Глава 21. Фонтан Мрака

Это была вторая ночь после того, как Тейлз оказался во власти Долла. Приятного в этом тесном соседстве было очень мало. Но хотя Долл каждую ночь напевал жуткие песенки, от которых застывала кровь в жилах, и любил изредка поворошить шерстку лисенка, пачкая ее каплями крови со своих превращенных рук, пока он не причинял ему вреда. Возможно, он считал, что пока рано, а может действительно не хотел причинять ему вреда.

“Темнота наш лучший друг… В темноте не видно рук…”

Сейчас Долл сидел в обществе одноглазой куклы, примеряя ей новый наряд, сшитый кукольником, которого привел накануне Мефилес. Платье было очень красивым, под цвет глазу, и если бы не пустая глазница, каратель восхищался бы ей от всей души.

“В темноте мы познакомимся поближе…”

А Тейлз все так же лежал на жестких досках, покрытых сажей, со страхом наблюдая за куклой-убийцей. В такой ситуации лучше всего не обращать внимания на объект своего страха. Но это трудно… очень трудно.

А еще жутче стало, когда в комнате, словно от громкого эха, зазвучал холодный голос кукловода.

- Долл!

“Мефилес? Что такое?”

- Бросай свои игрушки и иди в главный зал. Ты мне нужен.

Внешне лицо тряпичной куклы осталось неизменным, но вот красный кристаллик затрепетал, да и голос стал куда более жутким, чем был.

“Но я еще не закончил! Я осматриваю одноглазую куклу!”

- К театру скоро подойдут гости. Я хочу, чтобы ты приготовил им достойный прием.

Последняя фраза заставила Тейлза дрожать, как осиновый лист на сильном ветре. 

«Скоро будут гости? Нет… неужели это…»

Лисенок слабо застонал. А Долл радостно встрепенулся и повеселел.

“Ради такого случая я готов!”

Кукловод одобрительно хмыкнул.

- Они придут завтра, после заката. Приготовь все к их встрече…

Тейлз поскорее прикрыл глаза, чтобы Долл не увидел, как он плачет. Снова.

***************

Следующее утро выдалось тяжелым для всех жителей и гостей потерянного городка. Соник с самого утра умчался куда-то, не сказав ни слова, однако пообещал хмуро провожающему его Шедоу, что даже на милю не сунется к воротам театра. По крайней мере, без него.

Лен, узнав, что брата так и не смогли выручить, впал в глубокую апатию и стал еще тише, пугливее и незаметнее, чем прежде. Только благодаря заботам Руж он еще окончательно не сломался. Летучая мышь спокойно общалась с мальчиком и помогала ему как могла – это была чуть ли не единственная польза, которую она в данный момент могла приносить.

Соник и Шедоу при ней свои грядущие планы не обсуждали, однако Руж и так догадывалась, что они хотят сделать, и это ее пугало. Но улучить момент, чтобы поговорить с Шедоу, не удавалось – она присматривала за Леном, а он где-то бродил снаружи, не обращая внимания на косо хлещущий ледяной дождь.

Только вечером, ближе к заходу солнца, когда Сетсу благоразумно согласился посидеть немного с лисенком, Руж смогла выловить Шедоу. Он тоже был уже в гостинице: молчаливо сидел в кресле, держа в руках куклу с яркими опаловыми глазами. В гостинице не было только Соника. Но сейчас это было только на руку.

- Шедоу?

Он обернулся. Руж робко присела рядом с ним, с беспокойством глядя на куклу.

- Ты что, ходил в музей? – поинтересовалась она.

- Да, - он коротко кивнул. – Смотрел, так сказать, с чем я могу столкнуться в театре.

В горле застрял комок.

- Вы все-таки решились туда идти? – очень тихо спросила она, опустив голову.

Шедоу задумчиво посадил куклу на соседнее кресло.

- А у нас и выбора-то нет. 

- Так нельзя!

Он обернулся и посмотрел на нее. В нефритовых глазах четко выражалось отчаяние, испуг и мольба.

- А если вы двое тоже не вернетесь? Если на этом ничего не кончится?

Летучая мышь слабо дернула крыльями. Даже голос начал дрожать от волнения.

- Руж…

Шедоу попытался объяснить ей, что иначе никак нельзя, но она и слова не дала ему сказать.

- Нет! Так нельзя! Только после встречи с Безликим ты уже выглядел утомленным, к тому же был ранен! Не надо отговариваться тем, что ты Совершенная Форма Жизни! – грозно прикрикнула она, заметив, что он собирается заспорить. – Я знаю, что эти порезы до сих пор не зажили. И ты меня не обманешь!

- Возможно, - спокойно ответил Шедоу, прикрыв глаза. – Но это не решит нашу проблему.

- Я уже говорила: мы не экзорцисты, чтобы бороться с ТАКИМ врагом, - голос Руж дрожал все сильнее. – Уже четверо бесследно пропали. И не вернулись…

- И именно поэтому мы идем в этот театр, - сказал Шедоу, решительно повысив голос, чтобы не дать Руж перебить его, - чтобы спасти всех. Я знаю, насколько это опасно. Знаю, что мы тоже можем не вернуться. Но у нас есть шанс найти их и помочь. Маленький. Но он есть!

Руж смотрела на него со смешанным чувством страха и восхищения. Да, Шедоу не изменился. Совсем. Такой же отверженный, сражающийся во имя общего блага. Готовый на все, чтобы помочь…

- Вы можете не вернуться… - тихо пробормотала она, пряча глаза. – ТЫ можешь не вернуться…

Он слегка приподнял ее голову и посмотрел прямо в глаза. На ресницах летучей мыши застыла пара слезинок.

- Я вернусь. Обещаю тебе.

Она слабо всхлипнула.

- Обещаешь? 

Трудно обещать подобное, когда даже не знаешь, с чем можешь столкнуться. Однако ежик коротко кивнул и тихонько сжал ее ладонь.

- Да, обещаю. 

Наступившую тишину нарушал только треск дров в камине, от которого еще струилось в комнату слабое тепло…

**************

Солнце уже село за горизонт, когда двое ежей прошли по запретной тропе туда, где таилось неведомое зло. Большие металлические ворота с куклами-охранниками выглядели массивными и устрашающими, но слегка приоткрытая створка так и манила внутрь. Соник глубоко вдохнул и протянул руку к дверному кольцу.

- Ты готов? – спросил он у Шедоу, на минуту встретившись с ним взглядом.

Тот медленно кивнул, слегка нахмурившись.

- Да. А ты?

- Как никогда, - кивнул синий ежик.

Не оттягивая время еще больше, чем можно, он потянул за кольцо, открывая ворота.

С момента появления здесь Наклза, двор не изменился. Все то же старое здание, порядком обгоревшее, с немного обвалившейся крышей и полопавшейся штукатуркой. Одинокий фонтан, стоящий посреди небольшого парка, давно не работал, весь потрескался и местами проржавел. Обильно разросшийся ковер плюща почти полностью скрыл одну из стен. Крыша дома немного обвалилась, потрескавшаяся черепица осыпалась. Вывеска тихо поскрипывала на ветру, все так же покрытая сажей и копотью.

- Это и есть театр Кукол? – Соник присвистнул. - Впечатляет!

Шедоу, отнюдь, не разделил его энтузиазма. Это место само по себе навевало страх, начиная от ворот и заканчивая самим зданием.

- Мрачное место. Даже парк перед ним - и тот мороз по коже наводит.

- После пожара это место стало очень печальным, - пожал плечами Соник, шагая вперед и приближаясь к фонтану. Шедоу задумчиво скользнул взглядом по вывеске.

- Интересно, что же вызвало этот пожар… - пробормотал он.

Соник его, однако, не услышал. Все его внимание оказалось приковано к фонтану. Как ни странно, но позолота, украшавшая декоративные спирали, почти вся уцелела, а вот металлические трубы уже проросли ржавчиной и мхом. Низ конструкции представлял собой сложную скульптуру из марионетки, старых столовых приборов, декоративных тканей и карнавальных масок, выкрашенных в красный цвет.

- Странный дизайн для фонтана, правда? – заметил Соник, задержав взгляд на масках.

Шедоу хотел ему ответить, но резко закрыл рот. Что-то было не так. Странное чувство буквально приковало ежа к земле, и теперь он осторожно осматривался.

- Соник!

- Чего? – откликнулся тот, не поворачивая головы.

- Ты ничего не чувствуешь?

Послышалось слабое фырканье.

- Если ты про ветер, то он с самого Джойвиля нас сюда вел.

- Да нет… я о другом…

Противное чувство слежки не отпускало Шедоу. Он отступил на пару шагов от фонтана. И тут тишину парка нарушил тихий шепот.

“Они пришли…”

Шедоу замер – этот шепот шел прямо из-за его спины. Он слегка повернул голову, готовясь встретиться с Безликим.

И резко отпрянул назад, вскрикнув от неожиданности…

“Я вижу тебя!”

Долл возник из ниоткуда и, как всегда, внезапно. Ежик угодил точно в расставленные сети. В тот же миг тонкие нити кукловода начали опутывать его тело. Когда несколько тонких нитей с силой сдавили шею, ежик захрипел.

Соник, как услышал подозрительный шум, сразу обернулся. Вид Шедоу, застывшего в странной позе, его искренне удивил.

- Шедоу?

Он сделал пару шагов вперед, приглядываясь к другу.

- Шедоу, ты чего?

- Не подходи!!!

Шедоу попытался вдохнуть, но не вышло. Нити слишком крепко оплели его. Соник уже тоже разглядел управляющие нитки и в нерешительности попятился, осматриваясь.

- Что за чертовщина? Кто здесь?!

- Нет… молчи! – прохрипел Шедоу, вымученно глядя куда-то за спину Сонику.

И снова по парку прокатился едва слышный шепот.

“А вот и вторая жертва…”

Ледяной холодок пробежал по шерстке Соника. Он медленно обернулся… и с силой ударил рукой наотмашь по внезапно возникшей перед ним кукле-убийце.

Долл отлетел от него на пару метров. Расставленная ловушка так и не захлопнулась, Соник часто-часто дышал, чтобы справиться со стучавшей в голове кровью. 

- Что за черт?! – выдохнул он, глядя на тряпичную куклу, которая уже медленно поднималась и обнажала длинные когти, с которых капала кровь.

- Соник… Беги…

Он посмотрел на Шедоу, который уже едва не потерял сознание от недостатка воздуха. Сердце болезненно сжала ледяная рука.

- Шедоу… - пробормотал ежик, прикусив губу.

- Беги!... Живо!!!...

Долл атаковал мгновенно. Но Соник не зря считался самым быстрым существом на всем Мобиусе. Прежде, чем кукла сориентировалась, он подбежал к дверям театра, открыл их и скрылся в темной коридоре, захлопнув двери. 

Безмолвный вопль, полный злобы, прокатился по парку.

“Я упустил… упустил вторую жертву…”

Нити Шедоу, удерживающие его, резко, словно по одной команде, натянулись, оставляя длинные и кровоточащие следы на теле. Дыхание сбилось окончательно, перед глазами заплясали цветные круги.

“Как же я мог совершить такую дерзкую ошибку…”

«Еще немного – и я задохнусь!» - вот о чем успел подумать ежик до того, как по территории прокатился еще один голос. Тот самый, которым говорил Безликий.

- Долл, не перестарайся. Мне очень нужна эта марионетка.

“Да, хозяин. Прошу прощения…”

Нити ослабли. Шедоу обессиленно повис в них, откашливаясь. Голова сильно кружилась. Но перед тем, как упасть на землю и потерять сознание, он снова услышал этот таинственно знакомый голос.

- А насчет второго не беспокойся. Ему еще предстоит длинный путь… через твой лабиринт…