Глава 19. Безликий под маской

Дверная ручка медленно поворачивалась вправо, открывая главную дверь. За ней слышалось сбивчивое дыхание, а деревянные половицы поскрипывали, будто от сильного холода. Лен бочком и очень тихо, чтобы не услышал таинственный Некто, пробрался обратно наверх и проскользнул в чулан, где хранилось очень много старой одежды, полотенец и покрывал. Поглубже забившись в них и проследив, чтобы нигде не было видно кровавых следов, он тихонько выглянул в «глазок» - маленькую щель на уровне его головы.

Дверь дома тихо открылась, впустив облако холодного тумана. На улице ТАК холодно не было. Тем более, дождь на этот раз не предвещался. Но вместе с туманом в обширную прихожую проскользнул неизвестный в темном плаще и белой маске с черно-красной вертикальной полосой. Ядовито-желтые глаза холодно поблескивали, выискивая хоть одно живое существо, они заставили Лена дрожать еще сильнее, чем было.

Тихонько обняв руками колени и наблюдая за всем этим единственным глазом, лисенок думал только об одном – лишь бы ОНО не подошло к чулану. Послышался тихий скрип лестничных ступенек. Через пару минут, благополучно поднявшись наверх, Безликий медленно прошел мимо двери чулана и остановился у комнаты Лена.

- Одноглазая кукла…

Лисенок едва удержался, чтобы не взвизгнуть от ужаса. Этот голос, источающий флюиды страха и холода. В котором, кроме всего прочего, сейчас слышалась странная и едва уловимая лесть.

- Я чувствую его присутствие… в этом доме… но где?

Зажмурившись и прикусив край полотенца, Лен тихо подрагивал. Кровь тоненькой струйкой бежала из раны, пачкая шерстку и одежду в чулане. 

«Лишь бы не закричать… лишь бы не выдать себя!..»

Снова скрип дверной ручки. Безликий мягко толкнул дверь комнаты Лена, проходя внутрь и изучая каждый уголок комнаты.

- Покажись мне, малыш… где же ты спрятался? – тихо напевал себе под нос Безликий, доводя лисенка чуть ли не до нервных всхлипов. – От меня не спрячешься… и ты это знаешь…

Он знает. Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО это знает. А потому очень сильно боится выдать себя. Ведь если это случится, то больше из театра ему не вырваться никогда. Он станет куклой. И его душа навечно будет замурована в маленьком шарнирном тельце…

- Лен?

Тихий возглас заставил его вздрогнуть. Гровер вышел из своей комнаты, поправляя сползающие очки и пытаясь подавить непрерывную зевоту. Должно быть, шум, доносившийся из комнаты брата, его разбудил. Лен испуганно следил за тем, как ехидна подходит к дверям и заглядывает внутрь.

- Ты чего шуршишь? Уже ночь поздняя… Лен?

Гровер зашел в комнату, осмотревшись. Кровать была пуста. На одеяле видно несколько капель крови. На душе тихо заскребли кошки.

- Неужели опять? Но… где…

По полу проскользила чья-то тень. Точно не Лена. А потом Гровер ощутил на себе чей-то пристальный ледяной взгляд.

- Что тут происх…

Договорить он не успел. Прямо перед ним возник Безликий. Два сверлящих ледяных омута словно приковали ехидну к земле.

- Сын кукольника…

Повинуясь легкому мановению руки Безликого, Хранителя обелиска опутали нити. Он приблизился к пленнику и заглянул ему прямо в глаза.

- Где одноглазая марионетка? Отвечай, и возможно сохранишь себе свободу…

Гровер попытался отвести взгляд, но бесполезно. Все равно, что в огонь глядеть – точно такая же беспомощность. 

- Где он?

- Не знаю…

Он не собирался отвечать. Не собирался подвергать опасности того, ради кого жил и рисковал жизнью. 

- Ты пожалеешь о том, что скажешь… признайся лучше…

- Нет!

В коридоре бесшумно отворилась дверь в чулан. Пользуясь тем, что Безликий стоял спиной к выходу, Лен быстро пробежал мимо него и выбежал на улицу. Легкий хлопок двери, однако, был услышан. Безликий резко крутанул головой в сторону выхода.

- Сбежать пытается? Ну что ж… посмотрим…

Гровер почувствовал, как что-то с силой сдавливает ему горло.

- Тебе повезло, кукольник… ты мне нужен живым… пока…

От недостатка кислорода закружилась голова. Ехидна, ничем серьезным не удерживаемый, рухнул на пол и потерял сознание.

****************

Лен остановился только тогда, когда увидел двери гостиницы. Подбежав к ним, он изо всех сил начал стучаться в нее и кричать.

- Откройте! Откройте, пожалуйста!

По щеке бежали слезы, а голос надрывался от отчаяния и страха. Гровер остался в доме, один на один с Безликим! Что может быть страшнее? Несмотря на маску и слегка грубоватый голос незнакомца, Лен без труда узнал в марионетке кукловода. Его холодный голос до сих пор эхом отзывался в кошмарных снах лисенка.

На улице резко похолодало. Холодный порыв ветра дунул в спину, заставил Лена испуганно обернуться. Из тумана навстречу ему шагала фигура в темном плаще. Правая рука была слегка поднята, на ней виднелись управляющие нити.

- А вот и одноглазая марионетка…

Лен взвыл от страха и сполз по двери, пытаясь сжаться в комочек. Ядовито-желтые глаза пронзали его насквозь. Обтянутая нитями рука Безликого тянулась к его белесой шерстке.

- Сегодня Долл будет счастлив… еще бы, ведь он наконец закончит одноглазую куклу…

Рука была уже очень близко. Вот-вот схватит. 

- Помогите!!! – в благоверном ужасе закричал Лен, зажмурившись и закрывшись от Безликого руками.

Хлопок открываемой двери. Свет фонарей, резко ударивший в лицо Безликому. И резкий толчок, словно кого-то только что отбросили…

- Лен, ты в порядке?

Он рискнул приоткрыть глаз.

Рядом стояла Руж, обеспокоенно глядя на него. А чуть впереди Шедоу напряженно вглядывался в лицо Безликого, с которого упала маска.

- Вот тварь… Тебе твоих кукол мало?!

Следом за Шедоу выбежал Соник, разъяренно глядя на незнакомца. Тот лишь встал, выпрямившись во весь рост и каким-то образом до сих пор пряча лицо в тени, и холодно засмеялся.

- Скоро час наступит… Скоро в театре Кукол снова начнется представление…

Лен всхлипнул и обязательно упал бы, если бы Руж его не подхватила.

- Держись, малыш…

- Гровер… Гровер!

Шедоу и Соник обернулись к нему. Черный ежик нахмурился.

- Что такое, Лен?

Лисенка забила крупная дрожь.

- Он… он забрал Гровера! Я видел! Он забрал его!!!

- ЧТО?!...

Шедоу резко развернулся, но Безликого уже и след простыл. Только на земле остался едва заметный ледяной узор. 

- Руж, идите в гостиную и не выходите оттуда! – крикнул он, прежде, чем устремиться в погоню.

- Шедоу! Постой!!!

Соник тоже убежал следом. Руж не стала перечить и отвела всхлипывающего лисенка внутрь, надежно заперев двери изнутри. 

- Они ведь найдут его? Они найдут его, правда?

Лен с надеждой посмотрел на Руж. Она слегка улыбнулась ему.

- Конечно найдут. А тебе нужно успокоиться, Лен. Давай я твой шрам посмотрю…

Пусть она и сказала, но у самой на душе кошки скребли. И дело было в словах Безликого, сказанных под ледяной смех…

Скоро час наступит… Скоро в театре Кукол снова начнется представление…