключения. Пойдёмте, вокзал в двух шагах.

- С радостью! Наконец-то это кончится! – расплылась в улыбке Елена. – Фрэнки, огромное тебе спасибо за твою помощь!

- Но подождите!.. – хотел было вмешаться Торвальд, но запнулся: а во что вмешиваться-то? Вроде, всё идёт правильно. Только почему Елена благодарит мыша, а не его?!

- Что «подождите»? – Елена посмотрела на него, нахмурившись.

- Ничего… - кротко ответил варвар. Ему очень хотелось выхватить молот и раздавить мыша в лепёшку, но он знал, что Елена была бы этим очень недовольна, и Торвальд сдерживался.

- А вам, любезный, никуда не надо помочь добраться? – спросил у него Фрэнки.

- Да нет… Я просто пойду, куда глаза глядят.

- Как пожелаете. – ответил мыш, взял под руку Елену и повёл её в направлении вокзала. Про себя он порадовался, что варвара не надо будет сопровождать – без лишнего спутника удобнее.

Торвальд печально смотрел им вслед. И вдруг, неожиданно для самого себя, начал рассуждать вслух. Не обращаясь ни к кому, но непроизвольно так, что Елена и Фрэнки слышали.

- Эх, какие же последние пара дней были неприятными… Все друг друга предают, и я не знаю, что и делать.

Вдруг Елена остановилась и обернулась к недовольству Фрэнка.

- Кто тебя предал? – спросила она с удивлением и беспокойством. Возможно, где-то в глубине души почувствовала свою вину.

- Да не волнуйтесь, не вы. – соврал Торвальд. – Просто я уж не знаю, чью сторону принять в этом деле. Вентус сначала просил меня помочь справиться с учёным, который замышлял пакость… Теперь он, вроде, сам встал на сторону злого учёного. Да и все остальные, кажется, путаются и метаются. Что мне делать?! А ведь Вентус помог мне спасти тебя, Елена, ну и как я могу стать его врагом? Но и вставать на сторону злодеев я тоже не хочу!

Елена опустила взгляд, задумавшись. Оба мужчины смотрели на неё, не отрываясь: Фрэнк ждал, что она скажет, боясь, что его планы могут нарушиться, а Торвальд просто смотрел, ни на что не надеясь, ибо неуместно отворачиваться при расставании навсегда.

Наконец Елена подняла взгляд, и совершенно деловым тоном сказала мышу:

- Фрэнки, мы должны помочь Торвальду. Давай все вместе отправимся за Вентусом и прочими. Ты умный, ты поможешь нам разобраться в ситуации. А если понадобится драться, вы с Торвальдом составите отличную команду.

В планы Фрэнка это неожиданное намерение никак не входило.

- Миледи, вы не представляете, на что вы хотите идти. Во-первых, это опасно, в первую очередь для вас. Во-вторых, наверняка предателями и мошенниками окажутся ВСЕ, и кому прикажете помогать? И пользу нам это вряд ли принесёт, это в-третьих. В-четвёртых, они отправляются в совершенно дикие места. Неужели вы хотите в джунгли?!

- Вентус и Роботник нам друзья, нельзя их бросать в беде или на неправильном пути. Что касается джунглей, я бы могла отпустить вас с Торвальдом одних, а сама отправиться в Централ-сити, и потом узнать, как всё прошло. Но мне будет неудобно вот так вас бросать. Да и так я уже натерпелась, потерплю и джунгли.

- Нет, вы не понимаете! – запротестовал Фрэнк. – Джунгли – это духота, миллионы ядовитых насекомых и змей, и прочая зараза!

- Он прав! – заявил обрадованный таким поворотом Торвальд. – Давай ты останешься в местной гостинице, а мы с Фрэнком пойдём вдвоём! Ты ведь пойдёшь со мной? – варвар сурово посмотрел на мыша, боясь, что тот откажется.

Фрэнк не знал, что и поделать. Думать нужно было быстро. Наконец, он решил, что, может, ухватит ещё хоть один Изумруд в этом приключении, и сказал Елене:

- Хорошо… Я сейчас же устрою вас в гостиницу, и отправлюсь вместе с варваром на поиски.

***

В это время Вентус с доктором Прауэром на руках бежал по джунглям. И несколько минут спустя, следуя указаниям лиса, ёж прибежал к древнему, покрытому мхом и опутанному лианами храму.

- И что же здесь надо делать? – спросил Вентус, поставив Мэтра на ноги.

- Идите в храм, Велокс, и достаньте Изумруд Хаоса. Внимательно выслушайте и всё запомните…

Лис объяснил ежу, как найти в храме Изумруд, решить все загадки и обойти все ловушки. И чем больше Вентус слушал, тем больше удивлялся.

- Но послушайте, разве ловушки в древних храмах – не выдумки фильмов про археологов в ковбойских шляпах?

- По-вашему, я вас разыгрываю? – строго переспросил Мэтр. – Всё так и есть. Изумруды хорошо охраняются. Идите и доставайте!

- Я не подписывался на такую работу, конечно. Я – младший научный сотрудник, а не авантюрист… Но раз уж так занесло, деваться некуда.

И Вентус вошёл в храм, пока Мэтр остался ждать его у входа. Там ежа действительно ждали ловушки и загадки: вылетающие из стен копья, языки пламени, лабиринты, которые местами надо было проходить, погружаясь под воду (ёж не умел плавать, но к счастью прыгал и бегал хорошо). После последних событий Вентус не мог представить, что его ещё что-то сильно удивит, но этот храм всё-таки был самым удивительным. И особенно чудесным казался сам Изумруд – цель поисков. Конечно, ёж и до этого видел Изумруды Хаоса – те два, что были в лаборатории. Но вне контекста сухих научных исследований, в первозданном виде, в древнем священном храме, кристалл смотрелся по-иному, ощущалось что-то чудесное. Ёж, правда, сумел прагматически отогнать эти мысли, без эмоций взял камень и побежал в обратный путь через те же ловушки.

Мэтр ждал его буквально у самого входа, практически носками ботинок внутри, ему явно очень не терпелось. На лице его была натянута жуткая, безумная улыбка во все зубы, возможно саркастическая. Когда ёж подходил, лис остановил его жестом буквально в полуметре от входа, и, не снимая странной улыбки, процедил сквозь зубы:

- Вентус. Вы. Очень. Сильно. Замешкались.

- Ну извините! – развёл руками ёж. – Я первый раз в жизни беру на себя обязанности археолога-альпиниста-сапёра. Делал всё так быстро, как только мог со своим скромным стажем в этой профессии.

Мэтр просто протянул ладонь и так же процедил:

- Давайте. Грёбанный. Камень. Сейчас же!

Вентус с некоторой обидой на такой тон подал Изумруд, и прежде, чем успел сделать шаг, лис дал следующий приказ, всё так же цедя сквозь зубы:

- Теперь. Встаньте. В трёх. Метрах. Справа. От меня. Медленно…

Ёж, ничего не понимая, принялся к исполнению – медленно пошёл к указанной точке… и на полпути увидел, что за углом ворот храма совсем рядом стояли Роботник и Карина. Ежиха держала пистолет, а человек – тоже какую-то непонятную техничную вещь, очевидно тоже оружие.

- Руки вверх, синий! – сурово сказала Карина. Вентусу пришлось подчиниться.

- А вы передайте мне Изумруд. – потребовал Роботник у Прауэра.

- Да уж, действительно замешкался ты, сверхскоростной ёж. – усмехнулась Карина. – Мы за это время успели и рыбки поесть, и на люстре покачаться: не только тебя у входа застали, но ещё, разыскивая вас, в другой храм зашли, и там тоже Изумруд Хаоса достали.

Роботник дал ей подзатыльник.

- Им необязательно было знать о прогрессе наших поисков!

- Ой, да лааадно, доктор… Всё равно они знают, что мы тоже стремимся найти все Изумруды, поэтому не всё ли равно? Уж и поиздеваться нельзя…

***

Теперь, уважаемые читатели, временно оставим всю компанию в этой щекотливой ситуации, и перенесёмся на некоторое время назад. Фрэнки и Торвальд шли по их следам через непроходимые джунгли, в первую очередь по следам Роботника и Карины, ибо следы сверхзвукового ежа было легко потерять. Ёж и мыш постоянно конфликтовали, спорили, кто лучше ориентируется в джунглях. Торвальд уверял, что он больше знает природу, чем сильно городского вида Фрэнк, а тот настаивал, что варвар именно о джунглях ничего не знает, так как в основном ходил по морям, тогда как он был более образованным, и читал много книг, в том числе о джунглях.

Вот так они дошли до небольшой деревни ехидн. То племя не имело практически ничего общего с их предками – великой цивилизацией, строившей развитые города и монументальные пирамиды. После древней катастрофы, о причинах которой до сих пор спорили учёные, они одичали, и теперь жили в хлипких хижинах, кое-как прокармливаясь охотой и собирательством. Фрэнки и Торвальд спрашивали их, не проходили ли через деревню синий ёж с лисом или бурая ежиха с человеком. Те отвечали, что видели ежиху и человека, которые спрашивали дорогу к храмам. В окрестностях храмов было несколько, и ехидны не могли сказать точно, к какому именно пошли человек и ежиха. И Торвальд с Фрэнки пошли наудачу.

В храме они тоже прошли всяческие испытания. Ум Фрэнка уже давно был закалён разными загадками, поэтому они с Торвальдом прошли всё быстрее, чем Вентус. И вы будете смеяться, но мыш и рыжий ёж тоже нашли Изумруд Хаоса.

У самого алтаря Торвальд отговаривал напарника брать камень.

- Зачем он тебе? Мы не за ним пришли! Мы искали Вентуса, Мэтра, Роботника и ту ежиху. Мы же не воры.

- О, мой друг, что непонятного? Они все ищут эти камни! Если мы оставим его, то потом кто-нибудь другой может его найти, и ситуация выйдет из-под контроля. К тому же, как ты думаешь, к чему были все испытания этого храма? Чтобы выявить достойного обладать камнем! И мы их прошли!

Торвальд пожал плечами.

- Ну… если так судить… Ладно, бери.

Выбравшись из храма, они взяли путь к другому. И не прогадали. Они застали Роботника и Карину, наставляющих оружие на Вентуса и Мэтра, на том самом моменте, когда мы их оставили.

- СТОЙТЕ! – крикнул Торвальд, ринулся вперёд с молотом и сшиб в первую очередь Карину и Роботника, а через секунду и Вентуса. Фрэнк даже не успел ничего сказать ему, чтобы остановить. Уже после того, как это случилось, мыш возмутился:

- Ну кто так делает?! Надо было разобраться!

- Они бы перестреляли друг друга! А так… ну помял я их маленько, зато теперь можем спокойно поговорить. Сколько у кого Изумрудов? – вопрос он задал, окидывая взглядом всех лежащих и стоящего в недоумении Мэтра. Лис подумал, что ему лучше ответить, пока остальные оправляются и встают, тем более, что Изумруды были не у него, так что говорить правду могло быть выгодно – вдруг это бы натравило варвара на врагов?

- У нас – ни одного. А у них – три. Один они добыли в другом храме, два забрали у нас: один – тот, который я отобрал у господина Трикстера в больнице, и последний – который мы добыли в этом храме.

К удивлению Мэтра, Торвальд не стал насильно вырывать Изумруды у Роботника и Карины, а просто обратился к ним:

- Выложите их на землю, поговорим!

Роботник, ещё не оправившийся от первого удара, не желал получить второй, и послушно выложил кристаллы на траве.

Торвальд продолжил разъяснение:

- А у нас два. Один был у Фрэнка, один тоже нашли в храме. Фрэнк, положи их рядом!

- Эй, подожди, так не разбираются! – мыш явно не хотел лишний раз демонстрировать добычу.

А у Мэтра затрепетало сердце.

«Неужели? – думал он. – Сразу пять Изумрудов в одном месте?! Соперники одновременно и упростили, и усложнили мне задачу…»

- Положи, я сказал! – почти разгневанно крикнул варвар мышу.

Фрэнк про себя вздохнул и положил камни. Торвальд сел на землю и продолжил:

- Давайте теперь все сядем и спокойно обсудим, кому по праву нужны какие Изумруды, кому зачем они нужны, кто замыслил плохое, а кто – хорошее.

Все нехотя сели, предвкушая долгое молчание, так как никто не знал, что сказать этому радикально-пацифистически настроенному молодцу, и понимали, что никто из присутствующих не знает.

Но долго молчать не пришлось: Вентус как-то неуловимо почувствовал, будто от лежащих на земле Изумрудов исходит какой-то сигнал, ощущаемый неким непонятным шестым чувством. И такой же сигнал, только в пять раз слабее, исходил прямо у него из-за спины, совсем рядом.

Ёж резко развернулся и сшиб что-то твёрдое. И на земле медленно потерял прозрачность распластавшийся молодой хамелеон. В руке он сжимал шестой Изумруд Хаоса. Все тут же обступили его и засыпали вопросами – кто он, что делал и откуда взял кристалл.

Тот отвечал спокойно и с лёгкой ухмылкой, как бы давая понять, что ответы на вопросы им не помогут, что он один из сыновей главы клана ниндзя, пришёл отомстить за обиду, которую нанесли Торвальд, Вентус, Елена, Роботник и Фрэнк, что если он не отомстит, то отомстят братья и сёстры, и что они следовали за Торвальдом и Фрэнком ещё с вокзала, и что некоторые братья и сёстры ищут Изумруды Хаоса в других храмах, чтобы получить большее могущество (он не мог знать, что большинство Изумрудов уже здесь).

Тут Мэтр незаметно коварно улыбнулся.

«Значит, не хватает только одного Изумруда? – подумал он. – И эти глупые хамелеоны сами уже несут последний?..»

Его удовлетворение ещё больше усилилось, когда он увидел, что кристаллы начали мелко дрожать, как при слабом землетрясении.

Он схватил один из лежащих на земле камней и выпалил:

- ВЕНТУС, БЕЖИМ!

Ёж повиновался, схватил лиса и ринулся в случайном направлении.

- Бегите к лаборатории, и на средней скорости, чтобы они не потеряли наш след.

Вентус сбавил скорость, но всё же удивлённо спросил:

- Почему мы должны позволить им преследовать нас, и при том взяв с собой только один камень?

- Элементарно, Вентус. Они побегут за нами, а Изумруды захватят с собой. Не в банк же их сдавать. И все Изумруды будут у нас!

Ёж не совсем понял тонкостей плана, но решил отложить расспросы до места прибытия, всё-таки, его задачей было бежать.

Остальная компания удивлённо смотрела вслед Вентусу и Мэтру. Роботник почти сразу бросился за ними, также схватив только один Изумруд, и Карина последовала за ним.

Торвальд думал сначала хотел остановить хотя бы их, и даже почти сорвался с места, но вовремя сообразил, что если гнаться, то тогда уж гнаться за Вентусом, а за ним он всё равно угонится не лучше, чем Карина, и можно ещё хоть пять минут обдумать ситуацию.

Почти в тот же момент он почувствовал то же самое, что ощутил Вентус, когда на того со спины собирался напасть хамелеон с Изумрудом. Торвальд понял, что где-то рядом находится седьмой Изумруд, и очевидно у другого невидимого хамелеона. Варвар замахал молотом на все стороны, удивив Фрэнка и ранее остановленного хамелеона. И действительно – сбил нескольких братьев пленника, один из которых был с Изумрудом. Но все сжимали в руках ножи. Фрэнк помог ему справиться с теми, которые после удара ещё держались на ногах.

И тут одна мысль точно громом поразила Торвальда. Он схватил Фрэнка за плечи и нервно затряс со словами:

- Ведь они же могут убить Елену! Один из нас должен мчаться на вокзал, чтобы защитить её, а другой гнаться за Вентусом и Мэтром!

Мыш, хоть и сначала удивился жесту, но высказанную мысль быстро ухватил:

- Хорошо. Я беру Изумруды и отправляюсь в погоню, а ты защищай нашу прекрасную даму.

Наверное, читателю не следует уточнять, что, забрав Изумруды, Фрэнк собирался отправиться вовсе не в погоню. А вот для Торвальда это было не так очевидно, и он серьёзно задумался.

«Нет, не доверяю я ему Елену… Хотя… если я не доверяю ему Елену, как я могу доверить ему судьбу всего мира? Ведь Изумруды Хаоса – это могущественная вещь. Мой долг – взять эту судьбу в свои руки… Даже если придётся… не могу даже думать, что придётся… Но так или иначе, жизнь Елене он уже спасал, как бы мне ни не верилось в это. Спасёт жизнь и сейчас. Так что пусть спасёт хотя бы жизнь – самое главное. А с остальным – посмотрим…»

- Нет, у меня мысль лучше. – сказал Торвальд вслух. – Я возьму Изумруды и побегу за Вентусом. А ты спасай Елену!

Не дав ничего ответить недоумевающему летучему мышу, варвар схватил в охапку все пять имеющихся Изумрудов и ринулся по следу Вентуса. Фрэнку делать было нечего, и он направился к вокзалу, при этом держа ухо востро и прислушиваясь к малейшему шороху – хамелеоны-ниндзя могли прятаться где угодно, а как их так просто вычислили Вентус и Торвальд, мыш не понял. Да и если бы понял, чудесных Изумрудов всё равно больше не было ни у хамелеонов, ни у него.