Глава 27. Кровь, Лёд и Пламя

В одном из отдаленных коридоров театра, тем временем, шла жестокая битва. Можно было даже сказать, кровопролитная, потому что не до конца зажившие раны на руках Шедоу продолжали кровить и капли летели в разные стороны, в зависимости от его реакции. Мефилес же пытался его вымотать, исчерпать всю имеющуюся силу, чтобы еж не мог ему сопротивляться.

- Как же ты жалок, - фыркнул кукольник, в очередной раз выпуская в противника темную сферу. – Похож на загнанного в угол побитого щенка.

- Кто бы говорил! – фыркнул Шедоу, уклонившись от сферы. На лице была издевательская ухмылка. – На себя посмотри. Ты ведь даже нормальный телесный облик себе не вернул.

Послышалось шипение. Управляющая нить тренькнула совсем рядом с ежом, оставив небольшую царапину на лице. А от кукловода ощутимо повеяло холодом.

- Ты смеешь указывать МНЕ? Пытаешься задеть за живое? Так знай же – не выйдет!

Управляющая нить расщепилась на несколько более мелких. Но все они метнулись в одну сторону – к Шедоу. Ежик не успел увернуться и в очередной раз попался в эту хитрую ловушку.

- Черт!

Мефилес, оскалившись, подошел к нему и приподнял его голову за подбородок. Рука демона была холодна как лед, аура тоже источала просто невыносимый холод.

- Теперь я понимаю эту странную поговорку людей: «хорошо смеется тот, кто смеется последний!»

Кукловод осторожно повел рукой, натянув нити, но не настолько, чтобы они могли причинить вред пленнику. Он прищурился, глядя прямо в глаза Шедоу, и в тот же миг по телу ежа заструился холод. Это было так неожиданно, что он вздрогнул и попытался вырваться, но безрезультатно. 

- Что ты творишь? – прокричал Шедоу, дрожа от расползающегося по телу холода.

- Небольшая осторожность, мой дорогой друг, - усмехнулся демон. – Не хочу, чтобы ты снова покинул свою темницу. Все-таки на тебя у меня особые планы…

Услышав эту фразу, Шедоу разозлился. И в одном резком движении разорвал управляющие нити, несмотря на последовавшую за этим боль в растревоженных ранах. Надо сказать, что Мефилес был искренне поражен этим.

- Разорвал нити? Вот так просто?!

Он предпринял еще одну попытку создать сети, но запоздало понял, что что-то не так. Очертания кукловода стали призрачными и почти размытыми. Нитям попросту не на чем было закрепиться.

- Черт… - шикнул он. – Энергия кончилась.

Обратившись в темный туман, он растворился во тьме коридора, оставив Шедоу одного. Он вовсе не был против – руки болели еще противнее, чем до схватки, а из-за холода регенерация почти не работала. Однако силы у него еще остались, и это главное. Хмуро блеснув глазами, он посмотрел в конец коридора, где исчез туманный призрак.

- Я уйду отсюда раньше, чем к тебе вернутся силы, вот увидишь…

Стряхнув капли крови с рук, он пошел дальше, внимательно вглядываясь во тьму коридора.

**************

Миновав около трех дверей, ежик повернул у развилки направо. Очередной коридор предоставил ему скудный выбор из двух дверей. Но в отличие от остальных коридоров, этот был освещен тусклым светом факелов. А одна из деревянных дверей к тому же оказалась украшена витражными вставками, изображающими куклу-танцовщицу. Железная табличка над дверью говорила о том, что здесь была мастерская. 

Вначале Шедоу хотел просто пройти мимо этой двери и искать выход, но тут в абсолютной тишине коридора послышались слабые голоса. И если бы не эхо, столь сильное в коридоре, и слегка приоткрытая резная дверь, ежик никогда и не подумал бы заглянуть туда.

- … не представляешь, как мне стыдно.

- Забудь об этом. Я нашел тебя. Пусть даже и в месте, куда ни за что не хотел возвращаться.

- Братик… Прости меня… за то, что я убежал…

- Нет, Рен, это ТЫ прости меня. Мы многое наговорили друг другу в ту ночь.

- Но ведь…

- Это все неважно. Неважно, понимаешь? Если бы мы только могли выбраться отсюда…

Прислушавшись к странному разговору, Шедоу подумал, что уже где-то слышал один из голосов. Пытаясь вспомнить, где именно это было, он открыл дверь и зашел внутрь.

Наверное, мастерская Джойвиля ранее была самым красивым местом в театре, но время и прошедший пожар заметно повлияли на эту красоту. Шелковые обои висели неровными клочьями на стенах, шторы выцвели и местами порвались. По полу тут и там были разбросаны шестеренки, музыкальные барабаны и пружинки. Несколько незаконченных марионеток сидело на полках платяного шкафа, а одна особо большая кукла с большими крыльями эльфа сидела на полу. На столе, что стоял в центре комнаты, лежал макет незаконченной куклы-пианистки, он уже основательно зарос пылью.

А вот у второго стола сидел Гровер, держа в руках резак и маленькую пластиковую деталь, которую тщательно обрабатывал. Тихий скрип он не услышал – слишком сильно поглощен был работой. Где-то в двух метрах от него на стуле сидел еще один мобианец, по виду точная копия самого Гровера, только этот ехидна был одет в театральную одежду, похожую на костюм пажа, и у него были разные глаза: правый зеленый, а левый – карий. От обоих тянулись управляющие нити.

- Гровер? – хрипло спросил Шедоу, радостно глядя на него.

Ехидна приподнял голову и наконец заметил его. Резак выпал из застывших пальцев.

- Шедоу?

Черный ежик вяло улыбнулся.

- Знаю, видок у меня тот еще… - он усмехнулся. В алых глазах блеснули веселые искорки. – Ты как?

- Я-то нормально, - растерянно ответил ехидна, откладывая инструменты и незавершенную деталь.

- Ты – друг Наклза, да? – спросил второй.

Шедоу коротко кивнул.

- А ты?

- Это Рендоу, - ответил за парнишку Гровер. – Мой родной брат.

- Будем знакомы, - Шедоу подошел к ним. – Не двигайтесь, я разорву эти нити.

Использовав резак, с которым работал Гровер, ежик быстро разорвал управляющие нити у обоих братьев. Ранки начало щипать – это стала работать регенерация, но Шедоу и виду не показал.

- Почему вы раньше так не сделали и не сбежали? – спросил он у Гровера.

Ехидна вздрогнул.

- За нами следил Долл. Он исчез за минуту до того, как ты пришел.

- Долл?

Шедоу нахмурился. Просто так кукла-каратель исчезнуть не могла. Должна быть причина.

- Ладно, не время думать об этом, - фыркнул он. – Идем. Я выведу вас из театра.

С предложением спорить никто не стал. Медленно шагая по темному коридору за Шедоу, Гровер и Рендоу думали только об одном – поскорее бы выбраться из проклятого театра.

****************

Благодаря свету факелов в одном из отдаленных коридоров, Шедоу, Гровер и Рендоу смогли найти нужную дорогу, ведущую к выходу из театра. Особенно радостно стало всем троим, когда они почувствовали приток свежего воздуха – ясный признак того, что выход рядом.

- Мы… мы и правда выберемся отсюда… - дрожащим от радости голосом пробормотал Рендоу.

- Не волнуйся, братишика, - подбодрил его Гровер. – Уже немного осталось. Скоро мы выберемся отсюда.

Шедоу слушал тихие переговоры братьев, пока внезапно не почувствовал резкий порыв ветра. Он был не только сильным – сильнее, чем дующие им в лицо ветерки, но и очень холодным.

- Стойте! – приказал он братьям, выйдя вперед. 

Они подчинились. Рендоу вцепился в руку старшего брата, подрагивая от страха.

- Как же далеко вы зашли… Что ж, это заслуживает похвалы.

Из темноты выступил темный силуэт Безликого. Только на этот раз он был без маски, и яркие желто-зеленые глаза холодно блестели в свете редких факелов. На шее мерцал медальон – полумесяц, обрамляющий звезду, от него исходила мощная иссиня-черная аура. Только вот голос, которым говорил Безликий, ни с каким другим спутать было нельзя…

- Мефилес?!

Тот лишь усмехнулся.

- Что такое? Ты удивлен? Я же тебе говорил – тот, кого вы называете Безликим – надежное тело для такого бесплотного духа, как я.

- Чтоб тебя! – рявкнул Шедоу, сжимая кулаки. – Так растратив всю силу в борьбе со мной, ты просто занял его тело?

- Умный мальчик, молодец, - издевательски хихикнул Мефилес. – А теперь, пока вы трое еще не успели уйти за пределы театра, я, как кукловод, накажу всех за непослушание…

В его руках начала формироваться сфера. Шедоу обернулся к братьям.

- Ребята, как только я его отвлеку – бегите.

- Что? – Гровер испуганно моргнул. – Нет, Шедоу! Не надо!

Ежик вымученно улыбнулся.

- Надо, Гровер. Чем-то приходится жертвовать, чтобы все шло хорошо…

Не дав больше ехидне что-то сказать, ежик метнулся вперед, метнув в резком движении Хаос Копье. Оно столкнулось со сферой и на несколько секунд пространство осветило яркая вспышка. 

- Бегите! – крикнул Шедоу братьям.

- НЕТ! Не позволю!

Управляющая нить метнулась им наперерез, но встретила очередное Хаос Копье и лопнула от высокого напряжения. Шедоу встал перед Безликим, хмуро глядя на него.

- Твой противник - я!

Кукловод зашипел от злости.

- Ну хорошо. Ты сам этого захотел… Теперь я точно убью тебя!

Битва возобновилась. Лихорадочно уворачиваясь от темных сфер и управляющих нитей, ежик думал, как же победить Мефилеса, не навредив при этом Розарио. Взгляд скользнул по медальону, сияющему иссиня-черной аурой. И тут же ежик нашел решение.

«Похоже, у меня нет другого выбора…»

Резко метнувшись на противника, Шедоу вытянул руку и сорвал с Безликого амулет. 

- НЕТ!!!

Кукловод попытался отобрать медальон и расцарапал когтями ежу руку от плеча до локтя. Шедоу зашипел от боли, но медальон из рук не выпустил.

- А теперь...

На лице снова появилась улыбка. Простая.

«У меня нет Изумруда Хаоса, чтобы запечатать его снова…»

Без лишних раздумий Шедоу надел амулет. В тот же миг Безликий слабо дернулся. Темная аура, окружавшая его, растворилась и мгновенно перенеслась к новому хозяину. Слившись с его тенью, Мефилес холодно засмеялся.

- О, я даже не представлял, насколько ты глуп, Шедоу! Отдать добровольно мне свое тело! 

- Я ничего тебе не отдавал еще! – хмуро оборвал его еж. – Ты теперь не сможешь выйти никуда. Тень моя отныне тюрьма твоя!

Мефилес только фыркнул.

- Ну и пусть. Как только вся твоя энергия перейдет ко мне, ты не сможешь мне сопротивляться!

«И я это знаю…»

Подойдя к коту, он осторожно поднял его и двинулся далее по темному коридору. И с каждым шагом ежик чувствовал, как из него уходит сила. Медленно, по крупицам. 

- Чтоб тебя, Мефилес…

Демон усмехнулся.

- Я предупреждал тебя…

Неожиданно по коридору эхом прокатился глухой треск и рокот. 

- Это еще что такое?...

В дальнем конце коридора, откуда они шли, заплясали яркие огоньки.

Пожар, начавшийся в большом зале театра, медленно распространялся по остальному театру…