Глава 24. Воссоединение

- Эми?..

А лицо ежихи холодно, как снег, выпавший в особо серьезный заморозок. На нем заметны слабые, все еще припорошенные легким инеем дорожки слез. Как будто она замерзла много лет назад и теперь больше никогда не проснется…

Соник тоже подумал об этом. И тут же прогнал эту мысль. Нет, Эми не могла превратиться в ледяное изваяние! Не могла! Пытаясь доказать сию догадку, он приложил ладонь к ее груди: слабо и трепетно. И почти сразу же ощутил едва уловимое, но быстрое биение сердца.

- Эми, это я! Проснись!

Голос все такой же хриплый. Видимо, ежик не на шутку перепугался за свою милую подружку. И хоть Эми и была прикрыта мягким пуховым одеялом, это явно не согревало ее. Соник закусил губу от отчаяния.

Одолеваемый отчаянием, он наклонился и легонько поцеловал подружку в закрытые веки. И спустя мгновение они дрогнули. Покрытые инеем ресницы с трудом поднялись, открывая мутные нефритовые глаза, покрасневшие от многочисленных слез.

- Эми!

Лицо ежихи дрогнуло. Она пару раз моргнула, пытаясь убрать ледяные кристаллики инея с ресниц. Голос, который она услышала сквозь густой туман наваждения, вселил робкую надежду.

- Со…ник?..

Минуты через две пелена окончательно спала с ее глаз. Соник склонился над ней и прижал к себе, и даже не замечал, что из глаз капают жемчужины слез. Слишком много по его мнению он видел кошмарных снов, где она бесследно исчезала или погибала. Та еще пытка. А теперь, когда ежиха нашлась, живая и практически невредимая, все страхи улетучились. Хотелось только одного – больше никогда в жизни не отпускать ее от себя. Одну.

- Я нашел тебя, Эми…

Его тихий шепот… Легкое дыхание, согревающее колючки… Теплые руки, обнимающие ее за плечи… Это все было реальным. Никаких иллюзий.

- СОНИК! Я… Я так боялась!.. Все время!..

Чувства захлестнули ее с головой. Она плакала, плакала и говорила ему все эти слова. А ежик только слабо кивал головой…

***************

Успокоилась ежиха не скоро. Однако Соник терпеливо дождался этого – слишком тяжелое испытание выпало на долю девочки. Услышав, как именно издевался над ней кукловод и КТО он есть на самом деле, ежик воспылал такой лютой ненавистью, что ему захотелось снять скальп с демона и зашить в него остатки этими самыми нитками, которыми он ловил марионеток. Благо, что на этот момент его беспокоила задача более приоритетная.

- Эми, ты сможешь идти? – озабоченно спросил он.

Ежиха неуверенно пожала плечами.

- Я д-давно н-не вставала… Да и к-как я пойду т-то?

- В каком смысле? – не понял ежик.

Эми лишь молча показала на нити на своих запястьях. Соник все понял. Даже если Эми встанет, то далеко уйти не сможет – нити натянутся и не пустят ее. Или еще чего доброго – приманят кукловода…

- Н-да, ситуация… 

Соник осмотрел комнату в поисках острых режущих предметов. Не найдя таковых в поле зрения, он осмотрел тумбочку. И не без успеха – на одной из пыльных полок был немного проржавевший складной ножик. Несколько лезвий у него затупилось, одно даже вообще сломалось, но нашлось и более-менее целое.

- Сейчас, Эми, погоди немного…

Эми взвизгнула и прикусила губу. Соник резко крутанулся вокруг своей оси.

Кукла, к которой сходились управляющие нити Эми, ожила и теперь яростно натягивала их. Ежиха сдавленно всхлипывала – у нее на запястьях уже были порезы, с которых на одеяло капала кровь. Соник от такой наглости не на шутку взбесился.

- А НУ ПРЕКРАТИ!!!

Попытка поймать шарнирное тельце не увенчалась успехом – кукла шустро отпрыгнула от выпада ежика и только сильнее натянула нити. Эми всхлипнула сильнее – порезы углубились, и кровь полилась тонкой струйкой. Кукла насмешливо глядела на ежа, словно говоря: «Один неверный шаг – и ей конец!»

- Черт… - зашипел недовольно Соник. – ДА ПОДАВИСЬ!

Он с силой швырнул в нее нож. Острый кончик воткнулся прямо в фарфоровое лицо…

Кукла рухнула с полки, как подкошенная. Странно, но среди обломков была кровь. Как будто умер настоящий человек…

Соник не стал зацикливаться на жуткой картине, а просто снова взял в руки нож и одним махом перерезал все управляющие нити, освобождая Эми от пут. Порезы, оставленные нитями, были достаточно глубокими, но ежиха и сама справилась с ними, разорвав свое платье и перевязав длинными полосками кровоточащие ранки.

- Спасибо, Соник… - слабым голосом произнесла она.

Ежик пробормотал что-то вроде «Нзчто», а потом, слегка улыбнувшись, осмотрелся. 

- Надо убираться отсюда. Пока кукловод не явился и не увидел ЭТО.

Он показал на фарфоровые обломки в луже крови. Эми вздрогнула и согласно кивнула.

- Думаю, что я смогу идти сама.

- Если что, я понесу тебя, - пообещал Соник.

В первый раз за все время пребывания ежика в комнате на лице ежихи появился бледный румянец.

***************

Очутившись вновь в темном и мрачном коридоре, где не было никакого света, Соник беспокойно оглядывался всякий раз, как прошуршит какой-нибудь лист или скрипнет деревянная дверь под холодным сквозняком. Ему вовсе не хотелось снова нарваться на бесчинствующую куклу-убийцу, которая пыталась его прикончить.

- Соник? Ты чего озираешься? – тихо спросила Эми.

Она все еще слабо себя чувствовала, и говорила с трудом. Но Соник все равно предупреждающе приложил палец к губам.

- Тихо… За мной по этим коридорам гонялась какая-то чокнутая кукла с красным кристаллом…

Ежиха пугливо приложила ладонь к губам.

- За тобой гонялся Долл?

- Э… Долл? 

- Да. Кукла-каратель театра, - Эми теперь слабо дрожала. – Мефилес передавал ему всех, у кого переламывал основание креста. А тот в свою очередь… «убивал»…

Соник уже пожалел, что заикнулся о Долле. Он ласково обнял подружку за плечи и улыбнулся.

- Пока ты со мной, я тебя в обиду не дам! И плевать, кто наш враг.

Эми улыбнулась. У него получилось ее приободрить.

Но стоило им немного прибавить шагу, как случилось несколько событий.

Внезапный порыв ветра, дунувший им навстречу, подбросил листья и старые вырванные листы из книг. Эми взвизгнула, и Соник торопливо зажал ей рот ладонью. А в конце коридора, по которому они шли, появился бледный, мерцающий алый свет. И уже знакомый детский хрипловатый голосок произнёс знакомую Сонику фразу:

“Want to play with me?..”

Глаза Эми расширились от испуга. Соник резко подхватил подружку на руки и запетлял по темному коридору, не обращая внимания на холодок, пробежавший по его спине от этих слов. СНОВА!

А Долл вновь начал их медленно догонять. Вскоре они уже смогли его увидеть в конце одного из коридоров. Из темных глаз-заплаток куклы лился кровавый свет, а с руки, ставшей заправским орудием убийства, капала на пол кровь. Эми еще крепче вцепилась Сонику в плечи, едва не визжа от страха, да и сам еж уже был близок и панике. 

В бесконечной погоне он выбежал в коридор, откуда начал свое путешествие. Все еще слыша отвратительный детский смех за спиной, он юркнул за вторую дверь – ту, что была изначально заперта. 

И оказался в зале театра.

В витражном окне уже было видно розовое зарево. С минуты на минуту взойдет солнце. Однако Долл все еще висел у них на хвосте. Соник и Эми быстро спрятались за старыми шторами, разодранными и перепачканными каплями бурого цвета, и затаили дыхание.

Долл вошел в зал медленно, внимательно осматриваясь и противно хихикая. Он внимательно осматривал каждый уголок зала.

“Глупцы… вам не спрятаться от меня…”

Осмотрев каждый уголок, он повернулся к шторам. Эми затряслась как лист и крепче прижалась к Сонику. Долл тихо захихикал, подплывая к ним все ближе.

“Я знаю, где вы находитесь…”

Но именно в тот момент, когда Долла и Соника, затаившего дыхание за занавеской, разделял какой-то коготок, солнце, наконец, вышло из-за горизонта и ослепительно ударило куклу по глазам. Она противно завизжала, отскочив в тень и захлебываясь от ярости.

“АЙ! СОЛНЦЕ!!! ЭТО ПРОКЛЯТОЕ СОЛНЦЕ!!!”

Спасаясь от жгучих лучей, кукла поспешила ретироваться. Соник и Эми, не верящие в это чудное спасение, облегченно выдохнули и вышли из своего укрытия.

- А я думал, что мне конец… - хрипло сказал еж.

Эми тихо хихикнула и хотела что-то сказать, но тут кто-то тихо хмыкнул.

- Черт побери, вот вы везунчики! Вы просто НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, как я рад вас обоих видеть!

Соник и Эми не менее радостно обернулись к обладателю голоса. 

- Наклз! 

Ехидна, довольно улыбаясь и щурясь от солнечных лучей, смотрел на спасенных.