Глава III

Блин, первый раз в жизни письмо получил
Даже обрадовался сначала
А потом оказалось – вызов из ГАНа…
Соник.

Бульон Эми и покой дали свои плоды. Через три дня Тэйлз был на ногах, но его никак не могло покинуть ощущение какой-то ирреальности происходящего. Друзья были милы и общительны, много шутили… всё было как прежде. Но сегодня утром, когда Тэйлз решил пойти и оценить ущерб, нанесённый его мастерской, Эми, дневавшая и ночевавшая у его кровати, не пустила его:
- Нет, нет и ещё раз нет, Тэйлз, – ежиха крепко вцепилась в его руку. – Ты ещё слишком слаб.
Но лисёнку казалось, что причина крылась не в этом. Он вспоминал слова Соника, неосторожно брошенные им в первый день: «Мы знаем, Тэйлз. Проблема в том, что все в городе, включая ГАН, об этом тоже знают». До самого вечера лисёнок в рассеянности бродил по дому Ванилы, а вечером, когда все собрались за обеденным столом, он осмелился спросить:
- Что вы скрываете? Почему не выпускаете меня из дома? Зачем мне жить в погребе, когда в доме полно гостевых комнат?
Ответом ему служило молчание, прерванное слабым голоском Эми:
- Тэйлз, мы не уверены, что тебе сейчас нужно об этом знать…
- Говорите! – хлопнул лисёнок кулаком по столу. Фарфоровая чашка звякнула и опрокинулась, украсив белую накрахмаленную скатерть уродливым пятном. Тэйлз не знал, что с ним происходит, но ему надоела эта ложная атмосфера заботы и дружелюбия, за которой крылось что-то большее... И это тревожило лисёнка.
Эми вопросительно посмотрела на Соника. Тот кивнул. Ежиха вышла из столовой и вернулась со стопкой свежих газет. Лисёнок осторожно, словно ядовитую змею, взял самую верхнюю и почувствовал головокружение:

«Тэйлз перешёл на сторону зла!
Подающий большие надежды вундеркинд, лисёнок Тэйлз, известный многим жителям, как лучший друг Соника и талантливый механик, похоже, переметнулся на сторону доктора Эггмана. Он использовал одну из его разработок, чтобы захватить город, но, к счастью, ему смог помешать наш герой, ёжик Соник, который уничтожил робота. Однако около пятисот жителей остались без крыши над головой. Местонахождение нового злого гения нам неизвестно. Ведётся расследование, но уже сейчас у сотрудников ГАНа нет никаких сомнений в виновности Тэйлза».

Остальные заголовки тоже не радовали: «Тэйлз больше не герой», «Как разрушаются легенды», «Тёмная сторона гениального Тэйлза»… Лисёнок поднял глаза на друзей. Те попрятали взгляды, словно они написали всё это.
- ГАН разыскивает тебя, Тэйлз… Мы пытались объяснить им, что было на самом деле, что ты это сделал не нарочно, но… Они не поверили, или не захотели верить. Народу нужно новое пугало, и ты отлично подошёл на эту роль. Думаю, не нужно объяснять, что с тобой будет, если они тебя схватят… – бесцветным голосом проговорил Соник, но при этом он так сжал свою чашку, что она треснула. Скатерть была испорчена окончательно, но никто не обратил на это внимания.
Тэйлза передёрнуло. Он помнил, что однажды такое произошло с самим Соником. Тогда ГАН, забыв, сколько раз он спасал мир от Эггмана, арестовали его за ограбление музея, которое совершил не он! И теперь он, Тэйлз, имел высокие шансы повторить судьбу ежа.
- Нам тонко намекнули, что если мы попытаемся вытащить тебя из камеры, то сами рискуем провести остаток жизни на Тюремном Острове за измену Родине! – возмущалась Эми. – Настоящие изменники сидят у них в управлении! «Создания и применения оружия в пределах мирного населённого пункта со злым умыслом достаточно, чтобы навечно поселиться за решёткой, мисс Роуз! И так называемые доброжелатели тоже могут забронировать себе там по коечке», – передразнила она одного из полицейских.
- То есть… Пока я сижу с вами, я подвергаю вас опасности?! – воскликнул Тэйлз.
- Тэйлз, не дури! Мы же друзья и не можем бросить тебя в трудную минуту, – попыталась успокоить его Крим, но лисёнка было не остановить. Вскочив со стула, он решительно подошёл к двери, но тут путь ему преградил Соник, успевший среагировать на его выходку:
- Остановись, Тэйлз! Куда ты собираешься идти?
- Сдаваться. Я уверен, что смогу им всё объяснить, – уверенно ответил лисёнок.
- Это ГАН, Тэйлз! Поверь мне, тебя там слушать не будут, а сразу швырнут в камеру. Не знаю почему, но им наша команда давно поперёк горла стоит, – Соник провёл ребром ладони по своей шее.
Тейлз замялся:
- Но я не могу провести всю жизнь в доме Ванилы…
- А что такого? Тут есть еда и телевизор… Упокойся, приятель, рано или поздно на город набежит Эггман с очередным супер-пупер-роботом, и мы всей толпой вновь спасём мир. Может быть, тогда до них дойдёт.
- Но… –  Тэйлза прервал стук дверь. Он был такой силы, что возникало ощущение: ещё чуть-чуть, и она слетит с петель. Пока остальные совместными усилиями заталкивали лисёнка в платяной шкаф, Ванила взяла на себя дипломатическую часть.
- Кто там? – мелодичным голосом поинтересовалась она.
- Обыск, – рыкнул незнакомец по ту сторону двери.
- Простите, но вы уже проводили обыск в моём доме! Сколько можно? – возмутилась Ванила.
- Мадам, или вы открываете, или я выламываю дверь, – сотрудник ГАНа не собирался идти на контакт.
    - Ладно, ладно, только ради семи Изумрудов, вытирайте ноги! – крольчиха открыла дверь. Полный мужчина лет сорока и его сухопарый помощник пренебрегли советом, что уж было говорить об элитной гвардии – те даже шлемов не сняли, поэтому непонятно было, кто из них кто. Следователь, согнувшись в три погибели (потолки в доме Ванилы не были рассчитаны на человеческий рост), потянул носом воздух и бесцеремонно оглядел присутствующих.
    Соник с друзьями мирно пили чай, болтая о погоде и прочих бестолковых вещах. Увидев сотрудников ГАНа, они изобразили на лицах искреннее удивление. Соник расплылся в улыбке:
    - Здравствуйте, офицер! Какими судьбами?
    - Не хотите ли чаю? – подхватила эстафету Эми.
    - Чао! – поставил точку в немногословной беседе Чиз.
    Следователь ещё раз внимательно оглядел присутствующих. Что-то в этой пасторальной картинке было не то…
- Значит, чаёвничаем? – вкрадчивым тоном спросил он.
- Ага, – подтвердил нестройный хор голосов.
- А шестая чашечка у нас чья? – тоном учителя в школе для отсталых детей поинтересовался следователь.
- Э-э-э… - протянул Соник, осознав, что они глупо попались, забыв убрать чашку Тэйлза со стола.
- ХВАТИТ! – во всю мощь командирских лёгких рявкнул офицер, уже мысленно рисуя себе ещё одну звёздочку на погонах. – Обыскать дом! Лис должен быть где-то тут!
Фигуры в чёрном разбежались по комнатам, опрокидывая всё вокруг. Друзья не знали, что им теперь делать. Следователь, чувствуя себя хозяином положения, по-отечески похлопал Соника по плечу:
- Ну что, ёж, так и быть, можешь выбрать себе камеру по вкусу. Всё-таки один раз и на всю жизнь…
- Боюсь, у вас ничего не получится, офицер, – Соник пытался сохранять самообладание и веру в лучшее, хотя кого он обманывал?
- Ну-ну, – в столовую вволокли отчаянно сопротивляющегося Тэйлза. Ёж уже было дёрнулся, чтобы освободить друга, но командующий, сохраняя свой бульдожий оскал, заявил:
- Одно лишнее движение, и вы все пойдёте за ним, – после чего офицер взял одну из чашек со стола и отпил.
- Вкусный чай… Ладно, тащите этого лиса в фургон. И не спускайте с него глаз! – фигуры кивнули и поволокли Тэйлза на улицу:
- За что? Я не желал никому зла! Отпустите меня, я вам всё объясню! – кричал лисёнок. Соник сжал кулаки в бессильной ярости. Он понимал, что если сейчас придушит наглого командующего и спасёт Тэйлза, то подвергнет опасности всех. Но сейчас ему оставалось только стоять посреди разгромленного дома и слушать крики Тэйлза, каждый из которых был как нож по сердцу. Он не смог защитить его… Самого лучшего друга, даже не друга – брата! Остальные тоже ощущали себя ничуть не лучше, но могли только следить за тем, как офицер на пару с помощником покидают жилище, пообещав напоследок:
- Как только кто-нибудь из охраны заметит тебя, или хоть что-то, напоминающее сверхзвукового синего ежа, лиса пристрелят. Конвою отдан приказ.

***

Лисёнок наблюдал за необычайно ярким звёздным небом сквозь зарешёченное окошко фургона. Они ехали по пустой дороге. Конвойные с недоверием следили за каждым движением Тэйлза, но тот даже не пытался бежать.
«Теперь у друзей наверняка будут неприятности», – думал он. – «А у меня – одиночная камера где-то на нижних уровнях Тюремного острова… Хотя нет… О чём я думаю… Всё разрешится, всё будет хорошо! Соник обязательно меня спасёт!»
Внезапно грузовик резко тряхнуло. «Что ты де…» – раздался голос с водительского места. Далее события разворачивались как в кино. Конвойные, на ходу доставая оружие, высыпали из фургона, забыв про узника. Лисёнок услышал крики, звуки перестрелки, а затем всё стихло. Дверь открылась. В лунном свете чётко очерчивалась фигура одного из конвойных. Тэйлз испуганно забился в угол: «Может, им отдали приказ убить меня на месте?»
- Не бойся, – произнёс, точнее, произнесла конвойная на удивление знакомым голосом и сняла шлем.
- Руж! – ахнул Тэйлз. – Но как?
- Неважно, – отмахнулась летучая мышь. – Ты не представляешь, каких дел натворил со своим роботом. Тут та-а-акое всплыло… Но тебе необязательно об этом знать, – улыбнулась Руж.
- Э-э-э-э, спасибо, что освободила меня, – лисёнок пошёл к выходу, но ладонь Руж мягко легла на его плечо.
- И куда ты собираешься, Тэйлз?
- К Сонику, конечно! – ответил он, удивлённый таким вопросом.
- Это последнее место, где тебе следует появляться, глупенький. Неужели ты не понимаешь, что у ежа сейчас связаны руки? Ты только навредишь и себе, и своим друзьям, – фыркнула мышь.
- Э-э-э… - протянул лисёнок. Больше идти ему было некуда. Кому ещё он был нужен в этом огромном мире, кроме как им? Но мышь была права, ГАН держали Соника в ежовых рукавицах.
- Вот, что Тэйлз, – голос Руж стал необычайно серьёзен, – единственное место, где ты будешь в относительной безопасности – это остров Ангела. Ты же вроде умеешь летать? – она критическим взглядом окинула его хвосты. –  По крайней мере, Наклз тебя защитит. Только не забудь разъяснить ситуацию, а то он, бедолага, наверное, и не в курсе, что в мире творится. А потом прилечу я, и мы все вместе решим, что с тобой делать.
- Я, наверное, возьму «Торнадо», – промямлил лисёнок.
- И думать забудь, – отмахнулась Руж. – Они только там тебя и ждут. По всей мастерской – вернее, тому, что от неё осталось, - понатыканы датчики движения, жучки и камеры. Так что попытайся добраться на своих двоих. Больше не буду тебя задерживать, беги, – мышка убрала руку с плеча, но Тэйлз не спешил уходить.
- Руж… – тихо сказал он. – Руж… А ты не можешь передать моим друзьям, что со мной всё в порядке?
Мышка отрицательно покачала головой:
- Пока нельзя, Тэйлз. Актёры из них отвратительные, да и в ГАНе тоже не дураки сидят. Пускай пока думают, что ты в тюрьме, так будет лучше для них.
- Ясно… – в глазах лисёнка стояли слёзы. – Ещё раз спасибо, Руж. Но почему ты помогаешь мне?
- А ты считаешь, что у меня в голове одни бриллианты да изумруды? – хитро улыбнулась Руж. – А теперь поторопись, тебе предстоит долгий путь.
Лисёнок побежал во всю прыть, подчиняясь указаниям летучей мыши. Та некоторое время смотрела вслед беглецу, а потом подошла к одному из бесчувственных тел и аккуратно срезала тяжёлый мешочек с его шеи. Цепкие коготки брезгливо сняли и отбросили грубую мешковину с фиолетового Изумруда Хаоса. Тот засиял ровным светом, разгоняя ночную тьму и заставляя редких светлячков завидовать красоте этого свечения.
- Люблю, когда можно совместить приятное с полезным, – улыбнулась мышка и, спрятав Изумруд, взлетела в ночное небо, оставляя после себя несколько тел на траве и тонкий аромат цветочного парфюма.

***

В предрассветном небе появилась чёрная точка ГАНовского вертолёта, которая, жужжа, как назойливая муха, двигалась по направлению к острову Ангела.
    Несмотря на более чем холодное утро, внутри вертолёта было жарко - там оживлённо спорили:
- Я говорю вам: мы только зря потратим время и бензин, – бурчал пилот. – Остров парит слишком высоко, чтобы он мог до него добраться.
- А как же показания свидетелей? Несколько человек видели, как преступник двигался по направлению к берегу… – возразил звонкий девичий голосок. На сидении, сняв шлем и разметав рыжие кудри по плечам, сидела веснушчатая девушка лет двадцати.
- О, да! А сколько человек до этого видели лиса в самых неожиданных местах? Одна маразматичная старушенция, помню, даже утверждала, что Тэйлз проник к ней в дом и съел всё печенье, – присоединился к беседе третий.
- Заткнись, Арни! Здесь другой случай. Свидетели самые разные, – единственная девушка в команде зашелестела документами. – Какой-то рыбак, парочка тинэйджеров и  ещё один старик, которому сегодня не спалось.
- Оп-панца, – присвистнул до этого молчавший ГАНовец. – Неужто ты за пару часов нашла и допросила столько народу?
- Нашла? – хохотнул пилот. – Да они сами нам в управление звонят, телефон уже раскалился. Население на нашей стороне, хочет ли того Соник или нет. Он с этой психованной ежихой… как там её… Эми, всё управление достал, а толку - чуть.
- Хм… Да я и не думаю, что Тэйлз сделал это специально…
- У тебя в родословной случайно черепах не было? Медленно соображаешь. Практически все в управлении знают, что лис – не преступник, но нашему руководству нужен ключик к манипулированию Соником, – хохотнул пилот. Потом его голос стал серьёзным. – А теперь ответьте мне, как вы собираетесь обыскать остров, минуя Наклза?
- Не волнуйся, – уверенно ответила девушка. – Два месяца назад я с отличием окончила курсы по развитию коммуникационных навыков, так что я уверена, что смогу его убедить.
- Новенькая?
- Ага. А какое…
- Тогда всё с тобой ясно. Тебе то досье на него, что ты за пять минут перед отлётом проглядела, не поможет. Наклз терпеть не может гостей на своём острове.
- На курсах нам говорили, что убедить в своей правоте можно кого угодно. К тому же мы не собираемся трогать его Изумруд, верно? – уверенно заявила девушка.
Остальная команда только хмыкнула…

…Вертолёт сел на землю, заставляя гнуться верхушки молодых пальм. Команда была на самом краю острова Ангела. Безликий спецназ в чёрных формах вышел из вертолёта и цепочкой, по одному, продолжил путь, остерегаясь каждого шороха.
- Чёртов ехидна, понатыкал тут ловушек, – прошипел сквозь зубы один из спецназовцев, обходя замаскированную листьями и ветками яму.
Наконец, команда добралась до подножия алтаря с Изумрудом; и тут на их пути словно из-под земли вырос Наклз:
- Что надо? – в своей обычной манере поинтересовался он. Более опытные ГАНовцы малодушно отступили на несколько шагов, оставив новенькую вести переговоры. Та попыталась изобразить дружелюбие, но у неё получилось выдавить лишь подобие улыбки. Ехидна выжидающе смотрел на неё.
- Э-э-э, хи-хи, спокойствие, Наклз. Мы не собираемся трогать ваш Изумруд, мы…
- Когда так говорят, то стопроцентно пытаются его украсть! Ладно, у меня сегодня хорошее настроение, и у вас есть десять минут, чтобы покинуть мой остров! – нахмурился ехидна и сжал кулаки. Спецназовцы отступили ещё на несколько шагов.
- Наклз, ты всё не так понял! – замахала руками горе-оратор. – Нам нужен Тэйлз!
- По-моему, вы ошиблись адресом, – фыркнул Хранитель. – Здесь вообще-то я живу.
- Ты ничего не понимаешь, – решил помочь новенькой кто-то из «старичков». – Тэйлз - опасный преступник…
- Ребята… – Наклз предупреждающе хрустнул костяшками пальцев. – Сэкономьте на пончиках и купите себе нормальную карту! Может, тогда до вас дойдёт, что это – остров Ангела, а не Тюремный остров!
- То есть ты не знаешь, где Тэйлз? – вкрадчиво поинтересовалась девушка.
- Либо у себя в мастерской, либо опять на пару с Соником Эггмана громят, где же ещё? – удивился Хранитель.
- То есть, ты вообще-вообще ничегошеньки не знаешь? –  сотрудница облокотилась на ствол ближайшей пальмы, как будто от усталости.
- Не знаю и знать не хочу! У вас есть ещё семь минут, чтобы уйти отсюда без переломанных конечностей!
- Ладно… Уходим отсюда! – махнула рукой девушка, и ГАНовцы безмолвными тенями последовали за ней. Поляна опустела. Через пару минут раздался стрёкот пропеллера, и военный вертолёт покинул остров Ангелов.
Наклз пару минут глядел ему вслед, потом подошёл к той самой пальме, на которую облокачивалась сотрудница, и хмыкнул:
- Дилетанты! – на ладони у Наклза был подслушивающий жучок. Он сжал её в кулак, и хитроумное устройство превратилось в мусор, после чего ехидна крикнул:
- Эй, Тэйлз, вылезай, они улетели!
Лисёнок вышел из зарослей. Вид у него был потрёпанный и уставший. Он сел на ступеньку алтаря рядом с Наклзом, наблюдая, как всходит солнце.
- Ну… Может быть, ты мне всё-таки объяснишь, что происходит? – ехидна вопросительно посмотрел на Тэйлза.
Рассказ лисёнка был долгим. Наклз кивал, хмурился и ничего не говорил. Он сам не раз оказывался в сходных ситуациях и отлично понимал Тэйлза. Разница заключалась лишь в том, что ехидна мог спокойно вернуться на остров и переждать бурю, а Тэйлзу идти было некуда.
    - Ну ты даёшь… – задумчиво произнёс Хранитель, когда лисёнок закончил свою грустную историю. – Ладно, не будем ворошить прошлое, тебе это сейчас не поможет. Что ты собираешься делать?
    - Я не… не… знаю, – пробормотал Тэйлз. – Руж сказала, что попытается прилететь как можно скорее.
    - Руж… В принципе, она правильно сделала, направив тебя сюда – если ГАН сюда попробуют сунуться, я больше церемонится с ними не буду.
    - Наклз, ты не понимаешь, они ни перед чем не остановятся, – лисёнок сжал кулачки. – Все считают меня преступником, и если они узнают, что я здесь, то они используют все силы…
- …Которых, стараниями твоего робота, у них практически не осталось, – усмехнулся Хранитель. – К тому же эггмановские штуки всё-таки поопаснее будут… В общем, ждём Руж.
Тэйлз не ответил. Он прокручивал в памяти события этой ночи…

…После того, как он отбежал на достаточное расстояние от фургона, лисёнок наконец  позволил себе оглядеться. Вокруг было открытое пространство без единой души, только дорога, ведущая к городу… К друзьям…
Лисёнок помотал головой, отгоняя желание вернуться. Руж было лучше знать, что происходило, поэтому Тэйлз направился прямиком через поле, на побережье.
Эта ночь была самой кошмарной ночью в его жизни. Где-то в траве угрожающе стрекотали сверчки, за каждым кустом ему чудился ГАНовец, направивший на лисёнка оружие, а ещё Тэйлз боялся, что с неба на него вот-вот упадёт луч прожектора, и голос из мегафона прикажет ему сдаваться. И вот он оказался на берегу, абсолютно один, только какой-то рыбак (не Биг) спал за удочкой, да в далёком домишке горел свет. И что нужно было делать дальше? Лисёнок умел летать, но расстояние до острова Ангела ему было не преодолеть. Тэйлз сел на берег и принялся задумчиво кидать камушки в воду. Скоро в ГАНе поднимут тревогу и найдут его.
«Интересно, как Наклзу удаётся возвращаться на остров?» –  задумался Тэйлз. – «Он ведь не умеет летать, только парит… хм… парит». Лисёнок вскочил с песка. Вот оно что! Воздушные потоки! Лисёнок взобрался на скалу, где гулял сильный ветер. При этом он спугнул какую-то целующуюся парочку, но не обратил на них внимания. Далее лисёнок камнем прыгнул со скалы и, слабо вращая хвостами, дал воздушному потоку подхватить себя.
Путь оказался сложнее, чем ожидал Тэйлз. Несмотря на то, что ему помогал попутный ветер, лисёнок уставал, и ему приходилось отдыхать на неприметных каменистых островках, благо по морю их было раскидано достаточно. Вторым дыханием Тэйлзу служил только страх того, что его схватят. И именно это позволило ему из последних сил упасть около алтаря и сказать обескураженному Наклзу:
- Скорее, спрячь меня. Я потом всё объясню!
А через полчаса на остров подоспел ГАН. Всё-таки хорошо, что в экстремальных ситуациях Хранитель не задавал лишних вопросов…

***

- Я ему не верю! – заявил один из ГАНовцев, вальяжно развалившись на кожаном сидении вертолёта.
- А что нам ещё оставалось делать? Драться с ним? Да не смеши меня! – огрызнулся второй.
- Мальчики, не ссорьтесь! – попыталась предотвратить перепалку девушка. – Сейчас нам всё станет известно, я установила на острове жучок. Если Тэйлз там, то мы сейчас это услышим… - она достала из-за пазухи нечто, напоминающее MP3-плеер, и нажала одну из немногочисленных кнопок.
- ЧТО?! – взвилась она. – Как это - нет сигнала? – остальные с интересом обернулись.
- Похоже, Наклз обнаружил твой жучок, – сказал первый ГАНовец.
- Чёрт… - прошипела девушка, но тут же её голос стал довольным. – Мальчики, вы понимаете, что это значит? – она торжествующе усмехнулась. – Это значит, что ехидна ожидал подобного подвоха и ему есть, что скрывать – летим на базу за подкреплением!
- Остынь, подруга, – буркнул второй спецназовец. – Во-первых, у нас сейчас очень мало техники, во-вторых, никому не нравится, когда за ним следят, и, в-третьих, мы рискуем лишиться остатков наших машин, если атакуем остров Ангелов.
- Ладно, но нам всё равно необходимо сообщить об этом командованию, – раздражённо ответила новенькая…

***
       
- Что сейчас с Тэйлзом? – Эми сидела за столом, закрыв лицо руками. – Они схватили его!
- Успокойся, Эми, – устало сказал Соник, глядя в окно. Погода была прекрасная, но на душе у друзей было пасмурно.
- Что «успокойся»? – ежиха вскочила из-за стола, опрокинув его. – Что? Бедняга, наверное, уже томится в застенках, а ты «успокойся»? – крикнула она сквозь слёзы.
- Эми, я пытаюсь найти выход. Одна ошибка – и мы погубим всех, – тем же тоном ответил ёж. – Тэйлз…  – его прервал телефон. Старомодный аппарат Эми надрывался от звонков. Ежиха схватила трубку:
- Да. Штаб ГАН? Да? Да! Хорошо. До свидания, – трубка с лёгким треньканьем упала на рычаг.
- Вызывают?
- Всех нас, – кивнула Эми и неожиданно швырнула телефон об стену. – Ну за что? Им мало издевательств?! Что они ещё собираются устроить? Очную ставку? В любом случае, с меня достаточно. Я никуда не пойду! Хотя нет… Я пойду и завершу дело того робота!
- Эми… – Соник взял разгневанную ежиху за руку. – Мы должны пойти туда, вдруг мы получим зацепку, как вытащить Тэйлза?
-Ты прав, – та бессильно опустилась на стул…