Глава 12. Ночь. Улица. Кошмар и слёзы.

Тишина окутывает Джойвиль, подобно липким ловчим сетям паука. Тьма становится все гуще, только яркая полная луна освещает городок, да редкие звездочки. Улочки окутывает легкий, но постепенно густеющий туман, затрудняя и без того тяжелые поиски безопасной тропки. Воистину ужасная ночь.

Хотя отнюдь, не такая уж тихая. Просто многие звуки не доходят до чуткого слуха мобианца через облако густеющего тумана. Такие, например, как тихий скрип шарнирных суставов кукол. Или беспокойное и испуганное всхлипывание лисенка, изредка нарушаемое слабыми призывами о помощи.

Долл медленно обернулся, глядя на очередную жертву. Пока что Мефилес велел его не трогать. И кукла честно исполняла данный приказ. Но одна мысль о том, как сильно они похожи, вызывала в нем уж больно садистские и ненормальные мысли. Даже куклы, которые вели жертву к злосчастной тропе в театр, дрожали от исходившей из него темной ауры. 

“Какая славная игрушка нам попалась в сети!”

А самое жуткое, что Тейлз мог спокойно слышать этот голос. Холодный, слегка хрипловатый и похожий на детский. Он вызывал еще даже более откровенный страх, чем бездонные алые зрачки, горящие на глазах-заплатках.

- З-зачем? Зачем это все?...

“Зачем?”

Кукла склонила голову набок. Красный кристаллик осветил его лицо.

“А зачем тебе это знать? Все равно тебе больше свободы не получить!”

Тейлз испугано всхлипнул и снова попытался вырваться из крепких нитей, за которые его и тащили куклы. Но бесполезно. Отчаяние захлестывало его все сильнее и сильнее.

- Я не хочу!... Не хочу!!! СОНИК!!!

А тряпичная кукла только тихо хихикала в ответ, направляясь к дороге в театр…

*****************

Соник резко затормозил, едва не улетев в переплет крепких нитей. Показалось? На одно маленькое мгновение ему послышался голос Тейлза.

- Тейлз! Где ты? 

- Хватит орать!

Сонику бесцеремонно дали пинка, едва ли повторно не отправив в сетку из ниток. Шедоу был хмурым и настороженным, да к тому же постоянно оглядывался.

- Не нравится мне это! – прошипел он. – Слишком уж гладко. Тропа даже проложена. 

- А не все ли равно? – пожал плечами Соник. – Там же Тейлз! Надо помочь ему, пока еще не поздно!

- Соник, ты сейчас как ребенок себя ведешь! Совсем не понимаешь, что нас в ловушку ведут? 

Ежик замолчал. Да, факт был налицо – это и впрямь сильно смахивало на ловушку.

- Ну и ладно! 

- Соник!

- Ну ЧТО?! – раздраженно спросил ежик, дернув ухом. – Шедоу, я сам смогу за себя постоять! И я должен успеть спасти Тейлза! Я не хочу, чтобы он пропал так же, как Эми! 

При воспоминании о розовой ежихе у героя по лицу прошла судорога.

- Нет. Я не позволю этому случиться!

- Но Соник!...

ВШУУУУХ!

Только его и видели. Шедоу пробурчал себе под нос несколько ругательств и, запустив реактивную тягу, помчался за ним.

«Еще не хватало, чтобы он попал в беду!»

*****************

Нити кукловода. Они повсюду. Окружают каждый свободный участок дороги, не пуская ни вправо, ни влево. Только небольшая тропка чиста. Та, что идет строго на восток.

Холодок пробежал по спине Гровера, когда он понял, чего пытался добиться кукловод.

Конечно же, он слышал крик Тейлза и звон разбитого стекла. Слышал тот странный скрип, характерный для шарнирных кукол, что сейчас сидели почти в каждом доме городка. И слышал крики Соника, отчаянно пытавшегося найти своего маленького друга.

«Хочешь заманить его в ловушку? Но зачем?»

Вопросы. Вопросы без ответа. К потревоженному рою прибавилось еще несколько. Хранитель обелиска побежал вперед, надеясь догнать Соника, чтобы не дать ему совершить самую большую ошибку, что есть в этой жизни. 

*****************

Шедоу тоже пытался не отставать от Соника. Одна мысль о том, что «это синее чудо, не ровен час, попадет в беду!» придавала ему сил, помогая с легкостью огибать труднопроходимые паутинки и даже успевать оглядываться. И все было хорошо, пока среди этих нитей не мелькнул чей-то силуэт.

- Тейлз?

Шедоу затормозил. За сеткой действительно кто-то был. Но точно не Тейлз, иначе дорога бы вела сюда. Но все, что со своего места мог разглядеть еж, это темный плащ и яркие желто-зеленые глаза, источающие слабый холод.

- Таааак… это еще что такое…

В руке само собой появилось Хаос копье. Метко выпущенное в сторону силуэта, оно расплавило надоедливые нити и позволило ежику пройти. Однако силуэт уже скрылся. Последнее, что Шедоу успел заметить за поворотом, так это мелькнувший яркий золотистый хвост кота. 

«Местный, что ли? Да ну нет! – ежик нахмурился. – У меня от его взгляда мороз по коже прошел…»

Краем глаза он случайно посмотрел на землю. И застыл на месте. На замерзшей от неизвестного холода почве было выведено послание.

“Как много душ невинных в заброшенном театре на холме у леса… И каждая день за днем ждет своего смертного часа. Знакомо, не правда ли?“

- Это… это что значит?!

Настроение с отметки "плохо" перешло на "отвратительно". Ночь портилась прямо на глазах. А так все хорошо обещало быть! Черный ежик задумался было – догонять ему Соника, или рассказать обо всем Сетсу, и даже уже побежал в сторону гостиницы.

И тут над Джойвилем прокатился крик. Знакомый крик.

- СОНИК!!!

*****************

«Ну где? Где? Где же он?!»

Лихорадочно оббегая одну свободную тропу за другой, Соник уже начал отчаиваться. Потому что везде было пусто. Перейдя с бега на шаг, он вышел к старому домику, некогда бывшему библиотекой, и с тоской посмотрел на луну.

Как вдруг его цель внезапно оказалась достигнута…

- СОНИК!!!

Дикий визг, совсем рядом. Соник резко обернулся.

- Тейлз!

Вот он! Смотрит на него, большими от страха и сверкающими от слез глазами. Лисенок отчаянно пытается вырваться из рук четырех шарнирных кукол – тех самых, что сидели практически на каждом окне Джойвиля. Но сделать этого не мог – тело словно опутала большая и крепкая сеть, сильно врезающаяся в кожу. По рукам уже слабо бежали ручейки крови, но лисенку было все равно. 

- Соник! Помоги! Помоги мне!!!

- Держись, Тейлз!!!

Соник рванул к тропинке, слабо размокающей от неизвестно откуда выбежавшего ручейка, на которую уже успели выйти куклы, протягивая руку в ответ. Лишь бы успеть! Лишь бы дотянуться и оттащить его прочь от этих кукол!

ХЛЮП!

А ноги начинают вязнуть в грязи. Бежать быстро нельзя – застреваешь только глубже.

- Да что ж такое!

Тейлз испуганно завизжал. Соник перешел к более тактичному действию – начал быстро прыгать на более-менее сухие участки.

- Тейлз, спокойно! Я сейчас!!!

Куклы ускорили шаг. Тейлз запутался в сетке и все-таки упал. Не обращая внимания на это, куклы тащили его дальше…

- Соник!!!

Ежик сделал отчаянный прыжок, в который вложил всю скорость. Его рука была все ближе и ближе.

- Давай руку! Я вытяну тебя!

Надо дотянуться… успеть… не ошибиться… Рука ежика слабо обхватила руку лисенка, мокрую от крови…

И тут же соскользнула. Ежика кто-то с силой схватил за свободную руку и дернул назад. Не готовый к такому, Соник выпустил руку Тейлза, больно шлепнувшись на тропу. 

- Что за…

- Нет!!! Нет!!!

- Тейлз!!!

Он снова было подскочил, но его грубо остановили, придавив к земле.

- Тебе нельзя туда идти! 

Ежик поднял голову. Знакомые длинные иглы и изумрудные глаза, спрятанные за рыжими очками.

- Гровер!

Ехидна с силой удерживал его на месте, схватив за руку и придавив.

- Какого черта?! Слезь с меня!

- Тебе нельзя туда идти!

- Что еще за чушь! Слезь!

- Нет!

Соник забился в мертвой хватке и все-таки высвободился, но Гровер-таки изловчился и схватил его за руку.

- Нет! Если пойдешь следом, то не вернешься!

- Отпусти меня!! Тейлз! ТЕЙЛЗ!!!

Лисенок отчаянно пытался вырваться из сетей, но куклы не останавливались. И нити больно врезались в кожу, высасывая силы, подобно комарам. Тейлз в отчаянии глотал слезы и с мольбой смотрел на друга, крича уже слегка охрипшим от натуги голосом.

- Соник!! Помоги!!

Ежик прикусил губу. В глазах противно защипало, из них выбежали и упали на песок несколько жемчужных капель. Он еще раз попытался вырваться, едва не ударив ехидну, но тот слишком крепко его держал.

- Да отпусти же меня! Нет!!!

Лисенок продолжал кричать и звать на помощь до тех пор, пока процессия не скрылась за первыми деревьями. Почти сразу же грянула молния и хлынул проливной дождь. И только тогда уже Гровер отпустил ежика, устало опустившись на землю.

Но Соник никуда не побежал. Он упал на колени, даже не замечая, что мех насквозь промок, что из-за сильного ветра продрог до костей. Он не замечал этого. Эмоции перехлестнули через край. Он вскинул голову и обессиленно закричал в ночное небо, выпуская все свои чувства наружу.

Он даже не замечал, что плачет от горя…