Глава V

Вектор: интересно, кем нужно быть,
 чтобы попасть на сверхсекретный объект?
Чарми: ну, наверное, сверхсекретной шишкой...
или уборщицей…

По вечерам стоянка у штаба ГАН всегда была пустой: все большие шишки разъезжались по домам, чтобы поскорее опрокинуться в уютные креслица перед телевизором с бокалом дорогого коньяка. Сотрудники рангом пониже добирались до дома в переполненных автобусах, да и выпивка у них была дешевле. А самые невезучие вообще оставались дежурить на ночь.
    Вот и сейчас небольшая группка людей вышла из штаба и, о чём-то болтая, двинулась к остановке. Внезапно один из роскошных чёрных автомобилей бесшумно тронулся с места, окатив ничего не подозревающих сотрудников грязной водой из лужи. Хозяин авто (им оказался какой-то наголо бритый парень в дорогой кожаной куртке) презрительно окинул взглядом пострадавших, поднял тонированное стекло и под пронзительные звуки электрогитар укатил дальше, растворяясь в вечернем сумраке. Ругать лихача не стал никто: слишком привычной была ситуация, да и рабочий день выдался напряжённым. Вскоре подошёл автобус и со скрежетом распахнул свою пасть, зазывая сотрудников внутрь. Через минуту уехал и он, но на скамейке остались сидеть трое.
    - Эти тётушки слева… – выдохнул Вектор.
    - Ты про тех, что за всю дорогу умудрились перемыть косточки не только Тэйлзу, но и Сонику, Эми, Крим, и даже Хаоса умудрились приплести? – спросил Эспио.    
    - Они самые. Причём делали это в таком диапазоне, что даже музыку перекрикивали.
    - А я, кстати, этим тёткам отомстил! – гордо заявил самый младший Хаотикс. – Они ещё долго будут жвачку из волос выковыривать!
    - ЧАРМИ!
    - Не знаю, как вы, ребята, но я не могу просто так сидеть и слушать, как обзывают моих друзей!
    - Чарми, ты всё-таки детектив, и должен любую информацию воспринимать хладнокровно, как и полагается настоящему сыщику, а не…
    Монолог Вектора прервал шум винтов. Особо не церемонясь с поиском места, вертолёт ГАНа сел прямо на опустевшую стоянку. Дверь открылась, и из салона выскользнули пять фигур в чёрном, недовольно переругиваясь. Двое из них что-то тащили:
    - Это наш шанс! – шепнул Эспио. – Сейчас я проберусь внутрь штаба и попробую всё разузнать.
    Не дожидаясь согласия остальных, он слился с темнотой. Несмотря на то, что хамелеон был привязан к своим товарищам, подобные операции ему было проще проворачивать в одиночку. Хаотикс невидимым и безмолвным свидетелем присоединился к остальным ГАНовцам, внимательно слушая их разговор и запоминая каждое слово.
    - Больше я на остров Ангела ни ногой! Надоело чувствовать себя идиотом!
    - Ещё и мусор за собой убирать заставили! – вырвался из одобрительного гула чей-то писклявый голосок. Подчинённые недолюбливали своего начальника.
    - А что, ему хорошо, сейчас положим на диванчик, он проснётся – оп! И на работе!
    - Учитывая ту дозу, что он получил, проснётся он не раньше следующего месяца…
    - Так это же здорово! Не успеет лишить нас премии!
    Ответом остряку послужил дружный смех. Отряд подходил к турникету, на ходу доставая магнитные карточки. Тем, кто нёс спящего офицера, сделать это было нелегко, поэтому того, особо не церемонясь, положили на вымощенный плиткой пол:
    - Блин! – хлопнул себя по лбу один из ГАНовцев – Мы забыли про командирскую карточку!
    Под хохот и остроты спохватившийся солдат принялся обыскивать спящего, явив на всеобщее обозрение пару леденцов, семейную фотографию (командир с женой и сыном, одинаково оскалившись, таращатся в объектив) и излишне вычурную лупу с позолоченным ободком. Но удостоверения и тем более карточки у спящего не оказалось.
    - Наверное, обронил на острове, – растерянно произнёс солдат, пока другой уговаривал угрюмого охранника пропустить начальника без карты. Тот противился, ссылаясь на внутренний устав.
    - Вот классно! – взвыл от восторга тот же писклявый голос – Очнётся наша спящая красавица, а карточка-то тю-тю! Иди, мол, теперь к Наклзу на поклон, – говоривший согнулся пополам от смеха, представив себе эту картину.
    Наконец, с помощью спешно вызванного по внутреннему телефону секретаря, уговоров, угроз и обещаний лишить премии, как только командир отоспится, пострадавшего смогли пронести через турникет, отнести в кабинет и оставить там.
    Как только дверь (которую, кстати, успели починить) захлопнулась, Эспио стал видимым. Сегодня определённо был его день. Хаотикс по описанию узнал того самого грозного следователя, который допрашивал Соника и Эми, а значит, и вёл дело Тэйлза. Абсолютно бесшумно, как истинный ниндзя, хамелеон начал копаться в документах, которыми был завален широкий дубовый стол. Теперь ему требовалось найти ответ ещё на один вопрос: что командир забыл на острове Ангела.
    Поиск нужной информации не занял много времени. У Эспио даже возникло ощущение, что весь отдел сейчас занимался только Тэйлзом. К материалам, не причастным к делу, можно было отнести лишь выцветший туристический буклет и читаный-перечитанный детектив с жирными следами пальцев на страницах. Всё остальное: толстенные папки, горы бумаг и десятки фотографий – было целиком и полностью посвящено лисёнку.
    - Хм… - хамелеон, недолго думая, взял самую пухлую папку и под аккомпанемент бульдожьего храпа углубился в её изучение.
    - Так, личная информация, фото… - взгляд Эспио скользнул по фотографии: той самой, которая раньше стояла в мастерской у Тэйлза. – …атака на военную базу с использованием оружия новейшего поколения… терроризирование мирных жителей… предположительно, сговор с И. Роботником… побег из-под конвоя…
    Брови хамелеона медленно поползли вверх. Значит, ГАН действительно скрыл информацию от Соника и Эми. Хаотикс мысленно поставил себе галочку и пролистал дело до конца, надеясь на подробности, которые не заставили себя ждать:
    
«… Подозреваемый оказал сопротивление при задержании. При транспортировке вёл себя спокойно, на контакт не шёл. В 23.00 на конвой произошло тщательно спланированное нападение, произведённое одним из сотрудников, очевидной целью которого было освободить подозреваемого. Личность сотрудника установить не удалость. Ведётся активная поисковая работа…»

    - Хм… Кто-то помог Тэйлзу, но вот кто? – вполголоса спросил себя хамелеон. Офицер на диване резко всхрапнул и дёрнулся, Эспио с опаской взглянул на него. Хотя, по мнению подчинённых, снотворного должно было хватить минимум до утра, Хаотиксу не улыбалось проверять истинность этого утверждения. Став невидимкой, он змеёй выскользнул из комнаты, оказавшись в узком коридоре. После плохо освещённого кабинета яркие лампы слепили глаза. Хамелеону пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы отгородится от них и продолжить путь. Дорогу Эспио запомнил хорошо, да и зелёные указатели на стенах не давали сбиться с пути.
    Хамелеон уже был на лестнице, когда услышал громкий цокот каблуков, приближающийся к нему. Эспио замер, оставаясь невидимым, только бледная тень могла выдать его присутствие. Тем временем, кто-то поднимался вверх по лестнице.
    - Добрый вечер, Леннон, – сухо поприветствовала симпатичная обладательница громких каблуков растрёпанного парня в очках. Несмотря на то, что остальные сотрудники соблюдали дресс-код, на молодом  сотруднике была мятая рубашка в клеточку. «Наверное, компьютерщик или вроде того», – подумал Эспио.
    - Чмоки, Лилит, – безмятежно откликнулся тот. – Ну, чё там с Изумрудом, который спёр Тэй…
    - Ещё на Стэйшн Сквер выйди, спроси! Насчёт этого как раз я и собиралась с тобой поговорить. Следуй за мной,  – зашипела Лилит и скользнула в один из многочисленных коридоров. Паренёк со вздохом последовал за ней. Эспио замкнул эту процессию, рационально решив, что если в разговоре фигурирует имя лисёнка, то в нём может проскользнуть и другая полезная информация. Наконец, люди завернули в какой-то небольшой кабинет, отдалённо напоминающий тот, в котором недавно был хамелеон. Хаотикс остался снаружи, прислушиваясь к беседе, доносящейся из-за закрытой двери.
    - Леннон, как идёт работа над восстановлением радара Изумрудов?
    - Никак. Эта махина там всё расхреначила, и вы хотите, чтобы я ещё из этих обломков что-то сделал! Там же крыло от мотора отличить нельзя!
    - Бедняжка, – ядовито посочувствовала Лилит. – Если бы ты меньше хлестал кофе и читал… да хоть что-то читал, то смог бы. Ты понимаешь, как крупно мы влипли?
    - Мне повезло родиться башковитым, но до того же Тэйлза мне далеко, сестрёнка.
    - Может быть, лишение премии тебя простимулирует на трудовые подвиги?
    - Но, но, но, полегче, я попробую что-нибудь сообразить. Покурить мануалы,  там…
    - Вот именно: мануалы, а не то, что растёт у тебя на подоконнике. У нас осталось две недели, но уже сейчас итоги неутешительны: у нас нет ни одного камня. Один украден этим лисом, ещё шесть находятся неизвестно где. Что я скажу своему начальству? Извините, сэр, под моим командованием работают идиоты?
    - Я вообще не понимаю, нафига нам нужны эти Изумруды Хаоса? Мы чё, решили всем отделом поиграть в Суперсоников? – спросил техник.
    - Смешно. Приказ поступил от таких людей, на фотографии которых мы должны молиться. Я сама лишь посредник в этой цепочке. И если мы провалим это задание, то полетят головы. Пока довольные солдафоны носятся за лисом, мы выполняем всю грязную работу.
    - То есть, Тэйлз никому нафиг не сдался?
    - Браво, Леннон, наконец-то в твоих мозгах начинает проясняться. Я не думаю, что это он украл Изумруд. Не зная, камня было не найти, так что это определённо был кто-то из наших. А Тэйлз… да начальству он сдался разве что на воротник. Чисто чтобы остальные форму не теряли. А нам нужно все силы бросить на поиски Изумрудов. Поэтому попытайся сделать что-нибудь с радаром!
    - Окей, – буркнул парень.
    - Давай, стимул у тебя есть, – насмешливо фыркнула Лилит и покинула кабинет. За ней вышел и техник, мрачно ставя крест на безбашенных выходных. Эспио подождал, пока шаги утихнут, и пробрался на улицу, где его ждала команда.

***

Лампа отбрасывала на стену вытянутые тени, склонившиеся над столом. Обладатель одной из них, оживлённо жестикулируя, что-то рассказывал. Его сосед изредка поправлял его и хватал за руку, когда рассказчик, увлечённый повествованием, грозился сбить молочник или чью-нибудь тарелку.
- …вот так оно всё и было, – несколько неуклюже завершил свой рассказ Вектор. Эспио в знак подтверждения кивнул. Хамелеон уже рассказывал эту историю однажды, а повторяться он не любил. Ежи сидели, раскрыв рты от удивления. Ну а Чарми, пользуясь ситуацией, стянул из вазочки пятую по счёту конфету. Первым пришёл в себя Соник:
- Значит, Тэйлз на свободе? – обрадовано переспросил он.
- Да, но мы до сих пор не знаем, где он, – охладил его пыл Эспио.
    В его словах определённо был смысл. За столом повисло молчание, сопровождаемое задорным хрустом – Чарми принялся за вафли. Свет, который едва проклюнулся в конце туннеля, погас:
    - Я знаю! Знаю! – внезапно вскочила с места Эми, опрокинув молочник, тот самый, который так ревностно охранял хамелеон от распоясавшегося Вектора. Все заинтересованно повернули головы в сторону ежихи.
    - Смотрите. Тэйлза спасает кто-то из агентов. Он же крадёт Изумруд Хаоса. Скорее целью напавшего был именно камень, но в то же время, он явно знал Тэйлза, иначе  вырубил бы его наравне со всеми…
    - РУЖ! – крикнул хор голосов. Чарми от неожиданности подавился вафлей. Эми победоносно улыбнулась:
    - Если мы найдём Руж, то найдём и Тэйлза. Она наверняка знает, где он сейчас…
    - Эми, ты гений! Слушай, с таким складом ума тебе надо к нам в агентство, будешь… ммм… поварихой! – крокодил отнял у младшего Хаотикса недоеденную вафлю и одним ловким движением руки отправил её себе в пасть.
    - Я подумаю, – впервые за несколько дней Эми искренне улыбнулась.
    - Так мне долго любоваться этой идиллией? – новый голос и холодный ветер из окна разрушили тонкие чары домашнего уюта. На подоконнике, положив ногу на ногу, сидела летучая мышь и с усмешкой наблюдала за происходящим.
    - Приветик, Руж, давно не виделись! – как ни в чём не бывало поприветствовал её Соник. Он давно усвоил первое правило общения с этой мышью: не выдавать своих эмоций.
    - Хм… Не очень-то вы и грустите по своему другу, – чего уж, а дара играть на тончайших струнах души у Руж было не отнять.
    - Я полагаю, ты пришла, чтобы эту грусть развеять?
    - Ну да. Только не жди, что я сейчас надену шапочку с ушами, прицеплю к себе два хвоста и буду бегать за тобой. Ладно, ладно, только не смотри на меня так! Совсем шуток не понимают… Скажу прямо: у меня есть информация о местонахождении Тэйлза. У вас есть Изумруд Хаоса. Намёк понятен?
    - Откуда ты знаешь? – не сдержавшись, удивилась Эми. Действительно, недели две назад они всей компанией выбрались на пляж…

…- Здесь так здорово! – восхищалась Крим, кружась вокруг себя. Матросское платьице, которое сшила мама, было ей к лицу, а из остатков материи Ванила смастерила такую же шапочку для Чиза. Эми с улыбкой наблюдала за этими двоими, совсем забыв про корзинку для пикника. Зато про неё не забыл Соник, который хотел и полакомиться чилидогами, и избежать внимания ежихи…
    …Случайный прохожий мог наблюдать чудесную картину: из густой листвы раскидистого вяза всё ниже и ниже спускалась рыболовная леска. Острый крючок подцепил ручку от корзинки и потащил её вверх…
    - Эй, Эми, что это? – Крим со смехом указала на висящую в воздухе корзинку. Ежиха оглянулась. Корзинка дёрнулась и неровными рывками начала подниматься. Эми ловким движением достала из сумки маникюрные ножницы и перерезала леску.
    - Аааааа! – следом за корзинкой на землю грохнулся Соник. Тэйлз оторвался от книги и с интересом осмотрел берег, усыпанный чилидогами, бутербродами, салатом и прочей вкуснятиной, которую Эми готовила всё утро.
    - СО-О-ОНИК! – уперев руки в боки, начала гневную тираду ежиха, но завершить её не успела. Герой смылся в неизвестном направлении, таки прихватив с собой парочку чилидогов.
    - Салат уже не спасти… Хорошо, что я бутерброды завернула…  – вздохнула Эми.
    - Расслабься! – посоветовал Тэйлз – У нас ещё ни один пикник не обходился без казусов, – и лисёнок вновь углубился в чтение, изредка что-то бормоча и делая пометки в блокноте.
    - Аррр! – зарычала Эми и, заручившись помощью Крим, занялась спасением еды. Настроение из-за выходки Соника было испорчено. Ежиха решила искупаться, и это было правильным выбором – после прохладной воды злость как рукой сняло.
    Когда Эми вышла на берег, то увидела Крим, Чиза и Тэйлза, увлечённо возящихся с горкой песка.
    - А что это вы делаете?
    - Крим захотела построить замок, – объяснил лисёнок, воздвигая какую-то странную конструкцию из веточек.
    - Я с вами!
    Постройка затянулась до вечера. Стены постоянно осыпались, пока Эми не догадалась укрепить их яркими ракушками, которые валялись на берегу. И вот замок был готов. Тэйлз даже умудрился пристроить к нему подъёмный мост. Друзья отошли назад, любуясь своим творением.
    - Чао! – внезапно пискнул Чиз и побежал по берегу, забавно ковыляя и заваливаясь на бок.
    - Что это с ним? – удивились Крим и Эми, следуя за неугомонным чао.
    - Что происходит? – поинтересовался Соник у Тэйлза. Тот вздрогнул от неожиданности – за всё то время, что лисёнок провёл в компании с ежом, он так и не привык к его внезапным появлениям и исчезновениям.
    - Чиз куда-то убежал.
    - Ясно, а девочки, значит, за ним?
    - Ну да.
    Наконец Эми,  Крим и чао вернулись. Впереди шёл довольный Чиз, неся в вытянутых лапках синий камень.
    - Ух ты, Изумруд Хаоса! – ёж интуитивно протянул руку за камнем, но Чиз недовольно пискнул и помотал головой.
    - Он требует, чтобы сначала ты извинился перед Эми.
    - Эээ… Прости, Эми, я действительно не хотел испортить  пикник… Просто… ты обалденно готовишь, вот и всё, – харизма ежа помахала ему ручкой и куда-то улетучилась, но Эми всё равно осталась довольна.
    - Ничего страшного. В конце концов, – она взглянула на Тэйлза, – у нас ещё ни один пикник не обходился без казусов.
    - Чао! – довольно пискнул Чиз и отдал Изумруд Сонику…

    - Неважно. Отдадите Изумруд – скажу, где Тэйлз. Нет – это останется моей маленькой тайной, – Руж лукавила, говоря про тайну, но в своей победе она не сомневалась. Про то, что Наклз был в курсе событий, опять же, никто не знал, а если бы и знал – то как проверить?
    Соник, ни секунды не раздумывая, метнулся в тайник за камнем. Тэйлз был ему гораздо важнее, даже чем все семь Изумрудов Хаоса, что уж говорить об одном! Через секунду ёж снова был в гостиной. Мышь с усмешкой смотрела на него, протянув руку. Соник подошёл и положил камень ей в ладонь, глядя прямо в глаза Руж. Шантажистка отвела взгляд, но Изумруд взяла.
    - Итак, он в чао-саду к югу от города. Насколько я поняла, Крим знает дорогу. Дальше спросите у неё. Адью! – мышь помахала ручкой и, послав воздушный поцелуй, удалилась.
- Мерзавка! – прошипела Эми – Она воспользовалась нашим положением, чтобы прикарманить камень!
- Пускай берёт, всё равно без дела валяется… – отмахнулся Соник.
    - А вдруг Эггман нападёт на город?
    - Подумай, Эми, – вмешался Вектор, – за камнями охотится ГАН. Зачем они им нужны, мы не знаем, но чутьё детектива подсказывает мне, что там замышляют что-то нехорошее. Пускай лучше Изумруды будут у Руж, она уж точно не использует их силу.
    - Действительно, Эми, чего бояться? Роботов она не строит, хаос-контроль не использует, суперформой не обладает…
    - Да, наверное, вы правы. Но меня больше злит не это!..
    - Руж поступила некрасиво, Эми, но такова её сущность. Нам остаётся только пожалеть бедняжку.
    - Жалеть? В честь какого праздника мы должны жалеть эту шантажистку?
    - Она привыкла, что всё в этой жизни покупается и продаётся, Эми, – уточнил до этого молчавший Эспио.
    - Но…
    - Забыли! – твёрдо произнёс ёж. – Был камень – нет камня. Всё! Мне надо увидеться с Крим.
    Эми демонстративно посмотрела на часы. Маленькая стрелка стояла точно на цифре «три». Соник вздохнул: визит переносился на завтра. Тем временем Эми нашла что-то на подоконнике.
    - Соник! – подозвала она ежа. – Смотри, Руж оставила список необходимых для Тэйлза вещей. Давай соберём их, пока у нас есть время!
    - Отличная идея!
    Вектор кашлянул:
    - Похоже, нам пора. Эми, спасибо за восхитительный ужин, мы уходим.
    - Не забывайте, что моё предложение остаётся в силе. Приходите ко мне обедать хоть каждый день!
    - Мы учтём. Соник, Эми, до свидания.
    - Пофа! Уфифимся! – Чарми ушёл последним, жуя кусок пирога. Эми заперла за ними дверь и посмотрела на Соника. Тот внимательно изучал список:
    - Хм… Набор отвёрток, гаечный ключ... Он неисправим! – улыбнулся ёж.
    - Но где мы всё это возьмём? От мастерской остались одни руины, а в магазинах сразу заподозрят неладное.
    - Ничего страшного, запасной комплект хранится у меня дома, так что с этим проблем у нас не будет. Так, что тут у нас ещё… Ага, мыло, зубную щётку и прочую мелочь я ему обеспечу.
    - А я приготовлю ему что-нибудь поесть. Ещё не хватало, чтобы он голодный там сидел!
    - Окей, тогда завтра в восемь встречаемся у дома Крим. Пока, Эми! – ежиха даже не успела попрощаться с Соником, который оставил после себя распахнутую дверь и сквозняк.
    Настроение у синего героя было замечательное. Ежу было глубоко наплевать на потерянный Изумруд, главное, что Тэйлз был в безопасности. Конечно, чао-сад был более чем странным местом для беглеца, но уж явно лучше тюремной камеры.
    С такими мыслями ёж вбежал свою квартиру. В отличие от уютного гнёздышка Эми, здесь всё было вверх дном. Соник приходил сюда, только чтобы переночевать, остальное время он предпочитал проводить вне стен. Единственное, что здесь было в порядке – эйрборд, который царственно занимал весь стол.
    - Ну… – протянул ёж, оглядывая беспорядок. – Этот комплект где-то тут…
    Словно в насмешку, ему на голову упал носок, до этого мирно висевший на люстре. Соник с мученическим видом принялся разгребать беспорядок. Хоть ежиная квартира была и небольшой, зато полной всяких сюрпризов. Например, на вопрос, что у него дома делает розовый тапок с огромным жёлтым помпоном, ёж ответить так и не смог.
    Чемоданчик с инструментами нашёлся в морозилке. Донельзя довольный герой вытащил его оттуда.
    - А вот теперь можно и вздремнуть, – взгляд на циферблат, растерянное выражение на морде. – Хаос, я опаздываю!
    Соник, сломя голову, понёсся к дому Крим.

***

Тэйлз проснулся очень рано от чириканья птиц… нет, это о чём-то лепетали на своём непонятном языке чао – такие милые и такие загадочные. Несколько минут лисёнок пытался понять, где он находится, восстанавливая события вчерашнего дня. Почему-то сделать это было очень трудно: то ли из-за того, что всё происходило слишком быстро, то ли из-за болтливых чао, рядом с которыми сложно было думать о серьёзных вещах. Наконец, Тэйлз смог организовать весь этот водоворот образов, мыслей и звуков в своей голове и оглядеться.
    Чао-сад – чудесное местечко, по-другому и быть не могло. Эти милые создания всегда селились в самых живописных местах рядом с чистой водой. Садик, где оказался лисёнок, полностью соответствовал этому описанию. Он был небольшой, защищённый от всех ветров кольцом скал. Видимо, раньше здесь находился город ныне исчезнувшего народа, потому что кругом были пожелтевшие от времени мраморные руины, густо увитые плющом. Холодный прозрачный родник делил сад на две половины, в его воде радостно плескались чао. Лисёнок подошёл к нему и с жадностью напился, а потом огляделся в поисках того, чем бы можно было перекусить.
    - Чао! – одно из созданий, пожалев Тэйлза, сбросило ему с пальмы фрукт. Тот с несвойственной для него жадностью, накинулся на еду. Фрукт оказался на удивление вкусным; съев его, лисёнок почувствовал приятное тепло, которое разливалось у него внутри.
    - Спасибо! – крикнул он чао, сидящему на пальме.
    - Чао! – помахал тот лапкой и улыбнулся.
    Проблема с голодом была решена, но одиночество осталась. Его нельзя было так просто заесть фруктом. Лисёнок растерянно погладил какого-то чао. Он не представлял, что ему делать дальше, ожидание было не для него. Надеяться на то, что все забудут, было глупо…
    Грустные мысли лисёнка прервали голоса и шаги. Тот вопросительно повернул голову. Да, сомнений не было - сюда кто-то приближался. «Неужели выследили?» –  мелькнуло в голове у лисёнка, а следом пришёл гнев: «Живым они меня не возьмут!» – рука сжала камень. Чао плотной стайкой окружили Тэйлза и возмущенно запищали, по-видимому, решив защищать лисёнка. Но чем ближе были голоса, тем знакомее они ему казались. Наконец, их обладатели вышли на поляну.
    - Соник! – крикнул Тэйлз, обнимая ежа.
    - Э-э-э, спокойно, Тэйлз, ты меня сейчас придушишь… – выдавил из себя ёж.
    - Крим! Эми!
    - Какое счастье, что с тобой всё в порядке!
    - Ты не представляешь, как мы за тебя волновались!
    - Ну, всё в порядке. Я вроде в безопасности…
    - Вижу, вижу. И даже организовал армию чао, – хохотнул Соник.
    - Ну, они сами…
    - Я так и представляю заголовки газет: «Лис-террорист загипнотизировал чао и заставил их атаковать город», –  вновь улыбнулся ёж.
    - А что, уже и такое пишут? – не понял лисёнок.
Все засмеялись. Эми открыла корзинку со снедью.
- Ты за вчерашний день, наверное, совсем изголодал.
- Моя мама тоже велела передать бутерброды, – спохватилась Крим.
- Ну и прочее по списку… – добавил Соник, положив на землю чемодан.
- Спасибо! Значит, Руж всё-таки сказала вам, что я здесь?
- Ну да, – помрачневшим тоном ответила Эми, что не могло укрыться от лисёнка.
- Она что-то потребовала взамен?
- Э-э-э… нет.
- Не скрывайте, я вижу, что вы врёте! Что она попросила?
- Тэйлз, поверь, это такая малость, что не стоит…
- Что?
- Да всего-то Изумруд Хаоса. Поверь, друг, не стоит беспокоиться…
Лисёнок опустился на корточки, обхватив руками голову. Сколько проблем он доставил друзьям своей выходкой!
- Тэйлз, нашёл из-за чего расстраиваться! Ты важнее, чем этот булыжник, поверь, – похлопал его по плечу Соник.
- Ну как же вы без него… –  непонимающе пробормотал Тэйлз.
    Соник оглядел окружающих. Крим выискивала своего чао, Эми задумчиво крутила в руках красивый цветок…
    - Ну, как видишь, никто не жалуется. Что вы так прицепились к этим Изумрудам? Главное, что с тобой всё хорошо, – ободрил лисёнка ёж.
    - Тэйлз, мы постараемся приходить сюда каждый день, – Эми отвлеклась от созерцания цветка.    
    - И мы обязательно придумаем, как тебя реабилитировать, – пообещал ёж. – А теперь слушай, что узнали Хаотиксы, пока тебя искали…
    - Хаотиксы? Меня? – удивился лисёнок, разворачивая бутерброд.
    - Да, они согласились нам помочь. Так вот…
                   
***

    -  Вставай!
    - Да, мамочка, ещё пять минут… – бормотнул офицер и глубже зарылся носом в диванные подушки.
    Новоявленная мама схватила со стола графин с водой и вылила на голову следователю. Тот недоумённо вскочил:
    - Ты что делаешь, больная? – рявкнул он на Лилит.
    - Скажи спасибо, что не зачитываю приказ об увольнении. Значит так: поздравляю, вчера ты провалил миссию, да ещё так позорно, что теперь можешь смело требовать удвоения ставки за подработку клоуном. В связи с этим мы отбираем у тебя дело и передаём его другим, более компетентным специалистам.
    - Что ты имеешь в виду?
    -  Ну да, ещё вчера ты считался неплохим следователем… но за ошибки нужно отвечать. Так что иди и приведи себя в порядок, а я заберу бумаги.
    Офицер кивнул и, слегка пошатываясь, вышел в коридор. Лилит же встала у окна и нервно закурила.
    Она обманывала Леннона, говоря, что почти ничего не знает. Девушка была осведомлена ровно так же, как и те, о ком она отзывалась с таким благолепием в голосе. И именно от них с утра пришёл новый приказ. Теперь охота за Тэйлзом переходила на новый уровень. И тупым следователям на ней не было места.