Глава 9. Страхи бывают разные

Скованное дыхание. Усталость. Леденящее душу чувство страха. Откуда все это взялось? Соник не понимал, что происходит. Бег казался таким неестественным и медленным, что на душе кошки скребли. Но сейчас не до этого. Сейчас его голову занимает одна, самая важная на данный момент затея. Успеть.

Потому что силуэт Эми, и так едва различимый в опустившейся ночной мгле, растворялся еще сильнее. Хорошо видно только ярко сверкающие от слез нефритовые глаза.

- Соник!

Этот крик, полный отчаяния… Он ранит намного сильнее, чем чувство вины. От того, что посмел оставить ее одну. Ничего бы не случилось, если бы он этого не сделал!

- Эми! Я сейчас! Подожди немного!

И хоть ежик и пытается отчаянно ускорить бег, силы покидают его, затягивая в темное и вязкое болото усталости. Голос ежихи резко оборвался на полукрике, а ее саму заволокла тьма.

- ЭМИ!!!

Ежик сделал отчаянный рывок, чтобы вырваться из цепких рук усталости. Но не получилось.

«Соник!»

- Нет! Эми! Я должен… должен ее догнать! Остановить!

«Прекрати!»

И сколько бы он не дергался, сдвинуться не мог. Что же это за усталость такая, раз держит, словно в шерстяных рукавицах?

- Да очнись же ты!!!

Щеку обожгла легкая пощечина. Наконец ежик догадался открыть глаза. 

Оказывается, он все это время брыкался и вопил во сне, да так, что даже Тейлза разбудил. Лисенок сейчас стоял рядом, обеспокоенно помахивая хвостиками, а рядышком присел Шедоу, хмуро глядя на него.

- Ну что, проснулся? Или еще разок ударить – для лучшего эффекта?

- Отвали, - буркнул Соник, отворачиваясь лицом к стене. – У меня нет настроения.

Шедоу только плечами пожал. 

- Уже рассвет. Скоро Гровер придет. Мы хотели потом идти искать Эми и Наклза.

Эта фраза заставила синего ежика оживиться.

- Ты с нами? – Тейлз слегка склонил голову вбок.

Короткий кивок в ответ.

- Вот и славно, - Шедоу встал и прошел к двери. – Мы с Руж ждем внизу. Не затягивайте с приготовлениями.

Он удалился, прикрыв дверь и оставив ребят наедине. Тейлз присел на край кровати, вглядываясь в глаза друга и пытаясь по ним понять, что он задумал.

- Соник?

Ежик вяло улыбнулся.

- Спокойно, Тейлз. Я уверен, мы их найдем. 

- А-ага.. Я тоже…

Но на самом деле у маленького товарища на душе кошки скребли от неприятного чувства…

****************

В театре тихо в преддверии рассвета. Кукловод затаился в самой темной комнате театра. И Долл тоже сидит тихо - ни дать ни взять обычная плюшевая игрушка. Испачканная кровью.

Рассвет дарит марионеткам театра то необходимое время, чтобы передохнуть и набраться сил для нового акта бесконечной пьесы. Лишь немногие продолжают бодрствовать. Те, у которых есть, что делать, или те, кому не хочется засыпать. Чтобы не пропустить, возможно, последний миг своей жизни. 

На данный момент таких марионеток было трое. Первый – серебристый ежик-пьеро, грустно наигрывающий на старом пианино тихую мелодию, чтобы скрасить предрассветную дымку. Второй – ехидна-паж с гетерохромными глазами, который недавно вернулся от обелиска. И третий – Наклз, который попросту не хотел засыпать.

- Еще один рассвет, не приносящий надежды… - пробормотал ехидна, слегка качнув головой и пару раз моргнув лиловыми глазами, чтобы прогнать сонливость. 

- Это здесь не ново.

Пьеро, наконец, закончил игру и отошел от инструмента.

- Не боишься, что кукловод тебя накажет? 

Сильвер слегка покачал головой. 

- Он и Долл сейчас не имеют власти над нами. 

- Вот как? – Наклз прищурился. – Тогда попробуем сбежать, может быть?

- Забудь об этом, - посоветовал паж, грустно прикрыв глаза. – Нити-то никуда не делись. И потом, провинившиеся станут игрушками. Для него.

Наклза передернуло, когда он снова взглянул на Долла.

- Как там Эми…- он рассерженно сжал кулак. – И куда только эта мразь ее увела?!

- На глубинные уровни, скорее всего, - предположил Сильвер. – Туда, куда не проникает свет. Там его убежище. 

- Но зачем?!

Пьеро и паж переглянулись.

- Этого даже мы не знаем…

****************

Прав был Сильвер, когда говорил, что тут света не бывает совсем. Тайное убежище. Хорошее место, чтобы переждать целый день. Или занять его чем-то более утешительным и интересным, нежели простое изучение уже надоевших, облупившихся и опутанных паутиной стен, нескольких книжных полок и почти целой, но потрепанной временем большой кровати.

На которой сейчас лежала его новая марионетка.

Крепко натянуты нити от «креста», практически не давая возможности шевелиться. Тонкие дорожки слез бегут из сверкающих нефритовых глаз. А по телу легко скользят пальцы, холодные как лед и заставляющие дрожать и нервно всхлипывать.

Мефилесу не нужно было торопиться. Впереди был весь день. Бледная улыбка появилась на его лице. Он наслаждался ее слезами, беспомощностью, болью. Время от времени он наклонялся, целуя ежиху в губы. От этого она вздрагивала еще сильнее, потому что поцелуи были также холодны как лед.

- А ты еще прекраснее, чем я запомнил, Роуз…

Тихо заскользили пальцы, начиная от шеи и проходя вдоль руки, распространяя холод. 

- Зачем? – всхлипнула Эми. – Зачем тебе это? Все еще мстишь за то, что случилось?!

- Не просто мщу… - тихо прошептал он, наклоняясь к ней и переходя на шепот. – Это лишь малая часть того, что я приготовил для них. Театр ждет своих гостей. Терпеливо…

Его рука легла на глаза, обдав лицо холодом. Дорожки от слез покрылись инеем.

- А пока гостей нет, страдать будешь ты. И те, кто сейчас наверху…

***************

Оббегая один дом за другим, Тейлз размышлял о том, что же случилось за последние три дня. Странный городок. Не менее странная история. Эти куклы с такими проницательными глазами. Театр, к которому нет никакого прохода. Обелиск. И все эти исчезновения. Нет, здесь определенно ничего хорошего не было. 

Он так глубоко задумался, что даже не заметил, как к нему кто-то подошел сзади и слегка тронул за плечо.

- АЙ!

- Спокойно, это я.

Знакомый голос успокоил Тейлза. Он резко развернулся.

- Г-Гровер? – пробормотал он, стуча зубами. - Фуф… Ну ты меня напугал…

- Извини, - ехидна скромно опустил глаза.

- Нашел что-нибудь?

- Пока нет. Тейлз…

Но лисенок не дал ему сказать.

- А остальные?

- Тоже ничего. Тейлз, послушай…

И снова Тейлз не стал его слушать. Он нервно помотал головой из стороны в сторону и взвыл.

- Да что же за бред-то тут творится? Я не хочу, чтобы кто-то еще исчез! Я хочу, чтобы Эми и Наклз вернулись обратно!

Гроверу пришлось повысить голос, чтобы привлечь его внимание.

- Тейлз! Прекрати истерику и послушай меня!

Сработало. Лисенок склонил голову вбок. Не вдаваясь в подробности, ехидна отвел его чуть дальше по дороге и показал в сторону.

- Видишь эту тропу?

Ехидна говорил про едва заметную, но хорошо протоптанную тропку, ведущую на восток.

- Д-да… Она… она, кажется, была затоплена.

- Соник недавно ушел по этой тропе. Она ведет в лес.

Пару минут да Тейлза доходил смысл этих слов.

- КУДА?!

Гровер кивнул.

- Там опасно. Тебе нужно его вернуть, и поскорее.

- Постой! – от волнения лисенок чуть не взлетел над землей. - Но почему я? Почему ты не можешь пойти?

Ехидна вымученно улыбнулся.

- Потому что мне там не пройти. Я не смогу объяснить, почему.

Видя, что он все еще сомневается, Гровер серьезно посмотрел прямо ему в глаза.

- Тейлз, твой друг сейчас в опасности. Ты ведь не хочешь, чтобы он тоже пропал?

Это задело лиса за живое. Он решительно кивнул.

- Конечно, нет. Я иду!

Больше не теряя времени, он побежал вперед по тропе, внимательно поглядывая по сторонам. Гровер проводил его удаляющуюся фигурку взглядом и вздохнул.

- Удачи тебе… не дай кукловоду получить его жертву…