Глава 7. Кошмары имеют свойство продолжаться

Тихо. Даже ветер снаружи не воет. Даже старые двери театра не поскрипывают. Только где-то далеко в лесу шумят голоса птиц в преддверии рассвета. И это пение наводит жуткую тоску и разочарование. Потому что в этот момент ты прекрасно осознаешь, что не можешь быть так же свободен и беззаботен.

Глаза давно уже привыкли к темноте, и можно было оглядеть все, что окружает его сейчас. Даже голову немного повернуть можно, несмотря на то, что все остальное тело словно онемело из-за невидимых ниток. Пальцы и вовсе словно онемели. Висишь вот так, как никому не нужная вещь под потолком или на стене, и медленно собираешь пыль…

Наклз не хотел никак смириться с тем фактом, что сила, которая до этих пор была его вечным другом, козырем и союзником, здесь оказалась абсолютно бессильна. Да и как ее применить, если едва двигаешься, пытаясь не порезаться об гладкие шелковые нитки? Никак… И это бесило. А от взгляда сотен фарфоровых кукол, с которыми уже поиграл Долл, на душе кошки скребли. В этих взглядах отчетливо читались мука и страдание. Причем еще большие, чем те, что сейчас испытывал ехидна.

«Может потому, что их душа никак не может обрести покой?»

За эту длинную осеннюю ночь он увидел, как жестока с первого взгляда невинная тряпичная кукла, которую кукольник ласково называл Доллом. Узнал, как можно заставить страдать невинного человека. Увидел, в чем секрет этих странных, так похожих на человеческие, кукольных глаз. Ведь на самом деле они и были человеческими. Несчастная кукла продолжала жить даже после смерти – когда у человека или мобианца уже не оставалось сил, чтобы «играть» с Доллом, он с помощью странной одноглазой куклы извлекал из несчастного душу. И вселял ее в фарфоровое тельце, из которого та больше не могла выбраться.

В темноте послышалось легкое шуршание. А вот и сам палач. В преддверии рассвета он становился вялым и не таким активным, но это не мешало ему кружиться вокруг бездействующих марионеток и напевать странную песенку, то и дело протягивая маленькие ручки-кулачки к их лицам…

“Темнота наш лучший друг… В темноте не видно рук…”

А марионетки слышат лишь тихое хихиканье, от которого со страхом сжимается сердце.

“В темноте мы познакомимся поближе…”

- Сгинь отсюда! – не вытерпел Наклз, тряхнув головой. Иглы слабо закачались. Долл медленно повернулся к нему, глядя прямо в глаза.

“Говорить кукле уйди - все равно, что приказать ей убить тебя”

Ехидна едва не вскрикнул от жуткого, но немного детского голоса, который он услышал. Только он. Потому что все остальные марионетки так и продолжали смотреть в пространство.

- Не подходи, ты… убийца плюшевая!

Тихое хихиканье.

“Как только Мефилес получит то, что ему нужно, он отдаст тебя мне… не правда ли, мы хорошо поиграем?”

- Мефилес? – Наклз встрепенулся. – А он каким боком вообще тут замешан?

Нити слабо врезались в кожу. Больно и неприятно. Еще немного – и они разрежут плоть, подобно скальпелю. 

- А ты еще не понял? 

С большим трудом ехидна опустил голову. Там, на фоне разрушенной сцены слабо угадывался силуэт ежа, так сильно похожего на Шедоу. Наклз судорожно вздохнул.

- Так ты и есть кукловод?!

- Именно, - Мефилес тихо подошел к нему, слегка приподняв рукой его голову за подбородок. – И мне очень нужно, чтобы в этот театр пришли две персоны. С которыми у меня остались незаконченные дела.

Долл снова захихикал из своего угла. Слабо дернулся и повернулся слегка к ним серебристый пьеро, старательно пряча взгляд.

- Как жаль, что сила действует только в пределах театра, - прошептал еж и ослабил нити. Наклз бессильно повис на этой сетке. – Но это не важно. Ведь следующей ночью у меня снова будут гости…

- Снова? – ехидна нахмурился, услышав последнее слово.

Кукловод посмотрел на него. Своими пронзительными, холодными глазами. 

- Не переживай. Ты все равно ничего не успеешь осознать. К тому времени уже будет слишком поздно….

*************

Солнце взошло и опустилось вновь. Прошла еще одна ночь, наполненная страхом и бедой, а Наклз так и не вернулся. Обескураженная Руж уже перестала верить в то, что он просто ушел на пару дней собраться с мыслями, и начала его искать. Медленно, осматривая каждый заброшенный дом, проверяя любое подозрительное место и тайник. Но ничего и никого не было. 

Друзья в стороне не остались. Соник и Эми также искали Наклза, как и Руж. Даже Шедоу помогал, хоть и продолжал придерживаться своего мнения. От общего занятия отказался только Тейлз, слишком серьезно принявший предупреждение Гровера и наотрез отказавшийся выходить на улицу.

И вот тогда, когда компания отправилась на поиски Наклза, в гостиницу постучался Лен.

- Иду! 

Тейлз приоткрыл дверь и в нерешительности застыл.

- Э… привет…

- Можно мне зайти? – пробормотал лисенок, помахивая пышным белым хвостиком.

Тейлз поспешил пропустить его внутрь и провел к камину, где все так же горел огонь.

- Почему ты пришел, Лен? – поинтересовался он. – Где твой брат?

- Он и Сетсу ушли на границу.

Объяснение было понятным и коротким. Наступило неловкое молчание.

- А почему… - начал было Тейлз, но сник, поймав взгляд лазуритового глаза.

- Что почему? – Лен слегка склонил голову набок.

- Ну… почему… почему ты не поворачиваешься ко мне левой стороной?

Белый лисенок грустно прикрыл глаз. Тейлз виновато вжал голову в плечи.

- Только не пугайся, - тихо прошептал Лен и повернулся к нему, сняв широкую тканевую повязку.

Рыжий лисенок с силой сжал подлокотник кресла, лишь бы не отвести взгляд. Хотя хотелось. Пустую глазницу пересекали три длинных и глубоких шрама, совсем недавно затянувшихся. Лен снова надел повязку, спрятав это уродство.

- Я не знаю, что случилось, - грустно ответил он. – Не помню. Мне рассказывали, что нашли меня в лесу, на достаточном расстоянии от театра кукол. Гровер говорил, что это сделали дикие звери.

- То есть ты вообще ничего не помнишь? – уточнил Тейлз, сжав руку в кулак.

Лен покачал головой.

- Родителей давно не было в живых. За мной присматривал Сетсу. А после этого случая, когда родной брат Гровера исчез, он взял меня под свою опеку. Но знаешь…

Белый лисенок слегка наклонился к Тейлзу.

- Иногда мне кажется, что я что-то вспоминаю…

- В смысле?

- Мне часто снится один и тот же сон. Картинки в нем прерывисты и очень сильно пугают меня… - Лен прижал ушки к голове. – И отчего-то такой сильный ужас наводит, что хочется убежать отсюда куда глаза глядят, чтобы только не быть рядом с ЭТИМ…

Тейлз кивнул. Он его прекрасно понимал.

- Храбрый ты, - сказал он ему, - потому что можешь пережить это. Ты смирился с тем, что останешься, грубо говоря, инвалидом, но продолжаешь жить.

- Разве это смелость? – Лен слабо улыбнулся. Тейлз подмигнул ему.

- Лично я так думаю. 

***************

Возвращаться компания начала только к позднему вечеру, когда солнце должно было вот-вот зайти. Лена Хранитель обелиска забрал еще засветло, а потому Тейлз провел остаток дня за книгой, найденной в их комнате. Вернувшись в гостиницу, Соник уныло посмотрел в потрескивающий огонь и вздохнул.

- Где же его черти носят?

- Не знаю, - грустно сказала Руж. – Не похоже это на него! Говорю тебе!

- Лишняя паника, - уверенно сказал Шедоу, исчезая в своей комнате. Руж мрачно поглядела на хлопнувшую дверь.

- Лишняя? Не думаю…

Тут Тейлз заметил, что вернулись еще не все, хотя за окном уже было довольно темно.

- Соник, а где Эми?

- А? – ежик огляделся. – Не пришла еще, что ли? Может, в каком-нибудь доме задержалась?

Руж выглянула в окно и зевнула.

- Вернется. Она ведь боится этого города. 

- Пожалуй…

***************

Эми вышла из музея искусств, куда заглянула в поисках Наклза, но там ничего не было. Только фарфоровые куклы с различными глазами, но одинаково молящим грустным взглядом. Заметив, как сильно уже стемнело, Роуз развернулась и побежала к гостинице.

- Надеюсь, Соник уже вернулся, - пробормотала она, оглядываясь по сторонам.

Представив, как она возвращается и кидается в объятия любимого, она ненароком замедлила ход. В очередной раз обернувшись, она в нерешительности застыла на месте.

Потому что увидела новую, не заметную прежде тропку, ведущую куда-то на восток.

Одолеваемая любопытством, ежиха свернула туда, делая робкие шаги по истоптанной многими жителями тропке. Ничего необычного. Здесь расположилась еще пара домиков – почти разрушенных временем и лесом. Ничего необычного. Решив не терять время, Эми решила вернуться в гостиницу.

“Спасите нас!”

Она снова замерла. Шепот, пронесшийся мимо нее, вместе с быстрым ветром просто приковал ее к земле. Она с опаской огляделась, встревоженно сверкая нефритовыми глазами.

“Помогите нам!”

- К-кто здесь?

Краем глаза она заметила какое-то движение на тропинке. Она резко обернулась, вытащив на всякий случай молот. И застыла на месте.

Потому что ну никак не ожидала встретить его в таком месте…

“Ты не должна кричать, Эми…”

Рядом с одним из разрушенных домов стоял Наклз, слабо сверкая в темноте лиловыми глазами.