Глава 29. Обещания, которые не были выполнены

Театр вспыхнул подобно листку бумаги – быстро и внезапно. Огонь с жадностью пожирал уцелевшие каркасные стены, запылившиеся занавески и вытлевшие деревянные конструкции. Сгнившие опоры только распаляли и без того сильное пламя, делая еще сильнее и беспощаднее.

Медленно двигаясь по заполненному черным дымом коридору, Шедоу терпеливо искал выход. Розарио до сих пор не пришел в себя – слишком много сил забрал у него Мефилес, вытягивая жизненную энергию. Прямо как у него в данный момент.

«Только бы успеть… выход найти…»

Сейчас все мысли были сосредоточены только на этом. И ежик продолжал упрямо идти вперед, хотя едкий дым разъедал глаза и противным комком першил в горле. 

- Интересно, как долго ты еще сможешь продержаться? – вкрадчиво поинтересовался Мефилес. – Ты мог уже давным-давно спастись, если бы бросил этого никчемного кота здесь.

- Так можешь сделать только ты! – огрызнулся ежик, заворачивая в новый коридор. – Я ни за что его не брошу!

Не заметив под ногами обломков, он споткнулся и упал, вместе с котом. Сил было мало. Очень мало. Проклятый демон высасывал энергию медленно, как губка, и не давал шанса воспользоваться способностями. Только идти.

- Какой же ты все-таки глупец…

Рев пламени настиг их, и в следующий миг проворная струя полоснула ежа по колючкам. Он зашипел – было очень больно. Боль дала ему еще немного сил – достаточно, чтобы снова встать, поднять бесчувственного друга, и медленно двинуться дальше, к выходу. Ситуация же усложнялась тем, что теперь пламя неотступно следовало за ними, почти ежеминутно обдавая новыми струйками, однако Шедоу мужественно терпел все это. Стиснув зубы от боли, и заперев все свои чувства далеко в душе, он упрямо шел вперед, не обращая внимания на шепот Мефилеса и его едкие, как черный дым пожара замечания.

- Смотри-ка, - хмыкнул демон, спустя минут пятнадцать. – Все-таки мы нашли выход. Прекрасно.

Шедоу поднял голову. Робкая надежда зажглась в его глазах. Вот он выход – открытые нараспашку двери главного входа, из которых видно двор. А во дворе уже кто-то есть…

«Ребята…  живые»

- Оххх…

Розарио хрипло закашлялся и с трудом приоткрыл глаза. Ему тоже досталось от огненных всполохов.

- Розарио! Слышишь меня?

- Шедоу… 

Кот вымученно посмотрел на него, тяжело дыша. В его глазах была искренняя благодарность. Но тут он заметил артефакт у него на шее, и испуганно вздрогнул.

- Зачем?... зачем ты…?

- Неважно, - отрезал Шедоу, кладя ему руку на плечо. Сам он тоже подрагивал от усталости, но не показывал насколько сильно ему плохо. – Выход совсем рядом, Ро. Тебе нужно только сделать последний рывок.

Кот затравленно оглянулся на выход.

- Но как же ты?

Шедоу покачал головой.

- Мой путь оканчивается здесь. А твой еще впереди… уходи скорее… пламя сейчас доберется до этой комнаты.

- Я не уйду без тебя!

Кот предпринял попытку поднять ежа, но тот с силой оттолкнул его от себя и гневно сверкнул глазами.

- Делай, что я сказал! – прошипел он. – Не рискуй своей жизнью снова! Иначе все сделанное мною окажется зря!

Розарио отпрянул. В его глазах еж прочел понимание. 

«Отлично… все правильно…»

Кот на дрожащих ногах встал и поспешил к дверям, одиноко чернеющим среди яркой круговерти пожара. Больше в этом здании никого не было. Только он.

И Демон.

И сейчас он снова начал тихо нашептывать ему на ухо, смешивая в голосе лесть и угрозу.

- Чего ты ждешь, глупый комок меха? – прошипел недовольно Мефилес. – Вставай! Я не настолько много взял у тебя сил, чтобы ты даже встать и идти не смог!

Шедоу затуманенным взором посмотрел на выход. Двери были широко распахнуты. Огонь уже дошел до главной залы, и теперь стоял высокой стеной сзади.  Адский жар опалял шерстку, причиняя боль – еще не сильную, но уже неприятную…

А там, возле фонтана собрались все. Вот Наклз - обнимает подбежавшую к зданию Руж, его руки подрагивают от слабости…Братья-ехидны держатся за руки и смотрят на танцующие языки пламени с неким страхом. В глазах Гровера отражается этот огонь – он подобен звезде в темную безлунную ночь. К боку Рендоу прижимается Лен, боязливо поглядывая на ревущий огонь. 

Сильвер и Эми. Стоят неподалеку друг от друга. На их лицах тревога смешивается со страхом и слабым облегчением. Вездесущий кошмар наконец закончился…

И Соник… Он держит Тейлза. Несчастный лисенок уже явно не понимал, как близко оказался к смерти. Еж смотрит прямо на него. В этом взгляде ясно читается непонимание и отчаяние. Из-за рева огня не слышно того, что он кричит, и может это к лучшему… 

«Может оно и к лучшему?»

Раздался дребезг. Из-за сильного жара лопнули витражные окна. Разлетевшиеся осколки были острыми, как бритва. Несколько пролетели так близко с ежом, что оставили свежие царапины на руках и колючках. Но Шедоу до сих пор даже не пошевелился

- Чего ты застыл? – зарычал Мефилес. – Вставай! Иди на волю! Вот она же, так близко, что дотянуться можно!

Шедоу устало моргнул. Но вместо того, чтобы пойти вперед он опустился на плиточный пол и застыл.

- Мне нет дороги назад…

- Что? Ты… ты решил погибнуть?!

До него долетел визг Эми. Она кричала ему, чтобы он уходил оттуда, пока не поздно. Пока пламя не перешло на оставшийся участок. Однако теперь было все равно. Он уже все решил. Он принял решение еще тогда, когда надел этот проклятый артефакт себе на шею, заточив своего заклятого врага в своем теле.

- Извини, что порчу твои злодейские планы, Мефилес, - слабо усмехнулся еж.

- Ты… Ты ничтожество! – голос демона звенел от холода. – Немедленно вставай и выходи отсюда! Я не позволю!...

- Уже слишком поздно.

Огонь перекинулся на входные двери, отрезая последний путь к бегству. Но Шедоу даже не предпринял попытки сбежать. Он видел устремленные на него глаза друзей, полные страха и отчаяния, но сам испытывал неведомый прежде покой. 

«Я не живое существо… я был создан людьми… у меня нет того, что есть у них…»

Ежик взглянул на небо, там, где сквозь тяжелые тучи едва мерцала луна и одинокая звезда.

«Если бы я мог выбирать, куда мне пойти после смерти… Я бы пошел туда, где сейчас находишься ты… Мария….»

Мефилес больше не мог убежать, а значит умрет вместе с ним. Это к лучшему. Больше в этот мир он не принесет зла.

Шедоу в последний раз перевел взгляд на друзей. Из алых глаз побежали слезы, они прочерчивали слабые дорожки на лице и исчезали. А еще улыбка. Такая легкая, которой никогда прежде никто у него не видел, кроме Марии. 

«Простите меня, ребята… Я никогда не забуду вас…»

Прошло мгновение – и огненная бездна поглотила его полностью, заглушив последний, предсмертный крик.