Глава X

Нейтральный чао: А чем плохо быть ангельским чао?
Ангельский чао: Когда лежишь в засаде –
крылья демаскируют, а нимб на прицельной
планке блики создает.

-Ну и что нам с тобой делать, Тэйлз? – вздохнула Эми, придирчиво разглядывая лисёнка. – Ты слишком приметен. Слишком. Взять хотя бы твои хвостики!  
- А что с ними не так? – растерянно спросил тот, оглядываясь.
    - Их два! Лично я не знаю больше ни одного двухвостого лиса и…
    - Знаете, эта проблема легко решается, – встрял Вектор. – Нам понадобятся ножницы…
    - ВЕКТОР, МОЛЧАТЬ!
    - Да ладно вам, я же пошутил… Эм-ми, ты же не будешь трогать ту скалку, верно?
    - А ты больше не будешь предлагать всякий бред? Ножницы нам, конечно, пригодятся, но не для этого. Ребята, киньте мне кто-нибудь скотч… спасибо… теперь вот так… так… Готово! – она отступила, с гордостью выставляя на всеобщий суд своё творение.
    - Эми, по-моему, примотать хвост к телу – не самый лучший способ маскировки, – деликатно заметил Эспио после продолжительного молчания.
    - Да погодите вы, – отмахнулась ежиха и метнулась в спальню. Через несколько минут она вернулась на кухню, неся в руках скромный белый халат, больше похожий на больничное одеяние.
    - И не спрашивай, откуда он у меня, гардероб девушки – загадка для неё самой. Так, теперь примерь, – попросила Эми лисёнка. Тэйлз подчинился. Наряд оказался ему чуть великоват, как раз, чтобы скрыть горб от приклеенного к спине хвоста. Неискушённому зрителю виделась лишь лёгкая сутулость.
    - Ну… не знаю, – промямлил он. – ГАН халатом не обманешь.
    - Кто сказал, что мы на этом остановимся? – заговорщицки подмигнула ёжиха. – А ну, марш в ванную, я тебя сейчас красить буду!
    - ЧТО? – подскочил на месте лисёнок. Его шерстка встала дыбом.
    - Да, Тэйлз, спасение мира требует жертв, – подтвердил Соник, до этого момента с нескрываемым любопытством наблюдавший за операцией.
    - А может… как-нибудь обойдётся?
    - Действительно, Эми, нет каких-нибудь щадящих способов?
    Но ежиха, увлечённая созданием образа супершпиона, уже тащила Тэйлза в ванную. Лисёнок только слабо пискнул перед тем, как дверь захлопнулась. Синий ёж виновато развёл руками.
    Через полчаса перед друзьями красовался угольно-чёрный, лохматый и крайне несчастный Тэйлз. Новый цвет каким-то неведомым образом накинул ему несколько лет, сделав из пушистого комка оптимизма худого и серьёзного лисёнка, но слегка растерянный взгляд ярко-голубых глаз выдавал в нём прежнего Тэйлза.
    - Вот… – почему-то смутившись, сказала Эми. – Насчёт краски не бойтесь, это абсолютно новый состав, наносится распылителем и легко смывается водой.
    - Уффф… – выдохнул Соник, демонстративно вытирая пот со лба. – А то я думал, что наш Тэйлз, наверное, снова умудрился что-то взорвать, - Лисёнок потупился.
    - Встретив тебя на улице, я бы не сказал, что ты – это ты, – немного путано изъяснился Вектор.
    - Будем надеяться, что нам попадётся ну очень близорукий охранник… Так, теперь мне нужно… – лисёнок задумчиво крутанулся на пятке, вспоминая, куда положил прибор, который в спешном порядке соорудил за два часа. Наконец, он схватил с полки, уставленной фарфоровыми безделушками, маленькую пластмассовую коробочку.
    - Да, Тэйлз, ты так и не объяснил нам, что это за штука, – напомнил лисёнку Соник, прежде чем тот спрятал прибор в карман.
    - Ну, прежде всего, я хочу поблагодарить Эми за заботливо предоставленный тамагочи, – улыбнулся тот. – Котёнка с помощью него теперь не вырастишь, зато никакие камеры мне больше не страшны. Одно нажатие кнопки – и камеры в радиусе пары метров зависают. То есть, если потихоньку из-за угла использовать эту вещичку, то они всё равно будут отображать пустой холл.
    - Хитро придумано! Надеюсь, что это будет самой большой проблемой, – вздохнула Эми.
    - Он справится, – уверенно отозвался ёж.
    Лисёнок сдавленно кивнул. Он снова начал ощущать подступающую неуверенность. А если ничего не получится, и он всех подставит? Тэйлз подошёл к входной двери и взялся за холодную металлическую ручку.
    - Я его провожу, – вскочил Соник, но Вектор отрицательно покачал головой.
    - Заметят.
    - А если издалека?
    - Всё равно рискованно. Тэйлз должен идти один. Мы подключимся позже, – лисёнок понурил голову.
    - Ребят, я сам дойду… честно… не надо меня провожать, – и вышел на улицу.
Тэйлз глубоко вдохнул, пытаясь разорвать те невидимые оковы, что стесняли ему грудь, но ему стало только хуже. Лисёнок стоял на крыльце, вдыхая тяжёлый запах жёлтых и белых роз, которые совсем зачахли за то время, когда Эми была с ним в чао-саду. Сухой лепесток, сдутый лёгким порывом ветра, кувыркаясь в воздухе, упал ему на нос. Тэйлз непроизвольно чихнул, а следом ему на плечо опустилась рука. Он удивлённо оглянулся. За его спиной стоял Соник, улыбаясь и глядя куда-то вдаль, где умирал свет фонарей, уступая место бархатным сумеркам.
    - Пускай ворчит! – беззаботно отмахнулся ёж в ответ на немой вопрос друга. – Я думаю, ничего страшного в том, что я провожу тебя до угла, не будет, – всё-таки Соник обладал чудесной способностью заражать своим оптимизмом окружающих, иначе как ещё было объяснить ту беззаботную легкость, которая согрела лисёнка изнутри?
    - Да, пускай ворчит! – подтвердил он, улыбнувшись в ответ. – Ну что, пошли?
    - Пошли.
    Узенькая улочка, на которой жила Эми Роуз, как будто вымерла. Горожане попрятались в тесных клетках офисов, упёршись неподвижными взглядами в экраны мониторов и запивая свою жизнь дешёвым кофе из автоматов, которые постоянно бухали столько сахара, что он едва ли не вываливался из пластикового стаканчика.
    Было здорово идти просто так, забыв о том, что несколько пересечений улиц спустя твоя жизнь, возможно, будет подвергнута смертельной опасности. Соник, как обычно, не проводил занудных инструктажей, которыми так любил грешить Вектор. По нему нельзя было сказать, о чем он думал, в то время как Эми никогда не сдерживала свои эмоции. Не было и проявления приторно-сладкого участия, что было свойственно Крим. И именно поэтому Тэйлз был рад тому, что его провожал именно ёж, скорее даже брат, чем друг.
    - Знаешь, Соник, я тут подумал…
    - Что?
    - А твой эйрборд-то я так и не починил!
    - А, ты про это! Вернёшься – починишь, куда он денется!
    - Ну да, а ещё надо восстановить мастерскую  и… «Торнадо»…
    - Смотри на это с позитивной стороны! Зато будет повод закатить обалденную вечеринку!    
    Весь оставшийся путь ёж и лисёнок провели, обсуждая, кого они пригласят, какая музыка будет играть и сколько вкусностей приготовит Эми. Иными словами, они вели себя так, как будто никакой опасной миссии Тэйлзу не предстояло, не было никаких Изумрудов, а этот путь был всего лишь вечерней прогулкой двух друзей, после которой они вернутся к Эми, будут пить чай, веселиться и шутить. То, чего лисёнку так не хватало в последнее время…
    И вот угол дома, за которым его встретит шумный проспект. Ещё пара шагов, и ёж уже не сможет последовать за ним… То чувство уверенности, что жило в Тэйлзе, снова начало медленно растворяться в чёрном липком отчаянии. Он понимал, что там, за невидимым барьером его ждут испытания, в которых никто не поможет. Лисёнок беспомощно оглянулся на друга. Соник ободряюще потрепал его по плечу:
    - Мы будем ждать тебя неподалёку. Выше нос, Тэйлз, один раз ты уже обвел их вокруг пальца!
    - Но тогда вы мне помогали. А сейчас…
    - И слышать ничего не хочу! – категорично заявил ёж, а потом мягко добавил. – Мы верим в тебя, Тэйлз! Твой выход…
    Приободрившись, лисёнок приготовился уже нырнуть в утопающий в огнях проспект.    
    - И вообще, когда я выйду на пенсию, мир придётся спасать тебе, так что практикуйся! – Тэйлза это почему-то очень рассмешило, и, прыснув в кулак, он сделал тот самый шаг, оставив сомнения и страхи на маленькой, пустой улице, где была вся его жизнь. 
    Или?
    Лисёнок оглянулся в последний раз. Соник всё так же стоял, небрежно облокотясь на пыльное стекло витрины, и с добродушной усмешкой смотрел на него. Но тут, в давно не мытом отражении реальности, лисёнок заметил тот знакомый огонёк и жуткий оскал, что приходил каждый раз, когда он оставался один.
    «Ха! А ты изменился! Уже приоделся в похоронный костюмчик? Правильно мыслишь, скоро он тебе понадобится», – Тэйлз Долл прыгнул прямо на него, разбив хрупкое стекло. Лисёнок непроизвольно дернулся.
    Иллюзия? Снова? Но она казалась такой реальной…
    Прежде чем Соник успел что-нибудь сказать или сделать, чёрный лисёнок стремительно зашагал вниз по шумной улице, не вызывая никакого интереса у окружающих.                    
Серый небоскрёб, выглядевший как мрачный айсберг на фоне моря огней, был целью Тэйлза. Весь путь он не мог избавиться от навязчивой мании преследования. В каждой витрине, в каждом неосвещённом окне, в каждом бутылочном осколке ему чудился оживший кошмар. И никого, совсем никого не было рядом, чтобы отогнать его. Прохожие, абсолютно незнакомые лисёнку, разумеется, были не в счёт. Ему пришлось собрать остатки самообладания, чтобы срезать путь через тёмную, неосвещённую улочку, которая и днём-то была не очень жилой. Жутковато, но на счету была каждая минута, и выбирать не приходилось.
    Тэйлз пошарил в кармане и достал мощный фонарик. Он, блокировщик камер да набор инструментов, прикрепленных к поясу, надетому под халат – вот и всё, на что ему придётся рассчитывать этим вечером. И никаких переговорных устройств: лисёнок клял себя за то, что не забрал гарнитуру из чао-сада. И, самое главное: он не знал точно, где держали Шедоу и прятали Изумруды. К сожалению, Соник не смог помочь с картой нижних уровней…
    Внезапно Тэйлз услышал странный звук, как будто какая-то зверушка копошилась неподалеку. Он затрясся, как осиновый лист, но продолжил путь, направляя луч фонарика в сторону каждого подозрительного шороха. И вот, когда тот странный скрежет-скрип остался, казалось бы, позади, резко взвыла сирена сигнализации, и послышался торопливый топот ног. Лисёнок, привыкший к тишине ночной улицы, подскочил на месте и побежал практически по прямой. Таинственный преследователь не отставал. Тэйлз, недолго думая, спрятался за мусорный бак… Спустя несколько секунд на скамейку, которая стояла напротив, села подозрительно знакомая мышь с мешочком, в котором увлечённо принялась копаться:
    - Опять одна мелочь… Да что же это такое…
    - Руж… – Тэйлз осторожно высунул нос, но реакция воровки была молниеносной. Вскочив, она схватила лисёнка за горло, прижав его к стене.
    - А ну, проваливай отсюда, малявка! – грубо потребовала мышь. Фонарик выпал, откатившись куда-то в сторону.
    - Руж!
    - Слушай, ты меня знаешь, но я тебя не знаю, поэтому просто забудь об этом и катись на все четыре стороны! – потребовала летучая мышь.
    - Это же я, Тэйлз! – попытался оправдаться лисёнок. Хватка ослабла.
    - Действительно, – пробормотала Руж, наблюдая, как Тэйлз поднимает фонарик. – Только раньше, если память меня не подводит, ты был немного другого цвета.
    - Меня Эми покрасила, – простодушно ответил тот.
    - Зачем?
    - ГАН что-то замышляет… А, ну да, ты, наверное, знаешь…
    - Знаю ли я? – с неподдельным возмущением отреагировала мышь. – Знаю ли я! Эти мерзавцы чуть меня не пристрелили! Можно сказать, уволили без выходного пособия… Сам видишь, чем мне приходится заниматься, – вздохнула она. – Как в старые добрые времена: грабить мелкие ювелирные магазины…впрочем, неважно. То есть ты хочешь сказать, что решил обворовать ГАН?
    - Да, – решительно заявил лисёнок.
    - Опрометчиво. Наверняка они хранят Изумруды на нижнем уровне, причём по разным углам, чтобы они не рассеялись. Даже я мало что могу рассказать. И как ты туда попадёшь?
    - Грим, электронная карта, пара отвёрток, – коротко ответил Тэйлз, вновь чувствуя себя глупо.
    - Охрана, оружие, сигнализация, – парировала Руж. – Один неверный ход, и ты проиграл. Знаешь, я пыталась помочь Шедоу, но его охраняют, как какую-то спящую царевну из сказки. Даже в таком состоянии они его боятся…
    - И что ты мне предлагаешь?
    - Отдай карту, я сама всё сделаю. Это будет трудно, но я справлюсь.
Лисёнок только крепче стиснул карточку в кармане. С одной стороны, он мог сбросить тот груз, что свалился ему на плечи, перекинув его на мышь, но с другой стороны… Тэйлз не знал, что творилось в голове у Руж, и не мог отдать ей свою миссию.
    - Нет. Я сам.
    - Ты – ребёнок.
    - Я облетел полмира…
    - И что с того?
    - Я сражался с Эггманом!
    - Стоя на подхвате! Послушай… младенец… ты многого не понимаешь в этой жизни! Зло – это не «смотрите, я построил большого робота и сделаю всем бум-бум, бойтесь меня!» Настоящее зло действует исподтишка, оно говорит ласковым голосом, убаюкивает тебя, а потом вонзает нож в спину! – взвилась Руж.
    - Нет. Руж, если ты действительно хочешь мне помочь, а не попытаться присвоить себе Изумруды… Ты ведь была на нижних уровнях ГАНа. Не могла бы ты нарисовать мне план?
    Мышь вздохнула:
    - Ладно, есть бумага?
    - Обижаешь, – улыбнулся чёрный лисёнок, снимая с плеч тубус. – Когда играешь роль скромного учёного, и вид должен быть соответствующий, да и Изумруды надо как-то вынести… Держи! – он направил свет фонарика на лист.
    - Ты будешь бегать с ватманом по этажам? – усмехнулась Руж.
    - Я запомню, только черти, не отвлекайся…
    - Ну ладно, – карандаш шустро забегал по бумаге. – Смотри, здесь спуск с нулевого этажа, а тут терминал, для которого тебе и понадобится карта… Мою уже точно заблокировали… далее – холл. Всего пять дверей, но ГАНовцы такие тупые, что до сих пор не могут выучить, где что находится, поэтому для них прикрутили таблички. Шедоу точно здесь, я узнавала. С Изумрудами сложнее. Они могут быть в отделе высоких технологий, в хранилище или в кабинете у Лилит. Вероятно, их разбили на несколько частей и разместили во всех трёх. Я советую начать с кабинета.
    - В принципе, мне достаточно забрать один Изумруд, и все их планы рухнут…
    - Тогда ещё проще. Всё запомнил?
    Тэйлз кивнул.
    - Ах да, ещё ловушки. Опасность представляют только камеры и охранники. Никаких лазерных лучей, бешеных роботов и прочего высокотехнологичного мусора нет. Пока нет. С обычными замками я смогу тебе помочь. Держи, – в ладонь Тэйлза упал тяжёлый набор всевозможных отмычек. – Запасной комплект. Как чувствовала, что пригодится. Но с электронными тебе придётся справляться самому.
    - Поэтому меня и отправили. Спасибо, Руж, – лисёнок решительно посмотрел на здание, которое находилось в паре таких же тесных и замусоренных проулков от него.
    - Удачи! – впервые за всё время мышь искренне улыбнулась и скрылась в темноте, некоторое время выдавая своё присутствие какой-то ненавязчивой мелодией.
                        ***

     Охранник недовольно приподнял бровь, едва увидев Тэйлза. Он был человеком консервативных взглядов и недолюбливал всяких там ежей, лис и кроликов, которые работали бок о бок с людьми. Поэтому, в отличие от простых работников, подобные Тэйлзу вызывали у него приступ непонятного раздражения. Вот и этот экземпляр: чёрный, как сажа, лис, от которого воняло чем-то химическим, в грязном халате, с тубусом за спиной. Ещё и сгорбился, словно кирпичи тащил, сопляк! Вот он-то в его годы…
    - Стоять! – окликнул охранник Тэйлза. – Ты ещё кто такой?
    - Тэ… Теодор, – быстро поправился лисёнок, стараясь придать лицу невинное выражение, но, в сочетании с новым цветом шкурки, оно скорее получилось вызывающе-наглым.
    - Я тебя не помню, – отрезал охранник. Честно говоря, он и не пытался запоминать многочисленных сотрудников; главное - начальство, вот с кем нужно было вежливо здороваться и улыбаться, а остальные не в счёт. Но иногда в нём взыгрывала вредность, и  туго приходилось тому, кто в тот момент попадался охраннику на глаза.
    - Я работаю здесь всего неделю, – попытался оправдаться лисёнок, глядя в сторону, на большое окно… Ему показалось, или там действительно мелькнули знакомые синие колючки?
    - Так, и в каком же отделе ты работаешь?
    - Защиты информационных технологий от вредоносных посягательств и разработки программного обеспечения, – набор мудрёных слов, выдуманных из головы, вогнал громилу в ступор, но сдаваться он не собирался.
    - Сейчас я тебя по компьютеру проверю, вот что… Ходют тут всякие в ночные смены, шастают… – лисёнок замер, слыша, как часто бьётся о рёбра сердце. То, что его могли проверить в базе данных, он не учёл. Тем временем охранник уже нажимал на кнопки, пытаясь найти чёрного лиса с экзотическим именем…
    - Мистер охранник! – дверь распахнулась, и в здание вбежала… Крим? Тэйлз сделал каменное лицо, хотя это далось ему нелегко. – Мистер охранник! Я видела каких-то дяденек в чёрном, они оставили странный чемодан у входа!
    Мужчина выругался. И где всех этих бездельников с наружки носит, когда всякие недотеррористы опять зашевелились? Крольчиха смотрела на него, как на какое-нибудь божество, и охраннику ничего не оставалось сделать, как заявить:
    - Не волнуйтесь, мисс, я займусь этим. А с тобой, – он бросил уничижающий взгляд на Тэйлза, – мы ещё не закончили. Жди здесь.
    Когда эти двое вышли во двор, раздались странные звуки. Похоже, дуболома вырубили. Потом за окном показался Соник, продемонстрировав поднятый вверх большой палец. Лисёнок улыбнулся и поспешил дальше.
    Шагая в переплетениях одинаковых коридоров, Тэйлз чувствовал себя не в своей тарелке. Пару раз мимо проходили какие-то служащие, но на лисёнка они не обращали никакого внимания. А вот и заветный терминал. Тэйлз шустро провёл карточкой, и двери лифта на мгновение распахнулись. Двое бы протиснуться не успели в любом случае, да и внутри он оказался тесноватым даже для лисёнка.
    Двери открылись, и Тэйлз оказался в круглом холле с высокими стенами. Хоть пока никто не уличил лисёнка в обмане, он предпочёл перестраховаться. Нащупав в кармане «тамагочи», Тэйлз нажал кнопку. Прибор негромко пропищал противную мелодию.
    «Надеюсь, что сработает. Теперь мне надо найти Шедоу»,  –  подумал лисёнок, глядя на указатели. Обнаружив нужную дверь, на первый взгляд неотличимую от других, он вошёл.
    Тэйлз попал в огромный зал, который оказался в несколько раз больше нижнего холла. Это место было буквально напичкано всевозможными медицинскими приборами: часть из них работала, мигая росчерками зелёных линий или шипя, а часть покоилась под белыми простынями. На полках теснились какие-то банки и склянки, в которых плавало что-то склизкое и липкое: лисёнок не хотел на это смотреть. Его вообще удивляло, что такая милитаризированная организация, как ГАН, выделяла деньги на медицинские исследования. «Может быть, они разрабатывают какое-нибудь биологическое оружие?»  –  подумалось Тэйлзу.
    - Стоять, хвостатый! – молодой плечистый охранник появился буквально из ниоткуда. – Что ты здесь забыл?
    Но «хвостатый», к несчастью ГАНовца, был сегодня в ударе.
    - Отдел защиты информационных технологий от вредоносных посягательств и разработки программного обеспечения. Камеры из вашей лаборатории уже десять минут, как не отправляют данные на сервер.
    - А где пропуск?
    - Пропуск? Хорошо, я пойду и выпишу его, – делано вздохнул лисёнок. – Но после этого мне придётся сообщить причину неполадки, а она, скорее всего, будет связана с тем, что кто-то использовал компьютер в развлекательных целях, вследствие которого машина оказалась перегружена и прекратила отправлять сигналы с камер.
    - Стой! – дёрнулся парень. Расчёт Тэйлза оказался верным: на служебной машине были запущены гонки. – Ладно, проходи, но чтобы без фокусов! Я слежу за тобой, – остальные охранники с интересом наблюдали за стычкой в ожидании развязки, но когда поняли, что ловить здесь больше нечего, разошлись по местам.
    Дальнейший путь лисёнка прошёл без особых приключений, разве что количество камер резко возросло. Наконец, он оказался в самом конце зала, где, по словам Руж, должен был находиться Шедоу. Тэйлз огляделся и просиял: вот она, криокапсула! Как он будет освобождать ежа, лисёнок не задумывался, главное было найти его, а там уже должна была начаться фирменная сониковская импровизация. Лисёнок подошёл ближе и с лёгкой опаской посмотрел сквозь немного мутное стекло.
    Капсула была пуста.
 - Что таращишься? Пришёл камеры чинить – займись делом! – раздался грубый голос охранника за спиной. Тэйлз, с трудом сбросив оцепенение, встал на продавленное сидение стула, достал отвёртку и полез к ближайшей камере, выслушивая недовольное бурчание:
    - Подогнали нам на передержку тут коматозника одного, этого – Шедова, во! Коматозник-то коматозником, но при жизни, говорят, так энергией шиндарахал, что пули отлетали и машины переворачивались. Но здесь вроде мирно лежал, не храпел покамест. А потом все подразделения разом дёрнули роботов бить, а пока мы подъезжали, этот хвостатый, который террористом был, всех роботов поубивал. Ну, а нам-то что? Мы обратно, а ёжик то тю-тю! Нам потом девка, блондинка такая длинноногая, сказала, что всё, потоптались и хватит. Девка сама ничего, кстати, красивая…
    Тэйлз внимательно слушал, делая вид, что ковыряется в камере, хотя, на самом деле, отвинчивал и привинчивал одно и то же крепление уже в пятый раз. Он опоздал. Либо Шедоу отправили в другое, более секретное место, либо он сбежал. Второй вариант лисёнок отмёл сразу: чёрный ёж от здания камня на камне бы не оставил. И что же теперь делать?..
    
***

- Почему он так долго? – спросила Эми, любовно пригладив очнувшегося было охранника молотом по голове. Хотя прошло от силы полчаса, друзья волновались.
    - А если его поймают?
    - Не выйдет, Эми. У опасного преступника есть замечательные сообщники, которые его загримировали так, что мама родная не узнает! – ухмыльнулся Соник. Он сидел на мусорном баке и болтал ногами, выстукивая на его жестяных боках причудливый ритм. Если бы рядом были Хаотиксы, то кто-нибудь из них обязательно одёрнул бы ёжика, но Вектор и Чарми отправились в больницу вместе с Эспио, которому стало хуже. Но они обещали подключиться как можно быстрее.
     Внезапно ёжик уловил знакомый скрежет металла. Он вскочил.
    - Упс! Похоже, Эггман так проникся нашей историей, что прислал нам в знак поддержки очередную консервную банку. Как мило с его стороны! Интересно, а ленточку…
    - Разрушить фальшивого ежа, – монотонный голос Металлического Соника безжалостно прервал болтовню.
    - А, это ты, Металл! Давненько не виделись! – поприветствовал своего противника ёжик, хотя его взгляд стал настороженным.
    - Разрушить фальшивого ежа.
    - Ладно, будем считать, что поздоровались, – Соник собрался свернуться в клубок и продолжить эту крайне содержательную беседу уже в бою, но оглянулся на Эми и Крим, которые вместо того, чтобы бежать, оставались на месте, не собираясь бросать Тэйлза. Да и лишний шум действительно мог  вызвать подозрения… В глазах Соника зажёгся озорной огонёк:
    - Сначала догони! – и две размытые полосы на мгновение мелькнули и пропали из виду.
    - Что же нам теперь делать?
    - Эми, успокойся! Соник уже сто раз схватывался с Металлом и ещё ни разу не проиграл, – принялась утешать ежиху Крим.
    - Я не знаю. У меня дурное предчувствие.

***

    Поковырявшись в недрах камеры ещё пару минут, Тэйлз, с видом знатока спрыгнул со стула:
    - Ну вот, теперь всё работает!
    - Постой, ты же починил только одну!
    - Они все взаимосвязаны. Сломалась одна – сломаются все, – нагло соврал лисёнок и вышмыгнул из кабинета.
    «Где же теперь Шедоу? Что мне делать?» –  всё пошло не по плану, и в душу лисёнка стала медленно закрадываться паника. Колоссальным усилием воли он заставил себя думать.
    «Надо начать поиск Изумрудов Хаоса. Мне нужен хотя бы один, а когда я выберусь, мы с Соником обязательно найдём Шедоу», –  Тэйлз пошёл в кабинет Лилит. Дверь, как и следовало ожидать, оказалась заперта на самый обычный замок, но лисёнка, который при работе с техникой испытывал трудности и похлеще, было не остановить. Он извлёк на свет набор отмычек и принялся увлечённо ими орудовать. Через несколько минут Тэйлз понял, что работа взломщика – не из лёгких.
    «Ну, давай же, открывайся. Чего тебе стоит!» – наконец, где-то с тридцатой попытки дверь с неохотой распахнулась, явив взгляду лисёнка кабинет Лилит. Тэйлз нажал на кнопочку, прослушал надоедливую мелодию и зашёл внутрь, аккуратно прикрыв створку за собой.
    Комната являла собой эталон строгости. Практически ничего лишнего – стол, два стула, настольная лампа, пальма в пластиковой кадке и картина с абстрактной мазнёй. За спинкой стула виднелся сейф. Руж вновь оказалась права: замок был электронным. Лисёнок с видом заправского ковбоя неторопливо подошёл к сейфу и изучил его. Задача предстояла непростая, но система защиты была снаружи, а не изнутри, что существенно облегчало дело. Тэйлз открутил панель и посмотрел на провода. Сначала, как и во всех неизученных схемах, они казались ему абракадаброй, но потом он всмотрелся, попытавшись проникнуться логикой создателя замка… Вскоре раздался сухой щелчок, но дверь сейфа не спешила демонстрировать свои сокровища.
    «Что ещё?» – мысленно удивился лисёнок. «Я же открыл замок!» Он внимательно осмотрел дверь, но никаких признаков других запоров не обнаружил. Разве что…
    
    …- Мне следует  подумать о безопасности, – вздохнула Эми, разворачивая газету. – В нашем районе постоянно происходят грабежи. Вчера обворовали одну милую пожилую пару. Вынесли всё ценное, хорошо хоть старички в своё время подсуетились и догадались застраховать имущество. Я думаю поставить себе на дверь какой-нибудь надёжный замок…
    - Например? – вяло поддержал беседу Соник. Он часами мог болтать о гонках или том, как здорово он наподдал Эггману на прошлой неделе, но ежиха предпочитала разговоры о шопинге, нарядах и прочем, от чего у бедного Соника начинался приступ неконтролируемой зевоты.
    - Ну, тут рекламируют замки, которые срабатывают от радиобрелока…
    - Не советую, – вмешался в разговор лисёнок.
    - Почему же? Тут написано, что не один вор не сможет проникнуть в дом…
    - Если не отключат электроэнергию, Эми. Без неё система будет обесточена.
- Соник, а что ты думаешь по этому пово… - Эми оглянулась на диван, где ещё несколько секунд назад отдыхал ёж. Но, воспользовавшись удачно подвернувшимся моментом, герой тихо ускользнул…

«Наверное, здесь стоит такой же… А вот и проводка. Но если я перережу её, камеры отключатся, и охрана это обязательно заметит. Другого выхода нет, надо действовать!» – лисёнок одним ударом ножика рассёк провод. Посыпались искры, и свет погас. Тут же раздался второй щелчок.
«Как неизящно…» – подумал лисёнок, включая фонарик. Он, да голубоватые искры, падающие с перерезанного провода, составляли всё освещение в комнате.
Тэйлз посветил вовнутрь. Пусто. Снова. Лисёнок бессильно опустился на пол рядом с открытым сейфом. И что же ему теперь делать?..
Внезапно чья-то рука схватила Тэйлза за хвост. Тот взвизгнул от боли и неожиданности и выронил фонарик, но он был не нужен, потому что, наконец, зажглись лампы аварийного освещения.
    - Браво, Тэйлз, порадовал! И над твоей маскировкой мы посмеялись, и над тем, как ты виртуозно «чинил» камеру… Но лазать по сейфам, знаешь ли, перебор! – елейным тоном обратилась Лилит к вырывающемуся Тэйлзу.
    - Майлз Прауэр, вы арестованы за проникновение на государственный объект, – ледяным голосом произнёс кто-то из вошедших ГАНовцев.