Глава 26. Бунт марионеток

Короткие взмахи ножа, разрезающие нити кукловода. Благодарности освобожденных людей и мобианцев. Их торопливые шаги. Все эти звуки на несколько минут рассеяли пугающую тьму театра, сделав его хоть немного уютнее. 

Вскоре в театральном зале почти никого не осталось. Только одиноко сверкали глаза кукол в свете солнечных зайчиков. Наклз осторожно разминал руки, стараясь не растревожить раны от управляющих нитей. Сильвер, который так же тепло приветствовал Соника и Эми, стоял рядом с ними и смотрел в окно. Он отделался сравнительно небольшими ранками. Возможно это потому, что он никогда не шел против приказов кукловода, а может, причина была иной.

- Кажется, все, - вздохнула Эми, поправляя платье. – По крайней мере, мы освободили всех, кто был заточен здесь кукловодом.

- Это точно, Эми, - кивнул Сильвер. 

Он сорвал с себя одежду пьеро, дабы забыть все то, что происходило в театре на протяжении долгих месяцев. Наклз понимающе хмыкнул.

- Ребят, так значит… значит, мы тоже можем покинуть театр? – с надеждой спросила ежиха.

- Это еще не все, - буркнул ехидна, переглянувшись с Соником. Ежик согласно кивнул.

- Прежде, чем мы уйдем отсюда, надо найти Тейлза и Шедоу, - сказал он. 

- Ой… Да, точно…

Эми виновато опустила голову. Стремясь как можно быстрее покинуть жуткое место, она совсем забыла про друзей, которым, возможно, требовалась еще большая помощь.

- Извините. Я забыла…

Соник ласково обнял подружку за плечи.

- Ничего страшного. Я понимаю, почему ты так хочешь покинуть это место. Если бы я мог, то отпустил бы тебя одну в город, но… 

- Нет! – резко возразила Эми, храбро подняв голову. – Без тебя я никуда не уйду!

Наклз усмехнулся, глядя на них.

- Сейчас нам необходимо держаться вместе. И да, не забывайте про Рендоу и Гровера, - напомнил он. - Они тоже где-то в театре. Насколько я помню, в старой мастерской.

Эми вздрогнула, вспомнив коридор, в котором их едва не догнал Долл.

- Но тут столько комнат! Настоящий лабиринт! Пока мы все обойдем, солнце сядет!

- Если будем осматривать вместе каждую комнату – то да, - согласился Сильвер. – Думаю, будет разумно разделиться по двое и просмотреть коридор по частям. 

- Я за, - согласился синий ежик. – Чур я иду с Эми. 

Наклз осторожно сжал кулаки.

- Мы с Сильвером тоже сможем постоять за себя.

- Что ж, раз таков расклад…

Соник выглянул в окно. Пока они освобождали остальных, время давно перевалило за полдень. Драгоценное время быстро уходило.

- Как только кого-нибудь найдем, возвращаемся сюда. Если одна из групп не вернулась до заката – немедленно уходим из театра во избежание неприятностей. Согласны?

Против не был никто. Спустя минут десять маленькие компании вновь спускались в темные тоннели, но уже с другой целью – искать потерянных друзей.

***************

А коридоры в театре остались неизменными, даже с восходом солнца. Тут было так же темно, сыро и неуютно. А значит, шанс повстречать Долла был очень и очень высоким. Эми ни на шаг не отходила от Соника, он же, вопреки своим обычным принципам, был полностью солидарен в этом решении. Но то ли Долл был в этот момент в другой части театра, то ли до сих пор где-то безмолвно ругался на солнце, ослепившее его в момент торжества. Иными словами, на этот раз он им не повстречался. Это позволило парочке ежей безропотно проверять все комнаты, попадавшиеся им на пути.

- Как думаешь, можно назвать то, что Долл нам не попался, везением? – спросила Эми, когда они проверяли очередную комнату, по виду похожую на гардеробную. 

- Не знаю, Эми, - пожал плечами Соник. – Но если это везение, я хочу, чтобы оно продлилось до тех пор, пока мы не уйдем из театра с остальными.

Тишина казалась пугающей, а потому они полушепотом переговаривались, чтобы не так сильно бояться тьмы, сгущающейся в коридоре. Время продолжало идти, но комнаты, которые они осматривали, были совсем не те. Никаких следов пропавших. 

Поднявшись по очередной лестнице, они остановились у почти не поврежденной от пожара резной двери.

- Как думаешь, Наклз и Сильвер уже вернулись? – спросила Эми.

Соник, уже готовый отворить дверь, замер. Он и сам уже начал задавать себе этот вопрос. 

- Хотелось бы мне сказать: «наверное», или «да», или «надеюсь»… Но загадывать не нужно…

Эми медленно кивнула. Он был прав. Собравшись с духом, Соник толкнул очередную дверь... И изумленно застыл на пороге.

Потому что они вышли в зал большого театра.

Именно здесь проходили основные представления марионеток во времена Джойвиля. И многое уцелело даже после пожара. Бойкие танцовщицы замерли в странных позах, не закончив основной элемент танца, руки пианиста навечно застыли над старыми клавишами, так и не закончив мелодию. Обитые красным шелком сидения выцвели и местами порвались, на некоторых виднелись капельки бурого цвета. Сцена была полуоткрыта, алые шторы безнадежно волочились по полу, собирая пыль.

И если как следует приглядеться к полутьме сцены, то можно увидеть, что помимо танцовщиц там есть еще одна маленькая фигурка. Маленькая и съёжившаяся. Пушистый рыжий мех запачкан каплями крови, и видно, как от нее тянутся управляющие нити. Живыми кажутся только глаза – они сияют в этой полутьме, как две голубые звездочки, радостно глядя на вошедших в зал. 

- Соник… Эми!..

Голос, спустя несколько дней серьезного стресса и страха сел, и вот наконец в нем снова зазвучали радостные нотки. Соник крепко сжал ладонь Эми в руке, не в силах сдержать ликования.

- Тейлз!

Эми заплакала от счастья. Они вместе подбежали к лисенку.

- Подожди немного, братишка… Сейчас я перережу эти нити…

В общей атмосфере радости и счастья никто ничего не заметил. Например, как резко померк свет свечей на висящем сверху канделябре. Но резкий порыв холодного ветра, дунувший со стороны сцены, ощутили все. Эми вздрогнула и отступила назад.

- Ч-что это?

Пару минут в зале висела идеальная тишина. А потом…

Короткий свист. Вскрик Тейлза. Уворот. Кинжал воткнулся в деревянную дверь на другой стороне зала. Из тьмы медленно выплыл уже знакомый всем силуэт тряпичной куклы. Красный кристаллик безостановочно мигал, из глаз-заплаток струился алый свет, а рука превратилась в орудие убийства.

“Убери руки от братишки… НЕМЕДЛЕННО!”

Долл так резко метнулся на Соника, что ему пришлось срочно спрыгнуть со сцены, иначе бы восьмисантиметровые коготки прошли через его грудь.

- Что тебе надо, ты, проклятый демон?! – зарычал ежик. – Оставь нас в покое!

Алые зрачки светились так ярко, что, казалось, источали холод и ненависть.

“Я убийца… Я убиваю жертв, отвергнутых кукловодом! Но этой марионетке я не причиню вреда ни за что!”

- Чего? 

Соник на мгновение застыл и чуть не поплатился за это. В последний момент он ушел в сторону от когтей Долла, однако кукла все равно смогла сильно оцарапать ему руку.

“Эта кукла много значит для меня… Та самая… что сделал мастер…”

- Что еще за бред?! – начал злиться Соник. – Тейлз не кукла, ясно тебе! 

Попытался ударить куклу, но вместо этого снова пришлось уворачиваться. Долл уверенно загонял ежика в тупик.

- Соник! – испуганно взвизгнула Эми. Она хотела подбежать к нему, но он не позволил.

- Стой на месте!

ДЗИНЬ! Долл промахнулся на коготок.

“Ее сделал для меня Джойвиль… Дабы скрасить мое одиночество, пока его рядом нет…”

Долл остановился, произнося эту фразу. На одну секунду Соник подумал, что это говорит не он, а кто-то другой. Голос куклы неожиданно стал похож на голос ребенка. Одинокого и потерянного…

- Какую куклу? – осторожно спросил ежик. – Лисенка? Сшитого из ткани?

Долл слабо качнулся из стороны в сторону.

“Эту куклу я не трону ни за что в жизни…”

Он резко приподнял голову, оскалившись. Соник отпрянул – это было неожиданно - и перехватил руку с когтями, которая медленно тянулась к его шее.

“Но остальных я уничтожу! Беспощадно!”

Ежик оттолкнул его от себя и снова отпрыгнул, петляя между рядами. Кукла, мерзко хихикая, канула в тень. Сколько ежик не оглядывался, его нигде не было. 

- Соник!!!

Он обернулся, услышав визг Эми. 

Вот он. За спиной. Когти сейчас пронзят ему сердце… И он не успеет отпрыгнуть…

- НЕТ!!!

Мелькнуло смазанное рыже-белое пятно. Тренькнули управляющие нити, лопаясь от натуги. А Соник уже у самого пола подхватил Тейлза, пушистый бок которого быстро пропитывала кровь.

- Тейлз! – Ежик задрожал от нахлынувшего страха. – Ты… Зачем?..

“Ч-чт… что?...”

Долл рухнул на пол, медленно отходя от них на нетвердых тряпичных ногах. Алый свет в глазах мерк, голос звучал испуганно.

“Зачем?.. Зачем?.. Моя кукла... Она погибла...”

Соник рывком сорвал остальные управляющие нити с Тейлза. Подбежавшая Эми пыталась остановить кровотечение.

- Тейлз! – Ежик легонько потряс его. – Слышишь меня? Не вздумай закрывать глаза, понятно?

В его голосе слышался нешуточный страх. Лисенок через силу кивнул.

“Нет… Я… я не… это не я сделала… Нет! НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!”

Детский визг отразился от стен зала. Эми зажала уши – настолько противен был он. Глаза Долла ярко полыхнули… Нет, не алым сиянием. А самым настоящим пламенем. Огонь охватил всю куклу и быстро перебежал на занавески, рядом с которыми она стояла. Истлевающая ткань, подобно спичке, вспыхнула, а огонь пополз дальше, на стены…

В театре вновь начинался пожар.