Глава 8. Новое увлечение кукловода

Эми застыла как вкопанная, не веря своим глазам. Мистер потеряшка стоял перед ней – слегка склонив голову и опустив как-то странно поблекшие лиловые глаза, радикально отличавшиеся от обычного взгляда. Просто они не выражали никаких эмоций. Абсолютно. Глубокая, похожая на бездонную пропасть воронка.

- Наклз? – Эми сделала пару шагов вперед. - Что случилось? Куда ты пропал на целые сутки?! Руж тут с ума сходила! 

Никакой реакции. Все также стоит, не двигаясь и не поднимая взгляда.

- Ау! Ты меня вообще слышишь? – ежиха опасливо огляделась по сторонам.

И снова нет ответа. Эми начала нервничать.

- Наклз, ну серьезно! Пойдем отсюда! Мне здесь не нравится! 

Подумав про себя, что если он ее и в этот раз не услышит, то применит грубую силу, Эми хотела было достать молот, но наконец-таки ехидна приподнял голову. Но на этом все внимание кончилось – просто два бездонных лиловых омута посмотрели на ежиху.

- Да что с тобой, в самом деле?! – наконец разозлилась Эми. – Хватит столбом стоять!

Пару минут до него словно доходил смысл ее слов. А потом он все-таки развернулся и медленно пошел вперед. Только не в сторону города. А дальше по тропинке – к лесной чаще.

- ЭЙ! Стой! Куда ты идешь?

Эми просто приросла к земле. Было жутко. Было страшно. Да и как тут может быть не страшно, когда тут ТАКОЕ происходит. Непонятное. здравый смысл просто безумно вопил, чтобы она немедленно развернулась и побежала обратно в гостиницу, к друзьям, и рассказала все. А вот внутренний голос был решительно против…

И, в конце концов, он победил. Не в силах больше стоять на месте, Эми побежала следом за удаляющимся Наклзом, даже не замечая того, что чаще становилась все гуще, а тропа безлюдней и пустынней.

Несмотря на то, что ежиха бежала, а ехидна медленно шел, слегка раскачиваясь, она никак не могла его догнать. Словно какая-то таинственная иллюзия была перед глазами, заметно удлинняя расстояние между ними. Эми уже начала уставать и перешла на шаг, но из виду Наклза ни в коем случае не упускала.

«Да что же с ним такое? – размышляла она про себя. – Почему он так странно себя ведет? Словно и не он вовсе… И глаза такие странные».

Она вспомнила кукол, которых видела в музее Джойвиля – с большими, сверкающими разными цветами глазами, но источающими невыносимую грусть и печаль. В голову ударила мысль о том, что даже куклы сейчас выглядят намного более нормально, чем друг, продолжавший все так же неосмысленно идти вперед.

Но вскоре, выйдя из небольшой рощицы, ежиха поняла, что он шел не так уж и бездумно. Прямо на пути выросли массивные ворота, немного потревоженные временем и, скорее всего, пожаром – об этом свидетельствовала облупившаяся краска. Вывески на воротах не было, да они и вовсе казались наглухо закрытыми. Однако, когда Наклз толкнул одну из створок ворот, она с громким скрипом отошла в сторону, открывая путь. Ехидна скрылся за воротами, даже не взглянув на Эми.

- Наклз! Куда же ты… Постой!

Эми сжала кулаки. Упрямый внутренний голос заставлял ее идти дальше – через ворота в разрушенный двор, где стоял только небольшой, покрытый ржавчиной и облупленной краской фонтан, давно уже не работающий. Здание, которое было за воротами, тоже хорошо пострадало от пожара, почти все было в копоти и саже. В обманчивой тени ежиха не смогла прочитать вывеску над домом, и в нерешительности остановилась.

«Что это за место такое?...»

Тихо скрипнула дверь. Наклз застыл у дверей неизвестного дома, слегка повернувшись к ней лицом, словно приглашая пойти за собой. От этого взгляда у Эми мурашки побежали по коже.

- Что это за место, Наклз? – спросила она у него. – Зачем ты меня сюда привел?

И снова никакого ответа. Он лишь развернулся и скрылся за дверьми, растворившись во тьме.

- Да что же это… Наклз! Подожди!!!

Повинуясь внутреннему голосу, она вбежала внутрь…

****************

В гостинице царила воистину напряженная атмосфера. Солнце уже давно село, стрелки часов приближались к полуночи. А Эми до сих пор не вернулась. Соник уже нервно теребил уголок подушки, нервно поглядывая в окно, чтобы в любой момент заметить приближающуюся фигурку любимой. Но за стеклом была только пустота. Одинокие фонари не могли полностью рассеять тьму над городом, а значит, и обзор был слабым.

- Да где же она? – простонал Соник, нервно потеребив колючки.

Тейлз посмотрел на часы.

- Уже очень поздно. Эми давно должна была вернуться!

- Да знаю я! 

Шедоу, задумавшись, поглядывал в окно. Действительно, если Наклз и мог удрать на несколько дней без серьезной на то причины, то Роуз никак не могла так поступить. Тем более если учесть тот факт, что по Джойвилю в одиночку она ходить отказывалась и боялась любого темного угла.

- Может, выйдем и поищем? – предложил он Сонику. – Вдруг она в одном из заброшенных домов?

- Не получится, - Руж покачала головой. – Сетсу запретил покидать дом. Тем более, дождь скоро пойдет.

- А как же Эми? – воскликнул Соник.

- А как же Наклз? – ехидно ввернула Руж, расстроенно моргнув. – Соник, это пустая трата времени. Завтра днем, когда погода успокоится, поищем их обоих.

Не то, чтобы это предложение обрадовало Соника, но иного выхода не было, и ему пришлось смириться. Ежик тоскливо упал лицом на подушку, пряча от остальных крайне взволнованный и полный отчаяния взгляд. Да, несмотря на то, что Эми частенько его заставляла бояться или скучать, все равно – она была ему не безразлична. 

Тихо скрипнула дверь, извещая о том, что Шедоу и Руж ушли в свои комнаты. Тейлз слегка поежился и посмотрел на соседнюю кровать, там, где до недавнего времени ночевал красный ехидна, и разочарованно вздохнул.

«Эми… Наклз… Где же вы?»

На плечо ободряюще опустилась рука. Соник попытался улыбнуться, но вышло как-то вяло. 

- Все будет нормально. Я очень надеюсь, что они вместе…

- Да… Ты прав.

***************

А внутри оказалось гораздо просторнее, чем мерещилось снаружи. Когда глаза привыкли к окружающей ее темноте, Эми смогла осмотреться. Похоже, что она была в каком-то коридоре. Красная дорожка уже давно выцвела, на ней появились обугленные дыры, стены облупились и местами потрескались. Картины заросли многомесячной пылью, золотистая гравюра на них осыпалась. Запустенье, да и только. 

В коридоре было три двери. Одну из них заблокировала упавшая с потолка хрустальная люстра со свечами. Воск уже настолько отвердел, что стал как камень, а потому и сдвинуть это было невозможно. Из-за второй двери слабо дул ветер, скорее всего, это был проход в подсобные помещения. И осталась еще одна. Ее-то ежиха и выбрала.

Эта комната оказалась зрительным залом. Ну а если быть точнее – бывшим зрительным залом.

Из интерьера тут осталось только старое пианино в углу комнаты, арфа с несколькими порванными струнами, старые, убитые в хлам занавески, пара стульев и книжные полки, на которых сейчас сидели куклы – такие же, как в городе. Наклз был тут. Сидел на одном из уцелевших кресел, закрыв глаза и опустив руки на подлокотники. 

- Наклз! 

Эми подбежала к нему и слегка потрясла за плечо.

- Очнись! Приди в себя!

Ехидна поморщился, застонав. Прежние, полные жизни лиловые глаза посмотрели на ежиху, отразив радость, смешанную с ужасом.

- Эми?! Ты… ты что тут делаешь?

- Как это что? – оскорбленно спросила она. – Я за тобой шла! Ты сам меня сюда привел!

- Я?

- Нет, папа римский! Ты! – ежиха моргнула. – Давай, надо уходить!

Наклз встревоженно посмотрел на нее.

- Ты что… не видела вывеску над домом?... Эми, это Театр Кукол!

- Это… ЧТО?! – взвизгнула она, осматривая комнату еще раз.

Теперь она заметила других кукол. А если быть точнее, то и не кукол вовсе. Это были люди и мобианцы. Они застыли в странных позах и совсем не двигались. Приглядевшись, она заметила тонкие как волос нити, опутавшие несчастных и не дающие им двигаться. Наклза оплетали точно такие же нити.

- Так я… я… 

- Беги скорее! – шикнул на нее Наклз, не в силах дернуться. – Если кукловод сейчас вернется, ты станешь такой же!

- Но… - начала было Эми, но сказать ничего не успела. Комнату наполнил тихий смех, от которого мгновенно застыла кровь.

“А вот и она... Пришла добровольно под сень нашего театра…”

Краем глаза ежиха увидела красное сияние. Она медленно повернула голову… и закричала от ужаса.

Долл возник перед ней внезапно, продемонстрировав весь свой истинный облик беспощадной куклы-убийцы. Эми резко отпрыгнула в сторону, почувствовав, что падает, но потом, также как и Наклз, замерла, не в силах пошевелиться. Мелкие нити-паутинки оплели ее, протягиваясь к новосозданному «кресту», что кукловод сейчас держал в руках. Он подошел к ней и слегка приподнял ее голову, взглянув в полные слез и нескрываемого ужаса нефритовые глаза.

- А вот и ты пришла во тьму моей маленькой обители… Я рад…

Эти глаза, источающие холод. Внешний облик, так похожий на Шедоу. 

- Мефилес…

Из глаз побежали тоненькие струйки слез. Еж слабо провел пальцем по губам ежихи, оставляя неприятное чувство холода.

- С тобой мое ожидание станет более терпеливым… 

Марионетки грустно сверкали глазами в темноте, ни произнося не звука. Только Долл продолжал тихо хихикать в ночную мглу…