Глава 14. Первые ответы

Рассвет. Очередной за эту неделю. И еще хуже, чем все предыдущие. Проливной дождь, начавшийся еще ночью, так и продолжал идти, превращая Джойвиль в маленькое грязевое болото. Как будто сама погода ополчилась против тех, кто все еще не пострадал от рук кукловода и его игрушек.

Новость о том, что Тейлз не избежал нитей Безликого стража, крайне огорчила Проводника. Он уговорил Шедоу и Соника никуда не выходить из гостиницы, а сам отправился к границе – осматривать, насколько сильно размыло дороги. Но если первый не стал спорить и согласился без проблем, то второй воспротивился. Даже несмотря на проливной дождь за окном. Однако общими усилиями Сетсу и Шедоу отговорили Соника от этой затеи.

Сейчас синий ежик сидел в зале, напротив камина, завернувшись в теплый плед. Даже на нем сказалась бессонная и беспокойная ночь. Пустые глаза смотрели на яркие язычки огня, то и дело вспыхивающие в камине, в них было столько печали и отрешения, что невольно отводишь взгляд.

- Как же ему тяжело…

Руж слегка приоткрыла дверь, чтобы взглянуть на полупризрака с именем Соник. Невольно по спине пробежал холодок. 

- Еще бы не тяжело, - пробурчал Шедоу. – Оббежать весь город, перевернуть все вверх дном, и все ради чего? Ради того, чтобы увидеть, как твоего лучшего друга уносят четыре куклы, что сидят в этом чертовом городе на каждом окне? 

Тихий вздох.

- Плохо все, - признался Шедоу. - Соник и так не в своей тарелке после пропажи Эми. Как бы похищение Тейлза его совсем не добило.

- Ну, если он осмелился дать пощечину Хранителю обелиска, - заметила Руж. – Да, кстати, где он?

- Домой ушел, наверное. У него же брат есть.

- Не дело это.

- Что именно? Не говори загадками, прошу…

Руж закатила глаза.

- Тебе не кажется, что для простого мобианца он слишком много знает про этот театр? 

Черный ежик приложил ладонь к глазам и сел на кровать. Да, он уже думал об этом. И картинка не складывалась, хоть убей.

- Ты права. Ему что-то известно.

- Так вот что. Чем сидеть и смотреть на чужую меланхолию, давай сходим к нему и все узнаем!

- Я сам. А ты лучше тут побудь.

Летучая мышь усмехнулась.

- Обо мне печешься? 

- Наклз меня не простит, если ты пропадешь, - заметил Шедоу.

Аргумент подействовал. Руж даже вяло улыбнулась.

- Хорошо, уговорил. Подожду Сетсу. А ты тогда возьми Соника с собой.

Ежик нахмурился.

- А это еще зачем?

- Как это зачем? – Руж похлопала глазами. – Ему надо извиниться. За пощечину.

Тихий смешок.

- Хорошо. Напомни мне, где он живет.

****************

Тихий рокот дождя и едва пробивающиеся лучи рассветного солнца. Наимрачнейшая картина. За весь остаток ночи он так и не сомкнул глаз. Все так же сидел на стуле, тихонько раскачиваясь вперед-назад и смотря в окно полными слез глазами. Печаль и боль никуда не ушли. Их просто слегка притупило прошедшее время…

- Гровер?...

Тихий скрип лестницы. Лен спустился вниз на кухню, застав братика на привычном месте. Единственный глаз печально сверкнул в полумраке комнаты. Он подошел к нему и слегка потряс за плечо.

- Что с тобой? Почему у тебя одежда такая мокрая?

- Что?... Лен, ты уже проснулся?

Лисенок моргнул. Гровер даже не заметил, как пролетели остатки ночи. Только сейчас он осознал, что сидит в мокрой и холодной одежде, а повязка на лице у брата пропитана кровью. 

- Лен! Господи, опять?! Ты опять его видел?

Медленный кивок. Лазуритовое око испуганно засверкало.

- Он был в плохом настроении… Все говорил, что кукловод подло и гадко с ним поступил… потому что не дал ему новую марионетку…

«Тейлз!»

Сердце сжалось. Он приложил палец к губам, прося брата не продолжать. 

- Сейчас я сменю повязку, и иди, поспи немного. Ты такой бледный, как твоя шерстка.

- Угу!

Лен улыбнулся. Слабенько – едва-едва уголки рта дернулись. Но это была улыбка. И Гроверу стало немного легче от нее. Он быстро сменил ему повязку и отвел обратно в спальню, а потом сам переоделся в сухую одежду и разжег камин. Все-таки он успел замерзнуть. 

Огонь только-только начал потрескивать в камине, когда в дверь постучались. Странно… В такой дождь мог выйти только Сетсу. Но обычно он в гости не заходит. Ехидна приоткрыл дверь.

- Привет. Разрешишь зайти?

В горле застрял комок. Это были Шедоу и Соник.

****************

Из-за пасмурной погоды в театре было также мрачно и неуютно, как и ночью. Однако редкие лучи солнца все же разогнали в темные углы и кукловода, и странную куклу-Долла, от которой у Тейлза уже давно бежали мурашки по спине. Мефилес же исчез не один. Эми ушла следом, подчиняясь безмолвному приказу нового хозяина и грустно сверкая нефритовыми глазами.

- Хотел бы я знать, что этот гад с ней делает… - прошипел Наклз, слабо дернувшись в сплетении нитей.

Ехидна, как и в случае с Эми, был одновременно и рад видеть Тейлза, и встревожен его появлением здесь. Это значило, что шансов на спасение все меньше и меньше с каждым днем. Он, Сильвер и молодой паж кукловода, который на этот раз остался здесь, кратко рассказали ситуацию на данный момент.

- Хуже некуда! – подвел итог Сильвер. – И хуже с каждой минутой. Уже столько невинных погибло…

- А как ты попался в его сети, Сильвер? – спросил Тейлз.

Ежик замялся.

- Сам виноват. Чертово любопытство. Меня стали беспокоить пропажи людей в моем времени, поэтому я решил узнать, что же происходит в прошлом. Ну и сунулся сгоряча прямо в театр. 

- Глупо и необдуманно, - подвел итог Наклз.

Сильвер лишь угрюмо промолчал.

- Мефилес не так сильно меня пугает, - признался Тейлз, со страхом глядя в темный угол, где скрылся Долл. – Меня беспокоит эта странная кукла. ЧТО она такое?

- Кажется, это самая последняя кукла мастера, - ответил паж. – В нее он вложил всю свою негативную сторону, что у него была. А она от таких чувств стала…

- Карателем! – фыркнул ехидна. Паж кивнул.

- Ну можно и так…

Паренек перехватил любопытный взгляд Тейлза. Лисенок осматривал буквально каждую детальку его внешности – от мордашки и до носков обуви.

- Что такое? – занервничал он.

- Знаешь, ты очень похож на Хранителя обелиска из деревни…

- На кого? – не понял парень.

- Кстати, да, - кивнул Наклз. – Ну вылитый Гровер! Только глаза разные…

- Гровер? – едва сдерживаемый крик, перешедший в волнующий шепот. – Вы его знаете?

- Ну да. Говорим же – Хранитель обелиска.

Паж моргнул.

- Но он не был им прежде…

Сильвер грустно посмотрел на ехидну.

- Ты уже здесь так долго, что счет времени потерял. За этими стенами многое изменилось.

Тейлз слегка склонил голову вбок.

- Ты его знаешь?

Паж грустно кивнул головой.

- Знаю, конечно. Он мой брат. Родной…

****************

Гровер молча смотрел на гостей, внезапно появившихся на пороге его дома.

- Хм… привет, - поздоровался Шедоу.

- Что вы здесь делаете? – хмуро спросил ехидна, не глядя в сторону Соника. Шедоу пожал плечами.

- Не сидится нам в гостинице, вот и пришли.

- Ну да, конечно…

Гровер скептично оглядел обоих. С колючек ручейками бежала вода, мокрая шерстка стояла дыбом.

- Проходите, - сжалился он и открыл дверь пошире. - Нечего под дождем стоять. 

Дважды повторять не пришлось. Ежики быстро прошли в зал, где уже было немного потеплее. Гровер одолжил им полотенца, чтобы они могли хоть немного высушиться.

- Негоже под таким дождем гулять, - сказал он, вороша в камине дрова.

- Мы не просто так, - ответил Шедоу, вешая полотенце на спинку стула.

- И так понятно…

Воцарилось неловкое молчание. Черный ежик кашлянул.

- Ну для начала… Соник, ты ничего сказать не хочешь?

Соник пропустил замечание мимо ушей. Шедоу раздраженно дернул бровью.

- Соник!

- Ну чего, Шедоу?

- Я тебя вообще-то спросил…

Соник скорчил лицо в ответ, но тут вмешался Гровер.

- Все нормально. Я не сержусь.

Ехидна хоть и говорил нормальным голосом, но вот Шедоу это не убедило. Он закатил глаза и сложил руки на груди.

- Ну ладно, ладно! – буркнул Соник, поворачиваясь к ехидне. - Извини, Гровер… правда…

Снова неловкое молчание. Хранитель обелиска лишь хмуро стоял у камина, не глядя в него. Огонь отражался на стеклах его очков.

- Ты был прав.

Синий ежик поднял голову. Ему показалось, что он ослышался.

- Ч-чего?

- Говорю, что ты был прав. По-своему, - Гровер отложил кочергу и сел на свободный стул. - Я точно так же думал, что могу спасти тех, кто еще не ушел под сень этого чертового театра.

Шедоу и Соник переглянулись. Никто ничего из сказанного так и не понял.

- Эм.. Гровер, ты о чем? – осторожно спросил черный ежик.

Ехидна еще немного помолчал, собираясь с мыслями.

- Вам и половины не известно о нас. О тех, кто живет в Джойвиле и по сей день. Начнем с того, что я с самого начала не был Хранителем обелиска. 

- Вот как? – Соник склонил голову вбок.

Гровер повел плечом.

- Меня попросил им стать Сетсу.

- Тогда в чем твоя настоящая роль?

Этот вопрос вызвал у ехидны бледную улыбку.

- Хороший вопрос. Роль…

Он глубоко вздохнул. Что ж, пора. Пора уже рассказать всю правду, что висит над ним, подобно Дамоклову мечу еще с того дня, как пожар объял Театр Кукол…

- Хотите знать правду? Ну что же… Я сын кукольника.