Глава 15. История с самого начала

- Ч-ЧЕГО???

Сказать, что Шедоу и Соник удивились – значит вообще ничего не сказать. На короткий миг Соник даже вообще захотел отбежать от него подальше. 

- Так… Так это?..

Да, реакция вполне предсказуемая. 

«Вот так же все местные отреагировали, когда поползли слухи и начали пропадать люди…» - грустно подумал Гровер и прикрыл глаза. Сперва надо взять себя в руки и успокоиться. Прежде всего – только это.

- Успокойтесь, пожалуйста, - вздохнул ехидна.

- Я что-то не понял, - нахмурился Шедоу. – Ты сын кукольника? Того, что сейчас сидит в театре и творит всю эту беспредельщину?!

От такого заявления Гровер поперхнулся воздухом.

- Конечно, нет! – с жаром воскликнул он. - Я что, самоубийца?

- Нет, - фыркнул Соник, - но говоришь так, будто ты тут напрямую замешан.

Тихий вздох. Гровер отвернулся от гостей и стал смотреть в пространство отчаявшимися глазами. 

- Это не моих рук дело. И не моего отца, - устало ответил он. - Он пропал уже тогда, когда началась вся эта ахинея с исчезновениями.

- А можно все по порядку? – попросил Шедоу.

- Зачем? Чтобы вы начали меня подозревать еще сильнее? – хмуро спросил Гровер, взглянув в алые глаза ежа.

Шедоу смело ответил на этот взгляд и спокойно продолжил.

- Гровер, нам ты довериться можешь. Потому что сейчас нам тоже плохо от этого, - ежик скосил глаза на Соника, который поморщился при этих словах, - да и в конце концов, мы с Руж прибыли сюда, чтобы уладить ситуацию. И лучше бы знать начало всей этой истории.

Голос был вполне уверенным и не вызывал сомнений. Соник тоже уже успокоился и обратился в слух. И ехидна сдался.

- Хорошо. Я все расскажу вам…

Отступать было некуда. Присев на свободный стул, ехидна начал печальную повесть о своем прошлом.

- С чего начать-то… Ну, я жил в этой деревне с отцом и младшим братиком. 

- С Леном, да? – понимающе кивнул Шедоу.

Гровер отрицательно покачал головой.

- Нет. С родным. Лен мне на самом деле не брат.

Черный ежик замолк, больше не перебивая рассказчика.

- Рендоу был младше меня где-то года на два. Наша мама умерла, когда мне было четыре, и с тех пор я старался во всем помогать отцу. Все-таки он один воспитывал нас… 

В то время театр был еще цел, пользовался активной популярностью, привлекал к нам туристов. 

- Извини, что перебиваю, - снова вклинился Шедоу. – Получается, в то время еще был жив кукольный мастер? Я имею в виду тот, что построил театр?

Короткий кивок.

- Да, верно. Мастер Джойвиль был очень добрым и жизнерадостным человеком. Отец сперва был его подмастерьем, а потом уже и помощником мастера. 

- А чем он занимался? – спросил Соник.

- Делал макеты для кукол, - объяснил Гровер. – Это очень тонкая работа, тут нужно иметь очень хорошее терпение и навык. В общем, отец сам этим занимался, а потом постепенно и меня стал учить этому. В восемь лет я уже мог твердо держать инструменты в руке и даже смастерил одну из кукол для театра. 

- Ее нет среди уцелевших кукол в музее? – спросил Шедоу.

Гровер покачал головой, прикрыв глаза. На стеклах очков отразился огонь.

- Все погибло вместе с тем самым пожаром. 

Наступила минутная тишина.

- Никто не знал причины, говорили, что произошло короткое замыкание в системе и театр вспыхнул, как факел. Мастер и его маленькая дочка умерли там, не успев убежать. Мне было десять лет тогда.

- У мастера была дочь? – удивился Соник.

- Да,- ехидна кивнул. – Сама как кукла. Не помню уже, как ее звали. 

Синий ежик понимающе кивнул.

- После несчастья мы с отцом продолжали мастерить кукол, которых он продавал на ярмарке в соседнем городке или на остановке поезда, зарабатывая этим на хлеб. Так прошло примерно пять лет… 

- Пока не поползли первые слухи о призраках из театра? – закончил Шедоу.

Гровер кивнул и немного помолчал, собираясь с мыслями. Соник слегка тряхнул головой.

- Продолжай, пожалуйста…

- А, да…

Ехидна провел ладонью по лицу. 

- Стали ползти слухи о пропавших без вести. Нашу семью начали остерегаться и бояться, ведь мы имели к театру непосредственное отношение. 

При этих словах в глазах Гровера мелькнуло нечто, похожее на раздражение.

- Злило, не так ли? – понимающе спросил Шедоу.

- Да. Очень. Но отец, однако, не унывал. И продолжал жить как прежде. А мы с братом ему помогали.

Так прошло еще два года. Многие покинули городок, многие пропали. Кто-то поспешил уехать и бросить все, ради чего жил. Смотритель музея, к примеру, - в голосе послышалась нотка презрения. – Слабый человек. А говорил, что ничего в этом мире не боится…

- Гровер, извини, - черный ежик моргнул. – Не отвлекайся….

- Да, прости. В то злосчастное утро он уехал на ярмарку – как всегда, продавать кукол. И не вернулся.

Ежики переглянулись.

- Он уехал по восточной тропе?

Короткий кивок.

- Мы искали его почти три месяца, но следов никаких не было. И повозки тоже не нашли. Как сквозь землю провалилась. 

Голос начал дрожать. Ехидне становилось рассказывать все тяжелее и тяжелее.

- В тот день брат задумал выйти на улицу ночью. Я не пускал его. Все пропадали именно после захода солнца. А он и слушать не хотел…

Он запнулся. В горле застрял комок рыданий. Он резко отвернулся, чтобы ежики не видели, как он плачет.

- Гровер…

Соник с сочувствием посмотрел на него. А ехидна попытался отогнать воспоминания, эхом отозвавшиеся в его голове.

- Как ты не понимаешь?! Если отец уехал туда, то может, он просто ждет нас! В театре!

- Что за вздор! Рен, это сумасшествие! Туда ни одно живое существо просто так уже не идет! 

Он скрестил руки на груди и стоит посреди комнаты. А брат нарезает круги перед ним и спорит.

- Но надо же проверить!

- Ты никуда не пойдешь!

- Но…

- Тебе мало того, что отец пропал?! Хочешь сам потеряться?

- А сам? Ведешь себя как эгоист! Да ты, похоже, вообще его найти не желаешь!

ХЛОП!

Звонкий звук пощечины. Кровь, стучавшая в ушах. И слезы обиды, появившиеся в гетерохромных глазах младшего брата. Гровер запоздало понял, что он натворил.

- Рендоу… я… я… я не хотел…

- Идиот…

Рен с яростью посмотрел на него.

- Гровер, ты ИДИОТ! Ненавижу тебя!!! Все время только о себе думаешь! 

Ехидна отступил на шаг назад. Его очень сильно задели эти слова. А Рен тем временем быстро выбежал из дома, громко хлопнув дверью.

- Гровер! 

Шедоу легонько потряс его за плечо. Ехидна быстро вытер слезы и вздохнул.

- Мы поссорились. Сильно. Он убежал из дома в тот день и… и больше никто его не видел. 

Снова неловкое молчание. Только разочарованный брат слегка шмыгнул носом.

- Оставшиеся жители помогали мне их искать, но все было бесполезно. Все следы вели только к театру…

- К той самой дороге… - хмуро протянул Шедоу.

- Да. Больше ниточек не было. Я замкнулся в себе. Остался жить в четырех стенах. Стал тенью прежнего себя. Начал присматривать за обелиском и передавать Сетсу найденных кукол. И когда уже было потерял всякую надежду, я нашел Лена. 

Соник приподнял брови.

- Нашел? 

- Да. На той самой дороге. Она вела ИЗ театра в наш городок.