Глава IV

«Искал кружку. Всё агентство с ног
 на голову поставил, а она, оказывается, чистая
на кухне стояла»
Вектор

Cоник, держа Эми за руку, решительно направлялся к штабу ГАНа. Ежи как раз находились на той площади, где был дан решающий бой роботу. Кругом кипела работа: двигались в завораживающем танце стальные скелеты  подъёмных кранов, довольно урчали бетономешалки, переваривая в своих нутрах свежую порцию цемента, мерцали голубые огоньки сварки. Соник опустил голову, пытаясь не глядеть по сторонам – слишком свежи были воспоминания об этом месте. Да и окружающие подливали масла в огонь – самые вежливые просто отводили взгляд, а более несдержанные даже не пытались сбавить тон, перемывая косточки ежу и его друзьям. Особенно доставалось Тэйлзу, но об остальных злые языки тоже не забывали. Соник пытался абстрагироваться от этих колких злых шепотков, однако получалось это у него плохо. Ему было плевать на то, что болтают о нём самом, но он чувствовал, как ладонь Эми сжала его руку сильнее. Ёж остановился и удивлённо обернулся. В глазах вечно дерзкой и неунывающей Эми Роуз, которой, как известно, палец в рот не клади, стояли слёзы. Наконец, одна из них не выдержала и прочертила мокрую дорожку на щеке, задумчиво повисела секунду на подбородке и, сверкнув, упала на раскалённый асфальт.
    - Ну всё! – Соник резко вырвал свою ладонь и со скоростью звука понеся по ступенькам почти достроенного здания, оставив Эми удивлённо шмыгать носом на площади. Через пару секунд синий ёж уже был на крыше.
    - Не одолжишь свой мегафон на минутку, приятель? – залихватски подмигнул он слегка опешившему от такой наглости прорабу.
    - Немедленно спускайся, фулюган! – к «приятелю» наконец вернулся дар речи.
    - Да ладно, дружище, я с возвратом… – ёж просто-напросто вырвал у прораба из рук мегафон и спрыгнул, ловко отпружинив от жёлто-зелёного полосатого тента, прямо на груду деревянных ящиков. При наличии некоторого воображения, они вполне сходили за театральные подмостки.
Что оставалось делать престарелому строителю? Только погрозить для виду кулаком и присоединиться к толпе многочисленных зевак, число которых всё возрастало.
    Соник оглядел площадь со своей «сцены». Ящики были окружены толпой, которая с нетерпением ждала, что же выкинет легендарный ёж. Соник глубоко вздохнул и прикрыл глаза, не зная, с чего начать.
     - Так, народ! Мне надоело слушать ваши бредовые сплетни о моём друге! Быстро подняли руки все, кто считает, что Тэйлз специально устроил погром в городе!
    Лес рук. Что ж, пресса и ГАН прекрасно поработали над образом лисёнка, в один момент сделав из него пугало для горожан. «Я не сдамся так легко, как в прошлый раз. Я не смог спасти Тэйлза, но в моих силах уберечь хорошую память о нём», –  решительно подумал ёж и продолжил уже более уверенным голосом:
    - Он сражался с Эггманом столько, сколько я его помню. За день до появления робота мой друг был со мной и помог уничтожить базу доктора. Вы что, думаете, что он лёг спать героем, а проснулся маньяком с эггмановскими замашками, да?
    Где-то мелькнул красный шёлковый бантик Эми, пробивающейся сквозь зашушукавшую толпу. Соник приободрился:
    -  Тэйлз всегда хотел сделать, как лучше. И, поверьте мне, он искренне раскаивается в своей ошибке.
    - Раскаивается? – крикнул снизу какой-то толстый мужчина в гавайской рубашке – А мне с семьёй ещё целый месяц у родственников жить!
    - Почему-то когда Эггман натравливает своих роботов на город, все молча идут отстраиваться заново, – хмыкнул Соник. – Я не оправдываю Тэйлза. Он действительно виноват в том, что по его халатности многие из вас остались без жилья. Но мой друг не заслужил того, чтобы всю жизнь провести за решёткой, как какой-то террорист! Тэйлз сказал мне, что у Эггмана было ещё штук десять таких микросхем. А если он помнит, как их делать, и натравит на нас не одного робота, а несколько? Тэйлз просто хотел понять, что могут натворить эти штуковины, а вы…  – он махнул рукой, кинул мегафон растерянному прорабу и спрыгнул с ящиков в толпу. Та расступилась, продолжая гудеть, как растревоженный улей. Откуда-то вынырнула Эми и молча пошла за ним, успокаивающе шепча:
    - Всё хорошо, Соник, они сомневаются, а это уже что-то…
    Так они и добрались до штаба ГАНа – хмурый синий ёж и обеспокоенная ежиха. Охранник молча пропустил их через турникет, даже не спросив имён – их там ждали…

***

- Получается, это был не Соник? – недовольно переспросил следователь у телефонной трубки. Там что-то промямлили. Офицер нахмурился и начал остервенело чирикать ручкой в чёрном блокноте, не прерывая беседы:
- Итак, что же мы имеем? Лис исчез в неизвестном направлении, Изумруд Хаоса с ним. И это сделал не ёж, иначе бы он не устраивал клоунаду на площади! – металлический стержень прорвал тонкую бумагу, но следователь этого даже не заметил. – Откуда мне знать! Это ваша работа! Нет, этой парочке я ничего пока говорить не собираюсь. В одиночку Тэйлз долго не протянет, а если эти двое пронюхают, что он на свободе, то всё. Не знаю, работайте. И не забывайте о том, что квартальная премия близко, а раскрываемость у нас низкая, хе-хе, – офицер бросил трубку на рычаг и посмотрел на испорченный лист. На нём в столбик шли имена друзей Тэйлза. Соник и Эми были вычеркнуты, напротив имени Наклза стоял жирный вопросительный знак.
- Всё же надо наведаться на остров Ангела сегодня вечерком… Учитывая то, что мне сказали эти желторотые юнцы… Да и не у Эггмана же Тэйлзу скрываться, в конце концов…  - пробормотал ГАНовец, но на всякий случай добавил к короткому списку имя доктора. Как добропорядочный следователь с неплохим окладом, который вызывал зависть у вечно безработных Хаотиксов, он был обязан прорабатывать даже самые бредовые версии. Служащий отхлебнул кофе из огромной кружки, и тут в дверь постучали.
- Офицер! – сухо обратился к нему его очкастый помощник. – К вам посетители.
- Ежи? – лениво осведомился следователь. – Могут возвращаться, они мне больше не нужны.
- Но Вы с утра кричали, что… – секретарь заглянул в свой блокнот. – …Что эти треклятые ежи нужны вам срочно в любом виде, иначе…
- Я передумал! – рявкнул офицер. – Пускай убираются к чёртовой матери! Я же сказал, что у меня больше нет вопросов!
Кролик кивнул и захлопнул дубовую дверь. До уха офицера донеслось бормотание, которое становилось всё громче и громче, а затем яростный женский вопль, грохот…
- Да, офицер, у вас нет вопросов, –  Соник, крутя на пальце кольцо, прошёл сквозь огромную дыру в двери и уселся на неудобный деревянный стул. За его спиной тяжёло дышала Эми, сжимая в руке невесть откуда взявшийся у неё молот.  – Зато у нас к вам есть!
Офицер посмотрел на ежа, который еле сдерживал переполнявшую его ярость. Потом перевёл взгляд на ежиху, злобно сверкнувшую глазами из-под растрёпанной челки. Потом на кружку с остывающим кофе…
- Ладно, задавайте, – он откинулся на спинку своего удобного кожаного кресла. Такой контраст между строгостью и роскошью показывал просителю его место, но не в этом случае.
- Где Тэйлз? – хором спросили ежи.
- Там, где ему и полагается быть, – холодно ответил следователь. «Додумывайте себе, что хотите, ёжики. Вам меня всё равно не перехитрить», - подумал он про себя, нашаривая под столом кнопку вызова охраны. Надавив на её лакированную поверхность, он позволил себе улыбнуться и даже отхлебнуть кофе.
- То есть? – вскинул бровь ёж.
- Я всё сказал, – ушёл от ответа офицер.
Эми предупредительно подняла молот. Офицер нагло оскалился, увидев за её спиной материализовавшуюся охрану.
- Мне кажется, что наша беседа несколько затянулась. Сами выход найдёте или вас проводить? Учтите, что заявки на конкурс "кто разнесёт больше мебели" не принимаются. В противном случае, вы сделаете своему дружку только хуже,  – он махнул рукой, привлекая внимание ежа к охране.
- Сами найдём, – прошипел  Соник. – Идём, Эми, – они, собрав остатки гордости, направились к выходу, сопровождаемые бесшумными ГАНовцами.
Офицер снова поднёс кружку к дряблым губам. После этого он потыкал сарделеобразным пальцем в кнопки телефона. После пары гудков трубку сняли.
- Отдел воздушной обороны? Да. Да. Мне нужен вертолёт и пять человек. Зачем? Мы снова вылетаем на остров Ангела. Нет, не рехнулся. Нет, телефон классного травматолога мне тоже не нужен. А вот несколько ружей с транквилизатором могут пригодиться… Да, я знаю, что я гений. Спасибо. Конец связи, – следователь закончил разговор и жирно обвёл имя ехидны в блокноте:
- Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт. Или усыпит, хе-хе, – ухмыльнулся следователь.
- Первым делом умный должен проверить свой кабинет на наличие прослушки, – улыбнулась в соседней комнате Руж и вынула наушник. – Дилетант, а ещё в пример всем ставят! Так, ну мне пора… – мышка, недовольно поморщившись от солнечного света,  раздвинула бархатные шторы и вылетела из окна.
***

Обратно Соник и Эми возвращались уже закоулками, избегая оживлённых улиц. С неба закапал противный мелкий дождик, смазывая контуры города и окрашивая его в серый цвет тоски. Таким же мрачным было настроение героев. Все их усилия потонули точно так же, как и мир в этом холодном дожде.
- Я только всё испортила! – крикнула Эми в затянутое тучами небо. – Зачем, зачем я так себя вела…
- Они бы всё равно нас выперли…
- Ты так спокойно говоришь об этом, Соник! Все против нас! Единицы! Единицы, у кого ещё мозги не промыты ГАНом! Что в этот раз, что в прошлый – мы словно разговариваем со стеной! Они кивают, улыбаются, а за нашими спинам крутят пальцами у виска и называют психами, – Эми со злости шарахнула молотом по мусорному баку, превратив его в металлический блин.  – Они забыли всё то, что Тэйлз для них сделал! Забыли, сколько раз он их спасал! Они видели, я уверена, что видели, как он лез внутрь этого чёртового робота, чтобы его отключить!
Где-то вдалеке грянул гром, а затем сверкнула молния, выхватив, как фотовспышка, две одинокие фигурки из тьмы.
-Всё будет хорошо, – попытался обнадёжить её Соник. – Плевать на то, что все они думают. Главное, что мы знаем – Тэйлз не предатель. Да и ГАН давит своими дурацкими лозунгами, – он сделал торжественную мину. – «Пособник преступника заслуживает наказания!», «Мыслишь на одной волне с террористом – идёшь его дорогой!» Тьфу! – Соник помолчал немного и продолжил. – К тому же тебе не показалось, что офицер темнит? Почему он просто не сказал, что Тэйлз в тюрьме?
- Он хотел нас помучить, разве не ясно? – буркнула Эми.
- Нет! Тут что-то другое, я уверен в этом. Он что-то скрывает, каким крутым бы он ни хотел казаться.
- Ты считаешь? – обернулась Эми. Соник кивнул.
- Мы докопаемся до сути, – уверенно заявил он. – И мы освободим Тэйлза и сможем доказать, что никакой он не преступник, чего бы нам это ни стоило! А если не докажем – не буду спасать мир, пока не поверят.
На лице Эми появилась улыбка. Всё-таки Соник умел приободрить даже в самой безвыходной ситуации. Вдруг на нос ежихе упала крупная капля. Она подняла голову и увидела вяз, нарядившийся в сверкающую росу. В просветы листьев выглядывало солнце, а над деревом прочертила свою семицветную линию радуга. Дождь прекратился так же внезапно, как и начался.

                    ***

Вектор спал лицом в тарелке с хлопьями. Эти хлопья да ещё пара картофелин были единственной едой, которая осталась у детективов после двухмесячной безработицы, но Хаотиксы не унывали…
    - Вектор, ты в курсе, что уснул в нашем ужине? – спросил его Эспио, тормоша за плечо.
    - А? – сонный крокодил непонимающе уставился на хамелеона. – А… Ну да…  – смутился он.
    - Ты лучше ответь: что нам теперь делать? Мы снова на мели, – вздохнул ниндзя, выглядывая в окно. После дождя мир улыбался, сверкая, как бутылочное стёклышко. Где-то вдалеке звонко хохотал Чарми, радуясь своей очередной проказе.
    - Друг, почему-то у меня такое чувство, что сегодня к нам привалит выгодное и интересное дельце, – беззаботно ответил Вектор. Эспио критически оглядел то, что когда-то именовалось лёгким и полезным завтраком. Теперь это была какая-то непонятная кашица, есть которую было решительно невозможно.
    «Ещё и слюней туда, наверное, напускал», – вздохнул хамелеон.
В дверь постучали. Вектор и Эспио удивлённо обернулись. Крокодил расплылся в улыбке (выглядело это жутковато) и крикнул:
- Войдите!
Дверь распахнулась, и в агентство зашли Соник и Эми. Выглядели они не очень, и Вектор догадывался, почему. Потерять друга… Крокодил был одним из тех, кто отрицал вину Тэйлза. Эспио и Чарми были с ним солидарны, удивляясь легковерности толпы, но мнения детективов никто не спрашивал.
- Привет! А почему вы не позвонили? – начал он разговор издалека.
- Звонок сломан, – ответила Эми, стряхивая капельки дождя с колючек.
- Опять. Надо попросить Тэйлза, чтобы он… - получив пинок под столом от Эспио, Вектор осёкся, взглянув на помрачневших ежей. Он так привык к умному и доброму лисёнку, к тому, что он всегда был где-то рядом, готовый помочь, что совсем забыл…
- Ладно, перейдём к делу, – Вектор положил ноги на стол и развалился в кресле, которое угрожающе скрипнуло. Эспио взял со стола планшет и приготовился записывать.
- Сначала ответьте нам честно: вы считаете весь этот бред про Тэйлза правдой? – напрямую спросил Соник.
- Нет! – в один голос возмутились Хаотиксы.
- Отлично, тогда у нас есть для вас работа… – обрадовано затараторила Эми, но была прервана Вектором.
- Эми, Соник, мы понимаем, что вы хотите вытащить своего друга, но мы не боги и не можем взять и вытащить Тэйлза из-за решётки, – развёл руками крокодил.
- Вектор, дело в том, что… в общем, мы не уверены, что Тэйлз в тюрьме… Сегодня нас вызвали в штаб ГАН, а когда мы явились, нас встретили ну очень негостеприимно!
- Да, и на вопрос, в тюрьме ли Тэйлз, офицер стал нести всякую чушь, только чтобы потянуть время! – возмутилась Эми.
- Гм…Любопытно, - Вектор повертел в руках провод от паяных-перепаянных наушников. - А теперь вы расскажете нам всё по порядку и с самого начала…

… Хаотиксы, включая прилетевшего с улицы Чарми, слушали, разинув рты. Хотя Соник больше любил участвовать в приключениях, чем рассказывать о них, с этой задачей он справился на отлично. Первым скоординировался Эспио:
- То есть вы хотите, чтобы мы выяснили местоположение Тэйлза и сообщили вам?
- Да, – выдохнули ежи.
- Кстати об оплате… – добавила Эми.
- О какой оплате может идти речь? – искренне возмутился Вектор. – Тэйлз наш друг, такой же, как и ваш…
- Только вот есть нам нечего… – вздохнул Чарми.
- Ну, если проблема только в этом, – улыбнулась ежиха, – приходите обедать ко мне хоть каждый день!
Хаотиксы закивали. Честно говоря, в работе их больше волновал драйв, нежели деньги, но об этом они клиентам благоразумно не сообщали.
- Тогда за ра… - окончание фразы потонуло в грохоте всё-таки развалившегося стула. Эспио вздохнул и картинно прижал ладонь к лицу, Чарми захихикал. Эми бросилась вытаскивать пострадавшего из-под обломков.
- Со мной всё в порядке! – заявил Вектор, оглядывая своих «помощников». –  Мы берёмся за это дело, и будьте уверены: мы справимся!
Соник и Эми просияли…
…Проводив ежей до калитки, Вектор вернулся в агентство. Чарми уже завёл папку и сейчас увлечённо раскрашивал её фломастером. Эспио стоял у него за спиной, не убирая руки от лица – он знал, что даже чао рисуют лучше.
- Так, команда! – бодро начал Вектор. – У нас есть работа! Но сперва займёмся канцелярией! Чарми, какой номер ты присвоил делу?
- Э-э-э… - протянул тот. Эспио вырвал у него из рук папку и молча показал крокодилу. Тот удивлённо смотрел на обложку. Вместо стандартного «Дело №…» там красовался ужасно нарисованный Тэйлз со странно переплетёнными хвостами.
- Хм… - Вектор прищурился. – Эти хвосты напоминают мне цифру восемь… Давайте назовём это «Делом номер восемь»?
- Вектор, у нас уже есть дело под таким номером. И тоже благодаря ему, – укоризненный взгляд на Чарми. – Помнишь, когда он нарисовал бегущего Соника?
- Ладно, тогда пусть будет дело номер восемь дробь два. И не спорить! – заявил Вектор. Остальные Хаотиксы только пожали плечами: дробь два, так дробь два…
- Так какой у нас план? – поинтересовался Эспио…

***

Руж торопилась. По её расчётам, у неё была ещё пара часов, чтобы добраться до острова Ангела и предупредить Наклза и Тэйлза о готовящейся подлянке. Наконец, впереди показалась чёрная точка, одиноко висящая над бескрайним океаном.
    - Ну надо же жить в такой глуши! – возмутилась мышь, с трудом махая тяжёлыми от усталости крыльями.
    Наконец, она оказалась на месте. Уже издалека Руж заметила две пары глаз, которые внимательно наблюдали за ней. Небрежно махнув лисёнку и ехидне рукой, мышка не отказала себе в удовольствии сделать несколько кругов над прекрасным островом, но, снижаясь, она не учла одну деталь: сильный порыв ветра сбил её, и она камнем упала вниз.
    - Осторожнее! – крикнул Наклз, подхватив её почти у земли. Мышь обаятельно улыбнулась и мягко спрыгнула на траву.
    - У меня для вас две новости: плохая и очень плохая. С какой начать? – спросила Руж, придя в себя после головокружительного падения.
    -Умеешь ты обнадёжить… - буркнул Хранитель. – Давай с плохой, что ли.
    - Я так и не придумала, что делать с Тэйлзом. Я хотела отправить его на одну из своих конспиративных квартир, но в городе слишком много глаз и ушей…
    Наклз хмыкнул:
    - Ладно, ничего страшного в том, что Тейлз пока побудет тут, нет.
    - Есть, – отрезала Руж. – Через два часа здесь будет отряд ГАНовцев. Они поняли, что силой тебя не взять, и прихватили ружья с транквилизатором. Кстати, это была очень плохая новость.
    - Крысы… –  только и смог выдавить из себя ехидна. – Трусливые, мерзкие, подлые…
    - Мы поняли, Наклз. Сейчас нам необходимо срочно что-нибудь придумать, – оборвала его Руж.
    Тэйлз смотрел на них отсутствующим взглядом. Теперь он подставил под удар и их. А ведь всего-то неделю назад всё было так прекрасно: друзья, солнце над головой  и свобода. Друзья…

    …- Тэйлз, погляди-ка, что я нашла! – Крим тащила лисёнка за руку в самую чащу.
    - Крим, это так важно? – спросил лисёнок, уклоняясь от хлёстких веток. Он был слегка не в духе: крольчиха оторвала его от очередного апгрейда «Торнадо».
    - Да, Тэйлз, поверь мне, это прекрасно! – крикнула крольчиха, увлекая Тэйлза на полянку. Несмотря на то, что был  день, здесь  царил сумрак, но светлячки самых разных цветов: от привычного белого до нежно-голубого – приветливо мерцали на коре замшелых деревьев и высоких стеблях травы. Мох, кстати, тоже светился мягким розоватым светом. Но главное в этом чудесном местечке было не это, а гора из чёрного камня, в которой виднелся тоннель, обросший этим же мхом. Крим продолжала тянуть лисёнка за руку, увлекая его в пещеру. Тот шёл за ней, с удивлением оглядываясь.
    Путь по светящемуся тоннелю занял несколько минут, и вот в глаза ударил солнечный свет…
    - Чао-сад! – ахнул Тэйлз. – Крим, как ты нашла это место?
    - Чиз показал, – крольчиха проводила взглядом своего чао, который радостно плескался в ручейке. – Чао такие чудесные! Так жаль, что они прячутся…

    …- Я придумал! – крикнул лисёнок – Есть один чао-сад, о котором, кроме меня и Крим, не знает никто. Я могу спрятаться там, – летучая мышь и ехидна удивлённо посмотрели на него.
    «Всё считают меня ребёнком», – раздосадовано подумал Тэйлз. Неожиданно для него, Руж и Наклз почти одновременно кивнули:
- Неплохая мысль, – одобрил Хранитель.
    - По крайней мере, чао – немые свидетели, – в своей манере заявила Руж. Лисёнок улыбнулся.
    - Руж, сколько у нас осталось времени? – спохватился Наклз.
    - Я же сказала – два часа, – повторила мышь.
    - Тогда вам надо уходить, – решительно сказал ехидна.
    - А ты? – одновременно спросили Руж и Тэйлз.
    - Я останусь здесь, – спокойно ответил Наклз.
    - С ума сошёл! – крикнула Руж. – Или захотел неделю проспать? Ты идёшь с нами!
    - Я не могу бросить Мастер Изумруд, – неожиданно Наклз ухмыльнулся и указал на неприметный кустик. – Знаете, что это?
    Тэйлз подошёл поближе:
    - Это кофе. Но если ты думаешь, что он поможет, то зря. Против их транквилизаторов это капля в море!
    - В том-то и дело, что нет, – сказал Наклз, оторвал один листочек от куста и задумчиво пожевал его. – Судя по всему, он напитался энергией Изумруда, и его свойства усилились. Однажды после такого листочка я неделю не мог уснуть! Очень вовремя, кстати, потому что как раз припёрся Эггман с очередным гениальным планом по захвату мира и решил, наподобие этих крыс, напустить на меня усыпляющий газ. Красиво летел. Так что за меня не беспокойтесь.
    - Ну ладно, если ты так говоришь…  – успокоилась Руж. – Идём, Тэйлз…
    Одновременно они спрыгнули с края острова и, подхваченные воздушными потоками, взлетели вверх. Тэйлз оглянулся. Хранитель молча смотрел на них, в своей обычной манере скрестив руки на груди…

***
    
- Рассредоточиться и окружить алтарь! – гавкающий голос следователя, который взял командование на себя, прозвучал в наушниках у ГАНовцев. Те, сжимая в руках ружья, крадущимся шагом начали выполнять приказ. Офицер, двигаясь вместе с одним из солдат, оценил ситуацию, которая была явно не в пользу ехидны. Тот, похоже, не замечал, что попал в кольцо. Следователь довольно оскалился, глядя, как его подчинённые обступили алтарь вплотную.
    - Глупый ехидна… – с глумливым сожалением произнёс он. – Пли!
    Раздались сухие щелчки выстрелов, четыре из которых были мимо цели – Наклз, словно ожидая этого (знал бы офицер, насколько это было правдой!) отскочил в сторону, но всё же получил один дротик в плечо. По расчётам командира, этой дозы было вполне достаточно, чтобы усыпить Хранителя и позволить им беспрепятственно обыскать остров.
    - И вам тоже доброго дня, – ехидна, поморщившись, выдернул дротик.
    - Игра проиграна, Наклз, – довольный офицер вышел из укрытия. К нему присоединилась и его «свита». – Говори, куда спрятал лиса, пока не уснул!
    - Какого лиса? – удивлённо посмотрел на командира ехидна. – Я же, кажется, ещё в прошлый раз доступно объяснил, что на этом острове живу я.
    - Ладно, раз ты такой упрямый, то мы найдём Тэйлза и без твоей помощи, –  елейным голосом произнёс офицер. – А ты спи, спи. Чувствуешь, как ножки-то подкашиваются?
    - Нет, – сказал, как отрезал, Наклз. – А у вас всех, – он оглядел опешивших солдат, – сейчас будут и ноги подкашиваться и руки ломаться, – пообещал он.
    - Да ладно тебе, не притворяйся, – офицер не беспокоился, хотя остальные ГАНовцы уже мысленно проложили кратчайший путь к вертолёту. – Признайся же: хочется спать? – и тут офицер совершил крупную ошибку. Он подошёл к Наклзу и по-панибратски положил ему ладонь на плечо. В следующую секунду он оказался в захвате.
    - Что стоите, идиоты?! – пискнул командир придушенным голосом. – Огонь!
    На этот раз ехидне удалось увернуться только от двух выстрелов. Три дротика оказалось у него в руке, но хватку Наклз не ослабил, только отскочил подальше. Снотворное не действовало.
    - Пли! – дёрнулся офицер, цепляясь за напрасную надежду, что тройная доза поможет угомонить Наклза. Ехидна оказался хитрее и подставил под выстрел самого ГАНовца, да так удачно, что все пять дротиков, которые предназначались Хранителю, попали в жирное тело офицера.
    - Признайся же: хочется спать? – донеслись до отключающегося сознания командира его собственные слова, произнесённые Хранителем.
Ехидна небрежно кинул офицера на землю и не удержался от того, чтобы пнуть напоследок.
    - Я эту тушу тащить не буду, – заявил он. – А у вас есть пятнадцать минут, чтобы забрать его и убраться с моего острова.
    - А почему не десять, как обычно? – спросил кто-то из солдат.
    - Ну, если сможете донести его за десять, я только рад буду, – ухмыльнулся Наклз, наблюдая, как «свита», пыхтя, пытается взвалить на себя офицерское тело.
    Ровно через пятнадцать минут вертолёт поднялся в воздух. Ехидна проводил его взглядом и, наконец, обратил внимание на свою руку. Дротики всё ещё были в ней. Зашипев от боли, он поочерёдно выдернул их и припомнил недобрым словом следователя, который на данный момент мирно сопел на кожаном сидении вертолёта.
    - Ну всё, теперь неделю не усну, –  Наклз уселся на ступени алтаря. – Надеюсь, что с Тэйлзом и Руж всё в порядке…

***

    …- Надеюсь, что с Наклзом всё в порядке! – крикнул Тэйлз.
    - Да что с ним случится! – откликнулась Руж, хотя она тоже волновалась. – Кстати, нам пора снижаться.
    Они сели на каменистой части берега, которая резко отличалась от пляжной зоны. Море тут было не такое ласковое, да и острые камни вместо мягкого песка не привлекали сюда отдыхающих, что двум путешественникам было только на руку.
    Лисёнок и мышь направлялись в лес. Тэйлз жалел, что у него не было даже фонарика. Ему приходилось ориентироваться исключительно на эхолот Руж. Но та не знала пути, так что всё действие напоминало сказку про слепого и безногого.  Через некоторое время они всё же они добрались до той поляны. Лисёнок вздохнул с облегчением: благодаря светлячкам и мху идти стало гораздо легче.
    - Мило, – огласила вердикт Руж, глядя на спящих чао.
    - Тс-с-с, Руж, ты их разбудишь.
    - Ладно, – согласилась мышка. – Ты, главное, не кисни, продержись немного. Да, и ещё… – она достала блокнотик и ручку. – Составь список необходимых тебе вещей, я постараюсь их принести.
    Лисёнок быстро зачирикал по бумаге. Руж ещё раз огляделась и в душе пожалела его. Каким бы милым не казался этот сад в первое время, вскоре и он мог надоесть…
    «Как бы к моему возврату бедолага не начал разговаривать на языке чао», – подумала она, прощаясь с Тэйлзом…