Глава II

«1. Не ломай, убьет
             2. Не лезь, убьет    
3. Отключи, а то убьет»
  Три закона роботехники.
        Eggman edition.                           

В дверь требовательно забарабанили:
- Тэйлз! Эй, Тэйлз, ты дома? – донёсся до ушей лисёнка приглушённый голос Крим.
- А? Что? Уже утро? – встрепенулся лисёнок и подбежал к окну, чтобы проверить. Когда он поднял жалюзи, его взгляду предстал умытый, залитый солнцем пейзаж. Тэйлз был так погружён в исследования, что не заметил ночного урагана, пронёсшегося над городом. И сейчас он восхищался этим миром из стекла, зелени и бетона, который сотни тысяч раз отражался в себе…
- Тэйлз!
- Иду! – откликнулся лисёнок и, шаркая голубыми тапочками с огромными помпонами (подарок Эми!), вяло пошёл открывать дверь. Настроение было не очень. Хотя Тэйлз не спал всю ночь, раскрыть секрет микросхем он так и не смог. Единственное, что мог гарантировать вундеркинд со стопроцентной точностью - это то, что они были рабочими, но их предназначение так и осталось непонятным. Когда Крим постучала, он как раз пытался узнать его, внедрив микросхему в тестового робота.

Это был один из типичных эггмановских роботов,  созданных с целью уничтожить Соника, мелкая сошка с полным отсутствием инстинкта самосохранения, начиненная всевозможным оружием, как праздничная индейка – картофельным пюре. Лисёнок забрал его, чтобы изучать на нём логику изобретений учёного. В принципе, робот был почти целым, не считая существенной вмятины (спасибо Сонику) на левом боку. В итоге, машина подчистую лишилась своего арсенала, а также рук и ног, чтобы не натворить дел, но где-то в глубине железных мозгов сохранился приказ убить ежа, о чём робот с готовностью сообщал при каждом включении. Соника это только забавляло, а вот лисенок неоднократно пытался отключить эту программу. Правда, ничего не получалось – это была основа, сама суть робота, ликвидировав которую, Тэйлз получил бы груду металлолома, способного только мигать диодами и жужжать в тщетных попытках запуститься.

Лисёнок открыл дверь. В отличие от него, Крим как всегда была в хорошем настроении. Рядом порхал Чиз, напоминая растолстевшую от неумеренного поедания печенья и нектара бабочку.
- Тэйлз, почему ты так долго не открывал? – спросила она, с удивлением разглядывая сонного лохматого лисёнка.
- Прости, заработался.
- Да? А над чем ты работаешь? А можно мне посмотреть?
- Э… нет… боюсь, Крим, я ещё не закончил… – спина лисёнка покрылась холодным потом. Если любопытная крольчиха разведает его секрет, то вскоре это будет известно Эми, а у той есть устоявшееся мнение насчёт эггмановских поделок… Пока лисёнок придумывал способ, как увести Крим от щекотливой темы, та уже вошла в дом. Чао последовал за ней, а Тэйлз, оставив дверь открытой, бросился за ними.
Крим уже была в мастерской, разглядывая полуразобранного робота:
- Тейлз, а что это будет?
- Я пока не знаю, Крим, – лисёнок сказал чистую правду, хотя со стороны это выглядело несколько невежливо. – Может, лучше пойдём прогуляемся, ты ведь ко мне за этим зашла?
- Ничего страшного, Тэйлз, я вижу, что ты занят, поэтому подожду тебя здесь, а потом мы пойдём гулять! – с ангельской улыбкой, которая показалась лисёнку дьявольским оскалом, сказала Крим.
- Чао! – подтвердил Чиз, жуя невесть откуда взявшуюся печеньку. Тэйлз вздохнул. С одной стороны, Крим всегда хотела как лучше, но сейчас её безукоризненные манеры загнали его в тупик…
- Эээ… хорошо, Крим, – сдался лисёнок. «В таком состоянии робот не опасен, никакая микросхема не в состоянии отрастить ему новые конечности и пушки»,  – успокоил он себя.
Найти подходящее место для микросхемы не составило особого труда. Тэйлз аккуратно удалил одну из старых и с профессионализмом хирурга подцепил пинцетом золотую, вставив её в освободившееся гнездо. Раздался слабый треск электричества. Микросхема встала на место, как родная. Крим, которая присутствовала при этом непонятном для неё действе, смотрела на лисёнка, как на волшебника, даже Чиз замер с открытым ртом, полным непрожёванного печенья. Тем временем Тэйлз замкнул провода и закрыл панель. Два пары глаз выжидающе глядели на лисенка. Тот с плохо скрываемой гордостью нажал Большую Красную Кнопку, которая запускала робота.
Светодиод приветственно мигнул. И всё.
Эксперимент с треском провалился.
- Ничего страшного, Тэйлз, – постаралась утешить разочарованного лисёнка Крим. – Наверное, ты слишком много работал, вот и ошибся, – крольчиха обладала уникальной способностью случайно испортить настроение, не сказав ни одного плохого слова. Конечно, она сделала это не нарочно,  но лисёнок почувствовал себя идиотом. Он не смог проделать простейшую операцию! Он, лисёнок, который с закрытыми глазами мог  разобрать и обратно собрать двигатель! Может, Крим была права, и он действительно заработался?
    - Тэйлз, так мы идём гулять?    
    - Конечно, идём! – ответил лисёнок, в надежде косясь на робота: а вдруг всё же заработает? Но чуда не произошло.
    - Ура! Давай пойдём на пляж? И Эми с собой возьмём! – предложила крольчиха.
    - Чао! – пискнул Чиз, перекувыркнувшись через голову.
    - Хорошо, – неудача перестала казаться лисёнку такой глобальной. Впереди его ждал пикник на пляже, волейбол, необременительная болтовня с девчонками. А если бы к ним подключился Соник, как в прошлый раз, можно было бы наблюдать замечательную картину, достойную если не кисти художника, то фотообъектива точно: белый песок, пальмы, бегущий по берегу ёж, а за ним Эми с криками: «Соник, вернись! Ты не дослушал мою поэму о страданиях бедной девушки! Осталось-то всего двадцать четыре части! Соник, Соник… куда ты... Он всегда убегает от меня!»
    Настроение лисёнка значительно улучшилось. Он взял за руку Крим, и они направились к Эми…

***

…«Установка обновления завершена. Система функционирует нормально. Проверка компонентов… Ошибка 521 – конечности не найдены… Продолжить проверку… Ошибка 812 – огнестрельное оружие не найдено… Продолжить проверку… Проверка завершена… Приоритетная цель – получение недостающих компонентов. Запустить сканирование», – красные лучики-сенсоры ощупали каждый квадратный сантиметр помещения.
«Обнаружены недостающие компоненты. Приступить к установке. Использовать последнее обновление», – вокруг механизма возникло мощное магнитное поле. Из ящиков Тэйлза выпрыгнули ампутированные конечности тестового робота, а затем и всё оружие, словно оно давно ждало этого момента. Ловко манипулируя магнитным полем, он вернул себе первоначальный вид; но ему этого  было мало. Он прошёлся по всему дому лисёнка, притягивая к себе всё новые и новые металлические предметы: начиная от кухонных ножей и тостера и заканчивая навороченным навигатором. Постепенно робот обрастал всё новыми и новыми деталями, включая те, которых у него никогда не было. В итоге, из дома Тэйлза вышел, точнее просто-напросто пробил брешь в стене, невиданный ранее механизм, который проскрипел: «Приоритетная цель выполнена. Целостность восстановлена успешно. Установка следующей цели… Цель – увеличение мощности до максимально допустимого значения». Где-то внутри запищал навигатор, прокладывая дорогу к базе ГАНа…
                   
***

…Огромная бабочка села на нос Тэйлзу. Тот непроизвольно чихнул, и бабочка плавно перелетела на голову Эми, однако та не замечала этого, вдохновлено декламируя поэму собственного сочинения - ту самую, которую она так и не дочитала в прошлый раз. Крим и Чиз строили замок из песка, так что лисёнку приходилось отдуваться за всех. Огромный телевизор, подвешенный над пляжем, транслировал рекламу какого-то крема от загара. Внезапно картинка изменилась. На экране возникло испуганное лицо репортёра. Фоном служила разрушенная военная база:
- Только что базу ГАНа атаковал робот Эггмана. Непостижимым образом он модифицировал своё тело, присоединив к нему практически всё имеющееся там оружие. Сейчас он направляется в сторону города. И вы знаете, что надо делать. Отправляйте СМС со словом «СОНИК» на номер 1121, если считаете, что в битве победит синий ёж, или СМС со словом «ЭГГМАН», если остались ещё те, кто верит в доктора. Результаты голосования будут отображаться на экране, а пока сматывайтесь, не мешайте спасать город!
В том роботе, что бесновался среди руин, уже было невозможно узнать тот обрубок, на котором Тэйлз собирался испытать микросхему. Теперь это был огромный железный трансформер, являющий собой образец оружия, близкого к идеальному. Несмотря на то, что большинство деталей не были ему родными, робот выглядел отнюдь не как фантазия сумасшедшего механика. Это была стильная и функциональная машина смерти. Из спины трансформера торчали крылья, которые ранее принадлежали истребителю, а также он был защищён магнитным полем, мощь которого возросла в несколько раз. По крайней мере её хватало, чтобы удерживать в воздухе хаотично плавающую технику и металлические балки. Кроме того, вокруг робота вилось что-то мелкое. Сначала Тэйлз принял это что-то за пчелиный рой, но приглядевшись, понял, что это были гвозди.
Сюжет досмотреть не удалось: камера вырвалась из рук оператора и устремилась по направлению к трансформеру.
Через минуту на пляже никого не было. Каждый знал, как действовать при нападении Эггмановских механизмов; вот и сейчас все оперативно собрали свои вещи и побежали из города, малодушно возложив миссию по спасению мира на Соника и его друзей.
«Странно. Мы только вчера разрушили эггмановскую базу. Неужели он за несколько часов смог построить такого мощного робота?»  – думал Тэйлз, лихорадочно соображая, что же делать.
- Эми, Крим, бегите отсюда! Я найду Соника! – крикнул он…
               
***

… «Цель выполнена… Установка следующей цели… Цель определена… Первичное задание: уничтожить синего ежа. Начинаю поиск... Обнаружен крупный населенный пункт. Вероятность нахождения в нем ежа: высокая. Определение кратчайшего маршрута к населенному пункту...» – робот расправил крылья и взлетел ввысь…

***

Соник мирно отдыхал в полосатом гамаке, изредка кося глазом на резвящихся чао, которые играли на лужайке. Один из них нарисовал на клочке бумаги нечто, напоминающее лицо синего ежа, и сейчас бегал по садовым дорожкам, приложив эту своеобразную маску к своей мордочке. Дырки для глаз он в ней не проделал, поэтому постоянно спотыкался и падал, забавно переворачиваясь на спину и дрыгая ножками.
«И тут фанаты», – подумал ёжик, лениво улыбнувшись. Вдруг его ухо дернулось, уловив крики и топот сотен ног где-то вдалеке.
- А? – Соник недоумённо вскочил в поисках причины шума. Но кругом не было ни души, даже чао скрылись где-то в рощице. Через секунду, с треском ломая ветки деревьев, на землю спустился Тэйлз. Лисёнок тяжело дышал, длинный перелёт на своих хвостах дался ему нелегко.
- Соник! Город собирается атаковать гигантский робот! – срывающимся голосом крикнул он.
- Постой, дружище. Мы же вчера разгромили базу Эггмана, так? Откуда ему взять робота? – удивился ёж.
- Я не знаю, Соник! – ответил Тэйлз, отдышавшись. – Может, доктор его где-нибудь прятал! Но это не простой робот, он каким-то образом притягивает  к себе всё металлические предметы и использует их, чтобы апгрейдить себя!
- Успокойся, Тэйлз, ты же знаешь, что все эггмановские жестянки только с виду такие крутые, а на деле чао чихнёт - и они развалятся! Где эта железка сейчас? – спросил Соник, не подавая никаких признаков беспокойства.
- Возможно, уже в городе! Он двигался с базы ГАН! Я видел по телевизору, эта штука от неё камня на камне не оставила!
- Уже серьёзнее. Но где наша не пропадала! – подмигнул ёж и смазанной синей линией понёсся в центр.
- Эй, Соник, подожди, я с тобой! – несмотря на усталость, лисёнок решил помочь.
Тем временем робот был уже на Стэйшн Сквер и методично громил опустевшие жилые здания. Это было жуткое и вместе с тем  завораживающее  зрелище – пулемётные очереди, игравшие на оконных стёклах причудливую гамму, смертельный фейерверк острых осколков кирпича и вывернутый наизнанку асфальт. Сам робот стал ещё сильнее, присоединив к своей армаде чьи-то чайники, утюги и котелки. Со стороны это выглядело бы комично, если  не сам трансформер, крушащий всё на своём пути. Но синего ежа это не смутило:
- Эй ты, предводитель тостеров! Смотри сюда!
Робот вопросительно повернул голову на источник шума. Внутри него активировались сканеры, которые почти мгновенно определили в забавно вопящем синем клубке первичную цель. На ежа с угрожающим жужжанием были направлены все пушки.
- Сначала догони! – Соник подпрыгнул и легко побежал по стене, минуя выстрелы. Пару раз он даже позволил себе остановиться, чтобы нарочито зевнуть. Трансформер не мог попасть по слишком шустрому ежу, как ни старался.
- Знаешь, с тобой скучно, приятель. Давай ты просто постоишь на месте, а я тебя добью, а? – издевательски поинтересовался Соник. Но безмятежность исчезла с его лица, когда все предметы, до этого свободно парившие вокруг робота, под влиянием поля разлетелись в стороны, словно иголки взбешенного дикобраза. Ёж едва успел увернуться от тяжёлой металлической балки, которая без проблем смогла бы его прибить.
- Тяжёлая артиллерия, да? – Соник свернулся клубком и попытался атаковать трансформера, но был сбит в воздухе тяжеленной штангой, притянутой роботом из ближайшего фитнес-зала. Ёж на несколько драгоценных секунд потерял ориентацию в пространстве, упав на раскуроченный асфальт.
- Ну всё, парень, ты меня достал! – ёж предпринял ещё одну безуспешную попытку протаранить робота, но в этот раз ему помешало лобовое столкновение со стаей агрессивно настроенных чайников. Но Соника это только раззадорило…
               
***

Тэйлз, наконец, добрался до площади и увидел потрясающую картину: его друг виртуозно уворачивался от летящих в него металлических предметов, пытаясь ударить робота.
    «Хотел приключений? Получай!» –  мелькнуло у лисёнка в голове.
    - Эй, Сон… – Тэйлз приземлился рядом с ежом, но прежде, чем успел договорить, был отброшен взрывной волной от грохнувшей рядом бомбы.
    - Тэйлз! – ёж подхватил полузасыпанного землёй лисёнка. – Тэйлз, у нас сегодня знаменательный…  – быстро пронестись зигзагом подальше от летящих ракет, –…день. У Эггмана появилось что-то…  – увернуться от какой-то железной махины, которая ещё недавно была спортивным автомобилем, – …что я разрушу не за пять минут, а за десять! Аплодисменты!
    - Соник…
    - Ни слова, – в глазах ёжика зажёгся тот самый азартный огонёк, которого не было со времён последнего серьёзного нападения. Однако робот не собирался ждать, пока Соник выскажется, и вновь атаковал, на этот раз ударив громадным кулаком в асфальт.
    - Ме-е-е-едленно, – отмахнулся герой, глядя на то, как робот с видимым усилием выдёргивал руку из земли. – Тэйлз, да мы его… Тэйлз? – ёж оглянулся, но хвостатого приятеля рядом не было. Сердце ёкнуло. Неужели…
    - Сони-и-и-ик! – донеслось откуда-то сверху. Каким-то чудом в последний момент лисёнок умудрился прыгнуть на руку трансформеру и повиснуть на ней, уцепившись за выступавшую деталь.
    - Тэйлз, слезай, я его отвлеку! – ёж свернулся в клубок, и на этот раз весьма удачно прошил одну из ног робота буквально насквозь.
    Но у лисёнка были свои соображения на этот счёт:
    - Я полезу внутрь и отключу его! – крикнул он, целенаправленно карабкаясь по руке.
    - С ума сошёл! Я его и так поломаю! Не дури, слезай!
    - Просто отвлеки его!
- Я тебе потом всё выскажу! – пообещал Соник, пытаясь снова подобраться к трансформеру, который совсем не обращал внимания на рыжего лисёнка.
Подъём  был трудным, сильно кружилась голова, пару раз Тэйлз едва не срывался с многометровой высоты, но он только стискивал зубы и продолжал карабкаться дальше, пытаясь добраться до корпуса. Ему повезло: хрупкое телосложение позволило лисёнку пролезть сквозь узкие щели в броне.
Внутри трансформер, несмотря на внешний лоск, напоминал свалку. Тэйлзу приходилось быть очень осторожным, чтобы ненароком не угодить под какой-нибудь механизм или не получить удар электричеством. Несколько раз робота шатало, а железо прогибалось: снаружи вовсю орудовал Соник. Наконец, путаясь в лианах провисших проводов, он нашёл самое сердце робота – его процессор; и опешил, потому что центром служил тот самый тестовый бот. Лисёнок узнал его по той самой вмятине на левом боку.
«Значит…» – холодея от ужаса, подумал Тэйлз. – «Значит, это я, а не Эггман, виноват в этом погроме! Идиот, всунул первую попавшуюся микросхему в эггмановского бота и чего ожидал? Что он балет станцует? Из-за меня в руинах половина города…» - лисёнок был подавлен. – «То-то доктор, наверное, радуется…». Тэйлз, двигаясь словно во сне, голыми руками оторвал дверцу щитка. Микросхема светилась мягким золотистым светом, распространяя магнитное поле. Лисёнок зажмурился и схватился за клубок проводов, выдирая сердце и мозг трансформера. Сноп голубоватых искр, и Тэйлза сильным ударом тока отбросило от центрального процессора. Но в ладони он сжимал ту самую микросхему, а значит, жить роботу оставалось недолго…

***

…Соник пытался пробиться через шквальный огонь, а робот всё стрелял и стрелял по нему. Тэйлз исчез из поля зрения, и это беспокоило ежа. Несколько раз он нанёс сильные удары по корпусу, но на большее не решался, боясь ранить друга, который был внутри.
Неожиданно пальба прекратилась. На ежа посыпался дождь из электроприборов и просто железок. Робот был повержен.
«Но где же сам Тэйлз?» – Соник пригляделся и увидел среди груды металла рыжий комок меха. Сердце ежа сжалось: «Только не это, пожалуйста, нет! Эггман, если он погиб, то ты труп!» В мгновение ока Соник оказался около Тэйлза. Лисёнок еле дышал – шок был сильным. В кулаке он продолжал держать треклятую микросхему, из-за которой всё началось.
- Тэйлз, как ты? – ёж не замечал, что площадь начала наполнятся людьми. Кто-то оплакивал свою уютную квартирку, кто-то пытался найти друзей и знакомых, а кто-то просто смотрел на Соника, который держал на руках полумёртвого Тэйлза. Из толпы вынырнули Эми и Крим и подбежали к друзьям:
    - Со-о-оник! Ты жив! Какое счас… –  ежиха осеклась, увидев состояние лисёнка.
    - По-моему, он получил сильный удар током… Ему срочно надо к врачу, – обеспокоенно сообщил ёж. – Он всех нас спас. Залез внутрь этого робота и отключил его, – продолжил Соник, неся обмякшее тельце сквозь притихшую толпу.
    - Ничего я вас не спас… Это я… его создал… Микросхема Эггмана… С базы в джунглях… Решил проверить, для чего она нужна… Робот не запустился… А потом…  –  слабо прошептал лисёнок. Его кулачок разжался и схема, мелодично звякнув, упала на асфальт. Первые ряды ахнули, а потом зашушукались, передавая новость остальным… Но лисёнку было уже всё равно. Образы перед глазами Тэйлза расплылись, затем помёркли, и его сознание погрузилось во тьму…

***
    
Свет… на него надо было идти, Тэйлз знал это точно. Он и шёл с ощущением того, что за ним кто-то крался, шаг в шаг... Кто-то, похожий на него самого, и вместе с тем его полная противоположность. Та самая ожившая кукла с чертежей Эггмана… Вспомнить бы ещё, кто он, этот Эггман…
- Не уходи, останься… Останься, там тебя никто не ждёт… Побудь со мной… Будь мной, будь мной… - преследовал лисёнка противный голосок его двойника. Тэйлз глубоко вздохнул и очнулся.
     Он чувствовал себя так, как будто вынырнул из глубокого омута. Лисёнок, часто дыша, распахнул глаза и с удивлением оглядел незнакомую обстановку. Он, накрытый пёстрым лоскутным одеялом, лежал в мягкой кровати. А вот сама комната была необычна: без каких-либо окон и дверей, лишь сверху спускалась причудливым завитком лестница. На деревянных полках стройными рядами выстроились банки с вареньем.  С потолка свисали пучки ароматных трав.
Лисёнок со вкусом чихнул. Практически тут же у его кровати материализовались Соник, Эми, Крим и Ванила. Они обеспокоенно смотрели на него. У девочек были покрасневшие глаза. Они… плакали? Почему? Что тут вообще произошло? Лисёнок открыл рот и почувствовал, что внутри всё пересохло:
- Пить… - прошептал он. Эми закивала, как китайский болванчик, и быстро налила ему воды из графина, стоявшего рядом. В спешке она расплескала половину, но никто не обратил на это внимания. Лисёнок дрожащими руками взял чашку и мелкими глотками начал пить. Вода показалась ему вкуснее любого лимонада, даже того, с лёгким мятным привкусом, что готовила Эми. В прошлой жизни… Лисёнок выронил чашку на пол, настолько он был слаб.
- Где я? – задал он классический вопрос всех киношных супергероев.
- Всё в порядке, Тэйлз. Ты у Крим дома. В погребе, – зачем-то уточнила ежиха. – Ты пролежал без сознания целые сутки…
- А…
- Лучше пока помолчи. Лежи, тебе надо набираться сил. Сейчас я принесу бульон, – с этими словами Эми ушла. Ванила, Крим и Чиз почему-то последовали за ней. Соник остался, но он был каким-то странным…
    «Да что с ними со всеми происходит?», – недоумевал Тэйлз. – «Почему они так странно себя ведут?» И тут в сознании словно сверкнула молния, безжалостно вырвавшая из тьмы все события. Джунгли, микросхема, робот, разрушающий город… Лисёнок вспомнил всё. В груди вновь похолодело, словно в воде, которую ему дала Эми, плавали кубики льда. Тэйлз посмотрел на Соника, но ёж упорно делал вид, что его крайне интересует количество досок на полу.
- Соник… – тот поднял глаза на лисёнка и тут же опустил. – …Соник, я так…так виноват перед всеми… Это из-за меня всё… из-за меня…
- Мы знаем, Тэйлз. Проблема в том, что все в городе, включая ГАН, об этом тоже знают, – как-то буднично ответил синий ёж.
- Я не хотел… серьёзно… я не думал, что это может дать такой эффект…
- Эффект? О чём ты говоришь? Этот, с позволения сказать, «эффект» полгорода разнёс, хорошо, что из мирных жителей никто не пострадал! – сорвался Соник. Такого раньше с ним никогда не случалось, но сейчас все переживания, что накопились за сутки ожидания, излились на Тэйлза. – Я же говорил тебе: перестань таскать всякую дрянь с эггмановских баз! Говорил? Почему ты меня не послушал, ты же мог погибнуть там, внутри! Ты понимаешь, что мы могли потерять тебя? – лисёнок испуганно вжался в спинку кровати. Ёж понял, что зашёл слишком далеко:
- Прости, приятель. Сам не знаю, что на меня нашло, – он сел на низкую табуретку рядом с кроватью. – Конечно, мы не считаем тебя виноватым… Это я не уследил за тобой, тогда, ещё на базе, а потом… просто цепь случайностей…  – голос Соника был усталым, но в нём появилась та дружеская теплота, которой до этого не было.
Тэйлз молчал. А что ему оставалось делать? Сказать, подобно нашкодившему ребёнку, что он больше не будет? Бред.
 Ситуацию спасла Эми, которая принесла на вытянутых руках полную тарелку янтарного бульона, который оставлял за собой ароматный шлейф:
- Ещё успеете наболтаться, – строго сказала она. - А сейчас, Соник, иди, прогуляйся, я больного кормить буду. И не забудь взять свежую газету! – крикнула она вслед.
«Странно», – подумал Тэйлз, глотая бульон. – «Ни Соник, ни Эми, ни Ванила газет не читают. Зачем она им понадобилась?»…