Глава 10. Остановить неизбежное

«Сколько мне придется бегать, чтобы найти их?»

Этот вопрос остался без ответа. Потому что Соник понятия не имел, откуда начинать поиски. Где они были в последний раз? Не осталось ли там следов? Может, это просто совпадение? Все вопросы остались без ответа. Ежик не понимал, где здесь связь. И почему так случилось.

«Эми… Где же ты…»

У одного из домов на клумбе росли белые цветы, так похожие на луноцвет, распускающийся только по ночам. Сорвав один, Соник грустно опустил голову. 

Она вспомнилась. Такая милая. С доброй улыбкой и нежными нефритовыми глазами. Колючки, опущенные вниз чуть короче плеч. И плевать, что иногда она его заставляет бояться и убегать подальше, плевать, что иногда замахивается за, казалось бы, безразличие молотом. Плевать, что любит виснуть на шее, говоря при этом: «Как же я рада тебя видеть!» или «Мне страшно!». Плевать на все. 

Потому что вернуть все это было жизненно необходимо ему. А почему?

«Потому что люблю ее… Несмотря ни на что...»

С щеки на старое дощатое крыльцо упала слеза. Редко можно было видеть, как герой плачет. Практически никогда. И может потому, что тогда все было не так. Устав стоять на одном месте, Соник медленно побрел мимо домов, не обращая внимания на сочувствующий взгляд безмолвных кукол, что сидели на окнах. 

Уже и солнце начало опускаться за лес – день так быстро пролетел. А поиски ничего не дали. И возвращаться тоже надо, чтобы не подумали, что он тоже пропал. Порыв ветра подхватил яркий красный лист, лежащий на земле, и слегка отнес его в сторону. Это красное пятнышко на короткий миг привлекло внимание ежа. 

А потом он заметил тропинку. Которую раньше никогда не видел.

Да и не удивительно, что не видел. Почти незаметная. И начало ее засыпано мокрыми листьями - видимо, раньше тут была большая лужа. Подойдя поближе, он внимательно осмотрел ее и, ничего не найдя, хотел уже было вернуться…

“Помоги нам…”

Тихий голос, принесенный порывом ветра, заставил его остановиться. Детский, почти как у ребенка. Полный грусти и отчаяния. 

“Спаси нас…”

«Это чушь какая-то… здесь же нет никого!»

Тропка убегала в лес. Впереди еще виднелась пара домов - видимо, последних построек городка. А дальше – чащоба.

«А что это там, в той стороне? Интересно…»

Любопытство всегда было одной из его неотъемлемых частей характера. И оно редко притуплялось здравым смыслом. А от мысли, что возможно Эми тоже пошла в ту сторону, он только стал смелее.

«Я иду!»

**************** 

“Идет! Идет! Он идет сюда!”

Наклз приподнял голову. Тихий голос Долла вывел его из мимолетной дремы, в которую он погрузился. Все-таки не спать всю ночь и весь день – это чересчур. А что действительно странно, так это то, что несмотря на только-только заходящее солнце, кукла-убийца уже спокойно кружилась по сцене, стараясь избегать прямого солнечного света, и слегка раскачивалась, тихо хихикая во тьму театра.

“Наконец-то он идет!”

- Может замолчишь? – недовольно буркнул ехидна, приоткрыв глаза. 

Долл посмотрел на него своими черными глазами-заплатками, слегка склонив голову вбок.

“Мефилес будет очень рад! Ведь его цель, ради которой он расставил сети, идет прямо к театру!”

- Цель?

По позвоночнику пробежал холодок. Ехидна невольно дернулся в нитях.

- Какая еще цель?! Хочешь сказать, что сюда кто-то идет?

На этот вопрос Долл уже не ответил, только продолжал тихо хихикать во тьму. Серебристый пьеро слегка опустил голову, поглядев на Наклза.

- Боюсь, что большего мы не добьёмся… 

- Ну уж нет! Я не хочу, чтобы кто-то еще попался к этому мерзавцу!

*****************

«Твой друг сейчас в опасности. Ты ведь не хочешь, чтобы он тоже пропал?!»

Сейчас эта фраза громким эхом отзывалась в мыслях Тейлза и заставляла его бежать так быстро, как он никогда не бегал. Хотя он сам так не думал. Потому что странная тропа никак не хотела кончаться, а пару раз лисенок даже с удивлением понимал, что сделал круг.

- Как же так?...

Его не оставляло странное чувство того, что это какая-то злобная шутка. Но серьезность, с которой Гровер говорил ту фразу, возвращала его в нормальный мир и заставляла снова бежать по едва приметной тропке. Страх того, что еще один друг может бесследно пропасть, был намного сильнее.

«Соник, пожалуйста! Остановись! Пока не поздно!»

*****************

А где-то в глубинах театра кукловод радовался. Радовался тому, что его затея, наконец, преподнесла свои плоды. Он сидел на кровати, глядя куда-то в пространство. Его холодные зеленые глаза ярко сверкали в окружавшей их тьме. Ежиха лежала у него на коленях, вымотанная и уставшая. Дорожки слез покрылись инеем и слегка покалывали пылающие щеки. 

- А вот и твой друг осмелился прийти под сень моего театра…

Он ласково гладил ее по голове, а она слабо вздрагивала от холода его рук. Еж явно этого не замечал.

- Не переживай, смерть не придет к нему так быстро. Он будет страдать. Как и любая марионетка, попавшая сюда. 

Ежиха слабо приоткрыла глаза.

- Ты просто лицемер!

- Из твоих уст это звучит как комплимент…

Он слегка приподнял ее подбородок и поцеловал, слегка покусывая губы. Она снова всхлипнула и попыталась отстраниться, но нити не ослабли ни на миг. Когда поцелуй закончился, он приподнял ее на руки и уложил в кровать, укрыв одеялом.

- Пожалуй, чтобы не упустить свою жертву, пойду встречу ее лично. А ты пока подождешь здесь и немного отдохнешь. 

По коридору разнеслись его тихие шаги. Эми закрыла глаза, проваливаясь в черную бездну сна и надеясь на то, что все, что тут только что было, будет кошмарным сном. И только.

****************

Тропа могла никогда не кончаться и просто увести его глубоко в лес. Могла оборваться посреди дороги. Однако она привела ежика к большим и массивным воротам, о которых уже успело позаботиться время. Краска облупилась, местами были большие черные пятна от сгоревшего дерева. Статуэтка куклы на одной из створок потрескалась и проржавела. И вообще, они имели достаточно грозный вид. 

Но Сонику не было страшно. Ему было интересно. Интересно, что же находится за этими дверьми? Может быть, там ответы на все его вопросы? А если так, то зачем ждать?

Чтобы ответить на все вопросы, осталось только открыть ворота, потянув за массивное кольцо на них. Рука уже медленно потянулась к нему, вот-вот все станет известно… И нет страха. Нет чувства вины и сомнений. Только любопытство…

- СОНИК!!!

Рука дрогнула и отдернулась. Соник развернулся.

- Тейлз?

Лисенок-таки догнал его, и теперь пытался отдышаться. Ежик подбежал к другу и потрепал по голове.

- Ты чего? Километров десять пробежал?

- Соник… - Тейлз поднял на него свои испуганные голубые глаза, - не заходи… туда!

- Почему? – не понял он. – Это же обычные ворота! Наверняка там еще один дом.

- А что, если нет? Мы ведь ушли от города, и причем далеко!

- Спокойно, Тейлз! – Соник хмыкнул. – Я просто проверю. А если там Наклз и Эми, то мы заодно и найдем их.

- А если нет? – не сдавался Тейлз. – Соник, ну пожалуйста, не заходи туда!

- Да брось ты! Что может случиться?

Рука снова потянулась к дверному кольцу.

- Не надо!!!

Лисенок вцепился руками в руку ежика и поднял умоляющие глаза, полные слез.

- Соник, ну пожалуйста! Не надо!

- Тейлз, ну не плачь… - Соник растерялся. – Успокойся, ну…

- Наклз и Эми… - Тейлз шмыгнул носом. – Да, они пропали. Но если и ты пропадешь? Мне не нравятся эти ворота! И я не верю, что там обычный дом! А потому, пожалуйста, пойдем обратно! И тем более, солнце скоро сядет…

Он мог бы колебаться еще долго. Все-таки, любопытство было сильным. Но слезы и мольба, прозвучавшие в голосе друга, сделали свое дело.

- Ну хорошо, хорошо… Уговорил. Пойдем обратно в Джойвиль, пока солнце и впрямь не село.

****************

“Ушел?... Но как?!”

Кукла закружилась у окна, вопросительно покачивая головой. Красный кристаллик опасно сверкал, то наливаясь светом, то гаснув. А Мефилес стоял в тени, глядя на ворота, которые так и не открылись.

“Ведь это было так близко!”

Зеленые глаза холодно сверкнули, наливаясь злобой и желанием отомстить. Рука опасно дернулась, натягивая нити крепления «крестов» марионеток.

- Твои друзья сильнее твоего любопытства?

ХЛОП!

Одна из марионеток с громким визгом упала с полки. Обрывки нитей, да и сам сломанный «крест» лежали рядом, сверкая в лучах уходящего солнца.

- Долл, забирай. Эта марионетка мне не нужна.

Безразличные слова, внушившие девочке откровенный ужас. Долл снова тихо и подленько захихикал.

“Как скажешь, Мефилес. Спасибо”.

Он не ответил. Слегка натянув нити, он призвал к себе своего верного пажа.

- Приготовь безликого. Как только взойдет луна, я сам все совершу.

Паж поклонился и исчез в темном коридоре. Долл оторвал взгляд своих кровавых зрачков от потенциальной жертвы и посмотрел на кукловода.

“Хочешь выйти в город? Сам?”

- Давно пора. Потому что сами они никогда сюда не придут. 

Он посмотрел на Долла в ответ.

- Желаешь пойти со мной?

Кукла радостно качнулась. Кристаллик снова мигнул и погас.

“Тогда одноглазая кукла присмотрит за моей игрушкой!”

Он подхватил свою жертву и скрылся за кулисами сцены. Мефилес снова посмотрел в окно, глядя на последний уходящий луч солнца.

- Этой ночью Джойвиль будет полон крика. И слез несчастья… Ведь вы сами это выбрали…